Дальше Саргонов слушать не стал. Ничего ценного он всё равно не услышал, кроме того, что старик приторговывает чем-то запретным на стороне. Покупательница точно подметила, когда сказала о молчании Алексея. Он и вправду ничего не собирался говорить, потому что его совершенно не интересовало, как и чем старик зарабатывает себе на хлеб. Алексею главное дождаться своих денег и уйти.
Через пару минут дверь открылась, и из комнаты сначала вышел дед, а потом и гостья. Вот теперь Сержант смог частично увидеть её лицо. И не потому, что она сняла просторный капюшон или освещение в комнате стало ярче, а потому, что глаза у девушки пылали алым огнём, как посадочные огни у самолёта! Очень красивое утончённое, женское лицо с острым подбородком, ямочками на щеках и кожей серого цвета. Пышные губы словно окрасили в чёрную помаду. Они были такого же оттенка, как брови и волосы на голове. На шее туго обхватывал фиолетовый браслет, с красной гравировкой, которая переливалась на свету. Алексей мигом вспомнил слова Амалии о тёмных эльфах и сообразил, что эта девушка и есть тёмная эльфийка. Видеть мадам с серой кожей и алыми глазами было в новинку для вояки.
Эльфийка снова перевела свой взор на сидящего Сержанта. Сердитый и одновременно успокаивающий взгляд, наполненный лёгким чувством недоумения. Саргонову стало не по себе, от такого внимания. Будто эльфийские, алые глаза смотрели ему в душу. Но Алексей продолжал смотреть на гостью. И смотрел спокойно, не отводя взгляда и стараясь реже моргать. Его рука снова опустилась на холодное оружие. На лице у эльфийки не дернулся ни один мускул, будто оно закаменело и не выражало никаких эмоций. Игра в гляделки прекратилась, когда старик, стоящий у открытой двери не закашлял. Девушка перевела свой взгляд на старика, и слегка дёрнув головой, спокойно вышла на улицу. Роланд закрыл дверь и подошёл к Сержанту.
- Вот деньги. - дед вложил Алексею ещё одну золотую монету в руку. - У меня к вам просьба: пожалуйста, не рассказывайте никому, что ко мне приходил такой покупатель.
- Меня это вообще не интересует. Лучше, пойду от сюда, от греха подальше!- предпочёл Саргонов, убирая монету в карман.
- Да, да разумеется. - кивнул Роланд.
Алексей встал со стула и быстро покинул дом. Выйдя на улицу, он услышал скрип засова. Дед заперся. Сержант вдохнул ноздрями свежий воздух. Уже был слышен гром, а вдали сверкали молнии, но дождя всё ещё не было. Саргонов огляделся. Покупательница, которая покинула лачугу всего минуту назад, словно испарилась. Её негде не было. Куда эльфийка отправилась, Алексей понять не мог, следы обрывались, прямо у порога, будто тёмная испарилась. Саргонов достал пачку папирос, но курить передумал, он решил расходовать их, как можно экономнее. Когда эта пачка закончиться, то курева ему будет взять негде. Убрав папиросы обратно, Сержант поправил свой патронташ на поясе и быстрым шагом пошёл по дороге.
Когда Алексей спустился с холма, то сразу же увидел своих боевых товарищей. Они стояли там же где и сказал командир, на перекрёстке. Дарон и Амалия о чём то спорили, Старгат стоял прислонившись к указателю и поправлял позолоченные доспехи на руках, а командир присел на камень и что то читал.
- Халис, холоп вернулся! - увидев Саргонова, усмехнулся латник.
Командир быстро свернул листок, убрал его в один из подсумков на поясе и встал с камня.
- Передали письмо? - спросил Халис.
- Так точно. Передал. - по-солдатски ответил Алексей.
- Замечательно, теперь в путь! - скомандовал гном, и группа продолжила движение к цели.
- Сержант помогите разрешить наш спор - обратились к Саргонову, Амалия и Дарон.
- Мда, вы умеете выбирать моменты. - Саргонову и двух минут не дали спокойно и молча прошагать дорогу. - Если это спор про то кто больше выпьет горячительных напитков, то вы в пролёте, народ! Я победил!
