Глава 2
Наташа несколько часов тряслась на крупе лошади и дико устала. Дорога, окруженная лесами и полями, петляла. Перекрестки пролетали один за другим. Держась за спину воительницы, студентка, смотрела на густой лес. Он казался девушке страшным, и дремучим. Деревья стояли сплошным рядом, взгляд упирался в густой кустарник.
–Сколько еще нам ехать? – Опустила голову Наташа.
–Уже почти приехали. – Алия остановила коня у перекрестка. Старый указатель "Фельма" заставил студентку вздрогнуть. На деревянной доске, посеревшей от старости, виднелись перечеркивающие надпись следы от когтей. Доска указывала на покрытую травой заброшенную дорогу. По обе стороны ее ровными рядами росли ели. – Это и есть та заброшенная деревня.
–Заброшенная деревня? – Сжалась студентка.
–Да. – Алия свернула к деревне и погнала коня вперед. – Десять месяцев назад, во время войны с Индэрвилем люди покинули эту деревню. Тогда всех мужчин призвали в армию, а женщины переехали оттуда куда подальше.
–Но, зачем туда нам ехать? – Наташа прижалась к воительнице. Но вместо тепла тела ощутила холод панциря.
–В дом помещика. – Алия смотрела вперед.
–Помещик там живет?
–Нет. – Покачала головой героиня. – Там живут бесы.
–Бесы?
–С ними я и собираюсь драться.
–Но как? – Открыла рот Наташа.
Конь ехал сквозь темный лес. Со всех сторон истошно кричали неизвестные девушке птицы. Атмосфера, проникнутая ужасом, вызвала мурашки по спине. Массивные ели напирали на дорогу, вонзая густые лапки. Их прикосновение заставляло Наташу вздрагивать. Она озиралась по сторонам, в поисках врагов. Алия о чем–то думала. Лишь только бутылки вина весело позвякивали в седельных сумках.
–Но, зачем драться с бесами? – Прошептала студентка.
–Как зачем? – Алия обернулась. – Естественно, для того, чтобы забрать их деньги, которые они отобрали у прохожих.
Из леса вынырнуло огромное дерево. На толстом стволе белел, пригвожденный чугунным трезубцем, скелет в крестьянской одежде.
–Какой ужас! – Студентка закрыла лицо руками.
–А по мне, так довольно симпатичный скелет. – Усмехнулась воительница.
Через несколько минут лес кончился. Показалось заросшее сорняками поле, за которым виднелась деревня.
Алия пришпорила коня, и он галопом помчался к деревне. Наташа обхватила ее, боясь слететь с коня. По сторонам поплыла трава, вперемешку с колосьями. Деревня приближалась. Серые дома, угрюмые и заброшенные сгрудились кучами. Пустые окна смотрели чернотой. От одного их вида в душе девушки похолодело. Все дороги заросли травою. Лишь кое–где просматривалась колея. Алия натянула вожжи, конь замедлил ход и остановился.
Пустые дома смотрели на приезжих грязными окнами, выглядывающими из–под гнилых соломенных крыш. Тишина укутала место непроницаемым покровом, и каждый звук наполнял пространство с удивительной четкостью. Ветра не было. Трава нерушимо стояла, замерев от ужаса.
–Что–то тихо. – Алия посмотрела по сторонам. Сапоги вонзились в бока коня, и он продолжил движение, шагая вперед. Дома поплыли по сторонам. Вблизи они стали еще страшнее. У дверей валялись брошенные ведра и корыта. Лопаты, вилы и прочие инструменты, брошенные стояли у стен. На заборах висели горшки. Нигде ни одной птицы. Наташа задрожала.
Подъезжая к центру деревни, они услышали странные звуки. Вначале они слышались совсем слабо, но потом становились все сильней и сильней. Студентка прислушалась, и вздрогнула. Взмахи перепончатых крыльев все приближались. Из–за дома вылетело четверо существ, похожих на людей. Коротышки в половину человеческого роста, с дряблым красным телом, и тощими конечностями летели вперед. Большую шарообразную голову украшали длинные сморщенные уши, и огромные желтые глаза с кошачьим зрачком.
Эти твари, издав что–то похожее на мышиный писк, ринулись в атаку, выставив вперед чугунные трезубцы. Маленькие крылья, делали короткие взмахи, неся этих существ вперед.
