В ожидании напарников... будь они неладны... я успел ознакомиться с местной ситуацией, а заодно разведать ближайшую к месту обитания монстра территорию, которая являла собой небольшую долину. Причем долина находилась в чем-то сильно напоминающем кратер вулкана. То бишь отвесные скалы метров двадцать высоту по периметру. И это притом, что горы самого вулкана, или как оно там зовется, не наблюдалось. Было ясно, что без магии не обошлось. Так ко всему прочему еще не было ни одной тропинки вниз. Разглядеть же что-либо сверху не представлялось возможным - весь обзор перекрывали столетние деревья.
По описаниям же очевидцев тварь выглядела как дракон. Только меньшего размера и ко всему прочему имел две пары крыльев. Тоже мне - биплан магический...
А пока я ожидал появления этих... напарников, произошло еще одно небольшое, но заставившее меня задуматься, событие. Ночью с четвертого на пятый день моего пребывания в селении, ко мне в комнату вломился Ойван. Естественно я тут же проснулся. Хотя как тут не проснуться - двери разве что с петель не сорвали, с такой силой их открыли. Да и предупреждающе-злобный рык Бурана разбудит любого. Впрочем, обострившаяся постоянными магическими тренировками, интуиция говорила, что мне ничего не угрожает.
- Валентайн, помоги! - выдохнул староста и брякнулся передо мной на колени. Мягко говоря, я такого поведения от взрослого и неслабого как физически, так и духовно мужчины - ожидал меньше всего.
- Та-ак... - протянул я. - Ну-ка встань милейший и толком все объясни.
Из бессвязного лепета перемежаемого экспрессивными тирадами мне все-таки удалось вычленить главное. Дочь старосты рожала. И при этом умирала. По крайней мере, так заявила местная знахарка.
Так-так... Девушку я помнил хорошо. Милая такая. Еще совсем молоденькая. И несмотря что находилась на последнем месяце - умудрялась присматривать за всем домом. А вот насчет отца ее ребенка была какая-то темная история. Короче говоря - никто толком не знает кто он. Ну а Олия, так зовут дочь старосты, не признается кто же он.
Как бы там ни было, пришлось вставать и идти смотреть, чем же собственно я смогу помочь.
- О-ла-ла... - протянул я, смотря на роженицу. Да уж... Конечно мне доводилось лечить больных... Даже несколько раз на практике за первый курс принимать роды... Но такого я никак не ожидал...
Физически Олия, также как и ее, еще не родившийся сын, были в норме. Здесь все обещало пройти без сучка, без задоринки. Но вот с энергетическими телами все обстояло совсем по-другому... А именно смотря на девушку только Истинным Зрением, можно было бы предположить что в нее вцепился какой-то очень мощный паразит. Причем настолько мощный, что обещал в ближайшие часы вытянуть из нее все силы. Силы? На одной лишь интуиции я присмотрелся к ауре Олии повнимательней...
Да, так и есть - Дар присутствует. Хоть и небольшой, но вполне достаточный для поступления в любую если не магическую академию, так уж школу - наверняка.
Отцепив от пояса небольшой камень Силы в простенькой оправе, вложил его в руку роженицы, при этом подавая команду на медленную подачу маны. Этого пока достаточно, чтобы она не умерла раньше, чем я успею ей помочь.
