- Ого! - протянул один из магов. И я не мог с ним не согласиться. Сейчас, стоя у самого края озера мы видели что одно из деревьев на противоположной стороне являет собой ни что иное как дом. И если мне не изменяет память, то подобное жилище предпочитают...
- Все-таки эльфы, - мрачно буркает наставник.
- А что - были сомнения? - моему ехидству нет предела. Все-таки о подобном я догадывался и раньше. Да и внук старосты... А ведь я как-то запамятовал рассказать им об этой маленькой детальке. Ну и ладно.
- И что теперь наставник? - интересуется один из студентов.
- Ну...
- Я не понял, а разве что-то изменилось? - недоуменно смотрю на растерянных магов. - У нас есть задание - извести монстра. Вот и будем изводить его. А эльфы там или нет - разве это имеет какое-то значение?
- Хм... А ты прав. Но все-таки где его искать? Мы пришли на место, но что-то твари нигде незаметно.
- Давайте подойдем к дому. Если монстр создан эльфами, то он должен тут же кинутся защищать жилище хозяев.
- Ну, пошли тогда, - пожимает плечами наставник и неспешно двигает вдоль кромки озера.
Ох уж эти мне маги. А где предстартовая подготовка-то?
Вблизи жилище-дерево еще сильнее поражало своей красотой. Вот это действительно была работа настоящего мастера Жизни. Мне до такого еще очень и очень далеко.
Жилище имело три этажа ажурно переплетенных между собой ветвей, создающих некое подобие перил, стен и даже балконов. Окна заменяла полупрозрачная листва и тонкие, свивающиеся в настоящие полотнища лианы. Причем вблизи стало видно что оно выращено не из одного дерева а как минимум из пяти. И именно из-за этого создавался некий контраст в оттенках коры древесины в разных частях живого дома. Почему-то мне весь вид этого удивительного здания напоминал какую-то летнюю не то виллу не то вообще королевскую резиденцию.
Решено - как только вернусь в Академию, тут же поплотнее займусь именно этим разделом магии. А то что-то в последнее время я слишком сильно зациклился на артефакторике...
Мы неспешно шли к нашей цели, при этом стараясь контролировать окружающее нас пространство всеми доступными нам средствами...
Впрочем, это мало чем нам помогло. Атака последовала почти оттуда, откуда я подсознательно ее ожидал. А именно - из воды.
Только вот противник оказался хитрее - он выскочил из самого песка, золотистая полоса которого окружала озеро.
На мое счастье тварь первым делом атаковала не меня, а двигающихся группой магов.
Первый же ее удар убил одного из студентов, разнеся тому голову своими длинными когтями.
Чертыхнувшись по поводу недоработанности своего артефакта, который не определял структуру объекта, а лишь его наличие - из-за чего собственно тварь и не была обнаружена им, закопавшись в песок, я вскинул руку с новым вариантом пистоля, одновременно формируя другой боевое плетение основанное на Земле. Вокруг меня развернулся артефактный щит настроенный реагировать на мои эмоции.
Сильный грохот мгновенного преодоления звукового барьера и легкая отдача, которыми сопровождался полет небольшого стального шарика хорошенько разворотил плече монстру. Хм... Неплохо прошли ходовые испытания гаусового пистоля. Жаль что он однозарядный - а все из-за энергопотребления и материала нулевого сопротивления, которым покрыто изнутри дуло. Я бы сделал и больше пистолей... но именно этот материал очень сложен в создании, несмотря на наличие философского камня. А потому у меня просто не хватило времени на большее количество оного. А без него - дуло каждый раз превращалось в нечто похожее на почищенный и полусъеденный банан...
Последовавшее за этим каменное копье тут же пригвоздило противника к земле.
Не ожидая продолжения я побежал в сторону эльфийского дома не забыв при этом рявкнуть на остальных, чтобы те выполняли то же самое. Под воздействием быстро изменяющейся обстановке те не задумываясь повиновались.
Но когда до стен дома осталось всего десять метров, я ощутил, как тварь приготовилась к смертельному для меня прыжку. Откуда узнал? Все очень просто - от нее так фонило Жизнью, что обращенное на себя внимание этого существа ощутил бы и полная бездарность в магии. А уж его намеренья были и так понятны.
Осознавая тщетность попытки, я все же попытался сплести на бегу очередное заклинание... Чтобы в следующее мгновение осознать как кто-то со всей силы толкнул меня в спину тем самым придавая сильного ускорения. Последние метры я фактически пролетел почти над самой землей на бреющем. При этом мне удалось-таки извернуться в воздухе, а потому смог увидеть как наставник, который собственно и благословил меня Воздушным Кулаком валиться на землю с распоротым боком, а тварь вновь готовиться нанести, теперь уже добивающий, удар.
