Платье она решила не надевать. Все равно никто не поможет застегнуть крючки на спине, а она совсем не похожа на йога, чтобы так выкручивать себе руки и при этом не пропустить ни одного малюсенького крючочка. Лучше ходить в штанах и тунике, чем в платье, сидящем сикось–накось. К тому же к штанам можно надеть на прогулку куртку. Сегодня совсем не жарко. Ветер за окном срывал с деревьев пожелтевшую листву. Небо заволокло серыми тучами, предвещавшими скорый дождь.
Наспех заплетя косы, Лисса последний раз глянула на себя в зеркало и принялась что есть силы стучать в дверь.
– Эй, снаружи! Отзовитесь, я знаю, что вы меня слышите!
Она тарабанила минуть пять и собиралась и дальше измываться над нервной системой стражей, но один не выдержал и грозно рявкнул:
– Что надобно?
– Меня кормить сегодня будут? Или решили уморить до свадьбы?
– Нам не положено с вами разговаривать.
– Ах так! Тогда передайте его величеству, еще немного – и я превращусь в дракона и разнесу всю башню к упыриной бабушке.
Все сразу забегали и засуетились. Лисса присела на кровать и стала ждать, что будет. А нечего морить молодой растущий организм голодом. К тому же с папеньки не убудет. Звякнули ключи, щелкнул отпираемый замок и три бледные, насмерть перепуганные служанки в сопровождении четырех внушительного вида стражей внесли подносы, полные еды.
– Куда ставить? – Особо серьезный дядька наградил ее тяжелым взглядом.
С таким же успехом он мог пугать лягушек у местного пруда. После бесед с папенькой ей никакие взгляды не страшны. Если хотели пристыдить, надо было звать Отторала.
– Туда. – Лисса указала на столик. – А что не поместится, ставьте на подоконник. И зажгите камин, холодно.
В спальне действительно было холодно. А у нее волосы не до конца просохли.
– Будут еще пожелания? – Грозный страж проследил, чтобы служанки как можно быстрей покинули логово дракона и последним попятился к двери.
– Пока нет. Но я подумаю над вашим предложением.
Дождавшись, пока ее опять запрут, Лисса переложила на один поднос все самое вкусное и, усевшись на широкий подоконник, принялась за еду, от волнения почти не чувствуя ее вкуса.
Иван все не приходил. На улице стремительно темнело. Во дворе, куда выходили окна ее спальни, зажгли фонари, и когда стал накрапывать мелкий дождик, Лисса совсем приуныла. Видимо, Отторал заподозрил неладное и отменил встречу с царевичем.
В замке опять повернулся ключ. Девушка отвлеклась от созерцания улицы и глянула на открывающуюся дверь. Все те же стражи внесли охапки дров, и пришедший с ними слуга принялся растапливать камин. Вскоре в нем загудело яркое пламя, и комната стала наполняться теплом.
– Вам что–нибудь еще надо? – вежливо поинтересовался слуга, аккуратно складывая поленья и придвигая на место каминную решетку.
– Нет, спасибо. – Сытость не способствовала хамству. Стражи немало удивились такому смирному поведению, не поверили и все так же с опаской удалились.
Дождь за окном все усиливался, и, когда Лисса окончательно потеряла надежду на приход Ивана, в двери опять заскрежетали ключом.
– Не спальня, а проходной двор. – Спрыгнув с подоконника, она с интересом смотрела, как дверь осторожно приоткрылась и в нее заглянул страж из тех, что охранял ее весь день.
– К вам пришли. Примете здесь или хотите прогуляться в парке?
– Конечно, гулять. – Лисса схватила заранее приготовленную куртку, обулась и спешно выскочила в коридор, пока стражи опять ее не заперли.
– Василиса. – Довольный Иван распахнул объятия, и она, взвизгнув от радости, повисла у него на шее, чмокнула в щеку и, схватив за руку, потащила к лестнице.
– Пойдем погуляем. Надеюсь, ты тепло оделся?
– Эй, ваши высочества, не удаляйтесь далеко. Нам приказано не терять вас из виду.