- Мне нужны следующие травы... - обратился я к знахарке, после чего перечислил все требуемое. Та понятливо кивнула и скрылась за дверью. Я же тем временем начал рыться в своем чемодане (изготовил такой, а то забодался с этими их рюкзаками, больше похожими на дрянной мешок), при этом размышляя в голос. Мне так легче думается, да и Ойвана нужно хоть немного успокоить:
- Странное надо отметить дело. Девушка с магическим Даром, а сил поддерживать дитя у нее нет, из-за чего тот вынужден тянуть ее жизненные силы. А это есть не хорошо... Чесслово - как паразит какой-то... Помниться мне в библиотеке Академии попалась одна книга. Уже и не вспомню ее название. Так вот - там упоминалось кое-что по поводу подобных ситуаций. Мол у некоторых рас жуткая проблема с рождаемостью, так как при рождении дети требуют колоссальное количество магической силы. А так как взять ее они могут лишь у матери... Одним словом только отчаявшись женщины решаются рожать. Да и то - смертность среди них остается очень высокой... Да и мужчины тоже хотят наследников. А потому именно последние и начинают 'чудить' с женщинами других рас. Охмуряют, а потом скрываются в неизвестном направлении до того как их жертвы понимают что 'залетели'... Правда как только почуют появление продолжения своей крови - они тут как тут... Занятные сволочи, правда? - интересуюсь у Ойвана.
- Это ж какая пакость на это способна? Вампиры что ли?
- Вампиры? - хмыкаю. - Эти скорей уж обратили бы понравившуюся им девушку в себе подобную. Хотя они предпочитают изначально растить таких жен... Впрочем к мужьям это тоже относиться... Те же оборотни вообще жутко семейные - всем бы кланом берегли бы будущую мамашу... - после чего без перехода поинтересовался. - Я как-то запамятовал спросить - как называется та долина, где монстр поселился?
- Зачарованная...
- О как? - хмыкаю, наконец, извлекая из чемодана требуемый мне артефакт. Не то чтобы его было сложно найти... Просто он глубоко лежал - пока еще дотянешься. А что? Маги пространства тоже мои друзья. Конечно до сказочных сумок класса 'черная дыра', с которыми часто расхаживают попаданцы моему чемоданчику далеко... Но вот два на три и на метр субпространства я вполне мог рассчитывать.
Выпрямившись, подхожу к притихшей роженице. В моих руках покоиться жуткого вида механический паук. Тот же голем, только на несколько порядков сложнее.
Посылаю ключ-активатор в артефакт, и тот расправив свои лапки плавно спрыгнул с моих ладоней и осторожно приблизился к девушке. В конце концов, он навис над ее вздутым животом - благо лапы его были достаточно длинными чтобы, не касаясь Олии, занять требуемое положение.
- Что это за монстр? - напрягся староста.
- Расслабься, - буркаю ему, следя за манипуляциями паука. А тот как раз выдвинул пару лапок с кристаллами на концах. - Сейчас мой малыш осторожно отсечет связующие мать с ребенком энергетические каналы, и пойдем, выпьем, как-никак дедом станешь.
- И все? - удивился он.
- Все? Ничего подобного. Я ведь еще не окончил Академию. Так что с недельку мамашу лучше продержать в постели - здоровее будет. После чего пинками гони ее в ближайшую магическую школу - пускай узнает от ученых мужей, чем именно может кончится наивность. Да... Это ж надо было повестись на красивые глаза ухажера. Правда, ведь были красивыми? - интересуюсь у Олии.
- Да... Он такой... Он такой...
- Молчи уж... И так с тобой все ясно... Все еще под воздействием любовных чар. Ну это ничего - щас мой малыш закончит и сразу протрезвеешь. Все-таки я задал ему уничтожить все чужеродные ментальные связи...
Остальные мои слова были прерваны затяжным зевком:
- Как же спать охота... И ведь стимуляцию организму влом делать - потом полночи не засну...
Некоторое время мы наблюдали за тем, как манипуляторы робота-паука то и дело сменяли свое положение. При этом кристаллы на их концах ярко вспыхивали синеватым светом. А потом, наконец, явилась знахарка. Приняв у нее затребованные травы, перетер все это в ступке. После чего достал спиртовую горелку из все того же чемодана и ссыпав перетертые ингредиенты в котелок, поставил на огонь... Чтобы через десять минут разлить душистый настой по глиняным чашкам и напоить всех присутствующих в комнате. Да я и сам выпил. Как-никак хороший чаек вышел. Просто замечательный.
