- Да не суетись ты! - у Саргонова в голове начался кавардак от такого вала вопросов. - С ней всё шикарно. Работает у Бронебоя, как надо. Лорд её нахваливает. Она меня тут попросила передать тебе кое-что.
Сержант вытащил из кармана кулон с цепочкой и протянул эльфийском капитану. Длинноухий взял украшение, с лёгкой улыбкой осмотрел и убрал его в карман на поясе.
- Спасибо тебе...
- Сержант - Алексей назвал своё имя.
- Да....Сержант... - Капитан произнёс прозвище с небольшим промедлением в голосе. - Спасибо тебе большое. Эта посылка очень важна для меня. А сейчас извини, я должен идти и готовиться к следующей вылазке.
- Разве тебя генерал предупреждал, об отставке? - Алексей усмехнулся.
- Пускай этот слепой индюк, сначала писать и читать научится. Удачи тебе у него Сержант. Если понадобиться помощь, обращайся!
Светлый эльф спустился по лестнице и вышел из штаба.
- Нехорошо не подчиняться командирам длинноухий! Ай не хорошо! - Саргонов осуждающим взглядом проводил эльфа. Но это были не его проблемы, а проблемы командующего. Ежовых рукавиц видать не хватало. Алексей не стал спрашивать и про предателя. Не его это ума дело. Выполнить поручение и обратно, без всяких наработок. Вояка зашёл в кабинет генерала Мирата, предварительно постучав в дверь. Кабинет главнокомандующего был не таким роскошным, как кабинет лорда Бронебоя. Низкий потолок, маленькие окна и деревянный пол. Над скромным столом генерала висела кабанья голова. Его клыки были отрезаны и использованы в качестве подставки для фонарика. Напротив входа, в небольшом камине, слабо потрескивали дрова. Сам же генерал стоял посреди комнаты и бросал дротики в доску, из мягкого дерева прикрепленную к стене.
Мират мужик не высокого роста и щуплого телосложения, с короткими светлыми волосами и карими глазами. На вид ему было чуть больше чем Сержанту. Всю его шею пересекал грубый шрам, будто кто-то неудачно перерезал ему горло.
- Проклятые эльфы! Самоуверенные, гордые и всезнающие уроды. Солдат среди нет, одни чистоплюи. От свинноухих больше проблем, чем пользы! - Мират продолжал ругаться и бросать дротики, будто Алексея и не было в кабинете.
- Хочешь пользы? Заведи корову - Саргонов почесал щетину. Его раздражали слова генерала.
- Так, так и кто это у нас здесь? - генерал повернулся к Алексею, осмотрел посетителя и хмыкнул
- Сержант. Лорд Тирон Бронебой должен был предупредить тебя обо мне в письме. Он сказал, что ты сможете помочь моей группе сходить на разведку в Каскан.
Генерал положил дротики на стол, неторопливо обошёл его и сел в своё кресло обшитое мехом.
- Так ты и есть тот командир новичков, которым приказал помочь лорд? Мне казалось ты более...моложе- Мират сложил пальцы домиком и улыбнулся. Этот дурачок ещё больше стал раздражать Алексея. Немного помолчав, генерал продолжил. - Но помогать тебе я не буду, если хотите совершить суицид, ступайте, а моих бойцов я тебе не дам и так слишком мало осталось. И мой тебе совет Сержант, разворачивайся и плыви обратно в Табар. Нечего тебе здесь делать!
- Знаешь, я бы так и поступил, если бы не одно но. Мне отдали приказ, я его обязан выполнить. Плевать, как, но выполнить, либо сдохнуть. Если ты не хочешь мне помочь, то я отправлюсь один. Другого выхода у меня нет. - Алексей не сильно расстроился. Сделает всё своими силами. Может быть, это и к лучшему, что ему в помощь не дали банду уголовников.