Но, несмотря на совсем небольшой промежуток времени за который произошли все эти события, мне все-таки удалось сплести заклинание. А потому, когда меня уже на спине протащило по земле и внесло во внутренние помещение дома через так удачно подвернувшуюся арку входа, я со всей силы ударил кулаком по полу. Это и послужило активацией заклинанию.
Все лежащие в радиусе двадцати метров камешки, повинуясь моей воле, с огромной скоростью взмыли в воздух и врезались в тело монстра. Эффект был очень похож на то, если бы по живому существу одновременно с многих сторон выстрелили бы дробью или что более ближе - картечью. Он прямо-таки взорвался зелеными ошметками. Да-да - именно зелеными. Причем без капли крови. А все потому, что это была не живая химера или еще какой-нибудь прирученный монстр. Это был элементаль Жизни. Причем очень сильный. Я бы даже сказал - слишком.
Почему 'слишком'? А потому что он уже начал восстанавливаться. Единственное что я смог сделать в этой ситуации - это очередным заклинание втащить в дом раненого наставника. Благо сюда наш противник не мог попасть. Это мне стало ясно практически в тот же миг, как я его увидел.
Откуда мне это известно? Очень просто - как когда-то упоминал - я, в отличие от многих других магов, которые изучают и практикуются в применении боевой магии, предпочитаю больше работать в лаборатории либо сидеть в библиотеке. Вот именно в последней мне и удалось почерпнуть необходимую информацию. В частности ту, что эльфы, подчинив какого-нибудь могучего духа или даже просто опасную тварь - ни за что не пустят ее на порог своего дома, оставив ее сторожить 'двор', при этом естественно посадив на магический поводок. Почему именно так? А толкового объяснения в книгах мне так и не удалось найти. Хотя там что-то мелькало насчет того, что ушастый народ очень уж любит интриги, а потому загрызенный в собственной кровати эльф, собственным же стражем не такая уже и редкость.
Вот у них и выработался некий рефлекс по этому поводу. Да и забывать о том, что ментально сильное существо, не имеющее возможности причинить повреждения непосредственно хозяину, может отыграться на его собственности. А кому приятно видеть как его дом, полный различных ценностей, и который сам по себе не дешевый, разнесен в щепки или щебенку?
Медленно встав на ноги и потирая пострадавшую от приземление спину (при этом параллельно накладывая на нее малое целительское заклинание) смотрю на уже почти полностью восстановившегося элементаля.
Хм... Да, действительно, есть сильное сходство с драконом. По крайней мере, пропорции крылатых ящеров соблюдены. Но на этом они, в смысле сходства и заканчиваются. Начать надо с того, что физическая оболочка элементаля состоит не из плоти, а из... растения. Тоже мне, блин, венерина мухоловка переросток. Во-вторых - крыльев у порождения Жизни все-таки не было. А были длинные гибкие щупальца, растущие из спины. И таковых насчитывалось шесть, постоянно находящихся в движении, штук. Бр... Тоже мне тентаклевый монстр.
- М-да... - грустно вздыхаю, рассматривая 'дракона', который, уже полностью восстановившись, хлестая себя по бокам хвостом, ходил вдоль барьера. - Видать от финальной битвы мне так и не отделаться. Жаль что голема я в Академии оставил... Тогда был бы больший шанс на выживание...
- Валентайн! - крикнули сзади. Оглянувшись, я посмотрел на нашего горе-наставника, лежащего на полу, судя по всему прихожей, с рассеченным боком.
Хм... Если не оказать ему в ближайшее время медицинскую помощь - наверняка окочуриться. С одной стороны было бы неплохо. Но с другой он все же прикрыл меня. А долги я привык отдавать. Несмотря на то, какие именно они...
- Тащите его вон к тому дивану, - командую парням, углубляясь в свой чемодан в поисках требуемых инструментов. Хороший все-таки у меня артефакт - как только я крикнул бежать - он тут же активировал встроенный в него амулет и, взлетев на пятиметровую высоту, последовал за мной. Жаль, что у мне так и не удалось установить на него вооружение - требуются слишком большие расчеты, чтобы атакующие амулеты не входили в резонанс со сверткой пространства. Даже хрустальный шар-компьютер не помогает... Результатом же моих раскопок стал уже применяемый при родах паук-голем и еще парочка его собратьев поменьше.
