- Считается, что государством управляет совет мудрецов и военный совет, а царь их возглавляет, - продолжила Дианта, игнорируя изумление девушки, - но на самом деле Максимилиан управляет всем единолично и лишь иногда советуется со своими советниками по ключевым вопросам. Это всех устраивает, потому что он великий правитель, его авторитет и среди армии, и среди народа непоколебим. За двадцать два года его правления наши границы значительно расширились и укрепились, а все центральные города процветают. Его любят, действительно любят.
Дианта говорила о своём царе, как о божестве, и Лине даже стало как-то не по себе от этого...
- Вот она!
Резкий мужской голос грубо ворвался в мирную беседу девушек, и во двор ввалились шесть мужчин. - Новая игрушка полководца, - улыбнулся самый здоровый бугай и многообещающе уставился на Лину, и ей это не понравилось, совсем не понравилось.
- Пошла вон! - грубо крикнул он Дианте. Служанка подпрыгнула от испуга, что-то шепнула хозяйке и быстро убежала.
- Чего надо? - спросила Лина. Её эта ситуация начала беспокоить всё больше. Она медленно поднялась на ноги, готовясь отразить нападение, и потянулась за спину. Кинжалов там, конечно же, не оказалось. Ругнувшись про себя, Лина оценила силы противников, - их было слишком много. И это явно войны.
Двое начали приближаться к ней, очень недобро ухмыляясь.
- Дион, ты уверен, что мы можем поиграть с ней? - спросил солдат, оставшийся стоять рядом с бугаем.
- Да, Максимилиан на неё даже не смотрит, - уверенно заявил он, и уже откровенно раздевал девушку глазами. - И он был не против, когда Тигран хотел убить её.
Один мужчина зашёл сзади Лины, а второй грубо схватил её за руку. Рефлексы девушки сработали молниеносно, и она со всей силы ударила ему между ног, резко развернулась и разбила нос второму. Но уже через секунду подбежали остальные, заломили ей руки и прижали локтем горло так, что ей пришлось встать на кончики пальцев, чтобы не задохнуться. Воспоминания прошлого нахлынули на неё, сдавливая грудь. "Нет, нет, я не хочу!" Лина боролась с ними, но липкий страх сковал, не позволяя даже дышать.
- Осторожней, она горячая, - улыбнулся бугай, подходя к девушке вплотную, и провёл языком по её шее, оставляя на ней обжигающий след.
Она попыталась двинуться, но рука у горла ещё больше напряглась и в глазах потемнело.
- Горячая девочка, мы же никому об этом не расскажем, ведь, правда?
Он грубо схватил Лину за грудь одной рукой, и поднял подол платья другой, сильно прижав своим телом, а его рука поднималась её выше, обжигая ногу.
- Дашь нам сама, или мы возьмём силой? - прошептал он, кусая пленённую девушку за шею, и по всему было видно, что долго ждать мужчина не намерен.
Одним движением он расстегнул застёжку её платья на плече, и уголок ткани упал, оголяя грудь, и она уже не могла трезво думать от страха. Только не снова, нет!
- Отпустите её! - прогремел самый желанный голос в мире.
Лина сквозь черноту не сразу осознала, что произошло, наверно ей слишком сильно сжали горло, она потеряла сознание, и это ей мерещится. Но оценив своё состояние, поняла, что всё ещё в вертикальном положение, и это действительно был Максимилиан.
"Слава богу, он пришёл! Дианта позвала его", пронеслось в её голове.
Солдаты замерли и уставились на Максимилиана в дверях.
- Я сказал, отпустите её!
Железная хватка тут же исчезла, и Лина без сил рухнула на пол, не чувствуя ног. Чьи-то тёплые руки поправил на ней платье, и подняли с каменного пола. Она боялась открывать глаза. Но этот кто-то не был грубым, а даже скорее утешающим и нежно прижимал девушку к широкой мужской груди. Лина приоткрыла глаза, и, подняв голову, увидела лицо Тиграна, он, куда-то её нёс.
- Тигр, это ты?
- Я, малышка.
