- Где ты их нашла? - обернулась она к волчице, но та ничего не ответила. Несколько шагов - и Сунниваа оказалась рядом со своей лошадью и, ухватив поводья, повела ее к мягкой сочной траве. Привязав кобылу к дереву, она стала осматривать вещи. С бинтами и сумкой с едой в одной руке и Жезлом Мудрости в другой она вернулась к Вейту, который как раз осматривал свою лошадь, проверяя, не ранена ли она.
- Ты прав, - твердо сказала девушка. - Смерть Файолы была не напрасной, - и она решительно протянула спутнику Жезл. - Он не пропал. Завтра мы отправимся к Небесной Башне.
7
- Верховный главнокомандующий?
Тарек удивленно отложил планы укреплений Нимрода и взглянул на высоких широкоплечих воинов, без доклада вошедших в его личные покои.
- Капитан, - резко сказал он. - Надеюсь, у вас есть достаточно веская причина для столь неуместного поведения.
Капитан и не подумал отвечать.
- Верховный главнокомандующий, у меня приказ отвести вас в темницу, - сказал он, и лицо его не выражало при этом абсолютно ничего. Тарек взволнованно вскочил и с угрожающим видом подошел к капитану. Воины обнажили мечи. Поведение Тарека не произвело на капитана впечатления. Он спокойно выдержал взгляд разъяренного верховного главнокомандующего и сказал:
- На случай если вы откажетесь подчиниться, у меня есть приказ заковать вас в цепи.
- Кто осмелился отдать такой приказ? - строго спросил Тарек, но его уверенность покачнулась: что происходит?
Капитан промолчал. Тарек вдохнул поглубже, заставляя себя успокоиться. Сохранить спокойствие ему удалось с большим трудом.
- Говорите же! Кто отдал вам столь абсурдный приказ?
В этот миг дверь отворилась. В комнату ворвался холодный ветер, и, несмотря на теплый летний день, солдаты вздрогнули. В проеме двери показалась темная фигура исполинского воина. Он был с ног до головы одет в странные темные доспехи. Пригнувшись, воин вошел. Его огромную голову скрывал черный шлем, украшенный рогами. В узких прорезях сверкали жутким красноватым светом глаза.
Тарек выпрямился и бесстрашно подошел к исполину.
- Кто вы? - спросил он, с вызовом глядя на воина.
- Я никому не обязан отдавать отчет, - ответил воин глухим голосом. - Сам Великий велел мне бросить тебя в темницу. Отныне приказы здесь отдаю я!
Он нетерпеливо махнул на Тарека рукой.
- Уведите его!
Теперь и капитан вынул меч из ножен. Он поспешно зашел Тареку за спину и подтолкнул клинком.
- Следуйте за мной, господин, пока я не применил силу, - прошептал он ему. Но Тарек не собирался так быстро сдаваться.
- Погоди!
Приказ верховного заставил командира застыть на месте. Он неуверенно переводил взгляд с Тарека на черного воина.
- В чем меня обвиняют? - спросил Тарек.
- В неудаче! - исполин медленно обошел стол и демонстративно уселся в массивное кресло Тарека. - А теперь уберите наконец этого жалкого неудачника с глаз моих, - сказал он. Стражи повиновались. Обнажив мечи, они схватили Тарека и заставили покинуть покои. В коридоре ждали еще несколько воинов, немедленно заковавших Тарека в цепи.
- Во имя врат! - закричал он воинам, оставшимся в комнате. - Вы не можете этого сделать! Великий допустит непростительную ошибку, если… - но в этот миг один из воинов захлопнул дверь в кабинет, и ха-гуррлин остался один.
Мастер-волшебник ждал этого момента. Он открыл узкую дверь и вышел из спальни Тарека, в которой прятался все это время.
- Именно так, как мы и договаривались, - сказал он с довольной улыбкой.
Все шло по плану. Даже ранняя аудиенция у Великого сегодня утром прошла так, как он надеялся. Было непросто скрыть все от Тарека, зато потом все пошло как по маслу. Ему без усилий удалось убедить Ан-Рукхбара в том, что вся ответственность за неудачу ха-гуррлинов у брода лежит на Тареке, который, очевидно, побоялся присутствовать на аудиенции, боясь гнева Великого.
