Если бы только Джанелль пришла сюда несколько месяцев назад…
– Я не знаю, где он, – честно ответила Сюрреаль.
– Но ты можешь отыскать его. Я нахожусь здесь в таком виде всего три дня в месяц. Время истекает, Сюрреаль. Если ему не показать дорогу как можно быстрее, от него ничего не останется.
Сюрреаль закрыла глаза. Вот дерьмо.
Джанелль вылила остатки отвара в чашку девушки.
– Даже у ведьмы, носящей Серый Камень, не должно быть в лунные дни столько проблем. И такой боли.
Сюрреаль нервно дернулась и невольно скривилась.
– Мне пришлось подавить их в прошлый раз. – Она обхватила чашку руками. – Деймон некоторое время жил со мной. Но несколько месяцев назад все изменилось.
– А что с вами случилось?
– С нами случился Картан Са-Дьябло, – едко отозвалась Сюрреаль, а затем жестоко ухмыльнулась. – Между нами, твое заклинание – или сеть, или что ты там еще придумала, опутывая брайарвудских дядюшек, – прекрасно над ним потрудилось. Ты бы сейчас не узнала этого ублюдка. – Она помолчала немного. – Кстати, Роберт Бенедикт сдох.
– Какая трагедия, – пробормотала Джанелль. Ее голос сочился ядом. – А милейший доктор Карвей?
– Жив – в какой-то степени. Но протянет недолго, если верить слухам.
– Расскажи мне о Картане… и Деймоне.
– Прошлой весной Деймон неожиданно явился в квартиру, где я тогда жила. Наши пути пересекались несколько раз с той… – Сюрреаль осеклась.
– С той ночи у Алтаря Кассандры.
– Да. Он сейчас точно такой же, какой раньше была Терса. Приходит, остается на пару дней и опять исчезает. Но на этот раз он обещал задержаться надолго. А потом неожиданно появился Картан. – Сюрреаль одним глотком осушила чашку. – По всей видимости, он уже давно выслеживал Деймона, но в отличие от Доротеи представлял, с чего следует начать. Картан потребовал, чтобы Деймон помог ему избавиться от этого ужасного заклинания, которое кто-то на него наложил. Можно подумать, он за всю свою жизнь не сделал ничего, чтобы заслужить это. Когда Картан сообразил, что Деймон затерян в Искаженном Королевстве и, значит, для него бесполезен, он обратил внимание на меня – и заметил мои уши. В тот самый миг, как он сообразил, что я – дочь Тишьян, а следовательно, и его дочь, Деймон взорвался и вышвырнул его.
– Думаю, он решил, что возвращение Сади во власть Доротеи – еще недостаточная цена, чтобы получить помощь мамочки. А вот если он приведет Доротее своего единственного отпрыска – это уже совсем другой разговор. Не говоря уже о дочери, достаточно сильной, умелой и способной продолжить темную линию – пусть и полукровке. Деймон настаивал на том, чтобы мы ушли немедленно, потому что Картан вернется с темнотой – и стражниками. Разумеется, так он и сделал.
– Прежде чем вскочить на Ветра и направиться прочь, – продолжила Сюрреаль, – мы с Деймоном уговорились встретиться в другом городе в соседнем Крае. Он все время следовал за мной, не отдаляясь. А потом внезапно исчез. С тех пор я его больше не видела.
– И с того дня ты в бегах?
– Да. – Сюрреаль ощутила ужасающую усталость. Ей захотелось затеряться на страницах книги – или во сне. Но сейчас это слишком большой риск. Остальные хейллианцы непременно задумаются, куда подевались те четверо, и примутся за поиски.
– Ешь, Сюрреаль.
Девушка покорно взялась за огромный бутерброд и наконец задумалась, почему ей и в голову не пришло проверять тот отвар. Еще интереснее было то, что Сюрреаль в общем-то не так уж хотелось это узнать.
Джанелль заглянула в спальню, затем придирчиво изучила обшарпанный диван в гостиной.
– Предпочитаешь свернуться калачиком здесь или пойдешь в спальню?
