- Я знаю, а что делать? За ту плату, которую я предоставил только, такое жильё нашли.
- Думаю нужно подобрать тебе жильё получше. Да Сержант? - эльфийка посмотрела не на Алексея, на мешочек, с золотом весящий на поясе. Саргонов понял, на, что намекает девушка. Вояка вздохнул, вынул из мешка десять монет и высыпал в ладонь паладина.
- Хватит на жильё?
- Да, вполне. Спасибо тебе командир. Теперь хоть поживу в человеческих условиях. У нас в деревне сейчас дела совсем плохи. Отец всего восемь серебряков в дорогу дал. Я пожалуй пойду, а то поздно уже. - Дарон попрощался, прошёл пару шагов но потом, обернулся, спросил: - А где вы кстати живёте? Хоть адрес дома своего командира знать.
- Улица Стрельцов дом пятнадцать. Пока Дарон! - ответила девушка. Паладин поспешил к себе в барак.
Амалия и Алексей пошли по дороге, к дому девушки. Саргонов буквально засыпал на ходу, ноги словно ватные, а голова вообще отказывалась работать, да ещё и болела после удара. Сержант считал метры до дома. А вот девушка шагала довольно бодро. Она смотрела в окна домов, и насвистывал, что-то весёлое. Алексей только гадать мог, откуда у неё бралось столько сил. Молодость! Но неверное дело было не столько в возрасте, но и в тренировках, которым девушка посвятила много времени. Если не всю свою жизнь.
Но у дома их ждал ещё один постоялец. Живчик. Тигр лежал у порога и ждал свою хозяйку. Завидя Амалию, зверь издал звук похожий на кошачье мяуканье, потянулся и сев на задние лапы, радостно завилял хвостом.
- Живчик! - Амалия подошла к животному и обняла его. Тигр лизнул эльфийку в щёку. - Извини, я забыла покормить тебя утром!
Саргонов подёргал дверь, но, как и ожидалось, закрыта наглухо. Пришлось ждать, пока девушка наиграется со своим питомцем и пустит его в дом. Амалия приказала Живчику ждать на улице, а сама вошла в дом. Сержант вошёл следом.
Оставив обувь на коврике, Сержант сел за стол. Амалия зажгла лампу, чтобы осветить помещение, поставила её на полку, а сама уселась рядом. Пару минут спутники сидели молча.
- Остроухая я, пожалуй, пойду, помоюсь, да баиньки. Что, кстати и тебе советую сделать. - Алексей потянулся и ещё раз сильно зевнул.
- Сержант, почему вы называете меня Остроухой? У меня же есть имя.
- Есть. - Саргонов встал с места и подошёл к камину. - Но ты же меня по имени не называешь, поэтому и я имею полное право, дать тебе прозвище. Оно тебе очень подходит, хотя, как и всем твоим соратникам.
- Но, как я могу называть вас по имени, если я его не знаю?! - эльфийка возмущённо приподнялась с места.
- Давай договоримся так. - Сержант взял пару поленцев из кучи дров лежащий рядом и положил их в очаг. - Я буду называть тебя по имени, если ты угадаешь, как зовут меня. Ну что? Как тебе идея?
Алексей развёл огонь в камине. Пламя быстро охватывало деревянные поленья. Это было красиво. Очень красиво. Правильно говорят - на огонь можно смотреть вечно.
- Вы меня интригуете Сержант. Это здорово! Обожаю загадки! И эту я непременно разгадаю! Только не надо никаких подсказок!
- Я и не собирался их давать Остроухая. Иначе, какой был бы интерес. - Саргонов пробудил в девушке азарт. Сам-то Алексей знал, эльфийка никогда не угадает его имя. Наверняка в этом мире таких имён, как у него нет ни у кого.
- Я пойду, покормлю Живчика и тоже спать. Сегодня у нас с вами был опасный и трудный день
Алексей снял мешочек с золотом, бросил его на стол и потопал наверх. Амалия у и направилась в соседнее помещение, прихватив с собой лампу. Девушка пошла взять еды для Живчика.
