- Сан Саныч, - заныл киновед, - мне, конечно, неудобно и стыдно. Правда, стыдно. Но понимаете, это… совсем невмоготу. Можно сказать, умираю… У вас это… опохмелиться ничего нету?
Посмотрев на него неприязненно, Александр Александрович тем не менее кивнул в сторону спрятавшегося в тумбочку под телевизором холодильника:
- Возьмите там. Только много пить не советую, иначе можете пойти по второму кругу.
- Нет-нет! Я чуть-чуть, чтобы очухаться, - заверил киновед, торопливо направляясь к тумбочке.
Открыв ее, он ахнул от неожиданного восторга:
- Ничего себе! Да у вас тут прямо интуристовский бар. Не знаю, что и выбрать.
Хотя усевшийся в задумчивости на корточки киновед и заслонял от Дикообразцева большую часть внутренностей холодильника, исполнительный директор все-таки сумел рассмотреть, что обе полки его действительно уставлены множеством самых невероятных бутылок. И поразился!
Каким образом? Откуда? Как?
Он ведь сам буквально вчера в обед ставил в опустошенный накануне холодильник всего-то бутылку мягчайшей "Посольской" и две - банального пива.
Кто же похозяйничал у него в номере?
Пока исполнительный директор пыжился понять, что произошло с его холодильником, Слюняев поднялся, выудив из тумбочки коричневатую глиняную амфору.
- Во как похожа на старинную! - он повертел амфору в руках и повернулся к Дикообразцеву. - В ней что? Портвейн?
- Понятия не имею, - признал Дикообразцев.
- Н-да? - не поверил киновед, прикинув, что Дикообразцев не говорит специально, дабы спасти амфору. - Тогда, может, я попробую?
- А если в ней что-нибудь вроде технического спирта?
Слюняев прижал амфору к щеке:
- В таком сосуде гадости быть не может!
- Ну, если не боитесь…
Слюняев отобрал у графина, стоявшего в центре журнального столика, один из суровых граненых стаканов, и в него из откупоренной амфоры потянулась густая кровавого цвета жидкость.
В люксе заплавали запахи безбрежного весеннего поля.
Покосившись на Дикообразцева, Слюняев настороженно пригубил кровавую жидкость, мечтательно зажмурился и затем, смакуя, медленными глотками выпил стакан до дна, до самой последней капли, с неохотою сползшей по стеклу на его губы.
- Сказка! Волшебный бальзам! - заверил киновед Дикообразцева. - Это такой божественный нектар, что я даже не буду просить у вас разрешения принять еще стаканчик. Таким напитком опохмеляться грешно… Лучше скажите-ка, Сан Саныч, где вы его раздобыли?
- Я его не раздобывал, - насупился Дикообразцев.
- Как это? - иронически хмыкнул киновед. - Тогда хоть скажите, кто принес, я у него выпытаю, где продаются такие вина.
- Такие вина не продаются! - раздался голос из соседней комнаты.
Люкс Дикообразцева состоял из двух комнат. Та, в которой находился его рабочий стол, одновременно выполняла роль и приемной, и кабинета. Вторая же предназначалась для отдыха и в миру, в гостиничных документах, называлась спальней.
Пройти в спальню можно было только через приемную-кабинет. Да и то лишь с позволения Дикообразцева, который взял за обыкновение комнату эту закрывать на ключ. Ну к чему посторонним, пусть и случайно, заглядывать в помещение для неформальных встреч?
Сегодня Дикообразцев спальню не открывал, ключ от нее никому не давал и не видел, чтобы кто-нибудь в нее входил. Он бы не пропустил этого, не мог не заметить.
Поэтому реплике из-за стеклянной двери спальни Александр Александрович ужаснулся.
Реплика смазала и самодовольство на лице Слюняева. С амфорой и пустым стаканом в руках киновед взирал на дверь непонимающе.
И оба они напряглись, когда дверь резко открылась…
Дверь резко открылась, и в приемную явилась безмятежная улыбка средней упитанности человека во всем джинсовом. И рубашка, и жилетка, и брюки, и даже верх тупоносых туфель были у него из радостно-голубой джинсовой ткани.
