На несколько демонов больше - Ким Харрисон 34 стр.

Плеснул вверх адреналин. Я играла с тигром, я дразнила, черт меня побери, демона!

Оркестр за моей спиной продолжал играть, хотя несколько неровно. Видя, как я боюсь, Ал разлепил губы в злобной усмешке, приблизил лицо ко мне, склонив голову, и шепнул:

-Не обязательно это делать таким образом...

Его рука погладила мне шею, и я вздохнула невольно, судорожно. Острое желание пронзило меня, зажигая каскадом ней­роны, прожигая путь к средоточию моего существа. Колени подкосились, но я не двинулась, зажатая в его руках. Он играл с моим шрамом - и очень, очень умело это делал.

Следующий мой вдох был отрывистым, безумным. Я не могла думать - так это было приятно.

Дыхание Ала смешивалось с моим, объединяя нас, оно клубилось в моих легких. Запах жженого янтаря мешался с восхи­тительным ощущением, навеки сливая одно с другим.

- Ты думала, только вампиры умеют гладить твой шрам? - тихо-тихо прозвучали слова Ала, и я содрогнулась, когда он погладил меня большим пальцем. - Мы были раньше, они - лишь наша тень.

- П-прекрати...

Глаза у меня были закрыты, пульс гудел барабанной дробью. Надо было освободиться, надо.

- М-м, какая красивая кожа, - прошептал он, и я вздрогнула. - Даты отыскала подходящее косметическое проклятьице, дорогуша. Тебе идет.

- Провались... к чертям, - выдохнула я.

- Пойди со мной и засвидетельствуй, что Кери согласилась не учить никого, кроме одной дочери, - настаивал он. - И я сниму метку. Я тебе дам целую ночь вот такого. Сотню про­клятий для красивой внешности. Все, что захочешь. Рэйчел... не обязательно нам быть врагами.

Стон легче пуха вырвался из моих губ.

- Если ты думаешь, что я тебе поверю, ты еще безумнее Тритон.

- Если не поверишь, - шепнул он, дыша жарко и влажно, - я тебя убью.

- И тогда ты не получишь то, чего хочешь. - Он стиснул пальцы, но я, найдя силу в знании, что он пытается меня подчинить, открыла глаза.

- Отпусти! - потребовала я, сжимая руку и толкая его.

- Можно тебя на минутку, Ли? - прозвучал за мной голос Трента.

Обуревавшая меня страсть схлынула так быстро, что я качнулась и застонала. Черт побери, больно, когда так сразу пре­рывают. Я обернулась, чувствуя, как голова плывет. Трент был с виду спокоен и уверен в себе, но я знала, что это не так. С той стороны зала на нас смотрел Квен - внимательно, но отстраненно. Он явно не одобрял вмешательство своего Са'ана.

-Ты и так уже надолго монополизировал миз Морган, - с улыбкой продолжал Трент. - Позволишь мне вмешаться?

Затянутая в перчатку рука Ала соскользнула у меня с шеи. Я резко выдохнула, избавляясь от остатков экстаза, внушенного им. Неловко переступила, чувствуя себе одновременно оцепенелой и ожившей. Как будто в нереальности.

-Разумеется, Трентон, - ответил демон, вкладывая мою руку в руку Трента. - Я утешусь разговором с твоей красавицей-невестой.

Дыхание у меня еще не восстановилось. Я смотрела на Трента, ощущая, как вливается тепло из его руки в мою. Но сам Трент смотрел не на меня.

-Поосторожнее, демон, - сказал он, и его зеленые глаза стали жесткими в древней ненависти. - Мы не беспомощны.

Улыбка Ала стала еще шире:

-Вот в этом-то и весь интерес.

Он положил руку в перчатке мне на плечо, я вздрогнула и тут же себя за это выругала.

- Я буду на связи, Рэйчел, - сказал он голосом звучным и горловым, наклоняясь ко мне.

- Я колья наточу, - ответила я, оправляясь окончательно от потрясения.

Он убрал руку, смеясь, и пошел прочь, изящный и уверенный в себе.

И все это время, как ни в чем не бывало, играл оркестр.