Стражи поспешили за ними. Лисса хихикнула. Кому–то не повезло, и они окажутся мокрыми. В отличие от них с царевичем, стражи не думали, что им предстоит прогулка под дождем, и теперь ворчали о всяких сумасшедших, которым не сидится дома.
– Это они про тебя? – Иван удивленно вскинул брови.
Оказавшись на улице, парень поднял воротник куртки, чтобы дождь не капал за шиворот. Лисса накинула капюшон и взяла жениха под руку:
– Ты прав, никакого почтения.
Минут пять они шли молча, углубляясь в парк. Прохладный воздух, тихонько крапает дождь. Стволы деревьев намокли и почернели. Опавшие листья усыпали почти всю траву и плавали в лужах на дорожках. Желтый свет фонарей отражался от мокрой брусчатки. Она бы хотела идти так вечно. Идиллию портили поминающие упыря и троллеву маму стражи, мокнущие в дворцовых мундирах, не рассчитанных на прогулки под дождем.
– Что он сказал?
Иван вздохнул. Было видно, что ему не хочется начинать разговор на эту тему, но порядочность взяла верх. Порывшись в кармане куртки, он извлек и передал ей сложенный вчетверо листок бумаги.
– Он оставил это.
Лисса остановилась. Капли дождя упали на записку. Девушка развернула ее, пока бумага окончательно не намокла, и в недоумении уставилась на совершенно чистый лист.
– Здесь ничего нет. – Она подняла непонимающий взгляд на царевича.
– Я знаю. Когда мы с Ольгой вернулись с бала, Славия уже не было. А на столе лежало это с просьбой передать тебе. – Иван говорил нехотя. Наверняка выдержал спор с Мирославой, заявляя, что Лиссе не нужно знать о том, что Славий собрал вещи и исчез в неизвестном направлении. А она убеждала племянника, что врать нехорошо. Тем более девушке, которая еще на что–то надеется. – И еще он проводил какой–то обряд.
– Обряд? Славий не маг. Какой обряд он мог проводить?
Иван покосился на стражей, взял ее под локоть, и они опять пошли по дорожке.
– Чтобы обратиться к богам, не нужно быть магом. Но чтобы тебе ответили, нужно принести весомую жертву. Поэтому не каждый отваживается на этот шаг. Неизвестно, что боги потребуют за свою помощь.
– Ты думаешь, он обращался за помощью? – Девушка ничего не понимала.
Иван ответил не сразу. А когда заговорил, было видно, что каждое слово дается ему с трудом:
– Можно просить помощи не для себя. Но и цена тогда будет в три раза больше. Причем он делал это дважды. Чуть больше месяца назад мы нашли капище. На идолах была его кровь.
У нее подкосились ноги. Иван вовремя подхватил и не дал упасть. Стряхнул на ладонь воды с ближайшей ветки и умыл ей лицо.
– Лисса, успокойся. Он жив. Маги это подтвердили. Только мы не знаем, где он. Славий умеет заметать следы, в этом ему нет равных. А еще эта странная записка. Мы в растерянности. Может, ты что–нибудь знаешь?
– Ты сказал: идолы? Значит, богов было несколько? – У нее зародилась нехорошая догадка и вместе с ней кровожадное чувство добраться до воеводы и от души ему врезать.
– Он просил помощи у богинь судьбы.
– Вот тролль горбатый! – Лисса бросила скомканную бумажку на землю и принялась ее в бешенстве топтать. – Чтоб тебя упыри по болоту три дня гоняли.
Иван, испуганный такой реакцией, схватил ее в охапку и держал, не давая вырваться.
– Тише, тише. Вижу, нет смысла спрашивать, удалось ли ему задуманное. В который раз?
– Они приходили ко мне дважды. – Уткнувшись носом в куртку Ивана, Лисса не замечала, как слезы впитываются в мокрую ткань. – Первый раз напугали до икоты. Насоветовали всякой ерунды и, толком ничего не объяснив, исчезли. А сегодня вообще послали в баню.
– В смысле: в баню?
– В прямом. – Немного успокоившись, Лисса отстранилась и сунула руки в карманы куртки. Холодно. – Посоветовали сходить сегодня в баню.