Перешагнув порог, тугощекий незнакомец с солидным мясистым носом, влажными темными глазками и модно стриженной золотистой шевелюрой остановился и заулыбался вовсе восторженно:
- Ну, здравствуйте, господа! Или прикажете назы вать вас товарищами? - обратился он к молча разгляды вавшим его Дикообразцеву и киноведу.
Не удостоив ответом эти слова, исполнительный директор со вскипающей злостью спросил:
- Вы, собственно, кто? И как оказались в этой ком нате?
Златоволосый обескураженно развел руками:
- Простите, но у вас тут был такой бедлам, и к тому же вы, многоуважаемый Александр Александрович, были так заняты, что я счел за благо не мешать вам и подождать там, - он качнул головой назад, на застекленную дверь. - Здесь, к счастью, было открыто…
- Так кто же вы, и что вам надо? - Дикообразцев пришел в себя, взял себя в руки, голос его зазвучал почти спокойно и деловито.
Джинсовый гость погрустнел лицом:
- Кто я?.. Я часть той силы… - он смущенно кашлянул, замолк, но тут же продолжил; - Каюсь, каюсь! Клянусь, что больше никогда не войду в чужую опочивальню, не заручившись предварительно согласием хозяев. Хотя проникать в чужие опочивальни без предварительного уведомления - занятие из самых увлекательных. Не так ли?
- Хватит! - перебил Дикообразцев… - Вы можете вразумительно объяснить, что вам собственно надо?
Исполнительный директор начал приходить в ярость. Вот только сумасшедших ему сейчас и не хватало! А этот нахальный тип, безо всякого сомнения, сумасшедший.
- Нет, многоуважаемый Александр Александрович!
Не сумасшедший я. Ничуть, - возразил его мыслям джинсовый. - Это вам может подтвердить и начальник канцелярии сэра Девелиша Импа, у него имеется полней шее на меня досье. Замечу, кстати, что сэр Девелиш Имп не держит у себя на службе людей, душевно нездоро вых… Нет, у него в штате состоят два законченных, я бы даже сказал, патологических мерзавца, способных на любую подлость, и один врожденный убийца, в свое время поотрубавший головы всем мужчинам одного немногочисленного, но чрезвычайно воинственного африканского племени. Но прошу отметить, обезглавил он только представителей сильного пола.
От имени Девелиша Импа в нос Дикообразцеву в который уж за этот день раз ударил жар чесночного дыханья.
- Вы имеете какое-то отношение к Девелишу Импу? - голос Александра Александровича ослаб.
- Прошу прощения, но к сэру, - сакцентировал гость, - Девелишу Импу… - и выжидательно глянул на Дикообразцева.
Исполнительный директор понял его взгляд и повторил:
- К сэру Девелишу Импу, к сэру!
- О, да, без всякого преувеличенья могу сказать, что к корпорации сэра Девелиша Импа я отношение имею. Чем и горжусь!
- Так кем же вы будете? - встрял опохмеленный киновед, глаза которого уже затуманились.
Кивнув ему, джинсовый сказал:
- Нет, я и вправду часть той силы, которая в мире кино именуется империей сэра, - он покосился на Дико образцева, - сэра Девелиша Импа. Я представляю его корпорацию в России. Так сказать, советник по русским делам. А фамилия моя Поцелуев. К вашим услугам!
Советник Девелиша Импа по русским делам? Вот те на-а-а…
Да не мог он пробраться в спальню, в нее никто не входил, в этом Александр Александрович уверен был абсолютно.
Дикообразцев не знал, что сказать, а потому ничего и не говорил, что можно смело считать одним из признаков мудрости.
А на лице Поцелуева снова царила ласковая безмятежность. С нежностью глядя на Слюняева, он говорил:
- Возвращаясь к вашему вопросу о том, где про дается такое вино, хочу еще раз заверить, что оно не про дается нигде. Нигде во всем мире. Ручаюсь головой!
