- Ты слишком много думаешь, - сказала Иви, не отрывая взгляда от своего дорожного ящика, из которого она достала несколько книг и других важных вещей, чтобы переложить их в стоявший у ее кровати сундук.
- А ты не придерживаешься своего обещания не проникать в чужие мысли без спроса, - упрекнула ее Алиса. - Мы едва переступили порог дома Дракас, а ты уже переняла у них дурную привычку!
Иви обернулась со смущенным выражением лица.
- Прости! Я не нарочно, правда. Просто за лето я немного отвыкла контролировать себя.
Алиса попыталась напустить на себя строгий вид, но не смогла удержаться от смеха.
- Ну, хорошо, если ты пообещаешь исправиться, то я в очередной раз прощу тебя. Но я буду внимательно следить за тем, чтобы дурное влияние Франца Леопольда не заставило тебя отступить от своих принципов.
- Я оказываю дурное влияние? Прекрасно! Мне даже льстит такая слава. Можно полюбопытствовать, что именно я натворил?
Венец выглядел как всегда безупречно. Воротник белоснежной рубашки был накрахмален, под ним красовался аккуратно завязанный шейный платок, а фрак идеально облегал стройную фигуру вампира.
Алиса скорчила недовольную гримасу, пытаясь не поддаваться очарованию его обманчивой внешности.
- Что ты здесь забыл? Тебе должно быть известно, что это крыло отвели для наследниц. Ведь вы, Дракас, придаете большое значение хорошим манерам. Тебе следовало бы знать, что мужчине не пристало заходить в комнату дамы, не спросив ее разрешения.
- Она сегодня немного агрессивно настроена, - сказал Франц Леопольд Иви и снова повернулся к Алисе. - Как же мало ты знаешь о дамах из венского общества! Боюсь, ты будешь шокирована, если я расскажу тебе о том, что происходит в покоях благородных дам.
Видя, что во взгляде Алисы загорелось любопытство, Франц Леопольд невозмутимо продолжил:
- Но это совсем другая тема. И я не желаю разрушать твое по-детски наивное видение мира. Я зашел лишь с одной целью: спросить, не хотите ли вы, чтобы я показал вам дворец, прежде чем вы посвятите себя своему будущему гардеробу.
Лицо Иви засияло от радости.
- Конечно же, хотим!
Даже Алиса кивнула в ответ на его предложение.
- Да, это хорошая мысль, - сказала она с миролюбивой улыбкой.
Может быть, позже Франц Леопольд передумает и все-таки расскажет ей о шокирующих нравах, царящих в венском обществе?
"И не надейся! Ни в коем случае. Тебе лучше не знать об этом".
Появление Лучиано предотвратило ответ, который уже готов был сорваться с языка Алисы. Носферас вышел из северо-восточного крыла здания и, услышав о том, что друзья собираются осмотреть дворец, охотно присоединился к ним.
- Зная Алису и ее любовь ко всяким приключениям, предлагаю начать нашу экскурсию с осмотра подземных казематов, - сказал Франц Леопольд с несколько самодовольной улыбкой.
Алиса с серьезным видом кивнула ему.
- Да, мне было бы очень интересно посмотреть на старые оборонительные сооружения.
Все вслед за Дракас спустились по узкой лестнице, которая, по всей видимости, была построена для незаметного передвижения огромного числа слуг, прислуживающих во дворце. Франц Леопольд подтвердил эту догадку:
- Да, эта лестница объединяет комнаты слуг, расположенные под крышей, в мезонине и на первом этаже, где также находятся кладовые, кухня и прачечная. Залы для торжественных приемов, галерея, столовая, бальный зал, гостиные, где можно наслаждаться прекрасной музыкой и разговором с умными собеседниками, а также зал для фехтования расположены в центральной части первого бельэтажа вокруг зимнего сада. Точнее бывшего зимнего сада. Мы затемнили стеклянный потолок и сделали в этой комнате еще один танцевальный зал. В боковых частях здания и на втором бельэтаже раньше находились покои герцога и герцогини, а также других членов их семьи. Теперь там расположены спальни чистокровных Дракас. Конечно же, барон Максимилиан и баронесса занимают бывшие комнаты герцогской четы.
