Ямщик потянул поводья на себя и лошади послушно остановились, повозки позади тоже встали. Подошла знакомая фигура с копьём, только в правой руке он уже держал фонарик. Другие повозки так же обступили солдаты, внимательно осматривая их со всех сторон.
- Кто такие? Что в телегах? - осторожно спросил копейщик.
- Мы с лесопилки. В телегах древесина. А эти солдаты - ямщик обвёл взглядом отряд Алексея - Лорд Тирон Бронебой поручил доставить их в город.
Проверяющий перенёс свет фонаря с гнома на Алексея и его спутников.
- Здорово, чугунная голова! - жмурясь от яркого света, поприветствовал Саргонов стражника.
- Приветствую... а это вы! - копейщик узнал Сержанта и Амалию.
- Нам бумажку показать или вы нас так пропустите? - девушка злобно посмотрела на стражника. Она припомнила ему проверку, устроенную вчера днём.
Копейщик ещё раз осветил всех сидящих на тележке. Дарон и Старгат искоса глянули на него, паладин кисло улыбнулся. Саргонову тоже был неприятен этот тип, дотошный, но обязанности такие.
- Стража открыть ворота! - крикнул стражник. Затем обратился к своим коллегам, которые уже закончили осматривать повозки - Всё ребята, заканчиваем досмотр и возвращаемся!
И товарищи копейщика, и он сам, быстро удалились. Стражники ушли обратно в город через маленькую дверь, которой воспользовалась группа Алексея утром. Через пару минут заскрежетали шестерёнки. Ворота открылись. Опять же не на всю, а ровно на столько, на сколько это было нужно. Тележки со скрипом двинулись в город. Попав за стены, Алексей развернулся и стал смотреть на закрывающиеся створки ворот и когда они сомкнулись, вояка облегчённо вздохнул. Всё! Можно расслабиться, они добрались живыми обратно в город. Даже чувство слежки у Саргонова пропало. Однако Сержант всегда держал ухо востро! В армии научили.
В городе, как и ожидал Нилов жизнь затихла. Практически все магазины и лавочки были закрыты, горожан на улицах ходила мало, а стражников наоборот много. Все проходящие мимо не обращали на караван никакого внимания, а жители в окнах, только провожали, повози глазами. Стук копыт, о каменную брусчатку, эхом разносился по всему городу. После каждого такого звука, вдали лаяли собаки. Караван остановился у гильдии которая, на удивление Сержанта, не была закрыта. Над дверным проёмом висел зажжённый фонарь.
- Так, ну всё, прибыли. Слезайте - обратился к пассажирам ямщик.
- Спасибо за доставку. - поблагодарил Алексей и спрыгнул на землю. Затем слезли эльфийка, паладин и латник.
- Удачи вам! - гном подстегнул лошадей, и караван двинулся дальше. Сидящие на других телегах войны спокойно глядели на сошедших пассажиров, пока телеги не скрылись меж домов.
- Ну что? - Саргонов развернулся к своим спутникам. - Куда пойдём?
- В таверну! - быстрее всех ответила девушка. Почему то Алексей не был удивлён её ответу.
- Можно - одобрил Старгат.
Дарон молча, отмахнулся. Необученному паладину было всё равно.
- Нет особого желания. - сморщил лицо Алексей. Сейчас ему не хотелось ходить по кабакам, поесть можно было и дома у девушки.
- Сержант. - девушка с укором посмотрела на командира. - Неужели вы забыли? Вы же обещали, что по возращению сходим в таверну.
- А....да.... - Саргонов потёр лоб. С этим он поспорить не мог. Дал слово держи, это для Алексея святое. - Ну раз обещал, тогда пойдём. Ну и зараза же ты Остроухая!
Девушка удовлетворённо улыбнулась и все дружно направились к таверне. По пути Саргонов думал над тем, как сказать ребятам, что он не собирается их командиром. Он уже командовал людьми. И не совсем удачно, а печальный опыт повторять не хочеться.