- Что ж тогда.... - Мират уже хотел выпроводить Саргонова, как в комнату вошёл мужик в массивной броне паладина с синими полосками, за спиной висел внушительных размеров двуручный меч с выгравированными молниями на лезвии. Левое плечо доспеха напоминала голову орла, почти, как у Старгата, правое просто в форме щита. Паладин был помоложе генерала. Русые волосы, убраны в косу обнажая массивный лоб и пышные брови. На лице у меченосца была повязка на левом глазу из-под которой сочилась кровь. На спине болтался драный алый плащ всё с теми же тремя космическими светилами.
- Ну, Ротон как сходили? - спросил Мират, не вставая с места.
- Сегодня демоны были с нами. - Ротон подошёл к столу и выложил на стол два жетона. Точно такой же жетон, какой выдали Дарону в ордене паладинов.- Двоих бойцов хороших потеряли. Один ранен и мне глас вышибло. Положили чуть меньше сотни упырей, не считая зомби и всяких шавок.
- Бывает. - Мирон цинично убрал жетоны в ящик стала. паладин сдержанно хруснул костяшками пальцев.- Ты полковник людских сил в Касканском порту! Не раскисай от потери двоих солдат! - командующий выдохнул и как бы нехотя добавить: - Сегодня светлячки опять отличились. Чокнутый Итар считает, что мы должны всё бросить и вычислить шпиона. Итак, дел по горло.
- Это уже в пятый раз генерал. Его тоже понять можно и...
- Не оправдывай его полковник! - строго указал пальцем Мират, на мужика.- Эльфы должны знать своё место в Империи! Если бы не люди их бы давно всех вырезали, под корень!
Сержант почувствовал, что запахло расизмом. Но вмешиваться не стал, а просто продолжил стоять неподвижно. Ротон же устало выдохнул и потёр целый глаз. По уставшему выражению его лица у генерала это была не первая дискуссия на тему эльфов. Потом полковник повернулся и взглянул на Саргонова.
- А это кто? Новобранец?
- Нет, это Сержант. Командир новичков, о которых я тебе рассказывал вчера, когда пришло письмо. Видите ли, Лорд Бронебой считает, что я должен ему и его группе помочь с разведкой в Каскане. Ха! Может ему ещё и императорский приём организовать? Мне плевать и на лорда и на его лакеев, как и им, плевать на нас! Империя даже в срок не может нам продовольствие доставить!
Алексей медленно сжал кулак ещё секунда, и он выбросит этого урода из окна его же кабинета, даже бронированный полковник его не остановит.
- Ясно. Может быть, я поговорю с ним генерал? - неожиданно для Саргонова предложил Ротон.
- Как хочешь.
Ротон развернулся, мотнул Алексею головой в сторону выхода и они оба покинули кабинет Мирата. Выйдя в коридор, полковник плотно закрыл дверь и начал разговор:
- Скорее уже этого гоблина убрали отсюда Сержант. Не умеет он руководить и не хочет. Отправили сюда в наказание! Остроухие рвутся в бой, им нравиться быть в пылу сражения. Генерал же наоборот их в форту держит будто назло, а людей и гномов в самую мясорубку бросает. Хотя всё должно быть гармонично! - одноглазый со злобой посмотрел на закрытую дверь.
- За что он так на длинноухих ополчился?
- Считает, что они только тормозят Империю и сосут из неё соки. Хотя на самом деле все расы нужны друг другу. Я устал с ним спорить. Дурной человек дальше своего носа не видит. Хотя в одном он прав если бы не люди, тёмные эльфы полностью бы вырезали светлых, под корень. - немного помолчав паладин спросил:- Значит он отказался тебе помочь?
- Какая жалость! Я буду долго плакать в углу! - саркастично ответил Алексей. - Придётся выполнять всё самому. Трудновато, но не боги горшки обжигают.
- Ты так верен лорду? - удивлённо спросил командир людей.
- Нет, просто меня приучили выполнять поставленную задачу, любыми средствами. - серьёзно ответил Саргонов и протёр уголки рта.
- Да - присвистнул Ротон. - Бойцов с такими убеждениями ещё поискать надо! Ладно, возможно генерал и отказал тебе, но я нет. Обидно будет, если твоя группа пропадёт там. Дам тебе проводника. У меня, как раз есть она девчушка на примете. Думаю, она вашему отряду подойдёт. Идите в кабак "Дырявый мертвец" и подождите там. Через полчаса она у вас. Я об этом позабочусь.
