Ма-мо-о-о-о-о-чка!!! Тэри тоже здесь? Внимательный взгляд вниз и я смогла разглядеть быстро приближающуюся знакомую фигуру с развевающимися на ветру длинными блондинистыми волосами. Ужас! Ведь четвероюродный братец, самый последний из всей эльфийской расы, кого я хотела бы сейчас видеть. "Поможет" он мне. Как же! Если только голову собственными руками открутить… и за борт выкинуть. Тогда уж лучше самой, сверху… на палубу… головой вниз… Пускай бы меня лучше мои родители встречали, или даже прадед, но не четвероюродный же… Это уже как-то слишком для нынешнего, крайне насыщенного событиями, какого-то просто бесконечного дня. Ох, что-то мне совсем не хочется на этот корабль, на основной мачте которого, к тому же, развевается флаг с изображением герба нашего Рода. Светло-зеленое полотнище с вышитыми на нем двумя золотистыми оленями - это может означать только одно: глава Рода по совместительству являющийся так же моим прадедом, почтил палубу этого судна своим драгоценным присутствием. И что-то мне не слишком хочется попадаться ему на глаза. Прадед - постоянно очень занятой эльф, так что мой побег, скорее всего, оторвал его от множества важных государственных дел. И это обстоятельство наталкивает меня на одну крайне неприятную мысль: мне будет не позавидовать после того, как я попадусь на глаза своему властному родственнику. Вот как бы этого избежать, хотя бы ненадолго?
- Калей, а может быть, ты нас рядом с каким-нибудь другим кораблем высадишь? Вон их, сколько кругом плавает, почему именно рядом с этим? - Попрошайничаю, тем временем, жадно разглядывая дрейфующую недалеко от острова флотилию. Кораблей двадцать, не меньше. Большие, хорошо вооруженные судна, дрейфующие недалеко "Проклятого" острова представляли собой довольно внушительную картину. Все же хорошо островитяне достали своим вредительством материковых правителей, раз те на их поиски такую силищу снарядили. И, самое главное, как вовремя для меня…
- С другим не выйдет. Твоя мамочка дала всем драконам четкое указание, как только ты находишься, немедленно доставить тебя именно на этот корабль, о чем сразу же поставить ее в известность. Так что, извини, придется тебе сейчас поздороваться со своим, очень разозленным женишком… и с мужем своим его познакомить… А потом еще и мужа, с остальными своими родственниками… Хм, Рыжая, ты знаешь, я тебе даже сочувствую… немного, правда, но все же…
- У-уу-у-ум! Все, я покойница!
- Нет, тебя Тэри, скорее всего, не тронет. - Калей, садясь на воду и дождавшись, когда я вслед за Лаантом с него спрыгну, ехидно хохотнул уже взлетая: - А вот твоего мужа, очень даже запросто. Так что очень может быть, что скоро ты станешь вдовой… а жаль, этот твой муж уже начал мне немного нравится… Я даже думаю, что мы могли бы с ним со временем подружиться…
Вот же, гад! Может же тут кое-кто, крылатый, утешить и подбодрить по-дружески… Несколько гребков руками, и я уже оказываюсь возле самого борта корабля, с которого кто-то добренький приглашающее скинул вниз веревочную лестницу. Так что уже вскоре я карабкалась по ней вверх, поддерживаемая взбирающимся следом за мной Лаантом. А на верху меня ждал… четвероюродный. Ка-а-а-ак он на меня посмотре-е-е-ел… Видимо, желание очень быстро сигануть обратно в воду, даже не прибегая к помощи лестницы, было явно читаемо на моем лице, потому что меня скоренько ухватили за руку и, на всякий случай, оттащили от борта подальше.
- Тэри, я…
- Слушай, ты, не трогай ее! - Наконец взобравшийся на палубу Лаант, рванул в нашу сторону и схватил меня за вторую руку. Я еле слышно застонала. Кажется, совсем недавно уже такое было. Неужели меня опять будут в разные стороны друг у друга перетягивать? Не позволю, так, ведь, можно вскорости и вообще без рук остаться. А они мне еще пригодятся… от этих двоих собственников нужно же чем-то отбиваться будет?
