Кто-то наложил на простыни легкое согревающее заклинание. Скорее всего, горничная. Про себя поблагодарив ее за заботу, Сюрреаль свернулась клубочком под одеялом.
Она едва начала дремать, как услышала легкий шум и, распахнув глаза, увидела, что в стеклянную дверь прошла темная тень. Девушка напряглась, выжидая, а потом на кровать вспрыгнуло довольно увесистое тело, покружилось немного на месте и наконец с довольным вздохом улеглось рядом с ней.
Слегка повернувшись, Сюрреаль смерила Сероклыка задумчивым взглядом. Снова ощутив странное ментальное подергивание, она последовала за нитью связи, от усталости не задумываясь особенно о том, что делает. Гораздо больше ее беспокоил вопрос, не нахватается ли она блох к утру.
"Блох нет, - отозвался сонный голос. - Родство знает заклинания от блох и других чесучек".
Завопив, Сюрреаль подскочила на постели и села, дико озираясь.
Сероклык мгновенно оказался на ногах, оскалившись и ощетинившись.
"Где опасность? - встревоженно спросил он. - Я не чую опасности".
- Ты можешь говорить?!
Сероклык успокоился, спрятал клыки, и вставшие дыбом шерстинки на загривке улеглись.
"Я - родство. Мы не всегда хотим говорить с людьми, но мы можем разговаривать, да".
Мать-Ночь, Мать-Ночь, Мать-Ночь…
Бешено виляя хвостом, он лизнул девушку в щеку от преизбытка чувств.
"Ты меня услышала! - восторженно заявил он. - Ты еще даже не обучена, но все равно можешь слышать родство!" С этими словами волк поднял голову и испустил переливчатый вой.
Сюрреаль без лишних сантиментов закрыла ему пасть:
- Тише! Ты всех разбудишь!
"Ладвариан будет очень доволен".
- Здорово. Я в восхищении, - мрачно отозвалась девушка. "Кто, во имя Ада, этот Ладвариан?.." - А теперь давай ляжем спать, наконец?
Интересно… Она ведь не знала, каким образом сумела связаться с его сознанием… Как же теперь разорвать эту нить, чтобы оставить свои мысли при себе?
Она ощутила несильный ментальный толчок, а потом уже знакомое странное прикосновение звериного разума.
- Р-рф.
- Спасибо, - слабо произнесла Сюрреаль.
Утром, решила она, устраиваясь поудобнее под одеялом и чувствуя, как рядом укладывается Сероклык, прижимаясь к ее спине. Обо всем этом можно будет подумать зав…
Глава 3
1. Кэйлеер
Деймон тщательно расправил манжеты рубашки и пиджака. Сегодня он чувствовал себя гораздо увереннее, но отдохнуть как следует все равно не смог. В его сон постоянно врывались странные, смутные видения и обрывки воспоминаний, а также осознание того, что спальня Джанелль отделена от его собственных покоев лишь одной дверью. Он беспокойно метался на кровати, слишком хорошо осознавая, чего хочет.
Деймон привычно засунул руки в карманы брюк и с удивительной остротой ощутил кольцо Консорта на правой руке. Впрочем, он чувствовал его вес постоянно, с самого момента пробуждения. И дело было не только в том, что носить кольцо на правой руке было непривычно; Деймона куда больше беспокоили принятые вместе с этим украшением обязанности и ответственность. Разумеется, его тело в любой момент было готово выполнить то, что от него потребуется. По крайней мере, Деймону так казалось. В этом-то и заключалась проблема. Он не мог предугадать собственной реакции на встречу с Джанелль. И не знал, как отнесется к нему она.
Наконец, сообразив, что Джазен, его камердинер, откровенно тянет время, занимаясь обычными утренними делами, Деймон пристально взглянул на него.
- Ты уже обустроился на новом месте? - небрежно поинтересовался он.
Джазен попытался улыбнуться, но не слишком преуспел, избегая взгляда хозяина.
- Да, в крыле прислуги очень удобно, и там хорошие комнаты.
- А твои новые товарищи?
