Голос Стиви Рей жутко осел, превратившись в сиплый шепот. В ее тоне появилось нечто такое, от чего мне невыносимо захотелось придвинуться к ней поближе, хотя глаза моей немертвой подруги снова налились кровавой краснотой, и воняло от нее так, что меня едва не выворачивало наизнанку.
- Кто-то не спит… - Стиви Рей кивнула головой на огромный особняк, мимо которого мы проходили. - Девочка… подросток… Она одна в своей комнате.
Голос Стиви Рей превратился в завораживающий речитатив. Сердце мое гулко забухало в груди, в такт ее монотонному шепоту.
- Откуда ты знаешь? - прошептала я.
Она посмотрела на меня горящими глазами.
- Ты даже не догадываешься, сколько я всего теперь знаю! Я знаю все о твоей кровожадности. Я чую ее. Тебе больше не нужно сдерживаться. Мы вместе войдем в дом. Мы проникнем в спальню к девочке и вместе выпьем ее кровь…. Я поделюсь с тобой, Зои.
На какой-то миг я едва не поддалась дикой одержимости, полыхавшей в глазах Стиви Рей, и своей собственной жажде.
Прошел целый месяц с тех пор, как Хит в последний раз дал мне попробовать человеческую кровь. Воспоминание об этом волшебном напитке расплавленным соблазном разлилось по моему телу. Полностью загипнотизированная, я все глубже и глубже погружаясь в липкую и прекрасную паутину, сотканную горячечными словами Стиви Рей.
- Я покажу тебе, как забраться в дом. Я умею находить лазейки и тайные ходы. А ты заставишь девочку пригласить меня - ведь я теперь не могу войти в человеческий дом без приглашения. Но стоит мне войти внутрь… - Стиви Рей расхохоталась.
Ее смех отрезвил меня. При жизни Стиви Рей смеялась лучше всех на свете. В ее смехе звенело счастье, юность и искренняя любовь к жизни. Сейчас из ее губ вырвалось злобное, искалеченное эхо былой радости.
- Твоя новая квартира через два дома отсюда. Кровь ждет тебя в холодильнике, - бросила я и, повернувшись к ней спиной, зашагала по улице.
- Но она не теплая, и не свежая! - с бешенством прошипела Стиви Рей, но все-таки поплелась за мной следом.
- Достаточно свежая, а в доме есть микроволновка. Подогреешь, если захочешь.
Она не сказала ни слова, и через пару минут мы были уже на месте. Я провела ее в гараж, открыла дверь и начала подниматься по лестнице. Я была уже около лестничной площадки, когда поняла, что Стиви Рей не идет за мной.
Умирая от страха, я ринулась вниз и увидела ее в темноте около дома. Красные глаза Стиви Рей свирепо полыхали на меня из сумрака.
- Ты должна пригласить меня! - прошипела она.
- Прости, вылетело из головы. - Честно говоря, на улице я пропустила ее слова мимо ушей, и только теперь с болью осознала, насколько сильно изменилась Стиви Рей. - Входи, пожалуйста, - быстро прибавила я.
Стиви Рей занесла ногу над порогом - и будто врезалась в невидимую преграду. Она взвизгнула, словно раздосадованное животное, и тут же злобно зарычала. Пылающие ненавистью глаза уставились на меня.
- Твой план не работает! Я не могу войти.
- Ты же сама сказала, что тебя достаточно пригласить.
- Меня может пригласить только хозяин дома. Ты здесь не живешь.
Тут над головой у меня раздался холодный и вежливый голос Афродиты (в этот момент она до дрожи напомнила мне свою мамашку):
- Я здесь живу. Заходи.
На этот раз Стив Рей без проблем перешагнула через порог и уже начала бодро подниматься по лестнице, когда до нее вдруг дошло, чей голос ее только что пригласил. На моих глазах ее бесстрастное лицо исказилось ненавистью, а красные глаза превратились в змеиные щелки.
- Ты привела меня в ее дом?
Орала-то она на меня, но смотрела при этом только на Афродиту.
- Да, и я тебе сейчас все объясню, - я приготовилась схватить ее в охапку, если она попробует бежать, но вовремя вспомнила о жуткой силе, появившейся в некогда хрупком теле Стиви Рей. Поэтому я сосредоточилась, уповая на то, что в случае опасности сила ветра поможет мне захлопнуть дверь перед беглянкой.
