Стражники как раз выносили на двор тела, укладывали их рядком, прикрывали неподвижные лица рогожками. От рутинной привычности их действий меня пробрал озноб.
- Да какая же это жизнь, - продолжал атаман, покрепче обхватив мои плечи, - приживалкой при разбойниках? Она-то мечтала ведьмину силу взять, мужиками командовать, потому под Щуру и стелилась. А конец у нее - что так, что эдак - один был, скорбный. Под забором бы померла лет эдак через пяток - у таких шмар век недолог.
- Скотина ты, Фейн! - с чувством припечатала я, вскочив на ноги. - Она тебя любила, а ты…
- Не знаю я никакой любви, - легко ответил разбойник. - Да и у тебя, как погляжу, с этим делом не особо. Жених-то твой соколом прилетел, только я сказал, что ты господаря ухайдокала, а ты ему и полсловечка не сказала.
- Ч-чего?
Я хватала ртом воздух, пытаясь осмыслить только что услышанное. Кем оказался мой незадачливый охранник, я от атамана не скрывала, здраво рассудив, что так он активнее за подмогой побежит.
- Ты Михаю про ракшаса ничего не передал?
- Во-первых, я это мудреное слово забыл, как только от тебя отвернулся, а во-вторых, сама подумай: кто тебе, бедовой, поверит? В трактире сидели втроем, только ты с господарем куда-то ушла, а потом появляешься, как гром среди ясного неба, и начинаешь нелепицы городить…
Я заехала ему в ухо.
- И дерешься почем зря, - закончил атаман, потирая пострадавшее место. - А кто твоего "шаса", кроме тебя, видал?
Моих ноздрей коснулся навязчивый мускусный запах.
- Вещуны близко.
Фейн вскочил и жарко зашептал мне в лицо:
- Давай сбежим, кареглазая, пока не началось! Я ходы знаю разные, махнем через забор - только нас и видали. На тракт через кордон переберемся, а там…
- Что там?
- К морю двинем. Я же тебе про свою мечту рассказывал.
Я покачала головой:
- Нам не по пути.
Атаман меня не слушал:
- Ты же господ благородных знаешь, им главное - виноватца найти. Ты как раз крайней и окажешься. Думаешь, кто-то будет ждать, пока господарь в себя придет и скажет: кого казнить, кого миловать? Брось, Ленута. Пока его на ноги поставят, от тебя только горстка пепла и останется. За костром дело не станет, боярин Димитру на расправу скор.
Я молчала. Через плечо Фейна мне было видно, что к нам приближается вышеозначенный боярин в сопровождении высокой, закутанной в плащ фигуры.
- Ты только представь - бескрайнее море, крики чаек, соленый ветер в лицо…
Горячие руки атамана схватили меня за плечи.
- Решайся, кареглазая!
Я резко оттолкнула искусителя:
- Нет…
Несколько долгих мгновений разбойник испытующе смотрел на меня.
- Ну как знаешь! - бросил он наконец и немедленно растворился в ночной тени.
Я осталась одна. Жалеть себя или предаваться мечтам о том, как здорово было бы принять предложение молодого разбойника, времени не было. Михай со спутником были уже буквально в двух шагах. Я вздернула подбородок. Что сделано, то сделано, время обратно не повернуть. Очень захотелось рычать, как обычно делала Дарина на пороге трансформации.
- Ленута Мареш? - хорошо поставленным баритоном вопросил темноволосый господин с бородкой клинышком.
Я кивнула, решив не умножать сущностей без необходимости и не уточнять, кем являюсь на самом деле. Рассмотрев поближе дорогое серебряное шитье на плаще моего собеседника, я с облегчением убедилась, что вещуном он не был.
- Вы отправитесь с нами в замок.
- В каком качестве?
Я пыталась поймать ускользающий взгляд Михая. Однако боярин Димитру кусал губы и смотрел куда угодно, только не на меня. Ай да братец Волчек! Я тяжело вздохнула. Значительное лицо темноволосого господина выражало бездну отеческого сострадания.
- В качестве свидетеля преступления, деточка. Для дальнейшего разбирательства.
