- В течение тонга времени ты должен перетянуть на нашу сторону как можно больше существ. Любых. Не ограничивайся только демонами. Аспейны, аземы, циклоды… даже слотов вербуй, пригодятся. При этом ты должен будешь полностью контролировать все четыре выхода из замка. Всех, кто попытается выйти, - советник поднял руку и провёл указательным пальцем по шее. - Через тонг времени вернусь я. Надеюсь, к этому времени пришлый будет уже убит, и власть Лилианны повиснет на волоске. Верные нам демоны быстренько распустят в армиях слух, что она короновала самозванца, что Ант не реинкарнация Сатэна, и даже больше. Они будут мягко намекать, что владычица вступила в связь с ольджурцами, а сам Ант был Высшим и близким родственником ольджурского Повелителя. Скажем - племянником.
- Неплохо, - Шрес медленно закивал, с восхищением глядя на своего брата. - Ты всегда был самым умным в нашем роду.
- Это ещё не всё. Тут же, как бы ненароком, верные нам демоны станут припоминать о том, как Лилианна взошла на трон. Один, два, десять намёков - и об этом заговорят все. Все, Шрес. А среди военных полно тех, кто до сих пор с благоговением относятся к покойному владыке и только и ждут момента, дабы воспылать праведным гневом. Нужна лишь искра. И этой искрой послужить смерть пришлого. Ведь если он весьма быстро погибнет там, где должен был привести наше оружие к победе - какой же он Сатэн?
- Гениальный план, - Шрес вскочил на ноги и взял кувшин с жжолой. - За это надо выпить, брат. Ты самый мудрый из демонов.
- Мне хватит, - отказался Гат и медленно поднялся. - Ещё нужно кое с кем поговорить. У тебя всё равно не получится провести этот разговор, как надо. Да… если ты уже пробовал и не вышло, то и второй раз не вы… - он вскинул руки и стал легонько массировать виски. Перебрал слегка, перебрал. Но это не страшно. Сегодня многие будут в состоянии и похуже. И самое смешное, что коронация тут, грубо говоря, ни при чём. Просто очень редко в Чит-Тонге бывают торжества, последний раз в прошлом году, если старческая память не изменяет. Да и попробуй, удержись, когда все вокруг веселятся.
- С кем? - осторожно спросил Шрес.
Гат-Вул опустил руки, поправил съехавшую на бок кури и шумно выдохнул.
- С Аргадотом, с кем же ещё, - бросил он, снова набрав в лёгкие воздуха. - Глава штудии… Этого первым делом нужно было переманить на нашу сторону.
- Я же говорю - пытался. Но бесполезно.
- Значит, не так пытался. Сам поговорю. Не провожай, - Гат-Вул повернулся и быстро зашагал к выходу из шатра на свежий воздух. Здесь, в тепле, он сильно охмелел. Эх, уже и разбавленная жжола тяжела для меня. Старость, старость… Что в тебе, кроме опыта? Ничего, Номан раздери эти годы.
Выйдя наружу, он несколько раз глубоко вздохнул и поплёлся по широкой дорожке между рядами шатров, обогнул Чит-Тонг и оказался на площади. Здесь веселье было в самом разгаре. Облеплённые столы, монотонный гул, поверх которого прорывались громкие тосты, кто-то просто что-то орал, несколько слотов танцевали свой старинный танец - аркашак, под хлопки ладонями. Даже пара присоединившихся к ним циклодов увлеченно размахивала могучими ручищами, пытаясь попасть в ритм.
Гат-Вул двинулся в самую гущу, оттолкнул одного из аспейнов, который шатаясь, брёл куда-то напролом, приметил заместителя Шреса.
- Аргадота не видел? - спросил он, подойдя к Среднему из рода Одо.
- Нет, ир Гат, - ответил Кашгод с почтением в голосе. - В шатре, наверное. Или в штудии.
- Сходи к Шресу, - негромко добавил советник, и убедившись по кивку, что Кашгод его расслышал, двинулся дальше через бурлящую весельем площадь.
