Шшшшиххххх - и все! Опять пропустила! Чтоб этих драконьих переговорщиков! И не полезу я приставать к этим крылатым огнеметам, отстаньте! Что я вам, дура? Отвяжитесь, говорю! Не полезу! У меня на спине, между прочим, два пассажира сидят, и если драконы меня неправильно поймут, то будет им жареный обед как раз на троих! Я, Рик, и на закуску - Береникка!
– А так - поляжет полгруппы!
– Рик, ну хоть ты им скажи!
Но шаман почему-то молчал, зато встревожилась Береникка. Она что-то вскрикнула, и на мою спину шустро вспрыгнул зелено-голубой дедушка. И закопошился...
– Что там такое?
– Все нормально.
– Тридцать два... тридцать один... - бормотал темноволосый.
– Щит? - спросила девушка.
– На один вдох им наш щит. Да с чего ж они так злы, интересно...
– Может, все-таки попробовать вернуть девушке ее вторую ипостась? - пробормотал невысокий крепыш - вылитый Костя Цзю, - Если втроем возьмемся - пересилим.
– Здесь? Тут такие помехи-искажения - девушка рискует превратиться во что-то невообразимое.
– Драконы невообразимое за родственницу не примут! - отрезал Кристаннеке.
– Пусть попробует так...
Не, вы видали? А меня-мышь, значит, примут за драконью родственницу?! Я пожалела, что мышкины пальчики даже в фигу не сложишь! Показала бы этому умнику!
– Они совсем близко... Третья группа, вперед.
Теперь на крыше осталось всего несколько человек. Темноволосый маг отсчитывал секунды. Все смотрели вверх, где кружили в огненных облаках четыре крылатых тени.
И даже мне было понятно, что следующая группа не успеет. Близко. Очень близко... Как у них до сих пор огонь не кончился? У меня столько пламени никогда не получалось.
Вот! По соседней крыше ударил огненный сгусток! Целый вихрь из огня закружился на темной черепице, растекся темно-желтым озером, и глаза заболели от вспышки! Крыша сразу протаяла... перекосилась... и ухнула внутрь. Искры так и полетели - целыми тучами, потом нас окутал дым, черный и горький... А сверху уже налетает новый вихрь. И еще один...
Ух ты... Теперь я видела, как они работают - драконы менялись местами, и пока один налетал на крышу и обдавал все злым оранжевым пламенем, остальные кружили сверху - прикрывали и готовились сами поработать поджигателями. Драконья карусель... Как красиво...
Совсем близко. У меня защипало в горле...
Чтоб они все провалились, эти зажигалки чешуйчатые! Вместе с местным хозяином. Блин... из-за них все.
Огонь уже полыхал совсем недалеко. Горячий воздух дрожал над громадным костром.. и словно кипел от жара... Твою ж магию... блин... безнадега полная...
– Снимите Рика.
– Что?
– Полечу я к этим придуркам. Попробую. Рика снимите. И Нику...
– Зачем? - а в шерсть уже вцепились чьи-то лапки и принялись распутывать магические узелки. - Александра, почему?
Ну.... Потому. Ну... просто потому что. Вот смотрят же...
Нет, я не поняла, они еще и думают!
– Летать мешают!
– Александра...
– Отойди и не мешайся под ру... под крыльями!
– Александра, вы, главное, скажите им про Горный клан.
– Что?
– Скажите про клан! Если успеете! Тогда вас не тронут...
– Да ну тебя!
Я глянула на Рикке (эх, что нам так не везет, а?) и расправила крылья.
– Берегись!
На крышу легла тень. Темная, здоровенная, я на ее фоне и правда мышка...
– Берегись! Щит!
Ковен сбился в стайку вокруг Рика и что-то сделал, но я не смотрела - дракон повис прямо передо мной. И так висел, что я не могла взлететь. Не могла. И сказать ничего не могла почему-то.
Какой он красивый...
К кому-то смерть приходит с косой и в балахоне... к кому-то с тапком и газетой... а к кому-то в серебряной чешуе и с крыльями. Как повезет. Мне повезло?
По сверкающим чешуйкам пробегали огоньки-отражения, от блестящих крыльев било ветром. Черные, очень черные глаза дракона сузились, рассматривая нас. А потом открылась пасть...
Я зажмурилась...
– И долго вы тут собираетесь сидеть, люди? - сердито проговорил хрипловатый голос, - Мы из-за вас не можем добить это веррегатое гнездо!
Что?!
Я открыла глаза. Говорил серебристый дракон.
– Мы ждем-ждем... А вы - ни в какую! Может, вам помочь спуститься?
Я обалдела. Ковен, кажись, тоже.
– Куда... спуститься?
– Да куда хотите! Хоть вон туда, в долину. Помочь?
– Вы хотите помочь нам уйти отсюда?
