-Он безвреден, - продолжала я, уговаривая не только Трента с Квеном, но исебя. - Ну, скажем, не настолько смертоносен. Раз он в теле Ли, у него нет доступа ко всем проклятиям, которые он накопил в себе за тысячелетия. Он может только то, что может - мог - Ли. По крайней мере пока не проведет какое-то время в кухне. И он будет следовать правилам нашего общества или попадет в тюрьму, что совершенно ему не улыбается. - С усилием расслабив мышцы на скулах, я приподняла брови, жалея, что не умею приподнимать одну. - Правда ведь?
Ал наклонил голову, и Квен чуть не прыгнул на него, резко среагировав на движение.
-Как ты быстро учишься, - сказал демон, скривившись
на недоверчивое поведение Квена. - Надо нам вместе как-нибудь поужинать. Нам с тобой есть много о чем поболтать.
-Провались ты в ад, - сказала я, не повышая голоса.
Хреновый выходит день рождения, несмотря на эти сорок тысяч.
-Не раньше, чем я тебя убью, а это, хотя и произойдет обязательно, но не сегодня. Нравится мне ваше желтое солнце. - Поддернув рукав пиджака, он посмотрел на часы - Увидимся внутри. Я так хочу увидеть твою будущую женушку, Трентон. Мои поздравления. Быть тебе парой - большая честь. - Он улыбнулся шире, показывая идеальные, просто ослепительные зубы. - Подходящей парой, - протянул он.
Меня пробрал озноб - это я вспомнила о Кери. Боже мой... надо ей позвонить. Ал на свободе.
Бойко вышагивая, Ал направился к ступеням главного входа, охая и ахая над архитектурными красотами. Его мимика и жесты казались неуместными в теле Ли, и мне под влиянием гудящей во мне силы лей-линий показалось, что сейчас меня вырвет.
-Квен, - спросил явно встревоженный Трент, - он же не
может туда войти?
Я вытащила телефон - и убрала его, потому что у Кизли телефона нет, а Айви нет дома, и никто не сможет ей передать.
-Может, - ответила я, вспомнив, как Тритон подчинила
меня себе, а я при этом была на освященной земле. - Кроме
того, освящены только амвон и алтарь, если помнишь. - Базилику после Поворота полностью освящать не стали, чтобы дать возможность именитым жителям Цинциннати участвовать в повседневных житейских обрядах. Алтари остались освященными, но входы и скамьи - нет.
На наших глазах Ал открыл дверь. Обернулся, помахал нам, потом переступил порог. И дверь закрылась за ним. Я подождала, не случится ли что-нибудь. Не случилось.
-Плохо, - сказал Квен.
Я сумела подавить приступ смеха, зная, что он прозвучал бы истерически.
-Мы... нам бы лучше зайти внутрь, пока он ничего Элласбет не сделал, - сказала я, думая, не пойти ли нам сперва принять по пиву. Или по два. Где-нибудь на Багамах.
Трент двинулся на долю секунды позже Квена, и мы с Дженксом - он снова сел мне на плечо - пристроились за ними. Трент на миг опустил голову, потом посмотрел на меня.
-Значит, вы не практикуете контакты с демонами? - спросил он на ходу.
Я приложила руку к животу, гадая, не будет ли дальше еще хуже и не в силах понять, как может быть хуже.
- Нет. Но они, видимо, практикуют контакты со мной.
Глава двадцать третья
Нанятый Элласбет оркестр из двадцати четырех инструментов сделал перерыв, оставив лишь приглушенный перебор классической гитары приятным фоном приподнятым разговорам на дальнем конце стола. Давно уже потеряв прямую осанку, я опиралась локтем на белоснежную полотняную скатерть, перекатывая в пальцах ножку своего бокала и гадая, могу ли я выставить Тренту счет на сорок тысяч, если Ал ничего не выкинет.
Обед после репетиции свадьбы давно перевалил за кульминацию. На цену того, что было передо мной поставлено, я могла бы прожить неделю, и мне не нравилась такая расточительность. Но это бледнело по сравнению с дискомфортом, который я испытала от разговоров за обедом. Элласбет посадила меня, Квена и Ала как можно дальше от себя. Не сомневаюсь: будь она уверена, что это ей сойдет с рук, она бы вообще выгнала нас в другую комнату. Ал получил свое место страха ради, я - из ненависти, Квен - чтобы за нами обоими присматривать.
