Алексей повернул голову туда, куда показывает девушка и увидел молодого здорового парня. Он был широк в плечах, ростом почти под два метра, атлетичного телосложения. Прямо богатырь! Глаза у парня карие, нос, как огромная картофелина, щекастый и бритый на лысо. Одет был дружинник почти полностью в кольчугу, даже штаны состояли из железных звений, только ботинки и перчатки были кожаными. На левом запястье у него красовалась имперская повязка. За плечом у витязя висел молот. Размер оружия впечатлял. Им можно и быка остановить. И несмотря на то, что парень неплохо экипирован, дешевизна снаряжения выдавали его финансовые трудности с головой . В кольчуге были дырки, сапоги здорово износились, а молот кусок железа, с металлической рукояткой обмотанный зелёной тканью.
Парень, увидев сидящего на корточках Саргонова, и стоящую рядом эльфийку, осторожно подошёл к ним.
- Здравствуйте. Это тут собирается группа новобранцев, идущая на лесопилку? - спросил здоровяк. Голос был на удивление мягким, почти мальчишечьим.
- Привет! Да это мы. Меня зовут Амалия .- эльфийка поклонилась и пожала руку богатырю. Она казалась щупленькой девочкой на фоне здоровяка, а её рука спичкой.
- Очень приятно! А меня зовут Дарон.
- Сержант. - Саргонов встал и тоже пожал ему руку. У Дарона было крепкое рукопожатие. Такие люди вызывали у Саргонова доверие.
- Какое необычное у тебя имя. - удивился здоровяк. - И снаряжения совсем нет.
- Наволнуйся. Всё, что нужно при мне - Алексей снова сел на корточки.
Минуту все молчали, затем девушка спросила у здоровяка:
- Дарон тебе ведь тоже деньги выдавали в гильдии?
- Да. Я на них снял комнату и купил отличную лошадь, а на те, что были с собой, приобрел своё снаряжение
- Вот, видите Сержант. - девушка показала рукой на Дарона. - Сколько можно приобрести за двести медных монет, а вы только эту железяку с дулом купили и то за четыре золотых.
Дарон удивлённо посмотрел на сидящего Саргонова. Алексей промолчал. Когда придёт время она сама всё увидит, услышит и оценит покупку вояки. Тут к ним подошёл ещё один парень. Это был четвёртый член их отряда. Один взгляд и достаточно понять - парнишка очень богат, а может даже из королевской знати. Защита выполнена на заказ, была украшена позолотой и дорогими камнями. Шлем расписан в различные, красивые узоры, а плечевые доспехи по форме напоминали головы орлов. Оружие у парня не менее дорогое, чем обмундирование, даже рукоять меча сделана из ценных пород древесины, а висящий на спине щит также, как и доспехи украшали синие камни. Выложенные таким образом, что бы были похожи на звёзды. Имперской повязки у него не было, да она и не была ему нужна. Он был в шлеме, поэтому разглядеть лицо богатенького "сынка" было невозможно. Все трое переглянулись, на фоне латника они смотрелись, мягко сказать, неважно.
- Это и есть мой отряд? - хмыкнул парень. - Одни холопы.
Саргонов сделал вид, что не услышал этого. Амалия немного удивилась, а здоровяк пристально посмотрел на позолоченного мальчика.
- Холопы ещё и глухонемые. Прекрасно. - продолжал оскорблять новоприбывший.
- Ты за языком своим следи, а то я и через шлем могу его вырвать! - не выдержал здоровяк.
- Давай холоп, попробуй! - ответил рыцарь и стал медленно вынимать меч из ножен. Дарон потянулся за молотом на спине. Оба быстро приближались друг к другу. Было ясно, что если этих двоих не остановить будет драка. Фактически на пустом месте.
Амалия сразу же подскочила к Дарону и стала пытаться остановить его. Саргонову был ни к чему мордобой у ворот на глазах у всех стражников, поэтому ему пришлось усмирить обоих. Он отпихнул рукой приближающегося латника и помог Амалии остановить вторую силу в этом споре.
- Эй, петухи! По углам! - рявкнул Саргонов на обоих.