Иван только головой покачал. Видимо, тоже не мог понять, как можно рисковать жизнью ради таких советов. Лисса тоже думала об этом.
– Это очень опасно? Взывать к богам? – Тревога в голосе не ускользнула от Ивана. Он лишь хмыкнул.
– Не опаснее, чем идти с сотней дружинников против армии кочевников, заранее зная, что победить невозможно, но и отступать нельзя. За спиной город, который враг превратит в руины, разграбит дворцы и храмы, а людей угонит в плен, убив немощных и старых. Ту битву они выиграли. Но Славий вернулся домой на щите. Ему уже погребальный костер приготовили, но он выкарабкался. Так что есть надежда, что и сейчас обойдется. Мы же не знаем, какую плату потребовали Суденицы. – И тут Иван не выдержал. Похоже, любопытство оказалось сильней его. – Расскажешь, что они насоветовали в первый раз?
Лисса пожала плечами. Чего скрывать? Тем более дело прошлое. Они опять пошли по дорожке, теперь уже по направлению к дворцу. Время их свидания было на исходе. Да и стемнело давно. Не хватало, чтобы Отторал выслал армию слуг на их поиски.
– Сказали, что я могу три раза выбирать свою судьбу. Первые два я профукала. Если напортачу сейчас, то ничего хорошего для меня уже не будет.
– Да уж. Совет – содержательней некуда. А почему ты решила, что выбирать нужно именно сегодня? Может, их слова относятся к будущим событиям, которые произойдут через много лет?
– Да нет, все сходится. Я ведь не хочу за тебя замуж. И ты не хочешь на мне жениться. И если ничего не придумаем, завтра отправимся под венец. – Лисса резко оборвала себя на полуслове и остановилась, уставившись в пространство невидящим взором. – Вот оно!
– Что оно? – Иван забеспокоился. За их спинами ругались стражи, не понимая, чего они то плетутся еле–еле, то вообще останавливаются.
– Их совет. И пустая записка Славия. Все сходится!
– Василиса! Если ты немедленно не расскажешь, до чего додумалась, я тоже не расскажу о плане Коша.
– Так у вас есть план? – От радости, что парни не зря провели день и таки придумали, как не допустить свадебного фарса, она чуть не сплясала джигу, но вовремя опомнилась, покосилась на задубевших от холода злющих стражей, и опять поволокла Ивана по дорожке. В двух словах рассказала о допущенных ошибках и поведала о своих сомнениях относительно верной трактовки тех событий Суденицами.
– Ты считаешь, что боги могут ошибаться? – Иван только покачал головой. – Самоуверенности тебе не занимать. Со мной поделишься? А то как–то не хватает смелости переть на них буром.
– И не надо. Я не сказала, что они ошиблись. Мне кажется, они намеренно ввели меня в заблуждение, чтобы проверить, буду ли я тупо следовать предначертанию или все–таки пошевелю извилинами и приду к правильным выводам.
– Ты хочешь сказать, что только что пошевелила мозгами и раскрыла гениальный заговор Судениц?
Лисса рассмеялась. В изложении парня выглядело это несколько фантастично. Но так и есть.
– Посуди сам. Трое замечательных парней предложили мне выйти замуж. Первый, Кош, действительно хотел на мне жениться, но я не захотела за него идти. Этой свадьбы не хотим ни ты, ни я. А третий попросту сбежал, хотя я готова идти за ним пешком хоть на край света. И кого я должна в итоге выбрать?
Иван завороженно выслушал ее и только покачал головой:
– Тебе решать.
Лисса глянула на парня и улыбнулась:
– Я выбираю себя.
Иван опешил. А потом и сам сложил два плюс два.
– Получается, и в прошлые два раза ты должна была сделать такой же выбор, а не тот, что предрекли Суденицы?
– Именно! – Облегчение от того, что не нужно больше убеждать царевича в собственном здравомыслии, лишило ее сил. Захотелось куда–нибудь присесть. Но все лавочки были мокрые, и пришлось продолжать прогуливаться по парку. – Я не могла выйти замуж за Коша. Хоть я и родилась в этом мире, другой стал мне домом. И не в моей власти возложить на детей ответственность сразу за две родины вместо одной. Даже супердраконам, которых мне прочили Суденицы, это не под силу. В ситуации с родственниками еще проще. Я сирота детдомовская. И, несмотря на заверения всех предков в своей любви, я до сих пор Меньшикова, а не Лихачева или Половецкая.
