- Ну, понимаешь, с предметами Виктора проблем не возникает. А борьба - моя слабость. Лучше учиться углубленно тому, что дается тебе с трудом. Так что, поможешь сбежать?
- Попробую. - Я вздохнула. - Сейчас с Дарькой договоримся.
- Почему с Дарькой? - удивленно спросил Гевирг.
Но ответа не получил. Если Сомжар действительно увязался за Гевиргом, а не за ножнами, как сказал, отвлечь его будет сложно. Но Дарька - образец непосредственности, с этой задачей она должна была справиться.
Я шепнула ей "уведи Сомжара", подходя к витрине с блокнотами. Хотела приобрести парочку для личных записей. Понятливая Дарька кивнула. А Сомжару только дай повыделываться: сыпал шутками, тащился за Дарькой меж рядов, что-то рассказывал. Я заметила, как она подвела его к витрине с ножами и, вероятно, попросила помочь выбрать. Нож в хозяйстве пригодится, что ж.
Гевирг, едва Сомжар отвернулся, проворно растворился в толпе. Решила скрыться и я, чтобы не попасть на допрос Сомжара, когда он обнаружит отсутствие Гевирга. А так скажу, что пошли за чем-нибудь съестным и потерялись в толпе.
Я и правда купила пирожок с яблоками и уселась на ступеньках второго входа храма, поодаль от продовольственных рядов. С этой позиции можно было наблюдать за ярмаркой, над которой почему-то особенно чернели грозовые тучи. Если грянет дождь, будет смешно. Все это скопище народа спешно начнет искать укрытие, продавцы свернут товар, лишь те, кто позаботился о навесе, останутся на местах. Тригор - королевство гроз и дождей. Редко какой день обходится без ливня.
На самом деле важность этой ярмарки я недооценивала. После переворота Виктор хотел исключить возможность волнений. И потому все подобные мероприятия были запрещены. Конечно, был и рынок и таверны-лавки. Но все же скоплений народа старались избежать, а уж сколько стражи было… В детстве я слышала разговоры родителей, которые изредка выбирались в город. И теперь первое за восемнадцать лет мероприятие такого масштаба. Если в столице все пройдет успешно, Тригор снова получит возможность веселиться и гулять. Было бы здорово.
- Эй!
Я подскочила от звука тихого голоса, раздавшегося прямо над ухом.
- Тихо!
- Эртан?
Сын Альдреда выглядел довольно странно. Он постоянно озирался, явно стараясь остаться незамеченным, и говорил почему-то шепотом, хотя в этом гуле никак нельзя было различить чью-то речь.
- Спустись, - требовательно произнес Эртан и отошел, чтобы я могла спрыгнуть.
Под лестницей было чисто, но все же запах сырости никуда не делся. И я поморщилась, когда Эртан предложил сесть на холодные каменные выступы. Он долго молчал, отводя взгляд. Но видно было, что хочет что-то сказать, только не решается.
Наконец не выдержал:
- Слушай, помоги, а? Дело есть, важное.
- Ну, так говори.
И чего они все ко мне со своими проблемами идут? Сначала Гевриг, теперь Эртан. Почему ко мне?
- Надо в замок сбегать, - наконец выдавил из себя Эртан.
Это не особенно прояснило ситуацию.
- Зачем? К кому?
- К отцу, или к Виктору, или Сомжара найти… но лучше к отцу. Я Сомжара здесь видел, а Виктор все равно отца возьмет.
- А почему ты не сходишь? И зачем вообще к ним идти? - Я никак не могла понять, чего этот паренек хочет.
- Да куда я теперь, - как-то потерянно махнул рукой Эртан.
Нет, право, с его отцом общаться если уж не приятнее, то хотя бы понятнее.
- Ничего не понимаю. Ты хочешь, чтобы я пошла в замок? И что мне там сказать: Эртан просил, чтобы я сходила в замок?
Эртан снова огляделся, будто боялся, что за ним кто-то следит.
- Слушай, долго рассказывать. Но надо, чтоб Виктор свернул ярмарку.
- И он меня послушает… Что тебе ярмарка сделала?