К Золотому клыку группа подошла через десять минут. Посетителей почти не было. Только вдали в углу сидели два бойца. Гном и человек. Они, молча ели мясо, не обращая внимания на вошёдшую группу. Это были не стражники. Доспехи не соответствовали. Скорее эти двое обычные искатели приключений. Как и группа Сержанта, оба путника чистотой не отличались. Тоже, небось, после задания. Именно поэтому, обслуга не особо удивилась увидя потрёпанных посетителей. Алексей выбрал тот же стол, за которым вчера сидели они с Амалией. Когда все уселись, к посетителям подошёл официант, молодой эльф. Тоже с листочком и пёрышком в руках. На лице ни следа усталости. Либо он только что сменил другого официанта, либо у белокурого просто бычья выносливость.
- Здравствуйте. Что будете заказывать? - вежливо спросил длинноухий официант.
- Рыбный салат и фруктовый сок. - сделала заказ эльфийка, снимая капюшон с головы. И опять Алексею стало неловко за свои волосы. Даже после такого количества грязи на теле, белая шевелюра на голове Амалии всё равно оставалась пышной и блестящей, как шёлк. Но, когда Саргонов посмотрел на паладина, у которого волос на голове не было вообще, конфуз исчез.
- Так. - эльф записал и вопросительно посмотрел на Старгата.
- Мне лобстера побольше и вина, но хорошего. Желательно пятидесятилетней выдержки. - латник снял шлем и латные перчатки, положил рядом с собой. Как и броня их покрывали грязь и засохшая кровь.
- Хорошо. Вам сэр?
- Мне свиную отбивную со специями и кружку пива
- И? - очередь дошла до СаргоновА.
- Мне тоже пиво и.....картошку с грибами - Алексею было всё равно чем утолить свой голод, лишь бы в животе, что то было. А то с утра, ни крошки.
- Спасибо за заказ, через пять минут всё будет готово.
И официант удалился. Все стали, молча ждать свою еду. Старгат с силой тёр рукой шлем пытаясь отодрать засохшие пятна крови. Амалия ковыряла остриём клинка в столе, а Дарон просто ковырялся в зубах. Алексей заметил, что зубы почти у всех жителей Табара, да и не только, просто в великолепном состоянии. Даже лучше чем у многих кого он встречал в своём мире. Это весьма похвально, когда все так хорошо следят за полостью рта и вообще за собой.
Через некоторое время вернулся эльф, с двумя подносами и выложил на стол всё, что заказали ребята. Старгату лобстера, Дарону отбивную, Амалии салат, а Алексею картошку с грибами. На втором подносе были напитки.
- С вас четыре золотых - предъявил счёт официант
Цена не удивила Алексея. В прошлый раз было всего две персоны, а не четыре, да и заказ стал более серьёзным. Один лобстер чего стоит. Алексей полез в мешочек за оплатой, но Старгат опередил его. Латник достал пять золотых монеты и бросил на стол. Он вынул деньги из небольшого кармана на поясе.
- За мой счёт. Всё равно у нашего холопского отряда, навярника свободных денег нет нет - пояснил богатенький рыцарь. Длинноухий официант забрал деньги и удалился с подносами. Одну из золотых монет эльф положил себе в карман.
- Щедро - присвистнул Саргонов. - Смотрю у тебя их, как у дурака фантиков.
- Мелочь. Мне папа на расходы больше даёт. - Старгат взял щипцы и начал кромсать панцирь моллюска.
Все приступили к приёму пищи. Ели не спеша и молча. культурнее всех ели Амалия и Старгат. Латник даже полотенце за ворот брони заправил, что бы сок с мяса лобстера не пачкал броню. Смысла в этом Алексей не видел, броня и так была грязная до невозможности. Видимо латник сделал это по привычке, с детства приучили.
Эльфийка, просто положила полотенце на колени. А вот паладин всем своим видом показывал, что культура его обошла стороной. Локти на столе, чавкал, хлюпал, выковыривал мизинцем кусочки мяса застаревшие в зубах. Сержант его не упрекал за это, он сам ел почти точно так же. Всё было достаточно вкусно и хорошо приготовлено.