- Успокойся Дарон! - слегка похлопала по плечу здоровяка эльфийка.
Девушке поразительно удалось угомонить разъяренного быка. Ещё секунду назад глаза у него горели адским пламенем, а теперь он снова глядел на всех спокойным взглядом.
- Да, как ты смеешь! Небритое животное, вообще трогать меня! - богатенький рыцарь стал отряхивать броню, будто на него лохань с помоями вылили, а не рукой прикоснулись. - Ты хоть знаешь кто я такой?!
- Да, - кивнул Алексей. - Мартышка в латах, а теперь закрой свой рот, пока я тебе башку не раскроил.
Латник резко выхватил свой меч и снял со спины щит. Теперь это придурок решил помериться силами с Саргоновым. Алексей стянул с плеча свой дробовик и снял с предохранителя. Сержант не собирался убивать парня, он хотел просто выстрелить ему в колено. Это сразу же приведёт в чувство нахального выскочку, и заодно покажет Амалии, за что Саргонов отдал такие деньги. А полученная, в результате ранения, хромота будет напоминанием латнику, что так вести с окружающими себя, нельзя.
Но задуманное Алексей совершить не успел. Хриплый голос прозвучавший, как молния, помешал этому.
- Старгат! - имя прозвучало громко и чётко.
Владелец этого хриплого баса - гном. Он стоял неподалёку от группы и злобно смотрел на рыцаря. У него была пышная рыжая борода, карие глаза и кожа смугловатого оттенка. Латная защита гнома, не закрывала всё тело, а только тело и ноги. Руки же покрывали доспехи из клёпанной коричневой кожи. Карлик ростом был по грудь Алексею. На плече у гнома висело кремневое ружьё, на поясе подсумки с боеприпасами.
- Какого демона Старгат?! - гном подошёл к рыцарю.
Тот сразу же запихнул меч в ножны и убрал щит. Саргонов тоже убрал дробовик в чехол.
- Просто нужно было поставить этих холопов на место! И если бы не ты Халис, то мне бы это удалось! - Старгат нагло скрестил руки на груди.
Гном схватил рыцаря за шиворот и подтащил к себе.
- Ещё раз такое выкинешь щенок, и я выбью тебе все зубы! - прорычал Халис и отпихнул латника в сторону.
Рыцарь что-то тихо ответил, но из-за шлема было не разобрать, что он сказал. Вряд ли что-то приличное.
- Итак. - гном обратился к стоящей рядом троице - Как вы уже поняли, меня зовут Халис. Я командир вашей группы. После выполнения задания вы будете считаться полноценными бойцами Империи. Можете остаться отрядом, можете продолжить службу в одиночестве, это уже на ваше усмотрение. Вопросы?
У Саргонова вопросов не было. Вариант про одиночку, ему понравился.
- Командир Халис, а всегда формируются такие маленькие группы? По четыре бойца - спросила Амалия.
- Обычно да. Для новичков, вроде вас, это самый оптимальный вариант. Вместе, вы сможете лучше подготовиться, освоиться в имперских войсках, да и мне - опытному стрелку, ваш потенциал будет разглядеть легче. Кто заслужит, получит от меня хорошую рекомендацию в военный лист. Ещё вопросы?
- А если мы останемся группой, то вы будете нашим командиром? - задал вопрос Дарон.
- Нет. Командира я назначу из вас, по выполнению задачи, если вы решите объединиться в группу. А теперь я думаю, пора двигать, если хотим попасть на лесопилку до вечера.
Гном повёл всю компанию не через основные ворота, а через небольшую дверь рядом. Если бы не командир Саргонов бы её так и не заметил бы. Халис кивнул головой, стоящему у двери стражнику и тот открыл дверь ключом. За дверью оказался длинный, узкий прямой и холодный коридор, который заканчивался деревянной дверью с ещё одним стражником. Помещение освещалось фонарями, висящими на потолках. Видимо этот коридор сделали для того что бы лишний раз не открывать основные врата. Амалию пропустили через главные ворота, потому что Живчик просто не пролез бы через этот туннель.
