- Твоя должность, наемница? - обратился он ко мне по уставу.
"Попала", - поняла я.
- Пилот корабля "Охотник", ведущий! - отрапортовала я.
- Неверный ответ, - зло сощурился Рим. - Ты МОЙ пилот. Член МОЕЙ команды. И подчиняешься непосредственно МНЕ.
Я начала понимать, к чему он клонит. И даже попыталась устыдиться.
- А теперь скажи мне, птичка, какого кхара ты без моего позволения заблокировала доступ к ангару? - довольно холодно осведомился наемник.
Ситуация. Стоим, смотрим друг на друга. Он выжидающе, я слегка растерянно.
Если подумать, рано или поздно это должно было случиться. Мотивы Рима мне понятны. Он ведущий, и он не потерпит неповиновения в команде. Так и должно быть, ведь мы наемники, и от дисциплины многое зависит, в том числе наши жизни. Это логично, поскольку во время операций каждый член команды должен четко выполнять свою задачу, строго подчиняясь приказам ведущего. Особенно если хочет жить. И плох тот ведущий, в команде которого дисциплина отсутствует. Мы же не сброд вроде пиратов, а обученные, натасканные специалисты. Пусть у каждого своя специализация, но данный факт не отменяет профессионализма выпускников Академии Союза Наемников.
И, похоже, Рим как ведущий посчитал мое поведение недопустимым. В чем-то я даже с ним согласилась, поскольку порой действительно проявляла излишнюю инициативу, полагаясь лишь на свои решения. В команде может быть только один ведущий. И Рим прав: как пилот корабля я не имею полномочий лишать членов команды доступа к чему-либо. Пусть даже этот пилот является владельцем корабля, сути дела данный факт не меняет. В иерархии группы я пилот - винтик машины под названием "команда наемников". Ну… в идеале, конечно. В реальности же я никогда не смогу подчиниться ведущему в полной мере, сколько бы стычек у нас ни произошло. И как бы командир ни пытался меня сломать, ситуацию он не изменит. Впрочем, подобных попыток ранее со стороны командира не наблюдалось. Сейчас я не имею в виду период нашей вражды. Как ведущий Рим превосходен. На мой взгляд. Конечно, знавала я и лучших управленцев, но там подобные таланты были заложены в генах, да и опыт сказывался.
Растеряться меня заставило другое. Почему сейчас? Было столько поводов поставить меня на место раньше, так почему именно сейчас? Последняя капля в чаше терпения Рима?
- Виновата, ведущий! - ударила себя кулаком в грудь. Честное слово - рефлекторно вышло.
- Чем вы там занимались? - Тон ксерка так и не потеплел.
Тут я вообще перестала что-либо понимать.
- Изучали угнанный у пиратов кар.
- Теперь это так называется? - рыкнул ксерк.
- Рим. - Мне надоело играть в покорную девочку. - Я признаю, что была не права, перекрыв команде доступ к одному из отсеков корабля. Подобное больше не повторится. Но твои намеки для меня непонятны. Ну закрылась я, чтобы мне не мешали, не каждый день имеешь возможность покопаться в подобном каре. Но это не тот проступок, за который стоит карать. Не я одна правила нарушаю.
- Но только ты у нас пилот. И как ты знаешь, пилот не имеет права покидать свое место во время работы.
Есть такое. Вот только это касается тех, кто управляет обычными кораблями. "Охотник" же корабль чрезвычайно умный и имеет функцию автопилота. О чем я вроде как сообщила команде. И уж в режиме энели нам точно ничего не грозит. Разве что встреча с кораблем, находящимся в том же режиме, но возможность подобного в процентном соотношении практически равна нулю. Это все равно что встретить корабль древних. Уж Рим-то должен это понимать. Все эти мысли я пыталась передать взглядом, но успеха не добилась.
- Мне не по себе, когда ты надолго покидаешь кресло пилота. А твоя выходка с блокировкой входа усугубила ситуацию. Тебе не приходило в голову, что, пока ты развлекаешься, может произойти все что угодно? Пусть я разрешил тебе кратковременный отдых, но во время полета пилот должен быть доступен для членов команды всегда.