Глава двадцать пятая
- …и после того, как Игрош Второй был коварно убит в Ланг-Тонге, на границе Свонгла и Картони произошёл конфликт. Никто и не догадывался, что это начало большой войны…
Мой взгляд рассеянно скользил по одной из колонн в углу спальни. Изнурённый, и всё ещё продолжая "плыть" от её бархатного голоса, я размышлял о произошедшем. Как-то до сих пор неожиданно…
Сначала было интересно, как это всё получится технически, а когда оказалось, что тут проблем не возникает, пришла другая мысль. Интересно, а она может забеременеть от человека?
По идее - хрен…
Как там точно устроен данный механизм, я конечно не знаю, но примерно догадываюсь. Есть какой-то верхний порог различий в ДНК при превышении которого скрещивания больше не происходит… Десять тысяч различий - пожалуйста - плодитесь и размножайтесь, десять тысяч плюс один - идите на… Репродуктивная изоляция.
А у нас с нею количество различных генов миллиардами, наверное, исчисляются… если у неё вообще есть эти гены.
С другой стороны, смешно, что эта тема так парит. Её вон, кстати, вообще не парит…
- Ант, ты слушаешь?
- А? Да, - я кивнул, не сводя взгляда с колонны. - Значит, у вас там началась война…
- Я об этом ещё две минуты назад рассказывала, - голос Лилианны стал обиженным. - Ты меня не слушаешь. Ты о чём-то своём думаешь? О чём, Ант? - к обиженности добавилось волнение.
- Об этом демоне из самого влиятельного рода, - соврал я. - Ты его надолго в узилище?
- Пока не поумнеет, - в голосе появилось и недовольство. - Ант, я же просила, давай без разговоров о делах. Тебе не интересна наша история?
- Интересна, - снова соврал я. - Просто я с самого начал пропустил и теперь многое непонятно. Игрош Второй - это кто?
Демонесса игриво шлёпнула меня ладошкой по лбу, а я резко ухватил её запястье и без всяких церемоний сжал.
- Никогда не поднимай на меня руку. Даже в шутку.
- От… отпусти. Мне больно! - теперь её голос был смесью растерянности и гнева. - Ты… ты…
Задыхаясь от злости, она пыталась освободиться. Но пару раз дёрнувшись, рука вдруг обмякла.
- Ладно. Прости меня, Ант.
Я разжал кулак.
Несколько секунд в спальне слышалось лишь её частое дыхание, и когда оно стало спокойней, я попросил:
- Начни про эту войну сначала. Хорошо?
- Хорошо, - всё ещё продолжая злиться, бросила она с прохладой. - Из-за коварного убийства Игроша Второго, владыки одного из небольших нейтральных королевств, на Оргде вспыхнула война. Потусторонние нанесли нам несколько серьёзных поражений и захватили сорок городов ещё в первые четыре тонга времени. Мы отчаянно сопротивлялись. Но вскоре стало понятно - нас всех ждёт уничтожение.
- Не понимаю, эти Потусторонние… они ведь такие же, как вы?
- Да, - Лилианна приподнялась, потянулась к небольшой тумбе у кровати. - Они жили по ту сторону гор. Или по ту сторону долины… В разных книгах написано по-разному.
А ведь она ни разу не видела свой мир, - вдруг дошло до меня и на секунду стало её жаль… Хотя, лучше уж так, чем постоянно вспоминать или видеть в снах…
- Несколько Верховных Магистров приняли решение спасти Внутренний Тонг нашего королевства и перенести его на время в другую реальность.
Она откинула одеяло и резко поднялась, набрасывая на себя бежевый пеньюар. Я повернул голову. Благодаря специально приглушенному свету магического фонаря, который находился как раз за нею, сквозь тонкую ткань отчётливо просматривалась точёная фигурка. Не отрывая глаз, я смотрел, как она усаживается в кресло, как берёт небольшой гребень, как начинает приводить в порядок волосы.
- У них были какие-то точные расчёты, но, в конце концов, всё пошло не так, как предполагалось. Большая часть существ была переброшена непонятно куда, остальные попали в Отум. Что-то около семидесяти тысяч. Ну и потом мы вступили в войну с аборигенами.
- А эти Верховные Магистры? - стало мне интересно.
- Чтобы поддерживать переход, им нужно было остаться в месте разрыва межмировой Кроми. Они погибли.
