– Я бесконечно рад. Сегодняшний день подарил мне не только дочь…
Его величество вещал на весь зал хорошо отрепетированную речь о дружбе народов и любви к детям, а она с ужасом ждала, что сейчас будет. Улыбаться больше не было сил. Ноги не держали, и она висла на Иване, цепляясь за его руку.
– Что с тобой?
– Я сейчас превращусь в лягушку.
То, что царевич процедил сквозь зубы, никак нельзя было назвать цензурным. Даже папенька сбился и пару мгновений не мог вспомнить, на чем остановился. А потом опять заговорил о том, как они отныне будут дружно жить с Сураном. Толпа радостно гудела, а Ванюша побледнел как мел.
– Ты так сильно не хочешь за меня замуж?
– Наконец–то догадался.
– И что теперь делать?
– Дети! – шикнула на них Сильвана.
Отторал свел брови к переносице, и жених с невестой дружно замолчали до конца речи.
Лисса чувствовала, как панический страх рядом с Иваном отступает. Безумно хотелось поговорить. Наконец его величество закончил выступление, и началась другая часть вечера, официальная. Все придворные, согласно регламенту, подходили к трону и поздравляли царскую чету, а им с Иваном желали счастья. И с каждым словом Лисса яснее ясного осознавала, в какую липкую паутину угодила. Теперь так просто из нее не выпутаться, не уронив чести Отторала.
От грустных размышлений ее отвлек Иван, с силой сжав руку. Осмысленно взглянув на происходящее, Лисса впервые за весь день искренне улыбнулась. У трона стоял Лучезар под руку с Ольгой. Приветствия он давно закончил и сейчас отвечал на вопросы его величества.
– Я рад представить ко двору свою невесту.
– Не думал, что ты так рано женишься. Нынешняя осень богата на свадьбы.
– Любовь нагрянула нежданно, ваше величество. И я решил ей не сопротивляться.
Смелый ответ молодого князя понравился Отторалу. Царь добродушно взирал на счастливую пару. Видимо, смотреть на кислые лица Василисы и Ивана ему не хотелось, и он обратился к смущающейся юной невесте:
– Тебе, дитя, не слишком рано замуж?
Ольга мило покраснела и с обожанием взглянула на Лучезара.
– Определенно нет, ваше величество. Как сказала моя мама, самое время.
Царь совсем повеселел и отпустил молодых, продолжая выслушивать приветствия.
Лисса чуть не заработала косоглазие, пытаясь рассмотреть в толпе придворных, куда отошли Лучезар и Ольга: вдруг представится возможность перемолвиться хоть словом. Но сюрпризы на этом не закончились.
– Таудеш и Кошшервель Янку, – объявил церемониймейстер.
И Лисса ощутила, как мороз прошел по коже. Она не ожидала увидеть здесь драконов. Иван напрягся, увидев соперника. Кош, глядя на него, иронично усмехнулся. И перевел взгляд на нее. Лисса едва заметно улыбнулась.
Пока Таудеш заверял его величество в нерушимости договора о дружбе и сотрудничестве между народом Тариана и его кланом, Кош просверлил в ней дырку пристальным взглядом. Лисса округлила глаза и незаметно пожала плечами, показывая, что не понимает, чего он от нее хочет.
Надо признать, драконы были великолепны. Ни одна дама в зале не обошла их своим вниманием. Мужчины выглядели, как два коршуна, по ошибке залетевшие в курятник. От пришедшего на ум сравнения Лисса хихикнула.
Кош не выдержал и произнес одними губами:
– Сними свою дурацкую защиту.
Спохватившись, девушка притворилась, что ей дурно, и дабы прийти в чувство, потерла виски. Дед специально разместил точки активации защитного поля и его снятия на висках, чтобы никто не догадался. Ведь жест выглядит вполне естественным. Но сейчас ей нужно было передать сверхважную информацию драконам. Так что плевать на конспирацию.
"Где Аня?" – одновременно спросили они с Кошем и уставились друг на друга.
"Я думал, она с тобой". – На лице дракона не дрогнул ни один мускул. Они с отцом отошли к гостям, но мысленный разговор продолжался.
