- Тоже мне мальчик, - фыркнула, вспомнив, сколько этому мальчику стандартов.
- Иди уже, - махнул преподаватель рукой. - И… Ина, не лезь на рожон.
- Как скажешь, учитель, - кивнула я. - А ты перестань наконец воровать спортивное белье у курсанток. Они скоро на него охранки вешать начнут.
Что ни говори, а за два стандарта опеки надо мной Анис смирился с моим наличием. Может быть, он даже привык ко мне. Я вот точно привязалась к этому старому извращенцу. Оттого и позволяла себе более личную форму обращения - учитель.
Покидая обитель тана Аниса, я думала лишь об одном. Где бы раздобыть еды? В академии царила жесткая дисциплина, если таковая вообще возможна среди отморозков. В любом случае лишь благодаря поддержанию дисциплины стены академии до сих пор не были по чистой случайности взорваны в ходе разборок между курсантами. А любая дисциплина начинается с соблюдения распорядка дня.
Ну не даст мне никто поесть в неположенный час!
Мой желудок весьма немелодично забурчал, выражая тем самым горестный крик души. О как загнула! Это все из-за недостатка питательных веществ в мозгу.
Отбросив лишние терзания, направилась в учебный корпус. Занятия еще никто не отменял.
Заодно подумаю о своем будущем. Оно у меня нынче беспросветное.
Вернуться на базу академии мне никто уже не позволит, и старик это прекрасно понимает. Или… или у старика есть план. Он связан договором и долговой рассрочкой, а с этим не шутят. Но что-то мне не понравилась эта идея, все его планы для меня обычно не очень хорошо заканчивались.
Взять хотя бы поступление в академию. Нет, естественно, за руку меня никто не тащил, и выбор у меня был. Но идею-то Анис подал. Этого я ему никогда не прощу.
Я до сих пор вспоминаю свой первый день в академии. Его можно охарактеризовать, одним словом - БОЛЬ.
И все. Две недели после этого стерты из памяти заботливым сознанием. Спасибо ему за это.
Жаловаться на жизнь я могу долго, но предпочитаю делать это в гордом одиночестве. Так что перед входом в учебный зал отсекаю лишние мысли.
- Новых звезд, - приветствую присутствующих.
Присутствующий, кстати, здесь один-единственный.
Мой преподаватель бортового программирования… и не только бортового.
- Аэро? - зло прищурился уважаемый тан Сафин.
- Так точно, - расслабленно кивнула я.
- Ты зачем пришла, Аэро? - От подобного вопроса я даже как-то растерялась. - У нас больше нечего взламывать, Аэро, - продолжил тем временем уважаемый тан.
- Но я же нечаянно, - попыталась оправдаться, поняв, что меня до сих пор не простили.
Вообще-то Сафин мужик неплохой. Тоже шерг, кстати, но вот волосы у него скорее коричневые, зато постоянно торчат, придавая опасному вообще-то наемнику нелепый вид.
- Нечаянно я свой первый кар угнал, - повысил голос тан. - А ты ходячее недоразумение.
- Но тан Сафин, - вновь подала голос пристыженная я.
- Аэро, скажи честно, ты сперла новейшие разработки нормов и теперь просто издеваешься надо мной? - с надеждой спросил он.
- Нет, - не смогла солгать я. - Действительно нечаянно получилось.
- Аэро, я твое "нечаянно" слышу уже два стандарта подряд, - рыкнул шерг.
- Подумаешь, - тихо буркнула под нос. - Не в первый же раз.
- Так, курсантка, - шагнул он ко мне. - Ты повторить сможешь?
- Да ни в жизнь, - последовала моя очередь признаваться.
- Аэро, вот ты мне скажи, - меня одарили укоризненным взглядом. Не дождется, от стыда не умирают. Потому что не от чего, - люди все такие или только ты у нас особенная? Мозг обладает неограниченным потенциалом, а что ни человек, то корм для слизня!
Откуда ж я знаю? Я людей-то видела раз, два - и обчелся. Редкость мы нынче. Особенно не модифицированные, как я, например. Человека как вид вообще уже давно пора занести в Космическую декларацию по правам и защите исчезающих рас.
