К нашему удивлению ушастая сволочь и не думала скрываться и пришла в поселок посреди дня. Хотя его тоже можно понять - все-таки, когда обнаруживаешь, что твоего Духа Чащи уничтожили, могучий артефакт украли, а пойманных тобой эльфов отпустили - есть от чего злиться. Особенно когда в довершение всего твой дом, стоило тебе туда зайти - взрывается, а контролирующие экосистему в лесу заклинания отключаются, тем самым грозя в ближайшее время превратить всю долину в озеро.
В общем, эльф был зол. Очень.
Хм... Видимо это у меня в крови - выводить более сильных противников из себя, после чего тут же их побеждать.
Идя по улице, он демонстративно плел какое-то сверхсложное заклинание на основе Жизни. Что именно я так толком и не понял. Было лишь ясно, что оно как-то связано с гниением.
Да вот весь его напор исчез тот самый момент, как он ступил на площадь и вокруг образовался непробиваемый изнутри щит. По крайней мере, если у эльфа бы не нашелся равный Сердцу Леса накопитель. Таким образом, без каких-либо затей и битв опасный противник превратился в жертву. А ведь как иначе? Ведь мы не собирались наставлять его на путь истинный или даже вести разговоры. Маги и сам староста со своей дочерью, с которой, наконец, был полностью убран приворот, признали мою затею справедливой.
А потому повинуясь моей команде, щит накрывающий площадь, начал постепенно сжиматься пока эльф не оказался в эдаком цилиндре диаметром один и высотой в два метра.
Подойдя вплотную к пленнику, я с интересом рассмотрел живого представителя дивного народа. Раньше как-то не представлялось возможности. Пара полукровок не в счет.
Да - он был красив. Причем очень. На вид ему было лет двадцать пять - не больше. Лицо волевое, хоть и черты как на меня слишком острые. При этом от него прямо-таки разило аристократизмом и спесью. Жуткая смесь. А главное - раздражительная. Терпеть таких не могу... пупов земли.
- Лас аре! - презрительно прошипел он, посмотрев на меня.
Ничего не понял, но и так было ясно, что он не хорошего здоровья мне пожелал.
- Угу. И тебе же по тому месту да чем-нибудь потяжелей, - ласково улыбаюсь ему. - Ну, ничего скоро мы поправим тебе и мордашку и поведение, - на моих губах появилась кровожадная улыбка. Причем настолько, что подошедшие маги и селяне тут же попятились. Ну и фиг с ними - не мои проблемы...
...Покинул село я через два дня. Сердце Леса покоилось в контейнере на заднем сиденье. Причем маги еще и дали клятву никого не информировать по поводу этого артефакта, впрочем, как и не посягать на него. Они признали, что я честно его заслужил. А то, что давали они ее по-пьяни - ничего не изменяет. К тому же к собственному удивлению мне даже удалось с ними подружиться. Не то чтобы очень близко, но в достаточной мере чтобы можно было доверить спину в бою.
Еще удалось договориться с Дирием, что его эльфы, или точнее как они стали себя теперь называть с моей подачи - феи, переберутся на наш тропический остров. Зачем? Очень просто. Во-первых, мне их все-таки жалко - на материке рано или поздно они окажутся истреблены. А во-вторых, более циничная - думается мне, если взять себе пару фей на службу в лабораторию, можно будет создавать более компактные артефакты. Как-никак они сами меньше размером, а значит и руны смогут делать меньшего размера.
Посмотрев на юродивого дурачка, в глазах которого иногда проскальзывали отголоски его прежней личности, я завел багги и, утопив педаль в полик, резко стартовал с места. Все-таки, несмотря на недостаток опыта, мне удалось выполнить задуманное. Впрочем, имея под рукой источник энергии Сердца Леса, сломить сопротивление эльфа не составило особого труда. Ну и, как известно, ломать - не строить. А потому и сделать то, что я сотворил с этим бывшим половым умником, было не так уж и сложно.