Сама того не осознавая того, она прижалась к нему, из последних сил сдерживая слёзы, вставшие комом в горле. "Почему это не Максимилиан? Мне бы так хотелось, чтобы это он держал меня, и прижимали к себе. Хочу ощутить его запах, - грустно подумала она. - Но он наверно остался наказать обидчиков. Нет, даже не хочу знать, что он с ними сделает".
Тигран принёс девушку в её комнату, посадил на кровать и она, тут же уткнувшись в колени, разрыдалась, дав, наконец, выйти накопившимся эмоциям. Сдерживать их было невыносимо, они разрывали её из нутрии.
- Тигран, пожалуйста, оставь меня. Я не хочу, что бы ты видел меня... - сквозь слёзы прошептала Лина, и через пару секунд услышала, как хлопнула дверь.
- Не хочу, не хочу, пожалуйста... - повторяла она, а перед глазами проносились образы прошлого и душили грязным липким страхом. - Пожалуйста...
Максимилиан подошёл к гостевой комнате, у дверей стоял мрачный Тигран. Хотя он, мягко говоря, недолюбливал Лину, после того боя, но к женщинам он относился с уважением, и ненавидел когда их брали против воли.
Из комнаты доносились тихие всхлипывания, и полководец подал знак другу, предлагая уйти. Слышать плачь девушки, было выше его сил, но она вдруг притихла.
Мужчины переглянулись, не понимая, что произошло и прислушались.
Лина пыталась успокоиться, но слёзы текли, не слушая разума. За два дня произошло слишком много событий. Незнакомый мир, необычные люди, странное и необычное задание, брачные браслеты и Максимилиан... почему, почему к нему так тянет? Так старательно всю жизнь возводимые барьеры, падали, один за другим.
Рядом вдруг вспыхнул яркий белый свет, Лина подняла глаза и увидела рядом богиню. "Ну, конечно же! Её тут не хватало!"
- Что тебе, Афина, - довольно грубо поприветствовала её она, решив, не притворяться, что всё хорошо.
- Что произошло, дитя моё? - её голос был мягок и приветлив. Как будто проходила мимо и решила зайти на чай, а тут Лина плачет. Неожиданно.
- А ты как думаешь? Меня чуть не изнасиловали! Афина, меня тут пытаются или убить, или изнасиловать! - гневно крикнула она, и разрыдалась ещё больше. - Я не справлюсь с заданием, верни меня домой, пожалуйста, - тихо попросила Лина, и посмотрела на богиню с надеждой. Но её взгляд был вроде бы и сочувственным, но при этом решительным и холодным. Только Афина могла так искусно сочетать на своём лице разные эмоции и выражать именно то, что она желает сказать.
- И Максимилиана оставишь евнухом?
Лина задумалась. Нет, она не могла так поступить с Максимом. Он хороший человек, хотя и строгий, властный, холодный... нежный, ласковый...
- А он может пойти со мной? - спросила она ещё тише, уже зная ответ заранее.
- Конечно же, нет, он нужен Греции, а ты нужна ему.
- Я не могу... Этот мир слишком жесток.
- А у тебя было иначе?
"Нет, конечно. Афина права, иначе не было и никогда не будет. Жестокость это человеческая черта, которая, не зависит ни от времени, ни от мира. Войны и насилие - это проклятье человеческого рода, пропитавшие саму кровь, саму сущность.
Мы живём, содрогаясь от страха, боясь осознать жестокую жизнь. И наслаждаемся содеянным злом, упиваясь слабостью брага. Мы можем желать избавиться от окружающей нас жестокости и всем сердцем ненавидеть, но она будет преследовать нас всегда, мы сами будем создавать её. Нет, нет, я не хочу..."
- Лина! Возьми себя в руки! Ты же воин! - строго сказала богиня.
- Нет, Афина! - выкрикнула она в ответ, вскочила на ноги и подошла к ней практически вплотную, смотря на её безупречное лицо. - Я не воин, и никогда им не была! Ты ошибалась!
- Конечно же, воин, дитя моё, ты прошла ни одну войну и не было врага, который ни склонился бы перед тобой, - богиня покровительственно коснулась плеча девушки и доброжелательно улыбнулась.
