Выбирая тактику, Рон остановился на скрытных одиночных действиях вампиров своего роя. Методики, знания о которых передал ему Рост, не совсем подходили для такой малочисленной группы, бывшей в его распоряжении. Но зато и способности его бойцов далеко превосходят возможности обычного человека.
Рон закрепил за каждым бойцом по этажу, одного вампира оставил на контроле главного входа, а второго – на контроле запасного. Сам взял себе третий этаж, где находился кабинет Тана.
Как ни удивительно, никаких сложностей не возникло. Рон бесшумно поднялся на свой этаж. По его команде все вампиры двинулись на зачистку помещений. Пленных Рон приказал не брать. Не нужны они были. Кроме Тана… Страж двигался лёгким шагом, немного согнувшись и слегка выставив вперёд левую руку. От неё пространство перед роевиком пронизывали несколько тонких энергетических щупалец, которыми Рон мгновенно разряжал все амулеты, попадавшиеся ему на пути, независимо от их назначения. Во второй руке, прижатой к телу, Рон приготовил разнообразные боевые амулеты, вернее, их смертоносные энергетические копии, порождённые новым организмом Стража. И конечно, в правой руке была зажата рукоятка энергетического Палаша, не менее убийственного, нежели настоящий артефакт.
Скользнув в освещённый коридор, Рон вновь преобразовал себя так, как он тренировался под руководством Роста. При такой маскировке тело Стража становилось практически прозрачным и было видимо постороннему человеку, только если он знал, что немного расплывшееся перед его глазами пятно в пространстве – это не результат неожиданного ухудшения зрения, а признак появления перед ним вампира…
Так что Рон достаточно спокойно приблизился к трём дюжим охранникам, расположившимся перед входом в кабинет Тана и обсуждавшим достоинства какой-то местной красотки. Три почти одновременных смертельных ударов энергетическими лезвиями – и на пол тихо опустились бездыханные тела наёмников.
Так, в комнате, примыкающей к кабинету перекупа, ещё четверо. Спят. Через минуту с ними было тоже покончено. Страж просто немного приоткрыл дверь и закинул в центр помещения небольшой сгусток энергии, который через секунду бесшумно разорвался, накрыв всё пространство в комнате сотнями мелких, но смертоносных осколков. От других вампиров пришли доклады об успешной зачистке всего остального здания. Все наёмники убиты, амулеты разряжены, а вампиры сыты… Отдав команду на осуществление охраны подходов к дому, Рон вернулся к кабинету, где находился главный противник, а вернее – его личный враг.
Тело Стража мгновенно преобразовалось в энергетическое облако, которое легко просочилось сквозь мелкие щели двери в комнату. При этом несколько невидимых сгустков энергии остались между металлическими деталями внутренней задвижки и мгновением позже намертво приварили их друг к другу.
Тан, сидевший за столом, что-то пересчитывал, морща лоб. Видимо, лёгкий сквозняк донёс до него запах раскалившегося металла, потому что он внезапно принюхался и насторожился. Перекуп, склонив голову набок, напряжённо прислушался. В доме было тихо… Тан отодвинул от себя бумаги, потянулся, похрустев застоявшимися суставами, встал и подошёл к двери. Опять прислушался, пожал плечами и потянулся к засову. Легко подёргал его, но засов даже не пошевелился. Сначала недоумение, а следом и испуг проявились на лице Тана. Он сильно затарабанил в дверь, ещё раз попробовал подвигать засов, но безрезультатно. А в здании продолжала стоять мёртвая тишина…
Перекуп выхватил из кармана амулет связи и судорожно сжал его в руке, было видно, как он напрягся.
Тан открыл рот и глубоко вдохнул, собираясь криком привлечь внимание своих охранников. Лёгким касанием энергетических щупалец Рон моментально парализовал его голосовые связки. Тут же гримаса боли и растерянности исказила лицо скупщика, и руками он схватился за горло. Одновременно с этим магические светильники, развешанные на стенах комнаты на равном расстоянии, стали медленно тускнеть и гаснуть один за другим, пока не остался лишь один, расположенный на рабочем столе Тана, тускло осветивший кабинет.
Перекуп в испуге попятился, упёрся спиной в стену, все ещё держась руками за горло. Потом он переборол себя, быстро метнулся к столу, схватил кресло и размахнулся, собираясь выбить окно, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание. Но тут же его ноги подкосились, а руки выронили кресло, звук падения которого погасил толстый ковёр. Парализованное тело Тана растянулось в неловкой позе на полу, только его глаза хаотично метались из стороны в сторону.