Все остальные на нашем конце стола давно ушли: кольценосец и его родители, три девушки с цветами и их родня, шаферы и женщина, которая будет петь - все собрались в веселый смеющийся круг с Элласбет в центре. Рядом с ней сидел Трент, и вид у него был усталый. Может быть, ему следовало проявить больше интереса к свадебным приготовлениям и пригласить своих друзей, чтобы уравновесить круг Элласбет. А может быть, у него вообще друзей нет.
Прямо сейчас стул Ала был пуст, а он, извинившись, ушел в комнату для мальчиков. Квен пошел с ним, а мне до их возвращения было совершенно нечего делать. Мне показалось, что демон, пользующийся сантехникой, - это по меньшей мере странно, и стало интересно: Ал - живое существо и привык к этому, или же поход к толчку для него новый и интересный опыт?
Дженкс провел весь вечер в подвесках люстры, прячась от миссис Уитон. А я поймала себя на надежде, что он посыплет пыльцой Элласбет, и нам придется уйти.
Усталым движением я подняла бокал и отпила вина. Завтра мне это аукнется, но черт побери, такого я еще никогда не пробовала. Я бы посмотрела на этикетку, но и так знала, что вино не про меня, даже без аллергии.
Я перевела взгляд на Элласбет и прокрутила мысленно возможность, что она знает о моей аллергии и намеренно распорядилась подать это вино. Она, будто ощутив мой взгляд, повернула ко мне самодовольную физиономию, не прекращая светской болтовни. На миг выражение ее лица изменилось, когда донесся голос Ала из коридора. Демон в теле Ли вошел, смеясь, а за ним весь оркестр, и я забеспокоилась, но потом увидела Квена. Из люстры донесся тихий стрекот крыльев Дженкса, дающий мне понять, что он тоже этих двоих увидел.
Квен обменялся со мной взглядом, я несколько успокоилась, снова глотнула вина и поставила его так, чтобы самой не достать. Меня даже поразило, как легко оказалось работать с эльфом. Мы дополняли друг друга, будто сразу нашли удобный для нас язык жестов - обычно он вырабатывается лишь после нескольких совместных заданий. Я только не понимала, хорошо это или плохо.
Оркестранты расселись - и без паузы подхватили какую-то тихую джазовую мелодию сороковых, как только перестала играть гитара. Я захлопала вместе со всеми присутствующими, когда женщина в платье с блестками запела "What's New", потом я откинулась на спинку стула и дернулась, когда кто-то положил на нее руку.
Чувствуя, как бьется в горле сердце, я обернулась, и тревога перешла у меня в отвращение к самой себе. Это был Ли, точнее, Ал, и его обыкновенные карие глаза весело блестели. Все еще ощущая сердцебиение, я переглянулась с Квеном. Он улыбнулся, будто радовался, что меня застали врасплох.
-Чего тебе надо? - спросила я, сталкивая его руку с моего
стула.
Он поднял голову, посмотрел на небольшой танцпол, куда как раз шли сейчас Трент и Элласбет. Колоссально, они еще и танцуют. Придется тут всю ночь торчать.
Улыбаясь, как... ну, как дьявол, Ал сделал такой жест, будто приглашал меня танцевать.
-Разбежалась!
Ни при какой погоде я с Алом танцевать не буду. Красивое азиатское лицо Ли расплылось в улыбке.
-У тебя есть занятие получше? У меня предложение по поводу той неприятной метки от меня, что ты на себе носишь.
У меня сердце подпрыгнуло и встало на место. Все мышцы напряглись. Избавиться от метки демона - это в списке моих целей было на первых строчках. Но я одно знала твердо: что бы ни было у Ала на уме, мне от этого хорошо не будет. И все же говорить с Алом здесь - это лучше, чем в автобусе по дороге домой, или у меня на кухне, или в моей спальне - если он решит меня преследовать. Я глянула на Дженкса среди подвесок - пикси пожал плечами. Крылья у него были тускло-оранжевые.
- Ладно, хрен ли бы и нет, - буркнула я и встала.