- Этот мир мне чужой. Я не хочу здесь оставаться.
- Вовольно! Мы рассчитываем на тебя. Греция должна стать великой! А не тем... что на твоей родине. Не подведи нас! - Афина, подошла к Лине и стёрла все признаки слёз с её лица. - Сейчас придёт Максимилиан, а ты ревёшь. Нехорошо, - сказала она с упрёком, и исчезла.
И тут же, через мгновение, справа от девушки появилась ещё одна вспышка света, в которой появился незнакомый мужчина.
- Ох, тут что, божественное удобрение раскидали? Ты ещё кто такой? - грубо спросила Лина, совершенно не думая о своём длинном языке, и о том, что его было бы хорошо придержать.
- Я Арес, и тебе не стоит разговаривать со мной в таком тоне, смертная, - ответил бог и гневно посмотрел на девушку. Он явно не привык к такому обращению, но молниями в неё не кидал, за что ему было огромное спасибо.
- Арес, ты пришёл угрожать мне или что-то сказать хотел? - устало спросила Лина. Ругаться ещё раз, но уже с другим богом, у неё не было ни сил, ни желания.
- Мы действительно на тебя рассчитываем.
- Ой, ну почему я? Почему нельзя перенести в этот мир две роты с автоматами, двести танков и одну боеголовку? Всех убить одним ударом и все были бы счастливы.
Арес смотрел в сторону и молчал. Лина глубоко вздохнула, понимая, что никуда уже ей не деться и действительно пора бы взять себя в руки.
- Я сделаю всё что смогу.
Арес удовлетворённо кивнул.
- Если будет нужна помощь, обращайся. Кстати, твой полководец стоит за дверью, - шепнул он на ухо Лине и исчез.
Она немного постояла, понимая, что полководец всё слышал, ругнулась про себя, и громко крикнула: - Максимилиан!
Максимилиан открыл дверь в комнату и кивнул Тиграну на коридор, давая понять, чтобы тот уходил. Он согласно кивнул, и как только за полководцем закрылась дверь, перед ним появился Арес.
- Если кому расскажешь, что услышал за этой дверью, убью.
- Я буду молчать.
Бог исчез. Оставив ошарашенного мужчину в одиночестве.
- Максимилиан, с этого момента я от тебя не отойду ни на шаг! И спать буду в твоей постели! - Лина, посмотрела на полководца грозными глазами и недовольно сжала губы.
Она уже не плакала. Глаза были сухими, а только красные веки и чуть припухшие губы выдавали её недавние слёзы.
- Ничего не имею против этого, малыш, - сказал Максимилиан и прижал её к себе, чувствуя, что ей сейчас это необходимо.
- Ты много услышал?
- Всё, - не стал ей врать он.
Да, такое услышать стоило. Лина ругалась с Афиной и с Аресом, и она действительно воин не из этого мира, сильный и беспощадный. Но при этом была удивительно нежной и слабой женщиной. И с неким заданием...
- Максим, они... они сказали, что я твоя игрушка...
- Они больше не должны тебя волновать, - строго произнёс Максимилиан, сквозь стиснутые зубы.
- Нет... послушай. Я не знаю какие правила в вашем обществе, но то, что прав у женщины не очень много я успела понять. Но я не игрушка и никогда ей не буду.
- Я знаю.
Максимилиан чувствовал, как она прижималась к нему, ища защиты, и крепче обнял, не ожидая от себя такой нежности. Почему-то об этой женщине хотелось заботиться, хотелось защищать её.
- Мне жаль, что ты видел меня в таком состоянии, обычно я справляюсь с собой...
- Шшш, молчи, - он дотронулся большим пальцем до её нижней губки. - Ничего не говори. Мне нужно на ученья, поедешь со мной, - приказал он, вспоминая, что у вообще-то дела ещё не завершены, и за стенами Афин ждёт армия.
Лина, Максимилиан, Тигран и ещё четыре солдата стояли на площади перед дворцом и ждали, когда девушке приведут лошадь. Полководец явно нервничал из-за вынужденной задержки, но молчал, и только нетерпеливо ходил взад и вперёд.
