- Тоже мне шеф-повара нашли... Босс, за что наряд на кухню? - возопил Шрам в притворном возмущении и обратился к гномам. - Ножичек по мне найдется? - сказал он более грозно, чем следовало, так что гномы на шаг отступили.
Они не могли понять, что именно он сказал, но его мимика говорила сама за себя. Я представил себе в руках Шрама огромное волнистое лезвие, которым можно разрубить напополам быка, и усмехнулся. Зрелище, конечно, то еще...
Пока Шрам жестами обучал гномов азам кулинарии нашего мира, я занялся разметкой будущей стационарной точки для телепортации. Точка должна быть капитальной - через нее в обе стороны пойдут многотонные грузы, и не хотелось бы допустить просчетов. Гномы очень тщательно изготовили обелиски. Я попытался прикинуть их объем... Просто из интереса. Было бы забавно оценить их стоимость, исходя из наших цен на золото. Сумма получалась невообразимая, так что я вернулся к работе и не стал отвлекаться на пустяки.
Без кристаллов эти обелиски так и останутся тем, чем они являются сейчас: трехметровыми золотыми столбами, то есть вещами для телепортации абсолютно бесполезными. Выемки для кристаллов были сделаны правильные, но самих кристаллов у меня еще не было - они в настоящее время как раз гранились в мастерской мастера Юзуфа, но и потом эта композиция лишь станет дороже на стоимость ограненного бриллианта. Тут нужно будет все сделать последовательно - забрать камни, вставить их в специально изготовленные мечи, дружно наведаться в жутковатый мир и там собрать "урожай". Только потом эту энергию можно будет сконцентрировать в кристаллах телепортации и наладить стабильный канал. Но сейчас мне нужно все подготовить, чтобы финальная наладка не заняла много времени.
Шрам вернулся довольно скоро и сообщил, что гномы пришли в восторг от картошки и согласны на подобную замену. Я кивнул и велел меня не отвлекать. Еще через некоторое время прибыла недавно упомянутая тонна золота. Я осмотрел ее и скептически хмыкнул - это только звучит грозно: тонна золота. Ну и в денежном эквиваленте это весьма кругленькая сумма, а вот так - на вид - это очень и очень немного. Если бы вся тонна была сплавлена в один слиток, он был бы еще меньше, а так из-за трапециевидной формы стопка слитков была где-то полметра высотой, такой же длины и четверть метра ширины.
- И всего-то? - Шрам тоже был изрядно удивлен. - А ведь на тонну золота можно нанять целую армию. Не такую, как нам надо, но все-таки очень приличную.
- Ну да, все правильно - двести небольших слитков по пять килограммов. Золото - очень плотный металл. Никогда не задумывался о нем с этой позиции. Теперь понятно, почему гномов так смутил курс обмена: если тут оно в чистом виде, то это - всего ничего. А они так надеются продать нам побольше. Ладно, - я мысленно махнул рукой, - много - не мало, пристрою куда-нибудь!
Пришедший вслед за тележкой со слитками начальник рудника встал рядом с видом готовности в любую секунду отдать приказ о подготовке в тысячу раз большего количества золота, если ему дадут хоть намек на такую необходимость. Я прекрасно понял его стремление, но спешить не следовало - я не мог пока организовать сюда доставку нужного эквивалента продуктов.
Когда закончил работу над стартовой точкой, я подошел к нему и сказал:
- Значит, так, мы сейчас отправляемся назад. Портал, - я кивнул в сторону сооружения и начертанных на полу магических символов, - пока что не работает, поэтому не спешите отливать слитки. Через какое-то время я сюда вернусь и активирую портал. Вот тогда и поговорим о количестве более предметно.
При этих словах начальник рудника заметно погрустнел. Его глаза чуть ли не стали наполняться слезами. Плачущий гном - это зрелище не для моих нервов. Хотя я не знаю, что сделал бы, стань свидетелем такого события. Боюсь, что все-таки рассмеялся бы - уж больно гротескно это смотрится, - но я решил не доводить дело до реальных экспериментов.