Я медленно вздохнула и посмотрела на Трента, не очень понимая, что сейчас должна чувствовать. Страх, облегчение. Благодарность. Он совершенно не обязан был вмешиваться. Это я должна была защищать его. Очевидно, он хотел знать, что обсуждали мы с Алом, но черт меня побери, если я буду ему рассказывать. И все-таки...

-Спасибо, - прошептала я.

Моя рука поднялась и после секундного колебания легла ему на плечо. Трент ничего не говорил, и я стала постепенно успокаиваться. Пульс выравнивался, я начала видеть обстановку вокруг. Аромат зеленых листьев вытеснил вонь жженого ян­таря, и вдруг я заметила, что иду в его руках покорно, танцую с ним без единой мысли в голове.

Мы встретились взглядами, и он, увидев мой ужас, тихо засмеялся.

- Вы на удивление хорошо танцуете, миз Морган.

- Спасибо, ты тоже. Тебя учили, или у эльфов это врожденное?

Ну, быть может, слишком резко, но Трент не обиделся, а только наклонил голову:

-Немножко того, немножко другого.

Я покосилась на Элласбет. Ал шел к ней, но она этого еще не знала, слишком поглощенная попытками мысленно меня убить. Рядом с ней ее мать пыталась подманить Дженкса с по­толка, а муж мрачно сидел рядом с ней, явно оставив попытки ей помешать. У меня на глазах Дженкс покинул свой пост и плавно приземлился перед ней. Даже отсюда я видела, как он смущен ее вниманием, но постепенно оттаивает.

Трент повернул меня к ним спиной, и я подняла на него взгляд:

- Не могу поверить, что ты не рассказал им про Дженкса. Он коротко глянул на меня и отвел глаза:

- Я не думал, что это важно.

Тут засмеялась я, и этот смех лучше чего-либо другого смыл остатки адреналина.

-Весь ваш вид сорок лет избегал контакта с пикси, и ты не думал, что это важно? Наверняка ты просто боялся им говорить.

Трент снова на меня посмотрел:

-Не так. Это было сделано с целью позабавиться.

Вот в это я поверила. Наверняка они его достали до чертиков.

- Трент, а есть что-нибудь в пикси такое, что вам нравится? Его рука у меня на талии сжалась, предупреждая:

- Прошу прощения? Кажется, это подтверждение.

- Я просто интересуюсь, есть ли какие-то межвидовые связи или что-то в этом роде, которыми ты пренебрегаешь...

- Нет.

Чуть слишком быстрый ответ, и я улыбнулась. Ему нравятся писки, но признать это он не готов.

- Просто такое впечатление, будто...

- Нет.

Движения у него стали скованными, и я оставила тему, пока он не стал вести меня обратно к Алу.

- Ты к воскресенью готов? - спросила я. - Свадьба в базилике - вау! Никогда не думала, что такое будет.

- Я тоже, - сказал он отстраненным голосом, лишенным эмоций. - Это будет знаменательный день.

Я смерила его взглядом:

-Ты-то, ручаюсь, предпочел бы свадьбу на воздухе? Под

деревьями при луне?

У Трента уши покраснели.

-О господи! - ахнула я. - Ведь угадала!

Он перестал избегать моего взгляда, посмотрел мне в глаза:

-Это ее свадьба, не моя.

Подкалывать Трента - это одно из моих любимых занятий, и решив, что появление Ала должно считаться за осложнение и плата теперь вырастет, я пожала плечами, довольная, что день закончится с денежкой у меня в кармане.

-Мне кажется, это и не ее свадьба.

Мы сделали полный круг, и я снова посмотрела на Элласбет. Ал завладел ее вниманием, и я, зная, что Тренту не нравит­ся быть к ним спиной, подчинилась его ведению и повернулась так, чтобы он их видел. Я не обманывала себя, будто он ее лю­бит, но явно он свои обязанности мужа воспринимал всерьез.

- Как же я рада, что я не королевской крови, - буркнула я. - Ни за что не хотела бы, чтобы меня пялил кто-нибудь, кого я не выношу. Да еще и регулярно. И при этом никто другой.

- Ой! - вскрикнула я, попытавшись выдернуть пальцы из руки Трента и обнаружив, что они в капкане. И тут я покраснела, поняв, что сказала только что. - Ой... извини. - Извиня­лась я, надо сказать, совершенно искренне. - Это было бес­тактно.

На нахмуренном лице Трента появилась хитрая усмешка.

