- Я и подумать не мог, что в своей жизни увижу, как тёмный эльф присягнёт на верность человеку из Империи. Давно такого не было, если вообще было! - Старгат поправил шлем на голове.
- Это древний ритуал командир. Радуйся, возможно, ты единственный из людей Империи кто его испытал на себе! - Дарон похлопал Алексея по спине.
- Ага, радости полные штаны! Конфети, для полного счастья не хватает! - саркастично ответил Саргонов и обратился к стоящий молчаливо Амалии. - Остроухая, а почему ты мне клятву верности не принесла? Насколько помню, у тебя тоже передо мной должок был?
- Сержант, я же светлая эльфийка! У нас такого нет! - с нотками возмущения в голосе ответила юная Амалия. - Весь наш народ поклялся в верности людям, когда вы спасли нас от геноцида тысячу лет назад.
Алексей хотел ответить, что он и без этих клятв верит девушке, но его внимание привлекла тишина с наружи ратуши. Тарианна подняла вверх руку, что бы все тоже прислушались к этой тиши. Бой и сражение больше не кипели на улице Каскана. Не слышен лязг лезвий и выстрелы. Доносились только голоса возле ратуши и редкие крики. Эти звуки не успокаивали, а наоборот ещё больше напрягали. Неизвестно, чем закончилось сражение между Империей и Белым черепом. Но одна из сторон уже одержала победу.
- Так тихо. Инетересно, когда мы высунемся наружу, кто встретит нас? - Амалия поглядела на командира. Ответ не заставил себя долго ждать. На улице раздалось сообщение, адресованное всем находящимся внутри ратуши.
- Бандиты из Белого черепа! Сложите своё оружие и выходите с поднятыми руками! Даём вам минуту на раздумье! В случае отказа, мы пойдём на штурм! - обращение было явно от Имперцев с форт поста.
- Вот и ответ на твой вопрос светлая.
- Ну, тогда идём. Нечего здесь сидеть и на трупы любоваться - Саргонов глянул на убитого осквернителя. Два ножевых ранения точно в позвоночник и в район шеи. Чёткая работа Амалии. А капитан Белого черепа был, проткнут собственным мечом. Приметив, как его убили командир спросил указывая на труп. - Чья работа?
- Светлая подсекла, я сбил сног, а паладин проткнул - коротко разъяснил Старгат.
Алексея порадовала такая командная работа. Наконец-то его ребята превращаются в отличную боевую команду. И у него появилось такое чувство, что вскоре они все ещё покажут класс. Все кроме Тарианны пошли к главному выходу. Тёмная эльфийка сказала, что выйдет из ратуши через другую дверь. Она личность знаменитая в рядах имперцев, печально знаменитая. Алексея даже слушать не будут, казнят прямо на месте, как врага и всё. Напоследок, Тарианна предупредила: что скоро сюда нагрянет отряд из Союза. На помощь своим союзникам и все расстались с разведчицей. Амалия сообщила перед выходом, что, несмотря на клятву, всё равно не доверяет тёмнойженщине. Саргонов и сам на неё не шибко полагался. Все клятвы, для него были пустым звуком, пускай на деле докажет свою преданность.
Когда Алексей отпёр тяжёлый засов и открыл дверь пол сотни стрел, болтов и ружий были наставленны на него и вышедших следом за ним ребят. Саргонов показательно поднял руки сжимая ружьё за цивьё. Но остальные не последовали его примеру. Они пустили вперёд Старгата, что бы показать, что они не бандиты, а свои.
- СТОЯТЬ!! - громко крикнули из толпы целившихся.
Группа послушно остановилась.
- Отставить! - рявкнул кто-то из толпы.- Это - свои!
Солдаты осторожно опустили свои оружия и расступились. Из строя вышел полковник Ротон. Он, как космонавт держал свой шлем подмышкой левой руки, а на правое плечо закинул свой двуручный меч. Лезвие оружия было всё перепачкано в крови. Голову перематывала свежая повязка, закрывающая повреждённый левый глаз. Алексей опустил руки, остальные тоже расслабились. Полковник подошёл к Сержанту, воткнул меч прямо в чёрную брусчатку и протянул руку Саргонову.
- Вот и снова свиделись Сержант!