– Выходит, все так просто. Чего же тогда люди не могут сами увидеть правильный путь?
– Потому что без помощи Славия и я бы не справилась. Когда он вернется домой, передай ему от меня огромную благодарность.
Настал черед Ивана остановиться и пристально всматриваться впотьмах в ее лицо. Лисса не стала отворачиваться.
– Ты решила вернуться на Землю?
– Не сразу. Сначала побываю у моря. Хочу увидеть Прига и Ази, а потом – да. Вернусь домой. И я даже знаю, кто мне в этом поможет.
– Аня?
Лисса кивнула. Она не хотела думать о будущем. Впереди ее ждала вереница одиноких лет вдали от всех, к кому она успела привязаться. Но сердце подсказывало, что все будет как надо. И она на манер Скарлетт О’Хара решила подумать над этим завтра. Сегодня у нее и так проблем по горло.
– Так что за план вы придумали? – вернула она Ивана к делам более насущным.
Парень улыбнулся:
– Ты не поверишь.
– Поверю, поверю.
– Иди ты… в баню.
Лисса захлопала глазами, а когда до нее дошло, звонко расхохоталась.
Стражи, наверное, решили, что они совершенно чокнутые и друг другу подходят, поэтому не стали препятствовать царевичу проводить невесту до дверей спальни. Они даже деликатно отвернулись, когда парень наклонился якобы ее поцеловать, а на самом деле шепнул:
– Ничего не бери, чтобы не привлекать внимания. Мы уже собрали для тебя все необходимое.
– Спасибо. – Понимая, что не увидит Ивана бог знает сколько времени, она подтянулась на цыпочках, порывисто обняла и, чтобы скрыть слезы, убежала в комнату. Затем, не дожидаясь, пока ее снова запрут, Лисса распахнула дверь и столкнулась нос к носу со стражем с ключами в руках.
– Я хочу в баню.
– Чего? – От неожиданности он выронил связку, и ключи с громким бряцаньем упали на пол.
– Того. Я замерзла, у меня промокли ноги и, кажется, начинается кашель. Кхе–кхе. Если я до завтра заболею и не смогу быть на собственной свадьбе, знаете, что случится? Международный скандал, вот что. – От страха, что ее просьбу не примут во внимание и попросту запрут, Лиссу понесло. Главное, говорить уверенно, не давая стражам опомниться и побежать за советом к Отторалу. – Если сомневаетесь, можете спросить соизволения у его величества. Хотя он сейчас занят, наверное, обсуждает с министрами бюджет на следующий год. Но думаю, он войдет в ваше положение и разрешит мне ради профилактики попариться в баньке. Раз уж у меня нет девичника, а он всем невестам положен. Знаете, как обидно…
– Тихо!
Лисса послушно заткнулась. Ей даже не пришлось напрягаться, чтобы зареветь. У нее уже два дня глаза на мокром месте, а тут такой повод.
– Изверги–и–и! Что я вам всем сделала? – Прислонившись к дверному косяку, Лисса сползла по нему на пол и, уткнувшись в колени, горько заревела. – Я же… вам… не деревяшка бесчувственная… ик.
– Хорош рыдать, царевна, будет тебе баня. Бери полотенца, тапки и дуй за нами. – Страж оглянулся на своего напарника. – Дмитрий, обеспечь дополнительную охрану.
Парень кивнул и убежал за подмогой.
Страж помог ей подняться, проводил до ванной. Лично проследил, что она берет с собой в сумку. А что она могла взять? Руки тряслись, как у пьяной. Трижды уронила на пол расческу и никак не могла запихнуть полотенце и халат в сумку. Опять надела промокшую от дождя куртку, обулась и поспешила за стражем.