Киновед покосился на амфору:
- Тогда как оно попало сюда?
- Все очень просто. - с готовностью образцового гида принялся объяснять Поцелуев. - Все, что сейчас находится в вашем холодильнике, кстати и не в обиду будет сказано, холодильнике весьма устаревшей модели, но это мы исправим, все эти напитки, уважаемые господа, присланы вам в подарок сэром Девелишем Импом. Ну а доставить их и незаметно поместить в холодильник проще простого. Поверьте, я и не на такое горазд!
Мимо ушей пропустив похвальбу Поцелуева, киновед продолжал упорствовать:
- Но если винцо это нигде не продается, то где его достает сам сэр Девелиш Имп?
- Этому замечательному анжуйскому, как вы изволили выразиться, винцу почти две тысячи лет, - уточнил Поцелуев. - У него чрезвычайно изысканный букет, который с первого стакана можно и не оценить по-достоинству. Поэтому я очень рекомендую вам, господин Слюняев, выпить еще. Да я и сам пригубил бы стаканчик-другой с удовольствием… Надеюсь, что и вы многоуважаемый Александр Александрович, не откажетесь. Ну, полстаканчика?
И Дикообразцев к собственному удивлению согласился;
- Разве что… попробовать…
Пока Слюняев наполнял анжуйским стаканы, Поцелуев продолжал:
- Что же касается того, где сэр Девелиш Имп достает подобные вина, а в вашем холодильнике, говоря между нами, собрана сейчас коллекция буквально уни кальных вин, то на этот вопрос я вам ответить не могу.
Да и разве важно, откуда что берется? Куда как важнее, чтобы бралось оно в нужное время и в необходимом количестве. Не так ли?!
Раздав стаканы, киновед поинтересовался:
- За что будем пить?
- Возьму на себя смелость, - откликнулся Поцелуев, - предложить тост за наше знакомство, которое повлечет за собой последствия необыкновенные.
- Отлично! За знакомство, - немедленно поддержал Слюняев и приник к стакану.
Вино, как понял Дикообразцев, и в самом деле было отменным. Такого он еще не встречал.
Александра Александровича поразил странный вкус, в котором тонкую сладость дополняла и ни в коем случае не портила легко обжигающая горчинка. И первый же глоток наполнил рот прохладной свежестью.
Получалось что-то невозможное… И не успел Александр Александрович поставить опустевший стакан на стол, а будоражащее тепло уже растеклось по всему его телу и чуть вскружило голову.
- Чудесные вина делали две тысячи лет назад, не правда ли? - улыбался исполнительному директору Поцелуев.
Дикообразцев ответил улыбкой. Он больше не испытывал к советнику по русским делам недавней настороженности. А что, очень даже милый человек…
- Может, мы все-таки присядем? - спросил Слюняев с тайной мыслью, что будет предложено выпить еще.
Но советник по русским делам покачал головой:
- Никак нельзя, господа!
- Это почему же? - Слюняев с недоумением посмотрел на исполнительного директора, надеясь, что тот его не оставит.
Но Поцелуев опередил Дикообразцева:
- Да потому, что ровно через четыре минуты у парадного входа отеля остановится автомобиль сэра Девелиша Импа с кортежем. И всем нам необходимо его встречать.
Александр Александрович обеспокоенно вскинул руку со своей старенькой, но не ошибающейся "Славой" к лицу. Часы показывали 11.56.
- Спускаемся! - скомандовал исполнительный директор и почти бегом направился к двери.
Слюняев с Поцелуевым заспешили за ним.
И стоило выйти им из гостиницы, стоило подойти к краю тротуара, как с проспекта в их сторону свернул несусветных габаритов иссиня-черный лимузин, по бокам и впереди которого мчались мотоциклисты, далее следовали увлекаемая тройкой вороных коляска с ряжеными и низкий автобус-катафалк, в окнах которого виднелись и мрачные люди в темных одеждах, и мерцавший медными ручками гроб.
- Сэр Девелиш Имп предпочитает все необходимое возить с собой, - шепнул Поцелуев.