Лестница закончилась, и вампиры пошли по коридору, который начинался в подвале главного здания.
Вскоре они ступили под кирпичные своды спускавшегося вниз подземного хода. Франц Леопольд снял со стены керосиновую лампу. Здесь внизу царила такая же тьма, как и в пещерах Эайлуии. Взглядам друзей открывались все новые комнаты, крестовые своды которых опирались на квадратные колонны. В некоторых из них вампиры увидели лошадей, стоявших на соломенной подстилке и жевавших свежее сено. В другой комнате стояла пара карет. Чем глубже спускались вампиры, тем уже и ниже становились подземные коридоры.
Наследники добрались до комнат, в которых хранилось старое оружие, и огражденных железными решетками тюремных камер. Алиса смотрела сквозь прутья решеток на деревянные нары и торчавшие из стен цепи, к концам которых были прикованы железные кольца.
- Зачем вам нужны эти камеры?
Франц Леопольд пожал плечами.
- В некоторых ситуациях они могут оказаться полезными.
- К примеру, если понадобится наказать наследников других кланов за их неподобающее поведение, - предположил Лучиано.
- Неплохая мысль, - любезно ответил Франц Леопольд.
- А оружие? - спросила Алиса.
- Это всего лишь пережитки прошлого, когда крепостная стена защищала Вену от чужеземных захватчиков. Рампа, расположенная вон там наверху, вела к одному из оборонительных сооружений с хорошей линией обстрела, выходившей на гласис и тянувшейся вдоль стены до следующего бастиона. Это было значительным достижением в оборонном зодчестве тех времен! Первое городское заграждение, которое было построено в Средневековье еще при правлении династии Бабенбергов, было, как я уже говорил, простой окружной стеной. Кстати, деньги на ее постройку были привезены из Англии, - самодовольно усмехнулся Дракас. - Это был выкуп за короля Ричарда Львиное Сердце, который был захвачен в плен Бабенбергами, когда возвращался домой из Крестового похода. В любом случае венцы соорудили стену и спокойно спали, окруженные валом, который, как им тогда казалось, надежно защищал их от врагов - пока в 1529 году к Вене не подошли турецкие войска.
- И что? Они взяли Вену? - поинтересовалась Алиса, продолжая с любопытством рассматривать устаревшую военную технику.
- Нет, но лишь благодаря счастливому совпадению. Турки уже собирались штурмовать стены города, когда в их лагере внезапно разразилась эпидемия, и султану с его войсками пришлось отступить. Именно после этого случая венцы начали превращать свой город в современную крепость. Так, по примеру укреплений других городов были возведены бастионы, а под ними расположены казематы, в которых мы сейчас находимся. Долгое время вал и крепостные стены являлись запретной военной зоной, и гласис как поле обстрела тоже должен был быть расчищен. Когда через сотню с лишним лет турки снова подступили к Вене, крепость должна была послужить городу хорошей защитой.
- И послужила? - спросила Алиса.
- Ну да, в большей или меньшей степени. Но позднее, когда перед воротами Вены стоял Наполеон, эти укрепления оказались не такими уж надежными. Дважды Вена капитулировала перед французским императором. Во второй раз выводя из города свои войска, он приказал взорвать бастионы по обе стороны от Хофбурга.
- Зачем?
Дракас пожал плечами.
- Полагаю, чтобы унизить Габсбургов. Но в целом Наполеон лишь закончил процесс, тайно начатый венцами задолго до этого. Еще за несколько десятилетий до прихода Наполеона гласис стал одним из их любимейших мест отдыха. Там соорудили павильоны и разбили палатки, в которых можно было пить кофе, а также обсадили дорожки деревьями. После этого бастионы были открыты, а территория вокруг них - застроена. Построив Альбертину, император подал пример остальным. А потом герцоги из Саксен-Кобурга скупили несколько домов и земельных участков на бастионе и возвели этот дворец.