Все же я слегка ошибся в своих расчетах. В этом месте маг бы не умер, даже если бы полностью истек кровью. Все-таки в воздухе энергия Жизни была прямо-таки разлита. А потому мне почти спокойно удалось залатать огромную рваную рану. Единственной проблемой было правильно срастить жизненно важные артерии и восполнить количество крови. Но тут помогло простое переливание - благо один из двойки уцелевших студиозов имел ту же группу. А еще радует, что я давно озаботился тем, чтобы уметь ее определять. Хотя порядковые номера групп крови наверняка были не те же что на Земле. А ведь местные маги даже до подобного не догадались - они просто пропускали через специальное преобразующее заклинание кровь любой другой группы. Что со временем, рано или поздно, все-таки приводило к осложнениям.
И если, спасая раненного разлитая в воздухе энергия Жизни помогала, то вот в предстоящем бою с 'драконом' - наверняка сыграет не в нашу пользу.
- Что думаешь делать? - спрашивает Галард - маг-воздушник.
- Выполнять задание. Что же еще, - пожимаю плечами. - Все равно ведь другого выхода у нас нет. Мы просто физически не сможем вернуться назад.
- Хм... И как ты себе это представляешь?
- Пока не знаю, - честно отвечаю. - Но сейчас я хочу сделать кое-что другое. А именно - осмотреть дом. Мне интересна причина, по которой элементаля Жизни привязали к этому месту. Слишком уж это нелогично...
- В смысле? Хороший страж еще никому...
- Этот 'хороший страж' как ты выразился, по своим показателям уже почти сравнялся с Духом Чащи.
- Э?.. А ты откуда знаешь, как он должен выглядеть?
- Да было дело... - хмыкаю. Ну не рассказывать же ему о подчиненном мною с Рунгом уже развитом собрате этого порождения Жизни. Жаль с этим подобный трюк не провернешь. Во-первых, придется снимать амулет, а тогда Хаос почуют остальные. К тому же это бессмысленно. Ведь я не умею им пользоваться. А во-вторых - формирование этого Духа контролируется каким-то заклинанием, а не стихийным проявлением магии. То есть переподчинить его без помощи парочки магистров Жизни я просто не смогу. - Ладно - пошли, проверим, что тут к чему. Нечего в одиночку шастать.
Парню не осталось ничего другого как согласно кивнуть.
Дом оказался удивительным творением. Как в эстетическом, так и магическом плане. Тонкая магическая вязь на удивление гармонично переплеталась с самим деревом и созданным из него конструкций, многие из которых при ближайшем рассмотрении оказывались материальными якорями для тех же заклинаний...
А еще он оказался с сюрпризом... Нет - на нас не выскочила никакая другая тварь, впрочем как и не прорвался 'дракон'. Даже защитные чары не сработали - их попросту не было. Видимо хозяин понадеялся на стража. Что ж - его можно понять.
Так вот, о сюрпризе...
Им оказалась небольшая, на первый взгляд, комнатушка на третьем этаже. С соседних помещений она казалась всего лишь небольшой медитационной комнатой, потолок которой заменяла крона дерева. На это также указывали длинные коридоры, ведущие к ней с множеством рун отрицания магических энергий на стенах. Хотя и какими-то странными. Но она только выглядела медитационной именно что только на первый взгляд.
А вот стоило в нее войти... М-да... Мой чемоданчик с его пространственной складкой она затыкала на раз.
Размеры ее были... Хм... Наверное какой-нибудь олимпийский стадион наверное все-таки мог бы с ней поспорить.
Она была идеально круглой, с белыми стенами, кажущимися крепостными и огромным парком внутри. Там даже было маленькое озерцо. Спрашивается, зачем такое городить, когда все, причем в больших размерах, есть на улице? А еще чем же это все питается? Это же нужна прорва энергии...
А стоило нам войти внутрь, как... я получил по лбу. Орехом. Моему удивлению не было предела - щиты, что я понавешивал на себя будто кто-то просто слизал.
В руке тут же сплелось очередное Каменное Копье, плетение которого также рассеялось при входе, а в другой уже привычно оказался пистоль. Причем на этот раз не гаусовый, а простой. Непонятно что здесь за место, но лучше иметь практически немагическое оружие под рукой. К тому же заряженное картечью. Мой спутник, что-то проворчав себе под нос насчет всякой эльфийской гадости, тоже начал восстанавливать защиту.
Ну, мне в этом вопросе было легче - за меня большую часть работы делали артефакты.
Минут пять я осматривался вокруг Истинным Зрением, после чего вынужден был признать, что не понимаю, зачем нужны такие плетения установленные на входах-выходах. Их заданием было рассеивать все активные заклинания, проходящие через них. При этом артефакты замечательно работали, будучи пронесенными через арки. Лишь отключались на этот момент. Уф... Хорошо, что свой чемоданчик я оставил внизу. А то ведь могло рвануть. Причем прилично.
Но все же, что это за место?