- Мир тесен! - Алексей пожал Ротону руку, одетую в массивную латную рукавицу. - Как, я тебе и говорил полкан, задание выполнил.
- Да Сержант, лорд не ошибся в выборе, когда послал тебя сюда! Ты и вправду отличный боец! И в центр города добрался невредимым и в ратушу незамеченным проскользнул! Молодец! - Ротон заглянул через плечо Сержанта. Посмотрел на стоящих позади ребят и спросил. - Это твои бойцы?
- Ага - Саргонов обернулся и тоже посмотрел на своих гавриков. Старгат стоял, скрестив безразлично руки на груди, Дарон вытянулся по стойке смирно. Амалия приложила сжатый кулак правой руки себе на грудь и наклонила голову. Алексей рукой показал, что бы они отставили официальщину и ребята спокойно встали, как им удобно. В тоже время Саргонов заметил, что у эльфов и людей отдание чести и постой-ка смирно выглядели по-разному.
- Юный паладин, молодая эльфийска и рыцарь из знати. Крепкий отряд. Это все? Неужели никого не потерял?
- Да это все. - естественно Саргонов умолчал, о пятом члене их отряда.
- У тебя ранение? Под повязкой? - Ротон заметил, пятна крови на алой ткани и на серой футболки.
- Да, так зарубка - Саргонов поправил платок. - Особо и внимания не обратил.
- Зарубка, зарубкой, а зараза может попасть. В Каскане всякое бывает. Давай подлечу.
Сержант, снял платок и полковник показал ему то, что умеет настоящий паладин. Он поднёс ладонь к ране на плече, прошептал несколько слов неразборчиво и из его кисти вылился тёплый и успокаивающий свет. Такой же свет, как и эльфа-лекаря на лесопилке. Вначале пропала боль, а затем рана сама затянулась, оставив тонкий рубец. Будто парезу было не полчаса, а полгода. Чудеса!
- Ну, вот и всё! - свечение из руки паладина прекратилось. - Святой, одарил меня светом и помог вылечить твою рану.
- Спасибо. Полкан, мне нужно сообщить тебе кое-что о предателе.
- Подожди Сержант. - услышав о стукаче, Ротон сразу же остановил Саргонова. - Сейчас капитан эльфов Итар и полковник гномов Орлан подойдут. Ты им всё и расскажешь, а заодно и мне. Надеюсь новость хорошая?
- Более чем. - заверил Алексей.
- Хорошие новости нам сейчас ой как нужны! - Паладин вынул меч из земли. - Ну а пока....
Бестактно оборвала Ротона дрожь из под земли. Она началась не внезапно, как в прошлый раз, а со слабых толчков и быстро усиливалась. Все солдаты, находящиеся возле ратуши, в непонимании засуетились на местах и дружно стали смотреть под ноги. У некоторых даже паника началась. Львы, медведи, лошади, тигры боязливо рычали, ржали, прыгали и вставали на задние лапы. Хозяевам никак не удавалось их успокоить. Дрожь пугала животных ещё сильнее, чем людей. Никто не понимал, что происходит. Землетрясение всё сильнее и сильнее. Брусчатка и тела, лежащие на ней, заходили ходуном. Создалось, впечатление, что у убитых бойцов начались припадки. Под землей не просто бур работал, как выразился Саргонов раньше, а товарняк, гружённый гравием, проходил. Внезапно дрожание прекратилось , будто его выключили при помощи рубильника. Дурдом! Мгновение тишины и раздался грохот. Нет не врзрыв а, скорее треск. Зазвучали вопли имперских солдат. Поднялись густые клубы пыли, а сверху посыпались камни и чёрная земля. В пыли, появилось, что-то большое. Эта махина, росла и росла, выползая прямо из под земли, как пирамида, а после остановилась и пришла в движение. Солдаты полковника в ужасе стали разбегаться в разные стороны. Ротон пытался остановить и спросить, что это, но солдаты лишь сообщили, что оно выползло прямо из земли. И когда, наконец , дым рассеялся все ахнули. Сам Алексей не верил, что это происходит на самом деле, Старгат и Дарон оторопели, а Амалия в ужасе упала на землю. Это был гиганский червь! Как в фильмах ужасов. Огромный, массивный. Ядовито жёлтого цвета, с шипами на коже, торчащими в разные стороны и вздутыми алыми венами по всему туловищу. Червь не выполз полностью из земли, поэтому об его полных размерах Саргонов мог только гадать. Из земли торчала лишь его огромная голова. Она была в форме конуса и очень лениво крутилась в разные стороны. Так же её покрывал серый панцирь, благодаря которому он и прорывал землю. Из воронки, в которой сидел червь, вылезли разломанные пласты земли, кирпичи от коллектора и куски труб от канализации. Вот что и служило, причиной этого вздрагивания земли. Червь перемещаясь в канализации создавал такие звуки. Как и у всех червей, у этого мутанта не было глаз. Они просто ему были не нужны. В коллекторах темно и ничего не видно.
