Ряды низких зданий огибали гавань, дальше высились башни; Юлан Дор даже не думал, что такое возможно; металлические шпили возносились в небо, сверкая в лучах заходящего солнца. Подобные города были легендой прошлого, сновидениями из того времени, когда Земля была молода.
Юлан Дор задумчиво оглядывал баржу и грубую зеленую одежду рыбаков. Какого они сословия? Не будут ли смеяться над таким, с позволения сказать, въездом в великолепный город? Он беспокойно повернулся к острову, закусил губу. Если верить Кандайву, Ампридатвир должен быть полон развалин и отбросов, как Старый Город за Кайном…
Солнце уже уходило за горизонт. В его свете взгляду предстали рухнувшие башни, руины домов: Кандайв прав, город заброшен. Однако следы разрушения придавали Ампридатвиру благородное величие забытого монумента.
Ветер стих, лодки тащились совсем медленно. Рыбаки беспокойно возились с парусом, пытаясь уловить порывы ослабевшего ветра. Но еще до того, как они оказались за волноломом, на город опустились пурпурные сумерки, и башни померкли, из алых они стали черными.
Почти в полной темноте люди привязали лодки к столбам среди других барж; одни посудины были зеленые, другие серые.
Юлан Дор спрыгнул на берег.
- Подожди-ка, - сказал младший рыбак, - Не стоит шляться в красном, даже ночью. - Он порылся в рундуке и вытащил зеленую накидку, рваную, грязную, насквозь провонявшую рыбой. - Надень. И волосы спрячь под капюшоном.
Юлан Дор повиновался, скрыв гримасу отвращения.
- Где можно поужинать и переночевать? Есть ли в Ампридатвире гостиницы?
Младший рыбак без особой радости ответил, что можно переночевать в его жилище.
Подняв на плечи дневной улов, рыбаки сошли на берег и беспокойно оглядели ближайшие груды обломков.
- Вы чего-то боитесь? - спросил Юлан Дор.
- Да, - отозвался младший, - ночью по улицам бродят гауны.
- Кто это?
- Демоны.
- Существует много разновидностей демонов, - легко сказал Юлан Дор. - А на что похожи эти?
- На страшных людей. У них длинные руки, которыми они рвут людей на части…
- Ого! - Юлан Дор, положил руку на рукоять меча. - А почему вы позволяете им здесь шататься?
- Мы не можем с ними справиться. Они слишком сильны и свирепы. К счастью, не очень проворны. Если повезет и если будешь осторожен…
Юлан Дор теперь осматривал развалины так же настороженно, как и рыбаки. Эти люди знакомы с местными опасностями; он будет следовать их советам, пока сам не разберется, что здесь к чему.
Они миновали первые груды развалин, и вступили в каньон переулка. С обеих сторон темнели высокие стены домов.
"Город лежит под покровом смерти", - думал Юлан Дор. Где миллионы жителей древнего Ампридатвира? Они мертвы, как пыль. Их плоть и кровь смешались с водой океана, с прахом всех остальных мужчин и женщин, когда-то живших на Земле.
Юлан Дор и двое рыбаков пробирались по узенькой улице - крошечные создания в городе, подобном сновидению. Принц Кандайв не солгал, когда говорил, что Ампридатвир - сама древность. Окна пусты и черны, камень раскрошился, балконы причудливо перекошены, террасы покрыты пылью. Мостовую покрывал мусор - куски упавшей лепнины, ржавые и погнутые обломки металла.
Но угасающая жизнь города продолжалась там, где его строители использовали не знающие износа материалы и таинственные силы. По обе стороны улицы, как потоки воды, струились темные блестящие дорожки - крайние медленнее, центральная - быстрее.
Рыбаки привычно ступили на первую дорожку, и Юлан Дор неохотно проследовал за ними до самой быстрой центральной.
- Я смотрю, дороги в Ампридатвире текут, как реки, - заметил он.
- Но это не магия, - пояснил младший рыбак. - Так всегда было в Ампридатвире.
