- Левитируем вверх, - проорал Ахилл, при следующем появлении на поверхности. - А то в одежде плыть тяжело.
Ну подлететь прямо из воды мне допустим удалось, а дальше-то на что он рассчитывал? Пять секунд - и мокрая и дрожащая, я свалилась обратно в бурные волны залива.
- Ещё раз! - жизнерадостная мордочка старшего братца снова вынырнула рядом со мной.
Второй раз оказался удачней. Этот стервец теперь левитировал не выше, а рядом со мной. Причём умудрился врезаться, обхватить и аппарировать прямо из воздуха. В результате мокрые и дрожащие от пронизывающего ветра, мы упали на прибрежный песок.
- Пал-лочку вз-зял? - стуча зубами, спросила я.
- Ага, - ухмыльнулся братец, отжимая свои длинные волосы. Так и хотелось иногда спросить - и кто из нас девочка? Коротко стриженная я или патлатый он?
- Ну так в-высуши меня!
- Нам нельзя колдовать на каникулах, - продолжал издеваться он, убирая всё ещё мокрую гриву под резинку. Но увидев выражение моего лица, тут же выхватил палочку и махнул ею, видимо невербальным заклинанием. И двинулся ко мне.
Почувствовав себя жутко комфортно в одежде, исходящей тёплым паром, я резво отпрыгнула назад и крикнула, что больше никакой аппарации не потерплю. Иначе просто не смогу завтракать.
Ахилл внял, и скоро мы мирно топали домой через лес.
- Хочешь, открою секрет? - спросил он, жуя травинку и поглядывая на меня с хитрецой.
- Конечно, хочу, - я шла рядом, удивляясь, как же ещё рано. И думая о том, как хорошо у нас в лесу, несмотря на всяких жутких существ, в нём обитающих. Но в такой час, они все ещё должны спать после ночной охоты, или что у них там за дела.
- Твой подарок на день рождения. Это будет…
- Нет! - вскрикнула я.
- …ба-а-альшой сюрприз, - он расхохотался и убежал вперёд, а я бросилась его догонять, чтобы как следует поколотить. Знает ведь, негодяй, как меня завести.
* * *
Оказалось, что Ахилл не соврал - сюрприз действительно оказался большим. Я бы сказала огромным. От всей семьи сразу.
А получила я на свой день рождения самый чудесный подарок, какого только можно было ожидать - встречу по квиддичу между нашей семьёй и сборной всей остальной деревни. Как раз в конце каникул, когда многие приехали домой из увеселительных путешествий, собралось, наконец, достаточно народу для проведения полноценного матча.
Если вы помните, нас у родителей семеро - как раз полная команда. Все мы очень любим эту игру, хотя уровень мастерства… понятно, что младший - Реган в качестве вратаря - одно из самых слабых наших мест, потому что квоффл запросто может забить его прямо в кольцо. Мы, Маккены, вообще сложены некрупно и не отличаемся массивностью тела. Зато энтузиазма нам не занимать.
Ловцом у нас Эсми - она исключительно шустрая. Охотниками - Шон, Ахилл и Мэтт. Из чего следует, что мы с Джессом - загонщики. Наши противники - два брата Снейк - серьёзные ребята, тренирующиеся в Хоге в надежде попасть в составы команд своих факультетов. То есть - неофициально, но очень старательно. Ещё сын и дочь мастера мётел, которые летают, наверное, лучше всех. Линни - маглороженная чародейка-третьекурсница - оторва, каких поискать. Стрэп - вообще взрослый. Он работает у Маккейна на перегонном кубе, но играть просто обожает. И любимец всей деревни Лабрадор Маккормик, в котором магия то просыпается, то засыпает. То есть, всё у него наполовину - метла его носит, сеть летучего пороха подчиняется его командам, защитные заклятия против магглов, охраняющие нашу деревню, принимают его за своего, но ни одно произнесённое им заклятие не срабатывает… как правило. А иногда срабатывает, но… лучше бы этого не случалось. Лабрадор тоже уже взрослый и даже очень - отец двух маленьких ведьмочек, которые сейчас вместе со своей матерью наблюдают игру.
Матч у нас дружеский. Судья - мой папа - строго предупредил, что прекратит игру после первой же грубости или случайной травмы. Скажете: "Не может быть!" Не позволят судить игру отцу членов одной из команд? Может быть, где-то и не позволят, а у нас в деревне - запросто. Потому что репутация Джерарда Маккены тут непререкаема.
