- Куда ее? Снова на берег, на испытания? - поинтересовался он, выходя из соседней комнаты, где была оборудована плавильня в его кузнице.
- А? Нет, просто поставь ее где-то так, чтобы я мог обработать ее зальем.
- Э? - опешил он. - Ты что совсем сдурел, шаман?! Хочешь нас всех угробить?
- Да нет... Просто мысль хочу одну проверить. Второй ингредиент использовать не буду.
- А... Ну тогда ладно, - и он удалился в свои святые святых.
Через десять минут двое подмастерьев, пыхтя и портя воздух, втащили пушку в лабораторию, где и установили в наспех сколоченном фиксаторе. После этого я смазал красноватого цвета полупрозрачным зельем внутренний ствол пушки, а также частью с внешней стороны.
- И что теперь? - поинтересовался кузнец, наблюдавший за моими махинациями... тьфу ты, манипуляциями.
- А теперь пойдем - перекусим, - буркнул я, вытирая руки от зелья. Что мы собственно и сделали.
А когда через три часа вернулись к небольшой бухточке находящейся невдалеке от селения, где на скорую руку была сколочена эта литейная и лаборатория безумного ученого одновременно, то обнаружили, что пушка уже на половину рассыпалась ржавчиной.
- Эко ее? - удивился орк.
- Угу, - согласился я.
Что ж, теперь хоть понятно от чего пушки разрывает. Осталось лишь приготовить необходимое зелье и добавить его в сплав металла при отливе пушки, а заодно нанести руны нержавения, прочности, и можно ускорения. Главное еще не забыть добавить компенсацию, а то выйдет как с моим пистолетом некогда, только в больших масштабах. А еще было бы хорошо где-то раздобыть хотя бы крошечные Камни Силы, чтобы не нужно было постоянно обновлять энергозапас плетений.
А теперь пора приступать собственно к делу...
Через пять дней восемь пушек со снарядами для них были готовы. А еще они имели довольно маленький калибр - я все еще опасался, что они могут взорваться. Не много, но большего количество наш кораблик просто сейчас не потянет - уж очень плохоньким он оказался. Ну да ладно - это дело поправимое. На крайний случай возьмем как трофей еще один корабль. Все равно нельзя будет никого оставлять в живых после использования пушек...
Пришлось сдвинуть время отплытия и еще две недели потратить, чтобы хоть немного обучить орков пользоваться этими орудиями, а также заодно перепугать всю живность в округе. Хорошо, что этот остров богат на руду, а то были бы проблемы...
Ах да... Перед тем как отправиться в очередное плаванье я заказал себе более легкий меч, больше похожий на шашку, что более удобно использовать на палубе корабля, а также можно более долго им махаться. Моему примеру последовали только Рил с Кирном, которых я все чаще отожествлял как своих братьев, и которых взял в очередное плаванье. Рил теперь был одним из пушечного расчета, а Кирн в абордажной команде.
Сам корабль тоже перетерпел некоторые изменения. Во-первых, теперь он стал черным, также этот цвет обрели и паруса. Пушки были установлены на классических лафетах с колесиками, которые показывали в фильмах, и зафиксированы, чтобы не слетели в воду или не покалечили никого при выстреле. По четыре на борт. Сами лафеты выглядели довольно устрашающе - такие себе жукообразные монстры, с оскаленными мордами, из которых торчали сами пушки. Для чего это надо? Ну, уж точно не только для красоты.
Еще корабль теперь имел свою фигуру-талисман. Ростру. Выглядела же фигура как натуральный высший демон с расправленными крыльями, которые будто облепили нос корабля. В руках демон держал два хищных клинка, и жутко скалился металлическими блестящими клыками. Имя корабль получил - Веселый Демон. Многие из воинов сразу поняли, почему было дано именно такое название...
- Слушай, я не могу понять, зачем нужны такие украшения, - пожаловался как-то Шашер.