Мало того что он помог всем немного расслабиться, так еще и снял часть болей у роженицы. Дальше мы вместе с Ойваном были выставлены за двери по причине больше ненужности. Я лишь мыкнул на ворчливые слова знахарки, за которыми легко читалось облегчение.
А еще часом спустя родился хорошенький такой малыш. Огромный детина, который вдруг стал дедом с преувеличенной нежностью взял сверток с новорожденным на руки.
- Ну, вот и все, - улыбаюсь я. - Считай полдела сделано.
- Почему лишь полдела? - удивился мужчина, еле отрывая взгляд от уже заснувшего малыша.
- А потому что папаня скоро появится. Уж поверь моему слову.
- Ничего... Теперь зная чего ожидать я буду готов. Только вот серебряных наконечников для болтов закажу у нашего кузнеца... - недобро улыбнулся он. В этот момент он сам напоминал какого-то оборотня, готовящегося защищать свое логово.
Я лишь покачал на это головой и двинулся в отведенную мне комнату - досыпать. И лишь на самом пороге обернулся:
- Рекомендую не серебряные болты, а вампиров позвать. Они очень жалуют эльфятинку...
- А это тут причем? - Ойван удивленно уставился на меня.
- Как причем? Отец малыша - эльф. Кто ж по-твоему еще? Кстати, вопрос не в тему - монстр случаем появился не после того как твоя дочь забеременела? Угу - так я и думал... Что ж, если к тому времени как мы разберемся с заказом явится папаша, то так уж и быть - подсоблю в праведном деле намыливания светлоэльфийской шеи по самое немогу.
Когда явились эти горе напарники, я, вместе с семейством старосты, а заодно и большей частью деревни, усиленно причащался тем, что боги послали. А надо отметить, местные небожители были хлебосольными товарищами. Особенно если подойти к делу с душой и расстановкой.
Одним словом мы уже второй день праздновали пополнение Ойванового семейства.
Было весело и душевно. Похожее происходило в деревне у теткиного мужа, куда мы ездили летом, проведать его родителей. Те же песни, те же попойки всем селом... Разве что в этом мире народ более открыт, и от того более сплочен.
Буран к моменту появления магов куда-то умотал. Никак к багги - нашел, видите ли, подходящий для своего седалища пьедестал. Тоже мне Симба.
Но как бы там ни было - удивление магов легко читалось на их вытянутых лицах. Тут не надо было быть телепатом, чтобы понять их мысли: мы этого мага-линейку оставили в Академии, а он нас обогнал. Как?!
Ответа на незаданный вопрос я естественно давать не собирался. Впрочем, задай они его - тоже не ответил бы. Вместо этого я лишь отсалютовал им кубком и вновь перевел свое внимание на Ойвана, который как раз травил какую-то забавную морскую байку.
- Ну, рассказывай, - обратился ко мне Джерад Озерский на следующее утро.
- Что именно? - делаю непонимающее выражение лица.
- Рассказывай о том, что тебе удалось узнать, пока ты нас ждал, - чеканя каждое слово, ровным голосом проговорил младший наставник.
Ого! Оказывается я тем, что их обогнал, сильно зацепил его самолюбие. Ну и ну... Впрочем информацией поделиться все же надо. Может они мне и не нравятся, но все-таки нам работать вместе.
- Ладно, вот, - я кинул на стол небольшой многогранный камень, который засветившись, тут же спроецировал иллюзию долины над столом. Не обратив внимания на удивленные охи по поводу иллюзии, заговорил. - Долина имеет радиус около пяти километров. И является если не полностью, то уж наверняка частично магического происхождения. За это говорит полное отсутствие каких-либо спусков. Лишь отвесные скалы. А поверьте мне как магу Земли - это невозможно. Эрозия взяла бы свое. Что еще?.. Вся долина укрыта от взглядов сверху кронами деревьев. Единственное исключение небольшое озеро почти в самом центре. Причем озеро, если судить по его цвету является проточным. Скорей всего питается оно подводной рекой. Это опять же говорит о магическом происхождении этого места. Впрочем, как и само название - Зачарованная долина.
