- Все нормально. - Я даже не ревела. Просто тоска накатила.
- Дай-ка угадаю, - усмехнулся Виктор. - Пара Альдреда? И что он тебе сделал?
- Ничего.
Он ведь и вправду мне ничего не сделал. Даже послабление дал - вместо себя разрешил бить валик.
- Хорошо. Тогда что случилось и почему ты не на занятиях? Давай отведу тебя обратно на пару.
- Нет!
Виктор тихо рассмеялся:
- Значит, Альдред. Рассказывай, Оля.
Я угрюмо молчала. Не хватало еще жаловаться, он меня потом сожрет! Хотя он меня и так сожрет после сегодняшней выходки.
- Послушай, - вздохнул Виктор, - Альдред - человек очень сложный. И его, несомненно, надо сдерживать. А как я могу это делать, если вы все молчите? Сеславия не жаловалась, пока Сибил ее синяки не увидела, ты молчишь теперь. И что мне Альдреду предъявлять в качестве доказательств, если у всех все в порядке?
- Просто он действительно ничего не сделал. Он меня не любит. И считает, что я ни на что не способна.
- А ты доказала ему обратное?
- Нет.
- Ну, Олян, а как же человек поймет, что ты - отличный талантливый маг, если ты не показываешь это? Увы, в мире не все любят нас сразу и безоговорочно. Встречаются такие, как Альдред. Думаешь, у него нет причин так себя вести? У него непростое детство, юность. Не сложилось с женщиной, проблемы с сыном. Да и жизнь на севере не располагает к сантиментам. Когда ты живешь по принципу "или ты, или тебя", дружелюбие сохранить сложно. У него есть свои плюсы, веришь?
Я хмыкнула.
- Не веришь. Он очень хороший друг. Может и послать на самом деле, даже короля, пусть я на короля-то и не шибко похож. Зато, не задумываясь, умрет за меня. Или за вас. Да, студентов - я в этом уверен - он в случае чего будет защищать до последней капли крови. Особенно девушек. Он, конечно, усиленно делает вид, что ни во что вас не ставит, но жалеет. Потому что понимает: вы - будущие матери, вам рожать, вам быть возлюбленными.
- Ага, и поэтому он сказал, что мне надо убрать пузо, - буркнула я. Не удержалась.
Виктор рассмеялся:
- Да уж, Альдред в своем репертуаре! Я даже не знаю, что тебе посоветовать. Будешь игнорировать - он еще больше будет тебя доставать, начнешь отвечать - будете устраивать спектакли всем в округе. Ладно, не волнуйся, отчислять тебя никто не собирается. Помни, пока ты не выбрала его направление, он не может заставлять тебя худеть, толстеть или что-то еще делать с твоим телом. Ступай переоденься к обеду, а я с ним побеседую. Не волнуйся, я не скажу, что видел тебя. Просто зайду в зал и спрошу, где ты, а потом вызову на разговор. Беги давай, холодно сидеть.
- Спасибо.
После разговора с ним стало действительно легче. Если против тебя не все, а только один преподаватель, это можно пережить. Воспринять как досадную помеху и перетерпеть все, что придумает Альдред.
Я вдруг, когда Виктор уже скрылся в коридоре, вспомнила, что так и не забрала туфли. Выбежала босиком, испугалась, что попытаются остановить. Теперь же их стоило забрать, до спальни бежать по холодному полу весьма опрометчиво. Я слишком часто болею.
Я рванула к залу, боясь, что не успею до того момента, как Виктор позовет Альдреда. И боялась не зря. Оставался один поворот, когда я услышала тихие голоса и затаилась. Если Виктор отчитывает Альдреда, тот запросто может сорвать злость на мне, заставив вернуться в класс или назначив наказание. Я притаилась за углом и невольно прислушалась, ведь все-таки было интересно.
И что же я услышала? Тихий смех. Альдреда, а вслед за ним и Виктора!
А уж выглянув из укрытия, успела рассмотреть, как Виктор похлопал Альдреда по плечу и направился прочь. Весь разговор у них занял максимум минуту и явно прошел на дружеской ноте. Мне показалось, что со мной играют. Вот только в какую игру, я не поняла.