– Не могу, – промямлила Сюрреаль, разозлившись на саму себя за подступающие слезы.
– Еще как можешь. – Принеся из спальни стопку подушек и несколько одеял, Джанелль превратила диван в уютное гнездышко. – Я могу остаться здесь еще на два дня. Никто не потревожит тебя, пока я здесь.
– Я помогу тебе отыскать его, – пообещала Сюрреаль, устраиваясь поудобнее на диване.
– Я знаю. – Джанелль сухо улыбнулась. – Ты ведь дочь Тишьян. Ты бы не смогла поступить по-другому.
– Даже не знаю, нравится ли мне быть такой предсказуемой, – сонно проворчала Сюрреаль.
Джанелль заварила еще одну порцию целительного отвара, предложила Сюрреаль на выбор два новых романа и устроилась в кресле.
Девушка покорно выпила отвар, прочла первую страницу романа один раз, другой, затем сдалась. Она покосилась на Джанелль, чувствуя, как в голове гудят невысказанные вопросы.
Сюрреаль совершенно не хотелось слышать ответы на них.
Пока ей достаточно знать, что, как только они обнаружат Деймона, Джанелль выведет его из Искаженного Королевства.
Пока ей достаточно просто чувствовать себя в безопасности.
Часть четвертая
Глава 13
1. Кэйлеер
– Весна – очень романтическое время, – произнесла Геката с намеком, изучая своего собеседника. – А ей теперь восемнадцать. Подходящий возраст, чтобы научиться наслаждаться своим мужем.
– Верно, – отозвался лорд Джорвал, пальцем выписывая круги на исцарапанной крышке стола. – Но очень важно выбрать подходящего мужа.
– Требования не столь уж и высоки. Он должен быть молодым, красивым, успевшим возмужать – и способным повиноваться приказам, – повысила голос Геката. – Муж будет всего-навсего сексуальной наживкой, способной вытащить ее из лап этого чудовища. Или ты и дальше хочешь жить под властью Повелителя, когда его "доченька" создаст собственный двор и начнет править?
Джорвал, казалось, упрямо не желал понимать намеков.
– Муж может быть не просто наживкой и способом достичь сексуального удовлетворения. Зрелый мужчина мог бы направлять свою жену-Королеву, помогать ей принимать верные решения и оберегать ее от стороннего разлагающего влияния.
Раздраженная до предела, Геката откинулась на спинку стула и стиснула пальцами деревянные подлокотники, чтобы не броситься на Джорвала и не содрать кожу с его лица.
Огни Ада, как же ей порой не хватает Грира! Он понимал тонкие намеки. Он понимал необходимость принимать разумные меры предосторожности, использовать многочисленных посредников, чтобы и тень подозрения не пала на его госпожу. Будучи членом Темного Совета, Джорвал был крайне полезен, поддерживая и умело разжигая недоверие и неприязнь остальных к Повелителю. Но, судя по всему, он пускал слюни на Джанелль Анжеллин и предавался фантазиям о горячем сексе под покровом ночи, который сделает эту бледную сучку податливой и уступчивой, заставит ее выполнять все его капризы и прихоти – как в постели, так и вне ее. Это, конечно, само по себе неплохо, но сидящий перед ней сейчас похотливый дурак, похоже, не видел, что скрывалось за молодым телом ведьмы.
Геката была уверена, что Сэйтан станет только скрежетать зубами, с трудом вынося присутствие другого самца на его территории – особенно если его Королева будет без ума от новой игрушки. Он был слишком хорошо обучен и слишком предан старым традициям Крови, чтобы сделать что-либо сверх этого. Но вот эйрианский полукровка…
Он, не задумываясь, вырвет свою Госпожу из лап ее любовника – или просто оторвет ему руки и продержит глупую девку взаперти до тех пор, пока она не одумается.
И Геката сильно сомневалась, что хоть один из них на мгновение поверит, будто Джанелль может стонать и тяжело дышать под человеком вроде лорда Джорвала.