На равных расстояниях друг от друга вдоль улицы стояли каменные строения примерно десяти футов в высоту. Казалось, они скрывали лестницы, уходящие под землю.
- Что там внизу? - спросил Юлан Дор.
Рыбаки пожали плечами.
- Двери закрыты наглухо. Ни один человек туда не входил. Легенды говорят, что там спрятано последнее творение Рогола Домедонфорса.
Юлан Дор прекратил расспросы, заметив растущее беспокойство рыбаков. Заразившись их опасениями, он не снимал руку с эфеса.
- В этой части Ампридатвира никто не живет, - хриплым шепотом сказал старший рыбак. - Она древнее всякого воображения и населена духами.
Стены расступились, и улица выплеснулась на площадь. Скользящая дорожка замедлила бег, как ручей, впадающий в пруд. Здесь Юлан Дор впервые увидел искусственный свет - с изогнутой опоры свисал яркий шар.
Его света хватало на всю площадь, через которую спешил одинокий прохожий в сером. И тут рыбаки, испуганно охнув, присели - к ним метнулось бледное, как труп, существо. Его руки, узловатые и длинные, свисали до колен; ноги заросли грязной шерстью. С заостренной белесой морды пялились огромные глаза; два клыка нависали над вялой губой. Существо набросилось на несчастного в серой одежде, схватило его, и метнуло на Юлана Дора и его спутников торжествующий злобный взгляд. И Юлан Дор разглядел, что его добычей стала женщина…
Он выхватил меч.
- Нет, нет! - зашептал старший рыбак. - Гаун сам уйдет!
- Но он схватил женщину! Мы можем спасти ее!
- Гаун никого не схватил! - старик сжал его плечо.
- Ты что, ослеп? - рявкнул Юлан Дор.
- В Ампридатвире нет никого, кроме зеленых, - сказал младший. - И ты должен быть с нами.
Юлан Дор колебался. Значит, женщина в сером - призрак? Но почему же рыбаки не скажут прямо?
Гаун с пренебрежительной неспешностью двинулся в сторону темной арки, ведущей в боковой переулок.
Юлан Дор бросился вдогонку через белую площадь древнего Ампридатвира.
Чудовище развернулось и потянуло к нему жилистую руку длиной в человеческий рост. На его пальцах топорщилась белая шерсть. Юлан Дор нанес страшный удар мечом - конечность гауна повисла на полоске кожи - и прыгнул в сторону, уклоняясь от брызг крови и от замаха второй руки. Еще один удар - и противник остался без рук. Юлан Дор подскочил ближе и погрузил лезвие в глаз чудовища. Сталь звякнула о череп.
Гаун издыхал в корчах.
Юлан Дор, борясь с тошнотой, посмотрел на спасенную женщину. Глаза ее были расширены, ноги подгибались. Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и заметил, что она стройна и молода, со светлыми волосами до плеч. "Однако очень миловидна… - не к месту подумал Юлан Дор, - открытое, ясноглазое лицо…"
Казалось, она не видит его. Отвернувшись, девушка куталась в свой серый плащ. Юлан Дор начал опасаться, что испуг повредил ее рассудок. Он придвинулся ближе и всмотрелся в ее лицо.
- Что с тобой? Эта тварь тебя ранила?
Выражение ее лица было таким, словно на месте Юлан Дора стоял еще один гаун. Взгляд метнулся по его зеленому плащу, по лицу, по черным волосам.
- Кто… кто ты? - прошептала она.
- Чужестранец, - ответил Юлан Дор, все более удивляясь порядкам Ампридатвира. Он оглянулся: рыбаков поблизости не было.
- Чужестранец? - переспросила девушка. - Но Трактат Газдала учит нас, что гауны уничтожили всех людей на земле, кроме серых в Ампридатвире.
- Газдал ошибается, как и Паншу, - возразил Юлан Дор. - На Земле обитает множество людей.
- Придется поверить, - протянула девушка. - Ты говоришь, ты существуешь… Стало быть, это правда.
Юлан Дор заметил, что она старается не смотреть на его зеленый плащ. Плащ вонял рыбой; без дальнейших колебаний Юлан Дор снял его и отбросил в сторону.