- Ну, вот скажи, вот если методично уничтожать, например лосей, как скоро они исчезнут с острова? Тут-то же самое - зачем убивать наседку, несущую если не золотые, то уж точно очень вкусные яйца? Легче просто их отобрать и оставить ее в покое до следующего раза.
- А как же то, что ты говорил о сохранении тайны нашего оружия?
- На вот - держи, - сунул я ему в руки небольшой медальон. Он удивленно покрутил его в руках. - Нажми на квадрат в центре, - посоветовал я. Когда он это сделал - его очертания вдруг изменились, и теперь рядом со мной на крыльце сидел огромный, широкоплечий черт, одетый как вождь. Когда он увидел свое отражение, в своем же мече, то его глаза сделали попытку переместиться куда-то в район макушки. - Простой, хоть и требующий терпения и внимательности для создания, амулет личины, - прокомментировал я. - Энергии хватит на пять часов, после чего придется перезаряжать... Конечно против мага - штука малоэффективная, но против простой матросни - вполне даже... Как ты думаешь, орков в демонах признают?
В ответ он заржал. Я тоже к нему присоединился.
- М-да... Хитер ты брат-шаман. Что ни говори, а хитер...
На следующий день мы пошли на наш новый промысел... Эк я завернул!
- Коган! - подскочил ко мне Кирн. Как только я ступил на борт корабля - ко мне обращались только так. - Корабль на горизонте, на восемь часов, - нововведение ориентации по принципу часовых стрелок, как это делалось на Земле, я ввел из-за своей простоты. А также от лени и чтобы чем-то занять команду - так как в море мы болтались уже двенадцать дней. Я кивнул парню, после чего скомандовал.
- Рулевой, лево руля на восемь часов! Абордажной команде и пушечному расчету приготовиться!
Тут же все забегали-засуетились. Тем временем наш кораблик довольно резво развернулся и на всех парусах двинулся к своей добыче.
Нам в очередной раз повезло - ветер был нам благоприятный, а потому всего за полтора часа мы настигли корабль. Тот в общем-то не особенно и пытался удирать - видимо не понял кто мы... Да и откуда?
Размером он был раза в полтора больше нашего.
Когда уже можно было различить фигурки на корабле, я приказал команде активировать амулеты.
И теперь по палубе бегали не орки, а настоящие демоны. Причем я сделал несколько модификаций амулета, так что команда состояла из нескольких видов монстриков.
Абордажная команда, теперь похожая на двухметровых бескрылых демонов, но с внушительными витыми рогами, всем своим видом заставляла несколько раз подумать, прежде чем лезть с таким в драку. Пушечный расчет теперь поголовно состоял из красных чертей с жутко ехидными мордами. Остальные члены команды выглядели неким гибридом пауков и ящериц - такие себе шестирукие, хвостатые существа с черной лоснящейся шкурой и немигающими алыми глазами. А себе, как когану и капитану в одном лице - я выбрал личину классического высшего демона. По крайней мере, такого, как сам его себе представлял. Темно-фиолетовая чешуя, два метра росту, пара рогов, длинный хвост с шипами на конце, когти-клинки на руках, огромные драконьи крылья за спиной, тьма вместо глаз и длинные клыки, выпирающие из-под верхней губы. Антураж дополнял мой полный доспех.
Все замерли в ожидании сближения.
И вот, когда нас рассмотрели - мы услышали испуганные и истеричные вопли команды с преследуемого корабля.
Что ж, пора продолжить спектакль. Я взял в руки рупор, на котором мерцали руны усиления звука:
- Опустите паруса и приготовьтесь к приему абордажной команды, - властно прозвучал мой голос над просторами океана.
Правда это мало подействовало и по нас тут же выстрелили из арбалета. К их счастью - промахнулись, и стрела пролетела над палубой, никого при этом не зацепив.
Тут я вспомнил название нашего корабля и неприлично заржал. Мой, извиняюсь, ржач, тут же подхватила и остальная команда.
- Рил, - сказал я отсмеявшись. - Сделай так, чтобы арбалет нам больше не мешал.
