Айви потащила на себя тяжелый телефонный справочник, быстрыми шагами отступила к своему концу стола, уложила книгу на колени и добыла из стопки чистый блокнот. Под смех Дженкса она набросала таблицу со столбцами, озаглавленными номером телефона, временем работы, стоимостью и религиозным направлением. Поняв, что еще до конца недели мы снова будем жить на освященной земле, я подавила гнев, вызванный ее бесцеремонным вмешательством.
Дженкс, улыбаясь, взмыл с подоконника и приземлился рядом с моей чашкой, уронив в нее золотые искорки пыльцы.
- Спасибо, - сказала я, зная, что Айви услышала бы даже шепот. - Я уже боялась, что не смогу спать, пока церковь не будет освящена снова, а спать я люблю.
Он подчеркнуто закивал.
- А почему вам просто не поставить церковь в круг? - спросил он. - Через него ничего не пройдет.
- Он был бы надежен, если убрать все входящие провода и газовые трубы, - объяснила я, не желая вдаваться в пояснения, что Тритон и так может проломить любой круг, если только у нее причины есть. - Ты без своего MTV согласен жить?
- Ну уж нет, - ответил он, глянув на Айви, которая предлагала кому-то в телефоне двойную плату, если работа будет сделана сегодня до заката солнца. Нельзя сказать, что Айви со своей матушкой очень ладит.
Усталая, я плюхнулась в кресло, ощущая, как грузом наваливается на меня безбожно ранний час. Жена Дженкса, Маталина, забрала детишек из гостиной, и утренний ветерок доносил их выкрики из сада.
- Кери сказала, что если Тритон не покажется в ближайшие три недели, она может вообще о нас забыть, - сказала я, широко зевая, - но я все равно хотела бы освятить церковь заново. - Посмотрела на облупившийся лак на ногтях и огорчилась. - Миниас ударил ее чарами забвения, но эта демоница совсем безбашенная. И она появляется без вызова.
Айви прекратила разговор по телефону, переглянулась с Дженксом и нажала отбой, не прощаясь.
- Кто такой Миниас?
- Фамилиар Тритона.
Я улыбнулась ей сжатыми губами, чтобы смягчить краткость моего ответа. Иногда Айви ведет себя как брошенный любовник. Блин, да почти все время, потому что инстинкты вампира восстают против доводов разума. Я ей не тень - то есть не источник крови, но мы живем вместе, и потому размывается граница между тем, что она знает умом, и тем, что ее заставляют чувствовать инстинкты.
Она промолчала, явно услышав недостаток знания предмета в моих словах. Я не захотела вдаваться в суть вопроса - слишком близко у меня страх подступал к коже изнутри. В буквальном смысле слова. От меня несло безвременьем, и больше всего на свете мне хотелось отмыться и следующие трое суток пролежать под одеялом. Меня трясло от того, что Тритон забралась мне в голову, пусть я даже почти сразу вернула себе контроль над телом.
Айви набрала воздуху, чтобы допытываться дальше, но Дженкс предостерегающе затрещал крылышками, и она передумала. Я расскажу все как было, только не сейчас. От поддержки Дженкса меня слегка отпустило, и я пошла за ведром и шваброй. Если уж в церковь придет святой отец, то надо убрать кровавые круги. В буквальном смысле слова.
- Ты со вчерашнего дня без сна, я сама могу, - возразила Айви, но я от недостатка сна стала раздражительна и потому громыхнула ведро в мойку и треснула дверцей шкафа под ней, когда добыла дезинфицирующую жидкость и щетку длямытья.
- Ты на ногах ровно столько же, - ответила я, перекрывая шум воды. - И ты организуешь нам священника. Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше я буду спать.
Ага, и это было мое дело, пока ты не влезла, - подумала я, снимая подаренный Кистеном металлический браслет и обертывая его вокруг ножки рыбкиного сосуда. Блеснуло черное золото цепочки и простеньких амулетов, и я подумала, не стоит ли потратить время и наложить на них лей-линейные чары, или пусть себе останутся красивыми побрякушками.
