Она остановилась и принюхалась; затем резко развернулась к ближнему углу, выбросила вперёд руку, хватая то, что выглядело как пустое место, и дёрнула на себя.
- Может, вы просто не будете обращать на меня внимания? - пискнула проявившаяся Рада, но Тепа без слов вышвырнула её из комнаты.
- Шныряют тут всякие... - проворчала она, снова поворачиваясь ко мне. Сложила руки на груди и уставилась на меня. Подошла ближе... Моя одежда начала таять. Через несколько секунд я снова оказался голым, с "панцирем" на плече.
- Вот так... - пробормотала Тепа. - А теперь...
"Панцирь" снова стал расползаться, превращаясь в некое балахонистое одеяние.
- Ты что делаешь?
- Ну, ты же предлагал одеться - пожала плечами Тепа. - Вот я и решила, что будет забавно тебя понаряжать.
- Не надо этого - с некоторым разочарованием ответил я. Признаться, не этого я от неё ожидал...
Я сосредоточился на одежде; балахон на миг остановил своё расползание, но затем снова продолжил расти.
- Не мешай - поморщилась демонесса. Я покачал головой.
- Ещё и не мешай ей! Я тебе не кукла, чтобы меня наряжать. Всё, хватит.
Я шагнул к двери, однако она не отвечала на мои попытки пройти через неё. Заперто... Я вздохнул, посмотрел на Тепу, и сел на пол. Что поделать, придётся терпеть...
- Сама б лучше одевалась - буркнул я, но тихо: ещё послушает... А так хотя бы полюбуюсь, в качестве моральной компенсации. Честно говоря, руки так и тянулись пощупать, но я решил, что распускать их слишком рискованно.
Демонесса меняла наряд за нарядом. Впрочем, большинство из них трудно было назвать "нарядами"; скорее, это были конструкции наподобие той, в которую Тепа нарядила меня при первой попытке. За полчаса она успела поменять их штук тридцать, и, по-моему, ей это занятие нравилось. Однако внезапно она остановилась.
- Ладно, хватит. Фигнёй какой-то занимаюсь... Извини, если доставила неудобство. Вернуть прежнюю одежду?
- Я сам - отказался я. Кто её знает, что она выкинет в следующий момент? Лучше сводить риски к минимуму...
- Как угодно. Кстати, как твои крылья?
- Насколько я могу судить, нормально - отозвался я, заканчивая воссоздание своего наряда. - Хотя летать я не рискну.
- А почему бы и нет? Тебе стоит попробовать. Тут как раз есть удобное место, если хочешь, я могу проводить.
- Теперь тебя повело на вежливость... - задумчиво заметил я. - На Раду похоже.
Тепа кивнула.
- А ты сейчас напомнил мне Карну.
- Вот ещё! - возмутился я. - Я - это я, единственный и неповторимый!
- Вот-вот - кивнула Тепа - об этом я и говорю.
- Н-да... - пробормотал я. - Интересно, остальных тоже колбасит, или это только нас с тобой?
В дверь постучали. Тепа подошла к двери - проходя рядом, щёлкнула меня по мочке уха - и оперлась спиной о стену рядом. В дверь вошла Карна, одетая в нечто вроде чёрного комбинезона.
- Ты что здесь делаешь? - спросила она. Я пожал плечами.
- Жду, пока выпустят.
- Ладно, не буду спрашивать, чем вы здесь занимались... пока. На выход. Тебя, Тепа, это тоже касается.
Мы вышли в центральную комнату; остальные две демонессы уже были здесь, сидели на стульях у стены. Там же стояло ещё два стула; мы с Тепой уселись на них, причём я - боком, чтобы крылья не мешали. Неожиданно я обнаружил, что хвостатая уже одета; понятия не имею, когда она успела, но сейчас на ней было что-то похожее на корсет.
- Итак - произнесла Карна, убедившись, что все расселись и готовы её выслушать - два слова: аллергическая реакция. Уже все заметили у себя перемены настроения?
Тепа кивнула, я тоже; Рада присоединилась к нам.
- Аури, как обычно, в пролёте - проворчала Карна.
- Вообще-то я спала - заметила Аури.
