По кивку Лесоруба Синий Глаз быстро приоткрыл калитку, под арку вошёл офицер.
– Господин маг… – начал было он, вытянувшись и щёлкнув каблуками сапог.
– Командир, давай быстро сюда пятеро твоих самых крепких солдат, – перебил я его, – бегом!
Офицер кивнул и, поддерживая одной рукой клинок, выскользнул за ворота.
На улице раздались резкая команда и топот подкованных сапог, под арку вбежали пятеро рослых гвардейцев во главе со своим командиром. Солдаты вздрогнули, когда увидели Стражей в боевой трансформации, но взяли себя в руки и выстроились напротив моего небольшого отряда.
– Лесоруб, отдайте им запасные комплекты комбинезонов и отправляйтесь. Как займёте позиции, немедленно доложите!
Пять смазанных вихрей вынесло на улицу.
– У вас полминуты на переодевание, приступайте, задачу поясню в процессе.
Офицер кивнул, забрал комплект одежды Стражей у одного из солдат и стал быстро раздеваться вместе с остальными гвардейцами. Оставшийся не у дел солдат помогал им, принимая у своих товарищей оружие и амулеты.
– Задача следующая: двигаетесь в сторону канцелярии по улице, проходящей мимо трактира "Полный рот".
Офицер, уже натянувший комбинезон и застегивающий на поясе ремень с оружием – кинжалом и клинком, опять кивнул.
– Идите по обочине дороги двумя колоннами, впереди каждой будут наши големы. В районе трактира под дорогой будет подорван мощный амулет файербола, будьте к этому готовы. Эти амулеты магов Свободных территорий позволят вам уцелеть. – Я выдал каждому гвардейцу наш артефакт магического щита.
Хранитель в это время вливал в амулеты дополнительный заряд энергии и немного корректировал структуру нанесённых на них плетений, пусть кратковременно, но значительно повысив мощность артефактов.
– После подрыва на вас нападут пять мечников, будьте и к этому готовы. Големы вам окажут помощь, но и сами не зевайте, если кто-то будет контужен, лучше прикрывайте товарищей и ждите подмоги.
Импульс активации!
Фигуры гвардейцев окутались невидимыми сферами магических щитов.
Увидев, что гвардейцы закончили переодеваться и практически готовы, я добавил:
– Бойцы, на выход!
– За Ленну и короля! – коротко ответил мне офицер и вывел свой отряд на улицу.
Хорошо здесь развит патриотизм…
Пока командир разбивал свой отряд на две неравные части, я нацепил по амулету магического щита и на големов, затем активировал их.
"Издалека за Стражей сойдут", – подумал я, провожая взглядом две маленькие колонны, двинувшиеся по обочине улицы в сторону трактира. Да и офицер молодец, решительный парень. Ведь мог солдата и не подменять…
Время!
Мир моргнул.
За угловым столиком, который я пару раз занимал, когда ранее был в трактире "Полный рот", всё так же царил полумрак. Ранних посетителей практически не было, лишь пара человек с аппетитом уминала завтраки за дальними столиками. Полная миловидная помощница трактирщика, протиравшая невдалеке ещё один столик, сделала круглые глаза, заметив меня за столом.
Потом устало покачала головой, деловито заткнула за передник влажную тряпку и подошла.
– Что будете заказывать? – спросила она, сдув прядь волос, упавшую на глаза.
– То же самое, что и им, – указал я в сторону завтракавших посетителей, – и горячий настой.
Женщина согласно кивнула и отправилась на кухню.
Я сосредоточился.
Радар подсветил цели. Так, вот пятерка мечников, занявшая позицию за широкой поленницей во дворе первого дома. Семь целей в самом доме и ещё пять во втором. Где костяные друзья? Это что за смазанные отклики четверых крепких мужчин?
Я посмотрел в окно, где виднелся дом с садом напротив трактира.
Что это у нас за милый садовый домик? Для инструментов? А четыре садовника там что, симпозиум проводят? Наверное, рассматривают варианты использования тусуров для хозяйственных работ…
Смотрим дальше. Точки женщины, ушедшей на кухню, и трактирщика, которого уже безошибочно определил радар, как-то странно слились. Я невольно усмехнулся: везде всё одно и то же. Люди не меняются, а трактирщик тоже человек.