- Вот это сила духа!
Ал отступил на шаг и галантно предложил мне руку.
Я подумал о пейнтбольном пистолете и решила оставить его в сумке под столом. Совершенно незачем ему быть там, где Ал может до него дотянуться.
- Дженкс наверху, - сказала я, проскальзывая мимо Ала так, чтобы попасть на танцпол без его помощи. - Выкинь что-нибудь - и он тебя посыплет.
- Ой, дрожу в самой глубине шелковых трусов! - фыркнул Ал насмешливо.
- Тебя никогда не посыпали пыльцой пикси, - сказала я, и у него появились на лбу морщины - так что мое предположение, что он не может стать туманным и избежать физической боли, показалось мне еще вероятнее. Я шагнула на паркет, и Ал протянул мне руку, ожидая, чтобы я ее приняла.
Вдруг я поняла, что вот стою я лицом к лицу с демоном - а он хочет танцевать. Ну и ну, подумала я, и тут же явилась вторая мысль - что авантюрнее моя жизнь быть уже не может. Ал нетерпеливо вздохнул, и я вложила руку ему в ладонь. Белый хлопок перчатки был мягок на ощупь, и я подавила дрожь, когда его свободная рука легла мне на талию. Если он попытается прижаться ко мне вплотную, я ему двину в брюхо.
-Вот так, - сказал он, когда моя рука слегка коснулась его и он повел меня в танце. - Правда, это приятно? Кери очень хорошо танцевала, и мне этого не хватает.
Приятно? Будто железной теркой по нервам. У меня пульс стучал молотом, и я радовалась, что Ал в перчатках - не только потому, что я не хотела его трогать, а потому что у меня ладони стали потеть. Но он что-то говорил насчет снятия моей метки, так что я буду слушать.
-Ладно, - начала я хрипло, прокашлялась и спросила неловко: - Так чего ты хочешь?
-Какая редкая возможность, - сказал Ал, улыбаясь мне
красивыми зубами Ли - Часто ли выпадает девушке шанс танцевать со своим спасителем среди блистательных эльфов?
Теперь нетерпеливо вздохнула я - по крайней мере сказала себе, что нетерпеливо. А на самом деле у меня просто голову слегка повело от задержки дыхания.
-Я здесь только по одной причине, - сказала я, скованно
двигаясь вместе с ним под музыку. - И если ты не начнешь
говорить, я вернусь раскладывать пакетики с сахаром.
Рука Ала крепче сжала мою ладонь, и он сдвинул меня с места, я мотнула головой, когда он закружил меня под вихрь музыки. Напрягаясь и пыхтя, он дернул меня обратно, и я налетела на него в облаке запаха жженого янтаря. Толкнула - но он держал меня крепко. Хотела наступить ему на ногу, но мышцы обмякли от слов, которые он шепнул мне в ухо:
-Я знаю, что фокус у тебя.
Его дыхание шевельнуло мне волосы, и на этот раз, когда я стала вырываться, он разжал руки. С бьющимся пульсом я отодвинулась от него. Его рука на моей сжалась, и я, понимая, что на нас смотрят, положила руку обратно ему на талию.
-Я его чую на тебе, - говорил он так, что слышала только
я. - Демонская магия, старше тебя, старше меня. Она отметила твою руку, когда ты его взяла впервые. Она теперь пятнает все, к чему ты прикасаешься. По этому следу тот, кто знает, может идти за тобой как по отпечаткам ног на песке.
Я проглотила слюну, двигаясь деревянными движениями под медленный джаз.
-Я тебе его не отдам, - сказала я, почти не дыша. Если я это
сделаю, еще до рассвета фокус будет на улицах. - Убей меня - и
ты потеряешь свою власть над телом Ли и должен будешь вернуться обратно. Тронь меня - и Тритон тебя посадит в бутылку. Отпусти меня.
От Ала потекли чары - было странно видеть их исходящими из тела Ли.
-Да, давай, - сказал он, и голос его был хриплым от возбуждения. - Позовем Тритон. Она явится прямо здесь и сейчас и посадит меня в бутылку. Тебе ведь это понравится?