- Я надеюсь, ты ездила на лошадях? - с сомнением спросил Тигран, и озабоченно посмотрел на приведённого скакуна.
- Конечно, тигр, и не раз, - обворожительно улыбнулась ему Лина и, путаясь в складках неудобного платья, села на лошадь, обратив внимание, что ни стремян, ни седла не было и в помине, только плотная попона.
"Нужно будет при случае спросить об этом, неудобно же", - подумала она, осматривая сидалище.
Максимилиан посмотрел на Лину с явным облегченьем. По всей видимости, он уже начал переживать за способности девушки, и прикидывал, как посадить её к себе для надёжности. Или к Тиграну. Одним ловким движением он запрыгнул на чёрного коня, и они тут же понеслись из города. А Лина очень старалась не отставать от спешащего полководца, так как он, удостоверившись, что с лошади она не упадёт, гнал своего скакуна вперёд, не обращая внимания ни на кого вокруг. Все быстро разбегались с дороги царя, не успевая даже склонить голову в знак почтения, и их отряд довольно быстро покинул пределы города.
Уже начало темнеть, когда из-за деревьев показалось небольшое войско человек на триста. Они уже стояли в полной боевой готовности, и Лине стало стыдно, что их полководец задержался по её вине.
Максимилиан, не останавливаясь, поскакал дальше к своей армии, припустив коня ещё быстрее, а Лина с Тиграном и солдатами повернули в сторону холма и, взобравшись на него, остановились там. Оттуда открывался великолепный вид на армию.
- Молодец, хорошо держишься на лошади.
Тигран слез со своего коня и помог спуститься девушке. Она улыбнулась ему. Всё-таки Тигран хороший, и ей было жаль, что так получилось с тем спаррингом. Захотелось показать себя перед Максимилианом, и вот, обидела...
Кинув взор на полководца, Лина увидела, как он скакал вдоль своего войска, видимо раздавал последние указания.
- Почему ты не могла справиться с ними? - вдруг спросил Тигран.
Лина пожала плечами, говорить, что испугалась, не хотелось. Хотя конечно дело было не только в этом.
- Их было слишком много, - ответила она и, немного помолчав, добавила. - Для меня бой это искусство, а не простая драка, я вливаюсь в схватку, начинаю дышать движениями и двигаться с ударами сердца. Массовые сражения не для меня, я там теряюсь и превращаюсь в простого солдата, не более. Один два противника, три максимум. И от нападающего, конечно, многое зависит. Если тебе станет легче, то я смогла победить тебя, лишь потому, что ты недооценил меня, и мне удалось сильно тебя разозлить. Сейчас я бы не рискнула повторить тот подвиг.
Лина подняла глаза на Тиграна, он улыбался, явно удовлетворённый ответом.
- Мир? - протянула она ему руку.
- Мир, - кивнул он, мягко взяв ладошку девушки в свою огромную лапу и, едва касаясь губами, поцеловал пальчики. Лина улыбнулась, радуясь тому, что он больше не злится на неё. Ей действительно хотелось видеть его другом, он хороший человек, добрый и открытый.
Тем временем на поле наметилось движение. Армия единой волной двинулась вперёд, на ходу разделившись на три равные части. Максимилиан быстро перемещался на своём чёрном скакуне между ними, и громко выкрикивал приказания. Казалось, что он был везде сразу, и не было места в его маленьком войске, неохваченного им. Хотя воздух и был влажен, до них его приказы не доносились, но войско слушалось его беспрекословно, чётко понимая, что хочет их полководец.
Вдруг солдаты сгруппировались и подняли щиты и через секунду уже шли в атаку на несуществующего врага. Максимилиан ими командовал как большой ребёнок солдатиками, и они, казалось, читают его мысли. Это было потрясающе, Лина первый раз видела подобное. Их, конечно, было мало для настоящей армии, но всё равно это невероятное действо зачаровывало.
- Он прекрасен, - прошептала она, глядя на импровизированное поле боя.
- Да, он великий полководец, говорят, его любит Афина.