- Ну, как всегда, - я усмехнулся.
- Почему - как всегда? - спросила Лилианна и гребень на секунду замер.
- Как прорывали межмировую кромь хаосы - непонятно, ваши демоны, которые это умели делать, остались по ту сторону и погибли.
- Ты так хочешь вернуться на Землю? - спросила демонесса, и я невольно вздрогнул. Неожиданно было услышать название родной планеты из её уст.
- Да. А разве ты не хочешь попасть в Оргду?
- Не знаю, - Лилианна пожала плечиками. - Я ни разу не видела свой мир, поэтому не могу понять - люблю я его или не лю… Да и здесь много дел. Та же война с проклятыми ольджурцами… Кстати, Ант, мы очень скоро отправимся к Южному проходу. Буквально вчера из полевого командного стана пришли хорошие вести…
- К какому на хрен проходу? - я приподнялся на локте и уставился на её безмятежное личико. Как будто и не огорошила меня сейчас внезапной новостью.
- Ант, - она вдруг рассмеялась. - Ты сейчас смешал слово из своего языка с нашим? Смешно получилось.
- Лили… - я запнулся, хотя буквально несколько минут назад, охваченный животной страстью, именно так её и назвал пару раз. Или даже пять-шесть… Впрочем, неважно. Какой на хрен Южный проход?
- Я… блин… как-то неожиданно.
- Ты что не хочешь отомстить за ту боль, которую они тебе причинили? За те унижения… - она отложила гребень, и встав, подошла к кровати. Всего мгновение, и я уже чувствовал её горячее тело, её губы жадно прильнули к моим, но погасив начавшее было возгораться желание, я мягко отстранил её.
- Это обязательно? Ну, отправляться к местам боёв?
- Ант, - она смотрела мне прямо в глаза. - У Южного прохода наша армия разгромила три легиона. Численный перевес сейчас вдвое, так что лучшего момента для решительного удара и не придумать. А твоё присутствие повысит боевой дух воинов. Мы пересечём Кромь и двинемся на Алькорд.
- Смысл? Если ещё пара тройка десятиц…
- Тонгов времени, - поправила демонесса.
- Хорошо, тонгов времени. Так какой смысл двигаться вглубь Ольджурии, если через пару тонгов времени вы снова не сможете пересечь Кромь?
- Ант, чтобы попасть на землю людишек не во время Вздоха мы используем порталы. Но чёртывы… - она улыбнулась.
- Чёртовы, - теперь уже поправил я, и краешки моих губ невольно поползли вверх. Слово на русском прозвучало в её устах очень мило, хотя и было ругательством.
- Да, эти чёртовы орджуны выискивают порталы и уничтожают их. А всё потому, что они находятся на открытой местности. Находись они в городе, который окружён высокими стенами - всё будет по-другому. Только представь, Ант. В Алькорде три-четыре портала и гарнизон в двадцать тысяч. Осада не страшна, ресурсы будут поставляться через порталы. Штурм? Ха, - она поправила сбившийся на лицо локон. - Воины Тьмы умеют воевать, и людишкам придётся отступить. Придётся, Ант. И тогда… тогда мы сможем медленно завоёвывать близлежащие территории, строить укрепления…
- Хорошо. А моё присутствие обязательно?
- Ант, - голос снова наполнился волнующими нотками. - Шрамы украшают мужчину, но твоя спина… - она на секунду запнулась, словно ей было больно об этом говорить. - Когда мои пальцы ощущали эти ужасные рубцы, меня переполняла злость. Бешеная злость. Эти твари должны ответить за содеянное.
- Они ответят, - я нежно коснулся её щеки. - Но для меня это слишком неожиданно. Я рассчитывал, что посвящу ближайшее время изучению магии. Да и здесь, внутри Чит-Тонга не всё в порядке. Разве ты не замечаешь?
- Чего?
- Этот напыщенный демон, что не стал давать клятву, эти Вулы, - рискнул я намекнуть.
- А что Вулы? - удивилась Лилианна. - Они лояльны мне.
- Не уверен.
- Ант, милый, - теперь её рука коснулась моей щеки. - Ты слишком подозрителен. Вулы на протяжении многих лет лояльны нашему роду. Ещё в Оргде они всегда были на нашей стороне. Даже больше того, они всегда служили нам.