Раздосадованный неспособностью своего верховного главнокомандующего, Ан-Рукхбар отдал приказ о немедленном заточении Тарека и по совету мастера-волшебника назначил начальником обороны Нимрода предводителя ха-гуррлинов. Аско-Бахрран был просто счастлив исходом аудиенции. Если ему удастся вернуть Жезл, он может рассчитывать на вечную милость Великого.
- Твои воины готовы? - вопрос Аско-Бахррана был адресован ха-гуррлину, и тот кивнул.
- Это хорошо, очень хорошо! - улыбнулся мастер-волшебник. - Я полагаю, что вы разгромите эту кучку взбунтовавшихся крестьян!
Воин снова кивнул.
- Отлично. Я лично позабочусь о предателях. Самое время отобрать у них Жезл.
- А как насчет магии, которую вы обещали? - спросил ха-гуррлин.
- Не переживай Мастер Аким и дюжина других магов почти закончили, - пояснил мастер волшебник. - Как только начнется атака, магия будет в полном распоряжении твоих воинов.
- А земли?
Мастер-волшебник вздохнул.
- Откуда столько недоверия? Ты что, боишься, что я забуду о нашем уговоре? Если вы победите, вся земля к востоку от Вальдорского кряжа будет принадлежать ха-гуррлинам. Я обещаю.
Ха-гуррлин пробормотал что-то невнятное, и Аско-Бахрран поспешил из комнаты. За многие лета, которые он общался с ха-гуррлннами, ему частенько доводилось видеть, насколько непредсказуемы эти существа. Он обладал несомненным преимуществом - полуживые боялись Ан-Рукхбара. Иначе бы они давным-давно напали на Тале. Ведь та земля, которую отдал им Великий, была настолько скудной, что даже неприхотливые ха-гуррлины поддерживали существование только благодаря тайной поддержке мастера-волшебника. И только поэтому предводитель этих созданий пошел на переговоры. Заманчивая перспектива получить в награду за труд цветущие земли превратила их в верных союзников.
Прежде чем отправиться к себе, Аско-Бахрран решил еще раз проверить, не получил ли медиум сообщений от кварлина и не перехватил ли разговор предателей. И хотя он знал, что те уже где-то у подножия Небесной Башни, вчера вечером он велел прекратить помехи в сфере мыслей. Местность вокруг высочайшей в Тале горы была настолько обширной, что ее затруднительно было прочесать. Снимая помехи, волшебник надеялся, что предатели сами сообщат о том, где находятся. Тогда, если повезет, он сможет использовать магию целенаправленно, не растрачивая времени попусту.
Сухой пожилой мужчина, которого Аско-Бахрран использовал в качестве медиума, апатично лежал на грязном ложе, с которого не вставал уже много лет. Даже когда мастер-волшебник положил руку ему на лоб, чтобы проверить, нет ли у того сообщений, медиум не пошевелился. Долгое время было тихо. Потом Аско-Бахрран отнял руку и выругался. Мысли медиума были пусты. Ни единого сообщения от кварлина. Никакого указания на местонахождение туманной эльфийки и ее товарищей. Ничего! И уже не впервые мастера-волшебника посетила неприятная мысль, что кварлин перехитрил его. Возможно, воины давным-давно мертвы, а кварлин сбежал, так и не выполнив задания.
Аско-Бахрран сердито хлопнул полуразвалившейся дверью и помчался по длинным темным коридорам. Как он мог допустить такую страшную ошибку? Ему даже в кошмарном сне не могло присниться, что туманной эльфийке известно назначение порошка и что она попытается его украсть. Но теперь слишком поздно что-либо предпринимать. Неожиданно мастер-волшебник улыбнулся. Чего переживать? Цель находится прямо у него перед носом. Если он завладеет Жезлом, даже эльфийка не сумеет остановить его и он станет единственным властелином Тале.
Ройана из-под руки глядела на зеленую равнину. Только что золотой диск солнца скрылся за далеким Ильмазурским хребтом, но было еще светло, и женщина видела: широкая равнина совершенно безлюдна.