Сержант поднялся по лестнице, зажёг лампу в коридоре и пошёл в ванную. Включил свет, включил воду. Она была чуть тёплая. Огонь в камине ещё не успел, как следует её нагреть. Но для Алексея это не было препятствием. Его устраивала и такая температура воды. Саргонов разделся, лёг в ванную и закрыл глаза. С тела Сержант, будто чугунные оковы спали. Настала лёгкость в мышцах и суставах. Но в тоже время спать захотелось ещё больше. Алексею пришлось быстро начать мыться, он мог заснуть прямо в ванной. Ополоснувшись он надел штаны, но футболку, носки и имперскую повязку постирал. Закончив, Сержант сел на край ванны достал фото семьи и снова посмотрел на него.
- Я люблю вас. Спасибо, что уберегли меня. - Алексей улыбнулся, поцеловав фотографию, и убрал её. На душе у него появилось так необходимое тепло.
Сержант взял ружьё и патронташ. Заметив пустые ячейки, хозяин ружья вспомнил, что надо заглянуть завтра к гному-таргашу, за патронами. Вдруг он отыскал чего интересного. Алексей отпёр дверной засов, выпустил из помещения пар и вышел в коридор.
- Как искупались Сержант? - улыбчиво поинтересовалась Амалия, стоя возле дверей. На красивом стройном теле было одно только полотенце. Стройные ножки оно почти не закрывало. Ночнушку эльфийка держала в руке. Сержанта опять немного смутила девушка.
- А! Чего?! - хозяйка дома слегка напугала Алексея. Он совсем не ожидал увидеть её когда выходил, да ещё в таком виде. Эльфийка подошла к Алексею и громко ещё рас спросила:
- Хорошо помылись?! Сержант мне иногда кажется, что у вас проблемы со слухом! - Но потом, чуть тише спросила. - А кого вы там любите?
- Не надо орать! Я не глухой и проблем со слухом не имею. Зато у тебя я смотрю, локаторы в нужную сторону работаю! Помылся нормально, а теперь я спать. А люблю я....губку и мыло!
- Сержант, я, же серьёзно!
- А если серьёзно, спокойной ночи Остроухая! - Алексей развернулся и пошёл по коридору, мысленно ворча на Амалию. Что за дурная привычка, подслушивать.
- Спокойно ночи Сержант! - девушка задумчиво, зашла в ванную и закрыла за собой дверь.
Саргонов зашёл в спальню. Свет уже был зажжён, а кровать подготовлена ко сну. Вояка забрал верхнее синее одеяло и подушку и, как вчера, расположился в углу, на кушетке. Дробовик засунул под подушку, патронташ повесил на крючок, для одежды и развернувшись к стенке , стал пытаться уснуть. Но странно, сон, будто чем, то разогнало. Алексей посильнее завернулся в одеяло и крепче зажмурил глаза. И вот он уже вроде и сон начало нагонять, как раздался скрип петель двери и через секунду недовольной шёпот:
- Опять вы в углу, на кушетке, улеглись! Ну конечно, мы брезгуем лежать в одной кровати со светлой эльфийкой! - еле слышно возмутилась Амалия.
- Остроухая я всё слышу. Тебе всё уже объяснено, а теперь ложись спать! - пробубнил Сержант.
Эльфийка что-то ответила, но Алексей уже стал погружаться в стон. И когда девушка потушила светильник, её командир заснул. Снова кошмары. Опять жена и дочь, смотрели, улыбаясь, а затем шли на приближающийся свет. Яркая вспышка, дочкин крик и....красные глаза. Святящиеся красные глаза, тёмной эльфийки. Саргонов сильно сжал кулаки, толи от страха, толи от злобы и когда сделал это так сильно, что из ладоней засочилась кровь, он проснулся. Только уже не вскочил, как обычно, а просто открыл глаза. Яркий свет бил из окна прямо ему в лицо. Саргонов покрутился, но поняв что заснуть снова не получится, протёр глаза, и зевнув сел прислонившись спиной к стене. Подушка теперь у него была под поясницей. Шишка на затылке немного болела. Результат от вчерашнего падения с лестницы при взрыве лесопилки.