- Не мне. - Эртан вздохнул. - В общем, есть одни ребята… Вернее, там не только ребята, там вроде даже какие-то люди Виктора есть, не знаю… они сорвут ярмарку. И повернут все так, будто это была провокация Виктора.
- Не поняла.
- Глянь туда. - Эртан показал рукой в сторону продовольственных рядов. - Стражников видишь?
- Вижу.
Там действительно стояла, наблюдая за ярмаркой, группа стражников.
- Это не люди Виктора. Они где-то достали форму и дежурят на ярмарке. Они устроят свалку, и все будут думать, что это Виктор отдал приказ.
Хорошо, что я сидела. Иначе точно села бы прямо на землю. Самый младший в потоке, сын Альдреда, оказался в такой компании?
- Какую свалку? Что конкретно они сделают?
Эртан пожал плечами и совсем поник.
- Мне особенно и не рассказывали ничего. Боялись, что я Виктору донесу. Только сегодня проболтались на радостях. А что я? Если увидят, что я с вами разговариваю, сразу же изловят. В замок мне не добраться, а ты можешь. Предупредишь там…
- Ты вообще как с ними оказался? Эртан! Против отца?!
Тот молчал, достал откуда-то сигарету и закурил, ловко добыв огонь из воздуха.
- Так пойдешь или нет?
- Разумеется. Пошли со мной! Найдем Сомжара, рядом с ним тебе ничего не грозит… Он где-то здесь.
Я выглянула, чтобы найти среди толпы Сомжара, но увидела то, от чего сердце перестало биться: двое из группы стражников направлялись к нам, явно заметив меня.
- Вот уроды! Эртан, ты точно не врешь насчет стражников?
- А что, похоже, что я вру? Слушай, мне оно надо, отца подставлять? Он говнюк тот еще, но смерти я ему не желаю.
- Тогда бежим отсюда!
Я схватила Эртана за рукав и рванула прочь. Теперь все должно было решиться. Если стражники, увидев Эртана, все равно будут нас преследовать, то парень соврал. Если побоятся поднимать шум и попробуют поймать нас тихо, он прав, и на ярмарке нас ждет заварушка. Такова была моя логика.
Не знаю, верна она была или нет, но стражник не стал нас преследовать, а развернулся и быстрым шагом направился к своим.
- Ну вот. - Эртан тоже их заметил. - Там, впереди, Дмитрий. Я видел, как он собирался. У него искусственная нога, можешь увидеть, что он хромает. Но в битве ему это, говорят, не мешает.
И только он это сказал, как один из стражников отошел в сторону, чуть-чуть прихрамывая.
- Ой, - пробормотала я.
- Поверила?
- Надо в замок! Пошли!
- Нет! - Эртан вырвался и отскочил в сторону.
Мы находились на виду у всей ярмарки, стражники, или те, кто себя за них выдавал, уже поняли, что мы что-то знаем, а он упрямился!
- Нет, - повторил Эртан. - Я тебя предупредил. Возвращаться мне нельзя.
И, словно убеждая сам себя, уверенно покачал головой. А потом рванул в самую гущу толпы и растворился в ней, оставив меня рядом с площадью, полной людей, на которой вот-вот должно было случиться… Что?
- Эй ты! - Я не успела заметить, что ко мне уже подошли. - Иди сюда.
Стражник больно ухватил меня за локоть и потащил куда-то в сторону, явно намереваясь обогнуть храм.
- Вы кто такой?! - возмутилась я. - Я из Королевского колледжа! У меня значок!
- Значок, значок, - равнодушно согласился стражник. - Пошли, сказал!
По идее, если меня задержали на улице, никак не должны были тащить за угол. Домик для стражи, куда отправлялись задержанные, был недалеко. И что важно, в стороне, противоположной той, куда меня тащил стражник. И я решилась окончательно поверить в сказки Эртана, лишь мельком подумав, как глупо буду выглядеть, если изобью стражника, который просто решил, что я подозрительно себя веду.
Хотя какая к Хранителям подозрительность? На мне форма колледжа! Я не поверю, что Виктор забыл сообщить своим людям о студентах, которых выпустил в город.
В общем, со стражником мы не подружились.