Из сумрака, скрывающего дальнюю часть комнаты, напротив перекупа медленно появился вначале неясный силуэт человека, который постепенно наполнялся чёткостью, пока Рон полностью не показался перед перепуганным до смерти врагом.
Страж сделал несколько шагов к нему, наклонился и прошептал:
– Ты помнишь, что я тебе обещал? – На побледневшем лице Тана выступили крупные капли пота. – Вижу, помнишь. А теперь давай поговорим…
Но перед тем как Тан рассказал всё, что он знает, перекуп с ужасом увидел, как прямо на глазах его правая рука, неловко вывернутая при падении, внезапно начала усыхать, уменьшаясь в размерах и теряя нормальный цвет кожи. И это оказалось для Тана страшнее, чем боль, которую он в тот момент не чувствовал…
Из храна с курсом лекций по тактико-специальной подготовке боевых магов
ПРЕПОДАВАТЕЛЬ О’БА,
ПОЛНЫЙ МАГ СВОБОДНЫХ ТЕРРИТОРИЙ
Раздел 4. Действия в городских условиях
"…Особо остро стоит вопрос о работе с пополнением. Опыт – дело наживное. Любого новичка можно научить приёмам городского боя. Опыт войны показал, что противник цепляется за каждый населённый пункт, превращает его в опорный пункт и узел сопротивления. Поэтому в нашей системе подготовки боевых магов необходимо больше уделять внимания обучению курсантов приёмам боя в населённом пункте…
…Тактика действий магов в уличных боях многогранна. Если обстановка диктует необходимость подземной борьбы, как это, например, было в Бате, наши штурмовые группы быстро применяются и к ней, отлично ориентируясь в запутанном лабиринте подземных ходов. В крупных городах некромантов штурмовые группы прекрасно орудуют в обстановке, характерной для широких улиц, больших зданий и производственных цехов, находя и здесь наилучшее применение техническим средствам и манёвру. При этом взаимодействие Стражей с магами, бронированной техникой и Мёртвым спецназом принимает самые разнообразные формы. Когда необходимо, Стражи и маги садятся на броню самоходных экипажей, врываясь в пределы города и быстро заполоняя его улицы. Если требуется, маги идут впереди Мародёров, уничтожая с помощью боевых плетений и големов амулетчиков врага…
…Правильно нацеливая штурмовые группы, маги используют их для выполнения общего замысла, сводящегося к тому, чтобы захватить основные опорные пункты и разгромить врага по частям. В тех случаях, когда обстановка позволяет, штурмовые группы быстро прорываются к центру города. Бои в этих случаях завязываются на окраинах, на них же порой и завершаются, поскольку враг подвержен атакам одновременно извне и изнутри. В некоторых случаях Стражи и големы методически откалывают от городской обороны некромантов один опорный пункт за другим. Они расстраивают всю систему обороны врага, занимая выгодные позиции, и, в случае необходимости, задействуют бойцов Мёртвого спецназа для точечной ликвидации уцелевших очагов сопротивления…
…Здесь очень показательны практические занятия первого выпуска боевых магов Свободных территорий. Непредсказуемость действий инструкторов и разнообразие применённых ими методов позволили подготовить полноценных боевых магов в неимоверно сжатые сроки.
…Приведу пример из моего личного опыта участия в одном из таких занятий.
Храны можете дезактивировать, просто слушайте…
Вы! Да, вы!
Толкните своего заснувшего товарища.
Вдвоём, упор лёжа, принять! Раз, два! Раз, два…
Этот день чётко запомнился мне на всю жизнь. Среди инструкторов, которые вели у нас занятия по боевой и физической подготовке, тогда было пятеро бойцов Мёртвого спецназа и только один действительно человек, на то время работающий по найму на магов Свободных территорий обычный мечник. Искусство применения амулетов, боевых и защитных плетений нам преподавали сам Хранитель О’Нос и хорошо известные вам первые маги…
Да, разрешаю, спрашивайте…
Да, именно Рост и О’Тил.
Ваш сегодняшний преподаватель, известный ранее как курсант О’Баррет, волею случая был назначен командиром одной из четырёх учебных групп, на которые нас разделил инструктор Рон.
Да, разрешаю, спрашивайте…
Да, тот самый Рон, основатель Мёртвого спецназа. Правда, тогда мы его знали как инструктора Влада, но это совершенно другая история, не относящаяся к теме нашего сегодняшнего занятия.
Сигнал боевой тревоги поступил к нам после обеда. Это было достаточно неожиданно, так как все наши полевые занятия обычно начинались с утра.
Инструктаж проводил Рост. Поставленная перед нами боевая задача заключалась в том, чтобы совершить небольшой марш-бросок в полной боевой выкладке, занять господствующее над местностью здание на специальном полигоне, имитирующем городской квартал, и удерживать его до завершения полевых занятий. В амулетах, снаряжении и экипировке никаких ограничений предусмотрено не было.