–Ну, наконец–то! – Алия обнажила меч. – А, то, я боялась что их уже сделал кто–то другой.
Бесы набросились на нее. Меч взлетел, упав на врага. Бес разрубленный надвое рухнул под ноги коню, заливая траву черной кровью. Схватив трезубец второго свободной рукой и Алия подтянула его владельца, насадив на меч. Проткнутый бес уронил голову. Девушка опустила меч. Труп сполз по лезвию. Меч взлетел, и упал на красное тело противника, разрубая горячую плоть. После другого взмаха последний бес упал в траву, под ноги коню.
–Кто это? – Наташа тряслась от страха.
–Разве я не говорила? Бесы! – Алия, пришпорила коня и подъехала к заброшенному трактиру.
–Но я думала, что бесы, это духи.
–Да, нет.
Мертвая тишина опять начала давить на уши.
–Я слезаю, отпусти меня. – Алия спрыгнула. Наташа с трудом слезла наземь. Воительница привязала коня.
–Жди здесь. – Она посмотрела на студентку. – Я сейчас пойду в их логово.
Воительница пошла в направлении двухэтажного дома. Наташа спряталась за кучей, покрывшихся мхом, гнилых дров.
Издали послышался шум, напоминающий полет стаи летучих мышей. Наташа сжалась, озираясь по сторонам. Внушающий страх, шум длился, казалось, целую вечность. Девушка смотрела на улицу, ожидая появления врагов. Но никого не появилось. Затем все стихло.
Наташа вздрогнула. Длинные ногти вонзились в потные ладони. Неужели эти твари убили Алию? И она осталась одна одинешенька в этом страшном и незнакомом мире! А самое главное в страшном и опасном месте! Если это так, то что тогда? Она выглянула из–за дров. Конь стоял привязанный у стены. Тогда, надо взять коня и попытаться уехать отсюда! Но она никогда не управиться с этим животным!
–О нет! – Наташа закрыла лицо руками. По щекам потекли слезы. Послышались шаги. Девушка вздрогнула и вжалась в нишу за дровами. Кто это был? Нужно что–то делать!
–Куда ты запропастилась? – Долетел знакомый голос. Студентка выбежала из укрытия.
–Я здесь. – Схватила она Алию за локоть.
–Теперь, можно отдохнуть и поесть. – Героиня посмотрела на заляпанные черной кровью доспехи. – Теперь опять придется чистить доспехи, что бы они не провоняли. Ну и морока!
Она отвязала коня и повела его под узды.
–За мой. – Улыбнулась Алия. – Я знаю где мы остановимся на ночь.
Они подошли к большому дому. Выйдя на улицу Наташа открыла рот – все пространство перед домом заполняли трупы этих ужасных существ. Везде валялись их покалеченные тела, отрубленные конечности, и черные трезубцы. Отвратительный запах ударил в ноздри.
Алия пошла по трупам, как по брусчатке, ведя коня прямо ко входу в дом. Черепа лопались под стопами запачканных сапог, ребра с громким хрустом ломались под ее весом. Наташа перепрыгивала с пятачка на пятачок, чтобы не наступить на трупы.
В холле их встретил мрак. Все свободное пространство занимали горы барахла, кучами сгруженного на полу.
Алия привязала коня к крючку в стене, и достала из седельных сумок бутылки.
–Все это барахло нам надо разобрать. – Вздохнула она. – И, я надеюсь, что ты мне поможешь.
–А, откуда оно здесь? – Наташа села на старую табуретку.
–Его натащили бесы. Здесь, наверняка, много ценностей.
Алиса очнулась, открыв глаза, увидела закопченный потолок. Она приподнялась, деревянная кровать скрипнула. Закуток с кроватью от комнаты отгораживала штора.
Голова болела. Девушка протерла лоб. Она увидела кожаную книгу, лежащую на тумбочке. Руки сами потянулись к ней. Открыв ее, девушка прочла надпись: "Текущее задание: Спасти Малшала от ухода на войну".
"Что это? – Нахмурилась она. – И к чему все это? Какой–то бред! Где я!?"
–Мама! – Заорала рослая девка, ворвавшись в дом. – В город прибыл сотник из армии, вербует молодых людей. Малшал собирается уходить в армию!