Она понятия не имела, где во дворце бани. Оказалось, совершенно в другой пристройке. Вообще, помещение трудно было назвать баней, скорее, это был целый терем. Теплый предбанник, огромный бассейн (не хуже, чем у Вани в Суране). Финская сауна. Два душа. Деревянные лежаки, скамьи для массажа. Все отделано белым мрамором. Наверное, неподалеку есть карьер, раз материал так смело используют для отделки. Хотя что царям проблемы строителей? Прикажут – и доставят хоть с другого конца света. В стенах ниши с полками, на них множество флаконов с шампунями и маслами для ванн. Огромная купель для релаксаций обнаружилась за ширмой. Там же за дверью был санузел. Как говорится, все удобства. Парься и ни о чем не думай.
Истерика немного отступила, но девушку все равно потряхивало. О том, что побег может не удаться, она запретила себе думать, иначе свихнется от отчаяния.
Страж проверил все закутки, закрыл двери, ведущие к бассейну на улице. В тысячный раз посмотрел, хорошо ли заперты окна, и, предупредив, что бани будут оцеплены дворцовой стражей, пожелал легкого пара.
– Постучите, когда напаритесь.
– Спасибо. – Лисса стояла, хлюпая носом, прижимая к груди сумку с вещами, одинокая и сиротливая. По крайней мере, она изо всех сил старалась создать именно такой образ.
Страж открыл рот, хотел что–то сказать, да так и не решился. Махнул рукой и вышел вон, не забыв запереть за собой двери.
Лисса без сил опустилась на лавку. Вот и все. Обратного пути нет. Теперь дело за Кошем и Лучезаром. Девушка нащупала на животе суму, еще до прогулки с Иваном заткнутую за пояс штанов и спрятанную под курткой. Теперь, какой бы дальней не оказалась ее дорога, у нее есть с собой все необходимое.
Желание искупаться на дорожку она задавила в зародыше. Ничего, вот доберется до моря… Нет, об этом тоже лучше пока не думать, иначе она не переживет отчаяния, если все сорвется и придется завтра выйти замуж за Ивана. Поэтому она так и сидела на лавочке неизвестно зачем, продолжая прижимать к себе сумку с полотенцем и халатом.
Вскоре стало жарко. Потом очень жарко. Стражи додумались и затопили баню. Дрова закладывались снаружи, и сейчас печь раскочегарилась вовсю. По спине ручьями тек пот, но Лисса не осмеливалась снять куртку или ботинки, в любой миг ожидая появления Коша с князем. Она понятия не имела, как они пройдут через оцепление, и надеялась, что у них есть план и на такой случай.
Аня появилась внезапно. Не было никакого портала, словно она обладала таким же даром, что и Лисса.
Увидев вопрос в ее глазах, девушка повела плечом, скидывая на пол тяжелый меховой плащ, и осталась в ярко–красном обтягивающем комбинезоне.
– Попросила Рундара. Не знала, что коротышка у тебя в учителях. – Девушка наградила ее осуждающим взглядом. – Могла бы и сказать, подруга.
Лисса не стала уточнять, откуда Аня знает мага.
– Пришла закончить начатое?
– О чем ты? – Аня изобразила удивление. – Фух, как ту жарко. Решила попариться в бане?
– Скоро сюда придет Кош. Если не хочешь встречаться с братом, лучше уходи. Поговорим в другой раз.
Аня прошлась вдоль бассейна. Тонкие высокие каблуки процокали по мраморному полу.
– У нас есть время. Я зачаровала парк, и они с Лучезаром заблудились среди трех сосен.
– Там охрана. Если их заметят…
– О да. Наша Василиса заботится обо всех, кроме себя. Ничего с ними не будет. Эти простофили, стражи Отторала, слона перед носом не увидят.
На этот раз Лисса решила промолчать. Если Аня пришла ее убить и не сделала этого сразу, значит, ей есть о чем сказать. Что ж, послушаем для разнообразия правду.
Девушка сделала еще несколько шагов и остановилась напротив.
– Что же ты замолчала? Не задаешь вопросов?
– Зачем? Я и так все знаю, и даже больше, чем известно Отторалу. Кстати, молодец, что сумела в суматохе украсть кристалл с данными. У службы дознания нет копии. И компьютеры они уничтожили раньше, чем заметили пропажу. Если Кош будет молчать, у них ничего против тебя не будет.