Сверкнуло так, что народ на площади подумал, будто началась гроза. Стражник выпустил меня, закрывая глаза. Он-то не жмурился в ожидании вспышки, в отличие от меня. И потому пострадал. Едва я оказалась на свободе, размахнулась ногой и въехала ему по челюсти с такой силой, что он упал.
Ко мне уже бежали остальные. А еще я заметила Сомжара, Дарьку и Сеславию, которые тоже бежали к нам. Сомжар доставал на ходу меч и на всю ярмарку матерился. Но он был куда дальше, чем стражники, и следовало сделать хоть что-то, чтобы продержаться. Против мечей и ножей мне не выстоять, это я поняла, едва ближайший мужчина достал метательный ножик. И ловкости не хватит уклониться.
Пришлось скрепя сердце вспомнить кое-что из буйной молодости.
- Две восьмерки, толчок, - так говорил мне маг, что остановился у нас в доме на неделю дождей.
Мама тепло приняла его. У него не было денег, но были знания. Он рассказал мне много всего о Тригоре и местах, где успел побывать. И научил защищать себя.
- Ты красивая девочка. Тебе пригодится. Две восьмерки и толчок, запомнила?
Я никогда не использовала этот прием, но он был предельно простым. Пальцы сами поняли, как нужно правильно выписать в воздухе две восьмерки, а потом я, не думая ни о чем, будто толкнула эти восьмерки раскрытыми ладонями.
И вдруг узор словно обрел видимость. Электрическая вязь стремительно пронеслась в ту сторону, куда я ее отправила, и слилась с телом первого стражника. Тот заорал, задергался и выпустил нож.
Оценив расстояние от Сомжара до ближайшего стражника, я поняла, что неплохо бы сбежать. Сомжар тут справится, а я буду только мешать, ибо больше заклятий у меня в арсенале не было, а уж если что и сработало благодаря неожиданности, то второй раз явно не пройдет. Но благородный и в общем-то разумный порыв я осуществить не успела. Потому что кто-то обхватил меня за талию и швырнул в сторону, добавив парочку крепких слов. Кто-то с очень знакомым голосом. И запахом.
Я заорала от боли в коленке, на которую упала, посмотрела и поняла, что ходить мне ближайшие две недели в штанах.
Нет, я была благодарна мужчине, который встретил первого стражника коротко, радушно и мечом, но все же пока Альдред не вмешался в эту свалку, повреждений на мне не было. Понятно, что он вроде бы меня спасал, но, по-моему, я гораздо меньше пострадала бы от стражников.
Все закончилось быстро. Вдвоем с Сомжаром они оставили в живых только того, кого оглушила электричеством я, да парня с искусственной ногой, на которого указывал Эртан. Сбежалась стража. Как я поняла, уже настоящая. И когда псевдостражников связали, ко мне направился Альдред.
- Уйди! - заорала я. - Ты мне ногу сломаешь!
Ступать было больно. Не перелом, конечно, но ушиб хороший.
- Оля, ты идти можешь? - суетилась вокруг Дарька.
- Нет, наверное. Или могу… - Я сделала пару шагов и поморщилась.
До замка ходьбы минут двадцать. Вряд ли осилю.
- Альдред! - заорал Сомжар. - Я прослежу!
И кивнул на связанных пленных, у которых уже забрали шлемы и оружие.
- Виктору скажешь, что взяли не всех.
- Ага, и даже сообщу, из-за кого. - Альдред бросил на меня свирепый взгляд.
- Да прям! - Сомжар на это только махнул рукой. - Его и не было с ними. Не идиот. Ладно, пошли. Отконвоируй детей в замок. Выходной закончился.
Выходит, Сомжар болтался на ярмарке не ради слежки за Гевиргом, а ради этой компании. Да, глупо было предположить, что Виктор не в курсе намечающейся провокации. Выходит, я все испортила? Ну, по-другому не получилось бы, они заметили Эртана, а с ним и меня. Надо было не идти за этим стражником, как овца. А вот если бы не Альдред, повреждений не было бы вообще.
- Ну что, красотка, выбирай, либо потопаешь сама, либо поедешь на Сеславии, - хмыкнул Альдред.