- Лайя, иди сюда, быстро! - Четвероюродный смерил крепко держащего мою ладонь островитянина недовольным, предупреждающим взглядом, после чего выжидающе уставился уже на меня.
- В честь чего это вдруг? - Не менее холодно поинтересовался у него Лаант, выходя чуть-чуть вперед и, тем самым, оставляя меня за своей спиной. Возражать я благоразумно не стала и лишь еще для большей надежности своей безопасности, прислонилась вплотную к спине стоящего передо мной парня. И чего так нервно дергаться? Поймав отчего-то разозленный, быстро брошенный на меня из-за плеча взгляд Лаанта, я только что и смогла, что недоуменно пожать плечами. Да и Тэри видимо, тоже очень сильно не понравилось то, как я так сильно к Лаанту прижалась. Вон, с какой яростью на нас двоих смотрит, большая часть которой была направлена на меня. Хм, неужели из-за того, что я осмелилась ослушаться его требования? Так ведь сам виноват. Я, может быть, боюсь… И голос, которым он к загораживающему меня от него Лаанту обратился, был под стать взгляду: прямо-таки замораживающим своим ледяным гневом.
- Слушай, парень, я не знаю, кто ты такой и, если честно, то меня это совершенно не волнует. Но мой тебе хороший совет… не лезь, куда не просят. Иди, прогуляйся… по палубе, пока я с девчонкой пообщаюсь. Это наши с ней, внутрисемейные дела, и тебя они совершенно не касаются.
- Лайя, ты мне не хочешь объяснить, кто ЭТО такой?
Хороший вопрос, да и задан он был этаким холодным и весьма подозрительным тоном. И что бы мне на него ответить? Что бы ни сильно и соврать и, по возможности, не нарваться на грандиозную трепку, обещание которой очень явно читалось во взглядах обоих, пристально сверлящих глазами меня и друг друга, парней.
- Э-э-э-эм… это мой брат… четвероюродный…
- … и при этом, еще и ее жених!
Тэри! Вот же гад остроухий! Лезет, куда не просят, нахально врет и при этом даже не краснеет.
- Неправда! - Слабо пискнула я из-за широкой спины Лаанта, из-за которой, я настороженно рискнула выглянуть. - Помолвка не была оглашена, а это значит…
- … а это значит, что о ней огласят сразу же после того, как мы вернемся домой!
- Не выйдет. - Мстительно ухмыльнулась я, все же не спеша покидать своего надежного убежища. - Никакого оглашения ни о какой помолвке не будет, поскольку это невозможно - я уже замужем.
- Что?! - Ух, какое восхитительное зрелище. Тэри в полной прострации, взгляд стеклянный, челюсть чуть ли не упала вниз, и даже слова в ответ на мою новость вымолвить не может. Жаль, только, что это его состояние продлилось не слишком долго, я не против была бы на подобный вид еще немного полюбоваться.
- Врешь! - Заявил он самоуверенным тоном, едва только пришел в себя.
- Не врет. - Не менее самодовольно ответил вместо меня мой… э-э-э-э… муж. - Как раз сегодня днем мы совершили брачный обряд, так что теперь это - МОЯ жена. - И после этих слов меня собственнически прижали к себе одной рукой так, что у меня от этого крепкого объятья весь воздух из груди выдавило. Вот уверена, что он это сделал специально! Мелкая месть непонятно за что. Интересно, в чем я опять виновата по его высочайшему мнению?
- Даже если это и… правда, то ненадолго… Как только приедем домой, отец позаботится о том, что бы этот сомнительный брак был незамедлительно расторгнут.
- Не выйдет расторгнуть. - С ехидной ухмылочкой, из-за которой мне сразу же захотелось врезать по этой самодовольной ро… лицу, злорадно сообщил Лаант.
- Ты что, хочешь сказать, что ты с ней уже…?!!
- Нет! Не "уже"… - возмущенно вякнула я, настороженно глядя на Тэри и с зарождающейся где-то глубоко внутри паникой рассматривая на глазах темнеющее от ярости лицо четвероюродного. - Ты за кого меня принимаешь? Мы же только сегодня поженились… днем…
- Что ж… это уже хорошо. Раз так, то тогда можно будет расторгнуть ваш… как не свершившийся.