- Да что тут объяснять! Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу Афродиту! - На этот раз Стиви Рей удостоила меня возмущенным взглядом. - Вот ты какая, да? Я, значит, умерла, и ты сразу же нашла мне замену?
Я уже открыла рот, чтобы заверить Стиви Рей, что это совсем не так, но надменный голос Афродиты не дал мне этой возможности.
- Уймись, полоумная. Мы с Зои никакие не подруги. Я не посягаю на членство в вашей придурочной кучке-вонючке. Я участвую во всем этом только потому, что у нашей Никс престранное чувство юмора. Так что заходи в дом или вали отсюда. Не хватало еще тебя упрашивать!
Последние слова ее растаяли где-то у нас над головой, и я поняла, что Афродита вернулась к телевизору.
- Ты мне веришь? - спросила я Стиви Рей.
Она смотрела на меня так долго, что я уже надежду потеряла.
- Да.
- Тогда идем, - я вздохнула и снова начала подниматься. Стиви Рей, ворча себе под нос, нехотя пошлепала за мной следом.
Афродита валялась на диване, делая вид, будто смотрит MTV. Когда мы вошли в комнату, она сморщила носик и протянула:
- Что за вонища? Как будто кто-то помер, а потом… - Она подняла голову и посмотрела на Стиви Рей. Клянусь, глаза у нее чуть не выскочили из орбит. - Ладно, проехали. - Афродита кивнула в дальнюю часть квартиры. - Ванная там.
Я протянула Стиви Рей свой рюкзак.
- Иди. Поговорим, когда выйдешь.
- Сначала кровь!
- Иди в ванную, я принесу тебе пакет.
Стиви Рей свирепо уставилась на Афродиту, не сводившую глаз с экрана.
- Два пакета, - прошипела она.
- Хорошо. Будут тебе два.
Не говоря ни слова, Стиви Рей вышла из комнаты. Я молча смотрела ей вслед. Великая Богиня, что стало с моей лучшей подругой! Она передвигалась огромными шагами, и в ее походке было что-то животное.
- Что и требовалось доказать, - прошептала Афродита. - Мерзкая, грязная и совершенно чокнутая. Могла бы предупредить!
- Я пыталась, но разве ты слушала? - прошипела я в ответ. Потом бросилась на кухню и взяла из холодильника пакеты с кровью. - А ты, между прочим, обещала быть паинькой.
Я постучалась в дверь ванной. Стиви Рей не ответила, тогда я медленно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Стиви Рей стояла посреди огромной ванной и смотрела на зажатые в руках джинсы, футболку и сапоги. Она повернулась ко мне спиной, но я сразу поняла, что она плачет.
- Я принесла кровь…
Стиви Рей встряхнулась, вытерла рукой грязное лицо и швырнула кучу одежды на мраморную столешницу возле раковины. Потом протянула руку к пакетам. Я отдала ей кровь и захваченные из кухни ножницы.
- Тебе помочь?
Стиви Рей угрюмо покачала головой и, не глядя на меня, пробурчала:
- Чего ждешь? Хочешь посмотреть, как я выгляжу голой, или надеешься выклянчить глоточек?
- Меня не интересует ни то, ни другое. - Я изо всех сил старалась говорить спокойно, хотя Стиви Рей явно пыталась вывести меня из себя. - Я жду тебя в гостиной. Старую одежду можешь бросить за дверь, я ее выкину по дороге. - С этими словами я плотно закрыла за собой дверь ванной.
Когда я вернулась в гостиную, Афродита смерила меня задумчивым взглядом и покачала головой.
- И ты думаешь, что сможешь что-то сделать с этим?
- Тише ты! - шикнула я. Потом устало плюхнулась с ней рядом. - Нет. Не думаю, что я смогу с этим что-то сделать. Но вместе с тобой и Никс мы непременно что-нибудь придумаем.
Афродита пожала плечами.
- Воняет она примерно так же, как выглядит.
- Без тебя знаю.
- Да я так сказала, не заводись.
- Говори, что хочешь, только не при Стиви Рей.