Причем во все государственные образования, начиная от всевозможных Союзов, Федераций, Колониальных доминионов, кончая единственной известной мне Империей. Особенно этой самой Империей, потому как там с охраной людей вообще туго. Самим как-то справляться приходится.
- Тан Сафин, разрешите начать обучение? - спокойно посмотрела на возмущенного мужчину.
Очень давно, еще в прошлой жизни, я разучилась реагировать на столь грубые оскорбления. Чуть позже научилась отвечать. А в академии вот пришлось отучаться, ибо преподаватель всегда прав. Если преподаватель не прав - брось ему вызов, и ты убедишься в правдивости пункта первого. Не выживали после боя с учителями.
- Знаешь, курсантка, я тут подумал, - задумчиво начал он. - Мы с тобой изначально действовали неправильно. Как ты смотришь на совместное подключение к сетке? Например, к системе в кабинете нашего Великого и Ужасного.
- Вы что… - У меня слов не было. - Опять проиграли ему в шагу?!
Моему праведному гневу преподаватель не удивился и даже не возмутился в ответ. Он лишь отвел глаза, стараясь принять как можно более невинный вид.
Дело в том, что тан Сафин имел маленькую такую слабость к азартным играм. В частности, к игре под названием "шагу", причем играл он с Великим и Ужасным всея академии - нашим незабвенным таном ректором. Вообще "тан" - обращение к военным в колониях. У наемников прижилось, поскольку из колоний в Союз прибывает немалое количество беглых.
Но вернемся к нашим бракованным имплантатам. Уважаемый преподаватель каждый раз проигрывался уважаемому ректору в пух и прах. Что заставляло тана Сафина завязать с играми на стандартный месяц. А то и больше, если проигрыш оказывался значительным.
Но случались периоды, когда тан ректор проигрывал, и тогда уже ликовал Сафин. Ставки каждый раз были разные, но всякий раз это было что-то серьезное. И всякий раз проигрыш возвращали руками какого-нибудь студента. Чаще всего моими.
- На этот раз он мухлевал, - как ребенок возмутился шерг.
- На этот раз я к его сетке и близко не подойду, - парировала я. - Он еще после прошлого взлома пароли поменял.
Сетка - это универсальная система управления. Не то чтобы академия была полностью автоматизирована, совсем нет. Но электроники хватало везде, даже в древних зданиях.
- Но он отобрал у меня самое дорогое! - рыкнул тан.
- Знать не желаю, что вы поставили на кон, - яростно выдохнула я.
- Да-да, - рассеянно закивал преподаватель. - Сегодня после отбоя мы снова играем. Кабинет будет свободен, как всегда.
Я подавила тяжкий вздох.
- В таком случае вы позволите мне залезть в ту установку, которую так активно скрываете в седьмом ангаре.
- Аэро! - прорычал уважаемый тан. - Нарываешься.
- Тогда ваша прелесть навсегда останется у ректора, - пожала я плечами.
На самом деле вернуть они требовали лишь одно. Ректор - бутылку настоящего танжирского хаджо, в котором уровень спирта и наркотических примесей по всем показателям зашкаливал, а тан Сафин - странный предмет из неизвестного металла треугольной формы.
- Поверхностный осмотр, - начал торговаться тан.
- Чертежи, - парировала я.
- Разрешу запустить систему.
- Чертежи, - уперлась я рогом.
- Ладно, - сдался преподаватель.
После чего мы быстро разошлись по разным углам, довольные друг другом.
- Знаешь, Аэро, - задумчиво произнес тан Сафин, - с каждым разом твои услуги обходятся мне все дороже.
Ну, или почти довольные.
Оставшееся время мы использовали по назначению - погрузились в процесс обучения. Я любила занятия с таном Сафином по большей части из-за того, что здесь меня не избивали до потери сознания, называя это тренировками.