Надо доложиться в Академию об окончании задания и можно спокойно отдыхать на каникулах. А заодно попробовать хоть немного изучить рунную магию - думается мне, что Таллер не откажет дать пару уроков настоящего мастерства. А заодно можно, наконец, попробовать разобраться с магией Хаоса...
Надеюсь, для этих целей мне хватит двух с половиной месяцев каникул.
После доклада в Академии о проделанной работе (естественно с некоторыми купюрами) - я оказался предоставлен сам себе. Проще говоря - у меня, наконец, начались каникулы. А так как сигнал на корабль, который должен меня забрать уже был послан - мне оставалось ждать дня два-три до его прибытия.
За это время я умудрился перевернуть верх дном весь город в поисках подарков для своих девочек и различных гостинцев для остальных близких мне орков.
Естественно поиски я проводил не пешком, а на своем багги. И, конечно же, в компании Бурана, который очень полюбил быть пассажиром, а не транспортом.
Выглядело все это следующим образом:
По городу несется жуткое по местным меркам порождение магии. Причем по тем же меркам, просто с демонической скоростью. Которое к тому же на поворотах жутко визжит, а все остальное время мощно рычит. От этого все горожане шарахаются в стороны. У парочки заезжих рыцарей даже лошади, которые вроде как боевые и которым должно быть пофигу на любые раздражающие эффекты, то и дело срываются в галоп, обезумев от страха. А потом монстр, издав очередной визг, останавливается у какого-нибудь магазина. И оттуда появляюсь я собственно персоной, после чего очередной торгаш, только отойдя от шока, испытывает очередной. Сначала от вида Бурана возле моих ног, а потом и от моих запросов. И на трясущихся ногах судорожно пытается придумать, что же такого найти магу, который повелевает такими чудищами. В общем, мало кто из них пережил мой визит без последствий. И так я развлекался на протяжении двух дней...
Но добиться своего мне все-таки удалось.
А потому к пирсу я подъезжал хорошо загруженным. Причем настолько, что Бурану пришлось двигаться рядом с машиной, а не на его законном месте. Впрочем, этому лодырю полезно лишний раз пробежаться... Вон - феи, из числа тех, что согласились отправиться со мной - не ворчат, а усердно машут крыльями. Жаль что не все согласились на переезд - тяжело доверять магу после того как совсем недавно побывал в рабстве у другого. Но все-таки больше половины последовала. Постараюсь их не подвести...
...Машина медленно проехала между очередными коробками складов, и наконец, показался пирс. А там, на причале уже стоял ОН. Старый на вид корабль, которому если не в этом, то уж в следующем году, наверняка, пора на покой. Но только на вид. Ведь кому как не мне знать, на что способен этот, состоящий из дерева, веревок, металла и парусов, боец?
Осторожно проехав по не очень надежному на вид причалу, я остановил машину напротив спущенного трапа. Заглушив двигатель, вылез... и тут же оказался в могучих объятьях жуткого на вид мужика, который также являлся и капитаном корабля.
- Пусти Рил, задушишь ведь, - кое-как прохрипел я. Орк неохотно подчинился и слегка отстранился.
Потерев ушибленные ребра, заодно наложив на них слабое исцеление, не удержавшись, улыбаюсь ему. Его мрачное лицо также озаряется улыбкой. После чего ложу правую ладонь ему на правое же плечо. Он тут же повторяет мое движение:
- Здравствуй друг... Здравствуй брат...
...Спустя два часа корабль, с погруженным на борт багги, показательно неуклюже отчалил и неспешно двинулся в открытый океан. Впереди нас ждало полторы недели пути. Но сначала нужно было, чтобы город скрылся за горизонтом и никто не смог увидеть тех изменений, что произойдут со 'старой калошей'.
И как только произошло это - наш транспорт, повинуясь воле капитана посредством встроенного в сам корабль артефакта, с привычным скрипом и треском начал изменятся.