"Отторал сказал, что она вернулась в клан. Я хотела предупредить, чтобы не возвращалась. А вам не опасно здесь быть, ведь Аня…"
"Она была дома. Привезла кристалл с данными по артефакту. Мы его уничтожили. Но если у твоего отца сохранилась копия, это плохо. Сегодняшний вечер все покажет".
"Тогда где она? Я хотела утром с ней связаться, она не ответила".
"Она сказала, что ты в беде, и улетела на подмогу".
– Очнись, на тебя смотрят, – вернул ее на землю Иван.
Оказывается, кто–то из особо ретивых придворных решил им с Ваней преподнести подарки. Царевич взял на себя заверения в искренней благодарности. Ей оставалось только вслед за ним успевать кланяться. Вернее, отвешивать учтивый полупоклон. После очередного Лиссиного поклона парень покосился на ее декольте и задышал чаще.
– Кто выбрал тебе такое платье?
– А что с ним не так?
– У тебя всю грудь видно.
Лисса чуть не расхохоталась. Иван ревнует? Разве такое возможно? И вдруг поняла, что уже ни капли не боится. Когда у безликой толпы появились имена и титулы, она превратилась в обычных людей. Ну, может быть, не вполне обычных: знатных и до неприличия богатых. Но тот же Лучезар – замечательный парень. Даже Иван не так страшен, как ей казалось поначалу. Нормальный парень. Если договорятся, то можно с ним дружить.
– Вань, а когда это все закончится?
– Устала?
Они говорили еле слышным шепотом, почти не размыкая губ, при этом не забывая улыбаться. Царица изредка косилась в их сторону. Все же болтать на приеме не принято, а что делать? Ей надоело второй час стоять молча.
– Очень.
– Потерпи еще немного. С тебя два танца со мной и с его величеством, и весь остаток ночи можешь делать, что захочешь. – Увидев ее озорную улыбку, царевич поспешил добавить: – В рамках этикета.
– Ну, это скучно. Надо было превратиться в лягушку. В полном соответствии со сказкой.
Иван только головой покачал.
Вскоре официальная часть закончилась. Отторал велел музыкантам начинать бал и первым вывел ее в центр залы. Еще во время разговора с ним Лисса призналась, что умеет сносно танцевать единственный танец – вальс. И сейчас, плавно кружась с отцом среди других танцующих пар, она не боялась споткнуться или сбиться с такта. Его величество, крепко держа ее за талию, уверенно вел в танце. Потом его должен будет сменить Иван, и на этом ее мучения на этот вечер закончатся.
– Отлично держишься, – похвалил ее Отторал.
– Спасибо, ваше величество. Без ее величества я бы не справилась. – Лисса опустила глаза.
– Ну и как тебе жених?
– Ваше величество запамятовали, мы с Иваном и раньше встречались.
– И что тебе в нем не нравится? Смотри, какой молодец. – Царь склонился к дочери и шепнул ей на ухо: – Между прочим, глаз с тебя не сводит.
Лисса горестно вздохнула. За что ей все это? Почему Славий не пришел в составе его свиты? Ничего, зато есть Ольга, и как только танец закончится, она вытрясет из девушки всю правду. Не может быть, чтобы воевода просто так взял и отказался от нее в пользу Ивана.
Ближе к концу вальса Иван попросил Отторала уступить ему невесту.
– О чем говорили? На тебе опять лица нет.
– Откуда ты взялся на мою голову? – всхлипнула она, стараясь изо всех сил не разрыдаться. – Что тебе не сиделось в своем Суране? Зачем ты сюда приехал?
– Ну, знаешь ли, – Иван тоже начал терять терпение, – я не просил тебя в жены. Но когда на рассвете батюшка врывается к тебе в комнату и велит немедленно жениться, ты встаешь и отправляешься в другое царство свататься, не задавая лишних вопросов, ибо этого требуют интересы государства. Ты себя жалеешь. А не подумала, что мне тоже нравится другая? Что я не хочу всю жизнь смотреть, как ты плачешь над погубленной жизнью? Как я буду приходить к тебе в спальню, зная, что ты мечтаешь о моем брате? Как я ему в глаза смотреть буду? Молчишь? Вот и подумай хорошенько.