Дракон наклонил голову как-то по птичьи. Как ворон, который присмотрел вкусненькое и собирается его склюнуть.
– Вообще-то хотели. А вы против?
– Даррэй, ты что тут застрял? - рядом завис еще один дракон, - О, привет, мастер Гаэли. Все еще в облике заквака?
Я ушам не поверила:
– Гарри?!!
Следующую минуту изнервничавшийся ковен, рассерженная я и боевитые драконы вовсю орали друг на друга. Ковен считал, что драконы не должны были разносить замок, драконы в ответ орали, что если ковену так нужен был этот каменный гроб, то где ж их носило раньше, когда в этом *** замке разобрали на косточки двоих их соплеменников?! А я просто пар спускала. Ну нервы, нервы. Теперь можно. Я живая, Рик живой, все более-менее в норме, и вообще... Почему это Гарри узнал Гаэли, и не узнал меня?! Ну и что, что вид слегка не тот? Ну и что, что он в жизни не видел ни одного дракона-мышки? А как же знаменитое драконье чутье?!
Террористы хвостатые!
Гарри извинялся, второй серебристик злился, третий, бронзовый, как моя любимая тушь, очень обижался и обзывался малолеткой, ковен пытался влезть в разговор и воспитывать драконов, мол, нельзя ж так, громить замки по одному подозрению, а главное, без них, без магов - после такого драконам могут не выдать лицензии на работу в человеческих землях. Гарри призадумался, но дракон номер четыре, золотистый, сказал, что имел он в виду такую работу, при которой рискуешь стать чудищем из кошмариков. И полез в бутылку, на повышенных тонах выясняя, что именно мог сделать ковену несчастный драконий детеныш, что его превратили в такое! И на меня, что интересно, показывает!
Эй... это кто тут ребенок? Нет, подождите...Чудище?! Это кто тут чудище, ты, зажигалка перелетная?!
Ковен еще что-то говорил, но нам с драконами было не до него - мы выясняли отношения. Магов просто не было слышно - на крыше стоял рык, писк, топот, удары хвостами и махаловка крыльями. А главное - вопли. Мне давно не удавалось поскандалить как следует, так что я отвела душу по полной.
– Ты на кого варежку разинул, мухомор летучий? Ты кого чудищем обозвал, тостер чешуйчатый?
– Александра, он только...
– Что только? Что только, я тебя спрашиваю? Фильтруй базар, понял, мечта ролевика?
– Маррой не хотел никого обидеть...
– Да неужели?
– Просто он имел в виду...
– Я тоже имею его в виду, и пусть только еще попробует вякнуть!
– Он только... ну, ты же мышь. Он правду сказал.
– Ой, скажите какой правдолюб выискался! А если я скажу эту самую правду? Про его мозги? Он обрадуется?
– Александра! - Гарри только крыльями хлопал... - Александра, ты... нельзя так!
– А обзываться можно?
– Он тебя пожалел!
– Хамло с Урюпинска! Пожалел он!
– Александра!
– Сам заткнись!
– Скажи спасибо, что ты еще малявка, - обиделся бронзовый.
– Я малявка?! На себя посмотри, фантик от гамбургера! Жертва маминой диеты! Мачо недосиженный!
– Дура! - не выдержал золотистый.
Ой, зря сказал.
Я, правда, заткнулась. Ненадолго. Ну у меня в этот момент просто слова выключились, понимаете? В наступившей тишине стало слышно, как тихонько застонал дедушка Гаэли:
– Ой, дура-ак...
У меня мигом язык разморозился. Правильно, дед!
Дурак он и не лечится!
Ну, погоди у меня!
Бабушка никогда в жизни не обзывалась. Говорила, что это, мол, "роняет достоинство". Но когда злишься, то ни про чьи достоинства не думаешь, а я обозлилась до потемнения в глазах!
– Дауны чешуйчатые! Приколисты обкуренные! Вы на кого свои огнеметы раззявили, фенечки крезанутые?!
– Александра!
– Кфыта крикучая!
– Сырье для сумочки!
И понеслось...
Ковен и спасателей мы услышали не сразу - как раз обсуждали, у кого из нас в предках водились кфыты и какие-то мруза хаи. А че? Пришлось на их ругательства переходить - они ж понятия не имели, кто такие мухоморы, почему зажигалки нелетучие и при чем тут сумочки. А без этого разве поймешь, в чем соль... А вот мрузы и хурмысы тут все понимают. Даже ковен... А замок все горел, и там уже несколько раз что-то взрывалось... один из дракош, который потише, слетал к развалинам купола и добавил огоньку. На всякий случай.
Мы еще ругались, когда дед Гаэли прыгнул мне на шею:
– Александра, хватит уже!
– А?
– Ты же не хочешь, чтобы Рикке принял тебя за грубиянку?
– Рик? - я обрадовалась. - Он в порядке?
