О’ТИЛ
Поход к Источнику
Время после переноса копии личности Рона в тело вампира-роевика пролетело для О’Тила молниеносно. Каждая минута мага оказалась занята различными делами. О’Тил, тяжело перенёсший потрясение, когда Рост рассказал ему о возможной взаимосвязи его дара и того, что у его родителей был мертворождённый ребёнок, своей занятости был только рад. Хранитель привлёк мага к обучению курсантов, после занятий с которыми О’Тил помогал Росту собирать его Мародёра. Уже два раза маг отправлялся в форт Древних, где устанавливал заряженные морионы в очередную партию Чёрных Ликторов и переправлял их в комплекс. Благо полностью дозаряженный дедом клинок-ключ позволял активировать портал несколько раз подряд. Кроме того, каждый день они с Ростом увеличивали магический резерв ещё нескольких курсантов, создавая и перенося в их организмы феррон.
Правда, и Рост, и Хранитель освободили О’Тила от множества других дел, так или иначе связанных с подготовкой к походу к Источнику. Рост самостоятельно занимался с Роном, постепенно осваивающим свои новые возможности, участвовал в планировании и организации полевых занятий курсантов. А также раз в несколько дней мотался в Мекан за очередной партией бронированных листов, заказанных им в компании, которая изготавливала и поставляла защищённые экипажи для королевской канцелярии и богатых заказчиков, беспокоящихся о своей безопасности.
Именно из такой поездки Рост привёз вчера известие от Лики о том, что в столицу прибыл скупщик артефактов Тан.
– Это дело Рон должен закончить сам, – согласился Рост, когда Хранитель предложил отпустить Стража в столицу одного. – Он сейчас и так очень сильно переживает по поводу своего, так сказать, воскрешения в теле роевика, поэтому не поймёт нас, если мы вмешаемся в его вендетту…
– Во что? – уточнил О’Тил, уже привыкший, что Хранитель и Рост часто используют слова и выражения из мира Роста. Но интересно же, что они означают…
– В его личную месть, – пояснил Рост. – Рон уже достаточно хорошо владеет своим телом, вот пусть и проверит боевые качества роя, да и курсанты слегка передохнут. В принципе на завтра у нас было запланировано последнее полевое занятие в условиях, приближённых к городским…
– Это громко сказано, – хмыкнул Хранитель, – если учитывать, что квартал и здание, которое будут оборонять курсанты, рабочие големы построили на полигоне всего за пару дней.
– Зато големы получили и закрепили навыки по быстрой постройке наземных сооружений, – вставил О’Тил, который и руководил этими работами. – Вы ведь хотите возле Источника не только подземный комплекс, но и наземные защитные сооружения построить? Вот и надо было их обкатать.
– Так смысла не было во время и после войны что-то на поверхности строить, – пояснил О’Нос, – поэтому такой специализации у имеющихся у меня големов и не было предусмотрено…
– То, что занятия будут проведены на полигоне, – продолжил Рост, – не столь важно. Не разрушать же нам настоящие дома в Мекане или Кулоне… Главное, что мы проверим на полигоне Чёрных Ликторов, сможем почти в настоящих боевых условиях испытать Мародёра, а курсантам дать навык по обороне здания. Кстати, что по поводу их безопасности? – спросил Рост О’Тила.
– Всё получилось, – ответил маг. – Учебные объекты, как ты и просил, построены из недолговечных лёгких материалов, которые при разрушении не дадут тяжёлых острых обломков. Предусмотрено всё, что можно: в опасных местах Хранителем нанесены плетения, которые преобразуют магические щиты курсантов в коконы безопасности и не дадут будущим магам получить серьёзные травмы, даже если здание, которое они будут защищать, полностью разрушится.
– Замечательно, – сказал Рост, – значит, пока Рон не вернётся, у нас будет время провести ходовые испытания Мародёра. Чем займём курсантов?
– Сегодня операцию по увеличению магических возможностей прошли последние из них, – ответил Хранитель, – правда, это не помогло им устоять против вампиров Рона в лесу. Завтра предлагаю их после теоретических занятий направить на стрельбище. Пусть осваивают на практике боевые плетения. Давайте я сам этим займусь, а вы можете полностью сосредоточиться на испытаниях нашей техники. – Рост посмотрел на О’Тила, тот кивнул, соглашаясь с Хранителем. – Хорошо, – закончил планёрку Хранитель. – Рост, тогда сообщи Рону о Тане, только попроси его выяснить, откуда у перекупа артефакты некромантов.
Через минуту в библиотеке комплекса, где произошла эта беседа, не осталось никого, кроме О’Тила. Маг устало подвигал плечами, потянулся и активировал лежащий на столе хран, который они с Ростом использовали для коррекции и сохранения информации и планов по проекту "Мародёр".
