– Да? А как же Катин муж? Приворожила мужика твоя тетка, и глазом не моргнула.
Тимур помрачнел. Вика даже испугалась, что он, рассердившись, уйдет, а она так ничего и не узнает.
– Это – отдельная история, – наконец с видимой неохотой произнес он. – Я тебе ее излагать не собираюсь. Захочешь – сама спросишь. Только обещаю – ты сильно удивишься.
– У кого спрошу?
– У Эммы, у кого же еще.
– Господи, этого мне только не хватало. Каким боком она вообще в этой истории? Зачем ей понадобилось Гаевскую защищать? От кого и с какой стати?
– С какой стати? А у нее, как и у тебя, шариков в голове не хватает. Только у тебя – от любопытства, а у нее – от доброты. Она давно заметила, что в усадьбе творится что-то неладное. В чем, в чем, а в болезнях она здорово разбирается. Ей ли не знать, что такой длительной ремиссии, как у Гаевской, просто напросто не бывает? В общем, стала она присматриваться, заподозрила кое-кого. Хотела сама разобраться, да не вышло. Вот и попросила меня помочь, а чтобы глаза деревенским не мозолил – поселила меня тайком в своем доме. Туда из-за собаки местные ни за что бы не сунулись. Если б не ты, никто бы о моем появлении и не догадался.
– А я при чем? Я тебе не навязывалась!
– Да уж. Только со своей бурной деятельностью едва без башки не осталась. Мне с тобой стало не до расследований: только и гляди, как бы не получить на руки твой свежий труп.
– Я тебя об этом не просила, – возмущенно фыркнула Вика.
– Зато тетка всю плешь проела. Можно подумать – я тебе нянька.
Вика насупилась и некоторое время раздраженно дрыгала здоровой ногой. Однако, поразмыслив, пришла к выводу, что Тимур кругом прав. Если б не он, конец бы ей пришел, особенно – в санатории.
– Ладно, – не глядя на него, пробормотала она, – будем считать, что я тебя поблагодарила. Скажи лучше, тебе известно, кто все это затеял?
– Так тут и думать нечего. Я с самого начала это знал, только доказательств не было. Кстати, кое-что я выяснил благодаря твоим стараниям, можешь считать, что мы квиты. Теперь все совершенно ясно.
– Кому ясно, а кому – пасмурно, – уныло призналась Вика.
Тимур в ответ широко улыбнулся и многозначительно развел руками, мол, что с тебя взять?
– Если ты такой умный, то скажи, чего мы ждем? – вконец обозлилась Вика.
– Ждем, когда стемнеет.
– И что потом?
– Потом я пойду преступника ловить. Деньги, что он у нашей бравой четверки выудил, все еще в усадьбе. После эксгумации ему здорово запахло жареным, так что сегодня он обязательно явится за своими деньгами, чтобы к утру благополучно исчезнуть.
– Здорово. Я пойду с тобой.
– Еще чего. Тебя мне только не хватало.
– Пойду.
– Не блажи. Будешь только под ногами путаться.
– Говори что хочешь, но я от тебя не отстану, – уперлась Вика. – Он у меня ценную вещь спер и я обязана ее вернуть.
– Скажи, что за вещь – я достану.
– Нет. Ты не найдешь. Я сама. Мне ее доверили, а я не уберегла.
– Эх, дать бы тебе в глаз! – мечтательно сказал парень, но Вика поняла, что он шутит. Хотел бы в глаз дать, так бы и дал, за таким типом не заржавеет.
* * *
Погода, как выяснилось, окончательно испортилась. Поднялся сильный ветер, полил дождь, да еще с громом и молниями.
Вика надвинула капюшон своей штормовки на самый нос, а вот Тимуру видно на роду было написано весь день принимать водные процедуры. Его тонкая куртка, накинутая поверх рубашки, мгновенно промокла насквозь. Низко пригнувшись под проливным дождем, он шагал впереди нее, утопая в грязи, и тихо чертыхался сквозь стиснутые зубы.