Мгновение они с ненавистью смотрели друг на друга.
– Прости. – Нетрудно попросить прощения, когда понимаешь, что сама во всем виновата. – Я правда не хотела. Кто же знал, что так получится.
– Ладно, забыли. – Парень взял себя в руки и улыбнулся. – Между прочим, мы стоим, как дураки, посреди залы, а музыка давно закончилась. Если не хочешь больше танцевать, самое время отойти в сторонку и обсудить, что делать дальше.
Лисса украдкой оглянулась по сторонам. Придворные косились на них с понимающими улыбками. Жених и невеста настолько увлечены друг другом, что позабыли обо всем на свете.
Иван с шутливым поклоном предложил ей руку. Лисса кокетливо согласилась. Они прихватили пару бокалов вина и тарелку с закусками и, найдя укромное местечко у окна, устроились на подоконнике.
– Прежде чем я встречусь с Ольгой, расскажи, что у вас случилось? Почему Славий решил отказаться от меня в твою пользу?
– Понятия не имею. – Иван выпил полбокала золотистого вина и налег на закуски. Похоже, ему, как и ей, весь день кусок не лез в горло. Видя, как быстро исчезают с тарелки бутерброды, Лисса взяла и себе пару. А то с таким проглотом недолго и голодной остаться. – Придворные маги порталом в пять утра отправили меня в наше представительство в Тариане. Я думал, все спят, а там дурдом творится! Все бегают, суетятся. Тетушка не знает, кого первого отпаивать сердечными каплями: твоего дядьку или привратника, впавшего в истерику, что выпустил тебя из дома. Кто ж знал, что ты потеряешься. В этой суматохе меня бы и не заметили, но тут пожаловал гонец от твоего батюшки, приглашающий меня посетить дворец для приватного разговора с его величеством.
– Постой. – Дожевав бутерброд и сделав пару глотков вина, чтобы утолить жажду, прервала она Ивана. – А с чего твоему отцу ни свет ни заря отправлять тебя в Тариан? Откуда он узнал, что я у Отторала?
Иван хмыкнул и прикончил два последних бутерброда.
– Твой отец, едва ты оказалась у него в лапах, тут же поспешил уведомить моего батюшку, что пропажа нашлась, и, пока ты опять не сбежала, пора кончать с этим балаганом. Сколько можно позволять одной девчонке выставлять на посмешище два царства.
Лисса покраснела, словно свекла. Она и подумать не могла, что столько народу следит за эпопеей ее замужества. А Иван между тем продолжил:
– Я получил официальное предписание от обоих величеств немедля на тебе жениться. А по возвращении в посольство схлопотал по морде от брата. Ты чем его так довела? На нем лица не было.
– Понятия не имею. – Она не лукавила. Для нее поведение Славия было такой же загадкой, как и для царевича. – Сильно досталось?
– Не очень. Но целителя звать пришлось. Не мог же я появиться перед честным народом с разукрашенной физиономией. Но и ты не смейся, я тоже Славию мозги вправил. А то взяли моду всех собак на меня вешать.
Иван глянул куда–то ей за плечо и повеселел еще больше:
– Ого, к нам целая делегация. Мне слинять или оказать моральную поддержку?
Лисса оглянулась. К ним шли Кош и Лучезар с Ольгой. От взгляда девушки она поежилась и придвинулась к Ивану.
– Лучше останься.
– Тогда спрячься за меня, а то мне не нравится, как на нас твой бывший смотрит.
Она вняла совету и придвинулась еще ближе к царевичу, оказавшись почти скрытой за его широкими плечами.
Кош явно горел желанием поговорить об Ане. Но ему не дали. Едва вся компания укрылась от глаз придворных, Ольга выпустила жениха и ткнула в нее дрожащим от негодования пальцем.
– Как ты посмела… – Договорить она не смогла. Девушку душили рыдания. Удивительно, как ей удавалось так долго сдерживаться? Лисса позавидовала бы такой выдержке, но у нее самой нервы были на пределе, поэтому, не думая, что может на корню зарубить едва зародившуюся дружбу, она огрызнулась:
– Можно подумать, меня кто–то спрашивал.