- А катафалк-то ему зачем? - не удержался Слюняев. - Он что, так смерти боится?
- Смерти бояться глупо, - ответил Поцелуев. - А уж тем более сэру Девелишу Импу… Но вдруг кто-то другой возьмет да и умрет в неурочное время в неподходящем месте. Что тогда? Покойнику без гроба и плакальщиков нельзя. Вы и сами в этом убедитесь…
От этих слов жуткое предчувствие резануло киноведу поддых, сердце его сжалось в перепуганный комочек и на мгновенье остановилось, а мерзкая мыслишка о безна дежной своей обреченности, и обреченности скорой, обдала душу Слюняева холодом.
Ему нестерпимо захотелось броситься прочь и спрятаться где-нибудь, но Слюняев не мог даже двинуться с места.
"Влип, влип, влип!" - это слово только и билось у него в голове…
А несусветных габаритов лимузин с затемненными стеклами замер у тротуара, и задняя дверца его приоткрылась.
Поцелуев шагнул к ней в почтительном полупоклоне:
- С приездом, сэр! - произнес он по-русски.
В ответ из лимузина заструился неторопливо низкий голос. Настолько тихий, что ни Дикообразцев, ни киновед слов разобрать не могли.
Выслушав сказанное, Поцелуев ответил:
- С удовольствием, сэр!
После чего выпрямился и, повернувшись к Дикообразцеву, сказал:
- Многоуважаемый Александр Александрович! Сэр Девелиш Имп приглашает вас к себе. Будьте любезны!
- и советник по русским делам распахнул перед Дикообразцевым дверь лимузина.
- Благодарю! - ответил Дикообразцев, стараясь, чтобы голос его звучал как можно спокойнее. Но голос все-таки подленько дрогнул. И Александр Александро вич задохнулся волною отчаянья, захлестнувшей его соз нание.
А потому двинулся навстречу распахнутой дверце чисто механически, мало что соображая. И не удивился, когда в лицо ему ударил слепящий свет солнца, вставшего в зенит, ноздри защекотали веселые запахи весенних трав, запахи, которые озорно пробивались сквозь тяжелый дух чесночного дыханья…
- Какие, говоришь, семь звезд? Какие там семь све тильников? Будут тебе сейчас и светильники, и звезды!
- пообещал по-латыни гнусный голос.
И Дикообразцев ему почему-то обрадовался.
ГЛАВА 3
МЯТЕЖНЫЙ СЕКРЕТАРЬ
Да, Дикообразцев почему-то обрадовался голосу, гнусавившему по-латыни угрозы. И обрадовавшись, с восторженной легкостью шагнул навстречу черному нутру лимузина, навстречу слепящему солнцу и тяжелому смраду чесночного дыханья.
И тут же оказался лежащим на плохо оструганном деревянном кресте с руками, раскинутыми вдоль перекладины.
Перед глазами у него грязные толстые пальцы с обкусанными ногтями держали страшной длины кривой ржавый гвоздь, за которым сатанинская ухмылка до черноты загорелого человека выглядела еще более злобной.
- Так, значит, година искушения придет, чтобы испытать всех живущих на земле? Всех?.. Или не всех? - голос загорелого давил Дикообразцеву на уши, а гневно сжатый кулак, должно быть, с такими же грязными пальцами давил на живот.
У Дикообразцева почти не осталось сил сопротивляться этим сжатым пальцам с обкусанными ногтями. Еще немного, и силы оставят его окончательно. Вот тогда кулак продавит ему живот до позвоночника. И будет очень больно.
Но гораздо больнее будет, когда по неровной шляпке приставленного к его ладони кривого ржавого гвоздя ударит молотком кто-нибудь из стоящих позади загорелого и дыбящихся издевательски римских солдат.
Гвоздь прорвет огрубевшую кожу ладони, продавит мякоть. Брызнет и засочится кровь, треснет тонкая кость. А гвоздь ткнется в дерево перекладины, вонзится, и оно отзовется на удары молотка звонким, сухим лаем.