–О боже! – Баба уронила половник. – Все, хозяйства без него накроется! С тех пор, как его папаша пьет, никто не смотрит за скотиной.
И они обе выбежали из хижины.
–Правильно младец поступает! – Орал дед с печки. – В деревне только пить, да коров пасти.
Алиса встала, отодвинула штору, и пошла босиком к выходу. Вспомнив про обувь, она осмотрела комнату, но туфлей нигде не было.
"Как жаль, эти туфли стоили целое состояние!" – Пронеслась мысль.
Она вышла из дому и направилась по дороге к столпотворению людей в центре деревни. Став с краю, она увидела, как человек в доспехах расхваливает службу в армии.
–Что вас здесь ожидает? – Ходил он по кругу. Молодые люди внимали его словам. – Будете пахать землю, выгребать говно из–под скота, зимою пить и сидеть на печке. Все, такая жизнь вас ждет! – Он поднял голову. – Но, вы можете ее изменить! И она станет другой! Жизнь полная приключений! Интересная жизнь, когда не знаешь, что будет завтра. Жизнь полная сражений подвигов и вина. Теперь, когда король Индэрвиля – Генрих Ульвер Пятый собирается напасть на Варварию ожидается большая война. Варвары обнаглели не на шутку и грабят приграничные деревни.
И вы можете их остановить. Мало того, в сражениях вы можете стать героями!
–Героями! – Заорали молодцы. – Хотим!
"Господи, что за дебилы! – Алиса смотрела на здоровенных бугаев. – Откуда они взялись? И почему они так желают убраться от деревни?
–Вы будете сражаться вместе с героями, трахать лучших шлюх, пить вино без меры. – Улыбнулся сотник. – Такова жизнь солдата! Не то, что выгребать говно из–под скота, пасти свиней и сеять зерно.
–Да, да! – Деревенские молодцы подняли кулаки.
–Одумайся, Малшал! – Повисла на парне баба. – Хозяйство без тебя загнется. Все пропадет!
–Да плевал я на хозяйство! – Стал отталкивать бабу деревенский парень. – Я всю жизнь хотел убраться из этой сраной деревни.
–Если это так, то ты не уважаешь отцов! – Заорал на него пришедший мужик. – Твои отцы, деды прадеды, все работали в поле. Все они пасли скот и пахали землю!
–Господи! – Алиса посмотрела на небо.
–Короче! – Сотник взмахнул рукой. – Тот, кто хочет служить в армии идите за мной, а кто хочет прозябать в этой клоаке, можете оставаться тут и сидеть дальше. – И он пошел к коню.
"Об боже! Что за бред. – Алиса смотрела на юнцов большими глазами. – Это больше напоминает идиотскую комедию, чем реальность. Все выглядит слишком глупо!" – Толпа навалившихся баб оттеснила ее в сторону.
–Не хочу убирать говно! – Орал здоровенный малец, но бабы скрутили его.
–Пойдешь по стопам предков. – Подошел сморщенный дедок.
–Вали! – Орали бабы сотнику. Тот ухмылялся им в ответ, уезжая на коне. Парень с порванной рубахой бежал за ним.
–Молодец сынок! – Крикнул ему вслед мужик. – Здесь тебя только и ждет выгребание дерьма.
Малшал вырывался и побежал вперед. Он тянулся рукой к крупу лошади сотника, которая становилась все дальше и дальше. На лице заиграла улыбка. Ноги в лаптях месили грязь. Одна из них наступила в лошадиное дерьмо. Малшал поскользнулся, и проехался на спине по грязи. Его мать и сестренка навалились на него.
–Нет! – Вырвалось из груди. – Моя перспектива! Нет! Теперь всю жизнь я должен буду пасти коров!
Алиса почувствовала, что не на шутку голодна. Похлопав по карманам она не обнаружила никаких признаков денег. Тяжело вздохнув, она обернулась и в глаза попала кошенная книга, лежащая на траве. Она подняла ее. Та же обложка, все то же. Без сомнения, это была та книга, что она видела в доме. Видимо кто–то принес ее.
–Эй, девочка, не продашь эту книгу? – К ней подошел старик.
–С удовольствием. – Она всучила старику книгу. Тот насыпал ей в ладонь горсть медяков и несколько серебряников. И пошел восвояси.