- Так ребята. - Алексей первый нарушил царившее молчание. Сержант взял кружку пива и поднял её над головой. - Я думаю, нам стоит вспомнить нашего командира и всё чему нас научил, за такое короткое время. Давайте помянем мужика по-солдатски.
Все тоже взяли свои "бокалы" и подняли их.
- За Халиса! - кивнул паладин
- Пусть ему будет хорошо во дворце у святого! - сказала Амалия. Она помянула погибшего гнома.
Все сделали по глотку. И вновь воцарило молчание. Все погрустнели, вспомнив об утрате первого командира.
- Как вы думаете, лесопилку быстро восстановят? - чавкая у всех поинтересовался Дарон. Здоровяк постарался сменить тему.
- Быстро. - ответил Саргонов, проглатывая картошку.
- Думаете? - эльфийка внимательно посмотрела на Алексея.
- Уверен. Лесопилка является важным стратегическим объектом, поэтому уже через пару дней она заработает в полную силу.
Все переглянулись и уважительно глянули на своего командира. Боевые навыки и выучка Алексея постепенно помогают ему завоёвывать авторитет у подчинённых. Даже у такого придурка, как Старгат.
- Сержант всё- таки у Халиса правильно чутьё сработало! - здоровяк быстро расправился со своей отбивной.
- Кстати народ, насчёт должности командира. - слова паладина заставили вспомнить Алексея о серьёзном разговоре. Он не знал, как начать диалог об этом и решил сказать всё прямо в лоб. - Я отказываюсь быть вашим командиром. Мне это не нужно.
Минуту все молчали , поглядывали друг на друга и смотрели на Сержанта, то с удивлением, то с непониманием. Алексей даже стал подумывать о том, что его спутники не расслышали, что он сказал. Удивлённей всех казалась юная эльфийка. Она, смотрела на него, не отрываясь. Уши слегка дёргались, а глаза не моргали.
- Сержант ты чего? - первый отошёл от удивления паладин.
- Послушайте я не хочу быть вашим командиром. Не моё это. Пусть лучше Остроухая у неё есть всё, что...... - эльфийка не дала Алексею договорить.
-Почему? Вы же нас с лесопилки вытащили! Мы вам жизнями обязаны!
- Вы удивлены, но мне на самом деле не хочется быть вашем командиром. Я предлагаю кандидатуру Остроухой. Она лучше всего подходит на эту роль. Я ещё на лесопилке, об этом упомянул.
- Я помню, но я думала, вы пошутили? - развела руками девушка
- Это не шутка.
- Хорошо командир, вы уйдёте, но..... - Дарон выждав паузу продолжил - ....если мы проведем голосование. У нас ведь в отряде так?
Алексей слабо улыбнулся. Похоже, все уловки, которые он использовал против других, обернулись и против него.
- Да, да голосование. Кто за то что бы Сержант остался командиром? - Эльфийка сразу же подхватила идею
В се подняли руки, даже Старгат. Он тоже поднял руку. Это удивило Алексея.
- Ладно, опустили свои конечности. Я так понял, что мне бесполезно выражать своё мнение, я всё равно буду в меньшинстве. Бронированный человек, ты то почему проголосовал за меня? Ещё пол дня назад ты был против моего коммандирства и даже просьбы отказывался выполнять? Что изменилось? - Алексей откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Светлой эльфийке и паладину тоже стало интересно, что ответит рыцарь. Латник неторопливо прожевал мясо лобстера, запил вином и только потом ответил:
- Мне просто интересна, вся эта ситуация с тобой, как командиром. И с арбалетчицей ты меня поразил. Так, что я останусь с тобой....пока что. Но ты не надейся, что я тебя зауважаю. Для меня ты так и остался холопом, но не более того - закончил латник.
- Мне этого вполне достаточно. - ответ был понятен Алексею и вполне предсказуем. Сержант просто произвёл впечатление, на молодого парня. Несколько правильных поступков, реплик и всё.
- Арбалетчица? Что за арбалетчица? - Амалия вопросительно смотрела то на Саргонова то на Старгата.
- Знакомая. - коротко ответил рыцарь.