- И что? - приподняла бровь Карна. Аури смешалась.
- Ну... ничего.
- Вот именно. Но для тебя поясню: у нас тут происходит перескакивание характеров от одной к другой.
- И к другому! - произнёс я. Карна кивнула.
- В общем, проявилась аллергическая реакция. Очень удачно, хочу заметить; могло быть гораздо хуже. А так даже прикольно...
Она улыбнулась.
- А ты уверена, что дальше не будет хуже? - поинтересовалась Аури.
- Не-а - беззаботно отозвалась Карна. - Поживём - увидим...
- И что нам делать? - спросила Рада.
- Ничего - пожала плечами рогатая. - Делами пока лучше не заниматься, пока не пройдёт, разве что по мелочам. Думаю, это ненадолго. Дней десять, не больше.
- А есть мы что будем?
Карна пожала плечами.
- Ну, вообще-то можно и потерпеть. Но можно и сходить на дело, если по мелочи. Я же уже говорила. Кстати, Лев, как крылья?
- Нормально - отозвался я. - Только пусть Аури с Радой перестанут их щупать. Мне щекотно.
Аури хихикнула, но руки не убрала. Рада тоже.
- Готов к полёту?
- Нет.
- Что ж так? Начинай осваивать. Вот прямо сейчас. Тепа, раз уж ты с ним так сблизилась, проводи его и присмотри.
- А самой лень?
- Да нет, просто решила оставить вас наедине - ехидно отозвалась Карна. - Чтобы ты не говорила, что я всё гребу себе.
- Что за... - нахмурилась было Тепа, но её перебила Рада:
- Если хотите, я могу этим заняться.
- Или я - вставила Аури.
- Вот как раз тебе не стоит - поморщилась Карна.
- Это ещё почему? - обиделась Аури. - Я здесь, между прочим, единственная, у кого есть опыт полёта на собственных крыльях! И лучше всех гожусь в инструкторы!
- Ему нужен не инструктор, а присмотр - возразила рогатая. - Ладно... Раз набралось столько желающих, кинем жребий. Как обычно.
- Хорошо - согласилась Рада, Тепа пожала плечами. Аури что-то обиженно фыркнула, но кивнула.
Карна вытащила из-за пазухи монетку и подбросила её. Та с бешеной скоростью завертелась, на секунду зависла в воздухе, а затем упала.
На ребро.
- Ну вот, как всегда... - надула губы Аури. Тепа снова пожала плечами. - По-моему, у жребия настройка сбита.
- Ну, Рада - значит, Рада - подытожила Карна. Я улыбнулся. Рада наконец-то оторвалась от моего крыла и встала; вопросительно посмотрела на меня. Я тоже встал. Аури с явным разочарованием отпустила второе крыло.
- Кстати - вспомнила Карна - как там Премудрые?
- Спят - ответил я. - И просили не беспокоить.
- Жаль... Любопытно, как аллергическая реакция подействовала на них.
- Кстати, а что это, собственно, такое?
- Аллергическая реакция - пояснила Карна - это неопределённые флюктуации реальности, проявляющиеся вследствие процессов взаимодействия и трансформации порядка и хаоса и усиленные-модифицированные разумом-носителем.
Я замер, пытаясь разобраться в её словах.
- То есть хаос превращается в бардак?
- Сложнее, но в общем - так. Ладно, иди тренироваться. Чувствую, что это ещё пригодится...
- Как скажешь - произнёс я. - Ну, Рада, пошли...
Рада кивнула, взяла меня за руку, и мы оказались на давешнем пустыре.
- Ну, попробуй - предложила она. Я с сомнением посмотрел в серость сверху, а затем пару раз с силой взмахнул крыльями. Смотри-ка, оторвался от земли... Продолжу в том же духе.
К моему удивлению, научиться летать оказалось неожиданно просто. Может, Премудрые успели навык закачать? Но, так или иначе, летал я неуверенно и грузно; да, пожалуй, "грузно" - самое подходящее слово. Удовольствия от полёта - никакого. Может, если научиться летать получше, оно и появится, а пока - увы... Тем более что и смотреть сверху не на что.
