- Эй, голодные, пришел наш добрый господин! - крикнул в дыру Гамид. - Не отмалчивайтесь. Если он прикажет, мы расширим дыру и вытащим вас оттуда.
- Это я, Осейф Гумариэль, главный строитель башни. Только я знаю ее внутреннее устройство, - сказал хозяин. - Это ты, младший сын госпожи Беллиссуну? Я знаю тебя и знаю, что тебя ищут. Подай голос. Иначе я велю позвать стражников.
- Ты не сделаешь этого, - ответил Лилуэласу. - Этим ты погубишь знатную девицу, а потом себя.
- А все и так догадались, что госпожа Илумушигаль сбежала с тобой. Никто не удивится, если я вытащу вас из этого мрака и пинками пригоню в комнату стражников, - строго сказал хозяин. - Ты глупый мальчишка, мои носильщики умнее тебя. А о девице я вообще молчу. Совсем нужно обменять свой разум на ослиный, чтобы бежать со своего яруса с бездельником, которому не исполнилось и пятнадцати лет.
Ответа он не получил.
- Что скажете, ослятки мои? - обратился он к нам с Гамидом.
- Если ты знаешь, как оттуда выйти, господин, то выведи их, ради великих богов, - сказали мы.
- А потом? Ну, что присоветуете?
- Пусть идут, куда хотят, - присоветовали мы.
- Прекрасно, так мы и сделаем! - развеселился хозяин. - Только вот беда - двери, через которые можно до них добраться, для меня закрыты. Чтобы попасть к дверям, нужно пройти через комнаты, в которых счетное устройство Самариаха и прочие странные вещи... Эти вещи строго охраняют, ослятки, а делать большую дыру в стене, мимо которой чуть ли не каждый день проходят разумные и их помощники, глупо. Вам и этот камень придется вернуть на место.
- Может быть, рассказать про этих голодных разумным, господин? - предложил я.
- Можно и так, осленочек... - Мой хозяин явно затосковал.
- А что, если прокопаться к ним из-под лестницы? - спросил Гамид. - Там есть место, достаточное, чтобы улегся человек и еще хранил мешок со своим добром под ступеньками.
- Где это место? - быстро спросил господин Осейф.
- Вот тут, прямо под нами.
- Сами боги послали мне тебя! - воскликнул хозяин. - Та же самая стена, только на пару локтей ниже! Так, так... Эй, отрок Лилуэласу! Тебе с твоей красавицей придется просидеть там еще сутки. Пищу и воду вам принесут. Потерпите, верблюжатки мои! А вы, парни, слушайте. Сейчас вы втащите меня наверх, потом ты, Гамид, отнесешь этим узникам собственной дури пищу и воду, вернешь лопату с киркой на место, а сам пойдешь спать. И ты, Вагад, пойдешь спать. Тебя, Вагад, я завтра могу поберечь перед ночной работой, но Гамиду придется гонять тачку.
- Я справлюсь, господин, - сказал Гамид.
- Ты норовистый парень, осленочек. Когда-нибудь ты станешь надсмотрщиком, а с годами и подрядчиком, - пообещал хозяин. - Если у меня будет своя башня, намного лучше этой, ты непременно будешь там надсмотрщиком!
Мы всё сделали по его приказу, потом Гамид ушел в дом, где спали наши, а я лег в своем уголке.
Следующий день был обычным. Хозяин сдержал слово - мы внесли его на девятнадцатый ярус, потом на двадцать пятый, и там остались надолго. Абдад нашел уголок, где поставить носилки, я лег там на пол и заснул.
Потом мы отнесли хозяина вниз, в его жилище.
- Мне тоже нужен отдых перед бессонной ночью, - сказал он. - Если ты друг Гамиду, то пойди подмени его, сгоняй тачку вниз и вверх, а он пусть хоть немного поспит.
- Да, господин! - обрадовался я и побежал на третий ярус ждать наших.
- Умный у тебя хозяин. На такого и трудиться приятно, - заметил Гамид, отдавая мне тачку. А он редко называет человека умным.
- Вот бы он построил ту башню, где будет справедливость. Уж он-то знает, что это такое, - ответил я.