- Что это за ВЫРОДОК?!! - крикнул Ротон.
Его солдаты разбежались в разные стороны и не решались подойти к этому существу. Черв тем временем прекратил крутить своей головой и повернул его в сторону полковника и Алексея. Секунда и червь быстро начал раскрывать свою пасть. Она открылась, как цветок, на четыре части. Причем внутренняя сторона каждого лепестка покрывали острые, как бритва зубы. Они росли в шесть рядов от больших, до самых маленьких. В центре этого адского цветка было чёрное пятно, ведущая прямо в желудок. Щедро поливая слюной всё вокруг, червь полностью "распустил" свой алый цветок. Алексей услышал, как Амалия позади, начала бормотать, что-то неразборчивое, на своём языке. Вдруг из чёрного пятна со свистом вылетело, алая полоска и через секунду Старгат, стоящий рядом с Алексеем, истошно заорал и упал на спину. Ноги латника, как бич окрутил тонкий язык червя. Он и просвистел очень похоже. При помощи такого языка, чудовище моментально захватило рыцаря и потащило к себе.
- Сержант, помогите!! - заорал Старгат и ухватился за ногу Алексея. Саргонов ухватил латника за корпус и стал тянуть к себе. Делая это он проклинал судьбу за такой выкрутас. Из полсотни бойцов, червь выбрал именно этого придурка! Дарон и Амалия не растерялись и ринулись помогать своему командиру, спасти товарища. Ротон приказал солдатам атаковать монстра, а сам одел шлем, и начал пытаться отрубить язык червя. Но при первом же ударе, лезвие соскочило. Ротон нанёс ещё удар, опять соскок. Язык будто был неуязвим для его меча. Но полковник не останавливался и снова пытался разрезать эту красную ленту. Другие атаки на монстра тоже не приносили успеха. Стелы и болты отскакивали от слоновой шипастой кожи, а пули не пробивали. Копья и мечи тоже ему вреда не наносили. Вдобавок, вместе с головой червя из земли вырвалось два его больших щупальца. Они стали откидывать в стороны находящихся рядом врагов.
- Полковник смотрите Леди Битвы! - кто-то из бойцов выкрикнул и указал наверх позади всех. Алексей обернулся. Тарианна стояла на крыше ратуши и прицельно выпускала стрелу за стрелой со своего лука. Наконечники её дротиков светились ядовито зелёным цветом. Без сомнений -магия. Она стреляла не в тело червя, а в его пасть и в щупальца. Её стрелы пробивали бронебойную кожу червя и застревали в ней. От полученных ран, монстр издавал звуки очень похожие на мычание, только более тонкое и пронзительное. Алексей про себя похвалил Тарианну за оказанную помощь. Но вот солдаты полковника этот жест не оценили. Часть бойцов переключилась с чудовища, на лучницу и в разведчицу тут же полетели стрелы и пули. Тёмная эльфийка присела, а черепица и доски вокруг неё стали быстро обрастать дырками и застрявшими стрелами. Тарианна пригнувшись, покинула крышу. Слишком опасно оставаться на ней, когда в тебя ведут огонь десяток солдат.
- Не в неё дебилы! - заорал Алексей. - В глиста стреляйте! Она вам помогает!
Все бойцы посмотрели на полковника. Ротон кивнул и продолжил попытки разрубить червю язык. Из-за стрел, застрявших, во рту червь разозлился и с большими усилиями стал тащить латника, к себе. Его язык натянулся, как струна.