- Что ж спасибо. Хотя в принципе мне можно было просто дать карту. Но проводник даже лучше. Надеюсь, девчонка своё дело знает.
- Ещё бы! Она жила в Каскане пока не случился этот кошмар, когда Святой отрёкся и бросил эти земли и жителей.
- Спасибо ещё раз полкан. Я должен бежать к своим архаровцам, а то начудят ещё.
- Всех благ тебе Сержант! Постарайся выжить и уберечь своих воинов.
И полковник пошёл обратно к генералу, а Сержант покинул штаб. После визита в штаб у него осталось поганое чувство внутри и не потому, что ему не дали нормальную помощь, а из-за Мирата. Генерал будто высосал у него все положительные эмоции. Саргонову не привыкать видеть раздолбаев-командиров у руля. Как правило, они плохо кончают. Шальная пуля или несчастный случай с оружием. Здесь произойдёт всё тоже, самое только немного проще. Алексей вспомнил горящие глаза Итара и ещё рас убедился в этом.
У входа в штаб, столпилось несколько десятков бойцов. Это были солдаты полковника, вернувшиеся после вылазки в Каскан. Они сидели на ездовых зверях. Некоторые болтали с сослуживцами, а некоторые просто передыхали. Все грязные, чумазые, злющие. На льве позади одной из девушек латниц сидел светлый эльф с повязкой на груди. Он слегка сгорбился, держался за рану и уткнулся лбом в спину девушки.
Сержант обошёл бойцов Ротона и направился к костру, где его ждали Амалия, Дарон и Старгат. Так и оказалось. Эльфийка и паладин о чём то дискутировали, а сынок советника императора стоял и ковырял чёрную землю мечом от скуки.
- А я тебе говорю нельзя это надевать! - девушка указывала на предмет находящийся в руках паладина.
А Дарона разжился трофейным снаряжением. Торс у него теперь закрывала не просто кольчуга, а панцирный доспех красно жёлтого оттенка. На ногах и руках щитки. В руках паладин держал обычный шлем, сильно смахивающий на те которые использовали гладиаторы на арене древнего Рима.
- Почему эльфийка? Он как раз мне по размеру. Хорошая защита бесплатно...и.... - здоровяк понюхал шлем. - ...Вовсе от него не пахнет.
Девушка схватила защиту, принюхалась и, поморщившись, отдала обратно паладину.
- От него не пахнет, от него воняет! Как ты не брезгуешь одевать его на голую голову если знаешь, что шлем носил упырь?!
- Я не из брезгливых. - Дарон нацепил шлем и стал очень похож на гладиатора в Колизее.
- Смотрю развлекаетесь? - Алексей подошёл спокойно убрав руки за спину. Посмотрел на Дарона и усмехнулся. - Не обращай внимания на Остроухою здоровяк. Ничего она не понимает в красивой морской жизни! Носи смело. Вши тебе всё равно не страшны.
Последнее, Сержант сказал в шутку, но Амалия с испугом помотала руками и потёрла их о кольчугу, говоря что то на древнеэльфийском. Скорее всего, оскорбления.
- Куда теперь Сержант? - Старгат закинул меч на плечо. В его голосе больше не звучало надменности и насмешек. Алексей почесал затылок. И почему он раньше не догадался латника об мачту шандарахнуть, для подчёркивания командирского авторитета?
- И, как поговорили с генералом Касканского форта? - спросила Амалия.
- Идём в кабак, я вам там всё расскажу
Кабак " Дырявый мертвец" располагался напротив штаба. Здание было зашарпанным, часть окон заколочено досками. А у названия несколько букв отвалилось. Из полуоткрытой двери слышался гул, игра инструмента похожего на пианино и звон посуды. А лежащий перед входом пьяный гном в красных доспехах, оповещал о том, что в заведение идёт большая гулянка. Вдруг дверь распахнулась ,из неё вышло двое стражников. От обоих перегаром несло за километр. Они держались друг за друга и орали что то неразборчеове, но зато синхронно. У первого висел арбалет, а у второго пустые ножны волоклись по земле.