- Они весьма… вежливы.
Деймон ощутил неприятный холодок - предвестник надвигающегося ледяного гнева - и поспешил взять себя в руки. Джазен уже достаточно натерпелся. Если ему придется сотрясти Зал до основания, он это сделает, лишь бы жизнь стоявшего перед ним человека не превратилась окончательно в ад из-за отношения слуг, не имевших ни малейшего представления о той жестокости, с которой постоянно сталкивались мужчины в Террилле, особенно в Краях, находившихся под властью Доротеи.
- Я не знаю, честно говоря, чего ожидать сегодня.
Джазен кивнул.
- Другие камердинеры любезно сообщили мне, что одеваться чрезмерно официально нет никакой необходимости, поскольку члены Первого Круга будут оценивать вновь прибывших. Все, кто ужинает за столом Повелителя, облачаются в вечерние наряды, но опять же не слишком формальные, - поспешно добавил он, когда Деймон вопросительно изогнул бровь. - Как я понял, днем леди будут одеты повседневно.
Деймон и так и этак прокручивал в голове сведения, полученные от камердинера, пока брел по коридорам по направлению к столовой. Опираясь на свой опыт службы при терриллианских дворах, он пришел к выводу, что под "повседневной одеждой" понимались удобные платья, пошитые из чуть менее элегантных и дорогих тканей, нежели вечерние наряды, которые надлежало надеть к ужину.
Затем он завернул за угол и невольно обратил внимание на хорошенькую ведьму со светлой кожей и ярко-рыжими волосами, которая шла ему навстречу. Молодая женщина была одета в потертые темно-коричневые брюки и длинный мешковатый темно-зеленый свитер, украшенный тканевой аппликацией. В ее глазах, скользнувших по его телу, мелькнуло одобрение, но ни капли интереса.
- Князь, - вежливо поздоровалась она, проходя мимо.
- Леди, - с той же вежливостью отозвался Сади, провожая девушку взглядом и гадая, как такой ярый сторонник соблюдения традиций, как Беале (по тайному убеждению Деймона), мог позволить прислуге одеваться подобным образом. Однако, уловив ее ментальный аромат, Деймон развернулся и застыл на месте, провожая незнакомку взглядом, пока она не скрылась за следующим поворотом.
Королева. Эта девушка была Королевой.
Желудок громким урчанием напомнил о своем существовании и заставил Деймона очнуться.
Королева. Что ж, если леди понимали под повседневной одеждой это, то он всем сердцем одобрял решение Повелителя, согласно которому на ужин следовало являться в вечерних туалетах. И у Деймона появилось смутное ощущение, что свое мнение по этому поводу лучше держать при себе.
Он практически добрался до столовой, когда встретился с Сэйтаном.
- Князь Сади, есть нечто такое, о чем мне необходимо побеседовать с вами безотлагательно, - спокойно произнес Сэйтан, на лице которого застыло мрачное выражение.
Официальное обращение, прозвучавшее из уст отца, заставило Деймона невольно вздрогнуть. По спине пробежал холодок.
- В таком случае, возможно, было бы лучше разобраться с проблемой как можно быстрее? - отозвался Деймон, следуя за Повелителем в его рабочий кабинет.
Он почувствовал, что напряжение несколько ослабло, когда Сэйтан прислонился к столу из черного дерева, а не сел в огромное кресло по другую сторону.
- Вы знаете, что ваш камердинер полностью обрит? - зловеще поинтересовался Сэйтан обманчиво мягким тоном.
- Я осведомлен об этом прискорбном факте, - в том же ключе отозвался Деймон.
- Лишь очень немногие наши законы при нарушении влекут подобное наказание. Оно полагается лишь за преступления сексуального характера.
- Джазен не сделал ничего плохого, кроме того, что оказался не в том месте в неподходящий момент, - вызверился Деймон. - Доротея обрекла его на это, чтобы развлечь свой ковен.
- Вы уверены в этом, Князь?