И вот - началось! Мы с Джессом довольно уверенно взяли под контроль оба бладжера, поочерёдно отбивая их друг другу и пресекая любые их попытки отклониться в сторону остальных игроков. Как раз в это время Линни забросила первый квоффл в наше кольцо, потому что оставшиеся без работы братья Снейк своими маневрами сбили с толку Мэтта и отвлекли Регана.
В ответ мы отбили бладжеры в сторону колец противника, а сами сместились поближе к центру событий. Тут квоффл угодил в метлу позади меня - выровнять полёт удалось у самой земли. И пришлось немедленно отбивать вернувшийся бладжер. Взлетев, я оказалась на пути атакующих наши кольца охотников. Даже биту выпустила от неожиданности. Пока ловила её, стремительно пикируя вниз, нам забили ещё один гол.
Джесс попал бладжером в Лабрадора, а я успела мелькнуть перед вратарём соперника - если бы наши в это время атаковали, это могло бы им сильно помочь. Но Стрэп обвёл малыша Мэтта и ложным замахом обманул Рэгана, третий раз достигнув цели. Опять забили нам.
И тут Эсми резко рванула вниз, явно гонясь за снитчем. А я попыталась попасть бладжером по квоффлу. Попала в Ахилла, который как раз принимал подачу. Публика внизу просто издевалась над нашими неудачами. Только после шестого безответного гола Шон размочил счёт. Игра стала напряжённей, насыщенней. Загонщикам пришлось напрячься, потому что охотники теперь почти всё время летали стаей, устраивая свалку вокруг квоффла. Вот тут и сказалась сыгранность между Ахиллом и Шоном - они делали серии коротких распасовок, в конце которых на удобной позиции оказывался Мэтт, которому, в конце комбинации, и доставался мяч. Братишка дважды не оплошал.
Снитч так и не поймали - матч закончился по очкам с разрывом в два гола. Да, мы продули - обидно. Зато отлично поиграли и даже начали более-менее удачно взаимодействовать.
* * *
Нет, конечно - это был не единственный подарок. Было ещё много сладостей от мамы и сестры. От папы - справочник колдомедика, адаптированный для детей, с картинками и короткими историями в тему. От Джесса досталось перо, проверяющее правописание. Странное такое - повычёркивает все слова с ошибками, а то и целые предложения красными чернилами - чернильница прилагалась, а ты - сиди и переписывай, да вдумывайся, где там чего неправильно написал? Но всё равно, хорошая вещь. Шон подарил магическую лупу - направляешь на тетрадь соседа, потом на свою - и пожалуйста, смотри, что написал тот, кто умнее. Даже, если умник сидит через ряд - главное увидеть пергамент. Но отец отобрал, мол, в школе буду пользоваться своими мозгами. Так что моя лупа заняла своё почётное место на его столе, где собралось уже великое множество подобных безделушек. Но я не расстроилась, успела с ней поиграть. А списывать у соседей я и не собиралась.
Подарок Ахилла отличался своей оригинальностью - он изготовил во дворе ледяную скульптуру в форме моей бедной головы размером с тыкву-рекордсменку, выросшую в огороде у мистера Маккормика в прошлом году. На скульптуре можно было рассмотреть каждый волосок. Видать всю ночь не спал. Сходство даже для меня казалось потрясающим. А уж выражение дерзкого упрямства на лице развеселило всю родню. Жалко, что солнышко растопило сей шедевр примерно к обеду, но колдографии запечатлели её со всех сторон, и одну я торжественно вклеила в свой дневник.
Мэтт с Реганом подарили целый ворох магловских надувных шариков, на каждом из которых была изображена я - несколькими штрихами, но очень похоже. К сожалению, в одном единственном варианте на каждом шарике и совершенно неподвижная. Ну а что - маглы не делают движущихся картинок. Вечером папа сделал их светящимися, и мы довольно шумно и весело отпускали их в ночное небо, загадывая желания.
В итоге день моего рождения получился очень весёлым и, уверена, запомнится мне надолго.
* * *
Как объяснил мне Шон, обычай привозить в школу любимцев вовсе не означает, что тащить их туда нужно обязательно. Но большинство первокурсников, всё-таки хоть кого-нибудь, да прихватывает с собой из дома. Становясь старше, ученики уже не так сильно стремятся к этому - имеется ввиду те, кто происходит из семей волшебников. А вот маглорождённые - наоборот. Обычно они "созревают" до заведения себе питомца позднее - курсу к третьему.
Ну, не знаю, насколько верны его заключения… он любит иногда сказануть нечто значительное и глубокомысленное… Старшие - Джесс и Эсми, на мои расспросы о животных, которых привозят в Хог ученики, ничего толком не ответили - они брали с собой нашего кота. Я бы тоже его взяла, если бы он был сейчас жив - увы, годы сделали своё дело. Мы все очень любили этого спокойного мурчалку. Даже никого нового с тех пор в доме не завели, настолько свежа ещё память об этом лодыре и увальне, вечно путавшемся под ногами. Он безотказно отбыл первый курс со всеми тремя моими старшими братьями и сестрой, скрашивая им разлуку с семьёй.