Это странное название, данное Ростом проекту создания первой на Горте боевой машины пехоты, сразу же вызвало у О’Тила закономерный вопрос: что оно означает. Как пояснил маг, в его мире когда-то был наёмник с похожим именем. Он стал известен благодаря тому, что не гнушался накладывать руку на имущество пленных и мирных граждан противника. Постепенно его имя стало нарицательным, мародёрами называли воинов, которые осуществляли грабежи на захваченных территориях, или людей, которые присваивали имущество, оставленное в результате какой-либо катастрофы. А через много лет, когда отрицательное значение этого слова несколько стёрлось из памяти людей, в одной из стран мира Роста появилась машина, названная её создателями Мародёр. Эта машина, реальную проекцию которой Рост неоднократно показывал магу, обеспечивала небольшой группе солдат хорошую защиту и поддержку во время боевых действий в пустыне.
Образ такой машины маг и использовал в качестве примера для создания бронированного экипажа Стражи Свободных территорий. Рост пояснил, что он думал о создании экипажа, защищённого от разрушающих плетений некромантов, с момента их первых атак на магов и Стражей. Но приступить к реализации его планов удалось только после того, как они с Хранителем обнаружили в морионе, который О’Тил обменял у главы меканской магической академии, информацию о плетении левитации.
За несколько дней Ростом и Хранителем были разработаны требуемые новые плетения, артефакты и сам экипаж, который Рост недолго думая тоже назвал Мародёром. Плетений было немало. Днище Мародёра, имеющее специальную угловатую форму для лучшей защиты от поражающих факторов магических фугасов, покрывало плетение левитации. При его активации Мародёр поднимался над поверхностью земли на расстояние около полуметра, что Хранитель и Рост посчитали достаточным для преодоления мелких неровностей грунта. В местах, где на корпусе экипажа должны были быть прикреплены колёса, располагались мощные амулеты с модифицированным плетением Воздушного тарана, которые обеспечивали движение Мародёра вперёд, в стороны и назад. Торможение и повороты экипажа осуществлялись дополнительными амулетами, размещёнными на корпусе Мародёра и формирующими необходимое для остановки и разворота машины сопротивление воздуха. Бронированный экипаж после активации плетений левитации и Воздушных таранов должен как бы скользить над землёй и развивать скорость в несколько раз большую, чем подобные экипажи королевской канцелярии, запряжённые лошадьми.
Не забыли маги и о защите, и о вооружении Мародёра. На его корпусе големы собрали специальные подвижные крепления, турели, на которых были установлены три стационарных боевых артефакта. Увеличенный тубус артефакта файерболов, Муха-4, получивший название Штурм, предназначался для уничтожения противника на средних расстояниях. Мощный амулет Веера лезвий поражал силы противника на ближних расстояниях, а амулет Воздушной стрелы, кстати разработки самого О’Тила, позволял с большой точностью уничтожать противника на больших расстояниях.
Для обеспечения дополнительной защиты Мародёра кроме брони магами было предусмотрено использование амулета магического купола, созданного Хранителем после посещения О’Тилом форта Древних. После его активации вокруг экипажа формировалась сфера магического щита, который обеспечивал мощную защиту Мародёра даже при его движении. Но и это было ещё не всё! Хранитель напомнил магам о том, что некромантами и Детьми судьбы может использоваться оружие, обладающее инертностью к магии. Для противодействия ему Ростом были разработаны артефакты, использующие магический радар Хранителя и плетение всё того же Воздушного тарана. Четыре таких амулета, которые Рост назвал Заслонами, были размещены на Мародёре с разных сторон. В теории после активации эти артефакты непрерывно излучают на небольшом расстоянии от корпуса Мародёра насыщенное силовое поле. В случае появления в его области атакующего предмета осуществляется активация Воздушного тарана. Это плетение создаёт круговое поле высокоскоростных энергетических осколков, которые поражают атакующий элемент и приводят к его подрыву, если это файербол, или изменению траектории движения, если это предмет, преодолевший магический купол. Под воздействием высокоскоростного потока осколков средство нападения взрывается или изменяет свою траекторию и либо уходит вне зоны защищаемого объекта, либо встречается с основным бронированием Мародёра под невыгодным углом. В этом случае бронепробиваемость средства нападения значительно снижается, а сам металлический корпус Мародёра обладает достаточной степенью устойчивости.
По крайней мере, как-то так объяснил Рост принцип действия артефактов Заслона. Насколько теория совпадёт с практикой, покажут только испытания, которые Рост планировал провести в ближайшие дни.