Немного покружив над Радой, я попытался приземлиться; и вот тут начались проблемы. При первой попытке снижения меня подхватил невесть откуда взявшийся восходящий поток; вырвавшись из него, я снова попытался приземлиться, но "земля", вместо того, чтобы приближаться, стала отдаляться. Решив, что стоит попробовать наоборот, я стал подниматься. Но "земля" всё равно отдалялась; правда, чуть медленнее. Тут я обнаружил, что Рада куда-то пропала.
"Премудрые! Не хотел вас будить, но мне нужна помощь".
"Да я и не сплю уже" - отозвалась Правая. - "Проблемы - не проблемы, но неприятности у тебя точно имеются... Долбани-ка во-он туда Разрывом".
Перед моим взором внизу, на "земле", появилась красная точка. Тут же пришло и понимание, о каком "разрыве" идёт речь: Премудрые ещё с утра подкинули мне новое заклинание. Вернее, подкинули несколько, и сейчас имелось в виду одно из них, разрывающее всяческие магические оболочки. Я набрал горсть окружающей меня энергии, помял её в руках, сминая и вылепливая шар, а затем стал выделывать на шаре шипы.
"Не копайся, быстрее!" - сердито подумала мне Правая. Я поспешил вылепить ещё несколько кривоватых шипов, крутанул шарик в пальцах и швырнул его в указанную Премудрой точку. Там что-то замерцало, и через миг подо мной возникли Тепа, Аури и Карна. Хвостатая немедленно рванула вперёд, двигаясь с такой скоростью, что я тут же потерял её из вида, а две остальные остались на месте; вспышка, столб дыма... Участок "земли" словно покрылся льдом...
"Что там творится?" - обратился я к Правой.
"Дерутся. Впрочем, это ненадолго".
Она, разумеется, оказалась права. Не больше чем через минуту спецэффекты прекратились, и я обнаружил внизу, помимо прежних действующих лиц, запропастившуюся было куда-то Раду и ещё три какие-то фигуры.
"Всё, можешь спускаться" - предложила Правая.
"А получится?" - с сомнением спросил я.
"Получится, получится. Морок снят".
Я стал снижаться; действительно, на этот раз прошло нормально. Кстати, за время полёта крылья совершенно не устали. Впрочем, я и летал-то недолго...
- Что здесь было? - обратился я к присутствующим.
- Тишайшие... - отозвалась Карна, словно это всё объясняло.
- Благодарю - добавила Рада. - Ты очень вовремя вмешался. Ещё немного, и меня бы развоплотили...
Я глянул на сложенных в кучку Тишайших. Нижний был чрезвычайно похож на трёхногую - две ноги спереди, одна сзади - черепаху с зеркальным панцирем; второй - типичный циклоп, только маленький, около полутора метров ростом; а третий - паук с длинным змеиным хвостом. Пока я их рассматривал, Рада подошла к змеепауку, выпустила когти на правой руке и одним движением разодрала всю змеиную часть от основания до кончика хвоста. Змеепаук вздрогнул, из ран брызнула буроватая жидкость; меня замутило.
- Рада - укоризненно произнесла Карна. - Допросить же нужно!
Рада издала нечто вроде "ыгхых", но затем вздохнула и отошла.
- А ты действительно вовремя разорвал блокировку - заметила Карна, обращаясь ко мне. - Молодец. Ладно, приступим к допросу...
От её рук к Тишайшим протянулись слабо светящиеся полупрозрачные нити. Их концы обернулись вокруг поверженных, а затем стали погружаться вглубь.
- Помочщь? - высунулась Правая.
- Можешь заняться нижним - отозвалась Карна, морща лоб в напряжении. Правая протянулась к "черепахе" и впилась в заднюю ногу. Через несколько секунд она оторвалась.
- Мелкайя ссошшка - прошипела она. - Сстаршшийй здессь - этот.
Она кивнула в сторону змеепаука. Часть нитей покинули тело циклопа и перекочевали в паука. Внезапно он затрясся, стал расплываться, и очень скоро превратился кучку какой-то вязкой субстанции; ещё через пару секунд и она испарилась.