- Но почему теперь в этом дворце живут не герцоги Саксен-Кобург, а клан Дракас? - спросила Иви.
- Возможно, Дракас превратили всю герцогскую семью в своих слуг, чтобы заполучить это здание? - с усмешкой произнесла Алиса.
Франц Леопольд ухмыльнулся в ответ.
- Еще одна неплохая идея, хотя осуществить ее было бы не так уж просто. Семья Саксен-Кобург расселилась по всей Европе. Они проводят продуманную политику, заключая выгодные браки, и даже пытаются породниться с членами некоторых королевских семей, кстати, вполне успешно. Саксен-Кобурги заключили союз с Габсбургами, а также с португальской и бельгийской знатью. Даже мать английской королевы Виктории происходит из семьи Саксен-Кобург. А потом им захотелось прибрать к рукам Францию, и, в конечном счете, это привело к тому, что Дракас завладели дворцом. Семье Саксен-Кобург принадлежит несколько земельных владений, расположенных вокруг Вены. Этот дворец предназначался для наследника Августа Людвига фон Саксен-Кобурга, который женился на Клементине Орлеанской из династии Бурбонов, дочери французского короля Луи-Филиппа, получившего прозвище "король-гражданин". Но молодожены не захотели жить в Вене. В первые десятилетия после правления Наполеона слишком много австрийцев испытывало неприязнь к французам. Однако решающим для герцога стало то, что император не захотел даровать ему титул "ваше высочество", причитавшийся ему после свадьбы. Поэтому Август Людвиг фон Саксен-Кобург предпочел продать уже выстроенный к тому времени дворец другой благородной венской семье…
- …со звучным именем Дракас, - закончила Алиса и рассмеялась.
Франц Леопольд кивнул.
- Так и есть. Дракас живут тут уже более тридцати лет, с тех пор как наш старый дворец стал слишком тесным для семьи с постоянно увеличивающимся количеством слуг.
- Да, слуги - это настоящая проблема, - сказала Алиса с деланной серьезностью. - Ведь им тоже приходится предоставлять хотя бы минимальные удобства!
На обратном пути Франц Леопольд повел друзей по рампе, которая привела их к проезду для карет, располагавшемуся под нижним этажом.
- А зачем снесли городскую стену? - не унималась Алиса, которой никогда не удавалось полностью удовлетворить свое любопытство, в то время как Лучиано снова поймал себя на мысли о том, что с нетерпением ждет, когда же Дракас принесут им что-нибудь попить.
Однако Франц Леопольд невозмутимо продолжал свой рассказ, пока они поднимались по лестницам от одного роскошного зала к другому.
- Это император принял решение наконец-то освободить город от сжимавшего его корсета. Он поступил так вопреки мнению своих советников, которые предпочли бы оставить укрепления, ведь они - хоть и не способны были больше защитить город от врагов - отделяли бы центральную часть Вены от обитавшей в пригороде черни. Но император Франц Иосиф сказал свое решающее слово. "Такова моя воля", - начертал он на Рождество пятьдесят седьмого года. И уже через два года крепостная стена пала, а Иоганн Штраус написал свою "Польку взрывников". Тогда же начали строить Рингштрассе с ее оперой, театрами, музеями и дворцами баронов.
Щуплая служанка, которой на вид нельзя было дать больше двенадцати лет, мелкими шажками приблизилась к наследникам и присела в реверансе перед Францем Леопольдом.
- Господин, позвольте сообщить вам, что в столовой уже накрыт стол для всех наследников. Если вы не возражаете, проследуйте, пожалуйста, за мной.
Франц Леопольд кивнул служанке и небрежным взмахом руки дал ей понять, что она свободна.