– Давай сначала выслушаем Василису, прежде чем в чем–то обвинять. – Лучезар поймал невесту и, прижав спиной к своей груди, обнял за плечи, чтобы не вырывалась.
Иван еле удержал Лиссу. Ее душила ярость, и она рвалась надавать оплеух глупой девчонке.
– Как ты смеешь обвинять меня в чем–то! Я не провинилась перед твоим братом. Он сам от меня отрекся.
– Не раньше, чем узнал, что ты беременна от Ивана. – Ольга тоже не сдержалась и перешла на крик.
Обвинение, словно игла, проткнуло клокочущий шар гнева, и Лисса без сил повисла на руках царевича.
– Надо же? – Иван насмешливо выгнул брови. – Я скоро стану папой и до сих пор не в курсе? Лисса, не напомнишь, когда мы с тобой успели? Неужели я был настолько пьян, что затащил к себе в постель лягушку?
Девушка нервно хихикнула. Лучезар захохотал, а Кош сунул руки в карманы и качнулся с пятки на носок.
– Ну вы, ребята, даете. Я думал, пропавшая сестра – это проблема, а тут такие страсти.
Глава 39
Да уж, поговорили так поговорили. У Лиссы до сих пор перед глазами стояла рыдающая Ольга, просящая прощения за себя и брата. Неловко получилось. И оттого на душе скребли кошки.
Сидя перед зеркалом в своей спальне, опять за запертыми дверями, Лисса вынимала из волос шпильки и складывала в шкатулку. Туда же полетели заколки. Распустив ленты, девушка тряхнула головой, освобождая локоны из оков прически. Затем Лисса расстегнула крючки на корсете и с облегченным вздохом сняла платье. Туфли она скинула еще у двери. Накинула теплый халат и забралась с ногами на широкий подоконник.
За окном занималось серое утро. Дворник мел опавшую листву, шаркая метлой по выложенному брусчаткой двору. Две служанки в серых платьях, белоснежных передниках и чепцах, негромко переговариваясь, несли из прачечной огромные корзины чистого белья, спеша развесить его сушиться на солнышке. Скоро осень заморосит дождями, с деревьев опадут листья, и наступит серая унылая пора. Такая же беспросветная, как и ее будущее.
– Так, Лисса, хватит киснуть, – одернула она себя, а то от жалости к себе чуть не расплакалась. – Тебя обещали отсюда вытащить. Нужно только подождать.
Вот только ждать сил не было. От того, что сейчас Ольга и Иван втолковывают Славию, что ни от кого она не беременна, переворачивалась душа. Простит ли он обман? Или верх возьмет уязвленная гордость? Она уже не надеялась на светлое будущее. Ей бы свадьбы с Иваном избежать – и она будет век судьбу благодарить об избавлении…
– Нечего на судьбу пенять.
Тихий голос в абсолютной тишине заставил ее подпрыгнуть от испуга.
– Кто здесь? – Лисса всматривалась во мрак по углам спальни и ничуть не удивилась, когда из темноты проступили три призрачные фигуры. – Суденицы?
– Смотри–ка, запомнила. – Младшая богиня судьбы указала на нее своей сестрице.
– Действительно. – Старшая, не касаясь пола, проплыла по воздуху и остановилась на расстоянии руки. – Очнись, Василиса.
Лисса моргнула, выплывая из забытья:
– Зачем вы пришли? Мне и прошлого раза с лихвой хватило. Месяц не могла нормально спать.
Сестрицы рассмеялись. И опять заговорила старшая:
– Ты смешная. Нас прислали тебе сказать, что у тебя остался один шанс сделать правильный выбор. Не упусти, чтобы потом всю жизнь не сожалеть.
Лисса от удивления захлопала глазами.
– А когда я умудрилась первые два шанса проморгать?
Суденицы переглянулись, решая, сказать или не сказать. Старшая вздохнула.