- Мне они не нравятся.
- Ну-у… - демонесса задумалась, её лоб покрыли едва различимые тонкие морщинки. - Гат-Вул очень сообразительный и мудрый демон. Он весьма полезен… Шрес… Шрес состоит на своей должности только в счёт прошлых заслуг. А так, - она хмыкнула, - Ничего особенно, а тем более опасного в нём нет. Обычный вояка, мозги отсутствуют. Есть ещё вроде какой-то Кан-Вул, племянник Гата, он воюет, но точно не помню где и в каком чине. То ли младший амрал, то ли старший… - морщинки на лбу проступили отчётливее.
- Да к чёрту Кана, - не вытерпев, повысил я голос. - Основное звено здесь советник. Нельзя ли его куда-нибудь отправить?
- Звено чего?
- Заговора.
- Ант, - Лилианна посмотрела на меня, как на идиота. - Ты ведь ничего не знаешь, а делаешь такие выводы. Вулы - они всегда были ло…
- Ладно, - я в сердцах махнул рукой. - Если ты его считаешь лояльным и полезным - это твоё дело. Тем более что я могу и ошибаться. Но нельзя ли хотя бы оградить меня от этого Гата, или его от меня? Я, в конце концов, владыка или где?
- Я тебя не совсем понимаю.
- А что тут непонятного? - я чуть подался вперёд, сделал лицо серьёзней. - Мне хотелось бы видеть вокруг себя тех, кому я могу доверять.
- Но ты ведь никого не зна…
- Погоди, Лили, - мягко перебил я. - Да, я во многом не разбираюсь и почти никого не знаю, но кое-какие выводы уже успел сделать. Поэтому и хочу сам выбрать себе окружение. Например, в качестве личного советника мне бы подошёл Караг.
- Этот толстяк? Да он же глуп.
- Не тренер по езде. Штудийник Караг.
- А этот ещё совсем молод. Хотя… Аргадот как-то говорил, что он очень способный. Хорошо, - она пожала плечиками. - Если тебе так хочется, Ант, пусть он будет твоим личным советником.
- А в качестве командира моей личной охраны я вижу Канга.
- Но он азем.
- И что?
- А то, что демоны не привыкли подчиняться каким-то там аземам. Даже высшим. Кстати, о штудийниках. Спасибо, что напомнил.
- Что напомнил?
- Я обещала казнить половину их… или треть… Не помню. Но надо же хоть кого-то казнить, иначе они никогда не начнут работать нормально.
- Лучше казни Анколота.
- Его не могу, Ант, - губы демонессы тронула извиняющаяся улыбка. - Он же Садо. Только в армии восемь представителей этого рода, и все на важных постах и имеют высокие чины. К тому же связи. Если тронуть их, то многие другие рода встанут на их сторону. А ты говоришь - Вулы.
- Не знаю, мне почему-то Вулы кажутся опасней, - возразил я, но без всякого энтузиазма. Понятно уже, что Лилианна к моим предположениям серьёзно не относится. Да и вообще, зря я этот разговор завёл, зря. Как бы она с этим самым чёртовым Гатом не обсудила его. На досуге. - Давай вернёмся к штудийникам, - торопливо проговорил я, чтобы сменить тему. Да и как-то расходились наши планы насчёт адептов штудии. - Лили, ты же знаешь, что я увлечён магией, плюс Кромь, которую я должен буду однажды научиться двигать. Ведь должен?
Она кивнула, и непослушный локон снова скользнул на лицо.
- Ну и как, по-твоему, будет выглядеть, если сразу после моей коронации ты казнишь несколько штудийников? И это тогда, когда я наоборот хочу объединить свои усилия с вашими магами. А условия?
- Что - условия? - не поняла демонесса.
- Условия, в которых они работают. Сырые подвалы, которые время от времени подтопляет. Множество ценных текстов утеряны из-за этих подтоплений.
- И что ты предлагаешь?
- Я предлагаю перенести штудию в другое место.
Уточнять куда, я не стал, хотя из общения с Карагом знал, что при Литионе Шестом был построен городок и отдан магам в вечное пользование. Как не стал уточнять и то, что переведены обратно в подвалы штудийники были сразу после пришествия к власти лежащей возле меня особы.