Все, устыдил. Потупив глазки, я тихо сопела.
- В наказание будешь у меня на виду пять стандартных суток. А твой норм получает пять нарядов.
- Рим, - хохотнула я, - о чем ты? "Охотнику" не нужен круглосуточный надсмотр. Это не стандартный корабль. А поскольку он еще не эксплуатировался в достаточной мере, никакие работы на нем пока вести не надо.
- Это пока. Довольно скоро ты поменяешь свое мнение, - злобненько усмехнулся ведущий.
И только спустя стандартный час я поняла, что именно имел в виду наемник.
- Рим, нет! - зарычала я.
- Да, птичка! Да! - наступал на меня ксерк.
- Ты не посмеешь! - шаг назад.
- Я в своем праве, - усмехнулся он, цитируя меня же.
- Да кто ты такой, чтобы требовать от меня подобного?!
- Твой ведущий!
- Ты еще хозяином назовись! - запальчиво бросила я.
- Неплохая идея. - Еще один шаг ко мне.
- Облезни, ксерк, это место уже занято! - В приступе ярости я не понимала, что несу.
- Ого, - остановился ведущий. - И кто же у нас такой экстремал, чтобы с тобой связываться?
- Кхар! - рявкнула я. - Рим, да как тебе только в голову пришло взять этот заказ?! Это же кофы! Они же только и умеют, что жрать и гадить, жрать и гадить, Рим! Ты хоть представляешь, что они с ангаром сделают?!
- Ну, во-первых, там не только кофы будут. А во-вторых, твоему норму как раз недавно пяток нарядов назначили, - откровенно издевался ксерк.
- Чтоб ты подавился, - сплюнула я.
- Птичка, тебе не идет грубость. Кстати, короткая стрижка тоже. Не хочешь отрастить гриву, как у Мэл?
- Иди к кхару, Рим, - процедила я.
- Открывай ангар, - препирательства ему надоели.
- Рим, ну пожалуйста, давай откажемся от этого заказа? Мой корабль еще не готов к такому потрясению. Да, макрос побери, Рим, это благородный, совершенный гений технической мысли каораи, а не скотоперевозчик!
- Птичка, прекрати истерить, - отрезал ксерк.
И я подчинилась. Открыла ангар моего "Охотника" лишь для того, чтобы его осквернило кхарово стадо коф! Пусть их мясо и считается деликатесом у некоторых рас, да чего там, пусть я сама не прочь попробовать стейк из кофы, но эти твари реально гадят слишком много! И выглядят, кстати, не лучше. Пятнистая, серо-буро-малинового цвета шерсть клочками торчит по всему туловищу. При этом шесть кривых лап постоянно месят под собой то, что непрерывно вываливается из обоих отверстий. А два невероятно больших глаза на непропорционально большой голове не говорят ни о каком зачатке разума. И вот этот ужас сейчас пытались загнать на мой корабль. Прости меня, "Охотник"!
Не выдержав накала эмоций, я сорвалась со своего рабочего места и помчалась вслед за ушедшим ведущим. Я не могу наблюдать за надругательством над моим кораблем через галовизоры, пойду сама погрузку проконтролирую.
Еще на подходе к ангару почувствовала смрад коф, но это не остановило мою трепетную особу. Миновав Змея, который морщился, но руководил установкой загонов, пробегая мимо Лая, который тыкал длинной острой палкой в проходящих коф, я догнала вредного ксерка. Тот находился за пределами корабля и о чем-то разговаривал с эвтэрианцами.
Эвтэрианцы раса красивая, если, конечно, закрыть глаза на их идею фикс. Эти перламутрового окраса гуманоиды все поголовно были охотниками. Что-то вроде религии. Причем охотничьими угодьями для них являлась вся Вселенная, а добычей - все живое. В основном они охотились на редких животных, но некоторые фанатики не брезговали и разумными представителями вселенского многообразия. Не трогали они лишь тех, с кем торговали, и еще немертвых. Это и понятно, немертвых никто не трогал, тут, не ровен час, сам добычей станешь.
Но стоило мне подбежать к Риму и его перламутровому собеседнику, как взор мой обратился к оружию, которое держал эвтэрианец.