Несколько посетителей не в счёт. Смотрим, кто у нас на втором этаже трактира…
Пара точек, очевидно спящие люди, неподвижно замерла на месте. Не наши клиенты. А вот это уже интереснее. Хранитель явно усовершенствовал магический радар. Одна точка, расположенная в проекции трактира, находится почти на срезе стены здания, как будто человек неподвижно замер у окна, ещё две точки ближе к предполагаемым входным дверям комнаты. Скорее всего, кроме стоящего у окна ещё один человек внутри помещения, а второй замер в коридоре, охраняя дверь. Смотрим… Хмм… Больше вариантов нет, похоже, товарищ нашёлся…
Время!
Стражи поочерёдно доложили о занятии позиций.
"После нескольких залпов из Мух немедленно проникайте внутрь домов, – воспользовавшись паузой, пока не появились наши переодетые гвардейцы, я продолжил инструктировать Стражей, – и здесь вступит в силу неумолимый закон: успевай поворачивайся! В каждый угол – амулет файербола. И вперёд! Активировать амулеты Веера лезвий по остаткам потолков, если этого мало – амулет Песчаного коловорота – и снова вперёд! Другая комната – амулет файербола. Поворот – ещё амулет файербола! Все помещения прочёсывайте призрачными лезвиями! И не медлить! Уже внутри самих объектов противник может перейти в контратаку. Он тоже драться умеет. Учитывать эту возможность! Мы уже возьмём инициативу в свои руки. Штурмуйте злее – амулетами файербола и Веера лезвий, контуженых и потерявших ориентацию поражайте клинками и кинжалами! Ритм боя внутри дома должен быть бешеным, ведь наш противник подготовленный, поэтому будьте готовы к неожиданностям. Сейчас должны появиться гвардейцы, готовность – полминуты!"
Понимая, что мои слова не сильно повлияют на ход сражения, я всё же продолжал морально накачивать Стражей. Хранитель хорошо отзывался по результатам их действий во время зачистки восточных кварталов Мекана, и это давало надежду, что Стражи не успели забыть бесценный опыт боевых действий в условиях города. Я специально не акцентировал их внимание на необходимости захвата пленных. Обойдёмся. Хоть внезапность и должна быть на нашей стороне, противник количественно превосходит наши силы. Поэтому любое промедление в выборе способа действия может привести к ранению или гибели, а нам это не надо. Мало нас…
На связь вышел Литон, который сообщил, что квартал с "Полным ртом" практически блокирован, из других районов города для усиления подтягиваются дополнительные армейские подразделения.
Время!
На периферии радара появились семь точек гвардейского отряда, усиленного големами, нашей лёгкой бронетехникой. Хмм… А ведь будь Стражи в подобии бронетранспортёра, даже в тех самых бронированных экипажах Литона, жертв в том развитии ситуации с засадой, принесённом О’Тилом, наверняка можно было бы избежать…
Големы, возглавлявшие две жидкие колонны воинов Леннара, поравнялись с первым домом, в котором засели адепты Детей судьбы.
В это время я незаметно покинул зал трактира и осторожно поднялся по лестнице, так чтобы не скрипнула ни одна ступенька, на второй этаж.
Аккуратно выглянул в коридор и так же быстро спрятался обратно за угол. Но расположение охранника, делавшего вид, что изучает какую-то картину на стене напротив дверей в комнату с предполагаемым руководителем засады, запечатлел. Напрягая все чувства, с трудом уловил лёгкий отклик двойного импульса активации, исходившего из комнаты с вероятным противником.
Снаружи трактира раздались практически одновременные сдвоенные разрывы фугасов. Видимо, противник предполагал, что отряд Стражей будет двигаться посередине дороги, а так он шёл по обочине, руководитель операции принял решение задействовать сразу оба заряда.
Всё, пора действовать! Время будто замедлилось.
