- Во, во! - подтвердил Старгат.
- Но небоись железный человек! Если выберемся отсюда, я у Бронебоя всё до ко.. - Алексей хотел сказать, копеечки, но одёрнул себя -...до единой бронзовой монетки заберу. Он мне и компенсацию заплатит, за то дерьмо, что мы здесь прошли!
- А зачем тебе деньги Сержант?
Алексей зажёг спичку и посмотрел на рыцаря. Он уже отвык от его лица. Всё шлем, да шлем. Глаза у Старгата были красные, а зрачок уменьшился. Но не от слёз, а от недосыпа. У Сержанта, наверное, точно такие же глаза были.
- Тебе чего? Уже мозги начало растворять?! Для чего людям нужны деньги? Наверное для того чтобы жить.
- Я не об этом. Ты же понимаешь, что я сын советника императора?
- Ну?
- У меня есть доступ к сокровищнице Империи, находящийся в Табаре. Ты понимаешь, к чему я клоню?
- К тому, что ты живёшь на халяву?
- Нет! - замахал руками Старгат и раздражённо объяснил - Я могу обеспечивать весь наш отряд! Отличное оружие и защита!
- Да, Остроухой нужны доспехи. - задумчиво кивнул Алексей. - Она только дырявую кольчугу носит.
Старгат хмыкнул. От этого Алексею снова захотелось дать ему в морду.
- Сомневаюсь, что с новой броней ей будет лучше. Видел, какие эльфийки доспехи носят? Все прелести на показ! Смысл защиты? Только эстетическое удовольствие! Глупо! К тому же чтобы носить броню ей нужно разрешение.
- Чего ещё за разрешение? - не понял Саргонов, поменяв спичку. Он не мог разговаривать с собеседником, не видя его лица.
- Разрешение от тебя. - указал на Сержанта пальцем латник. - Ты как командир, должен ей выдать разрешение, на ношение брони. Почему она у тебя раньше не спросила? У эльфов так не принято. Командир сам должен проявить инициативу. Если ты не намекнёшь, на броню, она так в свитере и кольчуге проходит все бои. Чудной народ! Не понимают, что хорошая защита прежде всего нужна им, а не старшему по званию!
- Опа! А ты сейчас мне ценную информацию дал! - обрадовался Алексей. Горящая спичка обожгла пальцы Алексея и он выронил ей. Упав на стенку желудка лучинка оставила на нём чёрный след от огня. Чёрный след разросся, слизистая лопнула, оголив мясо. Это был ожог и очень серьёзный. Алексей это заметил, достал ещё одну спичку и нож. Поднеся свет к ране, он кончиком стал колоть прожжённое место. И, получалось! Лезвие прокалывало мясо. Вот и слабое место! слизистая желудка червя была уязвима к огню!
- Сержант, неужели получилось!? - Старгат увидя рану вскочил с места.
- Рано радуешься! - Сержант не разделял радостного настроя рыцаря. - То, что я сделал маленькую дырочку в стенке желудка, это не значит, что она и будет нашем спасением от сюда. Нужно расширить, а для этого надо больше огня. И где мы его возьмём? На спичках долго не уедем.
Когда спичка погасла. Они оба задумались. Алексею ничего на ум не приходило. Была идея поджечь провиант, но это бессмысленно. Мешок очень сильно начнёт дымить, а тут и без этого дышать нечем. Попутно, придумывая идеи, Саргонов отгонял дурные мысли о смерти. О том, что больше не увидит белого света и лиц Дарона, Амалии и Тарианны. Последнюю подводить никак не хотелось. Если, он умрёт здесь, то и бывшей воеводы будет несладко. Дело не только в клятве верности, но и в том, что Алексей был единственным кому тёмная эльфийка доверяла. По-настоящему доверяла. До Саргонова это только сейчас дошло, когда он стоял на пороге смерти. Сержант не заслуживал такого доверия.
- Нужно сделать факел. - предложил мечник.
- Из чего гений? У нас нет необходимых составляющих. Я уже об этом думал. - Саргонов смахнул пот с головы. Стало действительно жарко.
- А в вещмешке? Там должно быть, что-то полезное.
- Там только, лекарства и продукты.