Я боролась с собой, чтобы не начать выдирать у него руку, но я знала: он мой блеф проверять не будет. Потому что он ее тоже боится - к тому же я не знала, как ее вызывать. Пришлось бы делать это через Миниаса, а он бы не согласился на такое, в долгу он у меня или не в долгу.
-Мне нужна одна вещь, - прошептал он, ловя глазами мой взгляд. - Я за нее хорошо тебе заплачу, но это не фокус. Тебе хотелось бы? Освободиться от моей метки? От меня?
Я продолжала танцевать с ним и смотрела ему в глаза. Он чего-то от меня хочет? И не фокус, что-то другое? С болезненным ощущением я положила руку ему на плечо. Ал повернулся вместе со мной, мелькнули размытые лица Элласбет и Трента. Я совершенно была растеряна, даже дышала с трудом. Ал наклонился ко мне, а я не шевельнулась, оцепенев.
-Мне фокус не нужен, - выдохнул он, шевельнув мне волосы, - но ты его вытащила из забвения и теперь притягиваешь к себе беды. - Он сделал паузу, наклонился еще ближе. - Я могу тебе помочь.
Выдернутая из забытья, я подалась назад. Руки в перчатках взялись сильнее, и глаза его сурово смотрели, предупреждая, чтобы я не дергалась.
- Вряд ли ты еще долго сохранишь его в тайне, - предупредил он. - А ты недостаточно сильна, чтобы удержать его своими силами, если станет известно, что он у тебя. Что ты будешь тогда делать, глупышка?
- Не смей меня так называть... - Тут я похолодела, сложив все воедино. Он не хочет, чтобы кто-либо знал о том, что фокус у меня? Черт побери. Это он убивал вервольфов.
В панике, с вытаращенными глазами я рванула руку - но его пальцы сжались сильнее, до боли.
-Это ты убиваешь вервольфов, чтобы не вылезло наружу, что он у меня? - спросила я, неуклюже изображая танец. - Ты убил секретаршу мистера Рея и бухгалтера миссис Саронг, что бы их отпугнуть?
Ал закинул голову назад и засмеялся. На нас стали смотреть, но как в школе, когда звезда-футболист получает все, что хочет, никто не вмешался - от испуга.
-Нет, - сказал Ал, излучая уверенность и купаясь в силе, которой он обладал просто потому, что он - это он. - Я не убиваю их для твоей защиты. Восхитительное предположение. Но я знаю, кто это делает. Если бы они узнали, у них бы не было ни малейших колебаний - убивать тебя или нет. А это бы очень вывело меня из себя.
Первое мое побуждение - бежать от него прочь - пошатнулось.
-Ты знаешь, кто убивает вервольфов?
Ведя меня в танце, он кивнул. Черная челка упала на глаза, и я видела, что она ему мешает, но он не отпускал меня. Вряд ли ему нравились волосы Ли, и я подумала, сколько еще понадобится времени, чтобы Ал инвестировал некоторые усилия на кухне в изменение своей внешности.
-Ты хочешь знать, кто это? - спросил он и мотнул головой, чтобы убрать волосы с глаз. - Я тебе скажу. За час твоего времени.
Сперва метку, теперь имя убийцы?
- Час моего времени, - повторила я, представляя себе, как может пойти этот час. - Спасибо, но нет, - cyxo сказала я. - Сама выясню.
- Достаточно быстро, чтобы предотвратить следующую смерть? - спросил он насмешливо. - Шестьдесят минут твоего времени стоят больше, чем чья-то жизнь?
Я подобралась, посмотрела сердито.
- Я не буду испытывать за это чувство вины. И вообще: какое тебе дело?
- А это может быть кто-то из твоих близких, - продолжал он издеваться, и меня пронзило страхом.
Музыка переменилась, певица начала "Crazy He Calls Me". Под нарастающую музыку я не могла думать, и без сопротивления подчинилась ведущей руке Ала, отходящего вместе со мной прочь от Трента, который пытался подслушать наш разговор.
-Мне нужна одна услуга, - сказал Ал, едва шевеля губами и голосом, хриплым от смущения. - Сделай для меня одну вещь, и я освобожу тебя от фокуса. Даже обещаю тебе держать его у себя, пока ты не умрешь. Тебе не придется увидеть войну и опустошение. - Он улыбнулся, и мне стало нехорошо. - Вот так все просто.