Потом, когда стемнело, мы встретились у лестницы. Я притащил вниз хозяина, Гамид принес кирку с лопатой, что опять стянул у землекопов, и еще широкий крепкий нож, чтобы проникал в щели. Нам предстояло вытащить шесть кирпичей, чтобы сын сестры жреца со своей женщиной могли вылезть наружу.
Работа была отвратительная. Следовало по очереди заползать под лестницу и ковырять стену, потому что размахнуться киркой было негде. А как мы вытаскивали кирпичи, даже вспоминать страшно. Даже господин Осейф помогал - он был малого роста, с узкими плечами, и мог поворачиваться там, где нам с Гамидом не удавалось.
Кончили мы эту возню на рассвете. Гамид уже ничего не соображал, я тоже ощущал себя ослом, всю ночь вращавшим крестовину. Хозяин держался за сердце. Но мы вытащили из дыры сперва женщину, потом Лилуэласу.
- Ну что же, вы свободны, ступайте, - сказал хозяин и подвел их к двери.
Я вышел из будки первым, огляделся, стражников не заметил и подал им знак. Сперва появился сын сестры жреца, потом его женщина. И я наконец смог их разглядеть.
Он был лет пятнадцати, как сказал хозяин, тощий, светлокожий, одетый в длинное зеленое платье с разрезом на боку, всё в бахроме. А она прятала лицо и на вид была тех же лет, худенькая, пугливая, не то что наши девушки из харчевен, которые могут и большой деревянной ложкой по лбу треснуть, если схватишь их за что-нибудь соблазнительное.
При них были два мешка из дорогой ткани и свернутые накидки. А на ногах у них такие нарядные сандалии на тонкой подошве, что ими только любоваться, но уж никак не ходить в них по каменистым дорогам.
Хозяин вышел следом.
- Ну вот, детки, - сказал он, - ступайте куда глаза глядят. Я вас задерживать не стану. Бегите скорее, пока здешние жители не проснулись. Времени у вас немного. Город вон там.
Лилуэласу взял Илумушигаль за руку и повел вдоль башенной стены.
- Не туда. Там ров копают, вы из него не выберетесь. Сюда, на дорогу, - показал хозяин. - А ты, Вагад, начинай вытаскивать кирпичи. Их нужно где-то спрятать, они еще могут пригодиться.
Я вошел в будку и увидел, что Гамид спит на лестнице, расположившись причудливым образом на четырех ступеньках. Будить его я не стал, а сам вытащил кирпич и отнес его в кусты.
Когда я вернулся к будке, хозяин смотрел, как уходят по дороге сын сестры жреца со своей женщиной.
- Тащи остальные кирпичи, Вагад, - сказал хозяин.
И тут я испугался - если все кирпичи унести, то ведь в стене под лестницей останется дырка!
- Ничего, что там останется дырка, господин? - неуверенно спросил я.
- Это очень хорошо, - успокоил он. - Она мне нужна. Только ты, осленочек, не вздумай рассказывать о ней. Никому, понял?
- Понял, господин.
Я извлек и спрятал в кустах второй кирпич.
- Поторапливайся, - велел хозяин. - Иначе нам придется объяснять стражникам, что это за кирпичи. Прекрасное время дня - ночная стража уже спит, дневная еще спит!
Я посмотрел вслед Лилуэласу и Илумушигаль. И подумал: им бы бежать прочь от башни изо всех сил, а они плетутся, как старая усталая ослица.
- Погоди, сейчас мы увидим кое-что любопытное, - сказал мне хозяин.
И мы увидели.
Эти двое повернулись и что есть духу помчались к башне! Они спотыкались, падали на колени, чуть не потеряли свои мешки и опомнились, лишь влетев в будку.
- Так я и знал. Сейчас придется долго с ними разговаривать, чтобы они поняли, что могут жить только в башне.
- Чего они испугались, господин? - спросил я.
- Простора, осленочек. Когда всю жизнь, с рождения, живешь в комнатах, узких коридорах, на лестницах, то в сотне шагов от башни чувствуешь себя, как посреди бескрайней пустыни. Это и со мной случается, когда я месяц не покидаю башни, а потом выезжаю, чтобы увидеть ее издали. А они, бедняжки, в ней всю жизнь. Идем, послушаем, что они скажут.
Эти двое стояли в будке и не знали, как быть - лестницу во всю ее ширину занял спящий Гамид.