Распорядок дня в академии был не просто плотным, он вообще не оставлял свободного времени. Как только закончились занятия с Сафином, мне надлежало тут же отправиться на следующее занятие. И так до отбоя. На сон отводилось пять стандартных часов, что по моим меркам невероятно мало. А сегодня мне и этих крох не получить.
Щелкнул передатчик связи в ухе.
- Что у тебя, - выдохнула я, перескакивая через очередное препятствие на пути к столовой. Уж на обед-то я точно успею.
- Нужно увидеться.
- Я почти в отсеке питания.
- Заняла стол, - отчиталась Мэл. - Твою порцию тоже взяла.
- Ты чудо, - обрадовалась я. - Синее.
Уклоняясь от столкновения с очередным курсантом, я на всех парах неслась к еде.
В столовой тут же увидела Мэлу, поскольку девушек в академии было действительно мало, а шерга женского пола так и вовсе одна.
- Рассказывай, - рухнула на пластиковый стул рядом с соседкой.
- Сегодня ночью меня не жди, - мурлыкнула шерга.
Я только кивнула, запихивая в рот большой кусок мяса. Мэла частенько пропадала в компании какого-нибудь красавчика и оставляла меня одну.
- Ина. - Она чуть замялась, прежде чем продолжить.
- У? - Не прекращая жевать, я посмотрела на нее вопросительно.
- Тут слушок нехороший прошел, - отвела она глаза.
- И? - подняла я бровь, запивая пищу самым вкусным напитком на свете.
Не знаю, из чего его готовили, но энергии после него хоть отбавляй.
- Ты же знаешь, что я сейчас с Коно с боевого? - поинтересовалась она.
Коно был наемником без спонсора. Причем классическим наемником. Без дома, без семьи, без уважения к любым законам, кроме кодекса. И, само собой, без тормозов.
- Все знают, - кивнула я.
- Я когда у него была, один разговор мельком услышала. В нем фигурировало твое имя. Что ты сделала силовикам?
Я опешила. Нет, ну нормально, а? Почему, если вдруг мое имя где-то всплывает, так сразу "что ты им сделала"?
- Вообще-то ничего, - осторожно произнесла я.
- Я не слышала всего разговора, - нервно передернула соседка плечами. - Но не советую тебе ходить одной.
Вообще-то я и так одна не хожу. Либо примыкаю к какой-нибудь компании, либо передвигаюсь перебежками на высокой скорости. За годы обучения в академии бегать я научилась действительно хорошо. Впрочем, чаще всего хожу в сопровождении ребят с технического.
- Мэл, - продолжая жевать, посмотрела задумчиво на соседку. - Ты бы хотела выбраться отсюда?
- Чем тебе столовая не угодила? - не поняла Мэла.
- Я про академию.
- Ты издеваешься? - фыркнула шерга.
- Если бы тебе представилась такая возможность, ты бы согласилась не раздумывая? - вопросительно посмотрела на нее.
- Что у тебя на уме? - насторожилась Мэла. - Ина, что ты задумала?
- Расслабься, - улыбнулась я.
Все равно это произойдет не сегодня и даже не завтра.
Оставшийся день я провела, обучаясь по программе своей прямой специализации узкого профиля.
Причем специально задержалась в симуляторе до поздней ночи, хоть тан преподаватель и был против.
Дело в том, что после отбоя из женской казармы выбраться невозможно, дверь открывается только снаружи. И только женщиной. Что ограждает малочисленных курсанток от посягательств на их честь. А посягательств, стоит признать, хватает. Даже несмотря на строгую дисциплину. Не трогают только тех, кто успел найти себе постоянного любовника - таков негласный закон.
Прохладный ночной воздух приятно холодил разгоряченное тело и дрожащие от перенапряжения мышцы. От усталости я буквально валилась с ног, не говоря уже о дикой головной боли. Сегодняшняя тренировка была очень жесткой, но раскисать некогда, мне еще кабинет ректора взламывать.
Я любила ночь, любила темноту, это время суток напоминало о прошлом. Ведь все началось в такой вот непроглядной тьме. Не уверена насчет времени суток, в том месте всегда было темно.