Под ним была красная одежда.
- Ты разбойник…
- Да нет же! - воскликнул Юлан Дор. - Как же меня утомили эти рассуждения о цветах! Я Юлан Дор из Кайна, племянник принца Кандайва Золотого, и мне нужно отыскать таблички Рогола Домедонфорса.
Девушка улыбнулась.
- Этим и занимаются разбойники. Потому они одеваются в красное. И все люди поднимают на них руку, потому что когда они в красном, никто не знает, за серых они или…
- Или что?
Девушка смутилась, как будто эта сторона вопроса ускользала от ее внимания.
- Или за этих призраков… демонов… В Ампридатвире много всякого… непонятного.
- Несомненно, - согласился Юлан Дор. Он оглядел площадь. - Если хочешь, я провожу тебя до твоего дома; может, там найдется угол, где я смог бы переночевать.
Ответ его удивил:
- Я обязана тебе жизнью и поэтому помогу. Но я не смею вести тебя в свой дом. - Она снова окинула взглядом его одежду, особенно зеленые штаны, - там будет смятение и бесконечные объяснения…
- Значит, у тебя есть сожитель? - с неожиданным для себя неудовольствием поинтересовался Юлан Дор.
Она бросила на него быстрый взгляд. До чего странное кокетство в тени древнего Ампридатвира: местная девушка в грубом сером плаще, головка склонена чуть набок, желтые пряди разметались по плечам, - и чужак Юлан Дор, грациозный, с орлиным профилем и непроницаемым лицом, на котором не прочесть его мыслей.
- Нет, - ответила она. - До сих пор не было. - Легкий шум встревожил ее; она дернулась, испуганно оглянувшись на площадь.
- Тут могут быть другие гауны. Я отведу тебя в безопасное место, а завтра мы поговорим…
Через арочный вход она привела его в одну из башен, на верхний этаж.
- Здесь ты в безопасности до утра. Утром, если дождешься меня, я принесу тебе еды…
- Дождусь.
Она вновь окинула странным пристальным взглядом его красный плащ, и едва взглянула на зеленое…
- Пожалуй, я еще принесу тебе плащ…
На этом они расстались. Юлан Дор проследил, как она спустилась по лестнице, вышла из башни, и исчезла.
Он опустился на пол, покрытый мягким, гибким, теплым на ощупь слоем… "Странный город, - размышлял он, - и странные люди… Совершенно непонятно, что ими движет. Может, они и в самом деле призраки?"
Ночью он много раз просыпался и снова засыпал. Окончательное пробуждение пришло, когда под арку начал проникать слабый розовый свет.
Юлан Дор поднялся, протер глаза и, недолго поколебавшись, вышел из своего убежища на улицу. Ребенок в сером платьишке увидел его красный плащ, потом зеленые штаны, в ужасе закричал и кинулся через площадь.
Юлан Дор с проклятием вернулся в башню. Враждебность, с которой всегда поначалу сталкивается чужак, его не пугала. Но этот необъяснимый страх перед определенными цветами делал его беспомощным.
У входа появилась вчерашняя девушка. Она искала его взглядом; на лице застыли напряжение и беспокойство. Юлан Дор шагнул ей навстречу. Она улыбнулась.
- Я принесла тебе поесть, - сказала она, - И добыла приличную одежду.
Завтрак состоял из хлеба, копченой рыбы и травяного чая.
За едой они все время наблюдали друг за другом. В ее поведении чувствовалось напряжение. Похоже, что создавшееся положение внушало ей беспокойство.
- Как тебя зовут? - спросила она.
- Юлан Дор. А тебя?
- Элаи.
- Элаи… И все?
- А зачем мне больше? Разве этого недостаточно?
- Достаточно.
Она сидела перед ним, скрестив ноги.
- Расскажи мне о земле, откуда ты пришел.