Сеславия вспыхнула и надулась.
- Пока вы не заявились, я могла идти и сама! Зачем было меня толкать?
- Он собирался наложить на тебя проклятие! Как ты вообще там оказалась? Вас отпустили на ярмарку, а вы испортили мне всю операцию!
Эртан… Надо было сказать ему про Эртана? Он, похоже, не собирался возвращаться. А Альдред был ему отцом. Хранители… У меня начинала болеть голова. Поэтому я просто закрыла глаза и уселась на землю. Никуда не пойду, ничего не хочу, я запуталась и устала. Ненавижу выходные!
- Все свидетели, - сообщил кому-то Альдред. - Она сама согласилась.
И до замка я ехала на руках у Альдреда. Без приключений, кстати.
- Оляна, слезь со спинки дивана, - устало вздохнул Альдред.
- Не подходи! Я вообще-то серьезно. - Я и не думала сползать. - Я свою ногу больше в обиду не дам! Это же как надо было меня уронить, что я пошевелить ею не могу?
- Да не я это! - рявкнул Альдред. - Ты ушибла ногу, когда дала в челюсть какому-то бедняге! Я тебя только швырнул неудачно.
- О да, конечно! Что же ты еще можешь сказать? - возмутилась я. - Сказала, отдай мазь и бинты Дарьке! Не смей ко мне подходить с этим пинцетом!
Двери в библиотеку распахнулись, явив нам Виктора.
- Слезай, - скомандовал он мне, отбирая у Альдреда лекарства и бинты.
Я послушно сползла на диван и положила ногу на приготовленные подушки. Вообще до больничного крыла было проще дойти, но там сейчас приводили в чувство покалеченного мною провокатора, так что Виктор не хотел нас снова сталкивать. Интересно, он обо мне беспокоился?
- Вот его она слушает! - сквозь зубы процедил Альдред.
- Я - ее король, - ответил Виктор. - А ты ее достал.
И уже мне:
- Оляна, пожалуйста, расскажи, как все произошло. И как ты вообще ввязалась в эту драку.
Отказать королю? Я не решилась просить, чтобы Альдред вышел, как и возмутиться, что он выставил вон Дарьку. Ей я все равно расскажу позже.
- Я отошла немного посидеть на ступеньках. И услышала, как меня позвал Эртан…
- Что? При чем здесь Эртан? - прервал меня Альдред.
Пришлось наспех, под подозрительным взглядом Альдреда, пересказать разговор под лестницей.
- А дальше вы все видели: они нас заметили, Эртан убежал, а я хотела предупредить Сомжара. Потом один из них пытался меня куда-то увести…
- Да, это был наш парень, - хмыкнул Альдред. - Бедняга, у него челюсть опухла. Я его просил тебя увести.
- Наверное, твой лучший друг. - Я улыбнулась, но как раз в это время Виктор начал обрабатывать колено, и получилась жуткая гримаса.
- Это почему это?
- Такой же вежливый и нежный.
- Что с Эртаном? - Едва Виктор задал вопрос, Альдред напрягся.
- Ушел. Куда, не знаю. Он сказал, что ему нет смысла оставаться. Боялся, что вы его накажете.
- Хуже. Найду - убью.
- Ладно уж. - Виктор глянул на друга, и от меня не укрылся этот взгляд.
Они явно не хотели при мне болтать лишнего.
- Идем, я помогу тебе добраться до спальни. Отдохни, переоденься. Выходи к ужину. Ты помнишь, что должна выбрать направление?
Я кивнула. Как он еще умудряется думать о направлениях?
- Вы знали, что ярмарку хотят сорвать? - спросила я по дороге в комнату.
- Знали, - кивнул Виктор и улыбнулся мне. - Думали, все пройдет гладко. Возьмем организаторов, допросим. А тут - ты.
- Я же не виновата, что они на меня набросились все!
- Конечно, нет. Просто не повезло. Не слушай Альдреда, он расстроен не идеально проведенной операцией и поведением сына.
Виктор любезно донес меня до самой кровати и опустил так, чтобы было удобно.