- Ну вот, не выдержал... - с досадой произнесла Карна. - Рада, тоска... Могла бы и потерпеть немного! Ну ладно, я и сама виновата. Может, последний что-то знает...
Все нити снова погрузились в циклопа. Он тоже затрясся, ещё сильнее выпучил глаз, но распадаться, вроде бы, пока не собирался. Через пару минут нити вышли из его тела и растаяли.
- Глухо - покачала головой Карна. - Как же они нас нашли? Одно ясно: нам лучше на Хелге не задерживаться. Срочно нужен координатор... Не бросать же базу.
- Это можжно орхганизофвать - заметила Правая. - Покха чщто можжно исспольззофвать кхоординнатор поххужже, кхоторый попрощще украссть. А на нофвом мессте подуммайемм о ззамене. Хглафвнойе сейчщасс - найти такхой, и побысстрейе.
Карна кивнула.
- Верно. Девчата?
Тепа и Рада без слов исчезли из вида; Аури тоскливо глянула на мои крылья и взмыла в небо. Пленники стали съёживаться; вскоре они превратились в гранёные полусантиметровые шарики, похожие на бриллиантики. Карна подняла их с земли, сжала в ладони, а когда раскрыла её, рука была пуста.
- Лучше подождём девчат на базе - заметила она. - Пошли.
Она исчезла; однако на этот раз я уловил, как перейти самому. "Вход" на базу привязан к этой точке... Прикрыт складкой пространства, так что его не заметно, но если знать, что он здесь, то пройти несложно. Наспех сделано, в общем-то.
"Ещё инфы подкинули?" - спросил я у Правой.
"Ага. Нашла кое-что полезное у Тишайшей..."
"Благодарю. И что бы я без вас делал?.."
"Ничего" - проворчала Премудрая. - "Всё ещё висел бы у Тишайших без чувств".
"Скорее всего" - вздохнув, согласился я. - "И то, если бы на переработку не пустили..."
"Да, кстати" - вспомнилось мне - "ты недавно ящерицу съела... Так я хотел спросить, у нас троих питание индивидуальное или общее?"
"Не то и не то. Оно у нас разное..."
- Лев! - прервала нашу беседу Карна. - Иди сюда.
Она сидела перед экраном, на котором был изображён узор, похожий на кривоватую снежинку, или, может быть, паутину. Я подошёл.
- Положи сюда руку.
Я приложил ладонь к центру узора; она слегка погрузилась в экран. С рогов Карны сорвалось несколько искр, и паутина нежно обернулась вокруг моей руки.
- Диагностический модуль - пояснила Карна на мой невысказанный вопрос. - Попробуем с аллергией разобраться, пока девчата координатор ищут.
Паутина стала переливаться, по ней забегали разноцветные точки. Судя по сосредоточенному лицу Карны, она что-то делала, но внешне никаких действий я не замечал.
Наконец, паутина раскрылась, освобождая мою руку. Я вопросительно глянул на Карну; она кивнула. Я вытащил ладонь из экрана.
- Ну и? - поинтересовался я.
- Увы... - вздохнула Карна. Экран погас. - Почти ничего полезного. Модуль-то простенький... В другое время можно было бы залезть в чью-нибудь закрытую систему и найти модуль поприличнее, но сейчас лучше сидеть потише. У Тишайших на нас большой зуб... Хорошо ещё, что их осталось всего ничего, и те в основном - мелкая сошка. Но даже они могут быть опасны. Вон, Раду чуть не развоплотили... И знаешь что, пожалуй, оставь-ка ты крылья себе. Так будет больше толку, а с Аури я поговорю.
- Ну и хорошо. А то я к ним уже даже как-то привык... Да и идут мне они больше. Кстати, как долго может продержаться эта "аллергия"?
Карна пожала плечами.
- Пока не адаптируешься окончательно, так что это от тебя зависит.
- Хотелось бы, чтобы закончилось побыстрее... От вас и так не знаешь, чего ожидать, а с этими перескоками характеров даже в себе нельзя быть уверенным.
- Угу... - вздохнула рогатая. - Хочу обратно свой характер, твой мне ни к чему...
