А потом все вдруг закончилось. Мистик с удивленным и одновременно болезненным вскриком улетел за пределы ристалища, упав в ложу какого-то маркиза. В этом ему помогла лиана, которую, оказывается, все это время с особой осторожностью протягивал под поверхностью ристалища 'энт'.
Что ж - все по правилам - один из бойцов покинул арена, значит, второму засчитывается победа. Но все же 'энт' и его хозяин молодцы - мистик отделался всего лишь легким сотрясением мозга и несколькими вывихами при падении. А это очень легкие повреждения, если в нашей академии полным-полно целителей разных мастей и рангов.
Что ж, теперь вновь моя очередь. Посылаю голему мысленный импульс с командой. Тот слегка грузно двинулся с места. Все-таки бой с энтропическим элементалем дался ему нелегко.
Бойцы замерли на арене в ожидании сигнала к началу боя.
Бой!
Демон тут же срывается с места и, впервые за все бои, взмахнув своими крыльями, взмывает над ареной и сверху атакует голема. Моему бойцу лишь в последний момент удается вскинуть наподобие копья свой 'лом'. Из-за этого порождению инферно пришлось резко менять свой полет, чтобы не быть наколотым на клинок как бабочка на булавку. Но все-таки голему удается чиркнуть летуна по щиколотке кончиком своего оружия.
Ревя от боли, демон довольно-таки неуклюже приземляется. Это неудивительно - нога, несмотря на легкое касание уже вся в крови. Видимо зацепило какую-то артерию. Хотя зная живучесть этих тварей можно спокойно утверждать, что уже через минуту он вновь будет цел.
А пока он не успел этого сделать - пора атаковать.
Голем, отведя клинок назад, начинает свой разбег. Почти три сотни кэгэ стали с нарастающей скоростью несутся на демона. Похожую атаку используют гномы в одиночном бою. Это почти то же самое, что без какой-либо брони бодаться с машиной...
А когда до противника остается всего-ничего - голем наносит прямой рубящий удар снизу вверх, до этого отведенным назад клинком.
Отпрянувший, а потому и раскрывшийся демон, которого все-таки слегка зацепило, в обнимку с моим творением врезается в стену. Слышаться жуткий рев инфернала.
Куча мала из всего двух участников начинает ворочаться, стараясь расцепиться и при этом хорошенько приложить соперника.
И вот, наконец, мой голем отлетает в сторону при помощи мощного пинка демона. Все так же бешено ревя он тут же подскакивает к все еще лежащему противнику и ударяет того в грудь, тем самым сминая защитные пластины и разрушая находящиеся за ними артефакты.
Трансформированная в орудие рука голема не успевает навестись на цель, как ее отрывают. А следом и левую отделяют от положенного ей места. Вскоре голем лишается и ног. Теперь это туловище с разрушенными артефактами и голова.
Схватив за 'грудки' мое творение, демон, яростно рыча, притягивает его к себе, заглядывая в глаза-кристаллы. Видимо он вконец спятил, и считает что перед ним живое существо. А это он зря...
Тварь удивленно переводит свой взгляд на свою левую лодыжку, в которую вдруг вцепилась недавно оторванная рука. На правой, с некоторым запозданием, повисает вторая.
- Отвлекся, лошара! - говорю через голема демону. Тот тупо смотрит на вдруг заговоривший обрубок.
И пока он не успевает ничего сообразить - голем бьет его лбом в лоб.
На какое-то мгновение всем присутствующим показалось, что ничего не произошло. А потом... потом из затылка инфернала ударяет темно-красный, почти черный фонтан состоящий из того, что еще совсем недавно было вместилищем демонического черепа. Сам же демон еще несколько секунд постояв неподвижно, выронил моего голема и рухнул рядом.
Вот что значит правильно модифицированное заклинание усиления удара дробящим оружием вроде молота, наложенное на тонкую, откованную из лучшей стали, иглу, установленную на лбу моего голема. Кинетический импульс собрался в одной точке и получился фактически направленный кинетический же взрыв. И, ах да...
Победа, однако!
Я криво улыбаюсь и наблюдаю за тем, как оторванные части целенаправленно двигаются и встают на свои законные места. Ну, оторвал демон руки-ноги. Что с того? Он ведь их не разорвал на части. А так... а так, предвидев подобный вариант, я сделал суставы таким образом, чтобы они при приложении определенного количества силы выходили из своих пазов. Фактически в основе голема лежала кукла, которую можно было в любой момент собрать или разобрать. А чтобы все части тела могли действовать отдельно друг от друга, мне понадобилось посадить на все суставы заключенных в Камни Душ духов. Хватило крысиных душ, чтобы моя затея удалась.
Лишь когда голем вновь уверенно встал на ноги - зрители сообразили что собственно нужно аплодировать.