Переведя дыхание, продолжаю:
- Магия Жизни показывает, что там есть много живых существ. Различных размеров. Точнее сказать тяжело - многое перебивает жизненная сила леса, из-за чего все сливается в одно пятно. Но кое-что мне все же удалось определить. Около озера присутствует какая-то магическая аномалия. Конечно это может быть просто природный выход мирового энергетического канала... Но это пока единственная наша зацепка.
- Ты где раньше служил? - вдруг спрашивает наставник.
- В смысле? - теперь уже искренне недоумеваю.
- Складно говоришь. Будто полководец, который собирается отдать последние распоряжения перед началом боя.
- Да ну вас, - возмущаюсь, тем самым прикрывая свое облегчение. Все-таки на мгновение мне показалось, что они узнали обо мне что-то, что знать им не положено. - Да у нас многие могут четко сформировать мысли. Некоторые и то лучше, что впрочем, не означает, что они будут полководцами или даже кем-то выдающимся.
- Хм... Занятное это ваше баронство Флерас. Надо будет как-то посетить... - пробормотал наставник.
Хм... Занятный ты тип. А заодно суешь свой слишком длинный нос куда не следует. Надо его укоротить при случае, - в тон ему, но более кровожадно подумал я.
Но как бы там ни было - вскоре все разбрелись по выделенным им комнатам. Операция была назначена на следующее утро.
Добрались до долины мы очень быстро. Мы - это Буран и я. Магам пришлось около часа скакать в оставленном мною шлейфе пыли.
Впрочем, один из них был адептом Воды, а другой Воздуха. Так что если они не спали на лекциях - особых проблем у магов не должно было возникнуть.
А пока они добирались, я занялся установкой парочки небесполезных артефактов. Одним из них была лебедка. Нет, конечно, при желании каждый из нас мог слевитировать вниз, или же вверх. Только вот это, во-первых, сожрало бы большую часть наших резервов (даже несмотря что остальные имели составляющими своих Даров - Воздух), а во-вторых - этот способ передвижения слишком медлителен. Иногда же жизни стоят считанные секунды.
- Буран, место, - приказал я грауду, наблюдая за тем, как прикрепленный за карабин на конце лебедки, чемодан медленно опускается вниз. После чего спрыгнул сам.
А что? Я все-таки маг, а потому пару трюков уже выучил. Одним из них было Родство Земли. Заклинание магов, как можно догадаться, Земли. Оно предназначено для того, чтобы заклинатель мог слегка погружаться в любую поверхность своего первоэлемента. В основном его применяют, чтобы создать броню из камней на своем теле...
К сожалению, у меня для подобных трюков еще слишком малый резерв, впрочем, как и недостаток опыта. Но все-таки наложить такое заклинание на руку и ногу я уже могу. Чем собственно и воспользовался.
Со стороны должно было выглядеть так, будто я спрыгнул вниз, держась рукой за спрятанный в незаметной расщелине отвесной скалы, трос, при этом еще и упираясь в него же ногой.
Нет, конечно можно было бы спуститься по той же лебедке... Но иногда и у меня просыпается желание покрасоваться.
Спустившиеся маги ничего не сказали на мое поведение. Они-то, просто окутавшись воздушными коконами, слевитировали вниз. Лишь покосились неприязненно на мой доспех.
А? Ну да - я надел доспех. Тот самый, что некогда нашел сидящим на троне в ледяной цитадели. Благо после того как завел знакомство с некромантами мало кто обращает внимание на мои 'чудачества'. Так что все считают, что вид этого доспеха - это именно негативное влияние темных магов на чувствительного жизнюка. Ню-ню...