- Это правда, она сказала, что Максимилиан её лучший полководец, - сболтнула Лина, не успев подумать. - Я тебе этого не говорила, - поспешила добавить она и покосилась на Тиграна, коря себя за длинный язык.
- Конечно, - улыбнулся он в ответ и дружески обнял девушку за плечи. - Ты дрожишь? Замёрзла? - озабочено спросил он и потянулся, чтобы снять свой плащ.
- Нет, мне не холодно. Просто за спиной так темно, чистое поле и нет никакой стены, меня пугает эта пустота... я не знаю как объяснить.
- Так лучше?
Тигран встал у неё за спиной и мягко прижал к своей груди.
- Да, спасибо. Теперь главное чтобы Максимилиан нас не застукал, - сказала Лина, ощущая успокаивающую широкую грудь у себя за спиной. И хотя Тигран был видным мужчиной, крупным, крупнее Максимилиана, высоким, с красивым лицом воина, но она никакого сексуального возбуждения не чувствовала, только благодарность, благодарность другу.
Тигран тихо рассмеялся незатейливой шутке, и добавил уже серьёзно:
- Не знаю почему, но Макс верит тебе. Не смей его предать.
- Тигр, я могу быть вредной, дерзкой и мастерски бешу людей, но я не предательница. Я скорей умру, чем обману друга.
- Хорошо, - тихо произнёс он и крепче прижал девушку к себе.
- Вы с Максимилианом близкие друзья? - спросила Лина немного погодя, заворожёно наблюдая за армией и наслаждаясь невероятным и необычным зрелищем.
- Он мне как брат. Мы вместе выросли, вместе тренировались. Его отец, Деметрий, настоял на том, чтобы тренировать Максимилиана с солдатами. Конечно, это были непростые солдаты, а сыновья почётных генералов, и тренировки были совсем другими.
Он замолчал, вспоминая молодость, улыбнулся, и продолжил:
- Нас обучали углублённой истории и географии, тактикам и манёврам, многому, чего не знают солдаты. Там и познакомились. К нему все относились с предосторожностью, так как он царский сын и наследник, боялись, не общались с ним... А он очень переживал из-за этого, мы же были детьми, нам всем хотелось дурачиться и смеяться, а он был всё время один. Вот я и предложил ему свою дружбу, взяв с него обещание, что он меня не накажет за непозволительно отношение к своей особе. Помню, меня тогда отец выпорол за это, - засмеялся Тигран.
- Почему? Это разве плохо дружить с сыном царя?
- Лина, мы же были детьми, - усмехнулся он, глядя на девушку. - Наши шалости очень часто были не так безобидны, как хотели наши отцы. А Макс, он же был наследным принцем, и любое его ранение воспринималось очень остро. Отец трясся над ним безмерно, хотя это и не помешало ему вырастить достойного царя.
- Вы с тех пор воюете вместе?
- Да, мы всегда вместе, он тысячу раз спасал мою жизнь, и я его прикрывал не однократно. Он же очень увлекается, когда ведёт армию, - хмыкнул Тигран и замолчал, видимо вспоминая былые сражения. Уж больно романтическое выражение лица у него было.
- А Деметрий, каким он был?
Тигран удивлённо посмотрел на Лину, и широко улыбнулся.
- Тебе действительно это интересно?
- Конечно, интересно. Интересно, каким должен быть человек, чтобы воспитать такого сына, как Максимилиан.
- Деметрий был хорошим правителем, но я же был ещё ребёнком, и к тому же не знал его лично. Народ его любил и уважал, большего я сказать не могу. Лина, а тебе сколько лет? - совершенно неожиданно спросил он.
Она подняла на него изумлённый взгляд и робко улыбнулась, думая ответить на этот совершенно бестактный вопрос или нет.
- Двадцать шесть.
- И ты до сих пор не замужем? Почему? Мне кажется, любой мужчина был бы рад взять тебя в жёны.
- Нет, тигр, - улыбнулась она сомнительному комплименту. - Я солдат, и у меня не может быть ни семьи, ни детей, и я уже давно смирилась с этим.