Темная, напоенная недавним дождем земля парила в прозрачном вечернем воздухе. Поднимающийся пар сгущался в прозрачные облачка, плывшие над землей, и очертания крепостных стен Нимрода расплывались вдали. В воздухе висело напряженное ожидание, и, оглядывая высокие стены города, Ройана неожиданно почувствовала, что их наверняка ждут.
Все было так, как и предсказывал утром Къельт. Воины Нимрода, отступив за высокие неприступные стены, ожидали нападения.
Сумерки сгущались. Небольшие полевые птицы смолкли, и воцарилось спокойствие, нарушаемое только звуками, доносившимися из лагеря. Ройане стало зябко, но не от прохладного ветра, летящего с заснеженных вершин Вальдорского кряжа. Женщина набросила пальто и плотнее закуталась. Холод шел изнутри. Перед мысленным взором мелькали жуткие картины проигранного сражения.
Неожиданно пустая равнина исчезла. Она увидела размякшую развороченную землю, а солнце высоко в небе отражалось в сотнях мечей, разбросанных по всему полю. Мечей, принадлежавших некогда повстанцам. Сломанное оружие и разбитые щиты, части кожаных и стальных доспехов. А между ними - мертвецы. Тела покрывали собой равнину. Многие были настолько изувечены, что в них было трудно узнать людей. Глубоко увязнув в мягкой земле, они напоминали сломанных кукол, которых дети оставили без присмотра.
- Ройана, любимая, что с тобой?
Знакомый голос отогнал жуткое видение и вернул Ройану к действительности. Къельт обнял женщину за плечи и крепко прижал к себе.
- Ты волнуешься, да? - тихо спросил Къельт.
Ройана сглотнула. Жуткие картины того, что совсем скоро может стать реальностью, не исчезали, мешая говорить. Ройана знала, что ее дар предвидения ненадежен, хотя видения приходили довольно часто. Но она часто ошибалась, поэтому предпочла промолчать и не беспокоить любимого лишний раз. Сейчас ему нужно быть сильным. Мужчины и женщины огромного войска за его спиной безоглядно верили в своего предводителя, от него зависело их мужество. Они пришли из различных уголков Тале, чтобы сражаться с ним бок о бок, вложив свои жизни в его руки. Мужчины и женщины, молодежь и старики, крестьяне и ремесленники - всех их объединяли его железная воля и страстное желание покончить с жестоким правлением Ан-Рукхбара. Ради этого они пошли бы за Къельтом на край света и даже на смерть.
Ройане оставалось надеяться на то, что ее видение было результатом собственных тревог и страхов.
- Все прошло, - сдержанно сказала она, не сводя глаз с равнины. - Но ты прав, я действительно переживаю.
Вдруг она обняла его за шею, крепко прижавшись.
- Какая женщина не будет волноваться за своего любимого за день до сражения? Нимрод - мощная крепость. Она построена людьми, но защищать ее будут не только люди.
Она вздрогнула, словно от холода.
- Многие наши друзья встретят здесь завтра смерть, может быть, даже ты. Этого я боюсь.
Къельт нежно прикоснулся к ее лицу и заглянул в глаза. В его глазах пылали страсть и неутоленная месть, и Ройана поняла, как он жаждет этой битвы. Завтра свершится то, к чему он шел многие годы.
- Мы будем штурмовать Нимрод, Ройана, - уверенно ответил Къельт. - У нас сильная армия. Нас объединяет вера в Благую Богиню, она придает нам силы. Мы победим, вот увидишь, - и он страстно поцеловал женщину.
Неожиданно видение вернулось Ройана закрыла глаза, пытаясь прогнать жуткие картины. Руки дрожали, нервно скользя по стальному доспеху любимого.
- Будь осторожен. - тихо попросила она, проглотив подступившие к горлу слезы. Ей не хотелось, чтобы он видел, как она плачет, и она спрятала голову у него на груди. Так, тесно прижавшись друг к другу, они и вернулись в лагерь. Оба знали, что эта ночь может стать последней, но оба молчали.
У подножия Небесной Башни светало.