- Тогда запиши для истории, что я считаю ее очень опасной, - Афродита картинно подняла руку, будто давала торжественную клятву. - Я описала бы ее двумя словами: часовая бомба. Никто не знает, когда рванет, но тикает довольно громко. В таком виде она перепугает даже твою придурочную кучку-вонючку.
- Слушай, кончай их так называть, - вздохнула я. Великая Богиня, как же я устала!
- Но ведь у вас бывают придурочные выходные? - спросила Афродита?
- Как это? - растерянно переспросила я.
- Ну, такие выходные, когда вы собираетесь всей кучкой и нон-стопом смотрите какую-нибудь муру, типа "Звездных войн" или "Властелина колец"?
- Ну да, и что?
Афродита в притворном ужасе закатила глаза.
- То, что ты не понимаешь, какая это дурь, лишь подтверждает мою мысль. Вы настоящая придурочная кучка-вонючка!
Дверь в ванную широко распахнулась и снова захлопнулась, избавив меня от необходимости снова оправдываться перед Афродитой.
Я и без нее знаю, что это фильмы для фанатов и конечных гиков, но иногда совсем неплохо побыть гиком, особенно когда сидишь перед экраном вместе с друзьями, закидываешься попкорном и обсуждаешь красавчиков Аканина или Арагорна (лично мне больше всех нравится Леголас, но Близняшки в один голос уверяют, что он кумир для геев. Дэмьен, разумеется, от него без ума.)
Я метнулась на кухню, вытащила из-под мойки мешок для мусора. Потом, стараясь не дышать, запихала в него отвратительное тряпье Стиви Рей, крепко завязала тесемки и, распахнув дверь, швырнула пакет вниз по лестнице.
- Гадость, - передернула плечами Афродита.
Я снова плюхнулась на диван и, не поворачиваясь к ней, уставилась в экран. Честно сказать, с тем же успехом я могла бы разглядывать стену.
- Значит, мы не будем говорить о том, что сейчас плещется там? - уточнила Афродита, кивнув подбородком в сторону ванной.
- Стиви Рей кто, а не что!
- Вот как? А воняет, как законченное что.
- Все равно. Мы не будем обсуждать ее за ее спиной, - отрезала я.
ГЛАВА 13
Закончив разговор с Афродитой, я снова уткнулась в экран, но так и не смогла усидеть на месте. Вскочив, обошла все окна, опустила жалюзи и плотнее задернула шторы. К сожалению, это не заняло много времени, поэтому я отправилась на кухню и принялась рыться в шкафах. Я еще раньше заметила в холодильнике спайку из шести бутылок минералки "Перье", несколько бутылок белого вина и упаковки дорогого импортного сыра, из тех странных сортов, которые воняют грязными носками. У богатых, как известно, все не как у людей, особенно вкусы.
При более тщательном осмотре в морозилке были найдены завернутые в бумагу стейки, рыба и пакет кубиков льда. Негусто. Полки буфета ломились от яств, но это была все так же непонятная пища для богачей. Ну, вы понимаете, о чем я - разные импортные рыбные консервы (в которых рыбу засовывают в банку с головой и хвостом), копченые устрицы (фу, гадость), непонятное мясо, соленья и длинные пачки с безвкусными крекерами на воде (лучше картон жевать, честное слово!) И ни одной баночки нормальной газировки!
- Надо сходить в магазин, - сказала я, возвращаясь в гостиную.
- Включи компьютер и зайди на сайт интернет-магазина "Продукты от Петти". Родительский пароль я тебе выдам. Закажешь все, что надо, еду принесут прямо сюда. Только Вонючку нужно будет запереть в спальне, чтобы не сожрала курьера.
- А платить чем?
- Ничем. Деньги списываются со счета, все элементарно.
- А твои родители не обалдеют, когда увидят сумму?
- Они ничего не заметят, - хмыкнула Афродита. - Подумаешь, капля в море!
- Точно? - тупо переспросила я. Живут же люди! - Вы жутко богатые.
- Ну да, - беспечно пожала плечами Афродита. - И что из этого?
Стиви Рей кашлянула, и мы с Афродитой подскочили от неожиданности.