- В Дари-Тонг?
- Можно и туда.
Лилианна задумчиво нахмурила брови, её лицо стало неприятно-злым, но спустя пару секунд она вдруг искренне улыбнулась.
- Ты уже под влияние этих бездарей попал, Ант? Они же в том Дари-Тонге совсем от рук отбились. Да и не думаю, что от того городка хоть что-то осталось. Давно, наверное, местные слоты на топку всё разобрали.
- Можно построить другой, недалеко от Чит-Тонга, скажем в часе ходьбы всего, - рискнул я предложить. - И рядом, и штудийников ничего не отвлекает. Ну и полигон. Как вообще без полигона? Новые плетения нужно ведь испытывать.
- Можно подумать они их делают, - буркнула демонесса. - К тому же средства, Ант. Сейчас их нет. Всё сжирает война.
- Ладно, - я быстро выбрался из кровати, придерживая одеяло, чтобы не потянуть за собой. - Пойду к себе, наверное. Хочу подумать в спокойной обстановке о грядущем походе, а то рядом с такой красавицей спокойно не думается.
Лилианна улыбнулась, а я, потянувшись к своему гардеробу, который был кучей накидан на тумбу с моей стороны ложа, стал прокручивать в мозгу варианты отмазок. Однако, судя по всему, она и не собиралась меня задерживать. Легла на спину, натянула одеяло до подбородка и мечтательно уставилась в потолок. Я невольно умилился. Царственная особа сейчас походила на влюбившуюся девчонку.
Глава двадцать шестая
Следующий день начался с верховой езды. "Бочка" сразу встретил известием о том, что сегодня мне предстоит пробовать галоп, и это обрадовало. Сначала.
А через несколько минут от радости этой не осталось и следа. Весь взмокший от напряжения и честно сказать - слегка напуганный, я пытался впитать в себя новую науку. В голове крутились короткие, но не очень утешительные лекции учителя, ноги ныли от попыток сидеть в седле "как влитой". Трясло намного меньше, чем в рыси, но правильно при этом держаться было тяжелее. Парадокс.
Я изо всех сил прижимал голени к бокам Асгата, пытаясь "прилипнуть" к седлу намертво, да и не только по этой причине. Почему-то постоянно казалось, что вот-вот вылечу из него на хрен и убьюсь об несущуюся подо мной чёрную полоску земли, кроме которой я, в общем-то, ничего не видел.
- А если лог закусит удила и потащит, тогда заводите его на круг, ир Ант. И постепенно этот круг сужайте…
Весело. Да, вероятность невелика, но всё-таки.
Прошёл час. Я уже более-менее правильно держался, довольно быстро переводил Асгата из рыси в галоп, но волнение всё не проходило. Как оказалось, вариантов завалиться или улететь вперёд при галопе предостаточно, поэтому постоянно приходилось следить то за тем, с какой ноги Асгат идёт, то за тем, не собирается ли он вообще шарахнуться в сторону. При этом довольно часто я производил и обратное действие - переводил его с галопа на рысь. Всё казалось, что он уже понёс. Но к моей радости Асгат послушно выполнял команду. Хватало даже лёгкого натяжения поводьев.
Нарезав около полусотни огромных кругов по манежу, я, наконец, слез с лога и нервно улыбнулся.
- Неплохо, неплохо, - закивал подошедший учитель, который во время моего бешеного, иначе и не скажешь, скача, отходил подальше от края манежа. - Главное, что Асгат признал вас хозяином, ир Ант, и не артачится.
- Ага, наверное, - пробормотал я, передавая поводья подбежавшему аспейну и не забыв похлопать лога по шее. На секунду задумался и после этого добавил. - Давайте ещё ближе к вечеру проведём тренировку, а занятия с Кангом пока придётся отложить. Всё-таки тут потруднее дело.
- О, это правильное решение, ир Ант, - польщено согласился "бочка", расплываясь в улыбке. - Езда верхом - это не только трудное, но и весьма приятное дело. Поверьте мне. Когда вы овладеете ею в совершенстве, она начнёт приносить вам удовольствие.
- Что-то я в этом сомневаюсь.