До сих пор не понимаю, каким образом удержалась на ногах. Это был мак-бад - оружие Ушедших. Пусть оно и вышло из обращения в последнюю войну, поскольку показало свою неэффективность против новых разработок, но оно никак не могло попасть к эвтэрианцам.
- Птичка, что ты тут делаешь? - Тон ведущего был спокоен, но тут не вовремя активизировалась моя эмпатия. И она говорила мне, что командир раздражен.
- Мимо проходила, - растерянно брякнула я. В последнее время со мной это часто случалось.
- Вот и иди дальше, - доброжелательно послал меня ксерк.
За нашей почти дружеской беседой внимательно наблюдал эвтэрианец.
- Ты завел себе зверюшку, Рим? - медленно проговорил эвтэрианец.
На его слова я не отреагировала, поскольку до сих пор пребывала в состоянии шока. Множество мыслей роилось в моей голове, и ни одна из них не могла сформироваться во внятное предложение. И лишь одна-единственная плавала на поверхности сознания. Откуда. Здесь. Это?
- Это мой пилот, - поморщился ксерк.
Судя по их общению, они друг друга знали давно.
- И правда, - задумчиво протянул эвтэрианец, внимательно рассматривая ведущего. - Как интересно.
- Это, - ткнула я пальцем в мак-бад. - Откуда это у вас?
- Ина, уйди, - процедил Рим.
- Нравится? - На меня в упор смотрели синие, без белков глаза.
И стоило этим глазам встретиться с моими широко распахнутыми очами, как случилось нечто странное. Меня словно прикладом по голове огрели. Мотнув головой, я начала удивленно озираться. И тут же моя эмпатия активировалась второй раз за последний стандартный час.
Рим излучал явное беспокойство, а вот эвтэрианец был сильно удивлен.
- Нет, - произнесла я вдруг. Не иначе, мне действительно в лоб чем-то зарядили. Как еще я могла объяснить собственную болтливость? - Если заземлить конечности, то выстрелы этого, - тычок в мак-бад, - не смертельны.
- Разбираешься в оружии? - вкрадчиво поинтересовался синеглазый. - Или в убийствах?
И вновь в глазах потемнело. Да что такое?! Голову мне, что ли, на этой жаркой планетке напекло? Духота и влажность, похоже, делали свое дело.
Мало того что затащили в очередную глушь, в каких-то джунглях приземлиться заставили, от Рима выговор ни за что получила, так еще и мой корабль сейчас оскверняют мерзкие тварюшки! И этого мало, у меня, похоже, еще и лучевой удар! Ненавижу!
Я дошла до той точки кипения, когда еще чуть-чуть, и начинаешь мечтать о массовых убийствах. Мгновенная вспышка ярости, и на секунду мне показалось, будто я проломила лбом стену. Толстую такую, крепкую, но отчего-то невидимую.
Пусть я и была занята собственными ощущениями, но заметила, что перламутровый слегка покачнулся. Похоже, не одной мне местная звезда подлянку устроила. От этой мысли сразу стало легче.
- Как… интересно… - с трудом произнес эвтэрианец, в упор разглядывая меня. - А разбирается ли маленькая Калима в охоте?
Странно, мой персональный универсальный переводчик не смог подобрать аналог слову "Калима". Мне даже слегка интересно стало, чем же таким он меня обозвал? Богатая у мужика фантазия на обидные прозвища. Вот только мне не до мелочных обид. Вокруг творилось что-то непонятное. Сначала корабль, теперь оружие, и все это в разных частях этого края Вселенной. К чему бы?
- Нет, Мадир, - прервал наши гляделки Рим. - В охоте она не разбирается. Она вообще сейчас уходит обратно на корабль. Ты меня слышала, Ина?
Наконец до меня дошло, что ведущий изрядно нервничает. Но… я не могла уйти, не выяснив самого главного.
- Да, конечно, - быстро кивнула. - Как только выясню, где можно раздобыть подобное оружие, сразу уйду.
- Зачем оно тебе? - вдруг улыбнулся Мадир. Ого, какой оскал! Таким зубкам позавидует любой плотоядный хищник. - Оно ведь тебе не понравилось.