Задолго до того, как взошло солнце, одиноко запела овсянка, выводя затейливые рулады, стократным эхом отражавшиеся от склонов. Вейт проснулся. Он еще дрожал от жуткого кошмара, подробностей которого, правда, не помнил, но обрывки картин, несущих разрушение и смерть, не шли из головы. Подлесок, где они вчера разбили лагерь, был окутан сумерками. Со склонов Небесной Башни дул прохладный ветерок, теребя листву.
Вейт замерз. Он спал очень беспокойно, одеяло оказалось отброшено, пальто распахнуто, и утренний холод пробрал его. Юноша запахнулся, отыскал одеяло и завернулся в грубую ткань до самого подбородка, собираясь еще немного поспать. Когда он взглянул на Сунниваа, его захлестнула волна тоски и страсти. Густые рыжие волосы девушки растрепались, и в этот миг она была прекрасна. Сунниваа казалась такой беспомощной рядом с огромной безмолвной горой. Ему хотелось одного - сопровождать и защищать ее. Но он знал - она не позволит. Вчера вечером они сильно спорили из-за этого. Сунниваа была решительно настроена идти одна и уступать не собиралась.
Рука Вейта непроизвольно потянулась и убрала прядь волос, упавшую на лицо Сунниваа и щекочущую губы. Девушка вздохнула и улыбнулась во сне. От ее улыбки чувства Вейта вспыхнули. Он с бесконечной нежностью провел рукой по ее щеке, но Сунниваа повернулась на другой бок, отвернувшись от него. Неожиданно Вейта обдало жаром стыда. У него не было права на подобные чувства. Скоро их пути разойдутся. И если Сунниваа не сумеет… Но об этом думать ему не хотелось. Он решительно отбросил одеяло и пошел к лошадям. Нужно отвлечься, отогнать мрачные мысли. Лошади стояли там, где их вчера привязали. Вейт повел их к ручью напиться, затем оставил пастись среди мягкой травы, росшей здесь и изобилии.
Наблюдая за животными, он снова почувствовал отчаяние неизвестности. Но ему не хотелось думать о будущем. Вейт решил собрать дров для костра, и вскоре на остывших углях вчерашнего костра запылал новый огонь. Юноша некоторое время сидел у костра, задумчиво разглядывая спящую спутницу.
Словно почувствовав на себе взгляд, Сунниваа заворочалась под одеялом, села, заспанно протирая глаза, откинула с лица волосы и огляделась.
- Уже поздно? - испуганно спросила она, увидев Вейта у костра.
- Солнце еще не поднялось над вершинами, - сказал он, махнув рукой за спину, где разгорался восход. - Но я думаю, что скоро рассвет.
- Уже так поздно? - Сунниваа взглянула на небо, встала и на минуту исчезла в подлеске. Вейт молча поглядел ей вслед и стал искать в рюкзаке припасы. Когда Сунниваа вернулась, он уже разложил сухари и вяленое мясо.
Сунниваа подсела к костру напротив юноши, натянула пальто на плечи и принялась за еду. Вейт тоже ел, тайком наблюдая за ней: в растрепанных волосах блестят крошечные капли, наверное, бегала к ручью умыться. Сунниваа молча глядела на небо, но в лице - ни тени страха, однако Вейт чувствовал, как она напряжена, и спрашивал себя, о чем она думает. И снова он страстно захотел сопровождать ее.
- Тебе действительно не стоит идти одной, - продолжил он вчерашний разговор. Но, заговорив, понял, что совершил ошибку. Сунниваа приняла твердое решение идти одна, и новый спор не заставит ее передумать. Девушка отреагировала раздраженно.
- Оставь это, Вейт, - начала она. - Ты же знаешь, что я должна идти одна. Я не хочу снова спорить с тобой, - и вдруг взгляд ее смягчился. - Мне не хотелось бы, чтобы мы расстались в ссоре, - умоляющим тоном сказала она. - Хорошо знать, что здесь, когда я вернусь, меня будет ждать друг.
Внезапно ей захотелось, чтобы Вейт обнял ее. Мысль оказалась совершенно неожиданной и до глубины души удивила девушку. Потребность искать утешения и защиты в объятиях мужчины была нова для нее, ей стало стыдно из-за своей слабости.