Что ж - хорошо порезвились. Жаль последний бой мой голем не переживет. Все-таки большая часть артефактов была разрушена ударом по грудной клетке. Радует, что хоть накопители уцелели. Может отказаться от боя?
- Внимание! Так как один из участников отказался продолжать участвовать в боях... - заговорил наш ректор.
'Э... Я ж еще не успел объявить о своем желании выйти из боя...' - ошалело подумал я, стараясь вспомнить, что мне известно о телепатии и как с ней у нашего дражайшего ректора. Но в следующий момент я, наконец, соображаю посмотреть на мага Жизни, призвавшего 'энта', что стоит на противоположном краю арены. Увидев мое выражение лица - он раздосадовано улыбнулся. Эк он быстрый парень - успел раньше меня отказаться от боя. Гы...
-...я объявляю Валентайна ар Флерас победителем этого года! - провозгласит тем временем глава нашей академии.
Вот так я и победил...
Ах да забыл кое-что объяснить - ар Флерас - это моя фамилия в академии. Ее я получил благодаря тому, что дал 'на лапу' одному разорившемуся барону, чтобы тот признал меня своим дальним родственником без права наследования. Все-таки так будет меньше вопросов по поводу моего происхождения. Ведь любой благородный, несмотря на его финансовое положение, жутко не любит когда копаются в его прошлом. А чтобы любители чужого бельишка не распускали руки и уши - есть такая небольшая организация, которая за определенную плату ткнет, сующим куда не надо свои длинные носы, узкий стилет где-то между ребер. Чаще всего как раз напротив сердца.
А вскоре после победы я получил извещение о том, где именно будет проходить моя практика.
Для третьекурсников чаще всего это были задания по их прямому направлению - для некромантов упокоение нежити, целителям соответственно лечение больных в назначенной больнице... Благо умений и знаний уже хватало. Требовалась лишь практика.
По большому счету простые боевые маги, которые шли в наемники или армию на этом и заканчивали свое обучение. Но этот путь был не для меня. Для воплощения некоторых своих задумок я должен был проучиться здесь как минимум до пятого курса. А если выйдет, то и до седьмого. Главное раньше не помереть...
Но как бы там ни было, в присланном мне извещении было написано, что со мной в место практики направляется еще трое студентов под присмотром младшего наставника. А это могло значить лишь одно - вскоре меня поджидал классический квест любого попаданца. Бой с монстром.
Интересно, а с каким?
Когда явились эти самые будущие... в очень далеком будущем... боевые маги, я как раз заканчивал сборку своего последнего творения. А потому прореагировал на их требование поторопиться - инертно. В смысле послал их вежливо в эротически-пешеходный путь.
Ребята конечно даже попытались обидеться... Но стоящий в уголку мастерской голем вежливым таким вбиванием своего клинка в стену рядом с парнями напомнил о себе. Побледневшие студенты тут же поспешили ретироваться, напоследок напомнив, что к месту назначения нужно прибыть не позже десятого числа. То бишь - через семь дней. Тю...
Хмыкнув им в спины, я лишь сильнее углубился в работу. Думается мне, во второй половине дня успею закончить...
...Что ж - силы свои я рассчитал правильно. Все было закончено в три часа. А потому не долго думая собрал необходимые в дороге и будущей стычке вещи, обратился к все так же изображающему статую, голему:
- Остаешься на хозяйстве. Чужих не пускать, периметр не покидать и вообще - присмотри-ка ты за моим гладиолусом, а то он в последнее время какой-то вялый. Никак опять ворон принялся жрать... - взяв 'на караул' свой 'лом', голем печатая шаг, покинул помещение. Хм... похоже подселенный дух незадачливого грабителя, который не так давно попытался меня ограбить наконец-то окончательно смирился со своей судьбой и теперь старается получать хоть какое-то удовольствие от своего существования. Посмотрим чем это закончиться. Впрочем, случайных смертей можно не опасаться - зря я, что ли, встроил в управляющий контур модифицированные под местные реалии 'три закона робототехники'?
Хмыкнув своим мыслям, обратился к грауду, который взял привычку везде таскаться вслед за мной. Мне с огромным трудом удалось отучить его от того, чтобы он не лез в ванну или в учебный комплекс.
- Ну что, Буран, поехали? Посмотрим, насколько удивятся эти мажонки?
Зверь лишь фыркнул, будто понял, что я сказал (но пока это было не так - никак не доходили руки разобраться с тем, как сделать животное разумным без помощи эволюции) и поднялся на ноги.
Выписки из дневника младшего наставника Джерада Озерского:
'...Сегодня мы покинули пенаты родной Академии и отправились в путь.