- Если вам так хочется, я могу попробовать перебросить сюда эквивалент для задатка. Еще не знаю, сколько его будет, но на месте разберемся. - Гном сразу просветлел, а я стал вспоминать расположение одного из наших продовольственных складов близ крепости Моравол: тут одними лотками на рынках не обойдешься!
На всякий случай, когда занимался всеми организационными вопросами по перестройке крепости, я повелел наладить бесперебойное снабжение всем, в том числе и продуктами питания, - планировалось привлечь много строителей, и чтобы не заниматься в будущем такой ерундой, как нехватка еды, я решил уладить этот пункт раз и навсегда, поэтому в деревеньке в долине у крепости было построено несколько довольно больших складов, которые все время пополнялись. Мысленно прицелившись, я открыл портал. С потолка посыпались мешки с мукой. Они все сыпались, когда мне вдруг стало резко дурно, и я почти что рухнул на пол, как будто сам являлся мешком. Ко мне мигом подскочил Шрам, и на мгновение позже - начальник рудника.
- Похоже, переборщил, - выдавил я из себя, когда у меня перед глазами перестали мельтешить цветные круги. - Я еще никогда не экспериментировал с транспортировкой крупных объектов, так что не знал, на сколько меня хватит. Мне нужно лечь. Шрам, - я посмотрел на моего обеспокоенного помощника, - боюсь, нам придется тут еще подзадержаться - я вымотан до предела.
- Ваши комнаты в вашем распоряжении! - поспешил заверить меня начальник рудника.
- Замечательно. Помогите мне туда добраться, и если вас не затруднит - организуйте для Шрама местечко попросторнее, сообразно его габаритам.
- Хорошо, как пожелаете!
Мне помогли добраться до комнаты, и я рухнул прямо на пол, не утруждая себя процедурой раздевания. Отрубился сразу же, и твердый пол и небольшие размеры комнаты не стали для этого помехой.
Сколько я спал - не знаю, но, когда проснулся, все тело ныло знакомой болью переутомления. Я тихо выругался, помянул добрым словом мудрого сеньора Карло, который был, как всегда, прав, заставляя меня побольше отдыхать, и со скрипом поднялся на ноги. Вместо процедуры умывания и прочих приятных вещей я стиснул зубы и принялся проделывать свои упражнения, которые должны помочь мне насытиться энергией. Делать их не хотелось, все тело ныло и протестовало против такого негуманного обращения и грозилось сменить хозяина при первом же удобном случае, но я знал, что делаю, и уже через час ноющая боль отступила, а я почувствовал прилив сил. Не настолько, чтобы повторить этот эксперимент с массовым перемещением, но уже кое-что мог.
Я вышел из комнаты, не забыв надеть свою золотую каску. Гном-привратник вежливо поздоровался и поинтересовался, чего я желаю. Желал я жрать, и побольше, о чем и сообщил гному. Тот умчался за начальством, а я постучался в соседнюю комнату. Мне никто не ответил, из чего стало понятно, что Шрам уже благополучно перебрался в помещение посолиднее. Я спокойно подождал, пока за мной придут. Ждать пришлось недолго - вскоре в коридоре раздалась мерная поступь, и знакомый звук соударения каски и потолка, что свидетельствовало о том, что ко мне спешили не только гномы, но и Шрам.
- Как вы, Босс? - Шрам смотрел на меня, как обеспокоенная бабушка на любимого внука, разбившего коленку, что умилило меня до глубины души. Обычно подобные вещи, в совокупности с его крайне асоциальной внешностью, вызывают у меня неконтролируемый приступ хихиканья. Не удержался я и в этом случае, что дало еще один повод для беспокойства из-за моего самочувствия.
- Все в порядке, Шрам. Ты тут не сошел с ума, пока я спал?