- Ай!! Сержант он мне ноги оторвёт! - чуть не плача закричал Старгат. - Я уже слышу, как трещит мой проклятый позвоночник!
- Держись чугунная голова! В сказке, про репку всё хорошо закончилось! - подбодрил Алексей. Вся эта картина с перетягиванием, напомнила ему ситуацию из старой сказки, которую ему читали в детдоме.
- Сержант мы вас не удержим! - крикнула пыхтящая Амалия. Дарон кряхтел. Несколько бойцов полковника присоединились к эльфийке и паладину. Но всё было бесполезно. Если так продолжится дальше, то латника просто разорвёт пополам. Ноги к червю, а туловище останется у Саргонова в руках. Нужно было что-то предпринять. Секунда на размышление и дурная идея уже сверлила его голову.
- Полкан! - обратился Алексей к Ротону. - Прикажи своим орлам, что бы подольше, продержали червя на поверхности!
- Что ты собрался сделать Сержант!? - Ротон прекратил свои попытки отрубить язык и глянул на Саргонова.
- Узнаю, что внутри у этого глиста! - с усмешкой крикнул Алексей. Услышав эту идею, все посмотрели на него, как на дурака.
- Сержант, вы с ума сошли! Я вас не отпущу! - Амалия ещё сильнее вцепилась в своего командира.
- Если не отпустишь Остроухая, то броненосцу больше на лыжах не кататься! - Алексей повернулся, к ребятам подмигнул и добавил. - Не ссыте, всё будет нормально!
- Как, скажешь командир! Удачи! - и они отпустили Сержанта. Нехотя, но отпустили. Ротон приказал своим бойцам сдерживать червя на поверхности и не давать закопаться обратно. Алексей не увидел, как они будут это делать, потому, что он с рыцарем со скоростью пули уже летел прямо в пасть к чудовищу. Прямо в чёрное пятно в центре, адского цветка. Это была дурная идея, но единственная, которая могла спасти его бойцу жизнь. Сержант всё равно не отпустил бы рыцаря. Хоть у Старгата был трудный характер, он не заслуживал такой смерти. Саргонов сделает всё возможное, что бы помочь своему подчинённому. Он считал и считает, что это долг каждого командира.
Когда Алексей летел прямо впасть к чудовищу, ему было страшно. По-настоящему страшно. Саргонов уже давно такого чувство не испытывал. Последний раз на его памяти это было, когда он ещё рядовым сопляком, проходил обкатку танком. Рядовой Саргонов тогда, чуть сознание не потерял, от страха. Сержант до сих пор помнил, как над ним лязгая гусеницами, рыча двигателем и гремя проходила многотонная машина смерти. Как она медленно, закрывала его тело, и когда танк прошёл, вперёд достаточно, ему в трюм полетела деревянная граната. Граната, которую послал Алексей. Который смог пересилить свой страх и зашвырнуть в бронемашину макет. И вот когда он летел вместе со своим товарищем, в пасть червю перед глазами у Саргонова снова стоял этот танк. Он будто стал символом того животного страха который Алексей когда то испытывал и сейчас испытывает.
Повезло, что червь закрыл свою разделённую на четверо пасть после того, как заглотил пищу, а не вовремя. В противном случае командир и латник, стали бы похожи на ежей. Из-за торчащих в них зубов. Тьма поглотила обоих, крик Старгата не стихал. Язык отпустил латника перед поеданием, и они вдвоём летели уже по иннеркции. Недолго пролетев в кромешной тьме, Саргонов приземлился на что-то мягкое, нежное и наполненное водой. Маленькие ссадины на руках сильно зажгло. Будто он в йод или зелёнку упал. Раздался ещё один всплеск, и крики латника внезапно прекратились. Он тоже совершил посадку и судя по звука совсем недалеко от командира. Саргонов поднялся на ноги и стал пытаться разглядеть, куда он попал. Внутри червя было, душно, жарко и влажно, как в парнике. Стоял Алексей на чём-то мягком, как на матрасе, а под ногами, что-то хлюпало. Из темноты доносилось, чавканье и бульканье. Звуков боя не было слышно. Мрак, хоть глаз коли. Дальше своих рук вообще невидно.