Гнилые доски становились почти как новенькими и стремительно чернели, при этом открывая вид на орудийные порты. Раскрывались доселе убранные паруса, и было видно, что они насыщенно красного цвета. А доселе погрызенная до неузнаваемости древесными червями статуя, вдруг раскрыла огромные кожистые крылья, укрывая ими нос корабля. В руках у нее тускло блеснула пара кривых клинков. Умиротворенное же выражение человеческого лица сменилось безумным оскалом существа жаждущего лишь крови - демона.
'Веселый Демон' вновь явил свой истинный облик морским просторам.
Путь к островам был спокойным. Лишь несколько раз на горизонте показались паруса кораблей идущих по своим делам.
Но, то ли нам было не по дороге, то ли завидев цвет наших парусов, но они вскоре исчезали из виду.
Так что все время, проведенное в пути, я маялся скукой, которую по вечерам скрашивали во главе с Рилом, те из орков, с кем мне уже доводилось сражаться плечо к плечу. Правда 'скрашивание' больше походило на банальную пьянку. Но... это было приятно - находится среди настоящих друзей и быть самим собой. Только сейчас я понял в насколько же сильном напряжении, находился все это время...
Молодняк же, который только-только допустили к 'взрослым развлечениям', смотрел на меня с немым восхищением и уважением.
Не могу сказать, чтобы подобное отношение к моей персоне мне было неприятным... Скорей уж сильно непривычным. Да и приятно иногда ощутить себя кумиром. Даже если это и требует определенных усилий для поддержания подобного статуса.
А потому в последние дни нашего пути я чуть не выл от скуки. Мысль заняться кое-какими мелкими исследованиями покуда выпала передышка - откинул как неуместную. Этого еще хватит на моем веку. Так что большую часть времени я вместе с Рилом носились по палубам и размахивали клинками, называя наше ребячество ни чем иным как - абордажной тренировкой. И что удивительно - нам верили. И многие в свободное время даже присоединились к нам.
За этим ошарашено наблюдали феи. Впрочем, присоединяться к веселью они не спешили. Но я заметил кое-что другое - кажется, некоторых из них море просто очаровало. А это давало шанс обзавестись оперативной связью между кораблями. Те как-никак телепаты. Все-таки амулеты, что мы с Рунгом делали - были еще далеки от идеала. Да и энергии жрали прорву.
Но всякому дурдому приходит конец.
Это относиться и к нашему случаю - на горизонте, наконец, показался остров, ставший пристанищем для наших вылазок, и постепенно превращающийся в местный аналог Тортуги. Третье место в двух мирах, которое я мог с полной уверенностью назвать своим домом.
Мой спуск на твердую землю в виде прочного деревянного настила пирса знаменовался попыткой коснуться оного своей пятой точкой. Впрочем, это не удивительно когда на твоей шее с радостным визгом повисает два шибко подвижных груза суммарным весом чуть больше сотни килограмм. Все-таки хорошо, что все проведенное в Академии время я не забывал об утренней зарядке.
Не говоря уже о том, что рискнул провести парочку незначительных изменений посредством магии Жизни в своем организме, из-за чего внутренне стал теперь больше похож на орка чем на человека. Возросла выносливость, упрочнил кости, сделал более гибкими все мышцы. И еще кое-что по мелочи... Правда на что-то большее пока не решался - знаний в области целительства было пока еще маловато. И именно это я собирался исправить в следующем году своего обучения в Академии.
Так что, крякнув от натуги, я все-таки устоял на ногах и с удовольствием обнял своих девушек за их, как всегда стройные, талии.
И лишь когда они более-менее успокоились, я смог поздороваться с остальными встречающими. Хлопнуть по плечу Кирна. Вежливо поклониться Рунгу и получить от него понимающую и слегка ехидную улыбку. Степенно пожать руку Шашеру, который прибыл на остров, так как узнал, что я возвращаюсь по причине каникул.