Марш-броски к тому времени нам были уже не в новинку, а вот появившийся посреди пустыни городской квартал действительно удивил многих. Выполняя поставленную задачу, мы совершили марш-бросок и заняли возвышающееся над кварталом трёхэтажное здание, где организовали круговую оборону. Моей группе выпало взять на себя оборону самого сложного участка – фронтальной части здания, выходившей на широкую улицу, окружённую со всех сторон двухэтажными домами. С учётом того, что выполнение задачи потребовало согласованных действий, другие командиры учебных групп неожиданно передали общее командование операцией мне.
В свою очередь я перераспределил наши силы, выделив дополнительно по несколько курсантов из других групп для усиления фронтального участка обороны, так как посчитал его наиболее уязвимым для внешней атаки. Но то, что произошло дальше, иначе как полным разгромом назвать нельзя. На конкретных ошибках я остановлюсь дальше.
Итак, в нашем распоряжении оказалось большое количество защитных и боевых амулетов, которые запасливые курсанты догадались захватить с собой. Трое курсантов умудрились притащить в своих ранцах даже несколько мощных стационарных амулетов Веера лезвий и новейшие на то время амулеты Пульсара, Штурма и Воздушной стрелы. Как курсантов в запасниках тогда не остановил Хранитель, я до сих пор не знаю. Скорее всего, О’Нос дословно воспринял слова Роста о том, что в ходе занятий разрешено использовать любые амулеты.
Свои силы и средства мы расположили следующим образом. Большая часть курсантов, вооружённых арбалетами и боевыми амулетами, разместились на первом этаже. Они были равномерно распределены возле окон, которые обеспечивали хороший обзор улиц и переулков, ведущих к нашему опорному пункту. Центральная улица квартала, выходящая прямо на здание, дополнительно контролировалась двумя группами амулетчиков, одной из которых был придан Штурм, многозарядный метатель файерболов повышенной мощности. Второй группе был придан стационарный амулет Веера лезвий, который позволял перекрывать ближайшие подступы к нашим позициям сплошным потоком призрачных лезвий. Секторы обстрела были распределены так, что перед зданием практически не оставалось мёртвых зон. На втором этаже мы разместили Пульсар, который позволял уничтожать противника на большом расстоянии с помощью узконаправленного пучка света. А снайперы, вооружённые самыми дальнобойными амулетами Воздушной стрелы, отправились занимать позиции на самый верх. Первая пара замаскировалась в глубине одной из комнат третьего этажа, а вторая расположилась на чердаке. Воспользовавшись тем, что атака всё не начиналась, мы обустроили в кирпичной печной трубе, возвышающейся над зданием, наблюдательный пункт. Посчитав, что мы сделали для обороны более чем достаточно, я дал команду всем быть готовым к активации щитов и отражению нападения противника.
Прошло более получаса тревожного ожидания. И противник наконец появился.
Вначале наблюдатель, а потом и снайпер, засевший на чердаке, сообщили об обнаружении нескольких воинов, скрытно занимающих позиции на крышах удалённых от нас домов. Я дал команду оператору Пульсара и снайперам применять оружие по мере обнаружения целей, что они тут же и сделали, открыв беспорядочный огонь по крышам расположенных вокруг опорного пункта домов.
Так продолжалось около десяти минут, а потом действительно началась атака, посеявшая среди курсантов самый настоящий хаос.
Перед тем как замолкнуть, наблюдатель сообщил, что в другом конце улицы, выходящей к нашему зданию, появился какой-то бронированный монстр. Как вы наверняка догадываетесь, это был Мародёр, который, кстати, тогда тоже проходил испытание.
Так вот, наблюдатель сообщил о нём и замолк, на мои повторные вызовы не отвечал. Потом замолк и снайпер с чердака, сообщивший, что возле громадной коробки, покрытой бронёй, в нашем направлении также двигаются два голема чёрного цвета.
Здесь мне стало понятно, что условный противник применяет против нас Чёрных Ликторов, на то время одних из самых совершенных боевых големов, партия которых, как мы знали, была недавно доставлена в комплекс О’Тилом.
Серьёзные противники! Не меньшее опасение вызывала и бронированная громадина, которая, как мы сумели рассмотреть по мере её приближения к нашим позициям, по непонятным причинам парила на небольшом расстоянии над землёй.
Когда замолчал и снайпер, я понял, что творится что-то неладное, и послал одного из курсантов посмотреть, что с ними произошло. Одновременно с этим я отдал команду всем операторам стационарных амулетов открыть огонь по големам и бронированному экипажу, приближающимся к нам.