– Он должен быть молодым! – настаивала Геката. – Нам нужен хорошенький мальчик, у которого достаточно опыта под одеялом, чтобы убедительно играть свою роль, и при этом достаточно очарования и обаяния, чтобы вся ее семья поверила, будто девка обезумела от любви.
Джорвал поник и надулся.
Не без усилия сдерживая гнев, готовый вот-вот вырваться на свободу, Геката добавила в свой голос нотку неуверенности:
– Есть причины соблюдать осторожность, лорд Джорвал. Возможно, вы вспомните одного моего знакомого. – Она сложила пальцы так, что руки начали напоминать изогнутые когти.
Джорвал мигом сбросил притворную грусть.
– Я помню его. Он был весьма полезен. Честно говоря, я надеялся, что ваш знакомый еще вернется.
Услышав это, Геката прерывисто вздохнула и ничего не ответила. Джорвал задержал дыхание.
– Что с ним случилось?
– С ним случился Повелитель, – доходчиво пояснила Геката. – Он совершил ошибку – привлек к себе внимание Сэйтана Са-Дьябло. С тех пор Грира никто не видел.
– Понимаю.
Да, он наконец-то действительно начал что-то понимать.
Геката наклонилась вперед и погладила лорда Джорвала по руке.
– Иногда долг и обязанности людей, облеченных властью, требуют жертв, лорд Джорвал.
Он не стал возражать, и Геката с трудом скрыла торжествующую улыбку.
– Так вот, если вы решите организовать брак Джанелль Анжеллин с сыном человека, с которым вам приятно сотрудничать, – красивым, легко управляемым юношей…
– Но каким образом это будет полезно мне?
Геката вновь с трудом подавила раздражение.
– Отец будет, разумеется, давать сыну советы насчет политики и перемен, которые следует ввести в Кэйлеере, – перемен, которые, по настоянию Джанелль, будут приняты всеми. Огромное количество решений принимается после милых бесед в супружеской постели, уверена, вы не хуже меня знаете об этом.
– Но каким образом это будет полезно мне? – нетерпеливо повторил вопрос лорд Джорвал.
– Как сын следует советам отца, так и отец следует советам своего хорошего друга – человека, ставшего при этом единственным источником чудодейственного тоника, который поддерживает в Леди огонек страсти, заставляя желать внимания его сына с такой силой, что она будет готова согласиться на все, что угодно.
– А, – кивнул лорд Джорвал, поглаживая подбородок. – А-а-а… – понимающе протянул он.
– И если по какой-либо причине Повелитель или другой член семьи, – проблеск очевидного страха в маслянистых глазах лорда дал Гекате понять, что ему уже довелось испытать на себе тяжелый нрав Люцивара Ясланы, – неожиданно поведет себя чрезмерно вызывающе, скажем, в нем вспыхнет недовольство… что ж, найти нового страстного, красивого мальчика будет не так уж трудно. А вот отыскать замену сильному, умному мужчине, способному управлять Королевством… – Геката пожала плечами.
Джорвал обдумывал эти слова несколько минут. Геката терпеливо ждала. Как бы сильно он ни стремился осуществить все свои сексуальные фантазии, власти Джорвал хотел гораздо больше – даже иллюзию таковой.
– Леди Анжеллин через две недели должна будет приехать в Малый Террилль. И у меня действительно есть… друг… с подходящим отпрыском. Однако нужно еще убедить леди Анжеллин согласиться на эту свадьбу.
Геката призвала маленькую бутылочку и поставила ее на стол.
– Леди Анжеллин известна своей отзывчивостью и способностями в целительском искусстве. Если в результате какого-нибудь ужасного несчастного случая пострадает ребенок, уверена, ее можно будет с легкостью уговорить применить свое мастерство. Если же повреждения окажутся слишком тяжелыми и будут угрожать жизни малыша, потребуется значительная сила, чтобы завершить исцеление. Такой расход энергии измотает ее и физически и ментально. Если в этот миг тот, кому она доверяет, предложит бокал вина, она, скорее всего, не сможет даже его проверить. К сожалению, придется обойти тихой и скромной свадьбой, которая произойдет очень и очень скоро. Разрываясь между смертельной усталостью и попытками бороться с тем зельем, которое будет благоразумно добавлено в вино, она согласится на что угодно – скажет то, что должна, подпишет то, что велят. Разумеется, молодая чета задержится на свадебном пиру, а затем отправится прямиком в свою спальню, чтобы окончательно подтвердить состоявшийся брак.