Тот, молча, принялся за наводку. Молча потому, что я запретил кому-либо говорить без особой нужды пока мы вблизи от другого корабля - не хватало еще, чтобы полетела все легенда к, уже, настоящим чертям.
Вот, наконец, гаркнула пушка, и в сторону корабля устремилось ядро. Оно попало точно в цель, разворотив как арбалет, так и надстройку, на которой тот стоял. Представляю, как они удивляться (если выживут - а то они что-то постоянно нас игнорируют), когда рассмотрят само ядро - я просто не смог удержался от пакости, и теперь все ядра были выкрашены в желтый цвет и имели веселые и ехидные одновременно рожицы. Смайлики, гы-гы...
Переполох на корабле усилился.
И тут произошло неприятное событие - со стороны торгаша (а это был именно он) к нам прилетела белая стрела. И один из абордажной команды тут же рухнул как подкошенный.
- Ложись! - рявкнул я, сам подавая пример.
Уж кто использовал белые стрелы - я знал. Читал. И это естественно - эльфы. Блин. Влипли... Хотя...
- Пушки, перебейте им мачты, после чего заряжайте картечью! Этому кораблю - кранты! - орки яростно оскалились.
Слитный рявк трех пушек, и вот одна из двух мачт медленно падает набок. Во вторую, к сожалению, не попали, но и разнесенная капитанская каюта тоже неплохая мишень.
Перезарядка стоила нам двоих раненых в плечо и еще одного убитого. Я медленно зверел...
Хорошо хоть та часть палубы, где находился штурвал, у нас была защищена довольно высокой цельной стенкой, что позволило относительно нормально управлять кораблем.
- Пли! - гаркнул я, когда мы вышли на оптимальное расстояние выстрела.
Картечь легла красиво - больше двух третей команды как небывало. А половина уцелевших была ранена.
Надеюсь, эльфа тоже положило, - злорадно подумал я, после чего аккуратно выглянул. Хм... Сопротивления больше не заметно...
- Абордажная команда! Ваш выход! И если эта сволочь длинноухая - жива - тащите его ко мне, - буркнул я напоследок.
Этот абордаж я провел на борту своего корабля. Не знаю почему, но мне было паршиво на душе - наверное, через утрату товарищей. Не привык я все-таки терять близких...
Орки никого не щадили, и через десять минут корабль был наш.
Эльфа нашли мертвым - его убила картечь. Точнее это был полукровка, как мне объяснил один из старших орков, которому доводилось биться с этим народом... Некоторое время я смотрел на его утонченное, с правильными линиями лицо, и никак не мог отделаться от мысли что где-то его видел... Но после некоторых раздумий плюнул на это дело и напомнил себе что я не на Земле, и что видел здесь только орков.
На этот раз улов оказался хоть и богатым, но слегка необычным. В основном корабль вез красивые и, несомненно, дорогие ковры. Конечно, там были и другие предметы - например, был найден, хитро спрятан в стене, узкий ящик с отменным оружием.
И пока все это перетаскивалось на наш борт, я занимался лечением раненых. Стрелы были вынуты относительно легко, после чего мне пришлось выложиться почти до донышка своих способностей, чтобы заставить срастись края раны - как оказалось стрелы были обработаны каким-то ядом, не дающим сворачиваться крови в поврежденных местах.
После этого покореженный корабль был спален вместе с телами орков - как того требует обычай: предать огню павшего воина.
Возвращались мы с победой, хотя и с грустью - никому неприятно терять товарищей. Но оркам в этом плане было легче - они воины фактически с самого детства, и несомненно и не такое переживали... Но я еще не стал им полностью...
Нюня! - разозлился я на себя. - Тебя назвали братом, назначили коганом, признали воином! А потому кончай истерить и встал и пошел помянуть павших товарищей. После чего сделай все возможное, чтобы подобное больше не происходило!