Быстро забрала туфли и потопала в душ, попутно размышляя, зачем Виктору было врать, что он поговорит с Альдредом. Нет, правда, какой в этом был смысл?
Как-то на паре Риран, когда мы изучали средства от кашля и насморка, ко мне подошел Гевирг. Меня это удивило, так как мы уже три дня учились вместе, а ни с кем, кроме Дарьки и Сеславии, я не общалась.
- Привет. - Он как-то неуверенно кашлянул. - Не передашь полынь?
- Держи. - Не знаю, действительно ли на его столе не было полыни, но отказывать было неудобно, хоть Дарька и неодобрительно относилась к одалживанию ингредиентов.
Она вообще за нашим столом была главной, а мы с Сеславией так, на подхвате. Никто уже и не сомневался, какое направление выберет Дарька.
- Я хотел сказать, что ты права. Ну, в том, что не ходишь на пары Альдреда. Никто не решается ему возражать, а ты молодец.
Я не выдержала и рассмеялась:
- Гевирг, я хожу на пары Альдреда! Просто пока тепло, он гоняет нас с Дарькой вокруг замка, по дорожке. Неужели вы не замечали, что он постоянно смотрит в окно, контролируя, не срезаем ли мы?
Парень замялся.
В Тригоре действительно второй день, несмотря на внушительные грозовые тучи, было тепло и сухо. Пользуясь моментом, Альдред и выгнал нас, как новеньких, на улицу - тренировать дыхалку и выносливость. По его словам, мы даже до Сеславии недотягивали. Хотя, подозреваю, Виктор все-таки взгрел его, и Альдред просто не хотел нас видеть.
- Но спасибо, хоть кто-то считает, что я права.
Это, конечно, было преувеличением. Виктор был на моей стороне и попросил после ужина, в тот памятный день, говорить, если что-то пойдет не так. Сеславия была возмущена бесцеремонностью Альдреда, Дарьку и убеждать ни в чем не надо было. Корту было плевать, а Эртан отчего-то радовался всем неприятностям отца. Только Сошта ходил надутым, да еще берег руку, которую я ему вывернула. Говорят, даже ходил к Риран, вправлять. Так что от недостатка поддержки если кто и страдал, то уж точно не я. Но слышать это от Гевирга все равно было приятно.
К нам подошла Дарька, закончившая кипятить настойку ромашки. Нужно было быстро вылить все это в котел, а я должна была перемешать.
- Так, уйди. - Она строго посмотрела на Гевирга. - Это наше зелье!
И продолжала копаться в ингредиентах, что-то отмеряя и доливая в котел. Встретившись взглядом с Риран, я поспешно взяла в руки ложку и принялась помешивать варево, чтобы выглядеть занятой. Благодаря маминым занятиям я не была полным профаном в исцелении, но все мои знания Дарька с лихвой компенсировала талантом. Она чувствовала, чего не хватает в зелье, чего можно добавить, смело экспериментировала с запахами и вкусами. И госпожа Риран была очень довольна ее успехами. Каждое правильно сваренное зелье она разрешала забирать с собой, для этого в классе были бутылочки. И мы разливали отвар, собираясь отправить посылки в мою и Дарькину деревни. И это тоже нравилось Риран. Как и Виктору.
А вот на занятиях последнего Дарька не блистала. Ей не хватало усидчивости. А кому хватало? Точно не мне. Виктор умел рассказывать интересно, вот только рассказывал он о неинтересных вещах. Кто бы мог подумать, что законная принцесса не проявит интереса к истории собственной страны! Только это обстоятельство заставляло меня выполнять все задания, слушать на лекциях и читать всю дополнительную литературу, которую рекомендовал Виктор. Сеславия в ответ на это усердие презрительно фыркала, Дарька восхищалась и постоянно просила помочь с ответами на контрольные вопросы.
Сибил относилась ко мне ровно. Ей нравилась веселая Дарька, и она решила, похоже, сделать эту веселость достоинством девушки. Мне же она на первом занятии сказала:
- Ты, Оляна, в образе не нуждаешься. Просто будь собой, а манеры твои я подкорректирую. Ты не актриса, как Сеславия, твое достоинство - искренность.