При виде Стиви Рей у меня болезненно сжалось сердце. Ее мокрые светлые волосы уже начали закручиваться в знакомые спиральки, глаза остались красными, бледные щеки ввалились, обтягивая скулы, но по крайней мере, лицо было чистым. Одежда висела на Стиви Рей мешком, и все-таки это была моя подруга.
- Привет, - тихо сказала я. - Ну как, лучше?
Она неуверенно пожала плечами, но кивнула.
- Пахнет определенно лучше, - заметила Афродита.
Я свирепо зыркнула на нее.
- Что? Я стараюсь быть любезной.
Я вздохнула, бросив на нее умоляющий взгляд.
- Ну что, готовы заняться составлением плана?
Вообще-то, я полагала, что это вопрос риторический, но у Афродиты на этот счет определенно было свое мнение.
- Что мы собираемся планировать? Я, конечно, понимаю, что у Стиви Рей, так сказать, уникальные проблемы, но не уверена, что их можно как-то решить. Она мертвая. Вернее, немертвая нежить. - Афродита с вызовом посмотрела на Стиви Рей. - Извини, я не хотела тебя обидеть…
- Это не обидно. Это правда, - перебила ее Стиви Рей. - Только не надо притворяться, будто ты всерьез заботишься о моих чувствах. Тебе и при моей жизни было на них наплевать, а уж теперь и подавно.
- Это называется "вежливость", деревенщина, - огрызнулась Афродита, мигом отбросив все попытки казаться любезной.
- Вот и будь повежливее, - сказала я Афродите. - Садись, Стиви Рей.
Та молча опустилась в глубокое кожаное кресло возле дивана. Я стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в висках, и заняла свое место в углу дивана.
- Давайте сначала выясним, что мы знаем. - Я начала загибать пальцы. - Первое - Стиви Рей может спокойно жить вдали от взрослых вампиров, а значит, ее Превращение окончено. - Афродита открыла рот, чтобы возразить, но я поспешно перешла ко второму пункту. - Второе - ей нужна кровь, причем гораздо чаще, чем взрослым вампирам. - Я перевела глаза со Стиви Рей на Афродиту. - Вы знаете, что бывает с взрослыми вампирами, если они не будет регулярно пить кровь? У них тоже начинается ломка, как у Стиви Рей, или нет?
- На уроках социологии для старшеклассников нас учили, что вампирам нужна кровь для поддержания физического и умственного здоровья, - ответила Афродита. - Как вы знаете, этот предмет преподает сама Неферет, но она никогда не говорила о том, что у вампиров едет крыша, если они вдруг остаются без крови. Впрочем, может быть, об этом рассказывают только тем, кто закончил Превращение.
- Я тоже ничего не слышала об этом до того, как умерла, - отозвалась Стиви Рей.
- Скажи, а тебе нужна именно человеческая кровь или сгодится от любого млекопитающего? - уточнила я у Стиви Рей.
- Человеческая.
Вообще-то я спрашивала Стиви Рей, но они с Афродитой ответили одновременно.
- Ладно, с этим понятно. Итак, помимо потребности в крови и независимости от присутствия взрослых, у Стиви Рей после смерти появилась еще одна особенность. Она не может войти в дом без приглашения.
- Меня должен пригласить тот, кто живет в доме, - поправила Стиви Рей. - Но это пустяки.
- В смысле? - опешила я.
Стиви Рей смерила меня высокомерным кровавым взглядом.
- Я умею заставлять людей делать то, что мне нужно. Даже если им очень не хочется.
Мне потребовалось собрать все силы, чтобы не содрогнуться.
- Ничего удивительного, - фыркнула Афродита. - Почти все вампиры - сильные личности. У людей просто нет защитных механизмов от нашей харизмы, поэтому они обречены подчиняться нашей воле. За это они нас боятся и ненавидят. Да ты и сама прекрасно об этом знаешь, Зои.
- Откуда?
Афродита вздернула бровь.
- Ты же Запечатлела своего человеческого парня! Скажи, тебе было очень сложно уговорить его дать тебе пососать? - Она помолчала и похабно ухмыльнулась. - Крови, разумеется.
Я даже не стала отвечать на такую пакость.
- Значит и в этом смысле Стиви Рей похожа на завершившего Превращение вампира. Но разве обычным вампирам требуется приглашение в дом?