- Ах, вот как здесь обращаются со слугами. Это, видимо, один из уроков, которые нам собираются преподать в доме Дракас? - с негодованием сказала Алиса.
- Что тебе не нравится? Разве я был невежлив или обидел ее? - удивленно спросил Франц Леопольд.
- Нет, но все твои слова и жесты пропитаны невыносимым высокомерием, как будто ты в чем-то лучше ее.
- Но это так и есть! Как ты можешь сравнивать чистокровного вампира из клана Дракас с тенью, ребенком какой-нибудь прачки из пригорода?
В ответ на это Алиса гневно что-то пробормотала, но все же последовала за ним в столовую. Лучиано не смог сдержать вздох облегчения. Он протянул руку Иви и вместе с ней пошел за Францем Леопольдом и Алисой.
С мечом и шпагой
Следующей ночью Алиса с нетерпением ждала начала занятий.
- Интересно, чему они нас научат? Мне не терпится узнать, с чего мы начнем.
В полночь она не могла найти себе места и ходила из угла в угол, в то время как Иви спокойно сидела на мягком стуле у окна, углубившись в чтение. Сеймоур по своему обыкновению примостился у ее ног. Франца Леопольда они не видели с момента окончания их совместной трапезы в столовой. Лучиано рухнул на диван, стоявший посреди гостиной, которая находилась в крыле здания и предназначалась для отдыха наследников других кланов, и зевнул.
- Алиса, прекрати наконец беготню. У тебя довольно странные представления о приятно проведенной ночи. Как можно с таким нетерпением ожидать мгновения, когда тебя начнет унижать какой-нибудь Дракас?
Алиса остановилась и укоризненно нахмурила брови.
- Неужели тебе совершенно не хочется развить свои способности? Ты только подумай о том, чему они могут нас научить. Я жду не дождусь момента, когда тоже сумею проникать в разум других, читать их мысли и, может быть, даже влиять на их решения. Я слышала, что некоторые Дракас способны внушить тебе что-нибудь, так что ты даже не заметишь этого, - сказала она, и ее глаза заблестели от восхищения.
Лучиано же, напротив, находил эту способность венцев отвратительной.
- Да, до меня тоже дошли такие слухи, но мне кажется, что это скорее причина для беспокойства, чем для восхищения. Каждый раз, когда я встречаю вампира из их семьи, у меня возникает ощущение, будто я стою перед ним совершенно голый.
- Поистине ужасающая картина, - донесся от двери хорошо знакомый голос Франца Леопольда.
- Где ты был? - набросилась на него Алиса. - Разве это вежливо - оставлять гостей одних?
- Достопочтенная Алиса, я в отчаянии от того, что тебе пришлось скучать в нашем доме, - с насмешкой поклонился ей Франц Леопольд. - Разве ты не привезла с собой ни одной увлекательной книги? Тогда я могу показать тебе нашу библиотеку.
Но Алиса лишь небрежно махнула рукой. Хотя в мире существовало не так уж много вещей, которые казались ей лучше хорошей книги, сейчас ум вампирши требовал совсем другой пищи.
- Кроме того, чтобы в один из следующих вечеров тебя снова не постигла столь печальная участь, я организую для вас экскурсию, во время которой вы сможете немного познакомиться с Веной.
- Какая замечательная идея, Лео! - воскликнула Алиса, едва не бросившись ему на шею от радости.
Но насмешливое выражение его лица удержало ее от этого. Она резко опустила руки и соединила их за спиной.
Иви и Лучиано тоже обрадовались этой новости.
- Это чудесно, - добавила Алиса, сияя от счастья. - А ты уже знаешь, чему нас будут учить сегодня ночью?
- Ну вот, мы опять вернулись к старой теме, - простонал Лучиано.
- Насколько мне известно, сегодня мы не будем упражняться в развитии не дающих тебе покоя ментальных способностей.
- Занятий не будет? - На лице Алисы отразилось такое отчаяние, что Лучиано не смог удержаться от смеха, а губы Франца Леопольда растянулись в широкой усмешке.