- Не понимаю, зачем нужно вообще употреблять алкоголь? Чтобы становиться похожим на животное. Это не нормально !- эльфийка с презрением посмотрела на поддатых стражников и валявшегося в собственной слюне гнома.
- Это нормально Остроухая! После хорошего боя нужно хорошо отдыхать. Желательно, так что бы твоя печень тебя проклинала! - Саргонов улыбнулся и вошёл в кабак. Никто не понял смысл его фразы, особенно Амалия.
"Дырявый мертвец" это некое подобие таверны "Золотой клык". Одна планировка. Правда было шумно, грязно, стойкий запах перегара и густой табачный дым висящий над столами. Кабак отличался от таверны полным отсутствием чистоты и трезвых лиц. Всего было около десяти столов, почти все заняты. За каждом сидело от пяти до восьми пьющих и едящих. Некоторые бойцы были не в состоянии передвигаться и просто валялись под столом или в уголке. Посетители в основном люди и гномы, эльфов практически не было. Сержант насчитал двоих, и те сидели отдельно от всех и мирно разговаривали. Сразу видно существа, не употребляющие алкоголь. В кабаке посетители не только пили, но и играли в карты, бросали ножи в стену или просто пели песни. Правда, песни эти были в основном абсолютно бессвязным, пьяным бредом. В самом дальнем углу стояло пианино, на нём играл дед преклонного возраста. Старик очень ловко бацал по клавишам и инструмент выдавал весёлую музыку.
Группа Алексея прошла к одному из столов в углу кабака. Если не считать пьяного латника уснувшего с кружкой пива на нём, то стол был свободен. Саргонов спихнул бойца и его кружку с на пол и все расселись.
- Необычное место - пробубнил Старгат и снял защиту с головы. На лбу у него появилась немаленькая шишка. Латник, поморщившись потёр её.
- В таверне даже в праздники такого не увидишь! - паладин оглядел посетителей и повернулся к Алексею. - Сержант рассказывай, что у генерала узнал?
Саргонов рассказал всё, что с ним произошло за последний час. Сказал про всё и старался в подробностях, только про передачу медальона светлому эльфу, промолчал. Алексей и сообщил, как относиться к эльфам генерал и как он раздолбайски руководит фортом.
- Вот гад! - Амалия стукнула кулаками по столу. В кабаке она не стала снимать свой капюшон. Видимо кодекс запрещает. - Как он смеет так унижать мой народ! Мы никогда не были империи нахлебниками!
- Командир, а что насчёт проводника, которого нам дадут? - поинтересовался Дарон. Он практически не обратил внимания на возмущения Амалии.
- Я про неё знаю только то, что она девушка и хорошо знает Каскан, для меня этой информации вполне достаточно.
- Но мы хотя бы должны знать, как её зовут. Да Амалия? - посмотрел здоровяк на девушку.
- И вовсе они не похожи на свиные. - задумчиво произнесла юная убийца, наглаживая своё левое ухо. Эльфийка даже не услышала паладина. Она всё ещё было под впечатлением от рассказа Саргонова.
Старгат подозвал официанта, который больше походил на портового рабочего и заказал всем кроме Амалии по кружке пива за свой счёт. Девушке же он заказал виноградный сок. Алексей попросил заказать ещё одну кружку сока для проводника. Из еды латник организовал только орешки, просто потому, что больше из закусок ничего не было. Официант сослался на то, что поставок припасов в кабак здорово осложнилось и еду выдают только по карточкам. Через пять минут заказ был на столе. Как только все стали утолять свою жажду, Алексеуслышал необычный голос со спины.
- Эм....Сержант? - голос был женским и спрашивал очень неуверенно. Все боевые товарищи командира убрали кружки с губ и уставились на того кто стоял за спиной Саргонова. Выражение лиц было разным. У Амалии презрение, у Старгата удивление, а у паладина любопытство.