- Брачный ритуал на смешении крови нерасторжим, если хотя бы один из двоих, связанных ритуалом, выразит свое несогласие. Я думаю, что даже высокородные эльфы об этом должны знать… И еще, что бы не было хоть какого-то недопонимания в дальнейшем - я буду против расторжения… категорически.
- Что?!!! - Это я одновременно с Тэри проорала, и мы с одинаковой растерянностью в глазах посмотрели друг на друга. Это что же тогда получается? Этот… полукровка… мне его что, всю мою оставшуюся жизнь придется рядом с собой наблюдать и терпеть?! Да, ситуация… Весьма неожиданная ситуация… Вот только бы еще как-то для себя определиться, я этим обстоятельством действительно возмущена или, все-таки, не слишком сильно?
- Тэри, что ты так раскричался? Лайя?! Так, нашлась, наконец-то, пропажа и вы уже опять поссориться успели? Вы когда-нибудь угомонитесь уже? - О-оо-у! И прадед здесь. А я так надеялась, что он опять куда-нибудь по важным государственным делам отлучился. Как оказалось, зря. Четвероюродный, заприметив своего, сурово рассматривающего нас всех, папочку, решил подло наябедничать:
- Вот, посмотри на эту шуструю… - Тэри с крайне возмущенным видом указал на меня, все так же стоявшую в обнимочку с Лаантом, и обвинительным тоном заявил моему властному эльфийскому родственнику: - Оказывается, она замуж уже успела выйти! Глупость какая-то! С этим нужно что-то срочно решать, и делать…
- Да-а-а? - Эльф внимательно рассмотрел нас обоих, большее внимание уделяя, стоящему рядом со мной островитянину. Осмотрев того с ног до головы холодным оценивающим взглядом и придя к какому-то для себя решению, чересчур любезно мне улыбнулся: - Лайя, как я понимаю, замуж ты вышла за вот этого, молодого… эм… не совсем человека.
- Вы совершенно правильно понимаете. - Лаант принялся недовольно, исподлобья разглядывать поравнявшегося со своим сыном красивого белокурого мужчину, и несколько раздраженно у меня поинтересовался:
- А это еще кто?
- Это… мой… родственник…
- В смысле, еще один жених?
Нет, ну это уже даже не смешно, мог бы хоть чуточку верить моим словам. Но, судя по тому, крайне недоверчивому взгляду, которым меня одарил Лаант, такого чуда я не дождусь никогда.
- "В смысле", я ее прадед. - Мой властный родственничек, холодно посмотрев прямо в глаза моего, как неожиданно оказалось, скорее всего, пожизненного мужа, с легким сарказмом в голосе добавил: - Хорошо, мы со всем этим недоразумением разберемся… Лайя, я полагаю, что ты сумеешь мне объяснить, с чего бы это вдруг ты так скоропалительно решилась на брачный ритуал, да еще и на смешении крови. Надеюсь, у тебя были для этого веские причины… иначе…
- Я не хотела, меня заставили! - Возмутившись и испугавшись одновременно, я затряслась мелкой дрожью при одной только мысли о том, что именно мне устроят сейчас все, отправившиеся на мои поиски родственники. Ведь где-то здесь на корабле находится еще и моя родительница, которая еще даже не знает, что я уже нашлась…
- Заставили?! - Тэри после этих моих слов совсем уж недобро уставился на сразу же подобравшегося Лаанта. Поняв, о чем именно подумал четвероюродный, я поспешила разъяснить ситуацию: - Он не виноват! Его тоже принудили к этому обряду! И он был не очень этому обстоятельству и рад.
- Да неужели? - Прадед недоверчиво изогнув брови и с издевкой у меня поинтересовался: - И кто же вас заставил совершить этот нелепый поступок?