Увидев приближающуюся к выходу группу, солдат так же отпёр дверь ключом и выпустил отряд за городские стены.
Погода переменилась. Поднялся ветер, а чистое, голубое небо заволокло тучами. Если всё будет меняться с так же стремительно, то группа может попасть под дождь, по пути к месту назначения.
Группа Халиса зашагала цепочкой по дороге. Саргонов, наконец, смог закурить. У ворот его постоянно отвлекали. Затягиваясь никотиновыми смолами, Сержант снова старался не смотреть на кости, а просто глядел вперёд. Мимо компании проехала телега, запряжённая двумя лошадьми. Гном, который сидел в ней внимательно осмотрел проходящих солдат и стеганул лошадей, что бы они прибавили шагу. В телеге у коротышки громыхал фарфор. Наверное, едет в Табар продавать посуду и другие изделия.
Пройдя "поля смерти", отряд вошёл в лесную чащу, из которой Алексей вчера первый раз увидел этот город.
- Эй, холоп! Ты не мог бы прекратить курить? - закашлял впереди идущий богатенький рыцарь, когда Алексей в очередной раз выпустил дым. Старгат и нарушил тишину, стоявшую в группе.
Саргонов даже не обратил на него никакого внимания, а просто продолжил курить дальше. Ему было абсолютно плевать, что хочет от него латник.
- Ты, что животное не расслышал меня?! Прекрати курить! - повернулся к Алексею рыцарь.
- Я тебе сейчас окурок за шиворот засуну. - спокойно ответил Алексей, выдохнув дым прямо Старгату в отверстия шлема.
Парень тяжело закашлял и замахал руками. Идущая следом Амалия тихонько захихикала.
- Командир разрешите обратиться? - выкинул окурок и подошёл к Халису Алексей. Он решил разобраться с посылкой которую впихнула ему бабка, заодно и не услышит истерик кашляющего рыцаря обращённых к нему.
- Да конечно Сержант. Обращайся. - ничего не имел против гном.
Саргонов вытащил из кармана помявшееся письмо и показал Халису. Гном взял его в руки и рассмотрел.
- Мне это письмо надо отдать. Получатель живёт у старой сторожевой башни.
- Молодец Сержант. - похвалил Алексея командир, отдавая конверт. - Одной вылазкой два задания выполнишь! Люблю людей, которые не тратят время зря. И что ты от меня хочешь?
- Я в этих краях совсем недавно. Где эта сторожевая башня находиться? - Саргонов заметил, что Амалия подошла близко к нему. Слишком близко. Эльфийка подслушивала, о чём он говорит с командиром. Алексей, не оборачиваясь, показал ей кулак и девушка сразу же отошла от разговаривающих.
- Она находиться совсем рядом с лесопилкой. На развилке мы остановимся, и я объясню, куда надо идти.
- От души. - поблагодарил Саргонов.
- Послушай Сержант. Зачем ты записался в новобранцы? По глазам вижу ты - бывалый вояка! Почему не пошёл в армию. Сейчас бы рубил врагов и получал своё жалование. Что ты забыл среди этих сопляков?
Алексей не знал, как ему ответить на вопрос. Сказать, что сердце подсказало, это глупо.
- Решил, что так будет удобнее начать свою военную карьеру в рядах империи, за компанию с Остроухой. Мне кажется, она долго не протянет на войне.
- Умный выбор - кивнул Халис - А насчёт Амалии это ты зря. Да, все светлые эльфы немного наивны, но они не глупы. А из Световольной выйдет хороший солдат или неплохой командир. Тем более, что отец у неё был отличным капитаном эльфийских налётчиков и разгромил не один отряд Белого черепа.
Теперь Сержанту стало понятно и откуда этот воинственный нрав. Она - капитанская дочка, как бы смешно это не звучало, но это так. Саргонов обернулся и посмотрел на девушку. Она шла задумчиво глядя себе под ноги. Уже второй собеседник говорит ему, что из девчонки выйдет толк, но Алексей всё равно не верит этим рассказам.
Саргонов отошёл от командира и подошёл к девушке.