- Из Асколэса. Правда, этот край теперь большей частью зарос лесом, и туда мало кто отваживается ходить, - начал повествование Юлан Дор. - Я живу в Кайне, очень старом городе, таком же старом, как Ампридатвир. Но у нас нет башен и движущихся дорог. Мы живем в древних мраморных дворцах, даже самые бедные ремесленники. Некоторые прекрасные строения разрушаются, потому что в них уже некому жить.
- А каков ваш цвет? - спросила она напряженным голосом.
Юлан Дор нетерпеливо тряхнул головой:
- Да никаков! Мы носим любые цвета. Никто даже не задумывается… Почему тебя вообще так волнуют цвета? Например, почему ты носишь серое, а не зеленое?
Она отвернулась от него, беспокойно сжав кулаки.
- Зеленое? Это цвет демона Паншу. Никто в Ампридатвире не носит зеленое.
- Некоторые, несомненно, носят, - возразил Юлан Дор. - Вчера я встретил двух рыбаков. На них была зеленая одежда.
Она покачала головой, печально улыбнулась.
- Ты ошибаешься.
Юлан Дор замолчал. Спустя какое-то время он признался:
- Утром меня увидел ребенок и с криком убежал.
- Это из-за твоего красного плаща, - ответила Элаи. - Когда мужчина хочет добиться почестей, он надевает красный плащ и отправляется по городу в древний заброшенный храм Паншу за утраченной частью наследия Рогола Домедонфорса. Легенды говорят, что когда серые найдут утраченную табличку они снова станут могучим народом.
- Если храм покинут, - сухо спросил Юлан Дор, - почему до сих пор никто не принес табличку?
Она пожала плечами.
- Мы верим, что его стерегут призраки… Наверное, так и есть. Иногда люди в красном пытаются ограбить храм Раздала. Таких убивают. Человек в красном - общий враг, и все поднимают на него руку.
Юлан Дор встал и завернулся в серый плащ.
- Что ты собираешься делать? - спросила она, вставая.
- Хочу взглянуть на таблички Рогола Домедонфорса.
Она покачала головой.
- Это невозможно. Вход в храм Газдала запрещен всем, кроме почтенных жрецов, а храм Паншу охраняется призраками.
Юлан Дор улыбнулся.
- Если ты объяснишь мне, как добраться до этих храмов…
- Я пойду с тобой. Но не снимай плащ, иначе для нас обоих это кончится плохо.
Они вышли на солнечный свет. По всей площади медленно двигались группки мужчин и женщин. Одни из них были одеты в зеленое, другие - в серое. "Серые" и "зеленые" никогда не сталкивались. "Зеленые" останавливались у маленьких, окрашенных в зеленую же краску лавочек, где торговали снедью и всякими мелочами - кожей, посудой, корзинами. "Серые" покупали то же самое в лавочках серого цвета. Две ватаги детей - одни в зеленом, другие в сером - играли в десяти футах друг от друга, но не обменивались даже взглядом. Тряпичный мяч покатился от "серых" ребятишек к "зеленым". Мальчик в сером подбежал, поднял мяч из-под ног мальчика в зеленом - дети явно не заметили друг друга.
- Странно, - пробормотал Юлан Дор. - Очень странно.
- Что странно? - спросила Элаи. - Не вижу ничего странного…
- Посмотри на этот столб. Видишь возле него мужчину в зеленом плаще?
Она удивленно покосилась на него.
- Там нет никакого мужчины.
- Нет, есть.
Ей стало смешно.
- Ты шутишь… или ты можешь видеть призраки?
Признавая поражение, Юлан Дор покачал головой.
- Вы все - жертвы какой-то мощной магии.
Она повела его к одной из движущихся дорог. Когда их несло по городу, он заметил нечто вроде ладьи из блестящего металла, но на четырех колесах, и полностью накрытой полупрозрачным колпаком.
- Что это?
- Волшебная машина. Когда нажимаешь нужный рычаг, древнее колдовство несет ее с большой скоростью. Молодые смельчаки иногда ездят в них по улицам… Посмотри туда. - Она указала на другое устройство, лежащее в бассейне иссякшего фонтана. - Это еще одно древнее чудо - экипаж, который может летать по воздуху. Их много по всему городу - на башнях, на высоких террасах… Некоторые, как этот, упали на улицы.