- Пешком вы до города не дойдете, а другого способа для вас я не знаю, - сказал хозяин. - Вам придется остаться в башне.
- Мы не можем. Здесь нам не позволят быть вместе, господин, - ответил сын сестры жреца. - Ведь я с двадцать четвертого яруса, а госпожа - с тридцать первого. Ее не отдадут за меня. А мы любим друг друга.
- Как же вы познакомились, детки? Между вами столько ярусов! Как вы ухитрились?
- Когда нас привезли в Другую Башню, мы были маленькие и теперь не можем вспомнить, на каком ярусе мы жили. Но потом моя семья переехала на двадцатый ярус, ее семья - на двадцать второй. И моя семья переехала на двадцать третий ярус, а ее семья - на двадцать шестой. Тогда нам еще не запрещали играть вместе на лестницах. Но моя семья поднялась на двадцать четвертый, а ее семья - на тридцать первый, и тогда нам запретили встречаться. Госпоже хотели найти жениха на тридцать третьем или даже на тридцать четвертом ярусе...
- И вы решили бежать в город?
- Да, господин. Мы знали, что из башни трудно выйти, что там стоит отряд стражников на мулах и задерживает тех, у кого на шее нет таблички со знаками входа и выхода, и бросает в яму с гнилой водой. Даже если бы мы вышли - наши родители узнали бы об этом и догнали нас. Добрый человек объяснил, как спускаться по лестницам на первый ярус и тот, что под первым. Он сказал - там мы сразу найдем выход, и рассказал про повороты.
- Много ли вы заплатили доброму человеку? - нехорошим голосом осведомился хозяин.
- Много...
- Ох, детки... боги милостивы к вам, вы могли навеки остаться под Другой Башней...
- Это башня владыки Энлиля, господин, - поправил Лилуэласу.
- Да, я так ее назвал, чтобы умилостивить владыку и чтобы ветры не повредили ее, когда мы будем выше пятидесятого яруса. Но люди, которые приходили из разных мест, дали ей имя Другой Башни, и тут уж я ничего не мог поделать. Напрасно вы сбежали. В городе ничего бы у вас не вышло. Вы можете жить только в башнях.
- Почему? - спросили Лилуэласу и Илумушигаль.
- Потому что в городе вам пришлось бы что-то делать своими руками. А в башне... башня вас кормит и поит, вы даже не понимаете, как это происходит. Башня так устроена, что на верхних ярусах деньги порождают деньги. Но чтобы это получилось, нужно учиться пускать деньги в оборот, играть на разнице цен между ярусами, много чему нужно учиться. А вы ведь ничего не умеете.
- Я могу помогать жрецам! - похвастался Лилуэласу.
- В городе одних храмов Мардука - полсотни. Но в каждом свои жрецы, а у них сыновья и племянники. Вы там умрете от голода и от самого города - вас будут угнетать его широкие просторные улицы, вы будете шарахаться от верблюдов...
- Нет, - сказал сын сестры жреца. - Мы взяли с собой деньги. Этих денег нам хватит надолго. Пойдем, госпожа. Мы больше не испугаемся!
- Тогда торопитесь.
Они опять вышли из будки, взялись за руки и быстро пошли прочь, на сей раз - в нужную сторону.
- Неужели и я когда-то был таким же дурнем? - спросил хозяин.
Я не знал, что отвечать.
Потом хозяин назвал меня бездельником, я вынес и спрятал оставшиеся кирпичи, разбудил Гамида и внес хозяина на шестой ярус.
- Сейчас я буду спать, - сказал он. - А ты поешь и ступай помогать Гамиду. После бессонной ночи работник из него скверный. Сделай так, чтобы он поспал хотя бы несколько часов, и сам ухитрись отдохнуть. Этой ночью вы оба мне понадобитесь. И раздобудь хорошую крепкую палку с меня ростом.
Я подумал о "ноге", которую можно заработать, и обрадовался.