- Нет, все не так ужасно, как ты думаешь. Просто речь пойдет скорее о физических упражнениях.
- Что? Бегать туда-сюда, как в Ирландии?
Теперь уже Лучиано смотрел на друзей с ужасом. Франц Леопольд и Иви, смеясь, переглянулись.
- Да уж, как говорится, всем не угодишь. Однако я уверена, что Дракас не собираются гонять нас взад-вперед по Городскому парку или нарушать приличия, бегая по Рингштрассе.
Франц Леопольд подтвердил ее слова, кивнув с величественным видом.
- Я снова вынужден признать, что наша Иви - просто воплощение мудрости. Нет, мы будем упражняться во владении различными видами оружия, как это с давних пор принято в аристократическом обществе.
- Лишь в мужской части аристократического общества, - уточнила Алиса с недовольным выражением лица.
Франц Леопольд обнажил зубы в усмешке.
- Это ты верно заметила. Но не нужно отчаиваться. Мы, Дракас, считаем, что вампирше тоже не повредит умение правильно обращаться с клинком. Уроки фехтования развивают ловкость и подвижность, которые также могут пригодиться на балу, как мужчинам, так и дамам.
Иви затряслась от смеха. Она отложила книгу в сторону и встала со стула.
- А вы - надо отдать вам должное - за словом в карман не лезете. Ну, хорошо, давайте поучимся фехтованию. В Ирландии у нас уже была возможность убедиться в том, каким преимуществом является владение этим искусством. И должна признаться, меня очень впечатлило то, как мастерски обращается со шпагой Анна Кристина.
Алиса кивнула.
- Это правда. Хотя мне и неприятно произносить это вслух, она была великолепна! Мне придется очень много тренироваться, чтобы когда-нибудь победить ее в честном поединке.
Алиса не очень обрадовалась, когда Франц Леопольд кивнул ей в ответ.
- Да, если это входит в твои планы, ты должна будешь каждую ночь по нескольку часов упражняться в фехтовании. У Анны Кристины не только гораздо больше опыта, чем у тебя, но и несомненный талант! А теперь давайте я провожу вас к вашим комнатам. Там уже лежат приготовленные для вас костюмы.
Полчаса спустя наследники встретились возле помещения, которое жители дворца называли залом для заседаний. Это помещение располагалось в северо-восточном крыле здания за большим бальным залом. В нем находилась внушительная коллекция всевозможного оружия разных эпох. Остальную часть зала занимала просторная площадка с деревянным полом, как нельзя лучше подходившим для тренировок.
Одетые в белое наследники вошли в зал и с удивлением огляделись вокруг. Вампиры были одеты в удобные брюки и рубашки без воротников, а вампирши - в платья с простыми широкими юбками, доходившими до середины икр. На ногах у них были ботинки с высокой шнуровкой и плоской подошвой. Только Иви и наследники клана Пирас предпочли тренироваться босиком.
Таммо одобрительно свистнул сквозь зубы.
- Этого оружия хватит на целую армию, - сказал он и провел пальцем по лезвию одного из мечей, длина которого составляла более двух шагов.
- Ай, оно острое! - воскликнул он секунду спустя и сунул окровавленный палец в рот.
- А ты что думал? - насмешливо спросил Франц Леопольд. - Что мы здесь сражаемся детскими мечами, вырезанными из дерева?
- Постройтесь вон там в два ряда, юноши - справа, а дамы - слева.
В центре зала появились вампир и вампирша из семьи Дракас. Им обоим на вид было около тридцати лет, и они являлись типичными представителями чистокровной части клана. Волосы вампирши были зачесаны назад и завязаны простой лентой. Дракас стояла неподвижно, устремив взгляд на выстроившихся по левую сторону вампирш. Вампир, который назвался Теодором (а свою партнершу он представил как Каролину), расхаживал по залу, рассказывая наследникам о предстоящих занятиях.