Сеславия, услышав это, надулась. А мне понравились ее танцы у шеста. Выглядело это очень провокационно, но так развивало тело, что я просто влюбилась в тренировки. Сильные руки и ноги - вот что мне было нужно от этих занятий. А такой нагрузки даже пары Альдреда не давали.
Одна была проблема: я не знала, что показывать в отчете. Вокруг шеста плясать категорически отказывалась. И Сибил обещала подумать, как мне помочь.
А еще мы изучали этикет, тренировали речь, учились краситься, делать прически, подбирать одежду и вообще вести себя в разных ситуациях. Я, конечно, прониклась направлением Сибил не так, как Сеславия, но все же нашла некоторые вещи очень полезными.
Сомжара выписали только на шестой день, и никаких занятий у него еще не было. Лишь в конце пары, когда мы ждали оценок Альдреда за тренировку в коридоре, он неслышно подошел к нам.
И Дарька вздрогнула, когда он легонько дернул ее за хвост.
- Ой!
- Ой! - передразнил ее Сомжар. - Ну что, девчонки, кого ждете?
- Оценок, - сказала Сеславия и улыбнулась.
Она вообще всем улыбалась. Кто был приближен к Виктору, конечно.
- Неужто от Альдреда? - хохотнул мужчина. - Ну, сейчас повеселимся. Делайте прогнозы. Ставлю два золотых, что у тебя, Сеславия, пятерка.
- У меня трояк, - сказала я. - Мы проходили виды оружия.
- И она уронила на ногу Альдреду секиру, - фыркнула Дарька.
- Он сам ее себе уронил!
Альдред действительно попросил меня снять со стены секиру, а когда я не разобралась с креплениями, полез помогать. Меня спасло только то, что я успела отпрыгнуть. От секиры. От преподавателя все равно досталось.
Открылась дверь, и вышел Альдред с нашими карточками. В конце недели мы карточки с оценками сдавали Сибил, и она вывешивала наш средний балл на доске объявлений. За первую неделю у меня была пятерка от Виктора, четверки от Риран и Сибил и…
- Альдред, - Сомжар пожал ему руку, - говорят, наша красотка уронила на тебя топор? У тебя как, все конечности на месте? Ничего не отвалилось?
Альдред натянуто улыбнулся и изрек:
- Оляна - двойка, Дарька - тройка, Сеславия - четверка.
- Что?! За что мне двойка? Я всего лишь не справилась с креплениями! - поспешила возмутиться я.
Двойка по итогам недели означала дополнительные занятия.
К моему удивлению, Альдред произнес:
- Точно, трояк поставлю. Не хватало еще тебе дополнительно сопли вытирать.
Надо же, как мысли прочитал. Я быстро прикинула в уме средний балл и улыбнулась Дарьке. Ровно четыре! У нее балл был немного меньше: тройка у Виктора, четверка у Сибил, пятерка у Риран и тройка у Альдреда. Но все равно это был хороший результат для первой недели учебы. Одна только проблема оставалась: в седьмой день надо было выбрать направление. А у меня все еще не было ответа на вопрос, чего я хочу.
- Впервые вижу, чтобы из-за тройки так радовались, - расплылся в улыбке Сомжар. - Ты, Альдред, умеешь угодить даме. Ладно, девчонки, встретимся за ужином, надо еще выслушать нотации его величества. Как будто я сначала эту корягу туда принес, а потом на нее же и упал. Безобразие!
Мы с Дарькой прыснули, но под неодобрительным взглядом Альдреда поспешили к себе. К счастью, наши спальни и замок связывал переход, так что по холоду и ветру после тренировки идти не приходилось.
Мы спустились к ужину нарядные - об этом попросила Сибил, когда мы отдали ей карточки. Дарька надела симпатичное зеленое - куда уж без этих цветов - летнее платье. Я побоялась надевать что-то легкое и влезла в форменные брюки, украсив привычную форму колледжа (ее нам выдали для официальных мероприятий и выходов в город) просторной рубашкой с открытыми плечами и широкими рукавами. Она держалась на плечах на резинке, и выглядела очень необычно и эффектно.