- Она! - Со злорадным видом указала я пальцем на Эланойю, как раз сброшенную на палубу низко пролетевшим над нами драконом. С незнакомцами Калей решил не особо церемониться и поэтому устроил им довольно жесткую посадку, правда при этом, спустившись к палубе гораздо ниже, чем предлагал мне. Шутник! Лаэрта, все еще не слишком пришедшая в себя от незабываемого полета в когтях крылатого ящера, непонимающе уставилась на хмуро разглядывающих ее мужчин. А что, почему я только одна должна отдуваться за свое неожиданное, ставшее, скорее всего нерасторжимым, замужество? Думаю, что будет только справедливо, если и непосредственная затейница этого безобразия примет весь основной удар крайнего недовольства со стороны моих эльфийских родственничков на себя. Сидящая на палубе девушка, кажется, испугалась не на шутку, зябко поежившись под очень недовольными взглядами членов моей семьи. А что, повод есть: выловили ее из моря одной из первых, с ветерком по воздуху прокатили, так теперь еще и сбросили на корабль, приплывший к берегам ее бывших владений с явно не дружеским визитом. И рядом никого из подданных не наблюдается. Лаант не в счет, он тоже к ней теплых братских чувств не испытывает, потому что, как бы не за что. Так что пускай на собственной персоне ощутит, каково мне было оказаться одной, без малейшей защиты и поддержки, на их "Проклятом острове". Сильный порыв ветра над нашими головами и упавшая сверху еще одна истекающая морской водичкой личность, при более внимательном рассмотрении оказавшаяся Кэриэнталем, все это не дало мне насладиться моментом маленького морального удовлетворения при виде испуганно сжавшейся на палубе девушки. Увидев своего, непонятно, то ли жениха, то ли все же, уже нет, Эланоя резво рванула в его сторону и спряталась за спиной быстро вскочившего на ноги лаэрта. Прадед задумчиво посмотрел на затянутое пылевой завесой небо, затем перевел изучающий взгляд на стоящую перед ним мокрую парочку коренных островитян и сухо поинтересовался, обращаясь почему-то к стоящему рядом со мной, Лаанту:
- И много вас тут еще, в море, ТАКИХ плавает?
- Много. - Не менее холодно ответил ему карэлт, сразу после чего на палубу была сброшена еще пара его соотечественников, на которых глава моего Рода воззрился с огромнейшей тоской во взгляде. Кэриэнталь, который, судя по всему, решил самовольно вернуть себе обязанности первого советника при королеве, сделал решительный шаг вперед и отвесил легкий поклон в сторону, как он правильно определил, главного на этом корабле.
- Прошу прощения. Я не знаю, кто Вы и как к Вам правильно обращаться, но, надеюсь, Вы великодушно простите мне подобную неучтивость. - Под недоуменным взглядом прадеда, лаэрт несколько смутившись, продолжил: - Нелегкая ситуация возникшая на нашем острове вынуждает меня от лица Достопочтимой королевы Эланойи, просить Вас оказать любую посильную помощь моим соотечественникам. Здесь довольно много кораблей, и если бы Вы согласились, перевезти нас на материк…
- Да-а-а-а? - В еще большем изумлении приподнятые на обычно невозмутимом лице моего прадеда брови дали мне ясно понять, что Кэриэнталь своей речью произвел на эльфа неизгладимое впечатление своей неописуемой наглостью. Его сынок возмутился еще более эмоционально:
- Это что - шутка? Невесту мою похитили, выдали ее непонятно за кого замуж, кораблей с людьми столько захватили, что не перечесть, и еще смеете о чем-то нас просить?! Не слишком ли самоуверенно? И вообще, кто вы все такие?
- Тэри, они - "Повелевающие драконами", - подала я голос, стараясь не слишком высовываться из-за спины Лаанта, и этим самым своим заявлением заставив четвероюродного изумленно уставится на стоящих перед ним карэлтов, историями о которых он зачитывался в своем далеком детстве. Н-да, видимо не такими он себе представлял гордых и могущественных повелителей морских драконов. Мокрые, слегка дрожащие на довольно сильном ветру, понурые фигуры, как-то не особо вязались с его представлениями о… них же самих. Поэтому я не сильно и удивилась, что Тэри моим словам совсем не поверил, выразив все свое отношение к моему заявлению одним коротким словом:
- Чушь!