Ответ пришел за очередным поворотом тропинки, по которой мы неспешно двигались. Радует лишь то, что к тому моменту, на мне вновь, поверх артефактного щита, была восстановленная Хрустальна Броня - магический щит на основе Земли и выглядящий как прозрачная хрустальная скорлупа.
В общем, мы как раз вывернули к озерцу, как в щит врезалось что-то очень маленькое и острое. С удивлением опознал в этом предмете настоящую стрелу, пускай и всего в десять сантиметров длинной. Что-то мне в последнее время с озерами не везет - постоянно рядом с ними пытаются убить. К чему бы это?
А в то время как я задумывался над этим, в общем-то, риторическим вопросом, в Броню врезалось еще четыре стрелки.
- Какой-то бред, - честно говорю своему спутнику. И только тут замечаю, что тот почему-то упал на землю и замер неподвижно. Что за?!
И тут понимаю, что моя Хрустальная Броня вновь исчезла, а защищал же - артефакт, действуя по заложенной в него программе.
Первым делом подлив в накопитель дополнительную энергию, склоняюсь над магом.
Хм... Ну то что парень жив - неоспоримо. По крайней мере, мертвецы без специального ритуала так быстро глазами не вращают. Да и выражение испуга на лице у них довольно-таки резкое явление. Конечно, если рядом не наблюдается некроманта желающего пошутить. А подобную личность в этом месте засечь можно было бы на раз.
Покачав головой, продолжил свой осмотр. Вскоре стала ясной причина его состояния. Ну, кто бы сомневался, что во всем виноваты те самые стрелки.
Так как это место также было прямо-таки переполненное энергией Жизни, пришлось вновь активировать артефакт-радар. Что ж - на этот раз он действовал как полагает. Но вот результат оказался... хм, неожиданным.
Нет - цели были обнаружены. Причем вполне гуманоидные. Но размер...
- Может, поговорим? - интересуюсь в пространство. В ответ получил еще несколько стрелок.
Попытка повторить вопрос на еще паре изученных местных языках результата не дала. Ну не считать же за него - еще два десятка стрел застрявших в моем щите? К тому же их сканирование показало наличие мощного паралитического яда на наконечниках.
- Ну, все. Сами напросились, - рыкаю и, развернувшись, быстрой походкой направляюсь в сторону выхода. Естественно не забыв схватить за шиворот и потащить за собой парализованного мага.
Момент моего прохода по рассеивающему коридору, не опасаясь получить в спину очередную стрелу, я решил просто - установил позади себя перед аркой входа артефакт, генерирующий самоподдерживающийся щит, рассчитанный на час работы. Долго? Как бы не так. Ведь ясно, что я вернусь, а потому засада, несомненно, останется. А так как при выходе щита на мне не будет... В общем предосторожность не помешает. Еще к своему удивлению при проходе по коридору на меня обрушился мощный воздушный поток. Будь моя тушка раза в три легче - наверняка бы не устоял. А так, хоть и с трудом, но все-таки смог пройти.
Времени мне хватило. Хоть и впритык.
А потому сгрузив парализованную тушку мага его собрату на руки и наказав сидеть и никуда не высовываться - я вновь вернулся в эту зачарованную комнату с небольшим сундучком. Восстановив щит - вновь двинулся к озерцу. И лишь там, на его бережку, достал содержимое своей ноши. Все это время меня постоянно обстреливали...
Как можно догадаться внутри были очередные артефакты. А именно големы в виде пауков.
Повторяюсь? Быть может и так. Но, во-первых, эти были не сенокосцами, а скорей уж птицеедами или тарантулами. Хотя у тех не бывает таких острых зубчатых лапок и мифриловых тел, надежно защищающих их магическую начинку. А во-вторых, в отличие от моего 'медика' эти являлись сугубо охотничьими моделями.
Изначально я их разрабатывал как автоматических сборщиков душ для своих Камней Душ. Ведь это так просто выпустить десяток таких роботов скажем в подземелья Академии или даже просто в бедной части соседнего города, а через недельку забрать улов. Кстати идея полностью себя оправдала.
А потом мне захотелось чего-то эдакого... Результатом стали модифицированные 'ловцы', которые могли управляться любым разумным, не смотря на наличие Дара, через специальный амулет. Это кстати дает огромный простор для маневра. Начиная различными играми и заканчивая более прозаическими убийствами труднодоступных целей. Правда пока никак не выходит их нормально экранировать. А потому заметить такой сложный магический конструкт может любой, даже начинающий, маг.
На данный момент лично мне удается управляться одновременно с четырьмя паучками.
Усевшись на песочке поудобней и вновь подлив в артефакт, создающий вокруг меня щит, энергии, я потянулся сознание к амулету, а через него и к 'ловчим'.