Сегодня в меню было мороженое! Три или четыре вида, не меньше. И различные молочные коктейли. Сеславия презрительно на нас посмотрела и пробормотала что-то о контроле массы тела, а мы с Дарькой с удовольствием заказали десерты. Да и мясо, которое я выбрала, было выше всяких похвал.
- Дамы, - к нам подошел Виктор, - поздравляю с окончанием первой недели учебы. Для начала у вас неплохие баллы. Видно, кто и к чему тянется. Думаю, проблем с выбором направления завтра у вас не возникнет, так?
- Нет, - хором ответили мы с Дарькой.
- Вот и славно.
Виктор встал на одно колено, чтобы быть с нами на одном уровне.
- Чудесно выглядите.
И вдруг протянул нам по цветку. Мне - ветку колокольчиков, с капельками прозрачной воды на лепестках, Дарьке - пышную ромашку, а Сеславии - пышную красную розу.
- Вы молодцы. - Виктор тепло улыбнулся.
Эта теплота в голосе, этот цветок, запах, исходящий от мужчины, какой-то пряный и в то же время спокойный, все это никак не вязалось с образом, который я себе создала. Пока я жила в деревне, для меня Виктор был жестоким беспринципным убийцей. А теперь… Теперь злость померкла, уступая место симпатии. Как просто забыть о том, чего ты никогда не видела. Как страшно, когда умом ты понимаешь - этот человек виновен в том, что ты сирота, а чувства отказываются в это верить.
- Спасибо, - сказала за всех нас Сеславия и выдала самую обворожительную улыбку из своего запаса.
Виктор на нее даже не взглянул. Его почему-то заворожили колокольчики, он смотрел на них, не отрываясь. А потом принесли мое мороженое.
- Отдыхайте, вы заслужили. - Виктор напоследок потрепал Дарьку по голове.
К ней вообще относились как к ребенку. А она и рада была - всем улыбалась, принимала заботу, восполняла нехватку нежности, которую не получала в детстве.
- Да, - это Виктор говорил уже для всех, громко, - завтра я отпущу вас в город.
Дождался, когда стихнет галдеж, и продолжал:
- Там откроется первая городская развлекательная ярмарка. Тот, кто захочет пойти, должен к десяти спуститься к воротам.
Дарька умоляюще на меня посмотрела. Она, похоже, решила без меня никуда не ходить. Да я и была не против. Никогда не была в столице, а уж ярмарка - отличный повод купить подарки семье на весьма приличную королевскую стипендию.
- Здорово! - захлопала в ладоши Сеславия.
И на радостях тоже заказала мороженое. Оказывается, и этой охотнице за сердцем Виктора было не чуждо человеческое.
А после ужина к нам подошел Гевирг.
- А можно мне с вами?
Его не принимали другие парни. Корт тянулся к Соште, видя в нем достойного для себя соперника, Эртан вообще никого не жаловал. А кто-то из нас ему явно нравился.
- Конечно. - Несмотря на недовольное сопение Сеславии, я согласилась. - Пошли с нами. Завтра в десять.
Гевирг, радостный, убежал. Сеславия что-то ворчала, безмятежная Дарька все время нюхала ромашку.
- А меня возьмете в город? - весело спросил Сомжар. - Я вам мешать не буду, до города вместе дойдем, да и распрощаемся. Хочу ножны обновить, залил недавно клюквенным соусом, никак вывести не могу.
Он слишком уж придуривался, на мой взгляд. Но вообще-то симпатии к Сомжару я испытывала больше, чем к Виктору или Альдреду. Второму на мою симпатию было плевать, а первый, хоть изо всех сил пытался мне понравиться, все же разрушил мою семью. А вот интересно, если он вдруг узнает, что я принцесса, что сделает?
Может, мысли были мрачными, потому что я не выспалась. А может, потому что над Тригором снова гремела гроза. Дождя не было, но в воздухе чувствовалось напряжение, и тонкие электрические нити то и дело прорезали небо.