Не обратив никакого внимания на их взгляды, я веселым голосом поинтересовался:
- Ну что идем, или будет стоять здесь до нового прорыва инферно? - после чего дал команду на активацию небольшому голему встроенному в днище чемодана. Приподнявшись на шести тоненьких но прочных лапках, чемоданоголем двинулся вслед за мной.
Лес оказался... странным. Не было ни оврагов, ни завалов из упавших от старости деревьев. Все вокруг больше напоминало парк. Да - сильно заросший, давно оставшийся без присмотра, мрачный и густой. Но все же парк.
А еще он прямо-таки был переполнен силой Жизни. Концентрация была настолько велика, что становилось даже тяжело дышать. И если мне было более-менее проще - все-таки являюсь адептом Жизни, а значит и ненаправленная Сила этого места не может мне навредить, то вот остальным было заметно плохо. Или вообще хреново. Это им еще повезло, что никто из них не является некромантом. Тот бы выглядел здесь как собственное зомби - такой тупой и медлительный.
Маги уже давно шли впереди, а потому не мешали мне думать, заодно прокладывая хорошую дорогу своими заклинаниями. Нет, я что дурак - переть на незнамо кого на острие атаки? Хотя с другой стороны тут же вспоминаются всякие фильмы ужасов, где чаще всего группу очередных героев-суицидников начинают резать именно сзади...
Но если подобное произойдет, то врага будет ждать очень неприятный сюрприз. Мое задумчивое состояние еще не значит отсутствие защиты или невозможности дать достойный отпор.
Да-да - знаю, что хвалиться нехорошо... Но иногда так хочется. А потому можно.
С полчаса ничего не происходило. Мы вполне спокойно шли к центру долины. Маги все так же, ругаясь сквозь зубы, прокладывали дорогу, а я с напускной беспечностью шествовал позади, при этом чувствуя себя как минимум каким-то плантатором.
К моему глубочайшему сожалению пользоваться Истинным Зрением на основе Жизни здесь было нельзя. А это практически лишало возможности контролировать окружающее пространство. Хотя и не до конца.
Проще говоря, из-за невозможности что-либо самостоятельно определить, я вновь положился на артефакт собственного изготовления.
Если говорить просто, то в основе лежал принцип радара. Только вот он действовал не по принципу отражения сигнала от объектов - для этого я еще слишком слабо изучил артефакторику основанную на работе с другими стихиями, а на принципе объема. Проще говоря - вокруг артефакта вращалась энергетическая плоскость, которая как бы запоминала то, что проходило через это поле, после чего сопоставляла полученный результат с несколькими предыдущими замерами. Таким образом, можно было определить или есть поблизости какой-либо двигающийся объект. Да и засады он тоже должен был хорошо определять. Правда, последние лишь в том случае если их устраивали разумные.
Конечно была проблема с так сказать 'производительной мощностью' вычислительной части артефакта... Но я ее решил уже привычным методом - запихал в виде анализатора очередную душу. Правда и в этот раз пришлось использовать душу разумного. Но подобное меня мало волновало. Все-таки это души не праведников, а потому пару десятков лет помучиться в подобном узилище для их же пользы - так сказать чакры почистятся.
Ну и как дополнительные полезные возможности - артефакт мог запоминать и составлять трехмерные карты. А учитывая что для его сканирующей плоскости земля не была преградой (в частности из-за того что он был создан именно с применением заклинаний этой школы), то это позволяло находить пустоты и не опасаться потеряться в подземельях. Хотя насчет гномьих - не уверен. Все-таки зачарованные помещения мой радар брал вон из рук плохо...
Как бы там ни было - и на безрыбье русалка за закуску сойдет. Так что я, следуя за остальными магами, то и дело поглядывал на закрепленный поверх левого наруча артефакт.
Правда пока мы пробирались к озеру - никаких проблем не было. Ну не считать для пятерки магов за проблемы небольшую стаю волков, которых ребята разметали даже не оборачиваясь. Ведь хоть они и были всего-то второкурсниками, но учились на факультете боевых магов.