- Нет. Меня довольно быстро перевели в другую комнату. Подозреваю, что там тоже раньше был склад, но меня это более чем устраивает. Я сначала хотел и вас туда перенести, но потом решил не трогать.
- Правильно решил. Сколько я спал?
- Почти сутки.
- Не так уж и много. Думаю, скоро мы отсюда рванем.
- Хорошо бы. А то у них тут проблемы не только с потолками, но и с едой: не объедать же мне их, в самом деле, а то толку в ваших мучениях.
- Понятно... - Я обратился к начальнику рудника, все это время вежливо молчавшему в сторонке, но поглядывающему на меня с еще большей учтивостью и заботой, чем раньше. Могу его понять: чудом упавший с небес кормилец едва не откинул копыта. - Сколько вы получили мешков?
- Сорок семь мешков примерно по пятьдесят килограммов в каждом. Если быть точным, то две тонны триста десять килограммов.
Я мысленно прикинул, что это означает сорок кило потерь на партию... то есть на пятьдесят мешков, которые должны быть ровно по пятьдесят килограммов, как я договаривался с поставщиком, я недосчитаюсь ровно одного мешка... С одной стороны - всего два процента, и учитывая, на какое количество золота я его обменяю, это вообще сущие пустяки, но меня взволновало совсем не это - поставщики находились под действием особого заклятия, которое просто не могло им позволить меня обворовать, как и допустить любого другого действия, идущего мне во вред. Надо будет разобраться, когда вернемся в крепость. Что-то тут не то!
Начальник рудника истолковал мое молчание по-своему и спешно затараторил:
- Конечно, мы пересмотрим тот курс, который вы так щедро установили, в обратную сторону - к более реальному. Мы видели, как тяжело вам это далось, и ни в коем случае не хотим подвергать вас такой опасности.
Я жестом остановил начальника рудника:
- Не переживайте. Я же говорил, что канал не налажен. Ничего страшного не произошло, и прежняя договоренность остается в силе. Сейчас мы отправляемся обратно, а вы ждете остальных товаров через портал, как и договаривались. Я возьму с собой пару слитков, чтобы можно было проверить чистоту. Все остальное - потом.
Дело кончилось тем, что Шрам нагрузился золотом почти под завязку. Ему трудно было свыкнуться с мыслью, что тут золото почти ничего не стоит, так что он взвалил на себя почти центнер. Я скорректировал его вес в заклинании перемещения, и мы стартовали.
14
Дорога назад не была такой уж тяжелой. Пошатывало, было дурно, но вполне терпимо. Шрам тоже не выглядел как человек, готовый в любую секунду рухнуть в обморок. Мы стояли в комнате нашего особняка в Синдаре, и можно было уже точно сказать, что еще одно путешествие между мирами завершилось успешно.
- Как ты? - Я уже так привык заботливо осведомляться о здоровье этого громилы, что это скоро войдет у меня в привычку.
- Ничего, - сказал Шрам, скидывая с плеч свой груз. - В те разы было хуже. Скажем так - в меру паршиво.
- Замечательно - значит, привыкаешь. Мне тоже не то чтобы очень хреново. То ли я выспался лучше, чем мне казалось, то ли тоже привыкаю. Пошли глянем, чего тут есть съедобного.
- Точно, а то у меня кусок в горло не лез у этих гномов, после того как вы мне шепнули, почем будете продавать им фрукты. Нашим торгашам такое и не снилось.
- Кстати про торгашей: отправь кого-нибудь на рынок расплатиться с теми, кого я обобрал. Думаю, шуму было достаточно, так что на нужных лиц ты выйдешь без труда. А если будут буянить, то скажи, что с ними такое может случиться еще и не раз.
- Буянить? Со мной? - Шрам был здорово удивлен таким вариантом развития событий. - Как вы себе это представляете?
- Обобранный торгаш - это страшная сила. Тут уж не до трезвого расчета. Ты когда-нибудь видел берсеркеров?
- Кого?