Ноздри Джорвала хищно раздулись.
– Понимаю.
Геката призвала вторую бутылочку.
– Щедрая доза этого афродизиака, незаметно добавленная в вино новобрачной во время пира, заставит ее страстно желать своего нового мужа.
Джорвал невольно облизнул губы.
– На следующее утро необходимо незаметно дать вторую дозу. Это очень важно, поскольку пробудившаяся в девице страсть должна быть достаточно сильна, чтобы преодолеть желание Повелителя побеседовать с ее мужем наедине. К тому времени, как она неохотно согласится на время освободить своего супруга от его обязанностей, Повелитель не сможет отрицать их нежной привязанности, не показавшись при этом настоящим тираном или ревнивым дураком. – Геката помолчала немного – ей очень не понравилось выражение лица Джорвала, пожиравшего бутылочки глазами. – А мудрый человек, сумевший провести всю эту аферу, останется вне подозрений – если только не привлечет внимания к себе каким-нибудь неосторожным шагом.
Лорд Джорвал отогнал свои фантазии с видимым усилием. Он осторожным движением запястья заставил бутылочки исчезнуть.
– Я буду на связи.
– В этом нет никакой необходимости, – поспешно произнесла Геката. – Вы знаете, что я в любой момент могу помочь, и этого достаточно. Я дам вам знать, когда и где вы можете получить следующую дозу афродизиака.
Джорвал молча поклонился и вышел.
Геката откинулась на спинку стула в изнеможении. Джорвал то ли не знал, то ли предпочел проигнорировать общепринятые вежливости. Он не принес ничего с собой, не предложил сделать это в будущем. Возможно, счел, что он слишком важен для ее планов. И это так, будь он проклят! Сейчас он был слишком важен для Гекаты, чтобы настаивать на соблюдении приличий. Однако, как только эта маленькая сучка окажется отрезанной от Сэйтана, можно будет смело устранить Джорвала.
Две недели. Что ж, у нее достаточно времени, чтобы завершить первую часть плана и, если повезет, поймать полукровку-эйрианца в ловушку.
2. Кэйлеер
Что-то было не так.
Люцивар бросил охапку дров в ящик у кухонного очага.
Что-то произошло.
Выпрямившись, он ментальным импульсом проверил, все ли в порядке вокруг, используя дом Лютвиан в качестве центра круга поиска.
Ничего. Но ощущение отказывалось уходить.
Поглощенный нарастающим, непреодолимым беспокойством, он не двинулся, когда в кухню вошла Рокси, не заметил даже, какой огонь горит в ее глазах, как изгибаются ее бедра с каждым шагом.
Он провел последние два дня, выполняя различные поручения Лютвиан и разрушая одну за другой амурные надежды ее ученицы. Они с матерью попросту были не способны провести вместе больше двух дней – да и это им удавалось только потому, что большую часть времени она была занята со своими ученицами, а сразу после ужина Люцивар покидал ее дом и ночевал в горах.
– Какой ты сильный, – произнесла Рокси, изогнувшись и проведя руками по его груди.
"Только не снова. Только не снова".
В обычное время Люцивар не позволил женщине бы прикасаться к себе подобным образом. Он бы решил, что такой тон – разрешение использовать на ней свои кулаки.
Так почему он боится? Почему нервы натянулись и дрожат?
"В этот раз сожгу мосты. Разорву связь навсегда. Нет. Нельзя. Не смогу достичь его, если…"
Руки Рокси обвились вокруг шеи Люцивара. Девица бесстыдно потерлась грудями о его тело.
– У меня еще никогда не было Верховного Князя.
"Ты не получишь этого тела. Это тело обещано ему".