С Гамидом мы уговорились так - два подъема и два спуска делает он, потом два подъема и два спуска - я. Нужно было предупредить парней и Тахмада. Парни только пожали плечами. Я сказал им, что мы с Гамидом зарабатываем небольшие деньги, служа по вечерам моему хозяину, и заботимся о том, чтобы Гамид не слишком уставал, гоняя тачку, и этого хватило. Но Тахмад был сильно недоволен - как это мы вздумали что-то зарабатывать, не попросив разрешения у старшего. Он припомнил историю с дешевой кашей, Гамид ответил ему, что тут не деревня, что в деревне Тахмад был главным по праву рождения, а тут главный тот, кто лучше соображает. Этот разговор чуть не кончился дракой.
Когда стемнело, мы поднялись по лестнице в хозяйское жилище и спустили господина Осейфа вниз.
- Теперь наберитесь мужества, ослятки мои, - сказал он. - Я должен залезть с одним из вас в эту дыру, а второй останется снаружи, чтобы помочь нам выкарабкаться. Ты, Гамид, в плечах и в бедрах пошире, ты останься и вздремни. А ты, Вагад, лезь туда первым.
Я полез ногами вперед - мы уже знали, что дыра выше уровня пола. Потом хозяин подал мне светильник с палкой, и мы с Гамидом помогли ему проползти в дыру, не ободрав боков.
Мы оказались в узком и длинном помещении.
- Не бойся, дурень, - сказал хозяин. - Я знаю, где мы находимся, ведь я сам строил эту башню. То есть я думал, что я ее строю, но всякие ослиные отродья постоянно лезли со своими выдумками - изволь им отдельную лестницу поставить для счетного устройства Самариаха! Нет худа без добра. Я продлил эту лестницу до своего жилища... и всё получилось очень удачно...
Я шел за ним, с каждым шагом убеждаясь, что он действительно знает все эти коридоры и повороты. В них выходили двери, мимо которых мы по его приказу крались на цыпочках. Кроме того, мы трижды поднялись по лестнице, каждый раз на высоту яруса, а спустились только один раз.
- Вот эта дверь. Она закрыта, но попробуй вставить снизу палку, вот сюда, и приподнять край, - велел господин Осейф. - Так, хорошо, вот нужная мне щель. Так и держи!
Под длинным платьем на нем был пояс с ножом. Он задрал подол, взял нож и ввел его в щель. Видимо, ему уже случалось открывать таким способом двери. Всё получилось, и мы вошли.
- Стой тут с палкой и светильником, - сказал хозяин и пошел вперед, произнося слова, похожие на заклинание: - Дишон! Ришарид! Питир! Дишон! Ришарид! Питир!
Мне стало страшно - как бы он не обрушил Другую Башню своими заклинаниями. Но это оказались имена трех стариков, которые появились в коридоре и стали с ним обниматься.
Я никогда еще не видел таких высоких и плешивых стариков. Годы делают человека меньше и суше, вот мой хозяин - человек, постаревший правильно. А если прожитые годы прибавляют рост, но лишают волос, от такого человека лучше держаться подальше.
И лица у них были странные - длинные и бледные. И волосы были странные - редкие, седые, до плеч и совершенно прямые. Я всяких чужеземцев видал в Вавилоне, но такие еще не попадались.
- Осейф, Осейф, наконец-то! - твердили они. - Как ты нас нашел?!
- Найти вас было нетрудно. Главное - попасть в коридоры нижнего яруса вокруг Трубы. Пойдем, сядем, поговорим, ведь не всё можно выдавить на табличках.
- Идем, погляди, как мы тут живем, - сказали они. - Хочешь финиковой настойки? Отличная настойка!
Хозяин обернулся.
- Стой тут, у двери, с палкой наготове, - велел он. - Если появится кто-то из слуг, бей по голове, уложи его, потом разберемся.
Трое стариков со странными именами увели его, но впопыхах неплотно закрыли двери, и я слушал их речи.
- А вас тут неплохо содержат, - говорил мой хозяин. - Отличная мебель, прекрасные ковры.
- Жаль только, что окно выходит в Трубу, - ответили ему. - Если бы наружу - мы бы подзывали торговцев, а в Трубе только погонщик и ослы. Мы бы покупали не только финиковую настойку, но и крепкое вино из Кемта.
Выговор у этих людей был какой-то непривычный; впрочем, в Вавилоне говорят на сотне языков, и выговор того же Бурче разобрать можно, только если очень постараться.