- Хорошо поспали Сержант? - Амалия встала раньше Сержанта. Она уже стояла одетая и, расчёсывала перед зеркалом, свои белые волосы, что-то напевая. На ней не было, ни кольчуги, ни клинков на поясе. Одежда сияла чистотой и опрятностью. Девушка готовилась, к чему-то хорошему.
- Нормально. А ты, куда собралась с утра пораньше? Смотрю настроение у тебя отличное.
- Вы что не помните? Семинор же мне вчера письмо написал, вы забыли?- эльфийка уложила волосы в идеальную причёску, убрала расчёску в шкаф, закрыла дверцу и одёрнула свой синий свитер с белыми узорами.
- А....да....Семинор - Сержант вспомнил и про свои планы. - Мне надо к Бронебою наведаться, интересно, что он мне предложит.
- Мне самой интересно, но извините... - Амалия развела руками - .....сами все понимаете. На столе стоят горячие блины с мёдом, ими можете позавтракать. Посуду отнесёте на кухню. Я приду вечером, и вы всё мне расскажете, договорились?
- Договорились. - Саргонов спорить не стал. Секретничать не имело смысла, эльфийка заговорит ему зубы и выпытает информацию.
- Как я вам? - Амалия положила руки на пояс, повернулась к Алексею и прогнула спину, позируя ему. Красивая грудь неприлично выпирала из под тонкого свитера. Прекрасна, нет слов! Все мужики её!
Сержант подмигнул и показал два больших пальца, в знак похвалы. Девушка ещё раз посмотрелась в зеркало, покрутилась, поиграла с отражением и поспешно вышла из комнаты, сверкнув острыми ушами. Саргонов только услышал, как скрипнули петли входной двери. Ни стука каблуков по деревянному полу ни треска досок, Алексей не услышал. Сержант обязательно спросит, как Амалия умудряется так передвигаться, без шума, будто призрак.
Повалявшись ещё немного, Алексей заставил себя встать. Ему ещё сегодня к лорду идти. Саргонов открыл окно и облокотился на подоконник. Долго же он проспал! На дворе уже день, солнце стояло в зените. Как вчера, погода солнечная, но облаков было больше. Сержант достал пачку папирос, вытащил от туда папиросину, сунул в рот и поджёг.
Курева осталось меньше пачки, скоро Алексею придётся импровизировать с табаком и газетой. От нечего делать Сержант стал разглядывать затылки проходящих мимо горожан. На головах были, и шляпы, и платки разного цвета, и шлемы, ну и конечно капюшоны. Последние головные уборы были исключительно у эльфов. Сержант обратил внимание, что людей среди толпы намного больше, чем представителей других рас.
Докурив, Алексей выкинул окурок вниз и закрыл окно. Он не видел, куда полетел хабарик но вроде ни в кого не попал. Заправил кушетку, размял спину, заглянул в ванну, оделся, повесил патронташ на пояс, а нож на бедро и спустился вниз. Сержант решил, не брать ружьё с собой навстречу, он же не на разборку идёт. Ещё он собрался навестить торговца с оружием, но уже после того, как выслушает предложение Тирона Бронебоя. Как и говорила девушка тарелка с блинами стояла на столе, рядом был кувшин с соком. Блины щедро политы прозрачным мёдом.
Саргонов сел за стол, думая о том, что бы обязательно отблагодарить девушку за завтрак, но когда положил первый кусок в рот, понял, что лучше будет промолчать. Блины жесткие, словно из картона, и вкус чем- то напоминал древесно-опилочные изделия . Понятно, какие цели преследовала, Амалия когда налила столько мёда. Скрыть свою халтуру. Но пришлось всё съесть, запивая каждую новую порцию дынным соком. Алексей не хотел обижать девушку, она приготовила для него еду, старалась, хотя и не обязана была этого делать. Кое- как, запихав в себя это пенопластовое блюдо и допив сок. Алексей оставил посуду на столе, вернётся со встречи и уберёт. За пару часов с ней ничего не случится. Перед уходом Сержант взял немного золотых монет из кожаного мешочка, который по-прежнему лежал там, где его оставил Алексей вчера вечером, на столе. Потом обулся и вышел из дома.