Встав рывком с кресла, я покинул капитанскую каюту. Приказал ближайшему матросу принести ящик выпивки. Когда это было выполнено я взял одну из бутылок и, поднявшись на верхний мостик, повернулся к собравшейся команде.
Никаких речей я не заготавливал и не собирался толкать. Я просто поднял бутылку с выпивкой над головой и провозгласил:
- За павших братьев, - после чего изрядно отхлебнул с горла. Все молча, поддержали меня...
...Домой мы вернулись через две недели. При входе в лагуну - дали приветственный залп.
К этому времени я уже оклемался и вел себя, как и раньше. И лишь в зеркале на глубине серых глаз я то и дело замечал маленькие, острые как сталь, льдинки.
На этот раз наш Веселый Демон причалил к недавно перестроенному причалу, который только начинали менять, когда мы отплывали.
Радость от нашего очередного удачного дела затмила утрату членов экипажа.
А потому вечером был пир. Даже так ПИР.
В этот вечер и ночь я вместе с орками напился вдрызг, и потому домой возвращался на плечах своих орочек. Те на удивление ничего плохого на следующий день про это не сказали и даже не намекнули. Честно говоря - меня это удивило.
- Ты даешь нам кров, подарки, ласку... Ты имеешь право на отдых, - усмехнулась на мой вопрос Рана. - Нам можно сказать повезло - некоторые орки своих жен бьют... Или почти не просыхают.
- Не бьют да? - хмыкнул я, после чего смачно шлепнул девушку пониже спины. Та взвизгнула и... И до вечера я не выбирался с постели. Как впрочем - Рана, а потом и Дара... Пошляк, гы...
- Валент! - ко мне без стука ввалился Кирн. Я удивленно приподнялся на кровати, стараясь не зацепить сладко спавшую Рану.
- Потише ты, - прошипел я. - Чего надо?
- Ну... там это... - замялся сбитый с толку орк. - Там драккар Огненной Горы приплыл, - наконец выдал он.
- И что? - не сообразил я.
- Так ты же шаман! - удивился в свою очередь Кирн.
Тьфу ты, точно! Буркнув, что сейчас буду, я начал собираться.
Тут я слегка тормознул... Что, спрашивается, одеть, чтобы меня не посчитали трусом или выскочкой? Ведь уже моя непринадлежность к оркам может вызвать проблемы... М-дя...
После некоторого раздумья я надел простые черные кожаные брюки и такую же куртку, любовно пошитые орочками. К ним добавил свои военные ботинки - несмотря на прошедшее время они почти не пострадали - частично из-за того что на их язычках я вышил соответствующие руны, а частично из-за бережного ношения. Сверху на это надел наручи и поножи, а также теплый темный плащ. Сзади на пояс повесил десантный нож, на правое бедро вновь заряженный пистолет, с другой стороны, после раздумий, я прикрепил полутароручник. В довершение своего одеяния повесил плоскую сумку, похожую на ту в которых на Земле таскают ноутбуки, только меньшего размера - в ней у меня покоилось с два десятка пузырьков с разными зельями. В том числе специально изготовленные пять маленьких бутылочек с перегородкой внутри - самодельные гранаты из взрывного зелья и его катализатора.
Решив, что таким образом готов если не победить, то хотя бы отбиться на первых порах, я покинул дом.
На улице меня поджидал Кирн вместе с Рилом. Я удивленно посмотрел на второго - странно, почему это и он не ворвался ко мне в дом? Кажется, этот вопрос я задал в слух.
- А я не дурак ломиться к шаману, если тот спит. Жить охота. Я вообще удивляюсь, почему это Кирн покинул твой дом самостоятельно или хотя бы без рогов на своем не шибко умном лбу... - указанный покраснел. Хм...
- Ладно, пошли, посмотрим на этот ваш клан Огненной Горы, - оборвал я Рила, тем самым вынуждая прекратить подначивать товарища. Товарищ благодарно глянул на меня...
Пока мы шли к центральной площади по дороге никого не встретили. Я начал слегка нервничать.