- Воинов, которые бросаются в самоубийственную атаку и крушат все вокруг в состоянии безумия?
- Ну предположим. Что-то такое видел. Может, и не в такой уж абсолютной форме, чтобы крушить все вокруг.
- Ну так вот, а это как раз будет именно в такой - помяни мое слово!
Мы спустились вниз, обсуждая детали возможного побоища с участием Шрама и рыночных торговцев. В холле нас встретил господин Хальдер. Создавалось ощущение, что он не покидал своего поста все то время, что мы отсутствовали.
- Добрый день, Хальдер. Сколько мы отсутствовали?
- Добрый день, господин. Вас не было четыре дня.
- Замечательно. Значит, никаких временных петель в этот раз не было. Оно и к лучшему.
Мы плотно пообедали и отправились отдыхать - никаких срочных дел не предвиделось, а прыжок есть прыжок: после него упорно тянет на боковую.
Как следует отдохнув, мы разошлись в разные стороны: Шрам - усмирять торговцев и демонстрировать обновку (подозреваю, что второе ему хотелось гораздо больше, иначе бы он просто поручил отправиться на рынок кому-нибудь другому, как я с самого начала и предложил), а я - проведать мастера Андреаса и прочих.
Мастера Андреаса я застал, как всегда, на своем рабочем месте - разглядывающим какую-то очередную драгоценность. Судя по выражению его лица, это опять была чья-то подделка. Странно, обычно он с такими делами разбирается быстрее. Я поздоровался и положил перед ним слиток и каску. Тот оценивающе осмотрел:
- Хороший слиток. Свеженький. Ни клейма, ни пробы не вижу, что хорошо. А это что? Каска?
- Да, это для вас, подарок. Можете определить пробу слитка?
- Конечно. Насколько точный ответ вам нужен? На точный уйдет некоторое время...
- Хорошо, не спешите. Мне нужен максимально точный ответ.
- Как только сделаю, сразу дам знать.
Использовать мастера Андреаса - главу преступного синдиката Синдарии - в качестве обычного химика было кощунственно, но его фанатичная преданность ювелирному искусству гарантировала наивысшее качество результата. Я когда-то читал, что для оценки состава золота может использоваться царская водка - смесь азотной и соляной кислоты, - а также метод осаждения хлором, но дальше этого мои познания в химии, увы, не идут.
Прошло всего пять дней с момента нашего со Шрамом отбытия, камни и мечи еще не могли быть готовы - это куда более длительный процесс. Я в который раз оценил правоту сеньора Карло: у меня действительно выросло огромное шило в известном месте. Поэтому вместо поиска очередных приключений я отправился домой и, набрав массу всякой снеди, затарился в библиотеку.
Библиотека у меня собралась примечательная. Вообще в этом мире эпоха книгопечатания еще не наступила, поэтому книги были тут редкими и очень дорогими. Содержания обычно они были разного, и в основном - религиозного. Но, к счастью, тут к религии относились не очень серьезно, так что никакими крестовыми походами, очищающими кострами, священными войнами не увлекались. Меня интересовали не эти книги, а совсем другие - материалы, оставшиеся в наследство от великих магов прошлых лет. Год назад я прибрал к рукам бесхозное наследство умершего придворного мага Синдарии Манапаха Черного Грома - выдающегося специалиста в области магии ветра и бурь. Не то чтобы башня дворца, где некогда обитал маг, вызывала у меня какие-то неприятные ассоциации, но там для меня было слишком тесно и пыльно.
Я предварительно изучил все имущество на наличие возможных "приветов", и когда убедился, что они все обезврежены (а было их немало), приказал перевести абсолютно все вещи мага в мой особняк, где и занялся их детальным изучением. Когда рассортировал нужные и ненужные вещи, все свитки старого мага - а он был просто фанатом записывания всевозможных сведений, касающихся любимого ремесла, - отправились в специально отведенное для этого помещение на верхнем этаже особняка. Я провел там очень много времени, разбирая записи Манапаха, но не могу сказать, чтобы разобрал их все: постоянно приходилось отвлекаться на всякую ерунду вроде войн и дворцовых интриг, так что там оставалась лежать целая куча ожидающих меня свитков.