Самым умным сейчас было ответить загорелому так, как он хотел. Сказать, что година искушения придет не для всех. Что для римлян и верных Риму она не придет.
И тогда кулак оторвется от его живота, чесночный дух отстранится и перестанет поганить веселые запахи цветущих полей. И гвоздь уберут. А самому Дикообразцеву освободят ноги, отвяжут от перекладины онемевшие руки, поднимут его и дадут воды.
Пусть теплой, противной на вкус, провонявшей козлиною кожей пузыря, в котором держат ее солдаты, но - воды, воды!
- Для всех, - закрывая глаза, обреченно произнес Дикообразцев. Нет, не всегда правду говорить легко и приятно. Не всегда…
И ведь было же, было время, когда он ее не говорил, потому что не знал. А говорил и делал лишь то, что требовали другие. Поступал, как поступали они. И ослушаться не помышлял, как и не помышлял нарушать правила и законы, которым подчинялись все, и которые поэтому представлялись ниспосланными небесами.
Но время это было так давно, что сейчас ему казалось, что его не было никогда.
Казалось также, что он, Дикообразцев, не состоял никогда секретарем при Понтии Пилате, пятом прокураторе Иудеи, и не звался никогда Иоанном…
Наверное, он слишком рано научился читать и читал слишком много. И уж совершенно напрасно, читая, задумывался над прочитанным. Так верноподданность не воспитывается.
А еще он не любил ничего заучивать наизусть по приказу. Обычно сообразительный, все легко запоминающий, тут он делался каким-то непробиваемым, и голов его не принимала, не впитывала слова, сложенные в приказанные заучить предложения.
Поэтому люди, знавшие его, были крайне удивлены, что Иоанна взяли на службу кпрокуратору. Они не верили, что он на этом месте продержится долго.
Спорить тут трудно, потому что Иоанн ушел со службы. Его не выгнали, не прогнали с позором за нерадивость. Иоанн оставил службу у прокуратора сам.
…В тот день, когда в крытой колоннаде дворца Ирода Великого прокуратор во время допроса подследственного из Галилеи приказал и стражникам, и ему, секретарю, оставить их один на один, Иоанн вышел в сад со странным беспокойством в душе.
Он прекрасно слышал, как Пилат кричал в колоннаде, называя подследственного преступником, слышал, но не верил, что прокуратор кричит это искренне. Как и не верил тому, что человек этот действительно преступник.
Больше того, Иоанну невыносимо хотелось как-то все изменить, как-то помочь осужденному. Он чувствовал, что вершится не просто несправедливость, но несправедливость невосполнимая.
Но как помочь допрашиваемому Пилатом, что сделать, он не знал и представить не мог.
Наверное, он был чрезмерно испуган крамольностью собственных мыслей - помочь обвиняемому в оскорблении величия императорской власти?! - и от этого соображал слишком, непростительно туго.
А потому, услышав из колоннады повелительный зов прокуратора "Ко мне!", Иоанн поплелся покорно за стражниками, волоча непослушные ноги. Ноги и те не хотели туда возвращаться!
И, заняв свое место за низеньким столиком, не поднимая слезящихся глаз, отяжелевшей рукой он записал за Пилатом слово в слово его решение, утверждающее приговор Малого Синедриона. Приговор смертный.
Он записал это…
Сколько раз, какое бессчетное количество раз потом будет проклинать Иоанн эти мгновенья! Как возненавидит правую руку свою, начертавшую на папирусе слова прокуратора!
О Небеса, почему и за что?!
А сколько слез прольет он во время ночных бессонниц! И все - впустую.
…Он ушел с секретарской службы, со службы вообще, из города на следующий день после вынесения того приговора и казни на Лысой Горе. Вернее, сбежал.
Ночь перед этим он не сомкнул глаз ни на минуту, пытаясь понять, что же с ним происходит. Но не понял, ничего себе так и не объяснил.
Утром же встал раньше других, до рассвета, и ушел из казармы, где жил вместе с солдатами. Никого ни о чем не предупредив и захватив с собою только кошель с деньгами.