Я перенёсся за спину охранника, обернувшегося к дверям.
…Левой рукой захватываю противника за шею, второй, с коротким кинжалом, наношу с максимальной силой удар сверху в шею, целясь в основание черепа. Охранник, чей спинной мозг разрушен проникновением лезвия кинжала, слабо трепыхнулся в моих руках, так и не осознав, что уже умер…
…С улицы доносятся звуки работы Мух Стражей. Стены трактира мелко сотрясаются от нескольких серий близких разрывов мощных файерболов…
…Мой усиленный Воздушный таран с таким напором вносит двери в комнату, что я успеваю только заметить, как они, подхватив кого-то по пути, резко впечатываются в противоположную стену комнаты, аккурат между двумя окнами с торчащими осколками выбитых ударной волной оконных стекол…
…Видимую через окна часть дороги быстро пересекает рой мелких искр и вонзается в костяных големов, появившихся из сада напротив трактира…
…Как только я прохожу дверной проём, второй охранник пытается ударить меня кинжалом в живот. Левой рукой отбиваю его удар и два раза резко пробиваю своим кинжалом его печень, третьим так же быстро рассекаю противнику сонную артерию на шее…
…Уклоняясь от брызг крови, вижу, что дверь, криво навалившаяся на стену, отлетает в сторону, отброшенная мощным ударом. У окон выпрямляется человек с разбитым лицом и делает неуловимый взмах рукой…
…Перекрываю возможную линию атаки охранником, его тело вздрагивает, насквозь пронзённое лезвием из металла с синим отливом…
…Мужчина с болезненной гримасой с трудом поднимает и нацеливает в меня вторую, мелко подрагивающую руку, в которой зажат какой-то амулет…
…В глаз противника впивается и входит по рукоятку мой кинжал, стремительно блеснувший через всю комнату. Удар настолько силён, что мужчину кидает назад, он спиной выбивает остатки стекла и выпадает наружу…
Время вернулось в обычное русло.
Ну вот, а я так рассчитывал на то, что сумею пленить главаря нападавших…
Совсем рядом раздался грохот мощнейшего разрыва, здание трактира ощутимо сотрясло. Через секунду с улицы донёсся скрежет и звук падения чего-то тяжёлого, пространство перед трактиром заполнило облако пыли.
"Доклад!" – вызываю на связь всех Стражей.
"Тусуры парализованы, – первым отзывается Лесоруб, – мечники уничтожены, среди гвардейцев безвозвратных потерь нет, двое контужены, двое легкораненых, один голем получил незначительные повреждения".
""Безвозвратных потерь"… ишь как… Уже нахватались от меня или от Хранителя, который широко использует земной лексикон", – мелькнула мысль.
"Противник в домах уничтожен, – вслед за Лесорубом доложился Пискун, – в одном оказался укреплённый подвал, где заблокировались трое нападавших. На предложение сдаться ответили отказом". Он запнулся.
"И что?" – уточнил я.
"Так как команды пленных брать не было, вопрос решился с помощью забрасывания в подвал связки амулетов файербола, Пучок придумал. Все трое, скорее всего, уничтожены", – ответил Пискун.
"Почему "скорее всего"?" – опять не понял я.
"Не проверить. Количество необходимых амулетов несколько завысили, – смущённо ответил вместо Пискуна наш штатный лекарь, Пучок. – Взрыв в подвале оказался настолько сильным, что обрушилось всё здание, хорошо, что мы успели его покинуть".
"Потерь с нашей стороны нет, – продолжил доклад Пискун. – Синий Глаз заработал где-то очередной синяк, Стрелу слегка царапнуло болтом из менского железа, ничего серьёзного. В уцелевшем доме захвачено много оружия и боевых артефактов".
"Ладно, – ответил я, – собираемся перед трактиром, не забудьте собрать все трофеи…"
"Обижаешь, Рост", – откликнулся за всех Лесоруб.
Наверняка ведь нагло ухмыльнулся при этих словах, вот сталкеры доморощенные…
– Литон? – вызвал я герцога.
– Рост, что у вас там творится? – недоумённо отозвался он.