В ноздри ударил резкий цитрусовый запах, и я закрыла кран. Под скрип позвоночника я перенесла ведро над кухонным столом, плеснув водой на пол, неуклюже махнула шваброй по каплям и пошла наружу, шлепая босыми ногами.
- Это же ерунда, Айви, - сказала я. - Пять минут.
Мне вдогонку затрещали крылья пикси.
- А фамилиар Тритона - не демон? - спросил Дженкс, садясь ко мне на плечо.
Ara, это значит, могла быть не демонстрация поддержки, а просто он хочет меня прощупать, какую информацию давать Айви. Она девушка жуть до чего тревожная, и мне меньше всего на свете надо, чтобы она думала, будто я без ее "защиты" даже за банкой газировки не могу выйти. Дженкс лучше разбирается в ее настроениях, чем я, так что я поставила ведро возле кругов и сказала шепотом:
- Ага. Но он больше надзиратель-нянька, чем фамилиар.
- Тинки, шлюха диснеевская! - выругался он в адрес своей пресловутой родственницы, пока я макала швабру в ведро и отжимала лишнюю воду. - Только не говори мне, что ты новую метку демона получила!
Он взлетел у меня с плеча, когда я толкнула швабру от себя по полу - очевидно, ему не нравилось это движение вперед-назад.
- Нет, это он мне задолжал, - сказала я несколько нервно,
и у Дженкса отвалилась челюсть. - Вот интересно, не снимет
ли он с меня в порядке компенсации метку Ала. Или Тритон.
Дженкс завис надо мной, и я устало выпрямилась, опираясь на швабру. Глаза у него были удивленные и недоверчивые. У этого пикси есть жена и куча детей, которые все живут в старом пне в саду. Взрослый отец семейства, но тело и лицо у него восемнадцатилетнего мальчишки. Очень сексуального восемнадцатилетнего мальчишки с крыльями, искрами и копной светлых волос, которым всегда нужна расческа. Его жена Маталина - потрясающе счастливая женщина, и одевает она его в обтягивающие наряды, которые так и притягивают взгляд, несмотря на его крохотный рост. Его срок жизни близится к концу, и это меня убивает, и Айви тоже. Он для нас не просто надежный партнер, умеющий расследовать, пробираться и прикрывать спину. Он наш друг.
-Ты думаешь, демон на такое пойдет? - спросил он. -
Черт, Рэйчел, это было бы здорово.
Я пожала плечами:
-Попробовать стоит. Но я только и сделала, что сказала
ему, где Тритон.
Из кухни донесся раздраженный голос Айви:
-Номер 1597 по Оукстафф. Да. - Минута тишины, потом дальше: - Правда? Я и не знала, что вы храните такие записи. Жаль, нам не удосужились сообщить, что мы - городское паранормальное убежище. Нам за это не полагается освобождение от налога или что-нибудь такое?
Ее голос стал настороженным, и я заинтересовалась, что же там происходит.
Дженкс сел на край ведра, вытерев сначала местечко. Стрекозиные крылышки застыли слюдяным Плащом. Нет, шваброй здесь не справишься, надо отскребать. Вздохнув, я опустилась на колени и пошарила в ведре в поисках щетки.
-Нет, она была освящена, - говорила Айви уже громче, перекрывая четкостью дикции шорохи моей щетки. - Она утратила освящение. - Коротенькая пауза, и она добавила: - Несчастный случай. - Снова пауза. - Тут произошел несчастный случай. Так сколько это - за церковь целиком?
У меня стеснило дыхание, когда она тихо спросила;
-А только за спальни?
Я посмотрела на Дженкса, и чувство вины поднялось во мне. Может, мы бы могли уговорить город взять расходы на себя, если бы зарегистрировались снова как городское убежище. Потребовать... э-э... ремонта от владельца помещения нам не удастся, увы. Церковь принадлежала Пискари, и хотя Айви уже не делала вид, что платит этому мастеру вампиров, за содержание помещения отвечали мы. Это как поселиться задаром в доме родителей, пока они отбыли в отпуск - в данном случае в тюрьму, моими стараниями. Мерзкая была эта история, но во всяком случае я его не убила... то есть не убила навсегда.