- Давайте пройдем в мою каюту… - Прервав невольное молчание, разбавленное косыми взглядами, бросаемыми друг на друга всеми присутствующими на палубе, эльф, недовольно сжав губы, направился вперед, показывая дорогу остальным. Да, прадед неплохо здесь устроился. Шикарно обставленная просторная каюта, в которой без проблем вполне свободно разместились все приглашенные лица: я с Лаантом, Кэриэнталь с Эланойей и два моих эльфийских родственника, которые все так же продолжали сверлить нас недовольными, тяжелыми взглядами. Остальные выловленные в море лаэрты, количество которых постепенно увеличивалось за счет вновь доставляемых драконами, были оставлены на палубе под бдительным присмотром постоянно сопровождающих прадеда хорошо вооруженных эльфов. Пройдя в каюту сразу же за прадедом, я, нахально усевшись в одно из двух стоящих в каюте мягких кресел, кивнула Лаанту на свободное местечко, которое я для него оставила рядом. Тот, сделав вид, что не заметил моего щедрого порыва сердца, остался гордо стоять рядом с Кэриэнталем. Второе кресло, довольно таки неохотно, было предложено второй находящейся здесь представительнице слабого пола - Эланойе. Та отказываться не стала, а, воспользовавшись галантным предложением, буквально рухнула на мягкое сиденье и с блаженством откинула голову на спинку кресла. Прадед, усевшись за небольшой письменный стол, внимательно посмотрев на устало закрывшую глаза девушку и, видимо, решив, что с ней сейчас обсуждать что-либо серьезное - не совсем удачная мысль, перевел взгляд на так и стоявших возле двери парней.
- Так, и о чем же вы хотели меня… попросить? - Холодно поинтересовался прадед, ни к кому из них конкретно не обращаясь. Его бесцеремонно усевшийся на край столешницы сынуля, получил в свою сторону короткий, раздраженный взгляд, которой был бессовестно им проигнорирован. Тэри так и остался сидеть на своем месте, при этом в упор уставившись на начавшего заметно нервничать Лаанта.
- Мы хотели попросить Вас помочь вывести с острова моих соотечественников, и… людей тоже там проживающих. - Нетерпеливо выпалил мой муж, крепко сжимая руки в кулаки. - И пока вы здесь тянете время, то шансов выжить у находящихся там, становится все меньше…
- Неужели Вы серьезно думаете, что это обстоятельство должно меня хоть как-то беспокоить? - Эльф недоуменно улыбнувшись, пренебрежительно добавил: - Я нахожусь здесь с единственной целью. Вернуть вот этого, - кивок в мою сторону, - несносного ребенка домой. И меня совершенно не волнует судьба никого из находящихся на острове. Моя родственница уже находится на моем личном корабле, значит, больше ничего важного меня тут не задерживает. Поэтому я уже дал распоряжение капитану готовиться к возвращению на материк. Остальные корабли отправлены сюда человеческими правителями, и я думаю, что их команды попытаются спасти захваченных вами людей. Если хотите, то я могу переправить вас на флагманское судно, где вы сможете попросить Руана Квартасти, командующего флотилией, о помощи вашим соотечественникам. Возможно, что случится чудо, и он решит пойти вам на встречу. Но, честно говоря, я очень сильно в этом сомневаюсь… особенно после всего того, что вы тут творили. Насколько я понимаю, то все исчезнувшие возле вашего острова корабли на совести его жителей… А теперь, не смею Вас больше задерживать, - легкий издевательский поклон и взмах рукой в сторону двери, показали что "высочайшая" аудиенция подошла к концу и всех присутствующих не совсем вежливо, но очень настойчиво просят на выход. Лаант, моментально покраснев, развернулся в указанную сторону, не желая задерживаться ни на мгновенье в столь недружелюбном месте. Но не успел он открыть дверь, как его остановил слегка вкрадчивый голос моего интригана-родственника:
- Юноша, а куда это Вы собрались?
Лаант неохотно развернувшись обратно, непонятливо глянул на эльфа, наблюдающего за парнем с ни чем не прикрытой иронией.
- Благодаря вашей женитьбе на моей внучке…