- Угадала. - Алексей откинулся на стуле и повернулся к объекту всеобщего внимания. Это была эльфийка. И весьма необычная. У неё был серый цвет кожи, заострённые на конце уши, чёрные губы и ногти, характерные для тёмных эльфов. Но короткие волосы, брови, ресницы жёлтого цвета и глаза сиреневого оттенка были, как у светлого эльфа. Лицо - красивое, с небольшим шрамом на подбородке. Выражение совершенно не отталкивало, даже скорее притягивало к себе. Снаряжения на необычной незнакомке было очень немного. Коричнева кожаная куртка на молнии, рукава которой здорово протёрлись. Зелёные штаны с пришитыми на колени серыми заплатками, и латные ботинки у которых проржавела железная составляющая. На поясе висел меч. Из защиты у девушки были плечевые доспехи, с тремя звёздам и латы на правом предплечье. Алексей, молча, пододвинул девушке стул, поставил стакан сока и указал ей на место рукой. Незнакомка кивнула в знак благодарности и села.
- Ты....? - Амалия вопросительно посмотрела на девушку.
- Да светлая эльфийка я - полукровка. Мой отец был командир из тёмных эльфов, а мама его пленницей светлая эльфийка. Большинство младенцев умирает ещё при зачатии, но я выжила. Вот такая ошибка природы. Меня зовут Лая.
- Лая? Необычное имя у тебя, полукровка. - Амалия сделала глоток из кружки.
- Меня так хозяин назвал, когда я жила в Каскане. Моё имя ему напоминала собаку, он ко мне так же и относился.
Паладин так и продолжал, не отрываясь смотреть на девушку, только на его губах появилась лёгкая улыбка. Старгат же старался вообще не смотреть на полукровку, на его лице было написано раздражение.
- Хорошо Лая. Давай опустим подробности и перейдём к делу. Я так понял, ты - наш проводник. Расскажи, что нас ждёт в Каскане. Немного опиши город и окрестности. - попросил Сержант
Проводник выпила сок, вытерла рот рукавом куртки и начала:
- Каскан - очень большой город. Даже чуть больше чем Табар, Лучезар или Сплавград. Каскан состоит в основном из двухэтажных или одноэтажных деревянных домов. В его центре находится тюремная башня и дворец знати. Когда то город окружали небольшие селенья, поля, шахты сторожевые башни. Все они теперь пустуют, захвачены упырями, зомби или суккубами. В самом городе стоит полная неразбериха. Несколько районов принадлежит Белому черепу, северная окраина захвачена Осквернёным союзом, а большая часть города никому неподвластна. Сразу предупреждаю упырей очень много. Они становятся активнее и злее к ночи. Так что если задержитесь, то лучше найти укрытие и желательно не разводить костёр. Да и ещё кое-что: ни в коем случае не наступайте на прокажённую землю голыми ногами! По конечностям сразу же пойдут струпья и гнойные нарывы.
- Ясно. Кто нас там может ожидать? - Сержант допил своё пиво.
- Ну .- девушка стала задумчиво перечислять. - Упыри, зомби, бойцы Союза и Белого черепа, суккубы, варги. Остальное я думаю, увидите. А теперьпора отправляться в путь. Сержант ведите своих бойцов.
Все встали с мест и задвинули стулья и пошли к выходу, но Алексей остановился, ему нужно было в туалет.
- Ты чего Сержант? - спросил Старгат
- Так народ выходите на улицу, а я по естественным делам.
- Куда? - непоняла светлая эльфийка.
- Ё маё поссать! Где туалет?
- В дальнем левом углу командир. - ответил Дарон. Паладин стал, подозрительно задумчивым.
Сержант, переступая через лежачих посетителей и обходя столики, быстро прошёл помещение. На двери туалета висела табличка "Не спать на горшке" и несколько ножей воткнутых в косяк. Сержант кисло улыбнулся и вошёл в помещение. В отличие от таверны здесь не было место уединения для мужчин и для женщин, а он был смежным. Не совсем правильно.