- Хочу узнать, может, у поставщика будет что-нибудь более интересное, - пожала плечами.
И только эвтэрианец открыл рот, как позади меня раздался холодящий душу рев.
Мгновенно развернувшись, я увидела, как восемь эвтэрианцев тащат на корабль двух андан. Именно рев этих белых кошек размером с кар я и услышала. По четыре синеглазика-охотника на каждую.
И тут до меня дошло.
- Рим, - на пятках развернулась к ведущему. - Кофы ведь не являются нашим товаром? Они для андан? Еда?
- Птичка, это просто товар.
- Да в черной дыре я видела такой товар! - психанула я и, развернувшись, потопала к кораблю.
Это уже перебор. Все могу понять, многое принять, но перевозить в собственном ангаре двух монстров, которые не только интерьер попортить могут, я не подписывалась!
Мне срочно нужно поговорить с кем-нибудь разумным. Ганзо, мне нужен Ганзо.
И то ли судьба у меня такая, то ли одно из проклятий, насланных на мою персону в прошлом, сработало, но однозначно удача развернулась ко мне задом. Одна из андан оборвала тросы, которыми ее пытались удержать эвтэрианцы, и, совершив невероятный по своей мощи и красоте прыжок, оказалась рядом со мной.
Казалось бы, время остановилось. Я кожей чувствовала взгляды окружающих, так же, как ощущала эмоции анданы. Жажда крови - вот что обуревало животным в этот момент. Ненависть, страх и затмевающая разум жажда убийства.
Она взмахнула лапой, и только звезды знают, чего мне стоило увернуться от смертельно опасных когтей. Но все же я была недостаточно проворной, и правую щеку обожгло болью.
В голове огненным бичом вспыхнула одна-единственная мысль. Эта тварь ударила меня по лицу. Ударила. Меня. По лицу.
Пощечина - самое унизительное наказание, какое может получить Высокая Госпожа. Все, кто хоть раз посмел поднять на меня руку, умирали в муках. ОН не прощал никого, кто смел коснуться моего лица.
И тут какая-то драная кошатина вздумала размахивать своими грязными когтями перед моим носом?!
Меня накрыло. Так бывает: кажется, что ты уже на пределе, что тихое бешенство заполняет твой разум. Но нет, есть еще место для действительно последней капли. И только после нее тебя накрывает дикая ярость.
Не помню, как в моей руке оказался верный кинжал. Понятия не имею, почему рванула вперед, стараясь достать облезлую кошку, но в итоге в себя я приходила на земле. Сверху лежали Рим и какой-то эвтэрианец и мешали нормально дышать. Рим возлежал справа, а перламутровый слева, и оба пытались впечатать мое немощное тело в земную поверхность. Чуть повернув голову, увидела андану, прижатую к земле специальными крюками. Причем ее окружало много перламутровых симпатяшек.
"Быстрые они!" - промелькнула мысль.
- Слезьте с меня, - прохрипела, тщетно пытаясь сделать вдох.
- Маленькая Калима, нельзя портить товар, - поцокал языком стоявший неподалеку Мадир.
Я же боролась с двумя тяжелыми мужскими телами. Мои усилия возымели успех. Довольно быстро с меня скатился Рим, в процессе спихнул перламутрового и тут же помог принять вертикальное положение моей многострадальной персоне. Кстати, откуда взялся этот синеокий? Вроде бы он был в той четверке, что упустила андану? Мысленно прокрутив сцену перед глазами еще раз, я уважительно посмотрела на эвтэрианца. Вот это я понимаю быстрота реакции! Да и Рим еще раз доказал, что ксерков не за красивые глаза в галактике уважают. Даже как-то стыдно стало за свои заторможенные рефлексы. Кинжал мгновенно убрала обратно.
- Она первая начала, - обиженно заявила я, проводя по лицу.
И лишь увидев, как Мадир проследил взглядом за моим жестом, вспомнила, что в последнее время питалась более чем хорошо. А это значит, что нормализовавшаяся регенерация делала свое дело. Щека зудела, подтверждая мои догадки, через пятнадцать стандартных минут уже ничего не будет напоминать о происшествии.