- Некоторые лекарства, можно использовать, как лампадное масло. Вот тебе и топливо. А сам мешок и бумага в которую завёрнуты продукты, используем, как горящий материал на обмотку. Ну как идея?
- Молодец чугунная голова! Начинает же голова работать, когда жизнь за яйца хватает! - Алексей слегка в ладоши похлопал. - Но есть ещё одна проблема, что за основание возьмём? У факела должно быть основание.
- Мой меч?
- Чем ты дорогу прорубать будешь? Нож, для такого деликатного дела не совсем сгодится. - Саргонов посмотрел в темноту, теперь и у него голова в работу включилась. - Ты говорил, что там кто, то лежит?
- Да, а что?
- Возьми спички, будешь мне светить. Пойдем, найдем этого спящего гоблина.
- Зачем? - непонял командира рыцарь и зажёг спичку.
- Если это то, о чём я думаю, то проблема с основанием решена
Они прошли вглубь желудка, предварительно забрав свои вещи. Латник держал на вытянутых руках спичку. Огонёк был совсем слабым, но уже было понятно, что желудок небольшой и его интенсивно заполнял желудочный сок. В центре органа он доходил почти до колена Старгату и Алексею.
- Как ты думаешь, скоро он нас переваривать начнёт? - спросил рыцарь. Желудочный сок, капая сверху стекал по его шлему и по орлиным плечам.
- Не переживай ты этого не почувствуешь. Он сначала нас удушит, а только потом переваривать начнёт. - всматриваясь во тьму, ответил командир. Он чувствовал, как внутри становилось, всё душнее и жарче.
- Это радует! - невесело засмеялось, святило.
Того, кого обнаружил Старгат когда упал, долго искать не пришлось. Цель была почти в самом центре желудка. Покрытый зелёной слизью скелет, в полурастворившихся чёрных доспехах лежал на дне органа. Он валялся, широко раскину руки и ноги, рядом с ним лежали остатки его ружья. Одно дуло и часть приклада. Рот у скелета был широко открыт, а в голове сияла дырка. Этот мертвец лежал уже не первый день. Увидев, кого командир нашёл в темноте, рыцарь слегка дёрнулся. В полу мраке, эти остатки немного пугали.
- Это тёмный эльф из Союза! - пояснил Старгат, подведя к скелету спичку. - Доспехи об этом говорят. Видимо умер от удушья и у него кости покрытые зелёной слизью. Что-то это мне сильно напоминает. - латник на мгновение приложил палец к шлему: - Вспомнил! Это про эти кости, говорил мне отец, рассказывая о монстре обитающим в канализации Каскана. Сержант, похоже, мы с тобой нашли чудовище, пожиравшее имперских солдат. Видимо после того, как в канализацию спускаться перестали, из соображений безопасности червь начал голодать и из-за этого он вылез. Большое скопление воинов на поверхности привлекло чудовище. Ты как думаешь сержант?
- Я думаю, ход твоих мыслей верен, о в одном ты не прав. Паренёк-то умер не от удушья. Его убил рикошет. - Алексей показал на дырку в голове покойника, а затем на остатки его ружья.
- Рикошет?
- То о чём я тебя предупреждал. Он пальнул в стенку желудка, пуля отскочила и пробила голову своему же стрелку. Так, что я не зря, здесь не стал стрелять.
- А для чего вообще нам этот покойник нужен? У него ничего ценного нет. Только остатки брони.
Дождавшись, когда латник поменяет спичку, Алексей осмотрел скелет и вырвал у него берцовую кость, с левой ноги. Большой силы не потребовалось у скелета от суставов ничего не осталось. Всё растворил желудочный сок. Очистив кость от частей доспехов и фиолетовой ткани, Алексей показал её Старгату.
- Вот тебе и основание для факела! - и оба захохотали во все глотки. Сказывалась не сколько радость, а нервы.