- Я был там, Повелитель. Я ничем не мог помочь ему - только незаметно скользнуть в его сознание, преодолевая действие веществ, которыми его опоили, чтобы не дать жертве лишиться сознания раньше времени, и помочь ему отключиться. Его семья какое-то время заботилась о нем, однако многие из них сами были в услужении. Если бы об этом стало известно - а Доротея всегда старалась, чтобы о ее жертвах узнали как можно больше людей, - Джазена сочли бы порочным негодяем, потому что, разумеется, с ним не произошло бы ничего подобного, если бы он этого не заслуживал. Останься он и дальше у своих родных, они все бы потеряли работу. Джазен - хороший человек и преданный слуга. Он заслуживал лучшей участи.
- Я понимаю, - тихо произнес Сэйтан и выпрямился. - Я объясню ситуацию Беале. Он обо всем позаботится.
- И что именно ты ему расскажешь? - настороженно уточнил Деймон.
- Только то, что необходимо: сообщу, что его искалечили без веских причин.
Деймон горько ухмыльнулся:
- И ты думаешь, твое сообщение изменит мнение остальных слуг о нем в лучшую сторону? Что они поверят в это?
- Нет, все, на что я способен, - это предотвратить всеобщее порицание до тех пор, как вернется Леди, - торжественно произнес Сэйтан. - Однако вы должны понять, Князь. Если Джанелль скажет, что он недостоин службы, нет ничего, что вы, или я, или кто-либо другой могли бы сделать, дабы изменить его положение. В Кэйлеере, за пределами Малого Террилля, слово Ведьмы - закон. Ее решения окончательны и не подлежат обсуждению.
Деймон обдумал услышанное и кивнул:
- В таком случае я приму решение Леди.
Следуя за Сэйтаном в столовую, Деймон лелеял надежду, что Джанелль, превратившись в женщину, в глубине души осталась тем же ребенком, которого он помнил - и любил.
2. Кэйлеер
С бешено колотящимся сердцем лорд Джорвал вернулся в комнату, где его ожидал светловолосый мужчина с серыми глазами, в которых плескалось беспокойство. Он сел за стол и сжал руки, чтобы не выдать возбужденной дрожи.
- Вы уже выяснили, куда отправилась моя племянница? - спросил Филип Александр.
- Да, - торжественно отозвался лорд. - Когда вы рассказали обо всех ваших родственниках, я тут же понял, в каком направлении нужно вести поиски.
Филип стиснул подлокотники кресла с такой силой, что древесина должна была треснуть.
- Она подписала контракт с двором в Малом Террилле?
- К сожалению, нет, - отозвался Джорвал, отчаянно стараясь вложить в голос нотку сочувствия. - Вы должны понять мое положение, Князь Александр. Мы не могли узнать, кто она. Двое членов Совета припомнили, что ваша племянница упомянула о том, что пытается разыскать свою сестру, однако они вполне логично предположили, что данная особа иммигрировала раньше, - и в каком-то смысле оказались правы. Однако Темный Совет не получал никаких сведений о том, кем была Джанелль Анжеллин до того, как Повелитель получил опекунство. У них не было никаких причин искать связь между двумя этими женщинами, и к тому моменту, как они заинтересовались истинным значением расспросов вашей племянницы, уже было слишком поздно.
- Что значит "слишком поздно"?! - рявкнул Филип.
- Ее… убедили… подписать контракт с Верховным Лордом Эбенового Риха, а им является Люцивар Яслана. - Лорда Джорвала согрело изнутри чувство жестокого удовлетворения, когда он увидел, как резко побледнело лицо Филипа. - Вижу, вы о нем уже наслышаны. И поэтому в состоянии оценить опасность, угрожающую вашей племяннице. Дело не только в Яслане, хотя он достаточно грозен и сам по себе.
Он помолчал, давая своему гостю время проглотить наживку вместе с крючком.
- Она в ловушке, верно? Она в плену у этих троих, Ясланы, Сади и Повелителя, как и Джанелль?