Плотно закрыв за собой дверь, вояка сразу же влился в поток горожан и пошёл к имперским палатам. Ошибиться было трудно, огромный шпиль, служил для Алексея хорошим указателем. Сержант старался держаться края дороги, в центре поток горожан был намного сильнее и тёк совершенно в противоположную сторону. До замка он шёл быстрым шагом, по пути Сержант увидел здание кузни. Когда он проходил мимо, из открытой двери слышались звуки ударов молота о наковальню, а кожей почувствовал высокие температуры. У здания, из крыши, торчали три кирпичных трубы, из которых валил густой чёрный дым. При кузне был и магазин, в котором продавалось сделанное оружие и доспехи. У витрины магазина толпились дети и пускали слюни на стёкла, словно там вывешены сладости. Больше ничего не обычного Алексею на глаза не попадалось, дома, дома и ещё раз дома. По приближению к замку стражи становилось всё больше, бедняков и попрошаек меньше, а на улицах больше не встретишь торговцев разными товарами, только магазины, даже лавочек почти не было.
Замок был отделён от города ещё одной каменной стеной с башнями. Так же как и на наружной преграде, висели и знамена, и флаги, и полотна империи. Вход в имперские палаты был один, не такой большой, как главные ворота и смотрелся не так величественно. Ворота открыты нараспашку, стражников не было, поэтому Алексей прошёл внутрь без задержек. По пути через ворота Сержант мысленно представлял себе имперские палаты, наверняка это будет обычный замок со шпилями и колокольнями. Тем более Алексей их постоянно наблюдал, находясь в Табаре. Но когда он, прошёл за ворота, его взору пристало не одно большое здание, а несколько десятков домов, храм и ещё одно большое строение, похожее на собор, с нескольким десятком различных окошек. Все постройки располагались вокруг овальной площади, с фонтанами и массивной статуей посередине. Над памятником кружило и сидело множество голубей. Куда же без них! Сама статуя изображала человека держащего в одной руке меч, а другой непонятную сферу. У подножья изваяния на серебреной табличке было выбито "Салеван Громобой - отец Империи". Это была статуя первого императора и основателя государство, которому Алексей сейчас нехотя служит. У храма стояла, пустующая трибуна, обвешенная цветами. Наверника с неё и выступает сам император. Жители знатного района одевались совершенно по-другому, богаче, роскошнее. На вшитие в ткани золота и серебра обитатели точно не экономили. Форма стражей и латы тоже отличалась от формы имперцев, за стенами палат. Доспехи сделаны более искусно. Это место в буквальном смысле пахло, золотом и деньгами. А от людей смердило богатством и властью.
Немного оглядев эту роскошь, Сержант пошёл к ближайшему зданию, надеясь, на то, что оно и окажется нужным ему строением. Но он не прошёл и десяти метров, как его остановил, чей то женский голос.
- Что простолюдин забыл в этом месте?
Алексей обернулся. Вопрос задала стражница. Внешность разглядеть было нельзя из - за доспехов. Однако ушей из шлема не торчало - это была обычная женщина. На спине у неё висел двуручный меч с золотой рукояткой. Серьёзное лезвие!
- Я к Лорду Тирону Бронебою, у меня назначено . - Алексей достал из кармана письмо Тирона и протянул стоящий перед ним стражнице. Девушка взяла его рассмотрела, несколько раз переводила взгляд на Алексея и вернула записку Сержанту.
- Хм...всё в порядке простолюдин. Только ты идешь не туда, имперские палаты находятся вон там. - стражница показала на самое большое соборное здание.- Может тебя проводить? .
- Было бы неплохо...
- Тогда ступай за мной
Саргонов последовал за девушкой. Он деловито сунул руки в карманы и лениво поглядывал на проходящих мимо богачей. Те с большим удивлением смотрели на необычного гостя. Будто людей с нормальной одеждой и шрамами не видели! Девушка остановилась перед деревянной дверью расписанной разными узорами и стала ждать. Несколько раз оборачивалась на Алексея и кивала на дверь. Сагонов понял чего она хочет и из принципа не предпринимал никаких действий. и наконец терпение у стражницы не выдержало:
- Ты что стоишь, может дверь, откроешь, простолюдин?