– Наша часть операции завершена, среди гвардейцев и Стражей потерь нет, уничтожен отряд приспешников некромантов, порядка двух десятков человек, сейчас уточняем их количество. Что по оцеплению? – спросил я.
– У нас всё в порядке, – сообщил герцог, – попыток проникновения через оцепление не было, слишком быстро всё произошло. Хмм… почти не было, – уточнил Литон. – От звука взрывов испугалась лошадь и понесла экипаж прямо на заслон. Армейский маг – молодец, не растерялся, так что и лошадь, и кучер, и супружеская пара в экипаже, так сказать, слегка парализованы и ждут вашего допроса.
– Ваш маг действительно молодец, – ответил я, – чётко выполнил команду, а с задержанными разберёмся. Хотя, – я усмехнулся, адреналин схватки постепенно покидал моё тело, – лошадь можно отпускать без допроса… Если серьёзно, Литон, дайте команду, чтобы старший оцепления разбил квартал на секторы, то есть участки, и направил несколько отрядов для их тщательного осмотра. Со всеми подозрительными личностями пусть поступают так же, как с той лошадью, потом разберёмся. Литон?
– Рост, – отозвался герцог, – кое-какой опыт у нас есть, так что отряды уже готовы…
– Извините, Литон, – опомнился я, не дети же вокруг собрались… – просто согласование деталей совместной операции иногда бывает решающим для её положительного результата. Да, герцог, трактир и прилегающие к нему дома находятся под нашим контролем, проверены, противника нет.
Сообщив, что свяжется со мной после завершения зачистки – интересно, кто это слово в Мекане в обиход запустил, – Литон отключился.
С пола в комнате я подобрал тот самый амулет, который главарь нападавших хотел применить против меня в последний момент. Незнакомый артефакт выглядел как толстый кусок абсолютно прозрачного стекла. Амулет оказался неожиданно холодным и полным тёмной энергией. Приберём, Хранитель поможет с ним разобраться. Так, кинжалу из менского железа тоже не место в этом негодяе. В ранец.
Когда я перенёсся во двор перед трактиром, то первым делом подошёл к лежащему ничком телу главаря и тщательно осмотрел его. Несколько мелких боевых амулетов… Ага, вот и искомый артефакт, управляющий костяными големами! Это уже действительно ценный трофей! В ранец.
Всё это время за мной следовал настороженно осматривающийся вокруг Лесоруб, так и не сменивший боевой трансформации. Вначале я хотел успокоить его, что радар не показывает в окрестностях ни одного противника, а потом передумал. Техника техникой, хоть и магическая, но всё равно ошибку допустить может…
В ходе осмотра вещей главаря к нам присоединился гвардейский офицер, поучаствовавший в операции. Измазанное сажей лицо, озорно блестевшие глаза и несколько порезов на комбинезоне говорили о том, что Рэй, так он представился, мимо схватки не прошёл. Надо будет как-то Литону намекнуть, что ли, чтобы отметил этих гвардейцев и Рэя. Хотя – я же не дома, а диппредставитель, так что не намекать надо, а прямо отметить участие гвардейцев в уничтожении диверсантов и наградить от лица Свободных территорий. Да, так будет правильно…
Поочерёдно осмотрев окаменевших тусуров, снял с них амулеты, которые, по предварительному анализу, помогали костяным големам укрываться от магического сканирования. Обломок такого же мы обнаружили после нападения Детей судьбы на поместье Литона, только тогда артефакт был разрушен. В ранец.
Из трактира испуганно выглянул хозяин. Узнав меня, трактирщик спросил:
– Господин маг! Мы что, пережили очередное вторжение? Нет, ну эти некроманты… И откуда они взялись на мою голову… Кто, кто возместит мне ремонт?! Три двери разбито, выбиты все окна, в одном месте обвалилось перекрытие….