Мысли плавно перетекали с одной темы на другую, под ногами шуршал хрупкий гравий, и система освещения опять сбоила и непрерывно мигала.
Вспомнился разговор со стариком. Нужно будет поговорить с Римом, причем обставить это так, чтобы он ни о чем не догадался. Но это не к спеху, так что время подумать у меня еще есть.
Я как раз поворачивала за очередной ангар, когда мощный и довольно болезненный удар в челюсть откинул меня на прохладный гравий. В глазах потемнело, дыхание сбилось, спину обожгло болью от соприкосновения с землей.
- Действительно легко, - услышала я сквозь шум в ушах.
Инстинктивно сгруппировавшись, пропустила пинок по ребрам. Без единого стона откатилась вбок, о чем тут же пожалела. Еще один пинок, пришедшийся в спину, на короткое мгновение оторвал меня от земли.
Удар. По инерции поскользила дальше, сдирая кожу на кистях рук. Плохо.
Мгновение - и я уже лежала, не шевелясь, пытаясь унять боль в избитом теле.
- Вырубилась? - спросил тот же голос.
Вообще-то подобными методами меня не лишить сознания. Учителя были хорошими, от излишней ранимости избавили еще в нежном возрасте. По сравнению с тем, что было, нынешнее избиение - не слишком удачный массаж. Впрочем, посвящать напавших на меня личностей в подробности моей прошлой жизни я не собиралась.
- Человек, - презрительно сплюнул второй.
Звать на помощь бесполезно, да и не позволят.
- И что дальше? - лениво поинтересовался третий.
- А дальше берем ее и несем подальше от кристаллов наблюдения, - распорядился первый.
- Как договаривались, сначала я, - сообщил тот, который выразил недовольство моей расовой принадлежностью.
Трое, значит. Попала я. Если одного… ну двух еще вынесу… но что с третьим делать? Я всего лишь человек, а кто они - еще вопрос.
- Решил отыграться за прошлый раз? - усмехнулся третий.
Прошлый раз? Точно попала.
Говорила мне Мэла не ходить одной. Предупреждала ведь. Снова рычать будет. Нет, пропускать мимо ушей ее слова я не собиралась и прекрасно понимала, что подобную информацию игнорировать нельзя. Но сегодня был особенный день. Как она себе вообще это представляла? Кого я, по ее мнению, могла взять с собой на дело? Старика Аниса? Или кого-нибудь из курсантов? Смешно. Признаться, нападения я ждала позже.
- Поднимай ее, - последовал короткий приказ. - Только осторожнее.
- Какой ты нежный, - гоготнул кто-то совсем рядом.
"Да-да, поднимай меня", - мысленно приговаривала я, лелея в душе дикую злобу на несправедливость жизни. Чего им стоило напасть на меня после выполнения задания тана Сафина? Ему ж не объяснишь, мол, "простите, тан, я не успела, поскольку расслабилась и получала удовольствие".
- Тупой сорг, не подставляйся. Эта тварь не просто так сама по себе два стандарта ходит.
И кто это у нас такой умный да опытный?
Почувствовав легкое движение воздуха над собой, еле сдержала улыбку на разбитых в кровь губах. И в тот самый момент, когда меня схватили за тренировочный комбинезон, легким движением руки достала из рукава нож. Может, еще не все потеряно.
Он не понял, что произошло, не видел моих открывшихся глаз. Рывок - и нож в его шее. Не страшно, если не вынимать и отнести в медотсек: уже через стандартные сутки он будет здоров. Гариец, чешуйчатая тварь.
Он замер на мгновение, и этого времени мне хватило, чтобы отскочить от выведенного из строя противника. Минус один, осталось еще двое.
Система освещения по-прежнему сбоила, раздражая и без того натянутые нервы неритмичным миганием. Гариец рухнул, не издав ни звука. Нужно будет не забыть вытащить нож. Гарийцу не страшно, у него регенерация отличная, до медотсека дотянет… если двигаться не будет.
- Порву, - рыкнул один из оставшихся уродов.
Я узнала его. Высокий, слишком высокий таринянин с боевого. А я даже имени его не помнила.