В тот же миг над горами взошло солнце, и стоянка утонула в волнах утреннего света.
- Пора! - Сунниваа с облегчением ухватилась за возможность прекратить спор. Она решительно встала и стала складывать одеяла. Она уже собиралась забросить на плечо рюкзак и вдруг остановилась. Рюкзак был открыт. Девушка могла поклясться, что вчера завязала его. Она украдкой взглянула на Вейта, который складывал свои вещи. Зачем он копался в ее сумке? Она открыла рот, чтобы спросить, но передумала. Не было смысла ссориться. Наверняка он всего лишь искал что-нибудь на завтрак. Сунниваа, завязав тесемки и подхватив Жезл, забросила рюкзак за плечи. Она была готова.
- Если все будет в порядке, я вернусь еще до завтрашнего рассвета, - коротко заявила она, избегая глядеть Вейту в глаза. Тот подошел, девушка хотела попрощаться и застыла. Вейт был на расстоянии вытянутой руки и не сводил с нее глаз. Он казался серьезным и обеспокоенным, но взгляд его был настолько мягким и теплым - такого ей никогда еще не доводилось видеть. На дне его глаз отражались чувства, которые невозможно было выразить словами.
Сунниваа была смущена. Она хотела что-то сказать, но Вейт опередил. Он нежно обхватил ее сильными руками, и это сказало больше всяких слов. Сунниваа не сопротивлялась. Оглушенная волной незнакомых и волнующих чувств, заставлявших ее мысли путаться, пускаясь в пляс, она не понимала, как себя вести. Наконец заставив себя поднять руки, девушка нерешительно ответила на объятие.
- Будь осторожна! - услышала она тихий голос Вейта. - Я буду ждать тебя.
В последний раз обнял он девушку, отнял руки, и волшебство угасло.
- Я вернусь, - Сунниваа проглотила подступивший к горлу комок. В глазах стояли слезы. Она поспешно повернулась к Небесной Башне и начала подниматься, чувствуя, что Вейт следит за ней взглядом. Но она, не оборачиваясь, шла вперед. Втайне Сунниваа надеялась, что волчица последует за ней, но серого зверя и след простыл. Вероятно, он чувствовал, что девушка должна идти одна. Может быть, когда-нибудь он снова появится.
- Сунниваа! - голос Наэми отчетливо раздался в мыслях девушки. Все шорохи исчезли.
- Наэми, слава Богине, - ответила Сунниваа. - Я уже думала, что никогда не услышу твоего голоса.
- Сунниваа, где ты? - послышался нетерпеливый голос туманной эльфийки. - Я много раз пыталась до тебя дотянуться, но все время были какие-то помехи.
- Я на Небесной Башне, начала подъем, - ответила Сунниваа, но потом понизила голос. - Перейдя Юнктун, мы оказались в ловушке. Файола погибла.
Наэми замолчала, и Сунниваа почувствовала, что та потрясена.
- Она была мужественной воительницей, - сказала наконец эльфийка. - Что с Вейтом?
- У него пара легких ранений, но с ним все в порядке. Нам повезло - на помощь пришла огромная птица, она прогнала нападающих. Иначе нас с Вейтом тоже не было бы в живых.
- Что это за птица? Гигантский альп?
- Я точно не знаю. Я никогда прежде не видела таких, - призналась Сунниваа. - Но, кажется, Вейт с ней знаком. Он сказал, что эта птица сражается на стороне повстанцев.
- Вот как, - Наэми задумалась. После непродолжительного молчания она сменила тему и спросила:
- Ты видишь цель?
- Нет! - Сунниваа подняла голову и поглядела на вершину. - Граница снега в сотнях локтей надо мной. Мне остается только надеяться, что я найду эту скалу до наступления темноты.
- Ты должна сделать это! - серьезно сказала Наэми. - Ты не имеешь права проиграть, Сунниваа! Повстанцы уже у ворот Нимрода. Я пыталась остановить их, но предводитель отказался ждать. Они начнут штурм уже сегодня.