– Всё уже нормально, – успокоил я его, – просто локализовали и ликвидировали небольшой отряд диверсантов… – Видя по округлившимся глазам трактирщика, что он ждёт пояснений, я добавил: – Отряд пособников некромантов хотел захватить ваш трактир и тайно разместить в нём чёрный портал. После накопления сил противник планировал внезапным ударом из трактира захватить плацдарм в столице для последующей переброски войск и полного захвата Мекана. Так что спасибо за сотрудничество. Думаю, после войны на вашем трактире, на самом видном месте набьют на стену бронзовую табличку с вашим именем и мемориальной надписью с благодарностью от жителей королевства Ленна своему защитнику…
Трактирщик ошеломлённо помотал головой.
– Ме-мо-риа-ль-ной… – по слогам повторил он.
– Памятной табличкой, – пояснил я.
– Так зачем, это, ме-мо-ри… тьфу, памятную-то табличку после войны? Мы это сейчас, сразу после ремонта своими силами сделаем. И вас, господин маг, магов Свободных территорий на ней отметим. Клиентов будет… – мечтательно закатил глаза трактирщик. – Я – и маги Свободных территорий! И, эти, ди-вер-сан-ты! Ух-х!
– Хмм… – задумчиво протянул я, – думаете, благодарный народ уже сейчас захочет табличку разместить?
– Да, конечно, – убедительно махнул рукой повеселевший трактирщик, развернулся и побежал в дом.
Улыбающийся офицер корчился за спиной у Лесоруба от хохота, из трактира тем временем донеслось:
– Давайте, шевелитесь здесь! Попрятались по норам! И это тогда, когда я с магами Свободных территорий этих, самих ди-вер-сан-тов, во! Самых сильных приспешников чёрных здесь ликвидировал! Ваши никчёмные жизни спасал!..
Постепенно перед трактиром на расстеленном плаще собралась груда разнообразного холодного оружия, включая несколько луков и лёгких арбалетов для ближнего боя с достаточным запасов стрел и болтов из менского железа. Рядом с оружием выросла кучка различных боевых и защитных артефактов, снятых Стражами с убитых адептов Детей судьбы. Да, хорошо они в этот раз подготовились, вон как подставу с клерком в канцелярии своевременно организовали, и, если бы не О’Тил, всё бы у них получилось…
Кстати, О’Тил.
"Хранитель?"
"У О’Тила все признаки улучшения, Рост, – отозвался О’Нос, – как у вас говорят, из крайне тяжёлого положения он перешёл в стабильно тяжёлое, то есть идёт на поправку. Через сутки, думаю, полтора должен прийти в себя. Но потом я его ещё на сутки лечебному сну планирую подвергнуть. Организм О’Тила крайне истощён, если бы не внешняя подпитка энергией и лечебные плетения, то даже феррон ему не помог бы. – Хранитель немного помолчал и продолжил: – Но, Рост, меня начинает беспокоить другое…"
"Что?" – насторожился я.
Моё настроение резко упало.
"Я не могу связаться с Роном, – ответил Хранитель, – а по всем подсчётам, он уже должен был пересечь границу…"
"Что будем делать, О’Нос? – Я тоже заволновался, но сдержал свой первый порыв переместиться к границе. Да, не хватало, чтобы ещё что-то с Роном случилось. – Но ведь с ним два боевых голема и застава от вампиров зачищена?"
"Так-то оно так…" – подтвердил Хранитель и замолчал.
"Что, О’Нос, что вы хотели сказать?" – затеребил я Хранителя, не дождавшись от него ясности.
"Секунду, Рост, подожди…" – взял паузу О’Нос.
Я терпеливо стал ждать, хотя тревожное предчувствие постепенно начало охватывать меня. Действительно, зная, что на нас в Мекане готовится нападение, как Рон мог задержаться?
"Рост, у нас беда, – наконец усталым голосом отозвался Хранитель, – на границу вышел повреждённый голем. Рон погиб, сбрасываю тебе картинку…"
После вида разбегающихся от останков Рона пустынных крабов, которых спугнул голем, образы, передаваемые Хранителем, прервались.
Слов не осталось, одни эмоции…
– Что случилось, Рост? – спросил меня Лесоруб, с тревогой вглядываясь в моё лицо.
– Рон погиб… – сдавленно ответил я.