Перейдя к краю желудка, там где желудочный сок ещё доставал только по щиколотку, они преступили к изготовлению факела. теперь Алексей светил Старгату, когда тот копался в сумке ища необходимые ингредиенты для топлива. Перебирая один флакончик, за другим, рыцарь остановился на продолговатой баночке и сообщил, что эта должна хорошо гореть. Овальная деревянная баночка, с вонючей мазью внутри. На этикетки было что-то написано, но в темноте не разобрать. Теперь "очумелые ручки" стали изготавливать факел. Прежде чем наматывать на кость, что либо, Алексей вытер её о свою футболку. Желудочный сок жутко щипал раны, но Саргонов не обращал на это внимание. Сначала на кость обмотали, бинты, которых было немного, но хорошо замотать конец основания хватило. После бинтов шла бумага, в которую были обёрнуты хлеб и вяленое мясо. Продукты пришлось выкинуть. И в самом конце на кость намотали, разрезанный на куски мешок. Алексей закрепил верёвкой, что бы всё сидело плотно, а Старгат щедро намазал, вязкую вонючую массу из баночки, на самодельный факел. Работать почти в кромешной тьме было трудновато. Ситуация осложнилась тем, что заканчивались спички, и желудок стал вырабатывать больше сока, это жёлтое вещество доставала им почти по пояс.
- Запаливай - Алексей зажёг спичку. Количество в карманах у Алексея стремительно приближалось к нулю.
- Ну, со Святым! - громко сказал Старгат на удачу, поднёс факел к огоньку и через мгновение, желудок озарял яркий свет, а по красным, чавкающим стенкам, быстро и зловеще забегали тени. Свет от огня заиграл в булькающем желудочном соке. Всё сработало, по плану. На поверку, как и предполагал желудок был небольшим, но достаточно вместительным. Тут можно двух слонов спрятать. Ото всюду сочилась жёлтая жидкость, интенсивно заполняющая пространство. Впереди и позади органа были образования похожие на узелки. Это были сфинктеры. Передний и задний. первый вёл обратно в рот, а другой в кишку. Ни туда, ни туда им было нельзя. В кишках они могут застрять или перевариться, а во рту напороться на острые зубы или язык, да и червь сам любезно им рот не откроет.
- Шикарно! - Алексей забрал у латника факел и спросил. - А чего хоть за заразу ты намазал на факел? Хорошо горит!
Старгат отыскал баночку и посмотрел на этикетку. Что то медленно пробормотал и сообщи:
- Это крем от герпеса
- А, понятно - спокойно кивнул Алексей, но потом, вникнув в полученную информацию, дёрнулся. - Крем от герпеса?! Какого хрена, он оказался в средствах первой помощи? Ух Остроухая! Получишь ты у меня на орехи, когда выберусь!
- Кто этих эльфов поймёт! Но только благодаря этой мази, факел и разожгли. Так, что не ругай ты её особо.
- Адвокат нашёлся! Теперь давай преступим к делу. Благодаря огню кислорода стала ещё меньше, а углекислого газа ещё больше. Ещё не забывай, что солдаты полкана не смогут держат червя на поверхности долго! Так, что за работу! - голова у Сержанта, да и у Старгата стала тяжёлой, как свинец и разболелась. Думать было всё труднее и труднее. Медлить было нельзя, ещё минут десять, они оба потеряют сознание и навсегда останутся в этом месте. Как тёмный эльф, чья берцовая кость послужила основанием для факела.
Выбрав боковую стенку желудка, и промочив горло водой из фляжки, оба паразита принялись за своё чёрное дело. По расчётам обоих они должны вылезти у него с боку. Работа закипела. Алексей обработал небольшой участок стенки огнём. Участок сначала почернел, а после слизистая лопнула, как надутая жевательная резинка, оголив мясо и сосуды. Старгат стал размашисто, рубить мечём плоть. Лезвие рубило её, как нож масло. Алексей светил, попутно помогая подчинённому ножом. Тёплая кровь хлестала из разрезанных вен и сосудов, в разные стороны. Минута работы и латник с командиром уже все были в крови с ног до головы. От алых брызг, попадающих на факел, огонь дёргался и шипел, но не тух. Очень хорошо. Свет им ещё пригодится. Пласты ткани отваливались и падали прямо желудочный сок. Желтая жижа постепенно приобретала алый оттенок.
- Хорошо у меня руническая заточка меча! - пыхтя, сообщил Старгат .- Острый как бритва!
- Ага, смотри себе ноги не отруби, железный дровосек! С тротилом и бензопилой было бы куда проще!