Надо отметить, что ребята достались мне веселые и любознательные. Хотя и слегка горячие. Впрочем, что еще ожидать от троечников, у которых Огонь и Ветер доминирующие Силы?
Весь наш путь до поселения Лесовики они с интересом слушали мои истории из студенческой юности, а также делились историями о своих шалостях. Одним словом - путь был легок и интересен. Его даже не испортила небольшая банда, которая повстречалась на полпути. Скорее они оказались неплохой репетицией перед настоящей схваткой...
...Но меня больше волнует, что в первый же вечер, когда мы только остановились на ночлег на небольшой полянке чуть в стороне от тракта, с его стороны раздался какой-то жуткий, леденящий душу звук. Больше всего это походило на стаю взбесившихся граудов, которые с диким ревом гоняться за прыткой жертвой и это их еще сильнее злит.
Мы тут же повскакивали и в ожидании неминуемой атаки окутались всеми возможными щитами... Но ничего не произошло... Лишь спустя полчаса мы позволили себе расслабиться и убрать щиты, более не опасаясь неизвестного монстра. Хотя мое личное мнение это больше походило на нежить, нежели на нечисть. Помниться у одного из наших наставников-некромантов была костяная химера, издающая при атаке подобные звуки. Но в эту ночь нам выспаться так и не удалось - все были слишком напряженные из-за произошедшего...
...Впрочем, дальнейший наш путь был вполне спокоен. Лишь селения, через которые мы проезжали, были какими-то опустевшими. Или казались таковыми - люди прятались по домам и старались не высовывать носа наружу.
На третий день, в одном из ближайших сел, мне удалось узнать у местного трактирщика, что виновником тому является та самая, недавно услышанная нами, нежить. Нужно не забыть по возврату в Академию сообщить в Совет - пусть примут меры по этому поводу...
...Но все же всю дорогу меня не оставляет мысль об оставленном в Академии четвертом студенте, который наотрез оказался ехать с нами. Все же что может сделать маг-линейка, да к тому же защитных, а не атакующих направлений в дороге сам? Окопаться и на внутренних резервах ожидать пока его выручат? Скорей уж его просто прикончат. А жаль - говорят, он был очень многообещающим юношей...
...Наконец мы подъезжаем к поселению, из которого собственно и пришел запрос о помощи.
Место, где оно располагалось довольно-таки удаленное, а потому не было ничего странного, что оно имело мощный, хоть и деревянный, частокол и ров.
На сторожевых вышках находились дружинники, о чем говорили хоть и плохонькие, но вполне смертоносные в умелых руках самострелы. Внутрь нас пустили лишь после демонстрации медальонов Академии.
Проехав по центральной улице к площади, мы замерли в удивлении. И было от чего - возле самого большого дома, который, несомненно, принадлежал старосте, стояла странного вида повозка. Она была низкая, можно даже сказать - приземистая. Ее задние колеса были намного больше передних. И ко всему прочему она состояла сплошь из металла.
Но все это меркло перед тем, что на ее крыше, в вальяжной позе развалился огромный белоснежный грауд. А такой зверь в питомцах был лишь у одного знакомого мне человека...'
Мне потребовалось всего двенадцать часов, чтобы добраться до места назначения. И это вместо требуемой недели. А все почему? Благодаря тому, что я все-таки смог закончить свое последнее творение.
Помнится, я всегда удивлялся, когда читал о том, как очередной попаданец в очередной же раз стонет и жалуется на отбитую пятую точку из-за необходимости трястись в седле по много часов подряд. И это при том, что он вроде как является довольно-таки крутым магом. Вот мне и пришла идея поправить эту несправедливость по отношению к себе.
Впрочем, сказать было проще, чем сделать. Все же мало какой простой человек держит в своей голове кучу специфической информации, а потому и сделать, что называется 'на коленке', что-нибудь сложнее молотка не сможет. Я тоже не был исключением в этом вопросе. Но меня выручили два обстоятельства. Первое - знакомые среди менталистов. Ребята за небольшую плату помогли мне активировать на недолгое время участки мозга, отвечающие за долговременную память, из-за чего я смог выудить воспоминания о том, как во времена юношества увлекался чертежами различных механизмов. Причем, как наземного, так и воздушного с морским типов транспорта.
Конечно собрать по винтику какой-нибудь там 'молоток' или 'дьяблю' заняло бы дофига времени и ресурсов... Но вот тут-то меня и выручило второе обстоятельство. А именно - бережно хранимый все это время хрустальны шар, взятый в первом бою с магом, произошедшем в море. Теперь, когда я стал намного более эрудированным в вопросах магии, то смог оценить какое же именно сокровище мне досталось. А ведь до этого использовал его, чуть ли не как пресс-папье...