Естественно, такое количество боевых и защитных плетений и амулетов требовало огромного расхода энергии, которое не мог предоставить ни один из магов Свободных территорий. Именно для решения этой задачи Хранитель с Ростом и создали амулет Реактора – ещё одно название из мира Роста. Этот артефакт использовал промежуточное плетение, преобразовывающее материю в энергию, и лордан, созданное Ростом магическое вещество, что позволило напитать достаточным количеством энергии все плетения и амулеты на собранном рабочими големами бесколёсном бронированном экипаже.
Процесс преобразования материи в энергию потребовал постоянного управления и контроля. Поэтому Реактор состоял из двух основных частей или модулей. В кубе, стенки которого были сделаны из нескольких слоев менского железа, между которыми был размещён лордан, находилась активная зона, где с использованием промежуточного плетения и происходила сама реакция преобразования материи в энергию. Второй частью Реактора являлся управляющий амулет, на который в очередной раз была нанесена копия личности Хранителя. Только после этого удалось перераспределить получаемую магическую энергию по всем плетениям, а также обеспечить управляемость Мародёра. Человек, каким бы сильным магом он ни был, не мог самостоятельно, без Хранителя, управлять экипажем. Так что в итоге Мародёр стал своеобразным големом, неплохо вооружённым и защищённым и предназначенным для транспортировки до десяти Стражей и их обеспечения, в случае необходимости, огневой поддержкой.
В передней секции Мародёра, рассчитанной на двоих-троих людей, был размещён артефакт, позволяющий управлять экипажем человеку, условно названному Ростом пилотом. Выполненный в виде небольшого костяного круга, этот амулет был закреплён на особом шарнире перед левым креслом, которое должен был занимать этот самый пилот. Амулет вращался в разные стороны и передавал таким образом по силовым линиям импульсы активации и управления на артефакты модифицированного Воздушного тарана, что позволяло повернуть экипаж влево или вправо. Внизу, под ногами у водителя было расположено два подвижных рычага, нажимая на которые человек либо увеличивал скорость Мародёра, либо производил его торможение. Кроме этого, рядом с креслом пилота располагался дополнительный рычаг, который переключался в два положения, обеспечивая движение экипажа вперёд или назад. Естественно, все эти три амулета были связаны силовыми линиями с копией личности Хранителя, который контролировал и синхронизировал всю сложную систему активации и управления артефактов, отвечающих за движением Мародёра. В критических случаях, если пилот и операторы боевых артефактов ранены, О’Нос мог и сам взять на себя функцию управления Мародёром, но это в несколько раз повышало общий уровень затрат энергии Реактора, что Хранитель считал непозволительной роскошью. Как маги ни бились над решением проблемы добавления в модуль с активной зоной Реактора дополнительной материи для её преобразования в энергию, в столь сжатые сроки создания Мародёра это у них не получилось. Поэтому модуль с активной зоной сделали сменным. После преобразования всей материи, которая закладывалась в Реактор при его сборке, Хранитель должен был проконтролировать дезактивацию промежуточного плетения, а пилот, после получения соответствующего подтверждения О’Носа, сменить израсходованный модуль на запасной. Время работы Мародёра от одного сменного модуля активной зоны Хранитель обещал определить в ходе испытаний. И это было очень важно, так как процесс создания лордана для каждого сменного модуля требовал времени и практически полного расходования магического резерва Роста.
После завершения работы над созданием Мародёра О’Тил с радостью осознал себя действительно сильным магом. А те знания из чужого мира, которыми щедро делился Рост, изменяли Горт просто на глазах мага. И маг поверил, что их вылазка для захвата Источника может оказаться удачной…
Как только Мародёр вышел на финальную стадию сборки и настройки артефактов, О’Тил вместе с Ростом приступили к созданию другой версии бронированного экипажа, Мародёра-Т.
– Почему Т? – спросил тогда О’Тил у Роста.
– А чтобы никто не догадался. Шутка. Т означает тяжёлый, – с улыбкой ответил маг.
Мародёр-Т действительно получился тяжёлым. Эта модификация предназначалась для транспортировки боевых големов, которых маги планировали взять с собой для обеспечения безопасности в походе к Источнику. Корпус Мародёра-Т сделали в несколько раз большим, чем корпус Мародёра первой модификации, предназначенного исключительно для Стражей и магов. В нём также было переднее отделение, где могло расположиться два или три человека, а второе отделение отводилось исключительно под загрузку двух десятков Чёрных Ликторов. Кроме этого, вооружение Мародёра-Т было усилено ещё двумя боевыми стационарными амулетами, а Реактор его был повышенной мощности.
Через сутки рабочие големы должны были закончить сборку ещё двух Мародёров, в общей сложности у них получалось два экипажа для людей и два для големов, что Хранитель считал достаточным для выхода к Источнику.