- Мне понравилось, что рассказал Сомжар. - Уходя, Виктор остановился у дверей. - Как ты сумела защититься. Я не ошибся в твоем даре.
Я пожала плечами, но предательски покраснела.
- Пока лежишь, подумай, какое направление выбрать, ладно? Чтобы не ошибиться уже тебе.
Он ушел, оставив меня в тишине. Думать я не собиралась, давно все решила. А вот поспать… После такого бурного выходного это было просто необходимо. Благодаря неизменным тучам за окном и полумраку в комнате, я быстро уснула. И проснулась только, когда Дарька разбудила меня к ужину.
Средства Риран творили чудеса: нога почти не болела. Колено чуть-чуть припухло и было перевязано бинтом, но спускалась в обеденный зал я уже самостоятельно. А еще переоделась в короткое платье из плотной ткани (брюки натягивать оказалось все же больно), умылась и причесалась. Неясное волнение вряд ли прибавит мне аппетита.
Волновались только мы с Дарькой. Сеславия - ей-то выбирать не надо было - совершенно невозмутимо поглощала рыбу и рассказывала о своей версии происшествия на ярмарке. Я оглядела зал; Гевирг был на месте, а вот Эртана не было. И Альдред сидел мрачнее тучи.
- А как происходит выбор направления?
Нам обеим хотелось задать этот вопрос. Но не выдержала первой Дарька.
- Ничего особенного. - Сеславия пожала плечами. - Они встают в ряд, ты подходишь и берешь у них из рук маленький камушек, который прикрепляешь вот сюда.
И она ткнула рукой в значок. Приглядевшись, я увидела, что там действительно сверкает маленький золотой камешек.
- У каждого свой цвет. У искусства - золотой, у целительства - зеленый, у интеллекта - синий, у войны - красный. Соответственно как золотые украшения, травы, океан как символ мудрости и непознанного, кровь. Берешь камешек, прикрепляешь, а потом минут десять беседуешь с руководителем. Вот и все.
- Звучит не так уж страшно, - хмыкнула я. - Я думала, надо будет сплясать в знак благодарности или там кого-нибудь победить.
- Ты решила, кого выберешь? - спросила Сеславия.
Но в этот момент Виктор поднялся, а вслед за ним и остальные преподаватели. Я успела лишь кивнуть.
- Девушки, подходите, - позвал нас король.
Вот, кстати, почему-то он совершенно не воспринимался таковым. Виктор и Виктор. Я пару раз слышала, как слуги зовут его "ваше величество", и даже вздрогнула от неожиданности. Как-то ловко Виктор обошел титулы и официоз. Неужели именно это было его целью? А что, довольно интересная идея, с юности воспитывать товарищей. Дать им все, стать другом и пользоваться безграничной верностью.
- Вам просто нужно взять камушек, - сказала Сибил. - Зеленый соответствует целительству, синий - интеллекту, красный - войне, золотой - искусству. Берете камушек и вставляете в свой значок. Прошу.
На преподавательском столе, откуда уже убрали остатки вечерней трапезы, лежала черная бархатная подушечка, на которой были разложены небольшие яркие камушки. Они переливались на свету и словно ждали нас. Меня удивило, что камней было по одному. А если бы мы с Дарькой выбрали одно и то же?
Она, к слову, не колебалась. Уверенно подошла и взяла зеленый камушек. Прикрепила на значок и отошла к госпоже Риран. На подушечке тотчас же появился новый зеленый камень.
Я рассматривала студентов и преподавателей. Они стояли группами, разделившись на направления. Альдред и Гевирг, Сибил и Сеславия, Риран и Дарька, и Виктор, у которого было два студента: Сошта и Корт.
- Оляна, - кивнула мне Сибил.
Я подошла ближе. И, не раздумывая, взяла синий камень. И в этот же момент на мою ладонь легла рука Виктора. Я подняла глаза, недоумевая, почему мне не дают прикрепить камень к значку, как это уже сделала Дарька.
- Оляна, - мягко сказал Виктор, - я хочу быть уверенным в твоем решении.
- Я… - в горле пересохло. - Я уверена.
- Хорошо.
Он разжал мои пальцы и забрал камень.