Проблема денег решилась.
Через минуту Алиса обедала в трактире. Еда казалась на удивление вкусной. Трупы исчезли, и жена с дочкой трактирщика усиленно мыли пол.
–Вот удача! – Трактирщик потер рука об руку. – Столько денег заработал! Вот герой, вот человек! Золото!
–Эй трактирщик! – Посмотрела на него Алиса. – Здесь кто–нибудь умеет читать и писать?
–Никто. – Покачал головой толстяк. – Это деревня. Здесь никто не умеет ни читать, ни писать.
В зале кто–то загаготал.
–У нас тут не город. – Нахмурил брови трактирщик.
–Город? – Алиса посмотрела на пустые тарелки. – Если есть деревни, то должны быть и города. Осенила мысль.
–Да. Алеан ближайший. – Там найдешь тех, кто умеет и читать, и писать.
–А, у нас только умеют пить да трахать! – Заметили из зала.
–И далеко он расположен? – Она сжала пальцы.
–Километров семьдесят. – Хозяин заведения почесал затылок. – За пару дней дойдешь.
Входная дверь открылась и показался усатый крестьянин.
–Еду в Люблу. Возьму кого–нибудь. Есть кто–нибудь желающий скрасить одиночество? – Он осмотрел зал.
–Есть. – Поднялась Алиса.
Время шло. Она сидела на телеге, наполненной мешками с прошлогодней картошкой. Пегая лошадь уныло тащила ее по дороге. Вокруг зеленели поля. Над ними проносились птицы. Вдалеке виднелись леса, уходящие за горизонт. Солнце опускалось все ниже и ниже, окрашивая небо в розовый цвет, где паслись кудрявые облака.
–Близится вечер! – Вздохнул крестьянин.
–Вечер. – Прошептала Алиса смотря вдаль.
Борис проснулся на полу фанерного фургона. Повозка качалась и гопника постоянно трясло. Над ним громыхала какая–то посуда. По бокам размещались стеллажи и шкафы.
–Но, но! – Погонял лошадей друид.
–Где я? – Гопник встал, почесал бритую голову. Посмотрел на дверь, затем на стол. Мысли не шли. Да и их, вообще, не было. Он вспомнил, что вчера хотел выпить пива, что его задрал ребенок, и что он куда–то провалился и чуть не стал обедом для свиньи. А потом встретил типа, умеющего управлять волками, и вызывать их из ниоткуда. И теперь вместе с ним едет.
Он посмотрел на спину сидящего на козлах друида. Она виднелась, через открытую квадратную дверку.
–Приехали. – Друид спрыгнул с козел. Борис открыл заднюю дверь, и вышел из фанерного фургона.
Вокруг них простирались поля, оканчивавшиеся вдалеке лесом. Перед ними распростерлись открытые ворота в стене, сделанной из дерева и камней. Перед которыми стояли два стражника. Возле ворот виднелись таблички с датами и именами. Бодулэк подошел к стражнику. Борис последовал за друидом.
–Мы искатели приключений. – Кивнул путешественник. – Я Бодулэк – друид, маг Природы первого уровня. А со мной едет копейщик Борис.
–Это тот лысый? – Стражник на рабочего тракторного завода.
–Именно.
–Ты говоришь маг Природы? – Страж погладил подбородок.
–Да.
–А, что умеешь?
–Призывать волка! – Поднял голову друид.
–Не густо! – Вздохнул стражник.
–Ну, я пока только первого уровня.
–Ладно, проходи. Нам как раз нужны такие люди как ты. – Стражник улыбнулся.
–Спасибо! – Друид взял под узды лошадь и повел ее внутрь. Фургон въехал в ворота. Борис следовал за ним, озираясь по сторонам. Он смотрел на ворота, а затем на стены. Перед глазами развернулась деревня. Гопник поморщился. В глаза бросились теснота и грязь. Некрасивые дома стояли рядом друг с другом. Узкие улицы встретили раздолбанной брусчаткой. На дороге встречалось конское говно. Детишки бегали в рванье и смеялись. Всюду ходили куры. Ржали привязанные лошади. В центре этого хаоса возвышалось огромное трехэтажное здание.
Каменные дома расступались перед ними. Они выехали на главную площадь к большому зданию. И Борис увидев вывеску: "Трактир".