Деточка! Надо же! А неплохо бы узнать, что за птица такая этот неожиданно нарисовавшийся "папаша".
- С кем имею честь?
Господин не ответил. Очень трудно отвечать с отвисшей чуть не до пупа челюстью. Он что думал, я кукла бессловесная?
- Мэтр Луиш Мария де Нагейра - главный арадский маг, - пришел на помощь спутнику Михай.
Понятно! Слыхали мы про этого господина. Видеть до сих пор не приходилось. Он, опять же если верить слухам, все время в своих покоях проводит - за раздумьями да опытами магическими. Значит, вон та загогулина у ворота - знак земли, ибо мэтр Нагейра - адепт именно этой стихии. Я чуть не подпрыгнула, пытаясь поближе рассмотреть рунное шитье. Маг испуганно отшатнулся.
- Ленута! - строго прикрикнул вовкудлак, не разделив моей любознательности.
Повинуясь жесту начальника, за моей спиной выросла пара дюжих молодцев в воинском облачении.
- Михай! - почти закричала я, поняв, что разговаривать со мной вообще никто не собирается, что все выводы уже сделаны, и сделаны не в мою пользу. - Вещуны призвали ракшаса, высшего демона…
- Мы после во всем разберемся, - едва шевелил губами боярин. - Мэтр Нагейра проведет дознание.
Мне показалось, что течение времени вокруг меня замедлилось. Движения окружающих сделались смазанными и неторопливыми. Мускусный запах уже невозможно стало терпеть. Вещуны были рядом, их было много, но я их не видела. Пара гнедых, запряженных в носилки, медленно перебирала копытами, в выпученных глазах лошадей застыло безумие. Я прищурилась. Над телом господаря сгущалась бледная полупрозрачная субстанция, из марева показались длинные хищные руки.
- Ёжкин кот! - заорала я, сдергивая с перевязи ближайшего ратника меч. - Врешь, не возьмешь!
В два прыжка я подскочила к носилкам и изо всех сил рубанула мутное колдовское облако. Раздался чавкающий звук, я выдернула оружие из вязкой жижи и снова ударила сплеча. В лицо летели брызги, пахло уже не мускусом, а свежей кровью. Я рубила и колола с каким-то остервенением, опасаясь только, что у меня отберут меч до того, как я завершу начатое. Запястье хрустнуло, руку пронзила острая боль. Я взвыла. Облако, теперь похожее на комок грязного молочного киселя, плюхнулось на землю, выпустило десяток коротких лапок и с проворством таракана ринулось прочь.
- Убей! - прокричала я. - Убей!
Клич Драконьей своры вознесся к небесам, разбивая оцепенение. Время, будто наверстывая задержку, понеслось вскачь. Звон оружия, крики, звериное рычание. Огромный серебристый волк Михай Димитру вел стаю. Колдовская тварь подпрыгнула и распалась на мириады крошечных полупрозрачных жучков. Я перекинула меч в левую руку.
- Ленута Мареш, вы арестованы! - Голос мага вибрировал от негодования. - Оставайтесь на месте!
- Всенепременно, - глумливо ответила я, устремляясь в погоню, и по щиколотки провалилась в землю, как в сугроб.
Мэтр Луиш Мария де Нагейра подошел ко мне, сжимая в руках янтарные нити силы.
- Это были вещуны, - не успокаивалась я. - Под западным холмом у них божница! Ох!
Проваливаться по пояс было еще и больно. Глаза мага отсвечивали красным.
- Смешная девчонка…
- Храм надо оцепить, иначе уйдут…
Земля уже поднималась до подбородка.
- Ты усиливаешь чужие магические способности? - склонился надо мной маг. - Каким образом?
- А вот таким! - Я от души плюнула в холеное лицо. - Тебе не мало?!
Маг брезгливо вытер щеку, и над моей головой сомкнулась земля.
Трактир "Приют бастарда" был пуст. Почти пуст. Мягкий свет масляных ламп выхватывал одинокую сгорбленную фигуру, примостившуюся на лавке у углового стола. Скрипнула дверь. Сидящий поднял голову.
- Доброй ночи, домна Мареш. Какими судьбами?