- Даже допросить из-за этого не удалось... - проворчал я.
- Вот тут ты не прав - отрицательно покачала головой Карна. - Как раз на тот момент Рада вела себя для себя естественно.
Я поднял бровь, но тут же вспомнил, что обещал себе не удивляться.
- Вообще-то у меня сложилось впечатление, что она из вас самая спокойная...
- Угу - согласилась Карна. - Среди своих. А вот когда на деле... Да ты у неё прозвище спроси.
- Прозвище? Чьё, её?
Демонесса кивнула.
- Спрошу - пожал я плечами. - Когда вернётся. Кстати, насчёт "когда"... Как здесь идёт время относительно моего мира?
- Никак - ответила она. - Точнее сказать не могу, но знаю, что в принципе из Пределов можно попасть в любое время Мидгарда.
- Это хорошо... - пробормотал я.
- Да - вспомнила Карна - ты ведь так и не рассказал, что именно случилось в цитадели Тишайших. Давай, рассказывай!
- Да ничего особенного, в общем-то. Премудрые привели меня в чувства, потом вырубили систему управления цитадели. Началась эвакуация, а мы ушли по Зову. А уже оттуда вы меня выдернули. Эх, попозже бы на пару минут...
Я с досадой вздохнул.
- Ну-ка, ну-ка - заинтересованно произнесла Карна. - Поподробнее... И вообще, чем словами, лучше кинь пакетом.
- Так не умею же.
- Премудрые всё ещё не научили? - подняла одну бровь демонесса. - Чем они вообще занимаются?
Её тон постепенно повышался.
- Да я сейчас... Пожалуй, сама научу.
На последних трёх словах тон снова резко упал до нормы. Карна протянула ко мне руку и щёлкнула по центральному рогу. Раздался протяжный звон.
- Надо же... - покачала она головой. - А эти?
Я отодвинулся, но она всё равно достала и остальные два рога. Правый тоже зазвенел, хотя и более низким тоном, а вот левый ответил гулким "бумм!".
- Классно! - восхитилась Карна и материализовала ксилофонные палочки. - Не дёргайся.
Я прикрыл рога руками.
- Даже не думай. Ещё и музыкальный инструмент из себя делать не позволю! На своих рогах играй.
- А мои не звучат - со вздохом объяснила Карна, убирая палочки. - Ладно, может, потом... А пока что кинь всё-таки пакет инфы.
Я задумался, пытаясь найти в себе упомянутое умение. Кажется, так... Я вспомнил события, сжал их и бросил Карне.
- Понятно - произнесла она. - Повезло тебе, что нарвался на непрофессионалов. А с Тишайшими особенно повезло, что они не подозревали о Премудрых... Нужно будет измерить твою удачу... Но во второй раз такое не пройдёт, скорее всего.
- Удачу? А в чём она измеряется?
- В процентах, разумеется. Плюс-минус... Ладно, я пока подумаю, куда нам лучше переехать, так что не мешай. Займись чем-нибудь полезным.
- Например?
Она пожала плечами.
- Да хотя бы парочку заклинаний разучи. Одно вон уже пригодилось... Только аккуратнее, всё-таки это не тренировочный зал.
Я кивнул.
- Мона...
- В межреальность сбрасывай, через окошко - напоследок посоветовала Карна и сконцентрировалась на экране. Убедившись, что она полностью погрузилась в своё занятие, и в ближайшее время на неё рассчитывать не приходится, я вернулся в свою комнату. Подошёл ко всё такому же чёрному окну.
- Сюда она имела в виду, что ли?.. - пробормотал я, не уверенный, можно ли его открывать. Да можно, наверно... Я потянул створки. Окно открылось, повеяло ветерком; впрочем, создал его я сам, вернее, моя привычка - в открытое окно должно дуть. Теперь, с какого заклинания начать? В принципе, у меня их всего-то несколько... Но я понятия не имею, какие могут пригодиться, а какие окажутся бесполезными. Например, та же молния - кто её знает, на кого она подействует, а на кого нет?.. Мне бы лучше всего вообще что-нибудь такое, чтобы можно было избежать драки. Есть что-нибудь подходящее?