–Вот это я понимаю! – Улыбнулся он.
–Там и едят и отдыхают. – Вздохнул тот. – А, самое главное там всегда можно узнать где ближайшее логово разбойников или орков.
–Зачем нам разбойники? – Борис посмотрел на него большими глазами. – А ты хочешь, присоединиться к ним?
Бодулэк, открыл фургон. В руке у него показалось копье. Покрутив ключ в замке, он отдал оружие гопнику.
–Затем. – Рассмеялся он. – Убив разбойников, можно забрать их богатства. Да и староста деревни может заплатить.
–А, зачем мне эта палка? – Борис посмотрела на друида выпученными глазами.
–Для того, чтобы разбойников колоть. – Рассмеялся друид. – Эй малец! – Бросил он мальчишке медяк. – Распряги моего коня и загони в конюшню.
Окно трактира разбилось и оттуда выпал мужик с расквашенным лицом.
–Эх, видимо сегодня здесь весело. – Потер рука об руку друид, и пошел к двери. Зеленая дверь скрипнула пропуская их внутрь.
В трактирном зале царило оживление. Несколько мужиков дубасило друг друга. За другим столом играли в карты. За третьим праздновали день рожденье. В глубине зала одинокий мужчина в доспехах уплетал курицу. В центре играли музыканты. Ближе к концу зала кто–то валялся на полу.
Крысы бегали под ногами. Зал оглашал гогот и топот. У стены висела доска, где располагались клочки бумаги. Друид подошел к ней и стал читать.
–Так, что тут у нас. – Говорил он себе под нос. – Орки, разбойники, гнездо феникса. Ой, это серьезно! Гнездо грифонов. Тоже! Не один нормальный человек туда не пойдет. Логово волков. Это тоже сложновато. Там их штук сто будет, не меньше. И где герои, столько работы для них накопилось?
–Че ты смотришь? – Борис подошел к нему, читая написанные на чистейшем русском языке объявления. Где–то там упоминалось про зеленого дракона, бродячую нежить и тому подобные непонятные ему вещи.
–Слушай трактирщик. – Подошел к нему Бодулэк. – У вас что никто не жрет скот?
–Да, уже никто не жрет. – Кивнул тот. – Скот который пасли снаружи уже давно сожрали.
–Кто?
–Да, кто его разберет. – Пожал плечами хозяин заведения. – Некоторых коров вообще феникс сожрал. Избавил бы кто–нибудь нас от этого чудовища! У него гнездо где–то поблизости. Каждую ночь видно, как он летает.
Что такое феникс Борис не знал. Но продолжил слушать разговор.
–Как же вы тогда живете? – Друид выпучил глаза.
–У нас здесь маг Жизни живет. – Усмехнулся трактирщик. – Так он нам жратвы и вина призывает.
–Повезло вам.
–А, то!
–И мне бы не мешало пожрать. Жратвы, да вина.
–Сейчас будет сделано. – Трактирщик бросил взгляд на разносчика и тот побежал выполнять заказ.
–Я, пожалуй, с вашим фениксом разберусь. – На лице Бодулэка на секунду появилась улыбка.
–Попробуй.
–Кто такой этот феникс? – Борис посмотрел на него, когда они сели за стол. Драка в трактире утихла. Четверо окровавленных мужиков вышли на улицу.
–Птица такая большая. – Бодулэк развел. Разносчик принялся ставить блюда на стол.
–Здесь есть пиво? – Борис облизнулся.
–Пиво моему другу! – Крикнул друид.
–Сейчас. – Ответили с другой стороны.
–Так вот. – Друид посмотрел на Бориса. – Феникс птица большая и огненная. Сожжет, как пить дать. Яйца их стоят ого–го–го как много. Одно продал, и ты богач. Может тысячу, а может, и десять золотых. Ты меня понимаешь?
–Понимаю! – Кивнул Борис.
–Продадим их и деньги разделим поровну.
–Это хорошо. – Гопник потер рука об руку. Перед ним поставили огромную кружку пива. Стеклянная ручка приятно холодила руку. Он выпил глоток. – Отменное пиво!
–Я разберусь с ним. – Бодулэк наклонился. – Дождемся когда мамаша улетит, и подъедем к гнезду. Вытащим оттуда яйца и свалим. Умно?
–Умно!