-Пялил, - повторил он, глядя на стол у меня за спиной. -

Вы просто сосуд уличного жаргона, Рэйчел. Надо будет это повторить.

Песня кончилась, и я почувствовала, как его рука меня от­пускает. Посмотрела на Элласбет, сидящую очень прямо и ис­пепеляющую меня взглядом, а тем временем Ал что-то шептал ей на ухо. Мысль о нескончаемом безразличии, которое при­дется терпеть Тренту, тяжелым впечатлением легла на ум, и я облизала губы, приняв внезапное решение. Сжала руку эльфа, и Трент поглядел на меня подозрительно.

Он попытался отойти, но я не отпустила его руку, и мы плавко перешли в танец под музыку "Sophisticated Lady"[5]. Он меня повернул, и передо мной мелькнуло побледневшее лицо Элласбет, слушавшей Ала. Ничего, большая девочка. Переживет.

Было заметно, что Трент уловил мое желание танцевать дальше, и я подумала: не для того ли он согласился, чтобы позлить Элласбет? Я вдруг заметила, что отвлеклась от окружаю­щего и пытаюсь себе вообразить его жизнь с ней, а Трент про­сто молчит. Конечно, у них все будет в порядке. Научатся друг друга любить. Всего лишь лет сорок-пятьдесят пройдет,

У меня в груди соткался ком - теперь или никогда.

-Кстати, Трент, - сказала я, и он посмотрел на меня ост­ рым взглядом. - Хочу тебя кое с кем познакомить. Не мог бы ты зайти ко мне завтра часа в четыре?

У него поднялись брови, и даже не показав, что я пытаюсь усложнить ему жизнь без всякой причины, он укорил меня такими словами:

-Миз Морган, у вас ускорился пульс.

Я облизала губы, машинально переставляя ноги.

-Да, знаю. Так сможешь?

У него в глазах зажегся зеленый недоверчивый огонек.

- Рэйчел, - напомнил он мне. - Я буду слегка занят.

Песня перешла к припеву, и я знала, что больше он танцевать со мной не будет.

-Помнишь ту старую карту, что висит в рамке у тебя на стене в большой комнате? - сказала я напрямик.

Это заставило его обратить на меня внимание, и он сделал медленный вдох:

-Вы про карты таро?

Я излишне резко кивнула:

-Да. Я знаю одну особу, которая выглядит как изображение на карте дьявола.

Лицо у Трента стало ледяным, и лежащая у меня на талии рука отяжелела.

- Карта дьявола? Это так вы хотите выполнить некоторую свою сделку?

- Господь с тобой, Трент!!- оскорбилась я. - Не дьявол, а женщина, которую он утаскивает.

- А! - Глаза его затуманились, потом он скривился недовольно. - Очень дурного тона шутка. Даже для вас.

Он считает, что это шутка?

-Ее зовут Кери, - заговорила я торопливо. - Она была фамилиаром у Ала, пока я ее не выручила. Родилась в средние века. Только начинает кое-как склеивать свою жизнь и рада будет увидеть кого-нибудь из своих оставшихся сородичей.

Трент остановился, потрясенный - мы встали столбом на танцполу.

-А если ты ее обидишь, - добавилая, убирая от него руки, - я тебя убью. Клянусь, выслежу тебя, как гончая, и убью.

Он стиснул зубы.

-Зачем вы мне это говорите? - сказал он, побледневши запах зеленых листьев чуть ли не забивал ноздри. - Я через два дня буду женат!

Я подбоченилась:

-И при чем здесь это? - ответила я, ничуть не удивившись, что эта мысль пришла ему в голову первой. - Это тебе не племенная кобыла, а женщина со своей жизнью и своими целями. И как бы тебе это ни было удивительно, - я ткнула пальцем ему в грудь, - эти цели не включают великого и желанного Трента Каламака. Она хочет с тобой встретиться и дать тебе любые образцы, которые тебе нужны, вот и все.

Эмоции промелькнули у него на лице слишком быстро, чтобы я могла их узнать. Потом опустилась каменная стена, и я просто поежилась при виде такого ледяного самообладания. Ничего не сказав, он повернулся на каблуках и зашагал прочь.

Я уставилась ему в спину, моргая от неожиданности:

-Эй! Это надо понимать так, что ты не придешь?