- Да, - вздохнул лорд Джорвал. - Насколько нам известно, Яслана отвез ее в Зал Са-Дьябло в Демлане. Сколько она пробудет там… - Он развел руками, признавая свою беспомощность. - Вероятно, вы смогли бы отыскать возможность тайком вывести ее из Зала, однако стоит вашей племяннице пересечь границу гор, опоясывающих Эбеновый Рих, как все шансы на воссоединение с ней бесследно исчезнут, разве что вас устроит ее возвращение домой по частям.
Филип обессиленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза рукой.
Джорвал подождал немного и потом произнес:
- К сожалению, сейчас Темный Совет не в силах вмешаться официально, чтобы помочь вам. Однако неофициально мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вернуть в лоно семьи леди Джанелль Анжеллин и леди Вильгельмину Бенедикт.
Филип поднялся на ноги с трудом, как человек, которого только что жестоко избили.
- Благодарю вас, лорд Джорвал. Я сообщу эти сведения моей Королеве.
- Пусть Тьма направляет и оберегает вас, Князь Александр.
Только когда Филип вышел, Джорвал позволил себе откинуться на спинку кресла и вздохнуть, удовлетворенный тем, как прошла беседа. Хвала Тьме, что Филип был просто Князем! Он будет беспокоиться, переживать, однако, в отличие от Верховного Князя, действительно вернется к Александре Анжеллин и будет ожидать ее решения. И какое счастье, что Филип не додумался спросить, служит ли Яслана одной из Королев - и какой именно. Разумеется, лорд Джорвал солгал бы не задумываясь. И все же забавно - Филипу даже в голову не пришло, что Джанелль может быть Королевой, обладающей достаточной силой, чтобы контролировать мужчин семьи Са-Дьябло.
Что до Александры Анжеллин… Она может быть им полезна - отвлечет Повелителя на себя и вызовет неизбежный раскол при дворе в Эбеновом Аскави. Особенно если так и не узнает, почему так важно как можно быстрее разлучить Королеву с ее Темным Двором.
3. Кэйлеер
Деймон бродил по комнатам первого этажа в Зале, рассеянно отмечая про себя предназначение того или иного помещения, полностью поглощенный полученными за завтраком впечатлениями. Оказавшись возле двери, которая вела в один из открытых двориков, он решил прогуляться и вышел, надеясь, что свежий воздух и яркая зелень помогут ему избавиться от неразберихи, воцарившейся в голове. Деймон, разумеется, ожидал, что в столовой будет полно народу, и думал, что его это не смутит.
Эйрианцы должны были собраться на завтрак пораньше, прежде чем приступить к выполнению распоряжений Люцивара, в чем бы таковые ни заключались. Деймон считал, что Кхардеен и Аарон будут там и, естественно, заметят и поймут значение кольца Консорта. Он был готов к этому. Однако Деймон был совершенно не готов к встрече с другими мужчинами, составлявшими Первый Круг.
В их числе был, например, Шэрон, Верховный Князь Кентаврана, носивший Красный Камень. Темноволосый кентавр стоял у стола, уплетая омлет с овощами и беседуя с Мортоном, светловолосым голубоглазым Предводителем из Иннеи. Еще там оказался Джонах, Предводитель с Зеленым Камнем, сатир, темная шерсть росла по всему его телу от пояса до раздвоенных копыт, однако оставляла совершенно открытыми наиболее… значимые органы. Здесь был и Элан, Верховный Князь из Тигрелана, носящий Красный Камень, обладатель странной рыжеватой кожи, испещренной черными полосами и острых как бритва когтей, которые он то и дело втягивал и выпускал. Наблюдая за ним, Деймон готов был поклясться, что у этого мужчины с огромным полосатым котом, которого он мельком видел из окна, гораздо больше общего, нежели отдельные черты и отметины.
И разумеется, Шаости, Верховный Князь Деа аль Мон, носящий Серый Камень, мужчина с длинными серебристыми волосами, изящно заостренными ушами и большими зелено-голубыми глазами. Все собственнические инстинкты, которыми обладал Садист, воспрянули ото сна в глубине его души и рванулись к поверхности при первом же взгляде на Шаости - возможно, потому, что он являлся грозным соперником вне зависимости от ступени Камней, или же оттого, что Деймон видел слишком много собственных черт в его поведении и глазах. Только присутствие Сэйтана не позволило резкому и отрывистому приветствию превратиться в открытое столкновение. Знакомство с Шаости произвело на Деймона весьма сильное впечатление и изрядно обеспокоило, заставив острее ощутить уязвимость собственного сознания.