Наконец мы добрались до цели. На площади было много наших орков. Прибывший же клан, вместе с нашим вождем и его ближайшим окружением находились в пиршественном зале, где женщины сноровисто накрывали на стол.
Когда мы вошли - в зале воцарилась мертвая тишина. Все смотрели на меня. Первое мгновение я, честно говоря, растерялся. Но потом, плюнул и решил, будь - что будет, и спокойно прошествовал на свое место рядом с Шашером.
Мои действия, на удивление, всех успокоили и на меня теперь посматривали лишь с интересом, без какой-либо ненависти...
Наконец принесли последние блюда, и мы начали есть.
Все время я ловил на себе заинтересованные взгляды, как вдруг ощутил более изучающий что ли, чем до этого. Пошарив вокруг взглядом, я нашел его обладателя. Это, несомненно, был шаман.
Он был довольно стар - а это говорило не только об уме, но и о живучести. А значит и хитрости. С таким надо держать пистолет снятым с предохранителя. Одет он был некое подобие яркого балахона, расшитого всякими украшениями, бисером и перьями.
Я приподнял кубок, салютуя и при этом спокойно смотря ему в глаза. Он легонько усмехнулся и вежливо кивнул в ответ, приподнимая и свой кубок.
Что ж, с этой стороны ожидать опасности пока не стоит. Главное здесь слово - пока. И было бы хорошо изменить его на 'никогда'.
Надо бы разузнать чего это собственно они сюда приплыли. А потому я стал прислушиваться к разговору вождей.
Ага... они узнали что нас наконец покинул 'ледяной демон' и теперь они предлагают совместный поход. Чтобы, типо помочь ослабевшим собратьям накопить жирку...
Значит, они знали, что на самом деле здесь происходит. Значит... Значит не все так просто. И поход этот обещает быть проблемным... Это плохо...
С другой же стороны - они ничего не знают о наших удачных походах, а в частности о Веселом Демоне, который был надежно спрятан в небольшой затоке в стороне от того места, где чаще всего швартовались орки... А это уже плюс...
Но вопрос в том, что с этим всем делать?
Хм... А как насчет этого?..
- Соглашайся, - шепнул я Шашеру на ухо. - Только с условием, что на наших драккарах - поплывут только наши орки.
Вождь удивленно посмотрел на меня, но все же кивнул.
Теперь осталось только отдать несколько распоряжений. Главное из которых, чтобы на наши драккары незаметно перетащили пушки. А также можно еще переговорить с Фаргаком - думаю вместе со своими учениками, сделать за ночь десяток пистолей - он сможет. Качество здесь не главное. Главное чтобы в них можно было зарядить картечь и хоть один раз выстрелить.
А потому я постарался незаметно скрыться с набирающего обороты пира.
К сожалению - мне это не удалось. У самого выхода меня смог перехватить пришлый шаман.
Эх... Прибить бы тебя где-нибудь в темном уголочке, - с грустью подумал я. Но внешне этого никак не проявил.
- Мы еще не знакомы, - тем временем начал пожилой орк. - Меня зовут Рунг - и я являюсь шаманом клана Огненной Горы.
- Это большая честь для меня, - вежливо кивнул я. - Меня друзья зовут Валент - и я являюсь шаманом клана Ледяного Пламени.
- Знаешь, друг мой молодой, - заговорил он нормальным слогом после представления. - Я, признаться, сильно удивился, когда увидел человека на этом острове... И позволь полюбопытствовать - где старый шаман Рольго, что был до тебя?
- Ну, понимаете, - сделал я вид что смутился. - У нас было одно разногласие, и во время его решения шаман Рольго признал, что ему срочно необходимо отправиться к духам. Он так туда спешил, что его фактически разорвало в клочья, когда я попытался его остановить... Так что он все-таки попал к духам, при этом сам став одним из них...
Орк ошарашено потряс головой пытаясь переварить, что же я собственно ему сейчас наплел. Угу, макраме из макарон...