- Впервые слышу, - хмыкнула Афродита.
- Это потому, что я бездушная, - глухо сказала Стиви Рей.
- Ты не бездушная! - машинально ответила я.
- Ошибаешься. Я умерла, и Неферет каким-то образом оживила мое тело, но человечность она мне не вернула. Моя душа до сих пор мертва.
Мне была невыносима сама мысль об этом, я не желала в нее верить, поэтому приготовилась заспорить, но Афродита опять меня опередила.
- Очень похоже на правду. Именно поэтому ты не можешь войти в дом к живым без приглашения. Вполне возможно, что ты и солнца поэтому боишься. Нет души - воротит от света. Логично.
- Ты-то откуда ты об этом узнала? - окрысилась Стиви Рей.
- Я же ясновидящая, помнишь?
- Я много чего помню. Например, то, что Никс отвернулась от тебя и лишила дара, - безжалостно напомнила Стиви Рей.
- Ну да, кому как не тебе повторять байки Неферет! - оскалилась Афродита. - Ты же ее создание! Чудовище Франкенштейна.
- Хватит! - закричала я. - Стиви Рей, ты прекрасно знаешь, что Неферет специально распускала эти лживые слухи, ведь у Афродиты были видения и о ней, и о тебе, - специально подчеркнула я. - Но Никс не отворачивалась от нее, как она никогда не отворачивалась от тебя.
- Зачем ты помогаешь Зои? - рявкнула Стиви Рей, впиваясь красными глазами в лицо Афродиты. - И не вздумай снова заливать мне насчет чувства юмора Никс! Выкладывай настоящую причину!
Афродита презрительно усмехнулась.
- Не твое дело.
Стиви Рей вскочила на ноги и вихрем бросилась через всю комнату к дивану. Не успела я и глазом моргнуть, как она схватила Афродиту за горло и вплотную придвинула свое изможденное лицо к ее лицу.
- Ошибаешься! Это мое дело, потому что я здесь. Ты сама меня пригласила!
- Стиви Рей! Немедленно отпусти ее! - Я старалась говорить спокойно и не подавать виду, что испугалась. Это был какой-то кошмар. Стиви Рей выглядела и орала так, словно окончательно одичала и спятила.
- Ты же знаешь, я никогда ее не любила! - вопила моя бывшая соседка, бешено полыхая красными глазищами. - Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты держалась подальше от этой законченной мерзавки? Почему я должна ее отпускать? Наконец-то представилась возможность свернуть эту тоненькую шейку!
Лицо у Афродиты уже налилось кровью, глаза выкатились из орбит. Она пыталась оттолкнуть Стиви Рей, но куда там! С тем же успехом маленький ребенок мог бы пытаться вырваться из лап здоровенного взрослого маньяка.
Вот тут я испугалась по-настоящему.
"Помоги мне справиться со Стиви Рей, пожалуйста!" - беззвучно взмолилась я Богине и попробовала сосредоточиться, чтобы призвать силу стихий. Но тут в мозгу у меня прошелестели слова, и я торопливо повторила их вслух:
- Ты не свернешь шею Афродите, потому что ты не чудовище!
Стиви Рей, не разжимая рук, повернулась ко мне.
- Откуда ты знаешь?
На этот раз мне не нужны были подсказки. Ответ пришел сам собой.
- Потому что я верю Богине и знаю - в тебе до сих пор осталось что-то от моей лучшей подруги.
Стиви Рей отпустила Афродиту, и та, кашляя и жадно глотая воздух, принялась растирать шею.
- Немедленно извинись перед Афродитой, - приказала я Стиви Рей. Она свирепо уставилась на меня своими кровавыми глазами, но я подняла голову и твердо выдержала ее взгляд. - Скажи, что сожалеешь о своей выходке.
- Ни капельки не сожалею! - рявкнула Стиви Рей и направилась (уже с обычной скоростью) к своему креслу.
Ну что ж, придется применить последнее средство.
- Между прочим, Никс одарила Афродиту даром Земли, - сообщила я, и Стиви Рей съежилась, будто я ее ударила. - Поднимая руку на нее, ты замахиваешься на Никс.
- Никс позволила ей занять мое место!