Женщина осторожно приблизилась, кожа воинского облачения едва слышно поскрипывала в такт шагам.
- И вам не хворать, достопочтенный. Предложите даме выпить?
- Разве что дама согласится пить из моего стакана. Как видишь, он у меня один.
- Почту за честь. - Женщина легко присела напротив. - Заодно узнаю, какие мысли в голове боярина Димитру обитают.
- Примета верная, - кивнул Михай. - Угощайся.
Дарина едва пригубила напиток и отставила чарку в сторону:
- Почему людей нет?
- Так облава же была. Четыре квартала оцепили. Думаю, казематы замка сейчас переполнены сбродом.
- Ленута?
- Тоже арестована.
- За что?
- А что мне было делать? - начал заводиться Михай. - Влад без сознания, в доме полно трупов, а девчонка от силы аж искрится. Я же помню, как она на Влада в охотничьем домике набросилась и неизвестно, что бы с ним сотворила, если бы я не подоспел! Я так магу и сказал. Опасная она, непредсказуемая. Ты бы видела, как она с мечом на какую-то туманную тварь набросилась! Одно слово - безумица.
- Погоди, - мягко проговорила Дарина. - Ленута - моя воспитанница, я за нее отвечаю. Давай ты мне по порядку расскажешь, как дело было.
Это предложение боярин принял с радостью. Желание выговориться, разделить с кем-то ношу явственно читалось на его усталом лице.
- Господарь смылся, как только о смерти отца узнал, а княжество на меня оставил. Тут же всем мое присутствие понадобилось. Иветта визжит как резаная - утешения и поддержки требует, вещуны прискакали - вынь да положь им работников для возведения храма, договором перед моим носом трясут, угрозы всякие лопочут. А под конец мэтр Нагейра с башни спустился. Магическое возмущение засек, срочно требует отряд для расследования ситуации.
- А ты что?
- Дарина, я воин, а не царедворец. Пока с обмороками Иветты разбирался, ребята какого-то бродягу привели, он-то нас на Воронью слободку и вывел. А там покалеченный Влад, безумная девчонка, мертвяки. Кстати, ты вообще какими судьбами в Араде появилась?
Дарина задумчиво наклонила голову:
- Сон мне был вещий. Явилась старуха, ведьма рутенская, велела за Ленутой присмотреть. Да так велела, что я немедленно проснулась и отправилась на помощь. Как оказалось, не зря. А что ты там про какую-то туманную тварь рассказывал?
- Маг говорит, это все ленутины штучки - эманации магические. Она сначала эту заразу вызвала, потом в капусту покрошила и заставила нас за ней по всему городу гоняться. - Тут Михай густо покраснел и придвинул к себе чарку. - Когда клич Драконьей своры обращен к луне, мы себя уже не контролируем.
- А про клич заветный девица откуда проведала?
Вовкудлак опрокинул в себя содержимое чарки и еще больше покраснел:
- Ты же ее знаешь, и мертвого разговорит.
- Понятно. - Дарина устало опустила подбородок на сплетенные пальцы. - Ну и как охота? Перегрыз глотку туманной зверушке?
Михай покачал головой:
- Там глупо все получилось. Ленута мечом рубанула, тварь рассыпалась на сотню более мелких, а за ними гоняться все равно что за клопами - всех не передавишь.
Собеседники немного помолчали, каждый думая о чем-то своем. Дрожало пламя масляных светильников, за окном выводила трели ночная птица.
- Как ты меня нашла? - вдруг спросил Михай, бросив исподлобья быстрый взгляд.
- Сердце подсказало, - хмыкнула Дарина. - Я сначала в замок отправилась. А там - дым коромыслом. Никто ничего про Ленуту не знает, зато слухи носятся самые противоречивые. Кто-то из твоих ребят меня сюда и отправил. Заперся, говорят, боярин в опустевшем трактире, думы думать да горе заливать… Ты же понимаешь, что девочка не виновата? Ее нужно было сразу же расспросить о происшедшем.
- Да неужели? Мы пока за туманными паучками гонялись, Ленута напала на мэтра Нагейра. А ты говоришь, не виновата!