Золотой век мира, который будет длиться, пока я жива. Ага. Получив фокус, Ал первым делом убьет меня. С помощью Кери я могла бы заключить железобетонный контракт и остаться в живых... Нет, это ложная надежда. Но у меня даже в груди заболело - так мне хотелось простого решения.
Я сумела проглотить слюну, продолжая танец с демоном моего прошлого-то есть настоящего, которое еще станет прошлым. Он говорит, что фокус ему не нужен, но согласен взять его в виде одолжения?
Я двигалась как колода, а меж тем думала. Что-то здесь не так... чего-то я не вижу. Ал сказал, что здесь ему нравится, но я видела, что утрата всемогущества вызывала у него сожаление. Должна быть причина, почему он решился на эту трансформацию, оставившую лишь долю его силы, и вряд ли эта причина- желание подзагореть. Ему нужно одолжение. От меня.
Пульс забился в бешеном ритме, я сделала многозначительное лицо:
-Ты здесь ради какой-то причины, и она не во мне. Не
такая уж я большая помеха, и ничто не помешало бы тебе утащить меня...
Я осеклась и замолчала, а в голове мельтешили мысли. Почему он просто не утащил меня? У меня на губах заиграла улыбка, и я обернулась ею к вдруг смутившемуся демону.
- Ты влип? - предположила я и поняла, что права, когда на гладком его лице появилось неуверенное выражение. - Ты по уши в дерьме, и ты прячешься на этой стороне линий, потому что тебя не выдернут отсюда, пока ты сидишь в теле Ли.
- Не говори ерунды, - сказал Ал, хотя было видно, как он потеет. Бисеринки выступили на виске, рука в перчатке становилась влажной. - Я пришел сюда тебя убивать. Медленно.
- Так давай, - предложила я дерзко. - Сделай это - и ты опять в безвременье. Ты залез в крупные долги, чтобы остаться здесь, когда солнце в небе. Единственный, кто об этом знает, - безумная демоница, которая наверняка тебя уже забыла. - Ал поморщился. Я, зная, что испытываю судьбу, все же сказала: - Что ты такого сделал? Библиотечную книгу не вернул?
Руку свело болью, и я попыталась ее высвободить.
- Это ты виновата! - рыкнул Ал, и ненависть в его глазах остановила мои возражения. - Тритон узнала, что Кери бегает под желтым солнышком, зная, как наматывать в себе энергию линий, а так как Кери была моим фамилиаром, то вина моя.
- Отпусти, - сказала я, выворачивая пальцы.
- Если я вернусь, меня призовут к ответу, - мрачно сказал он, продолжая сжимать мне руку.
- Ты мне делаешь больно! Отпусти, иначе ударю ногой по гонадам.
Хватка Ала ослабела. Я отодвинулась, встала от него в трех футах и мрачно глянула на продолжающий играть оркестр, хотя певица, судя по голосу, отвлеклась и встревожилась.
-Прошу меня извинить, - сказал демон совершенно без извиняющихся интонаций. Глаза у нею прищурились. - Им неизвестно, что то же самое знаешь ты, и в твоих же интересах на эту тему не распространяться. Но ты присутствовала, когда мы с ней заключили сделку, и ты им расскажешь, что она обязана хранить свое знание в секрете и может передать его лишь одному своему ребенку. Таким образом ущерб локализован.
Пульс у меня бился часто, но пальцы Ала уже не сжимали мнеруку. Песня закончилась, и мы плавно перешли в другую, с более медленным темпом. "Ни тени надежды ты мне не даешь"[4]. Подходящее название. Выгнув брови, я настороженно посмотрела на Ала:
-Ты хочешь, чтобы я удостоверила твой рассказ? - спросила я ядовито. - Твои родичи тебе не доверяют - почему я должна?
Беспокойство мелькнуло у него на лице, и я не успела отреагировать, когда он притянул меня к себе. Я вдохнула судорожно, и мою браваду смыло волной страха.
-Ох, - прошептал Ал с угрозой, и его слова шевельнули
мне завитки волос. - Не стоит вредничать.
Он прижал меня к себе, и его тяжелая рука легла мне на шею.