– Ему надо в лечебницу, - начал дедушка. - Может, хватит ссориться?
Эх! Мы как раз дошли до самого интересного... Ну ладно.
– Мальчики, так и быть, я беру "летающие чемоданы" обратно. Мне пора.
– Сама ты сумка!
– Что?! Ну твое счастье, что я занята, а то...
– Отлично, - вдруг сказал новый голос, от которого Гарри застыл с открытым ртом на половине слова, а золотистый тип чуть не свалился с крыши. - Просто прекрасно.
Я повернула голову... нет, в смысле, скосила глазки и... только еще одного дракона нам тут и не хватало!
Большой, куда покрупнее серебристика и даже побольше Гарри, и с меткой. Ага... Он сердито зыркнул в нашу сторону.
– Все живы?
– Да, - отозвался темноволосый.
– Срочная помощь нужна?
– Полчаса есть. Надо там посмотреть... - седой Серавеса кивнул на развалины. Новый дракон, кажись, то же самое подумал. Шикнув на своих, он облетел крышу, сделал широкий круг над полыхающим замком... и несколько кругов над двором. Проверял живых?
Знакомый голос какой у этого нового дракона... Блин, да что ж мозги не варят совсем?
Вернувшись, оценивающе уставился на нас всех.
– Гаррэй. Даррэй. Маррой, - дракоши один за другим опускали головы. - и еще Роррит.
– Пап, мы...
Пап? Ой, так это папа Гарри? Я хотела сказать "привет", но тому было не до меня. Он смотрел на своих "птенчиков" в чешуе. И кажись, здорово злился. Голос, как у мамы, когда она прислугу воспитывает.
– Вы можете мне объяснить, почему вы все еще здесь? И почему здесь люди, которых вы можете спасти?
– Мы предлагали!
– Как положено? Вы уверены, что предложили свою помощь магам достойно и соответственно нашим обычаям?
Драконы переглянулись. Гарри вздохнул:
– Э-э... Почтенный ковен, окажите честь и воспользуйтесь нашими крыльями.
Рика у меня все-таки забрали. Сам взрослый забрал.
И даже меня хотел посадить на спину, но вдвоем с Риком нам там места не было. Я своим ходом взлетала. Даже колдуна одного подвезла, того, что поменьше ростом.
– Держись! Доберемся до вон той долины - остановимся и поговорим!
– Идет.
Облетая замок, дракон несколько раз дохнул на центральные развалины, и там снова все заполыхало.
Пока взрослый общался с магами, дракончики почему-то шустрили вовсю: и костер разожгли, за снегом слетали, и какую-то травку приволокли, Рику в зелье добавить, и даже местного козла притащили. То есть барана, но размером с корову. На обед. Поймали где-то...
И все равно видок у них был нерадостный. Ну и фиг с ними. Я ходила по пятам за Берениккой и приставала с вопросами, когда будет лекарство для Рика и обед для нас. Конечно, хорошо б знать, когда я избавлюсь от серой шкурки, но этой недоучке я свой имидж больше не доверю.
– Почтенный ковен извинит меня за невежливость? - взрослый дракон сверлил взглядом своих террористов в чешуе. - Я должен сначала кое-что сказать своим юным соплеменникам, а затем, я надеюсь, мы уладим это недоразумение...
– Разумеется, почтенный Мэйток, - вразнобой отозвался ковен.
– Мы не возражаем.
Дракон присел на холмик и присмотрелся:
– Итак, что я вижу: четыре дракона, причем трое из них даже без Знака, в пограничных землях. Отлично. Более того, они находятся на той территории, которая дважды объявлялась для членов Стаи запретной. Прекрасно.
– Пап...
– Кроме того, - папа Гарри самый чуток повысил голос, и сынуля затих. - Замок почему-то объят пламенем.
– Э-э...
– Более того, эти самые молодые драконы, по непонятным мне причинам, не занимались спасением людей, а переругивались с мышью...
– Но...
– Да, разумеется, я понимаю, что ваш разговор был важным и безотлагательным, судя по тому, что я успел услышать. Несомненно, учить мышь ругательным словам - чрезвычайно важная и неотложная задача! Но вы понимаете, что рискуете стать посмешищем всей стаи?
– Она не мышь, - пробурчал золотистый Маррой.
– Отличное оправдание! А кто она тогда - твоя Зеркальная? Или заколдованная женщина? В любом случае, это вас не оправдывает!
– Пап... ты Александру помнишь?
Был скандал.
Драконий папа живо забыл про выходки своих хулиганов, зато вспомнил про "недоразумения" с магами и особенно с золотыми мантиями. Досталось всем: ковену, который, оказывается, осмелился ставить на юных драконах свои дурацкие "пробы чар", Рикке, как моему патрону, который затащил неполнолетнюю подопечную дым знает куда и не защитил, и мне, которая дала поставить себе метку без одобрения стаи, без присутствия взрослого дракона и даже не понимает, какие глупости наделала!