- Как напала?
- Как помешанная. Ему пришлось ее под землю загнать, чтоб поостыла маленько.
Дарина утробно зарычала:
- Если она пострадала, если хоть один волос упал с ее головы, и ты, и твой маг за это поплатитесь!
- Жива-здорова твоя воспитанница, - грустно ответил Михай. - Мы вовремя вернулись, еще до того, как она задыхаться начала. Хорошо еще в сарае лопаты нашлись.
- А чего ж ваш землерой свое заклятие назад не повернул?
- Я в магических делах не силен, я воин, а не…
- Не царедворец, - глумливо закончила тираду вовкудлака Дарина. - Ты уже об этом говорил. Отпусти девочку, по-хорошему прошу.
- Не выйдет.
- Почему? Твое слово сейчас главное.
- Потому что есть еще маги и вещуны, а господарь при последнем издыхании, и неизвестно, смогут ли его к жизни вернуть.
- Допусти меня к ней - поговорить.
- Не могу. До суда она не должна ни с кем видеться. Потому что есть законы. Не мною те законы писаны, не мне их и преступать.
Глаза домны стали пустыми и безжизненными.
- Если ты, Михай Димитру, не поможешь мне, я разорву вассальную клятву, и мне плевать, к каким последствиям это приведет.
- Ты не можешь.
- После смерти отца я номинальная глава клана, так что, Михай, хорошенько подумай, прежде чем супротив идти.
Она резко встала, оправив на бедрах перевязь, и пошла к выходу.
- Куда ты? - Голос боярина Димитру был жалок.
- Подальше отсюда!
Хлопнула дверь. За столом в уголке осталась сидеть одинокая сгорбленная фигура.
Как гласит старинная рутенская пословица: "От сумы да от тюрьмы не зарекайся". Ну суму-то у меня отобрали, прежде чем в кутузку упечь, а тюрьма вот она, во всей красе - сырой каменный мешок с окованной дверцей. Три шага прямо, два шага налево, поворот - и опять три да два. Благодать, ёжкин кот! И развлечений хоть залейся. Хочешь - шагами узилище меряй, хочешь - валяйся на соломенной подстилке в уголке, а хочешь - вообще спи, сил перед очередной проходкой набирайся. Ну можно еще прислониться лицом к зарешеченному дверному окошку и, скосив глаза, увидать копоть на стенах коридора и краешек алебарды стражника.
- Служивый, - жалобно тянула я, просунув сквозь прутья решетки кончик носа. - А кормить заключенных у вас принято?
- Разговорчики! - прикрикнул охранник, судя по голосу, дядька в летах.
- Конечно, разговорчики, - радостно подхватила я беседу. - А иначе ты б услыхал, как у меня в животе бурчит. А чего у нас сегодня на "пожевать" намечено или правду люди сказывают, что хлеб да вода - тюремная еда?
Охранник молчал. Подумаешь, какая цаца! Не очень-то и хотелось. Все равно ему с поста никуда не деться, так что если не собеседник, то уж слушатель постоянный у меня имеется.
- А кушать надо регулярно, - наставительно продолжала я. - Чтоб кишки не слиплись. И разнообразие в блюдах тоже приветствуется. Я еще когда с бабушкой в Рутении жила, у нас завсегда на столе разносолы были, и мясное раз или два в седмицу, и крупы всяческие, и молочко, и сыр, и яички. Я больше всего сыры уважаю, и рассыпчатые творожные, и пахучие твердые. С рубленой зеленью чтоб да с краюхой свежего хлеба, да взваром сладеньким вприхлебку.
Рот наполнился слюной, я сглотнула.
- А ежели у вас заключенных кормить не в обычае, чем же питаться прикажешь? Крыс ловить? Служивый, тут крысы водятся? А готовить их умеешь?
Стражник хмыкнул. Разговор начинал налаживаться.
Мэтр Нагейра устал просто до фиолетовых драконников. Неожиданный приток силы нарушил что-то в его тонкой организации, сбил настрой. Однако отдыхать было еще не время. Сначала дела. А потом его голова коснется подушки, и благодатный сон…
- Как это понимать? - Высокий женский голос вывел мага из подступающей дремы. - Мои горести оставляют вас равнодушным?