- Нет ! Я на такие глупые темы не спорю! Вот кто, по вашему мнению, сильней саламандра или двурогий носорог? - Начала эльфийка. - Я думаю, что саламандра сильнее. Она очень быстрая, может изрыгать пламя и....
- И что? - Перебил её здоровяк. - У двурогого носорога крепкая броня так, что пламя для него не страшно. И хотя он довольно не поворотлив, это с лихвой компенсируется мощными ударами, от которых саламандра наверняка погибнет.
- Это если ещё попадёт. Ну, так что Сержант? Как вы думаете, кто сильнее? - потребовала вердикта Амалия.
Алексей даже не представлял, как выглядят объекты спора.
- Я как то по этим делам не спец. Поступите проще. Сразитесь с этими чернобыльскими мутантами. У кого, в схватке, переломанных костей, травм окажется больше, тот и победил! - выкрутился злым советом Саргонов.
- А если я погибну в схватке?! - возмущённо произнесла Амалия. Ответ Сержанта несколько удивил её.
- Ну....тогда здоровяк не только проигрывает спор, но и оплачивает похороны.
Халис, услыхав речи Саргонова, рассмеялся, а эльфийка и паладин побледнели. Богатенький рыцарь, который шел, молча и в стороне, только поглядел на Саргонова. Уж лучше так, чем брызгать своим ядом на окружающих.
- Жестокий ты человек Сержант! - закончил смеяться гном.
- Да уж какой есть. - пожал плечами Алексей - Скоро до лесопилки дойдём командир?
- Почти пришли. - ответил гном.
У Алексея из головы не выходила та странная незнакомка в доме у деда. А особенно её красные глаза. Ему казалось, что они и до сих пор следят за ним. Сержант несколько раз поглядывал в лес, но кроме растущих деревьев ничего не было. Он несколько раз убеждался в этом, но ощущение, что за ним следят так и не прошло.
Тем временем всё чаще и чаще стали попадаться срубленные деревья или пни. И наконец, показалась и сама лесопилка. Она представляла собою пять деревянных домов разной формы и размера, обнесённые забором. Самое большое здание было возведено в центре, остальные располагались по бокам. Деревянный забор, который опоясывал все эти постройки, выглядел обветшавшим и здорово покосился. За этим комплексом рельеф резко возвышался, образуя холм, на ней стоял ещё один небольшой домик, с круглой серой крышей. Должно быть, какой-то сарай. В одном из крайних строений из трубы шёл слабоватый дымок.
Всё бы ничего, только вот лесопилка не работала. Стояла тишина. В цехах не шумели пилы, работники не таскали брёвна и материал. Не было даже намёков на работу, лесопилка будто вымела.
- Где все? - спросил Дарон, когда группа оказалась в опустевшем дворе.
- Не знаю, но все это очень странно. - тихо проговорил командир и медленно стащил ружьё с плеча - Сейчас полдень. Рабочие должны полным ходом делать доски.
Амалия взяла обломок древесины, осмотрела его, а потом выбросила.
- Может они все на лесоповале? - предположила эльфийка, отряхивая руки.
- Нет, кто-то обычно всегда остается на лесопилке.
Алексей, как и командир, взял свой дробовик и снял с предохранителя. У него было нехорошее чувство насчёт этого места. Саргонов точно был уверен, что все обитатели никуда не пропали. С ними, что- то случилось.... что-то очень плохое.
- Командир я пойду, проверю тот дом. - Показал Сержант пальцем на постройку с трубой на крыше. - Если идёт дым, значит, там, кто- то есть.
- Разумно. Дарон пойдёшь с Сержантом.- приказал гном и пошёл в другое здание с плоской крышей - Амалия и Старгат за мной. Проверим склад. Держите оружие наготове.
Бойцы кивнули и поспешили за командиром. Алексей и паладин подошли к полуоткрытой двери. Сержант оглянулся и слегка толкнул её стволом ружья и та со скрипом отворилась. Никаких признаков жизни из дома не доносилось.
- Смотри, мне по голове не заряди по ошибке, колхозник. - посмотрел на стоящего позади Дарона Саргонов. Мерзкое чувство не покидало его.