Даже сквозь звуки моей работы слышен был вздох Айви.
-Вы можете приехать еще до вечера? - спросила она, и мне стало чуточку лучше.
Ответа на это я не услышала, но разговор больше не доносился, и я сосредоточилась на оттирании пятен, двигаясь по часовой стрелке. Дженкс какое-то время смотрел с края ведра, потом заявил:
-Когда ты тут раком ходишь в белье, ты чистая порнозвез-Да. Задвинь, малыш! - простонал он. - Задвинь!
Я глянула - он делал непристойные движения. Ему что, заняться больше нечем? Но я понимала, что он старается меня развеселить. Так я себе сказала, во всяком случае. От смеха у него крылышки покраснели, а я резко запахнула халат и села на пятки, сдувая с лица рыжую вьющуюся прядь. Замахиваться на его наглую ухмылку было бы бесполезно - он стал куда шустрей с тех пор, как побывал под демонским проклятием, дающим человеческий рост. А поворачиваться к нему спиной - это было бы еще хуже.
- Можешь у меня на столе прибрать? - спросила я, позволив себе выразить легкую досаду. - Твоя кошка мои бумаги раскидала.
- Запросто, - ответил он, взмывая в воздух. Ф-фух, легче стало.
Легкими шагами подошла Айви, и Дженкс заругался на нее скороговоркой, когда она подобрала с полу бумаги и положила ему на стол. Вежливо посоветовав ему засунуть себе в задницу слизняка, она мимо меня прошагала к своему роялю с бутылкой спрея в одной руке и замшевой тряпочкой в другой.
-Сегодня приедут, - сказала она, начиная оттирать кровь Кери с полировки инструмента. Старая кровь живых вампиров никак не заводит - в отличие от шанса попить свежей. - Приедут оценить, и если наша кредитоспособность позволит, освятят всю церковь. Хотите заплатить еще пять тысяч сверху за страховку?
Пять тысяч только за страховку? Сколько же это должно стоить?
С тяжелым чувством я села на пятки и макнула тряпку в ведро. Закатанный рукав соскользнул и тут же намок.
- Рэйч, соглашайся! - подал голос со стола Дженкс. - Тут вот написано, что ты миллион долларов выиграла.
Я оглянулась и увидела, что он копается в моей почте. Со злостью я бросила щетку в ведро и выжала из рукава воду.
- Мы можем сперва выяснить, сколько это стоит? - спросила я, и Айви кивнула, покрыв рояль толстым слоем пены из бутылки без этикетки. Пена быстро испарялась, и Айви стерла ее замшей до блеска.
- Вот, возьми, - сказала она, ставя бутылку рядом с ведром. - Удалит пятна... - Она замолчала. - В общем, протри этим и пол, - сказала она, и я приподняла брови.
- Ну, ладно.
Я наклонилась над полом, засомневавшись возле круга, который Кери нарисовала для вызова Миниаса, потом стерла этот круг в небытие. Кери, если надо, еще мне нарисует, а на полу моей церкви не будет демонических кровавых кругов,
-Эй, Айви! - позвал Дженкс. - Хочешь это сохранить?
Она покачнулась, и я подвинулась, чтобы ее видеть. Дженкс держал купон на пиццу, и я ухмыльнулась. Ага. Как будто она хоть когда-нибудь заказывала пиццу не в "Пицце Пискари".
-Что у нее еще там есть? - спросила Айви, выбрасывая купон.
Я повернулась к ним спиной, зная, что хаос на моем столе доводит Айви до бешенства. Может, она воспользовалась возможностью на нем прибрать. Господи ты боже мой, я же потом ничего не найду!
-Клуб "Заклинание месяца"... на фиг, -сказал Дженкс, и послышался стук о дно мусорной корзины. - Бесплатный экземпляр "Еженедельника колдуна"... туда же. Кредитный чек... в корзину. Рэйчел, блин, ты вообще никогда ничего не выбрасываешь?