- Тысяча извинений, моя госпожа, - смиренно проговорил мэтр, изящно скрыв зевок раскрытой ладонью. - Удар судьбы, постигший нас со смертью вашего супруга, оставил кровавую рану в моем сердце.
Иветта удовлетворенно кивнула. Ее слегка опухшее от слез личико посветлело.
Аудиенция проходила в покоях княгини, в комнате, носящей название Розовая гостиная. Символика расцвета жизни, томной зрелой красоты прослеживалась во всех элементах декора: от шелковых драпировок, изогнутых линий позолоченной мебели до заполненных цветами ваз. По случаю траура розы, доставленные сюда из оранжереи, были всех оттенков желтого - цвета печали. То, что желтый при этом великолепно оттенял светлые волосы Иветты Лузитанской и ее кремовую кожу, было не более чем совпадением.
- Ну вот, - шмыгнула носиком хозяйка, - теперь я вдова, одинокая и беззащитная, а единственный человек, который мог мне чем-то помочь, мой возлюбленный сын, мой Влад…
Не в силах справиться с чувствами, бедняжка разрыдалась.
Мэтр Нагейра вскочил с кресла и протянул княгине флакончик с нюхательной солью:
- Лекари делают все возможное, чтобы Дракон поскорее пришел в себя.
- У них что-то получилось? - быстро спросила вдова. - Ему лучше?
- К сожалению, нет, - ответил мэтр, вызвав новую волну рыданий. - Но…
- Ах, оставьте! Мои бедные мальчики остались без отца, я одна, одна в этом большом страшном мире! А теперь и Влад мертв, или почти мертв. И кто в этом виноват? Какая-то валашская крестьянка разрушила мою жизнь! Ее казнили?
- Боярин Димитру настаивает на дознании, - слегка озадаченный резкой сменой разговора ответствовал маг. - Затем последует суд…
- Какая глупость! Немедленно сжечь ведьму! Йохана! Вели готовить мне церемониальные одежды. - Нежная ручка княгини схватила серебряный колокольчик и энергично им встряхнула. - Я выйду к народу, я плюну ей в лицо, я…
Личико Иветты исказила ненависть. Стали заметны глубокие носогубные складки и сеточка морщинок на тонкой коже век.
Мэтр Нагейра подбирал слова с максимальной осторожностью:
- Насколько мне известно, в дело вмешался любовный интерес - господин Михай разыскивал девчонку как свою невесту, он заинтересован в том, чтоб открылась правда.
- Мне не нужна правда! - бушевала вдова. - Мне нужна помощь, защита и чтоб мерзавка сдохла в страшных мучениях!
Иветта, задыхаясь, откинулась на кушетку. Неслышно вошла приживалка, с укоризной взглянула на мага, будто только он был виновен во всех бедах ее хозяйки.
- Досточтимому мэтру лучше удалиться, - прошелестела, присев в глубоком поклоне. - Госпоже Иветте надо отдохнуть.
Мэтр де Нагейра с непередаваемым облегчением покидал Розовую гостиную, не забыв придать лицу скорбное выражение.
Убить, сжечь, колесовать… Еще чего! Девочка нужна ему самому. Причем живая и до поры до времени здоровая. В конце концов, как говаривали в его родной деревеньке еще до того, как седьмой сын мелкопоместного дворянчика Луиш Мария отправился постигать науки в Квадрилиум, "Cada um puxa a brasa para a sua sardinha". Каждый двигает угли к своей сардине.
- Я даже испугаться толком не успела… Вот только-только под слоем земли очутилась, как мне лопатой ухо чуть не отчекрыжили. Боярин Димитру очень уж спешил меня раскопать, - заканчивала я примерно через час описание своих злоключений. - Это еще хорошо, я быстро орать перестала, а то бы полный рот земли был. У меня до сих пор из одежды комья сыплются.
Я подпрыгнула в доказательство своих слов, в воздух поднялось пыльное облачко. Йоска неодобрительно покачал головой:
- Круто с тобой обошлись.