Улица была совершенно пуста, даже вездесущая Петровна покинула свой пост. Они миновали Катин дом с темными стеклами и вошли через калитку на участок Гаевской. Лужайку перед домом освещали вспышки молний, потоки дождя переливались в ярком свете, как новогодние декорации. После очередной слепящей вспышки, все вокруг снова погружалось во тьму.
Тимур открыл стеклянную дверь на террасу и вошел внутрь, Вика шмыгнула следом. Входная дверь оказалась запертой, но Тимур поколдовал над замком всего пару минут и дверь с тихим скрипом отворилась.
– Этому тебя тоже научили в школе милиции? – не удержавшись, спросила Вика шепотом.
Тимур погрозил ей кулаком, но больше так, для острастки.
Они осторожно прошли внутрь темной прихожей, слыша только как дождь под порывами ветра стучит по оконным карнизам. Свет не горел, но из-за уличных фонарей было достаточно светло, хоть и жутко. В большой передней было холодно и пахло затхлостью. Качающийся свет фонарей скользил по комнате, высвечивая то одно, то другое. Вике казалось, что комната раскачивается, как большой корабль, а плеск волн с успехом заменяли хлещущие в окна водяные струи.
Несмотря на страх, который сковывал девушку, она легко смогла представить, какой это был величественный дом в былые времена. В большую прихожую выходили двери большой гостиной. Когда они проходили по ней, Вика успела заметить большой камин. Дальше оказалась столовая, затем большая комната с бильярдным столом посередине, над которой свисала лампа под абажуром с бахромой. Едва поспевая за Тимуром, Вика вошла в очередную дверь и поняла, что это библиотека. В тот момент, когда она проходила мимо стеллажа, за большими окнами сверкнул длинный разряд молний. За ним немедленно последовал громовой раскат, но девушке показалось, что гром прогремел у нее в голове, так как за те несколько секунд, пока было светло, она успела прочесть название книги, стоящей на полке.
"Malleus Maleficorum" – было напечатано на обложке золотым тиснением. Вика разбиралась в книгах, как ни в чем другом и могла перевести название не потому, что знала латынь, а потому, что книга являлась огромной библиографической редкостью, занесенной во все каталоги. Это был "Молот зла" – средневековый трактат о черной магии. Откуда он здесь? Почему?
Однако истинное сокровище и настоящий кошмар поджидал ее на покрытом сукном столе. После очередной вспышки молнии Вика заметила и сам стол и лежащую на нем раскрытую книгу. Не удержавшись, Вика метнулась к столу. Яркий блеск молнии застал ее держащей книгу в руках и пристально вглядывающейся в обложку. Гримуар! Этого не может быть! Эта дьявольская книга среди библиофилов стала практически легендой и считалась давно утерянной. Но сейчас она у нее в руках, она даже ощущает неприятный запах, исходящий от пергаментных страниц. Гримуар – древнейшая книга заклинаний, само обладание которой, согласно преданию, уже сулило владельцу почти ничем не ограниченную власть над темными силами. Книга лежала на столе открытой, ее совсем недавно читали – страницы не успели даже запылиться. Но кто, кто ее мог читать? И главное – зачем?!
– Чего ты там застряла? – окликнул ее Тимур раздраженным шепотом. От неожиданности Вика вздрогнула и выронила книгу. Та со стуком упала на пол.
– Я тебя придушу! – пообещал Тимур.
– Пожалуйста, прости, я не нарочно.
Страх Вики уступил место крайнему смятению. Какой позор будет, если из-за ее неуклюжести Тимур провалит операцию. Никакие отговорки уже не помогут, он будет презирать ее и будет прав.
Почему-то Вика в тот момент не подумала о том, что ее неловкость не просто сорвет операцию, но и поставит под угрозу саму их жизнь.
Тимур крепко ухватил ее за руку и потащил за собой по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж. Он был так груб, что Вика из вредности не стала говорить ему о своем открытии. Впрочем, она и сама еще не до конца понимала, что оно означает.
На лестнице было совсем темно, Вика пару раз спотыкалась, однако Тимур продвигался вперед на редкость уверенно. Вику это насторожило.