– Первый раз ты проглядела судьбу, когда отказалась принять помощь родственников. Тебе следовало с Тонасом и Лией отправиться к морю. Встреча с владыками океанов сильно изменила бы тебя. Не место на суше тому, кому судьбой предначертано жить в воде. Увы, гордыня еще никого до добра не довела. Второй раз ты изменила судьбу, когда за дракона замуж не пошла. Ваши дети, коим подвластны были бы и суша и море, могли изменить мир к лучшему.
Слушая о собственных ошибках, Лисса сидела тише мыши. И все равно она считала, что права. Внутри жила уверенность, что она поступила правильно. Но разве могла она объяснить богиням то, что сама понимала на уровне чувств и не умела выразить словами.
– И что мне теперь делать? – Девушка понимала, что шанс получить хоть какую–нибудь подсказку невелик, как, впрочем, и вероятность того, что она последует совету. И все равно спросила, хватаясь за призрачную надежду не наделать ошибок и никому не навредить.
Сестры опять переглянулись. Младшая хотела сказать, но средняя отрицательно качнула головой, и юная богиня отступила во мрак, сливаясь с тьмой. Средняя сестра, так и не сказавшая ни слова, тихо растворилась.
– Постой. Неужели вы бросите меня? – Лисса видела, как исчезает старшая, но та вернулась.
– Я не могу тебе сказать.
– Тогда зачем вы приходили? Попенять на мои ошибки?
– У вас, людей, есть древний обычай: в ночь перед важным событием в бане париться. Попроси отца. Он не посмеет отказать.
Суденица исчезла вслед за своими сестрами, а Лисса осталась размышлять, что судьба только что послала ее в баню.
– Дожилась. – Видимо, она крепко кого–то наверху достала, раз ей передают такие пожелания. Наверное, стоит лечь спать, пока она с больной головы новых глупостей не наделала.
Перед сном ей пришла в голову гениальная мысль. Ошибаются Суденицы. Все она сделала правильно. Наверное, потому и приснился ей сон, как они со Славием целуются на берегу моря. Закатное солнце медленно опускается за горизонт, превращая воду в расплавленный свинец. Огненные блики на морской ряби. У ног тихо плещутся волны. Шипящая пена обдает босые ноги и тут же впитывается в песок. Чайки с криками кружатся в небе. Руки любимого ласкают ее. Жаркие поцелуи, страстный шепот. Сгорая от желания, она сама тянула мужчину опуститься на песок. Не желая больше ждать, рывками сдирала с него рубашку. Славий смеялся, и ей тоже хотелось смеяться. Но счастье было настолько велико, что от него в груди стало больно.
С этой болью она и проснулась. Несмотря на то что сон был счастливым, хотелось уткнуться в подушку и порыдать всласть, словно вместе с наступившей явью у нее вырвали кусок сердца. Но пора было вставать. Скоро придет на "свидание" Иван. Может, весточка от Славия поможет справиться с напрасными переживаниями. Вариантов немного: любит, не любит, к сердцу прижмет или к черту пошлет. Правда, из–за отсутствия в этом мире чертей воевода может послать ее к упырю, троллю или вурдалаку… или ко всем сразу.
Сев на постели, Лисса откинула спутанные волосы назад, глянула на себя в зеркало и истошно завизжала от испуга.
– Что? Где? Кто? – Перепуганные стражи с оружием в руках едва не вышибли двери, спеша на помощь.
От неожиданности она замолкла. Парни, окинув взглядом комнату и убедившись, что царевне ничего не грозит, одарили ее недобрым взглядом и удалились, не забыв опять запереть двери на замок.
Лисса сжала волосы в кулак. Они стали русыми, как и прежде.
– Ни одной зеленой прядки. Что же вы за паразиты? – Тяжело вздохнув, она подавила безумное желание подстричься наголо и поплелась в ванную умываться.
Похоже, у нее сдают нервы. Еще немного, и она превратится в припадочную истеричку. Так дело не пойдет. Встав под душ, Лисса включила ледяную воду. Терпела, сколько могла, а потом принялась яростно растираться полотенцем, пока кожа не порозовела, и не появилось чувство жара во всем теле. Заодно и мозги прочистились. Уныние и тоска поблекли, потускнели и вовсе испарились, когда в животе грозно заурчало, напоминая, что пора ужинать.