Паладин вытер пот со лба и крепче сжал рукоять своего молота. Оба бойца вошли внутрь дома. Посредине комнаты стоял длинный обеденный стол со скамейками. Одна из них была перевёрнута. Некоторая посуда, стоящая на столе опрокинута, на тарелках лежала недоеденная еда, над которой кружили мухи. Лестница ведущая на второй этаж находилась прямо напротив входа.
- Что думаешь об этом Сержант? - спросил Дарон Саргонова.
- Похоже наши лесорубы обедали...а потом..произошло, что-то быстрое и жуткое.. - сделал заключение Алексей глядя на грязную посуду.
Здоровяк поставил скамейку на место, и сел на неё положив молот рядом. Сержант стал осматривать помещение, но кроме многочисленных грязных следов ботинок, на полу ничего не заметил. И вдруг он услышал лёгкий, скрип досок наверху и шуршание. Это продолжалось всего пару секунд, но Сержант понял: на втором этаже кто-то ходил.
- Ты слышал? - посмотрел на потолок Алексей.
- Нет. - ответил Дарон и тоже пристально посмотрел наверх.
- Я точно слышал шаги. Похоже хозяева ещё дома. - положил дробовик на плечё Саргонов.
- Да брось Сержант не..... - Начал паладин но Алексей шикнул и несколько раз подёргал указательным пальцем..
Дарон замолчал. Оба спутника стали вслушиваться. Затем скрип повторился снова. На это раз его услышал и паладин. Алексей взял дробовик на изготовку и не произнося ни звука медленным шагом направился к лестнице. Дарон последовал следом за Саргоновым. Шагов больше не было слышно. Поднявшись по лестнице, напарники оказались в узком коридорчике с двумя дверьми. Одна была рядом с лестницей, другая чуть подальше. Но вот багровая лужа, прямо посреди коридора, уже не на шутку встревожила Алексея и Дарона. Она была не свежая, так, как часть тёмно алой жидкости уже впиталось в доски. Саргонов присел над ней обмакнул кончик пальца и слегка провёл по языку. Жидкость была солоноватая на вкус с характерным привкусом.
- Что это? - шепотом поинтересовался Дарон.
- Кровь. - сплюнув ответил Алексей и внимательно посмотрел на здоровяка. - Да что за херь тут творится?! Иди, проверь дальнюю комнату, а я пока эту осмотрю.
Лысый осторожно зашагал в конец помещения. Алексей медленно открыл дверь и осторожно вошёл в комнату. Скрип деревянного паркета под ногами, добавлял напряжения в ситуацию. В помещении стояло несколько шкафов и стеллажей. Один из них был открытым, а одежда лежащая внутри, вся перевёрнута и испачкана в крови . Большое широкое окно, было открыто на распашку. Ветер слегка колыхал синеватые занавесочки с жёлтым узором. Подойдя к окну, Саргонов посмотрев вниз и увидел два чётких следа на земле. Похоже, кто-то выпрыгнул из окна.
- Что же здесь творится? - проговорил себе Алексей, глядя на глубокие отпечатки каблуков.
Сержант успокаивающе выдохнул. Он будто в фильм ужасов попал. Только разница в том, что это не фильм. И всё может закончиться не очень хорошо. Саргонов ещё раз осмотрел двор. Алексей заметил несколько новых и свежих следов. На глинистой вязкой грязи двора комплекса, это было отлично видно. Ещё раз Сержант убедился в том, что их группа, на лесопилке, не единственные обитатели. Наблюдение не дало результатов, и Сержант решил проверить, как идут дела у Дарона. Но когда Сержант обернулся, и увидел незваного гостя, у него чуть не подкосились ноги от неожиданности. Такого Сержант ещё никогда не видел!
В дверном проёме стоял молодой парень. Его рубаха разорвана, из груди и живота были вырваны целые куски мяса. Обломки рёбер и внутренние органы буквально вылезали наружу. Сержант плохо ориентировался в медицине, но он точно знал, с такой раной люди не живут. Лицо у парня вызывало ещё большее отвращение, чем его ужасные повреждения. Кожа синеватого оттенка, глаза белые, как мел, без глазниц и зрачков. Урод, смотрел своими пустыми очами на Алексея и скалился. Зубы у него заточены, а изо рта текла чёрная слизь, которая насквозь пропитала ворот рубашки. Мертвец держал в одной руке топор, с которого ручьём стекала кровь.