– Откуда ты так хорошо знаешь дом? – спросила она недоверчиво.
– Потому что он когда-то был и моим домом, – бросил Тимур, не оборачиваясь. Вика едва не скатилась вниз кубарем.
– Что? – прошептала она, как только смогла восстановить равновесие.
– Думаешь, почему Эмма приобрела эту усадьбу, несмотря на все условия?
– Потому, что это хороший особняк и у нее были на это деньги, – вполне логично рассудила Вика.
– Дело не только в этом. Усадьба – дом ее отца.
– Того самого еврея, занимающегося травами? – ахнула девушка.
– Того самого. У Эммы другая фамилия – она вдова, поэтому никто в деревне не смог связать ее с арестованным много лет назад человеком.
– Так вот откуда ее увлечение лекарственными растениями…
– Слушай, заткнись, пожалуйста. Ты мне мешаешь.
Вика обиженно замолчала. И в тишине услышала какой-то звук. Они как раз остановились перед какой-то дверью, в которую собирались войти, но звук остановил их.
Звук раздался снова. Он был похож на шорох осторожных шагов крадущегося человека и доносился из комнаты, расположенной в конце узкого коридора.
Несколько секунд они оба прислушивались.
– Там кто-то есть, – обмирая от страха, прошелестела Вика.
Тимур осторожными, крадущимися шагами подобрался к стеклянной двери и приоткрыл ее.
– Кто здесь? – услышала она его голос и, не удержавшись, высунула голову из-за его плеча.
Снова тот же шорох.
И тут, когда Вика уже собиралась грохнуться в обморок от ужаса, вспыхнула молния и они увидели распахнутое окно. Одна из штор хлопала на ветру, шелестя о стену.
– Отличная работа, – нервно хихикнула Вика, – мы застали штору на месте преступления.
Тимур буркнул что-то нечленораздельное и торопливо вернулся в коридор.
В комнате, куда они так стремились, оказалось неожиданно светло, так как прямо напротив горел яркий уличный фонарь. От ярких вспышек в комнате метались тени, точно призраки, которым было негде спрятаться.
Это была спальня. Вика разглядела массивную кровать под балдахином из поредевшего бархата неопределенного цвета. Тимур сразу же проследовал к противоположной стене и принялся возиться с большим металлическим шкафом. Вика догадалась, что это сейф.
Пока ее спутник крутил какие-то ручки, Вика с интересом огляделась. Ее внимание привлек покосившийся секретер, служивший, очевидно, туалетным столиком. По крайней мере, рядом с ним Вика обнаружила корзину, доверху наполненную ватными тампонами испачканными пудрой и тональным кремом. Что ж, такого количества косметики было достаточно, чтобы разительно изменить любую внешность, состарить или омолодить по желанию.
Возле секретера, на специальной подставке Вика обнаружила и несколько зонтиков. Их было три, одна ячейка пустовала…
Вика обернулась, чтобы сообщить Тимуру о находке и вздрогнула, а потом затряслась, прижав руки к подбородку. Из дальнего угла на нее кто-то смотрел. Вика смутно видела чье-то бледное лицо, наполовину занавешенное густыми волосами. Чтобы не закричать, Вика сдавила руками собственное горло, хотя таиться было бессмысленно – ее наверняка уже заметили.
Наблюдатель отчего-то медлил, и Вику это удивило. Она присмотрелась к таинственной фигуре повнимательнее и едва не сплюнула от досады. Всего лишь болванка для париков, а она натерпелась такого страху. Разозлившись, девушка быстро подошла вплотную и убедилась, что оказалась права. На специальную болванку в форме человеческого торса были надеты несколько различных париков – один поверх другого. Их было четыре: три седых – с разными прическами, один – блондинистый, а-ля Мэрилин Монро, похожий на тот, что Вика видела на трупе.
Подставка с париками стояла на столе и Вика скорее машинально выдвинула один из ящиков. Заглянув в него, она от удивления разинула рот, увидев коробку с патронами. Причем, коробка была неполной – четырех патронов не хватало.