- Ага, сейчас, уже грабли к двери тяну. Руки есть, сама откроешь! - Алексей безразлично посмотрел в другую сторону. Теперь он понял откуда у Старгата такая наглость, в этой позолоченной стране все такие.
- Хамское быдло! - огрызнулась стражница, но открыла дверь. Сержант довольно улыбнулся. Ему нравилось обламывать таких зазнаек.
За дверью овальный холл, больших размеров. На полу выложена красная мозаика, из янтаря. Всё помещение украшали колонны с узорами и цветами. Возле каждой колонны стояла скамейка, где сидели горожане. Они очень внимательно разглядывали Алексея, и реакция была разной. Кто-то уважительно кивал головой, кто- то фыркал и отворачивался, а некоторые просто продолжали смотреть на него.
После холла шёл длинный и широкий коридор, с полами из белого мрамора, который заканчивался винтовой лестницей. Его также украшали колонны, с вделанными в них искусными светильниками, которые сейчас не горели. По правую сторону большие окна, с золотыми карнизами и красивыми алыми шторами из шёлка. По левую сторону коридора несколько десятков двухстворчатых дверей с золотыми номерами, на косяках. Дойдя до кабинета, с номером двадцать пять, стражница остановилась и постучала в дверь.
- Входите - глухо ответили в кабинете
Женщина вошла в комнату, Саргонова следом. Трудно назвать это помещение кабинетом, скорее оно больше походило на небольшой зал. Посередине стоял большой дубовый стол с кожаным креслом, к этим элементом роскоши вёл ковёр серого цвета. Слева и справа кабинета рядком стояли шесть стеллажей с книгами. Они были высотой от пола до потолка и полностью забиты литературой. Сам же хозяин кабинета сидел за столом руководителя, перебирая бумаги. На нём был одет зелёный свитер на молнии и серые штаны с сапогами. Разумеется, всё украшено золотыми нитями. У одного из книжных стеллажей суетилась светлая эльфийка. Она была одета в обтягивающую тунику, сине-белого цвета. Волосы, как обычно длинные заплетённые в косички. Цвет, волос - светло жёлтый, отличался от оттенка Амалии. Девушка очень заинтересованно переставляла книги, некоторые быстро пролистывала и ставила обратно. Лицо очень симпатичное, но по чертам видно, что эта светлая старше Остроухой, хотя и ненамного
- Чего тебе стражница? - Не отрываясь от работы, спросил Бронебой.
- К вам посетитель милорд. - девушка сообщила это с такой интонации будто она стояла перед богом. Вот это уважение!
Тирон поднял глаза и, увидев стоящего Алексея, улыбнулся и встал с места. Лицо у Бронебоя было помятое, глаза уставшие, красные. Видать, он не спал всю ночь.
Спасибо стражница, ты свободна! - девушка кивнула и вышла. Лорд обратился к Алексею. - Приветствую Сержант. Да не стой в дверях, проходи, садись!
Алексей, продолжая рассматривать здешний интерьер, не спеша подошёл к лорду. Эльфийка, ковырявшаяся в книгах, быстро осмотрела гостя и принялась дальше заниматься своим делом. На неё он не произвёл никакого впечатления.
- Здорово! - посетитель пожал руку лорду и сел на удобное, и мягкое кресло. На столе у Тирона было куча различных карт, заляпанных пятнами от чернил. Алексей положил на стол письмо, которое тот написал. Он решил сразу же начать диалог, о деле. Не от нетерпения, просто не к чему эти прелюдия. - У тебя ко мне есть деловое предложение? Я так полагаю?
- Ты всё правильно понял Сержант. Но разговор наш будет строго конфиденциальный. - Бронебой обратился к своей длинноухой читальщице. - Силиса оставь нас, пожалуйста.
- Конечно милорд. - девушка положила книжку, любезно поклонилась и быстренько вышла из кабинета.
- И не подслушивать! - крикнул лорд закрывающейся двери. Потом прокашлялся и перевёл своё внимание на Алексея. - Эльфы до боли красивый, сильный и гордый народ, но так любят подслушивать! Ничего от них не утаишь!
- Да, я заметил - улыбнулся Алексей, вспоминая, как чуть не отвесил Амалии подзатыльник за излишнее любопытство. - Зачем ты её держишь у себя?