Я уже собрался было окунуться в те дела, которые наверняка приготовили обрушить на мою бедную головушку друзья и соратники... Но те лишь ехидно, но в то же время необидно, посмеялись надо мной, и пожелав спокойной ночи, неспешно удалились кто куда.
От удивления я на некоторое время выпал из реальности. До моего слегка помутневшего от бурной встречи сознания никак не доходило понимание того, как может быть 'спокойной ночи' в полдень. А ведь судя по солнцу, именно это время сейчас и было...
Впрочем, объяснение пришло быстро в виде легкого прихватывания остренькими зубками моего уха.
Встрепенувшись, я посмотрел на источник атаки и тут же наткнулся на пару темных от желания глаз. За что получил легкий тычок под ребра кулачком с другой стороны... Там оказалась такая же пара глаз. Разве что чуточку старше предыдущей. Я, наконец, начал более-менее соображать.
Значит так. Возьмем двух девушек возраста 'в самом соку' и... отправим их любимого куда подальше на девять месяцев... При этом не забудем присовокупить к этому чуть ли не на инстинктивном уровне моногамность и непонятие такой вещи как 'измена'... Что ж... Спокойной ночи у меня не будет... - хмыкнул я мысленно. - А вот приятная - так наверняка...
Расплывшись в самой дурацкой улыбке, я, впрочем, не забывал направить свои стопы к своему местному дому. Надо отвыкать от человеческих привычек с их желанием делать все и сразу. Ведь меня все признали орком. Это значит делать все обстоятельно и вдумчиво. К тому же - у нашего брата на первом месте семья, и потому уже дела. А никак не наоборот.
На следующее утро, которое наступило во второй половине дня, я проснулся лишь из-за упомрачительных запахов еды, которые заполнили дом. Сегодня на моем плече посапывала Рана. А это значит, что на кухне младшенькая.
Хм... А почему бы не заняться сначала десертом? - я криво улыбнулся и честно начал домогаться своей любимой.
Где-то через полчаса на пороге появилась Дана и, увидев нас, возмутилась:
- У-у-у!!! Как вам не стыдно?! А как же я?! - и присоединилась.
В общем, покушать мне удалось уже ближе к вечеру. Впрочем, я был не в обиде.
А когда уже окончательно стемнело - меня вытолкали за порог, заявив, что меня ждут в доме советов. Хмыкнув на такое название, я двинулся в сторону большого здания, размещенного на небольшом пригорке. Пора переговорить с товарищами насчет дальнейших действий. Да и просто выпить в компании тоже не помешает.
Встретили меня как своего. Впрочем, по-другому и быть-то не может. В этом все орки - они слишком прямолинейны. Если злиться - то яростно, вплоть до кровавого тумана перед глазами. Если ликовать - то ярко до слез. А потому среди простых представителей этого народа предательство или же кинжал в спину практически невозможно.
Конечно, в каждом правиле есть исключение. И у орков это - шаманы.
Но и здесь мне пока что нечего опасаться. Рунг полностью на моей стороне хотя бы по причине опасения за собственную жизнь и послесмертие. А остальные... Те из молодых шаманов, которых набрал старик еще слишком юны чтобы интриговать. Да и я собираюсь кое-что поправить в методике их обучения, чтобы они забыли о такой возможности как предательство своих. Вот с чужими это да - можно. Цинично? Пускай так. Но это мой народ и я желаю для него лучшего.
Что? Люди? Ха! Наобщался я с местными, как впрочем, и жителями моего мира. На Земле дети отправляют своих родителей в дома для престарелых, лишь ради продажи их квартир. Мать трех детей могут посадить за буханку хлеба, а чиновника за украденные миллионы похвалить. Не говоря уже о таких вещах, что стали уже давно прозой жизни, как проституция, наркотики, терроризм, различного вида бандитизм, в том числе и рэкет. Причем последним занимаются без исключения все правительства. Лишь называют по-другому... Исчезло сопереживание. Никого не интересует, что происходит с ближним. Пускай его даже на ваших глазах жестоко избивают. Вы лишь потупите взгляд и постараетесь пройти это место поскорей.