Вика совсем не разбиралась в оружии, но размер патронов наводил на мысль о ружье. Мысль Вике не понравилась. А кому приятно будет вдруг узнать, что где-то рядом есть ружье, да к тому же еще заряженное. Ей вдруг очень сильно захотелось побыстрее выбраться отсюда. Поимка преступника теперь не казалась ей делом столь уж обязательным. Пусть его ловит милиция. Им за это деньги платят.
Вика обернулась к Тимуру, чтобы изложить ему свою точку зрения, и увидела, что он стоит перед распахнутой дверцей сейфа с озадаченно-хмурым видом.
– А деньги где? – спросила она, заглянув ему через плечо.
– Черт, мы опоздали – денег нет. Нужно немедленно сматываться.
Такое неожиданное единение Вику порадовало, но она задержалась еще на секунду, заметив на самом дне сейфа тетрадь. Выхватив ее, девушка прижала тетрадь к груди. Слава богу, Венькины стихи теперь в безопасности.
– Уходим, – скомандовал Тимур.
Вика прочла слово по губам, так как его голос заглушил оглушительный раскат грома. Фонарь за окном мигнул, но потом вновь засветил ровно.
Несколько минут спустя они снова выскочили под дождь и побежали к воротам, пригнувшись на бегу, разбрызгивая воду и скользя по мокрой траве газона. Вика так перепугалась, что неслась впереди, несмотря на больную ногу. Так что у калитки она оказалась первой и протянула руку, чтобы распахнуть ее.
– Стой! – завопил Тимур, перехватив в последний момент ее запястье. Вика собиралась запротестовать, но не успела. Тимур нагнулся, подобрал с травы мокрую палку и швырнул ее на ограду. Раздался треск, во все стороны посыпались голубые искры.
– Ворота под током! – ужаснулась девушка. – Кто-то включил их, пока мы были в доме.
– Верно!
– Господи, нам теперь отсюда не выбраться! – заскулила Вика. – Мы в ловушке!
– Скорее в клетке с разъяренным тигром, – мрачно подтвердил Тимур.
– Ты думаешь, что мы здесь вместе с преступником? – испуганно взвизгнула Вика.
Он ничего не ответил.
Глава 27
– В дом возвращаться нельзя, – отрывисто выкрикнул Тимур, стараясь перекричать шум дождя. – Там она точно нас достанет.
Он посмотрел на Вику, которая крупно дрожала в насквозь промокшей одежде.
– Нужно где-то укрыться, – сказал он. – Здесь оставаться опасно.
Вика кивнула, стуча зубами от холода. Свет фонарей снова мигнул, но не погас.
– Там есть сарай! – крикнула она. – Я его видела.
– Хорошая мысль. Не отставай!
Скользя подошвами по мокрой траве и размокшей земле, он снова обогнул дом. Прихрамывая на больную ногу, Вика трусила за ним, стараясь огибать особенно большие лужи.
– Здесь воняет, – сообщила Вика удивленно, когда они приблизились к сараю.
Она втянула ноздрями сладковатый удушливый запах.
– Ты права. Чем-то тянет. Такое ощущение, что здесь был курятник, где все куры передохли, а яйца – перетухли.
– И это был очень большой курятник, – кивнула Вика.
Грянул гром, порыв ветра швырнул ей спину струи дождя и ей стало до того невыносимо стоять под проливными струями, что она, наплевав на вонь, первой шагнула внутрь.
Тонкий луч света скользнул из-за ее плеча – Тимур включил фонарик.
В сарае было темно и мрачно. Маленькие оконца, прорезанные под самой крышей, были сейчас совершенно бесполезны, но хоть сверху не текло, что было уже неплохо.
Если б не этот запах. Он настойчиво лез в нос и в рот, вызывая острый приступ тошноты. Тимур, очевидно, испытывал нечто подобное, так как луч его фонарика беспорядочно скользил по стенам, высвечивая густую паутину в углах и многолетние залежи пыли. Из полумрака выступили массивные поперечные балки и вертикальные стойки большого сеновала с остатками прогнившего сена. Но трава, даже гнилая, не могла так вонять.