Противник массированную ответную стрельбу не начинал, постепенно сокращая между нами расстояние. Лишь с корпуса Мародёра непрерывно бил стационарный амулет Воздушной стрелы. Среди курсантов появились первые потери. В то же время я обратил внимание, что импульсы нашего Пульсара отклоняются в сторону, не поражая бронированную машину.
Ещё через минуту в дело вступили наши остальные стационарные амулеты, показавшие именно то, чего я и опасался. Боевая машина оказалась прикрыта мощным магическим щитом, область действия которого прикрывала и Чёрных Ликторов!
Со стороны противника тоже начался активный ответный огонь. Из небольшой башни, размещённой на крыше бронированного монстра, начал стрелять файерболами такой же Штурм, как был и у нас, а на боковой турели активировался стационарный амулет Веера лезвий. Шлемы Чёрных Ликторов заморгали от частых выстрелов Пульсаров. Здание затряслось от попаданий, один файербол влетел в комнату на втором этаже, откуда я руководил обороной, и разорвался. Однако, благодаря вовремя активированному магическому щиту, кроме лёгкой контузии, этот разрыв почти не причинил мне вреда. В это время сверху сбежал курсант, которого я посылал посмотреть, что с наблюдателем. Из его криков я понял, что наши снайперы и наблюдатели уничтожены Воздушными стрелами противника.
Вражеский огонь становился всё более насыщенным, вследствие чего я практически утратил возможность управления обороной. Но я всё же предвидел такую возможность: инструкторы приучили нас рассчитывать на лучшее, но готовиться к худшему. В смежных с моим командным пунктом комнатах занимали позиции семеро курсантов, которым первым из нашего выпуска был увеличен магический резерв. Шестеро из них к тому моменту уцелели, а седьмой был поражён практически одновременным попаданием светового импульса Чёрного Ликтора и Воздушной стрелы.
Собравшись в одной комнате, полуоглушённые близкими разрывами, под градом сыпавшихся со всех сторон осколков и обломков межэтажного перекрытия, мы сумели не растеряться и смогли всё-таки согласовать наши действия, разделившись на три группы. Мы со своим товарищем быстро создали структуру громадного плетения Песчаного коловорота, вторая группа из трёх курсантов напитала его силовые линии всем имеющимся у них запасом магической энергии, а к тому времени, должен сказать, мы уже далеко обогнали обычных магов. Оставшиеся двое курсантов влили свои запасы магической энергии в центры Силы плетения, а я с товарищем использовал остаток своей энергии, чтобы активировать этого монстра.
Как только начал формироваться громадный вихрь Песчаного коловорота, в нашу комнату влетел и разорвался мощный файербол, вызвавший обрушение части потолка, обломки которого полностью засыпали четырёх бывших со мной курсантов. В очередной раз контуженный, я с трудом протёр глаза от пыли. Эта же пыль вызвала у меня судорожный кашель. В общем, когда я обнаружил, что четверо моих товарищей погибли под обломками, накрывшими большую часть комнаты, как боец я уже ничего собой не представлял. Слезящимися глазами я всё же увидел, как наше плетение накрыло магический щит остановившегося перед домом бронированного экипажа. Только особого результата это не дало. Големы и бронемашина не пострадали, а центральная часть Коловорота быстро рассеялась, исчерпав свой заряд. Но даже остатков нашего плетения, не вошедших в соприкосновение с щитом противника, хватило для того, чтобы снести до основания несколько домов по обе стороны улицы. Именно в тот момент я понял, что мы опять проиграли. Потом я почувствовал, как здание содрогнулось, – это спецназовцы подрывали проходы в здание, используя для этого связки амулетов файерболов. Обстрел дома из Штурма практически прекратился, значит, Мёртвый спецназ приступил к зачистке. А потом в комнате что-то полыхнуло, и я решил, что тоже погиб. А через пару часов я пришёл в себя…
Итоги этого поучительного занятия оказались для нас неутешительны. Двое снайперов противника перебили наших наблюдателей, снайперов и нескольких операторов стационарных амулетов. Огнём из амулетов всего одного Мародёра и двух Чёрных Ликторов были уничтожены или выведены из строя абсолютное большинство курсантов нашего сводного отряда. А трое бойцов из Мёртвого спецназа зачистили остальных. Вдумайтесь над соотношением сил! Три голема и пять бойцов уничтожили почти семь десятков сильных магов! Да… это стало для нас хорошим уроком.
Да, разрешаю, спрашивайте…
А вот именно теперь мы и разберём детально ошибки, которые были допущены и мной, и остальными курсантами в ходе подготовки и проведения мероприятий по обороне этого здания…"