Он деревянными шагами пошел через зал к своим будущим теще и тестю, явно уходя от разговора.

Покалывание в затылке привлекло мое внимание к Квену. Брови у него были вопросительно подняты, и я отвернулась, пока он не решил подойти. Охватив себя руками, я пошла к столу в глубине, где можно было бы просидеть остаток вечера. Дженкс опустился мне на серьгу каскадом золотой пыльцы, и его почти неощутимый вес был привычным и приятным.

-Ты ему рассказала про Кери?

Я кивнула. Музыка кончилась, оставив чистый, одинокий голос певицы. Крылья Дженкса обдували мне шею, как веер.

-И что он сказал?

Я вздохнула, села и стала перебирать пакетики сахара.

-Ничего.

Глава двадцать четвертая

Ноги болели, и на последних кварталах от автобуса к церкви я остановилась, прислонилась к клену, чтобы снять босо­ножки. Мимо просвистела на повышенной скорости машина, и я скривилась, услышав визг тормозов на повороте. Дженкс пискнул от неожиданности и слетел с моего плеча, треща кры­льями, когда я наклонилась расстегнуть ремешки.

- Эй! - крикнул он, рассыпая пыльцу. - Можно было бы и предупредить, ведьма!

- Извини, - сказала я устало, поднимая голову. - Ты так тихо сидел, что я про тебя забыла.

Гудение крыльев стало тише, и он вернулся ко мне на плечо.

-Это я заснул, - сознался он.

Подцепив туфли пальцами, я выпрямилась. Вечер окончился рано, чтобы добрые эльфы могли попасть домой к полуноч­ной сиесте. Пикси придерживаются тех же часов - четыре часа спят около полуночи и еще четыре часа около полудня. Не уди­вительно, что Дженкс устал.

Босые ноги ощущали тепло потрескавшегося тротуара, и мы шли в озаряемой уличными фонарями темноте к весело освещенной вывеске "ВАМПИРСКИЕ ЧАРЫ" над дверью церкви. Вдали завыла сирена. Полнолуние еще только через несколько дней, но на улицах уже неспокойно, даже здесь, в Низинах.

Не то чтобы я прислушивалась, но в автобусе передавали слух, что "Склад" на Вайн-стрит снова загорелся. Дорога домой не проходила мимо этого места, но количество встреченных нами джипов ОВ поражало. У некоторых пассажиров ав­тобуса вид был перепуганный - за неимением лучшего слова, но я слишком была поглощена мыслями о собственных бедах, чтобы встревать в разговор, а Дженкс, очевидно, заснул.

Я прошла по ступеням бесшумно, распахнула входную дверь, покосилась на крюки для одежды, надеясь увидеть там хоть какую-нибудь шмотку Айви. Напрасно.

Дженкс у меня на плече вздохнул.

-Прямо сейчас ей позвоню, - сказала я, бросая туфли на пол и скидывая с плеча сумку.

-Рэйч! - Пикси слетел с плеча и повис в воздухе так, чтобы видеть мое лицо. - День был трудный.

-Вот почему я ей и звоню.

Щелкнуло соединение. Я пошла через святилище, включая по дороге свет и направляясь в кухню. Меня грызла вина. Айви не могла узнать про меня и Кистена, и даже если б узнала, все равно она бы сначала устроила мне скандал, а потом только съехала. Я так думаю.

Щелкнул выключатель в кухне, к жужжанию крыльев Дженкса присоединилось стрекотание сверчков. Я прищурилась, давая глазам привыкнуть к свету. Печально смотрелось пустое место, оставшееся от компьютера Айви, и я бросила туда сум­ку, чтобы хоть не так пусто было. Телефон звонил, пока не по­шло сообщение, что соединение переключается на голосовую почту, а тогда я отключилась.

Захлопнула телефон с глухим щелчком. Дженкс сидел на банке со своими артемиями, чуть покачивая ногами, а крылья у него повисли неподвижно - признак тревоги.

- Не одна выпендрится, так другая, - сказал он мрачно.

- Ну, это не я свалила прошлой зимой, - сказала я, подходя к холодильнику за бутылкой воды, оставленной Айви.

- Ты и правда хочешь поднять этот вопрос? - проворчал он, и я почувствовала свою вину и покачала головой.