- И никто ими не пользуется? - с любопытством спросил Юлан Дор.
- Все боятся.
Юлан Дор подумал, что хорошо было бы завладеть таким чудом, и сошел с движущейся дороги.
- Куда ты? - беспокойно спросила Элаи, следуя за ним.
- Хочу осмотреть одну из воздушных машин.
- Осторожнее! Говорят, они опасны…
Сквозь прозрачный верх было видно мягкое сидение, множество рычажков с непонятными надписями и большой шар с насечкой на металлическом стержне.
- Очевидно, это приборы, управляющие механизмом… - предположил он, - как в нее войти?
- Кажется, эта кнопка поднимает верх….
Она неуверенно нажала кнопку, колпак скользнул назад, выпустив застоявшийся воздух.
- Сейчас попробуем, - Юлан Дор просунул руку внутрь и повернул один из рычажков. Ничего не случилось.
- Осторожнее, Юлан Дор, - выдохнула девушка. - Берегись магии!
Он нажал какую-то кнопку. Машина задрожала. Ободренный, он повернул другой рычажок - лодка издала воющий звук, сотряслась, прозрачный колпак стал опускаться. Юлан Дор успел выдернуть из-под него руку, и потянул плащ, но машину снова тряхнуло, неожиданно она поднялась в воздух и потащила Юлана Дора за собой.
Элаи закричала, ухватив его за лодыжки. Он с руганью выпростался из плаща. Воздушная лодка резко развернулась, натолкнулась на стену башни и со звоном упала на плиты мостовой.
- В следующий раз… - начал Юлан Дор.
Вокруг что-то происходило… Он обернулся. Элаи смотрела на него, зажимая рукой рот, как будто сдерживала крик.
Люди, и серые, и зеленые, исчезли. Их окружала напряженная пустота.
- Элаи, - спросил Юлан Дор, - почему ты так на меня смотришь?
- Красное при свете дня… и цвет Паншу на твоих ногах… это смерть, наша смерть!
- Ни в коем случае, - бодро ответил Юлан Дор. - Пока со мной мой меч…
Камень, прилетевший непонятно откуда, упал у его ног. Он осмотрелся в поисках нападавших, гневно раздувая ноздри. Тщетно. Двери, аркады, окна домов были пусты.
Другой камень, величиной с кулак, ударил уже в спину. Он повернулся: обветшавшие фасады древнего Ампридатвира, пустые улицы, блеск бегущих мостовых…
Следующий камень, просвистев в шести дюймах от головы Элаи, угодил ему в бедро.
Юлан Дор признал свое поражение - мечом не отбиться от камней.
- Нам лучше уйти… - и едва увернулся от большого булыжника, летевшего ему в голову.
- Назад, на дорожки, - отозвалась девушка севшим, безжизненным голосом. Попробуем укрыться на другой стороне площади. - Камень ударил ее в щеку. Элаи, вскрикнув от боли, опустилась на колени.
У Юлана Дора вырвался звериный рык: он жаждал крови, Но вокруг по прежнему никого не было видно, хотя камни продолжали падать.
Он наклонился, подхватил Элаи и бросился на быструю центральную дорожку.
Каменный дождь вскоре утих. Девушка приоткрыла глаза, моргнула и снова опустила веки.
- Все кружится, - прошептала она. - Я сошла с ума. Я почти решилась…
Юлану Дору показалось, что он узнает башню, в которой провел ночь. Только сойдя с дорожки у самого входа, он понял, что ошибся: путь преграждала прозрачная дверь. Однако пока он стоял в нерешительности, преграда растаяла, открыв проход. Юлан Дор подозрительно хмыкнул. "Еще одно древнее волшебство…"
Волшебство оказалось безобидным. Стоило им пройти, как проход снова зарос, как будто не открывался.
Внутри был зал, пустой и холодный, сплошь изукрашенный разноцветными металлами и великолепной эмалью. Одну стену занимало панно - мужчины и женщины в воздушных одеждах ухаживают за цветами в ярком солнечном саду.