- Тебя жизнь ничему не учит? - хрипло поинтересовалась, сплевывая собственную кровь.
Горящие яростью глаза таринянина способны нагнать страх даже на подготовленный разум. Но не на меня. Я помню глаза моей смерти.
- Какого кхара? - рявкнул второй.
- С двумя она не справится. Человек. - С прошлого раза в его голосе презрения не убавилось.
И в следующее мгновение они синхронно шагнули ко мне.
- Ого, - услышала я. - Развлекаемся, девочки?
Все вокруг замерло.
- Это не твое дело, Рим, - подал голос упорный гаденыш.
- Хочешь сказать, он мимо проходил? - спросила у таринянина, не поверив в столь невероятное совпадение.
- Можешь не верить, но я тут ни при чем, - спокойно заметил ксерк.
- Рим, хочешь присоединиться, мы не против, а нет, так иди своей дорогой, - почему-то глядя на меня, сообщил второй.
Рим продолжал стоять, нервируя моих несостоявшихся насильников. Меня он, кстати, тоже нервировал.
- Макрос с ним, - психанул таринянин и шагнул в мою сторону.
- Ина, я, конечно, тут ни при чем, но ты еще можешь попросить меня о помощи, - нахально улыбнулся ксерк, чем заставил остановиться таринянина во второй раз.
И подписать себя на долговую рассрочку?!
- Продолжим, мальчики, - ласково улыбнулась я, нащупав пальцами свое самое верное оружие.
И мы продолжили.
Шаг в сторону. Ошиблась. Сокрушительный удар пришелся в незащищенную грудь. Но я успела поцарапать врага, мне большего и не надо, остальное доделает яд. Но противник об этом еще не знал, потому стремился нанести второй удар. Уклонилась на выдохе, тут же попала в стальной захват второго и спиной ощутила костяные наросты на груди врага. Воздух выдавило из легких, не оставив надежды на новый вдох. Краем глаза заметила чуть пошатывающегося таринянина. Они не видят остро заточенной спицы, смазанной универсальным ядом. У второго кожа - прочная броня, не проткнуть.
Нельзя поддаваться панике, нельзя отвлекаться на боль. Услышав треск собственных ребер, я открыто вытащила спицу и, не глядя, попыталась воткнуть ее в то место, где предположительно у врага находилось лицо. В тот же миг меня выпустили, но руку перехватили и вывернули.
Глухой стон сорвался с губ.
Таринянин улыбался все шире, медленно приближался, он не торопился, прекрасно осознавая, что я проиграла. Сделал очередной шаг, но внезапно бесшумно осел на хрустящий гравий. Яд подействовал.
Воспользовавшись заминкой еще стоявшего на ногах насильника, подняла ногу и отработанным движением пятки ударила в коленную чашечку. Хруст, вой - и я свободна. Мне бы бежать, но Рим до сих пор здесь, наблюдает, скрестив руки на широкой груди.
Подсечка, и я придавила коленом шею несостоявшегося насильника. Всего-то и нужно было надавить чуть сильнее.
- Закончила наконец? - равнодушно поинтересовался ведущий.
- Свали, Рим, - устало попросила я, вытаскивая свой нож из шеи гарийца.
Мне только его нотаций для полноты ощущений не хватало.
- Твоя подготовка никуда не годится, птичка, - проигнорировал мою просьбу ксерк. - Почему не убила?
Как будто я сама не понимала, что победила лишь за счет фактора неожиданности. По крайней мере, двое из троицы от меня подвигов не ожидали. Но самой большой ошибкой было то, что я подставилась под удар, и не один раз. Бей они сильнее, переломали бы мне все кости, а так пострадали только ребра.
Ненавижу драки.
- Потому что живые они будут мучиться сильнее, - выпрямилась в полный рост, невольно сдерживая стон боли.
За два стандарта меня пытались изнасиловать всего десять раз. А все почему? Потому что умею мстить.
- Пятнадцатый сектор, третья дорожка, - четко продиктовала я в наручный коммуникатор, вызывая медпомощь.