- Сержант, где ты!? Ты жив?! - прокричал Старгат. В голосе звучала дрожь. Рыцарь напуган, сильно напуган. Алексей и сам боялся. Непонятные звуки, тьма, да ещё если вспомнить куда они попали, кричать захочется.
- Живой, я живой! - подал голос Саргонов.
- Я тебя нашёл! И чего ты здесь развалился?! Вставай! - неизвестно кому обрадовался Старгат. Командир непонимающе глянул в темноту. Немного погодя рыцарь добавил: - Когда ты успел так похудеть ?!
- Я здесь, идиот! - крикнул Саргонов - Чего ты там откопал!?
- Не знаю, лежит кто-то. Если это не ты, то кто? И вообще Сержант, ты сам где?
Поняв, что кричать бесполезно Алексей достал из кармана спички и зажёг их об штанину. Небольшой огонёк, немного подсветил местность. Алексей никогда не видел, как выглядел желудок изнутри. А выглядел он жутковато. Это был мешок, в прямом смысле слова. Мягкие, красные стенки в трещинках и сосудах. Они слегка бродили в разные стороны. Перистальтика желудка. Из трещинок чавкая и пузырясь, сочилась, жёлтая, как моча вода. Она была везде. На стенках, капала сверху, а на дне доставала до лодыжек. До Алексея дошло, что эта жёлтая вода желудочным соком. Желудок червя уже стал готовиться к перевариванию завтрака. А на завтрак - латник и Саргонов. Засмотревшись, на этот орган Алексей обжог пальцы о догоревшие спички. Он зажёг ещё парочку. Из темноты, к командиру подскочил Старгат. Маленькие лучки света играли на его позолоченной броне. Латник, тяжело дышал, а стук от его сердца Саргонов даже через латы чувствовал.
- Ну..и.что теперь делать? Как отсюда выбраться!? - истерично спросил рыцарь.
- Во-первых, не паниковать. - Саргонов сам ели сдерживал спокойствие, что бы не заорать. Затем вдохнул и договорил: - Во-вторых, попробуй своим мечём прорезать стенки желудка червя. Чем чёрт не шутит, может получиться.
- Точно, точно! Я порежу этого выродка! - Старгат достал свой меч из ножен. В этот момент спичка кончилась. В темноте раздалось напряжённое кряхтение латника и свист лезвия. Алексей запалил ещё спичку. Увиденное огорчило, Саргонова. Со стенками желудка, было тоже самое, что и с языком. Его невозможно было перерезать и даже не повредить. Меч соскальзывал, а колющие удары, не протыкали. Выдохнувшись, Латник опустился на колени, бросил меч и щит.
- Всё бесполезно, его невозможно перерубить! Гадство! - он улёгся на дно желудка и прислонился к стенке спиной - Может ты Сержант с ружья, попробуешь? Наверняка пробьет! Вон, как упырям червивые головы разрывало!
Саргонов задул спичку и сел рядом с поникшим рыцарем, положив дробовик на колени, а вещмешок возле себя. Ружьё и поклажа мешали облокотиться, на спину.
- Нет. Слишком рискованно. Картечь может не пробить стенку желудка и получиться такой рикошет, что нас в дуршлаг превратит. А если нет, то грохот от выстрела обоих глухими оставит!
Сержант стал думать, как выбраться из этой западни. Хитрая тварь, всё предусмотрела. И пулей не пробить, и ножом не прорезать. Но у неё должно быть слабое место, у каждого оно есть. Саргонов так просто задаваться не хотел, у червя должна быть Ахиллесова пята.
- Поверить не могу! Всё это, как во сне! Я самый несчастное существо на земле! - голос Старгата больше не звучал приглушённо. Рыцарь снял свой шлем.
- Есть только два самых несчастных существа на земле. Это бог и дьявол.
- Почему?
- Потому, что у них работы всегда много. - с усмешкой глянул на латника командир. В темноте было видно только его орлиное плечо. - Я в точно такой же дурацкой ситуации, как и ты. Прошёл не один локальный боевой конфликт, не раз смотрел в глаза смерти и что же?! На сорок третьем году жизни, когда такой опыт за плечами, я буду переварен гигантским червём! Если бы я сказал об этом кому ни будь пару лет назад, то надо мной бы неплохо поржали бы!