Ковен объяснялся, Рик молчал, я сопела...
Дракоши притихли и только костер поддерживали.
Наконец Гарин папа выдохся и объявил, что забирает меня с собой. Набраться ума. И научиться не давать себя в обиду. И...
– И разносить замки, как остальные ваши подопечные, - вздохнул седой маг, который сидел рядом с дедом Гаэли. - Не волнуйтесь, леди Александра и так превосходно умеет это делать, поверьте.
– Именно за это вы превратили ее в... в такое недостойное существо?
– Это была ошибка! Искажение чар.
– Ну, разумеется!
– Послушайте, давайте не будем ссориться из-за недоразумений с нашими юными подопечными? Мы отдохнем и попробуем снять чары с девушки, вы сделаете внушение своим горячим юношам... Более того, мы вовсе не возражаем, чтоб Александра прошла обучение в Горном клане.
Эй! А меня тут кто-то спросит?
– Я не хочу к драконам! Я хочу с Риком остаться!
– Тихо, - шикнули на меня и маги, и драконий папа. И снова принялись болтать о всяких подопечных, традициях, чьем-то легкомыслии и долгах пули... тьфу ты, патрона!
Ну их нафиг...
– Мариэй тоже была слишком юной для самостоятельного проживания, - дракон Дебрэ снова дохнул в костер. - Когда она вернулась и сказала, что какой-то маг берет ее на работу даже без метки, родичи встревожились и запретили девочке нарушать закон. Но, видимо, здешний хозяин то ли заколдовал ее, то ли пообещал что-то важное... потому что пока родные ждали Мудрого, она потихоньку улетела... И не вернулась. Спустя день за ней полетел названый брат и тоже исчез. Мы объявили эту землю запретной и обратились в ковен за разъяснениями. Сегодня нам сообщили, что здешний маг не является членом ковена и замок считается заброшенным. А тут еще четверо оболтусов из молодняка решили посчитаться с диким магом сами, не дожидаясь общего собрания...
"Оболтусы" глянули на дракона, но огрызаться не стали.
Я тоже не стала.
Нет, конечно, можно было б повозникать, но настроение было хорошее, чего его зря портить. Рику наконец, сварили его отвар, и сейчас он был жив и вроде как здоров. Я говорю "вроде", потому что... ну, кто его знает. Не проверяла ж еще. Меня пообещали расколдовать, как только окажемся в городе или хоть на дороге, где найдется ровное местечко - узор чертить. Драконы извинились...словом, все нормально. И бык был вкусный ну, баран - от него одни косточки остались. И все нормально сидят, разговаривают... Классная такая тусовочка под звездным небом в горах. Могло б быть и потеплей, конечно (хвост, если честно, все равно мерзнет, как ни кутайся в драконьи попонки), но все равно классно.
– Ставинне... - задумчиво проговорил седой. - Вот уж воистину... дикий маг.
– Да... - Гаэли зябко потер плечи, - Не думал, что снова его увижу.
– Как же его проморгал Университет? Такая мощь - и без Клятвы.
– Университет уже сполна получил от короля за это. За недостатки в воспитании. Редкое, очень редкое стечение обстоятельств и злой воли. Ставинне с самого начала скрывал и свое происхождение, и свой истинный уровень силы, и свои намерения... Притворялся мастерски. Это было б с полбеды, ведь Клятва все равно удержит мага от причинения зла... но вот то, что на выпускной практике юноше попадется чудом выживший черный маг... и что он не убьет парня, а поладит с ним и научит своим безумным ритуалам... никто не мог предвидеть такого. Черные маги кончили плохо, и мор их выкосил вовсе не случайно. Доигрались со своими сопряжениями. Чуть всех с собой не утянули. А учиться этим враждебным миру чарам - настоящее безумие. Нижняя сфера все равно возьмет свою плату, и чтобы оттянуть этот миг, черные платили чужими жизнями... все чаще и чаще. И сходили с ума...
– Пример мы видели, спасибо.
– Два примера... - вздохнул Рик. - Орри тоже.
– Кстати... Я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.
– Мастер Хванне! - нахмурился Кристаннеке. - Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того...
– Нет, нет, - Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. - Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар... Остаточные следы.
Маги оживились:
– Что ж, хорошо.
– Мы и не думали...
– Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?
– Расскажите.
Рик молча подбросил в костер ветку.
– И что тут вообще произошло? Вся эта история - какая-то дикая нелепица.
Молчание...
– Рикке?
Шаман крошил в руках новый прутик.... Смотрел в огонь... и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.
– Эта история... еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне... он поселился в этом замке после того фокуса, с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик "учителя".
– Орри - это кто? Откуда ты его знаешь?