Внезапно Вика заверещала и метнулась в сторону.
– Что? Что ты там увидела?
– Там… там…
Губы ее не слушались, она словно давилась словами, указывая трясущейся рукой в самый дальний и темный угол. Тимур немедленно направил туда свет, а потом длинно и витиевато выругался.
Из угла им улыбался высохший скелет. Гладкие кости его черепа были кое-где кокетливо прикрыты сморщенными ошметками лиловой кожи. Остатки глаз глубоко утопали в пустых глазницах. Перекошенные челюсти навечно застыли в испуганном оскале.
Вика, не в силах смотреть на это жуткое зрелище, уткнулась лицом в плечо своего защитника.
– Господи, господи, господи…– повторяла она, как заведенная.
– Успокойся, это всего лишь труп. Причем очень старый.
Он обнял ее одной рукой и прижал к себе.
– Давай уйдем. Пожалуйста! – взмолилась Вика. – Я не могу этого вынести.
– Хорошо, хорошо, пойдем отсюда, – он мягко направил ее к выходу и она, тесно прижавшись к нему, перебирала ногами, не открывая глаз.
Снаружи их сразу же окатило неугомонным дождем, но теперь это не казалось Вике таким ужасным. Она никак не могла прийти в себя, цепляясь за плечо Тимура и тихо всхлипывая.
– Кто это? Кто это был? – повторяла она.
– Неужели ты не догадалась? Это же Гаевская. Точнее, все, что от нее осталось!
Ну, конечно, как же она могла забыть о исчезнувшем из могилы теле. Это просто вылетело у нее из головы. Теперь Вике стало понятно, почему череп скелета так странно скрючен. Переломанные шейные позвонки, как она и предполагала.
Внезапно девушка почувствовала, как тело, служившее ей опорой, сильно напряглось. Тимур немного отстранил ее. Она удивленно подняла голову. Он пристально вглядывался в дом и лицо его все больше мрачнело.
– Что там? – спросила она с дрожью в голосе.
– Я видел свет. Вон там, на первом этаже.
– Может, показалось?
– Нет. В любом случае нужно проверить.
– Не ходи! У нее… у нее есть ружье! Я видела в спальне коробку с патронами, – пояснила она в ответ на его немой вопрос.
– Ничего, я тоже не с пустыми руками.
С этими словами он запустил руку под мокрую куртку и вынул из-за пояса пистолет.
– Видишь? Она мне ничего не сделает, – ободряюще улыбнулся он и, неожиданно погладив ее по голове, сделал шаг вперед.
– Нет! Я с тобой! – выкрикнула Вика.
Тимур осторожно отцепил от своей куртки ее сведенные судорогой пальцы и покачал головой.
– На этот раз спорить со мной бесполезно. Ты останешься здесь. Это не обсуждается. Пообещай, что не стронешься с места, пока я не вернусь.
– А если…
– Со мной ничего не случится, не беспокойся. Я так же хорошо ориентируюсь в доме и я вооружен. Ну, все. Стой смирно. Хорошо?
Вика неохотно кивнула. Она стояла и вовсю таращилась на него испуганными глазами, прижав сжатые кулаки к груди. Струи дождя, стекавшие по ее лицу, напоминали горькие слезы.
В последнюю минуту он вдруг наклонился и поцеловал ее в мокрый рот. Это было всего лишь легкое прикосновение, но Вика вся подалась вперед и успела на долю секунды прижаться к нему всем телом.
– Я вернусь и мы поговорим об этом, – улыбнулся Тимур, отстраняясь.
Широкими шагами он удалялся от нее, а она смотрела ему вслед, пытаясь сдержать слезы. Она не будет плакать, не должна. Если она заплачет, то это будет означать, что она не верит в то, что все будет хорошо, а она верит в это. Правда, верит.
Вика приготовилась к долгому ожиданию, но, как только Тимур шагнул на веранду, раздался выстрел.
– Нет!!! – закричала девушка, и, позабыв про все свои обещания, ринулась вперед.