Все снова замолчали и продолжили трапезу. Алексей и Дарон пили пиво, Амалия доедала свой ужин. А богатый рыцарь наслаждался вином. Он пил его маленькими глоточками, очень медленно и постоянно принюхивался к благородному напитку. Парень получал истинное удовольствие от каждого глотка. Можно только позавидовать такому умению пить вино. Вообще если убрать наглость и надменность рыцаря, то у него отменное воспитание за столом. Ни крошки за тарелкой, ни чавканья, ни отрыжки. Культурный человек, что говорить!
Неожиданно двери таверны открылись, и внутрь вошёл посетитель. По виду это была двенадцати летняя девочка, с ярко рыжими волосами. На ней были кожаные доспехи серо коричневого цвета, а на поясе висел меч. Так же на бедре закреплена небольшая сумочка, из который торчало несколько бумажек. Посетитель осмотрела таверну, и подошла к длинноухому официанту, который стоял возле барной стойки. Что-то спросила у него. Вместо ответа официант пальцем показал, на Алексея и его спутников. Девочка поблагодарила эльфа и подошла к сидящей группе.
- Здравствуйте. Вы случайно не знаете некоего....Сержанта? - имя девочка произнесла очень медленно. Наверное боялась ошибиться. Голос у неё был прямо, как у взрослой женщины, это очень необычно. Второе имя она назвала очень быстро и уверенно: - Или Амалию Световольную
- Случайно знаем, Сержант это я. Остроухая, вон сидит. - Сержант показал на эльфийку. Девушка подняла руку.
- Вам письма. - почтальон достала два конверта и вручила сначала Алексею, затем Амалии и пояснила. - Сержант письмо от лорда Тирона. Он отправил меня прямиком сюда, сказал, что это очень важно и, что бы вам его сразу же прочитали. Вам Амалия письмо от другого эльфа, я не знаю от кого.
- Отлично, спасибо за доставку. - Сержант достал из мешка золотую монету и дал посыльному.
- И вам спасибо, а теперь простите меня, я должна идти. - девочка убрала монету в карман и быстро выбежала из таверны.
- Неужели в такие места пускают детей? - посмотрел на закрывающуюся дверь Саргонов
- Ты сейчас о чём командир? - не понял паладин.
- Ну, посыльной лет двенадцать, а её уже в таверну пускают и оружие выдают.
Все засмеялись так, словно Саргонов задал не обычный вопрос, а очень смешной анекдот. Старгат чуть вином не поперхнулся, а Дарон хохотал во всё горло, Саргоновву стало не по себе. Эльфийка же скромно закрыла лицо руками и лихорадочно тресла плечами.
- Хватит ржать лошади!!! - гаркнул Алексей.
- Сержант она не девочка! - сквозь смех ответила Амалия. - Она гномиха и суда по лицу ей больше ста лет!
Саргонов припух и схватился за голову. От этих действий его товарищи стали смеяться ещё больше. Теперь ему стало ясно, почему его так высмеивают и почему у посыльной был такой голос. Но ведь она действительно была похожа на девочку! Даже черты лица были такими же. Только огненно рыжие волосы были не естественны для человека. И это единственный признак выдающий гномиху. Алексей и раньше встречал среди жителей Табара девочек с очень яркими волосами, но думал , что просто они использовали какую ни будь краску для волос.
Дождавшись, когда бойцы успокоиться, Сержант вскрыл конверт и достал жёлтый листочек сложенный вчетверо.
- Сержант давайте я вам прочту. - Амалия потянулась за письмом.
- Я и сам могу. - Саргонов отвёл руку.
- Вы....вы умеете читать? - Амалия удивлённо села на место.
- Конечно, а почему это так вас удивило? Я хорошо умею читать и писать.
- Ты меня всё больше поражаешь, холоп.
- У вас грамотность под запретом? Если увидят с книжкой в руках сразу же топор в голову? - пошутил Саргонов.
- Нет, командир, грамотность не под запретом. Обучение чтению и письму могут позволить себе люди и гномы только среднего и высшего сословия. А богатые люди предпочитают сначала выучиться держать клинок, а затем писать письма или мемуары. С чтением чуть попроще. Только у эльфов обучение грамотности бесплатно и обязательно для всех, паладин посмотрел на юную эльфийку. - Заниматься написанием слов, целых пять лет! Это тупость, лучше вас бы ратному делу упорнее обучали!