Завтра ходовые испытания, после возвращения Рона – испытания Мародёра в условиях города…
Интересно, как курсанты отреагируют на появление среди атакующих бронированного монстра? О’Тил ухмыльнулся. Рост умеет удивлять… Маг дезактивировал хран и отправился отдыхать. Следующие дни обещают быть насыщенными, значит, потребуется много сил…
Утром Хранитель вывел всех курсантов на стрельбище, а О’Тил вместе с Ростом спустились на один из этажей комплекса, где в огромном помещении стояли два готовых к испытаниям Мародёра, первой и второй модификации.
Ещё при сборке, которая происходила на самом нижнем горизонте, отведённом Хранителем исключительно для производства новой техники, перед магами встал вопрос, как доставить Мародёры на поверхность. Если с боевыми големами всё было проще, для их переноса можно было спокойно использовать имеющиеся на каждом горизонте комплекса стационарные порталы, то для Мародёров пришлось создать три портальные площадки с повышенной пропускной способностью. Одну на этаже, где рабочие големы собирали бронированные экипажи, другую на горизонте, где Хранитель объединил несколько больших помещений. Рост назвал получившийся зал гаражом, а Хранитель разделил этот зал на несколько секций, назвав их боксами. Каждый из боксов был оснащён артефактами с плетением Нетленности. По задумке О’Носа это должно было обеспечить сохранение каждого Мародёра, в случае если они не используются. Третья портальная площадка была собрана големами на некотором удалении от комплекса, в небольшом овраге среди холмов, что обеспечивало скрытую переброску техники на поверхность.
– Какой выбираешь? – спросил Рост, указав на два бронированных монстра, матово блестевшие в своих боксах.
– Тот, который поменьше, – не задумываясь ответил О’Тил, кивнув в сторону простого Мародёра.
Хотя Рост и тренировал его уже пару дней на специально созданном тренажёре, О’Тил всё равно испытывал некое волнение перед первым самостоятельным выездом на этой боевой машине.
Рост ободряюще похлопал мага по плечу и направился ко второму бронированному экипажу, Мародёру-Т, существенно превосходившему первую модификацию по размерам.
"Вот громадина так громадина…" – подумал О’Тил, глядя, как Рост подошёл к боку своего экипажа и без колебаний забрался внутрь. Глухо щёлкнула захлопнувшаяся за ним бронированная дверца пилота, через несколько секунд магический фон вокруг Мародёра-Т резко повысился, а потом боевая машина плавно поднялась над каменным полом бокса.
О’Тил тряхнул головой и направился к своей машине.
"Не дрейфь", – раздался в голове голос Хранителя.
"Что не делать?" – переспросил маг, забираясь на место пилота.
"Ты море и корабли видел?" – спросил в свою очередь О’Нос.
"Море видел только на острове Древних… А корабли… Где я их мог видеть? Ленна не имеет выхода к океану", – недоумённо ответил О’Тил, положив обе руки на управляющий Мародёром амулет.
"А, забудь, потом объясню, – отмахнулся Хранитель. – В общем, не боись, всё будет хорошо. Ну, давай, выводи экипаж на портальную площадку".
Смотровые люки перед и по бокам от пилота, несмотря на то что они были перекрыты толстым слоем особо закалённого стекла, довольно неплохо обеспечивали обзор. В боевых условиях эти люки закрывались бронекрышками. Обзор с тыла в случае необходимости обеспечивался Хранителем специальной проекцией, также применяющейся и при закрытых бронекрышками смотровых люках. Но, как и все артефакты в Мародёре, использование проекции существенно влияло на энергозатраты, поэтому сейчас О’Тил тщательно всматривался сквозь стекло, глядя, как громадина бронированного монстра Роста аккуратно выдвинулась из своего бокса на портальную площадку.
Мир моргнул – и Мародёр-Т исчез.
Импульс активации!
Маг почувствовал, как невидимые силовые линии, пронизывающие его боевую машину, наполнились потоками энергии. Осторожно передвинув рычаг сбоку от сиденья в положение "вперёд", О’Тил резко отжал обе педали. Двинувшийся было Мародёр судорожно задёргался и остановился, а маг от напряжения и досады даже слегка вспотел.
– Так, отпусти педали, – раздался спокойный голос Хранителя, материализовавшегося на сиденье рядом с О’Тилом. – Успокойся и расслабься. Вспомни, как ты действовал на тренажёре. Левая нога едва прикасается к педали торможения, правая плавно нажимает на педаль движения. Давай, медленно и несильно нажми на правую педаль. Я сказал "несильно"! – повысил голос О’Нос, когда Мародёр с резким ускорением тронулся с места и быстро выскочил из бокса.
Видимо, Хранитель сразу заблокировал движение, так как Мародёр резко остановился, и мага бросило вперёд, больно приложив головой о металлическую пластину над смотровым люком.