- Чего? - латник прекратил рубить и посмотрел на командир.
- Меняемся, говорю, теперь ты свети, а я рублю! - Сержант забрал меч, а Старгату вручил факел и сильно зевнул. Всё сильнее и сильнее хотелось спать. Мечник позади, тоже ели на ногах стоял. Останавливаться нельзя. В голове уже ничего осталось, кроме, как желания рубить. Стенка желудка было мягкой, но толстой, как бетонная стена. Пласты мяса, отваливались, но за ними шёл ещё один слой. Мечник сел на корточки и зевал. Алексей всё рубил и рубил.
- Не спать! - кричал Алексей. - Заснёшь и всё! Хана!
- Стараюсь Сержант! Но веки, будто клеем намазали! - хозяин меча ели языком передвигал.
Нужно торопиться. Кислорода совсем не осталось. Алексей сомневался, что уже рубил желудок. Ткани пошли более жёсткие и волнистые. Толком в полумраке было не разобрать, но Саргонов был уверен, что уже пошла мышечная ткань. Рубилась она сложнее, чем желудок. Сержант старался изо всех сил, пласты ткани и брызги крови летели в разные стороны. Но спать не давала, не только сила воли, но и сам червь. После того, как желудок был прорезан, его крики были хорошо слышны. При движении монстр ещё и сотрясал всё вокруг. Из всех порезанных и порубленных тканей хлестала кровь. С некоторых слабо, а с некоторых фонтаном била. Саргонову несколько раз глаза заливало. От такого трудновато заснуть, даже при недостатке кислорода. Однако в голове стоял кавардак. Ни одной здоровой мысли. Почувствовав, что меч стал совсем тяжёлым, командир передал его латнику, а сам забрал факел. В рыцаре ещё оставались силы и он принялся за работу. Через минуту и Саргонов подключился. Стоять на месте было невозможно. сразу валился с ног.
- Нет! Всё, это бесполезно! - Старгат воткнул, в плоть меч и опустил голову, переводя дыхание. - Мы умрём от нехватки кислорода! Я же чувствую, как голова перестаёт работать!
- Не бросать! - Алексей пнул в задницу рыцаря. Он так помирать не собирался. - Слышишь, как эта тварь орёт? Значит мы уже близко! Руби дальше!
- Сколько ещё можно рубить?! Уже туннель целый прорубили!
- Руби, кому сказал! - Саргонов слегка ткнул лезвием ножа в грудь подчинённому. - Это приказ боец!
- Хорошо! - озлобившись Старгат со все силы нанёс колющий удар и...проткнул. Проткнул червя. Это стало понятно, когда рыцарь не ожидая, что не встретит почти никакого сопротивления, завалился лицом в прорубленное месиво. Тонкий белый лучик света ударил через прорезанную дырку. Червь будто почувствовал это, и всё задрожало, а его сердце бешено застучало. Стук органа здорово отдавал по барабанным перепонкам.
- Неужели...? - не мог поверить латник, заглядывая в дырку. Червь снова закричал и стал дёргаться с двойным упорством.
- Да! Режь! - Сержант громко приказал отвлёкшемуся, на встряску Старгату
Рыцарь ещё раз проткнул плоть и со всех сил нажал на клинок. Послышался истошный визг червя. Стали слышны голоса солдат, с наруже. Ещё одно усилие и всё. Они разом выпали из монстра в сопровождении крови и кусков плоти. Саргонов почувствовал, как приземлился на жёсткую, каменную брусчатку и как чистый кислород наполнял его лёгкие. Голова сильно кружилась. Сзади истошно визжал червь.
- Капитан, они там! - прокричал кто-то вдали. Из-за воплей червя было не разобрать откуда именно.
- Да оттащите вы их оттуда! - приказал знакомый голос.
Алексей попытался открыть глаза, но яркий свет сильно слепил их. Глаза слезились, да ещё и кровь монстра заливала их. Повсюду звучали голоса, слышалась беготня, орал червь. Голова Сержанта, просто не смогла вынести такой наплыв звуков и они все перемешались в единый гул. Сильный гул, который заложил уши. Эффект, такой как от контузии. Алексей нормально на ноги подняться не мог. Вдруг его крепко ухватили за плечо и с силой поволокли в сторону.