И это я говорю лишь о Земле. А здесь? Классическая феодальная кастовая система, где лишь небольшими очагами нормальной жизни являются небольшие страны, имеющие на своей службе магов. А нашего брата запугивать рискнет не каждый аристократ. Так и с жизнью можно попрощаться, угодив например, под метеоритный дождь. Прямо в замке. Со всем своим войском.
Хотя магов тоже нельзя мерить привычным мерилом. Среди нас также есть еще те сволочи. Но... Но обладая Даром, любой из нас видит больше чем простые смертные. Усиленная интуиция, лучшее понимание мира...
Я как-то попробовал при помощи хладного железа заблокировать свой Дар на сутки. Это был ужас. Создавалось такое ощущение, что нахожусь одновременно в тумане и под водой, да к тому же сильно оглохнув при этом...
Впрочем, я не говорю, что орки белые и пушистые, несмотря на то, что они действительно бледные. У них, как и каждого народа есть свои недостатки и пороки.
Черт! Да я сам пример тому. Ведь меня нельзя назвать добреньким. Скорей уж наоборот. Это ведь с моей подачи орки стали пиратами. Причем самыми опасными. Но я ведь и не говорил, что собираюсь сделать всему миру хорошо. Хе! Пускай этим занимаются всякие самоубийцы, которых по какому-то недоразумению называют героями. Ну а наше дело с краю - поднять тех, кто мне доверился, хотя чуточку над толпой. Жестоко? Цинично? Ну и пусть! Это мое мнения и с него меня не столкнуть!
Уф... Что-то я не туда свернул. Видимо просто накипело...
Под приветственные крики я прошел к своему месту справа возле вождя. Мне тут же поднесли огромный кубок. Где-то на литр, в котором плескалось крепленое вино.
- За вас друзья и за будущие победы, - провозгласив этот незамысловатый, но принятый на 'ура' тост, я в один присест влил в себя жидкость. После чего вдумчиво почесал затылок и занюхал рукавом. Орки одобрительно заревели...
Лишь через четыре дня я смог проснуться, как и подобает - утром. Сейчас я сидел на крыльце и уплетал за обе щеки яичницу. Состоящую из одного яйца. Зато страусиного. По крайней мере, по размеру подходило - ребята намедни взяли корабль именно с таким оригинальным грузом. Девочки сидели с двух сторон и умиленно наблюдали за мной. Уф... ну и укатали же они меня за ночь... Вон Кирн, заходивший с полчаса назад чтобы договориться насчет совместной тренировки как завистливо поглядывал. Жаль на завтрак не остался - убежал по делам, но обещал вечером заскочить.
- Не помешаю? - раздался голос Шашера. В нем сквозило легкое ехидство. Я лишь молча сделал приглашающий жест и кивнул Дане, чтобы та накрыла стол и на гостя.
Лишь минут через двадцать, отдав должное еде и развалившись в удобных плетенных креслах - работа гоблинов кстати - мы завели неспешный разговор о делах.
А часа через два, когда вождь пошел к себе - явился Рил. А потом Рунг и под конец Таллер. Потом подошло еще несколько нужных и полезных орков.
Только к вечеру я переговорил со всеми. И вдруг понял, что большую часть проблем, что накопилась за это время - как-то сами собой рассосались. Хм... Занятно...
Впрочем, мне понадобилось еще две недели, чтобы окончательно уладить со всеми обязанностями, которые были возложены на меня. А заодно подобрать подходящий под мои затеи остров из тех, что уже успели разведать орки...
...Отпускать меня девочки категорически не хотели. Пускай даже всего на неделю. Но мне все-таки удалось их уговорить, напомнив о том, что в Академию мы поплывем уже вместе.
Так что на борт 'Демона' я ступил даже с каким-то облегчением, на что стоящий рядом Рунг лишь понимающе хмыкнул, а Рил хлопнул по плечу.
Укатали паразитки...