А недавно к этой куче добавилась еще одна - наследство побежденного мною на турнире придворного мага соседней Рагонии Харга Сотрясателя. Король Рагонии любезно выполнил мою просьбу и отдал все имущество мага-ренегата мне, но у меня, по уже указанным выше причинам, так и не нашлось времени его разобрать. Вот именно этим нужным делом я и собирался сейчас заняться!
Мечта иметь собственную библиотеку у меня была очень давно - еще задолго до того, как я попал в этот мир и стал Темным Властелином. Мне представлялось помещение с мягким светом, в котором книжные стеллажи образуют нечто вроде лабиринта, в центре которого будет создано уютное гнездышко для единственного читателя. Желательно, чтобы присутствовал камин, удобное глубокое кресло, теплый плед и поднос со всякими вкусностями, чтобы за окном лил дождь и завывал ветер, но в моем спокойном раю было бы тепло и уютно.
Частично я эту мечту воплотил в жизнь: выделил под библиотеку весь третий этаж своего особняка - в моем распоряжении было до фига квадратных метров старого скрипучего паркета, уютного мягкого света, проникающего сквозь высокие узорчатые окна, множество старых декоративных растений, живущих в больших глиняных вазонах, и даже желаемый мною камин.
Но библиотекой в моем представлении это место не стало, хоть я и поставил тут удобное кресло около камина и притащил снизу плед. Кроме пледа сюда как-то поднялся большой стол и парочка стульев, которые быстро оказались завалены совершенно необходимыми вещами. Вслед за этим тут материализовалась еще пара столиков поменьше, которые постигла та же участь. Короче, вместо загадочного полупустого лабиринта тут сам собой организовался привычный мне рабочий бардак, а уж после того как сюда свалили многочисленные тюки и баулы второго мага, помещение вообще стало напоминать захламленный склад. С тех пор я заглядывал сюда лишь один раз, да и то впопыхах - все мое тогдашнее внимание было поглощено предстоящим прыжком между мирами. Теперь я разглядывал это помещение так, будто видел его впервые в жизни.
- Господин Хальдер, вас не затруднит сюда подняться? - крикнул я вниз своему дворецкому: мне срочно нужна была консультация.
- Да, господин? - Дворецкий совершенно бесшумно материализовался у меня за спиной. Вообще-то странно - тут весьма скрипучие ступени и половицы... По крайней мере, подо мной они скрипят! И глухотой, пусть даже выборочной, я совершенно не страдаю, скорее уж наоборот...
- Господин Хальдер, подскажите: а кто вообще командовал разгрузкой?
- Я, господин. - Я все время ждал, что он скажет "сэ-э-эр", как и подобает истинному дворецкому из английских рассказов, но он, увы, их не читал.
- Хорошо... А кто приказал все вещи поднимать именно сюда?
- Вы, господин. Вы сами дали указание нести все в библиотеку.
- Ясно... - Похоже, валить вину за бардак было не на кого... - А как вы сюда верстак затащили???
Вопрос был не праздный - все время с начала нашего диалога я таращился на огромный магический верстак для создании небольших големов и прочей магической ерунды. Вещь полезная, что и говорить, но в библиотеке ей не место, да и как он сюда попал? Я мог предложить только способ телепортации.
- Мы его разобрали, господин. А потом собрали.
-Как? Он же заговоренный!-Мне хотелось сесть, да только мое кресло было занято каким-то странным хламом.
- Было непросто, господин. - Спокойной невозмутимости господина Хальдера мог позавидовать даже отправившийся на встречу с "Титаником" айсберг.
Я решил воздержаться от дальнейших расспросов. Все равно лаконичные ответы господина Хальдера мне не очень помогут, разве что еще больше собьют с толку.