- Вот, вот - согласился латник.
- Зато теперь, в отличие от вас, безграмотных идиотов, я могу, и письмо написать и записку прочитать! И, между прочим, я была одной из лучших в группе по грамотности! - прихвастнула девушка. - А что касается ратного дела, так нам никто не запрещал ему обучаться в академии во время занятий.
-Это всё конечно меня всё сильно интересует Остроухая, но я, пожалуй, прочту, что мне написал Бронебой. - Саргонов развернул желтый листик. На нём корявым, но разборчивым подчерком было написано:
Ещё раз здравствуй Сержант. Я знаю, что задание на лесопилке было не из лёгких, но ты хорошо показал себя. Как отличный солдат и толковый командир. Мне такие люди сейчас очень нужны. И если тебя интересуют хорошо оплачиваемые задания, то приходи завтра ко мне. Нам есть о чём поговорить.
P.S.: Что бы тебя пропустила стража на территорию замка, предъяви это письмо на входе.
Имперские палаты, кабинет Љ25.
Отправитель: Лорд Тирон Бронебой
Ниже стояла коричневая печать, с тремя звёздами.
- Ну? - все внимательно и сосредоточенно смотрела на Алексея, ожидая его реакции на текст.
- Бронебой предлагает нам работу. - спокойно ответил Саргонов, складывая бумажку.
- Серьёзно!? - эльфийка ловко выхватила листочек из руки командира. Развернула и быстро прошлась по тексту своими без зрачковыми, голубыми глазами: - Здорово! Сержант, лорд Тирон Бронебой предлагает тебе работу! Это просто здорово!
- Амалия права Сержант. Лорды очень хорошо платят за свои поручения. Соглашайтесь не задумываясь. - посоветовал паладин. Старгат безразлично закивал головой.
- Можно и сходить, а что с твои письмом Остроухая? - согласился Алексей. Предложение стоящее, раз за него платят хорошо, да ещё поработать на хорошего мужика, почему бы и нет.
Эльфийка открыла конверт и тоже быстро прочла своё послание.
- Это от Семинора! Он завтра приглашает меня к себе! - радостно воскликнула девушка и сжала записку. Свет заигравший в её глазах ещё раз доказывает, что Семинор для Амалии намного больше чем просто друг.
- Светлая эльфийка, а кто такой Семинор? - спросил паладин
- Это мой.... - девушка замялась не зная, как ответить. Но её выручил командир:
- Так народ уже поздно, я думаю все устали. Предлагаю расходиться по домам. - Алексей зевнул. Глаза у него слипались, хотелось поскорее в душ и спать. - Я думаю у всех завтра куча дел. Мне к лорду, Остроухой к своему другу, здоровяку в орден паладинов, ну а....
- ....Мне тоже будет чем заняться - закончил за Алексея рыцарь.
Все встали, задвинули стулья, нацепили обратно своё оружие и покинули таверну. Свою картошку с грибами Сержант так и не доел. Официант принялся убирать посуду со стола сразу, как посетители пошли к выходу.
На улице уже поздняя ночь. Ярко светила луна, горели звёзды, разливался жёлтым сиянием свет, в окнах домов пуская яркие блики на брусчатку. На улицах Табара не было ни души, все горожане уже спали. Алексей только мог гадать, сколько же сейчас времени.
- Нам с Остроухой в ту сторону. - Сержант показала налево от таверны.
- Мне в имперские палаты. - Старгат взглядом указал на замок и надел шлем. - Всем до свидания. Ещё увидимся, может быть.
Латник, что то ещё буркнул на последок и быстро зашагал по дороге. Все проводили его взглядом. Чувствовалось, как он недолюбливал Саргонова хотя и сильно старался лучше к нему относиться, в нём по-прежнему источалась эта напыщенность и наглость.
- Ну, а мне в бараки. Там я комнату снимаю. - вздохнул Дарон.
- Ты живёшь в бараке?! Это же жилище для бродяг! - возмутилась Амалия