Я не ответила. Мне оставалась только маленькая дуга. Плеснуть спреем, стереть. Рука уже болела.
- Зоопарк хочет знать, возобновляешь ли ты свой пропуск для бега в нерабочие часы.
- Это сохрани! - велела я.
Дженкс присвистнул тихо и длинно, а я подумала, что они нашли на этот раз.
-Приглашение на свадьбу Элласбет Уитон? - вопросительно протянула Айви.
Ой, я же совсем забыла.
-Тинка вас забодай! - воскликнул Дженкс, и я села на пятки. - Рэйчел! - обратился он ко мне, летая над приглашением, которое могло одно стоить больше, чем мой последний. Ужин в ресторане. - Когда это ты получила приглашение от Трента на его свадьбу?
-Не помню. - Обмакнув тряпку, я стала снова оттирать пол, но шорох полотна о бумагу заставил меня выпрямиться. - Эй! - Я стала вытирать руки о халат, чтобы развязать веревку. - Так нельзя! Вскрывать письмо, не тебе адресованное - незаконно.
Дженкс сел на плечо Айви, и они оба посмотрели на меня долгим взглядом поверх письма, которое Айви держала в руке.
-А печать сломана, - сказала она, стряхивая на пол дурацкий конверт из шелковой бумага, в который я аккуратненько упаковала письмо обратно, когда прочитала.
Трент Каламак, проклятие всей моей жизни, один из самых популярных в Цинциннати членов городского совета и самый завидный жених всего северного полушария. Никому нет дела, что он заправляет половиной всего преступного мира Цинциннати и доброй порцией всей мировой торговли бримстоном. Это не считая его генетические манипуляции, караемые смертной казнью, и торговлю нелегальными медикаментами. Я-то об этом молчу в основном потому, что без них меня бы уже на свете не было. Антарктику я люблю не больше всякого другого, а если это дело выяснится" именно туда я и попаду. В смысле, если меня не убьют на месте, не сожгут и пепел не развеют по ветру.
Вдруг учиненный демоном разгром в гостиной показался мне не таким уж большим злом.
-Мать моя женщина! - снова выругался Дженкс. - Элласбет приглашает тебя в подружки невесты?
Резко запахнув халат, я подошла и выхватила приглашение из руки Айви.
-Это не приглашение. Это плохо сформулированная просьба поработать охранником. Эта женщина меня ненавидит. Видишь, она даже не подписалась. И ручаюсь, она даже не знает, что эта бумага существует.
Я взмахнула письмом, сунула его в ящик, задвинула со стуком. Невеста Трента - сука во всех смыслах, кроме буквального. Стройна, элегантна, богата и язвительно вежлива. Мы с ней до омерзения мило общались в ту ночь, когда вместе завтракали - только она, я да попавший между нами Трент. Конечно, отчасти дело в том, что я не стала развеивать ее впечатление, будто мы с Трентом - возлюбленные с детства. Зато она решила, что я из эскорт-услуг. Дурацкое это объявление в "Желтых страницах".
Лицо у Айви было настороженное. Она знала, что на меня не надо давить, если дело касается Трента, но Дженкс ни за что не отпустит, раз вцепился.
-Так-то оно так, но ты подумай, Рэйч. Вечеринка будет потрясающая. Все сливки Цинциннати соберутся. Хрен угадаешь, кто туда придет.
Я подняла горшок с комнатным растением, махнула под ним рукой по столу - это я так пыль вытираю.
-Придут те, кто хочет убить Трента, - бросила я небрежно. - Я люблю острые ситуации, но я не псих.
Айви сдвинула ведро и швабру на сухой участок и щедро брызнула на пол спреем из бутылки без этикетки.
-Ты собираешься идти? - спросила она, будто не слышала, что я уже сказала "нет".
-Нет.
Одним движением я смела все бумаги со стола в самый верхний ящик. Дженкс опустился на очищенную столешницу. Крылья замерли в покое, он прислонился к карандашнице, скрестил руки на груди и лодыжки внизу и стал как-то уж слишком сексуален для мужчины четырех дюймов роста.