На самом же деле это был некий магический вариант многофункционального инструмента. Земной аналог - компьютер. Хотя и сильно искаженный. Причем во всех смыслах. Плетения внутри шара были сильно искажены, что, как и еще куча других признаков, говорило о том, что их скопировали с чего-то более качественного и совершенного. Причем создавалось такое чувство, что часть плетений и вовсе не были скопированы, или и вовсе - вырваны 'с корнем'. Пытаться узнать у наставников об этом артефакте я не рискнул - появилось бы слишком много неприятных вопросов. А пока узнать что-либо самостоятельно - не удавалось. Но это также не мешало мне пользоваться его возможностями.
Одним словом я 'загрузил' в шар свои воспоминания и, пользуясь одной из функций, начал перекраивать одну из схем. В конечном результате у меня все же получилось нечто хоть и жутко примитивное, но в то же время надежное и рабочее. Ну а огрехи что все же остались, я смог компенсировать или сгладить при помощи магии.
Так что моему пауку-кузнице пришлось хорошенько потрудиться. Но результат того стоил. Теперь в моем распоряжении была настоящая пустынная блоха. Или, проще говоря, багги.
А уж имея план - не сложно создать и материальную копию. Все-таки магия, когда дело доходит до реальной работы, а не расчетов - дает фору любой технике.
Да, конечно было много проблем с добыванием той же резины из нефти. Но имея несколько образцов (пришлось расковырять собственные ботинки и вынуть из страйкбольного пистолета прокладку) мне все-таки удалось настроить философский камень на нужные мне параметры. Походя смог синтезировать и несколько видов топлива и масел. Впрочем, тут не нужно было начинать сначала. Только и надо было, что сходить в библиотеку и почитать об изобретениях гномов. Там конечно не были приведены точные формулы... Но совместив добытую оттуда информацию с тем что знал сам - таки смог создать все необходимые мне ингредиенты.
Но что-то я отвлекся... Так вот - созданное мною багги выглядело довольно-таки внушительно. Этому способствовало как то, что оно являлось четырехместным (впрочем, переднее и заднее левые сиденья пришлось убрать, чтобы там мог с комфортом расположиться Буран), так и то, что все же приходилось учитывать, что данный мир довольно-таки опасен. И я говорю не только о различной нечисти и нежити. Обыкновенный болт, магу без щита, не хуже простого смертного убавит здоровья. До нуля. Так что внешний вид машины был очень брутальным, а также внушающим уважение и трепет. Если вообще не ужас. Все-таки попросить некромантов создать из костей дополнительную раму жесткости - было правильным решением. А потому кроме всего прочего машина выглядела массивно.
Но я постарался так зачаровать все части машины, чтобы максимально ее облегчить. Ну и заодно избежать проблем с не очень качественным металлом. Для обеспечения всех плетений энергией даже пришлось устанавливать ПЯТЬ камней силы. Четыре малых, и один большой. Последний также участвовал в работе двигателя. А все потому, что свечи я так воссоздать и не смог. Пришлось подсаживать в движок малого огненного духа, чтобы тот их заменил. А магические существа, как ни крути, без постоянной подпитки работать отказываются наотрез.
И вот, нагрузив этого монстра всем, что может мне понадобиться в пути и на месте, я вырулил на тракт. Уже в пути я узнал об одном неприятном огрехе - выхлопная труба не справлялась, из-за чего на километры вокруг расходился жуткий рев.
Хотя по большому счету это меня все же мало волновало. Да я не смог без кузницы и соответствующей литературы под рукой в достаточной мере заглушить звук. Зато смог поставить на кабину модифицированный Купол Молчания, который вообще-то используется магами для того чтобы их разговоры никто не подслушал. О том же, что таким куполом можно было накрыть саму выхлопную трубу с двигателем - я сообразил, лишь прибыв на место. Впрочем, это и к лучшему - зато ни один придурок не рискнул напасть на меня.
Когда я приехал в поселок, то тут же был размещен в доме самого старосты. Статный мужчина, хоть и страдающий некоторой долей ожирения вел себя со мной хоть и почтительно, но при этом, не теряя своего собственного достоинства. Звали его Ойван Крыло. Я очень долго смеялся, когда услышал это. Во-первых, оно звучало так, будто чисто славянское имя произносит коренной немец. Ну а фамилия... Точнее это оказалось прозвище полученное им за... Знаете что? За то, что матом всех кроет. Причем делает это виртуозно. Как он признался мне на следующий вечер за стаканчиком здравура - раньше он был боцманом на галере, но потом был вынужден уйти в отставку и вернуться в родное село, чтобы принять оставленное наследство от помершего отца. Так что оказалось, что у нас с ним оказалось много общего - оба сироты и оба, так или иначе, связаны с бескрайними водами океанов.