Нам всем выдали значки с эмблемой колледжа, а еще мы надели форму: темно-синие брюки, белую рубашку и темно-синий пиджак, на лацкан которого я прикрепила значок. Девчонкам велели заплести косы. Смотрелись мы очень впечатляюще, да и чувствовали себя важными, если бы не Сомжар, который оделся, как парень из деревни - в льняные штаны и рубаху. Лишь меч на поясе выдавал в нем воина. Впрочем, был в его присутствии и плюс: мы без труда нашли ярмарку, и когда попрощались, я уже знала, куда пойду.
- Ну что, разбегаемся? - спросил Сомжар. - Удачи, девушки. Не забудьте, что к восьми нужно вернуться, а в час - пообедать.
Нам в дополнение к стипендии выдали координаты таверны, где нас должны были накормить за счет Виктора. Очень удобно. Но мы все равно собирались съесть что-нибудь вкусное на ярмарке и захватить с собой в колледж.
- Я пошла к украшениям, - заявила Сеславия, будто была вовсе не с нами.
- О нет, я к украшениям не пойду, - поморщилась я. - Давайте тогда до часу гулять самостоятельно, а после встречаемся в таверне. Потом что-нибудь придумаем интересное. Идет?
Все закивали.
Но шибко разделиться не вышло, Сеславия умчалась, а Дарька и Гевирг изволили идти со мной. Я хотела купить маме теплую шаль, отцу какие-нибудь инструменты, сестре - куклу, братику игрушку. В принципе почти то же самое интересовало и моих спутников. За исключением кукол.
Ярмарка оказалась небольшой. Она заняла всю площадь перед храмом Хранителей и включала в себя два ряда лавочек. Дополнительно пространство разделялось на лавочки со съестным, лавочки с одеждой и украшениями, и лавочки с прочим - игрушками, сувенирами, мылом, настойками, книгами и так далее. Я сразу же приметила небольшой лоточек с красивыми аккуратными куколками.
И только-только было направилась к нему, как столкнулась с Сомжаром.
- Вот это встреча, - заулыбался он. - А я к оружейнику иду!
- Молодец, - осторожно сказала я.
Мы же только что расстались. Почему мне показалось, будто он следит за нами?
- А вы куда?
Я махнула рукой в сторону кукол, и к сухонькой пожилой торговке мы подошли уже все вместе. Пока я выбирала игрушки, Дарька застыла перед одной симпатичной куколкой. Фарфоровой, с белоснежной кожей и черными волосами. Она была наряжена в простое темное платье. И действительно была красивой.
- Ты чего? - пихнула я Дарьку в бок.
Та пожала плечами:
- Мне никогда не дарили кукол, дядя вообще игрушки не очень жаловал. Красивая…
- Так купи. - Я глянула на ценник.
Вполне хватало, пришлось бы потратить чуть меньше половины стипендии.
- Зачем? - резонно возразила Дарька. - На кой она нужна в колледже? А ты чего выбрала?
Я показала ей набор симпатичных куколок. В коробке их было четыре штуки, каждая одета в национальный костюм своей страны. Красивый набор, яркий и безопасный для маленьких девочек. Я расплатилась и сложила все в рюкзак Дарьки, который та предусмотрительно захватила.
- Олян, - Гевирг тронул меня за плечо, - можно тебя на секунду?
Мы отошли к обочине, чтобы не мешать прогуливающимся по ярмарке людям.
- Сомжар долго вокруг нас крутиться будет? - спросил Гевирг.
Сомжар что-то рассказывал Дарьке, а та с интересом слушала.
- Без понятия. Если ему нужна компания, я ничего против не имею. А что такое?
- Понимаешь, меня в прошлый раз засекли, а тут дело такое… В общем, мне уйти надо.
- Так уходи, свободное перемещение же.
- Не могу! - Гевирг снова оглянулся на Сомжара. - Он за мной следит, понимаешь?
- Не очень. Зачем Сомжару за тобой следить?
- В прошлый выходной в городе меня поймали с одной… мм… девушкой. А Альдред такие вещи не приветствует.
- Так… - Я вообще перестала что-либо понимать. - А при чем здесь Альдред?
Тут уже Гевирг уставился на меня так, словно я сморозила глупость.
- А ты не знаешь? Я же выбрал его направление.
Этот тощий парень, явно умный и никак не подходящий в воины - и выбрал Альдреда?