От пристального взгляда Мадира меня закрыл Рим.
- Ина, больше повторять не буду, - процедил он. - Быстро на корабль. И только попробуй ослушаться, всю оставшуюся жизнь будешь в моей постели грелкой работать.
Не то чтобы его слова меня задели, но вот уставший, какой-то отчаянный тон заставил бежать, не оглядываясь.
Все то время, пока грузили андан, а это не так уж и много, я не выходила дальше мостика. И пусть мне так и не удалось узнать, где перламутровые достали оружие древних, честно признаюсь, встречаться с ними желания не возникало. Было в них что-то неправильное, нечто настораживающее. Наверное, мне просто не нравится перламутр.
Дабы убедиться, что я выполняю его приказ надлежащим образом, ведущий приставил ко мне шергу, оторвав ее от участия в погрузке товара. Чему, кстати, она была очень даже рада.
Мэла не являлась свидетельницей инцидента, но получила от ведущего четкие указания. Меня дальше мостика не выпускать и на вопросы не отвечать.
- Ина, что ты натворить успела? - обеспокоенно спросила шерга.
- С товаром повздорила, - скривилась я.
- С кофу, что ли?! - опешила наемница.
- Угу. Почти.
В данный момент мне ни с кем не хотелось говорить. В душе росло беспокойство и осознание совершенной ошибки. Другими словами, я чувствовала подлянку, но не понимала, в чем она заключается. Нет ничего страшного в том, что я показала эвтэрианцам свою осведомленность в оружии древних. Мало ли чудес во Вселенной, уж не меньше, чем специалистов по технологиям Ушедших. Да и технологии те, как я погляжу, перестали быть редкостью. Вот тут-то у меня происходил разрыв шаблона, ибо я абсолютно ничего не понимала.
Судя по всему, я излишне глубоко погрузилась в свои мысли, поскольку не заметила прихода Змея. Он буквально влетел на мостик, сверкая злым взглядом.
- Что ты сделала?! - с ходу зашипел дохис.
Вот его мне как раз не хватало.
- Ты хочешь узнать о чем-то конкретном? - равнодушно задрала бровь.
И ведь понимала, что не в том я положении, чтобы огрызаться.
- Ина, - процедил он. - Давай ты сейчас выключишь тупую кирито и попытаешься мне объяснить, с чего вдруг Мадир предложил за тебя Риму довольно высокую цену.
- Зачем? - брякнула я.
- Вот и я хочу понять, зачем?
- Змей, - начала было я, но на коммуникатор поступил сигнал вызова.
- Птичка, погрузка закончена, все члены команды на борту. Поднимай корабль, потом прыгай в энели.
- Приняла.
- Общий сбор в центральном отсеке после прыжка.
- Приняла, - повторила я.
Центральный отсек на "Охотнике" был чем-то вроде каюты отдыха. Зачем нужно объявлять общий сбор? Решил устроить показательную порку с элементами порицания?
- Значит, ему удалось, - потер подбородок Змей. - Мэла, есть дело. Пошли.
Шерга молча поднялась, подарила мне сочувствующий взгляд и ушла вслед за дохисом.
Глубоко в душе начало шевелиться чувство вины. Несмотря ни на что, я не имела права терять над собой контроль. Уж не знаю, что могло привлечь внимание перламутровых к моей персоне, но сомневаюсь, что для меня это хорошо закончится. Может, я оскорбила их своей выходкой?
Как же меня раздражает отсутствие информации! Всего три стандарта, три безумных стандарта! За такой короткий промежуток времени невозможно выучить все. Я, словно новорожденный младенец, совершаю наиглупейшие ошибки.
Что я знаю об эвтэрианцах, помимо их внешних особенностей и маниакального охотничьего инстинкта? Ничего.
И чем дольше я размышляла, тем тоскливее мне становилось. Оттого и представать перед очами ведущего не хотелось. Настроение, и так не отличавшееся радужными тонами, окончательно скатилось ниже некуда.
- Ина, мы тебя долго ждать будем? - выдал коммуникатор послание командира.