Теперь мне предстояло найти новое решение. Я долго думала, кого бы взять с собой? Не первого попавшегося зверька, а того, кто и вправду мне симпатичен. И тут взгляд мой упал на белочку - она сидела на подоконнике и требовала своих орешков.
Пакетик у меня давно припасён. Я достала его из шкафчика и направилась к окну. Хвостатая вымогательница, заслышав шелест упаковки, перестала стрекотать, и принялась сновать вправо-влево. Потом мы немного поборолись - она тянула "добычу" к себе, а я не пускала, за что несколько раз подряд была обозвана незнакомым неблагозвучным словом. Наконец, бумага лопнула, и содержимое пакетика рухнуло прямо в глубокую миску - я ведь не первый раз попадаю в эту ситуацию и не люблю, когда еда превращается в мусор. В общем - это представление доставляет удовольствие нам обеим.
Отчего бы этой рыжей проказнице не составить мне компанию в Хогвартсе? Чем не подруга, чем не любимица? Только для неё потребуется крепкая клетка, чтобы не убежала по дороге. Разумеется, я сначала нарисовала то, что требуется, а потом отправилась прямиком к мастеру Макинтошу - он чинит замки, делает задвижки и занимается всякой работой по металлу. В его запасах наверняка найдутся нужные материалы, ну а некоторыми суммами я теперь располагаю - сумею расплатиться.
Спросите, почему я просто не наколдовала, то, чего хочу? А я не умею. Вернее, превратить спичку в иголку мне по силам. И эта иголка будет прекрасно шить… несколько часов, пока не вернётся в своё исходное состояние. Однако, крупные формы для меня всё еще недоступны. Начала бытовой магии - это пока всё, на что я способна. Могу сварить простенькие снадобья от ожогов, от прыщиков. Навести лёгкие маскирующие чары или провести небольшой ремонт. Самое серьёзное в моём магическом арсенале - мытьё оконных стекол. Словом - кое-чего я нахваталась от мамы. А серьёзного обучения волшебству у меня пока не было.
В нашей деревенской школе преподают письмо, счёт и как устроен мир - понемногу географии с астрономией и биологии с самыми основами физики и химии - всё это - по учебникам для маглов. Это потому, что половина учеников начальных классов - сквибы. Вернее, сначала ведь никому неизвестно, проснётся ли в детях магия, но к одиннадцати годам это выясняется окончательно. Тогда - одни уезжают в Хог, а другие продолжают обучение дальше. Разумеется, никакого колдовства в школе не преподают и вообще чародейства не поощряют. Те, кто живёт в окружении маглов, не станут этому удивляться - наша деревушка, хоть и находится в захолустье, но с миром обычных людей общается, хотя и не значится на их картах. Никакого шоссе до Имеральд Хилл из окружающего мира не проложено, а по кочкам и ухабам ездить сюда желающих немного. Да и не видела я тут никого чужого, кроме изредка появляющихся чудаков в мантиях.
Люди у нас живут разные - иные и с соседями не особенно ладят. Тот же мастер Макинтош известен своей грубостью, доходящей до самого настоящего хамства. Он мне что сказал!
- Не иначе - совсем ты сбрендила, Вилли! Это надо же додуматься - белку завести! Нет на свете скандальнее и вздорнее существа. Она же обязательно удерёт и всё, что не сгрызёт, то обязательно свалит.
На что я постучала по краю его верстака галеоном и ответила:
- На то вы и мастер, чтобы не удрала.
- Ладно, я предупредил. Но пару сиклей к цене нужно добавить. И раньше, чем через три дня на глаза мне не показывайся.
* * *
Клетку он принёс сам через два дня, попросив накинуть ещё пару сиклей за срочность. Я сделала озабоченное лицо и самым тщательным образом осмотрела будущее жилище своей любимицы. Это был кубик со стороной в два фута - то есть довольно громоздкое полностью решётчатое сооружение, под которое подставлялся металлический поднос. Внутри крепилось на оси сделанное из толстой проволоки беличье колесо. И еще имелась дверца, закрывающаяся на крючок. С виду придраться не к чему, так что я доплатила требуемую сумму и утащила приобретение к себе в башню.