- Я ничем не мог помочь, меня ведь к вам не пускали, - это опять заговорил хозяин. - Я думал увезти вас отсюда и спрятать в загородных домах одного храма, но не сумел договориться.
- А на что мы тебе? Что мы можем сделать для тебя? Только говорить с тобой? И пить с тобой вино?
- И это - немало. Вы мои учителя...
- И мы не всему успели тебя обучить? Да это же невозможно!
Они засмеялись, и этот смех был мне неприятен. Так хохочут неизвестно над чем люди, которые пьют, не давая себе времени протрезветь. Мы видали таких в Вавилоне: они околачиваются возле харчевен в надежде, что кто-то не допьет кружку с пивом.
- Если бы нам в молодости сказали, что мы научим людей строить счетное устройство величиной с дом и работать на нем, мы бы долго веселились. Осейф, этому устройству грош цена! Что еще можно было сделать, когда под рукой только глина? - говорили они наперебой. - Если бы ты видел настоящие счетные устройства! Они величиной с эту вот шкатулку и могут всё! Ты просил помочь тебе сделать расчеты для строительства новых ярусов. Откуда нам знать, как это делается? Осейф, Агенор с парнями выжали из этой старой телеги дурака Самариаха всё возможное! Больше глина не может дать!
Я слушал и ничего не понимал.
- Но вы же говорили, что счетное устройство Самариаха может выполнить все расчеты для башни сразу, чтобы одно число не противоречило другому!
- Наверно, может. Но для этого оно должно быть в десять раз больше. Ты представь, сколько понадобится табличек. Агенор и так сделал всё возможное для табличек с четырьмя дырками.
- Я знаю, что Амалек делал расчеты для табличек с шестью дырками! - сказал мой хозяин. - Я знаю, что он ходил к вам за советом, а вы его отговаривали.
- Осейф, выпей вина! - сказали ему эти старики. - Мы не помним - может, и отговаривали.
- Дишон! - воскликнул хозяин. - Ты же сам мне писал, что рад был бы увидеться со мной и поговорить!
- Ну да, рад... Поговорить за кружкой вина о давних годах, когда ты водил нас к храму Асторет знакомиться со жрицами, - ответил один из стариков. - Сколько нам тогда было? Мне... мне было двадцать два, а тебе - Двадцать? Я тогда был старше тебя на два года, а теперь? Насколько я теперь старше тебя?..
- Что с вами сделало заточение?! - ужаснулся мой хозяин.
- Какое заточение? - спросили они.
- Агенор Лути и Авенир Бакти заперли вас тут, не дают ни с кем встречаться, кроме Амалека и Ровоама, никуда не выпускают! Мне, чтобы обменяться с вами парой слов, пришлось спускать на канате человека, который забросил табличку в окно, и мастерить целое устройство, чтобы принять от вас ответ!
- Погоди, Осейф, погоди... Почему ты решил, что мы хотим куда-то уходить отсюда и с кем-то встречаться? Мы ничего не хотим!
- Ришарид! И ты? - В голосе хозяина было отчаяние.
- А что Ришарид? И моя жизнь тоже близится к концу! - ответил один из стариков. - И я вовсе не хочу ломать голову, как перестроить эту старую телегу с четырехдырчатых табличек на шестидырчатые. Выпей, Осейф, это пальмовое вино. Да благословят Авенира ваши сумасшедшие боги, вином он нас снабжает в избытке. Мы не хотим думать про шесть тысяч табличек, которые придется делать заново. И про дырчатые кожаные полосы тоже думать не хотим!
- Но вы же сами говорили - развитие, движение вверх, и этот, как его... для которого нужно строить башни!..
И тут три старика захохотали.
Это был плохой смех, не от радости.
Мой хозяин ждал, пока они не успокоились.
- Давай наконец поговорим прямо и откровенно, - сказал один, не знаю который. - Мы по меньшей мере сорок лет твердим вам про ошибку, и никого не сумели убедить. И думали, что уже не удастся никогда Но раз ты попал сюда - это, наверно, наш последний шанс.
Я чуть было не спросил: "Что?!"
- Я еще буду приходить к вам, Питир, - упрямо ответил хозяин. - Я нашел возможность.
- И услышишь то же самое, - прозвучало в ответ. - Давай я попытаюсь.
- Попытайся, Дишон.
- Помнишь, как мы встретились?