- Может, она с Кистеном, - сказала я, сворачивая пластиковую крышку и делая глоток. Пить мне не хотелось, но ста­ло лучше - будто прямо сейчас ворвется возмущенная Айви и спросит, какого черта я хватаю ее воду.

Дженкс взлетел в воздух, медленно развернулся и встал на крышку своей банки с артемиями.

-Дай мне знать, если что-то услышишь. А я объявляю рабочий день оконченным. Джан остается смотреть, если что-нибудь случится. Буду нужен - скажи ему.

У меня глаза на лоб полезли. Он ставит своего ребенка часовым?

-Дженкс? - окликнула я его, и он обернулся, вися возле

дыры для пикси.

Он приподнял и опустил плечи:

- Я побуду с Маталиной, - сказал он, и я очень постаралась не улыбнуться.

- О'кей. Хочешь завтра взять выходной?

Он мотнул головой и вылетел в дыру в сетке. Я шагнула к окну, наклонилась над умывальником и увидела, как он оставляет след зеленой пыльцы на пути к пню в саду. Потом он скрыл­ся, и я осталась одна. Взгляд упал на пирог, который Айви мне спекла-по-прежнему без глазури. Я его днем завернула в фоль­гу, чтобы не высох.

Черт, до него же хреново.

Чтобы не раскиснуть от жалости к себе, я дернула с полки книгу заклинаний и пошла в святилище с водой и тюбиком глазури. Есть мне не хотелось, но нужно было чем-то себя занять. Посмотрю местное телевидение, поскольку кабель сюда не до­стает, сделаю вид, будто чему-то учусь, а потом рано лягу спать. Ну ни фига себе день рождения получился.

Виновата ли я в уходе Айви?- подумала я, бредя в святилище. Черт побери, почему я позволяю своим эмоциям прини­мать за меня решение? Никто же меня не заставлял Кистена кусать. Я могла вернуть ему эти чехлы. А Айви права не имеет огорчаться, он мой бойфренд, в конце-то концов! А еще она говорила, что ее поцелуй - это проба, чтобы я поняла, чего хочу. Ну, вот я и попыталась понять, и Кистей мне в этом помог.

В подавленном настроении я плюхнулась на мягкое кресло Айви. Пахнуло вампирским ладаном, и я вдохнула его полной грудью, ища утешения. Где-то далеко бухнул трансформатор, и я стала ждать, когда мигнет и погаснет свет. Но он продолжал гореть - к счастью для меня и горю для белочки, которой хренова туча вольт только что подарила вечный покой. Я открыла книгу заклинаний и взяла пульт. Была почти полночь - в но­востях должны что-нибудь сказать про пожар.

Экран засветился, закрутился рекламный ролик, а я проглотила ложку глазури. Позвонила Кистену - ноль. Потом в "Пиццу Пискари", выслушала сообщение с автоответчика, за­писанное для рабочего времени, и удивилась, что никто не снял трубку. Наверное, все в запарке.

Наклонив голову набок, я оглядела темную прихожую. Вот можно бы просто взять ключи да туда поехать, но когда столько на улице копов, без прав ездить беспокойно.

Снаружи снова что-то грохнуло, на этот раз ближе, и свет мигнул.

Две белочки?- подумала я, потом нахмурилась. Темно уже, какие там белки. Может, кто-то опять стреляет по уличным фонарям.

Любопытствуя, я отложила глазурь и подошла к окну. Тут грохнули в дверь, я обернулась-и в прихожую ворвалась Кери.

- Рэйчел? - воскликнула она с тревогой на треугольном лице. - Рэйчел, слава богу! - Она быстро подошла, взяла меня зa руки. - Надо уходить отсюда.

- В чем дело? - начала я рассудительно, но тут ввалился Кизли - старый чернокожий шагал быстро, несмотря на арт­рит. - Кери, что случилось?

Кизли кивнул мне, потом закрыл дверь и запер на засов.

- Эй! - возмутилась я. - Айви же еще нет дома!

- Она не придет, - сказал старый колдун, хромая вперед. - Спальный мешок у тебя есть?

Я уставилась на него:

-Нету. Канул в солевую яму год назад. - Я, пока ходила под приговором ОВ, много чего лишилась, и новый спальный мешок в планах пока не стоял. - А откуда ты знаешь, что Айви не придет?