Сперва, Алексей думал, что у него галлюцинации и несколько раз протёр глаза. Но урод не пропал, а только начал издавать рычащие, гортанные звуки. Это не галлюцинация, всё взаправду! Парень тем временем стал медленно приближаться к нему, оскал на его лице стал ещё более жутким.
- Стой! - громко приказал Саргонов, наведя на него ружьё.
Мертвец даже не притормозил, а наоборот ускорил шаг и взял топор в обе руки.
- Ты глухой или тупой?! Я тебе сказал стоять!
Вместо ответа адский лесоруб, прорычал, что- то бессвязное, поднял топор над головой и практически перешёл на бег. Стало ясно: если не остановить этого придурка, то Алексей получит топором лицо. Вояка быстро навёл дуло дробовика на левое колено и спустил курок. Прогремел выстрел, картечь лишь слегка зацепила ногу. На штанине появились красные пятна, которое быстро увеличивались в размере. Отдача у оружия была сильной, да и грохот тоже. Но урод даже и не подумал остановиться! Он продолжил приближаться к Алексею с прежним усердием, но уже здорово хромая и рыча, как бешеная собака. Саргонов передёрнул затвор дробовика. Пластиковая гильза со стуком упала на пол и покатилась в угол, вод шкаф. Алексей снова выстрелил в урода, но уже прямо в грудь. Клочки чёрной плоти и кожи разлетелись в разные стороны. Упыря отбросило от Алексея на добрых пол метра. Упав, мертвец забился в конвульсии, брызжа кровью во все стороны. У зомби был припадок, но эта дрянь всё равно пытался ухватиться за ручку топора лежащего рядом. Саргонов подошёл к нему и оттолкнул ногой его оружие.
- А я ведь предупреждал - посмотрел Алексей на урода и добил его выстрелом в голову. Мозги сумасшедшего разбросало по полу.
Покончив с придурком Саргонов посмотрел на дымящийся дробовик и мысленно похвалил его. Все-таки не зря он деньги потратил! Ружьё грохотало знатно. Сержант переключил внимание на убитого урода. Он был мёртв, от головы ничего не осталось, но ноги всё равно продолжали дёргаться. Тёмная багровая лужа растеклась под телом и жутко завоняла. Впредь Саргонов будет стрелять им только в голову. Стрельба по конечностям, не давало толку, а выстрел в грудь их только останавливает. Алексей решил перезарядить помповик, но этого сделать не успел, потому что услышал крик Дарона.
- Сержант!!ВЫРУЧАЙТЕ! - эти слова для него были будто сигналом. Саргонов, выскочил из комнаты, пронёсся по коридору и влетел в помещение, куда пошёл здоровяк.
Кухня. Это была обычная кухня с камином. В нём слабо горел огонь. От этого огня то и шёл дым из трубы. Дарон стоял посреди комнаты и теснил двоих уродов своим молотом. На него, как и на Алексея тоже совершили нападение. Только оружия у мертвецов не было. Увидев вбежавшего в кухню Алексея, один из нападающих бросился к нему. Теперь схватка была равной. Урод подскочил к Сержанту с такой прытью, что Саргонов успел сделать всего один выстрел и попал в правое плечо. Атакующий слегка пошатнулся, но это его не остановило. Он вцепился одной рукой в горло стреляющему а другой схватился за дробовик , тем самым надевая Алексею передёрнуть цевье и произвести ещё один выстрел. Упырь обнажил сою зубастую пасть и стал пытаться вцепиться своей жертве прямо в кадык. Вонь изо рта была жуткой! У Саргонова заслезились глаза, но он продолжал не давать своему сопернику приблизиться к своей цели. После нескольких бесполезных попыток вырвать своё оружие из рук неприятеля, Алексей решил использовать свой охотничий нож, висящий на бедре. Сначала он ударил стволом ружья по роже неприятеля. Удар был удачным. Зубастый чуть ослабил свой бычий напор, этим Алексей и воспользовался. Он со всего размаха закатил левой рукой в челюсть неприятеля. Моментально выхватив нож из ножен, Сержант всадил его в подбородок атакующего. Кровавая пена брызнула из его пасти. Упырь сразу же отпустил Алексея. Сержант вытащил свой нож и ногой толкнул врага на пол. Дарон продолжал возиться со своим врагом. Сержант перезарядил ружьё и прицелился. Попасть в голову врагу было проблематично. Картечь разлеталась и Алексей мог случайно задеть паладина. И поэтому он выстрелил не в затылок уроду, а между лопаток. Нападающий дёрнулся и упал на колени. Здоровяк среагировал моментально и со всей силы ударил противника своим молотом по голове. Череп врага развалился и схватка закончилась.