- У эльфов специально такие длинные уши, что бы подслушивать было удобнее? - Алексей щёлкнул пальцами по кончику левого уха девушки. Он не любил когда кто то подслушивает чужие разговоры в основном именно из -за этого появляются слухи и сплетни.
- Нет! - Амалия стыдливо прижала уши к голове, как кошка. - И пожалуйста, не надо о моих ушах. Они такие маленькие, мне стыдно перед остальными эльфами за них.
- Да мы в комплексах а? улыбнулся Алексей и похлопал девушку по плечу.
Покраснела, как брюква кивнула и прибавила шаг, попрежднему прижав уши к голове и опустив голову.
- Что это с ней? - подошёл к Саргонову Дарон, который всё это время шёл позади всех.
- Да не обращай внимания. Критические дни! - махнул рукой Алексей. - Расскажи хоть о себе. Сам откуда?
- Я из шахтёрской деревни Варин. Она находиться около Лесов Великого Солнца, совсем близко к землям светлых эльфов. Сначала помогал отцу в его шахтёрском ремесле, а потом был несколько лет подмастерьем у кузнеца.
- Ясно, а чего в армию решил пойти. Шахты и молот видеть надоело?
- Не совсем. Однажды в Варин пришли священники из Лучезара. И один из этих идиотов, во время молитвы, сказал, что я окружён аурой света и моя судьба, быть великим паладином. И ладно бы только мне! Нет, он прямо перед всей деревней это заявил! С тех пор мой отец ничего слышать не хотел о работе в шахтах! Он твёрдо решил, что я должен идти служить, а если не пойду, то он откажется от меня, от своего единственного сына! Мать пыталась его разубедить, но всё было бесполезно. Выбора у меня не осталось. Я взял деньги и отправился в Табар.
- Получается, что ты паладин? - дослушав рассказ до конца, спросил Алексей.
- По словам священников, да. Сам я в это не верю. За двадцать два года своей жизни я ни разу не порождал светлую магию, хотя все паладины это умеют. Поэтому я считаю себя обычным солдатом. А что же насчёт тебя Сержант?
- А что я?
- Откуда ты? Почему так потрёпанно лицо и рука? - поинтересовался здоровяк.
- Да Сержант, откуда вы родом? - подключилась к разговору Амалия.
- Из далёка- далека я родом, а тебе Остроухая я все-таки уши укорочу, чтобы подслушивала меньше! - Алексей поправил ножны на бедре.
Дарон улыбнулся, Амалия обидчиво ушла вперёд. Сержант скривил лицо ей в спину. Погода тем временем совсем испортилась. Небо полностью окрасилось в тёмные тона, ветер усилился и похолодало. Тут гном остановился около небольшой развилки, с указателями. Одна дорога здорово заросла, по ней редко ходили. Две другие выглядели более ухоженными.
- Сержант тебе туда. - Халис показал рукой на заброшенную тропинку, ведущую к холму. - Только давайте быстрее, нужно попасть на лесопилку, до дождя. Мы тебя здесь подождём.
- Хорошо командир. Туда и обратно.
- Сержант, а зачем вы идёте на заброшенную вышку? - спросила эльфийка. Она ничего не знала про послание, хотя и пыталась подслушать.
- Грибы собирать. - ответил Саргонов и быстро зашагал по тропинке. Он слышал, как девушка обратилась с этим же вопросом к командиру, но Халис ей тоже не ответил.
Саргонов поднялся по холму и оказался около старой дозорной башни. Хотя башней её назвать трудно. От вышки остался один круглый фундамент. Рядом с каменными остатками стоял небольшой, ухоженный домик, из трубы которого валил дым, а в окне горел свет.
Алексей подошёл к дому и вынув из кармана письмо постучал в дверь. Внутри послышалась возня и тяжёлые шаги.
- Кто там? - спросил сиплый голос.
- Это Роланд?! - громко поинтересовался Алексей.
- Да. А кто спрашивает?
- Меня послала ваша жена. Передать письмо!
Дверь слегка приоткрылась, и из щели высунулось старческое лицо, с короткой седой бородкой и залысиной на голове. Внимательно осмотрев Саргонова и увидев в его руках конверт, старец открыл дверь.