И сразу огорчилась - глубокая миска, куда я всегда насыпала орешки для белки, не проходила в узкую дверцу. Я, конечно, сразу попыталась трансфигурировать посудину, сделав её продолговатой, и сумела протолкнуть внутрь, но когда возвращала этой чашке первоначальную форму, получилось кривобоко. И глазурь в некоторых местах открошилась.
Вот так - клетку с распахнутой дверцей и внутри неё чашку с семечками я и оставила на подоконнике - белка должна научиться находить дорогу к еде и перестать бояться новых предметов. Ещё я приделала внутри к потолку старую брезентовую рукавицу в расчёте на то, что там будет устроено гнездо. Оставалось регулярно подсыпать корма и терпеливо ждать.
Глава 4
Во второй половине августа начались приготовление к поездке в Хоргвартс, не по мелочи, а уже глобально. Миссис Холмс, наша деревенская швея, хоть и была сквибом, обладала безупречным вкусом и владела небольшим швейным ателье на северной окраине Имеральд Хилл, имела двух помощниц - слабеньких ведьм, дальних родственниц. Они изготавливали замечательные мантии, ничуть не хуже, чем можно приобрести в Косом переулке. Работы у них в конце лета было столько, что многочисленные заказы выполнялись непрерывно. Мантии для меня тоже заказывались именно там, так что один день почти полностью я провела в их домике, в промежутках между примерками помогая с приёмом привезённых из города товаров. Левитировать рулоны тканей мне не доверяли, этим занимались ведьмочки-швеи. А вот рассортировать по сундукам ленты, пуговицы, нитки и прочую мелочёвку было мне вполне по силам. Разложить всё по цветам и размерам, подсчитать количество вместе со старыми запасами, проставить маркировки. После чего меня очередной раз ставили на табуретку, чтобы проверить, как сидит на моих мослах та или иная вещь.
Не забыла я забежать и к одноногому Патрику Келли, жилистому и весёлому старичку - мастеру по изготовлению мётел. Мистер Келли с улыбкой выслушал полное описание Нимбуса-2000, покивал, поблагодарил и дал прокатиться на своём новом шедевре. Да знала я, знала, что у него мётлы круче, но зачем же так издеваться над бедным ребёнком, которому на этот год категорически запрещено брать с собой метлу!
Так вот, новая поделка Патрика едва не размазала меня об Одинокую Скалу, где в стародавние времена, по слухам, ведьмы устраивали шабаш в Вальпургиеву Ночь. Обычно лететь туда на метле около получаса над Изумрудным лесом. Да и то, никто к скале не рвался - столько про неё ходило жутких легенд. А я уже через две минуты едва не ткнулась носом в крутой каменистый склон, окружающий лысую площадку на вершине, больше со страху и неожиданности, а не от неумения управляться с метлой. Сделав головокружительный вираж, обратно я летела ещё быстрее, и всю дорогу казалось, что за мной кто-то гонится. В результате у домика мастера я практически кулем свалилась прямо к его ногам. И сразу категорично заявила, что хочу такую же метлу… не в этот раз, а через год-другой.
Изумрудный лес охватывает нашу деревушку почти со всех сторон. Не берусь оценить его размеры - никогда далеко в него не забредала. И не могу перечислить всех его обитателей или описать растения. Дети сюда вообще… ну, так считается, не должны ходить. Хотя многие мальчишки и некоторые девочки этой точки зрения не придерживаются. Особенно Линни - её частенько замечали возвращающейся оттуда. Обычно с корзинкой, причём далеко не пустой.
Так вот, в нашем лесу встречаются дикорастущие мандрагоры. Тут, в глубоком полумраке под сенью густо сплетённых ветвей вековых исполинов легко угодить в ведьмины силки. Можно нарваться на боггарта или по неосторожности потревожить пикси. В низине за рекой в озерцах и болотцах живёт гриндилоу. Рассказывали и о встречах с единорогами - это я помянула только о самом впечатляющем. А уж чего попроще - вообще не перечесть. Сквибы сюда одни не ходят - они же не всё могут увидеть. Да и маги без дела не суются. Я, например, никогда никуда не сворачиваю с тропинки, ведущей к морю. Ну… на десяток-другой шагов, не больше. И то только там, где не чересчур густые заросли.
- Вилли! - окликнул меня Байярд, когда я миновала страшную корягу и вышла на край весёлой полянки. - Ты ведь скоро уедешь и долго не появишься здесь.
- Да. Мне пора в школу, - ответила я старому знакомому. - Хорошо ли зажило твоё заднее копыто?
- Хорошо. Кланяйся от меня своему батюшке за эликсир - он мне очень помог. А змеиных выползков я пока не встретил - что-то не везёт мне последнее время. Звёзды не обещают удачи ещё целый месяц.