-А почему нет? - спросил он тоном обвинителя. - Думаешь, он тебя хочет замочить?
Снова, - добавила я мысленно. А вслух сказала:
-А потому, что я уже спасала его чертову эльфийскую шкуру.
Один раз ошибка - это ошибка. Второй раз - это уже даже не ошибка.
Айви вышла, фыркнув, с ведром и шваброй в руке.
- Ответить просят завтра, - еще раз попробовал Дженкс. - Репетиция церемонии в пятницу. Ты приглашена.
- Я знаю.
Это еще и мой день рождения, и проводить его с Трентом я никак не намереваюсь. Кипя негодованием, я вышла вслед за Айви.
В коридор из гостиной падал солнечный свет. Дженкс сорвался с места и полетел передо мной задом наперед, продолжая говорить:
-Я тебе две причины укажу, почему это надо сделать. Во-первых, это дико разозлит Элласбет, а во-вторых, ты с него запросишь столько, чтобы хватило на освящение церкви.
Я замедлила шаги, сдерживаясь, чтобы не скривиться от злости. Так нечестно! И Айви, стоящая у раковины, подумала то же самое:
-Дженкс!
- Я только говорю...
- Она на Каламака не работает, - произнесла Айви с угрозой, и на этот раз Дженкс заткнулся.
Я стояла в кухне, не очень понимая, зачем я сюда пришла.
- Пойду в душ, - сказала я.
- Иди, - отозвалась Айви, тщательно - и без необходимости - отмывая ведро мыльной водой перед тем, как убрать на место. - Я подожду, пока придет этот оценщик.
Это мне не понравилось. Она явно будет темнить насчет оценки, зная, что у нее карманы глубже моих. Она мне сказала, что почти разорилась, но "почти разорилась" для последнего живого члена вампирского семейства Тамвуд - это совсем не то, что "разорилась" для меня. Это просто когда счет в банке падает до шестизначных цифр. Денег ей хватит на все, что нужно. Только сейчас я слишком устала, чтобы с ней спорить.
- Я тебе буду должна, - сказала я, прихватила остывший чай, который сделала для меня Кери, и побрела прочь.
- Господи, Дженкс! - услышала я голос Айви, когда, не заходя к себе в комнату, где была разбросана одежда, я направилась в ванную, - Вот что ей меньше всего надо, так это работать на Каламака.
- Да я просто думал... - начал пикси.
- Да нет, ты просто не думал, - сказала Айви прокурорским голосом. - Трент тебе не какой-нибудь богатенький чистоплюйчик. Он -жадный до власти и не останавливающийся перед кровью наркобарон, который прилично выглядит в костюме. Ты же не думаешь, что у него были иные причины звать ее в охрану, кроме заботы о собственном благополучии?
- Я не собирался отпускать ее одну, - возразил он, но тут я закрыла дверь.
Попивая терпкий чай, я сбросила пижаму в стиральную машину и включила душ, чтобы дальше их разговоров не слышать. Иногда у меня бывало такое чувство, будто они считают меня глухой - только потому, что я не слышу через все кладбище, как отрыгивает пикси, Ага, они как-то устроили состязание, кто громче. Победил Дженкс.
Теплота воды была просто чудом, и когда смолистый запах хвойного мыла уничтожил вонь жженого янтаря, я вышла из под душа освеженная и почти проснувшаяся. Завернувшись в лиловое полотенце, я стерла капельки воды с высокого зеркала и придвинулась посмотреть, нет ли новых веснушек. Нет. Пока нет. Открыв рот, я проверила свои красивые ровные зубы. Приятно, когда нет ни одной пломбы.
Пусть я покрыла душу чернотой, когда весной сплела демонское заклятие и превратилась в волчицу, но нет у меня чувства вины из-за безупречной кожи без отметин, которая у меня появилась при возвращении. Накопленные за двадцать пять лет жизни дефекты исчезли, и если я прежде своей смерти не найду способа избавиться от демонской грязи, вызванной плетением заклятия, то заплачу я за это тем, что буду гореть в аду.