- Прошу вас входите. Я отдам вам остальную сумму за доставку письма.
Как только Алексей зашёл в дом, старик запер дверь на засов и забрал у него конверт. Внутри лачуга старика напоминала лаборантскую. Повсюду стояли колбы, пробирки, банки, наполненные разноцветными растворами и порошками. Запах стоял соответствующий. Стеллажи стоящие рядом буквально ломились от стекла. Возле стеллажей был небольшой стол и пару стульев. Жилище освещала, свечка тускло освещавшее всё помещение. Напротив входа находилась ещё одна приоткрытая дверь.
- Присаживайтесь. - взглядом показал на стулья старик и направился во вторую комнату. - Я сейчас принесу деньги.
- Эй дед! Только давай в темпе, меня ждут!
За стенкой начался такой грохот будто старик не деньги искал, а перепланировку помещения затеял. Уже прошло около десяти минут, а Роланда всё не было. Шум за стенкой и ворчание не прекращаются. С каждой секундой ожидания у Алексея нарастало желание встать и уйти, не дождавшись обещанной суммы. Пускай оставит себе эти деньги. Его ждут ребята. И вот уже Саргонов собрался вставать со стула, как в дверь постучали. Сержант решил, что это наверняка Халис прислал Амалию или Дарона, что бы те поторопили его. Старик вышел из комнаты и подошёл к входу.
- Кто это? - спросил дед.
- Я. - ответил женский голос. Но это не голос Амалии. Он был более холодным и жёстким.
Старик быстро открыл дверь и отошёл. В дом вошла фигура в чёрном плаще с капюшоном. Атласный плащ, слегка светился, отряжая свет, был покрыт серыми узорами, и полностью закрывал хозяина по щиколотку ступней. Поэтому разглядеть амуницию и внешность вошедшей невозможно. Только доспехи на плечах, выполненные в форме больших волчьих морд, серого цвета с зелёными глазами. Они были одеты поверх плаща. Свет будто избегал её, и тень от капюшона полностью поглощала лицо. Лишь острые серые уши, длинные чёрные, как смоль волосы торчали из головного убора. А хорошо выступающие части на груди ещё раз доказывали, что гостья - женщина. Старик при виде гостьи позеленел, на лбу у него выступил пот. Сам Алексей, чувствовал огромную мощь, которая исходила от этой женщины.
- Госпожа, проходите в комнату, пожалуйста. - закрывая дверь промямли старик. Глаза его бегали по сторонам.
Фигура в капюшоне кивнула и проследовала во вторую комнату, постукивая каблуками по деревянному полу. По пути она остановилась и посмотрела на Сержанта. Саргонов тоже пристально поглядел на неё, и поправил нож в ножнах и покрепче сжал цевьё дробовика. Под плащом у нее мог быть клинок. Однако тёмная гостья не собиралась атаковать, она лишь окатила своим вниманием Алексея и зашла в следующую комнату. Старик шмыгнул за ней и слегка прикрыл дверь.
Алексею даже подходить к двери не надо было, что бы услышать их разговор. Через полуоткрытую дверь всё и так было слышно.
- Вы в своём уме?! У меня в гостиной сидит имперский солдат, он всё расскажет! Я же говорил вам, что бы вы приходили либо в лес, либо поздно ночью! - шёпотом возмущался дед.
- Прекрати истерику. Этот имперский солдат ничего никому не расскажет. Он не из болтливых. Ты сам знаешь, твоя жена всегда умела находить правильных посыльных - ответила ей холодным голосом женщина. - Дай мне то, за что я заплатила.
Послышался шум, звон стекла и кряхтение деда, затем тишина.
- Ну, как вам? - спросил старик.
- Нормально. - причмокивая ответила незнакомка. - Не чистая, конечно, но лучше чем в прошлый раз.
- Прошу прощения, но я и так сильно рискую, доставая вам это. Даже разбавленное свиной бурдой. - пояснил Роланд.
- Я знаю. Это мой последний визит к тебе. Белый череп и Союз сели мне на хвост и....