Затем к нему подошел Верховный Князь, носящий Серый Камень, который представился как Мефис, его старший брат. Комната покачнулась, когда Деймон осознал, что, будучи первенцем Сэйтана, его новый знакомый был мертвым демоном уже пятьдесят тысяч лет. Возможно, он сумел бы вернуть самообладание и прийти в себя, если бы в этот момент в столовую не вошли Князь Андульвар Яслана и лорд Протвар Яслана. Общее потрясение, ясно отразившееся в глазах эйрианских мужчин и вызванное осознанием того, кто перед ними - и что они собой представляют, - нахлынуло на него с сокрушительной силой огромной волны. Бросив один пристальный взгляд на перепуганных и ошеломленных сородичей и вполголоса обратившись к Повелителю, Верховный Князь, давно ставший мертвым демоном, и его внук вышли из комнаты.
К этому моменту Деймон начал отчаянно желать выпить бренди вместо кофе, что, очевидно, отразилось на его лице. Та дрянь, которую Кхардеен плеснул в напиток Сади из серебряной фляжки, бренди явно не была, однако она успешно успокоила нервы, дав возможность нормально поесть.
Деймон по-прежнему был слишком напряжен, чтобы наслаждаться едой, поэтому он постарался побыстрее закончить скромный завтрак, однако теперь в столовую ворвалась Сюрреаль, яростно бормоча себе под нос, что им потребовалось больше времени, чем она рассчитывала, "чтобы привести себя в порядок". Она казалась искренне потрясенной, увидев Шаости, который был первым человеком, принадлежащим к ее расе, которого девушке довелось повстречать. Однако стоило ему двинуться ей навстречу, как Сюрреаль оскалилась и заявила, что первого же мужчину, осмелившегося подойти к ней до завтрака, она приведет в порядок собственным ножом.
По крайней мере, ей удалось насладиться тихим и спокойным завтраком после этого заявления.
Сади как раз собирался выйти из столовой, когда вошла высокая, стройная ведьма с короткими светлыми, почти белыми волосами, бросила на него один-единственный взгляд и во всеуслышание заявила (да так, что ее голос эхом пронесся по всему Залу):
- Огни Ада, он же Черная Вдова!
Деймон на протяжении всех тех веков, прошедших с того момента, как его тело достигло половой зрелости, ухитрялся скрывать от всех тот факт, что он был Черной Вдовой от природы - и, кроме Сэйтана, единственным мужчиной, принадлежащим к их числу. Точно так же ему удалось спрятать змеиный зуб и мешочек с ядом под длинными ногтями, выкрашенными в черный, а потому скрывавшими различия между безымянными пальцами левой и правой рук. Однако все, что Деймон инстинктивно предпринимал, чтобы подавить способность других Черных Вдов почувствовать в нем своего Брата, очевидно, подвело его сейчас. После такого публичного заявления он больше ничего не мог поделать.
Напряжение, тут же повисшее в комнате, спало, когда Сэйтан мягко произнес:
- Карла, в конце концов, он мой сын - и Консорт этого двора.
Удивление, ясно написанное на лице ведьмы, сменилось задумчивостью.
- О, - протянула она. - В таком случае… - Ее губы медленно растянулись в ехидной ухмылке. - Чмок-чмок!
Пройдя мимо Люцивара, Деймон поспешил сбежать из столовой и провел целый час, бесцельно блуждая по Залу и пытаясь вернуть себе контроль над разбредающимися мыслями и неоднозначными чувствами…
- Заблудился?
Деймон бросил взгляд на Люцивара, прислонившегося к косяку.
- Я не заблудился! - рявкнул он. Сади прекратил мерить шагами дворик и тяжело вздохнул. - Но я в полной растерянности.