- Держитесь, Сержант сейчас я вас вытащу! - это был голос Амалии. Почему, то именно он выделился из гула.
- Световольная! Отойди, не глупи, его и без тебя вытащат! - прокричал знакомый голос.
Но, это обращение к девушке не дало результатов. Алексей чувствовал, как его волокли с большим усердием. Саргонов протёр глаза и снова попытался их открыть. Здорово слезились, но уже силуэты различить было можно. Амалия волокла Алексея в красную густую массу. При приближении стало ясно, что это были имперские солдаты, которые вели огонь по червю. Некоторые бойцы держали светящиеся синие сети. Затащив командира в толпу, эльфийка отпустила его. Саргонов плюхнулся на брусчатку и вытер лицо от крови. Солдаты, которых значительно поприбавилось подступили ближе к червю, но очень близко не решались подходить. Самого монстра опутывала синяя светящаяся сетка. Около двадцати имперских бойцов держали эту магическую сеть( большинством были эльфы в светло синих кафтанах с белыми узорами). Сам монстр бился в истерики и пытался вырваться. С боку у чудовища, была дыра, из которой хлестала кровь. Положив Алексея на землю, Амалия присела рядом. Старгата отволок Дарон и бросил невдалеке от своего командира. Судя не исходящим от груза телодвижениям, у латника с мозгами всё ещё хуже, чем у Сержанта. Голова просто раскалывалась, в неё словно кусок свинца положили. Кислородное голодание сказывалось.
На улице начинало светать. С поразительной скоростью, в этом месте менялось время суток. Будто, закат и восход не посещали Каскан. Свет будто включали и выключали, как по сигналу. Вот и сейчас, когда Алексей вылез из червя, обнаружил, что наступило утро.
- Сержант, как вы? - обеспокоенно спросила светлая эльфийка, сидя на корточках. Она хотела притронуться к Сержанту, но Алексей остановил её рукой.
- Отойди, испачкаешься.
Кровь и желудочный сок, со Старгата и Сержанта текли ручьями. У Алексея футболка из серого цвета приняла тёмно красный, а под не соображающим мечником образовалась целая лужа.
- Командир, я так и знал, что ты выживешь! И этого индюка в доспехах спасёшь! - паладин похлопал по плечу Саргонова.
Командир ничего не ответил. Он только кисло улыбнулся. Голова вообще ничего не соображала, а глаза слипались. Дарон пытался привести в чувство Старгата, а Амалия так и продолжала сидеть возле Алексея и смотреть, как имперцы гоняют червя. Саргонов достал из кармана пачку папирос. почти все они испортились, но одна все-таки была сухая. Чиркнув последнюю спичку об брусчатку, Саргонов зажёг папиросу. Но покурить спокойно ему не дали. Знакомый голос, который Алексей услышал, заставил его отвлечься от дурной привычки.
- Я конечно, догадывался, что люди живучи. Но что бы на столько! - Капитан эльфийского гарнизона подошёл к Алексею. Амалия сразу же встала и выпрямилась во весь рост. У Итара недешёвая броня тоже частично была испачкана в крови, а у плаща болтающегося позади, порезаны края. - Мы этого монстра еле удержали. Даже сильные магические сети не помогали. Хорошо, что вы быстро выбрались. И как там, внутри у чудовища?
- Как в заднице. Темно, тепло и дышать нечем - Алексей сплюнул кровь, попавшую в рот кровь.
Тем временем червь, вырвался из под синих, магических сетей и с визгом ушёл обратно, под землю. Солдаты будто по команде подбежали к дырке, которую он после себя и все и чего только можно стали стрелять в дырку. Словно обиженные дети. Один умный догадался бомбу бросить. Взрыв! Из отверстия, вылетела земля, камни и обломки металлических труб. Металлические цилиндры с противным звоном ударились о землю. Итар громко наорал на солдат за такие выходки.
- Капитан, а я вам говорила, что с Сержантом всё будет хорошо! Мой командир - человек крепкий! - последние слова юная эльфийка произнесла с особой интонацией.
- Об него можно даже гвозди выправлять! - невесело пошутил Алексей, выдохнув никотиновый смог изо рта.