- Проклятые упыри! - выругался Дарон, пнув изуродованный труп. - Только зашёл на кухню и как набросятся на меня с обеих сторон. Откуда они здесь? И какое же ничтожество обратило людей в эти чудовища?!
Саргонов вытер нож об штанину поверженного им противника и убрал его в ножны. Затем дослал в гильзоприёмник ружья, пару зарядов картечи.
- Эти чудовища - и есть лесорубы. - пояснил Сержант.
- С чего ты это решил?
- Одежда на них рабочая и одного я уже уложил, с ружья. Он был с топором в руках.
- Да я слышал. Отличное оружие ты купил себе, похоже светлая эльфийка была не права, называя её железякой. - показал Дарон на дробовик, который уже лежал заряженный в руках Алексея. - Прямо раз! И наповал! Но оно всегда так грохочет?
Ответить Сержант не успел, прогремел выстрел во дворе. Дарон и Алексей, услыхав его, вскочили с места и побежали наружу. Они только сейчас вспомнили про остальную часть команды.
Ещё пятнадцать минут назад во дворе не было и души, а теперь, толпы упырей, будто по сигналу вылезли со всех сторон и сейчас всей толпой нападали на отряд новобранцев. Зомби собралось не меньше полусотни. Лесорубов среди толпы не так уж много. Основную массу мертвецов составляли солдаты и обычные жители. Многие сильно изуродованы. У одного стрелы торчали из груди, а у другого копья и рукояти ножей застряли в спине. Оружие было самое разнообразное, от мечей и щитов, до камней и палок. У всех упырей текла чёрная слизь изо рта, кожа синего цвета, острые, как у акулы зубы и они все поголовно были людьми. Ни эльфов, ни гномов Алексей в толпе не заметил.
Старгат, Амалия и Халис уже выбежали во двор и вёли бой с упырями. Вокруг рыцаря лежало несколько обезглавленных трупов, а с его щита и меча капала кровь. Несмотря на то, что рыцарь весь был облачён в латы, он двигался довольно ловко и быстро. Умело комбинируя защиту и нападение. Но больше всех Алексея поразила Амалия. Светлая эльфийка двигалась с такой ловкостью и быстротой, что у Саргонова в глазах зарябило. Девушка молниеносно наносила удары своими клинками, разрезая защиту противника, как бумагу. Проткнув одного врага, она тут же переключалась на другого. Отрубленные головы и конечности так и летали в воздухе. Саргонов подумать не мог, что болтливая и совсем молодая спутница может так владеть холодным оружием и убивать. Возможно, Алексею надо было прислушиваться к мнению остальных и поверить в то, что из девчонки действительно выйдет отличный боец? Но сейчас Алексею было некогда об этом думать. Он, и паладин живо присоединились к бою. Грубоватые, косолапые действия парня тоже давали свои плод. Раз! И нет двух упырей! Ещё взмах, ещё двое лежат! Его гигантский молот словно щепки, ломал кости мертвецам. Алексей стал искать глазами командира Халиса. Гном был неподалёку и заряжал своё ружьё. Сержант выстрелил несколько раз в толпу. Несколько мертвецов упало на землю
- Тесните мертвецов! - крикнул гном, увидев Саргонова. - Не дайте им себя окружить!
- А лесопилочка то у нас с приколами! - усмехнулся Алексей и выстрелил в грудь показавшемуся в окне дома упырю и снова обратился к Халису: - Командир надо отступать! Их слишком много, они нас мясом задавят!
- Согласен! - тоже проанализировал расклад боя гном и крикнул остальным: - Амалия! Дарон! Старгат! Отступаем к цеху!