Рокси снова прижалась к Люцивару, игриво прикусив кожу на его шее. Он положил руки на бедра настырной девицы, удерживая ее на месте, а сам лихорадочно пытался отыскать источник этого рассерженного жужжания.
"Нет. Только не снова".
Оно исходило от Кольца Чести, которое ему дала Джанелль. Жужжание, страх, ледяной гнев возрастали под пеленой страха. Чувства, охватившие Люцивара, принадлежали не ему. Джанелль.
Огни Ада, Мать-Ночь, и пусть Тьма будет милосердна! Это ее мысли и чувства!
– Вижу, ты наконец сменил гнев на милость, – едко произнесла Лютвиан, войдя в кухню.
Ледяной, ледяной гнев… Если его не приглушить в ближайшее время…
– Я должен идти, – рассеянно произнес Люцивар. Он почувствовал, как чьи-то руки сжались на шее, утягивая его за собой, и автоматически оттолкнул мешающее ему тело. Лютвиан начала ругаться.
Не обращая на мать ни малейшего внимания, он направился к двери и удивился, увидев, что Рокси лежит на полу.
– Ты должен обслужить меня! – истерично взвизгнула та, с трудом приняв сидячее положение. – Ты возбудил меня, значит, должен обслужить!
Развернувшись, Люцивар отломал ножку стула и бросил ее на колени Рокси:
– Можешь воспользоваться этим.
С этими словами он вышел из дома.
"Я не допущу этого. Я не покорюсь".
– Люцивар!
Зарычав, он попытался сбросить руку Лютвиан.
– Я должен идти. Кошка в беде.
Ее пальцы сжались.
– Ты уверен в этом? Ты ведь достаточно хорошо чувствуешь ее?
– Да! – воскликнул он. Люцивар не хотел бить мать, не хотел причинять ей боль. Но если в ближайшее время она не отпустит его…
Ладонь, лежащая на его руке, задрожала.
– Ты отправишь мне сообщение? Ты ведь сообщишь мне, если… если ей нужна помощь?
Люцивар одарил Лютвиан спокойным, суровым взглядом. Да, она могла ревновать, поскольку всех мужчин в их семье как магнитом тянуло к Джанелль, но беспокойство женщины было искренним. Он грубо поцеловал ее в щеку.
– Я сообщу.
Лютвиан сделала шаг назад.
– Ты провел все эти годы, обучаясь воинскому ремеслу. Так займись чем-нибудь полезным.
"Нет".
Люцивар помчался по Серой нити Паутины, выжимая всю скорость, на которую был сейчас способен, и прекрасно понимая, что уже слишком поздно.
"Я тебе не позволю".
Что бы ни произошло сейчас, он позаботится о ней потом. Благая Тьма, пусть это "потом" наступит… Он помчался еще быстрее.
"Не-э-э-эт!"
…Гнев. Мать-Ночь, какой гнев!
Люцивар проталкивался через толпу, орудуя локтями. Лица собравшихся были слегка зеленоватыми и отражали глубокий страх. Он оказался в том доме, где сосредоточилась и выплеснулась сила Джанелль, сорвавшаяся с привязи. Предводитель средних лет стоял у одного конца коридора, что-то сбивчиво объясняя мрачному Мефису. Послевкусие яростной силы доносилось из-за двери с противоположной стороны.
Люцивар рванулся к ней.
– Люцивар, не смей!
Не обратив никакого внимания на приказ Мефиса, Люцивар с легкостью разбил Серый замок, наложенный на дверь его мертвым братом.
– Люцивар, не ходи туда!
Но эйрианец мгновенно распахнул дверь, вошел в комнату и замер на месте.
Перед ним на ковре лежал палец. Золотое кольцо отчасти вплавилось в плоть. Камень превратился в порошок.
Это был самая большая – и единственная узнаваемая – часть тела, по всей видимости некогда принадлежавшая взрослому мужчине. Остальное было ровным слоем размазано по комнате.
Жужжание в голове и поплывшая перед глазами комната подсказывали, что ему необходимо как можно быстрее вспомнить, как правильно дышать. Однако сделай он хоть один вдох в этой комнате – и еще неделю будет кашлять.