Я почесал головной гребень. Черт, как бы все было просто, если бы гребаные энгахи не ограничили меня в правах… Сейчас бы просто прыгнули с Щученко и Святогневневым в другой мир… в какое-нибудь хорошее место, хоть на те же Девять Небес. А оттуда уже – обратно на Землю, но с небольшим смещением. И вуаля, дело в шляпе.
Правда, тогда неприятности были бы уже у Гадюкина – ему ведь пришлось бы объяснять, куда подевались его гости. Довольно странно, если четыре человека вошли и ни одного не вышло.
Ладно, свинтим так. Небось не запалимся.
И тут заговорила система внутренней связи. Напряженный голос скороговоркой сообщил, что в связи с биологической угрозой на базе объявляется карантин. Всех просят немедленно проследовать в специальные убежища. Код опасности – красный. Повторяем: код опасности – красный. Через три минуты все входы и выходы будут заблокированы. Производится активация защитных систем.
Меня это немного обидело. Не настолько я опасный, чтобы эвакуировать всех почем зря.
– Странно, – задумчиво произнес Гадюкин.
– Что странно?
– Да так…
Мы вышли в совершенно пустой коридор. Гробовая тишина и ни души кругом. База словно вымерла.
– А про нас все забыли, что ли? – задал риторический вопрос Святогневнев.
Я пощупал вокруг Направлением. Что-то не то. Выше и ниже люди есть, но на этом этаже – хоть шаром покати. Тут и раньше было немноголюдно, но теперь исчезли все до единого. Исчезли даже… погодите! Два оглушенных мною охранника тоже исчезли! Я поискал их Направлением и обнаружил тринадцатью этажами ниже – живыми, здоровыми и в полном сознании. Более того, я обнаружил еще какую-то непонятную хрень – совсем близко, буквально в двух шагах…
– Вы посидите пока здесь, а я сбегаю на разведку, – попросил я. – Если не вернусь, считайте меня коммунистом.
– А вы шо, до сих пор не коммунист?! – вскинулся Щученко. – Я разочарован в вас, товарищ Бритва! Глубоко разочарован!
На разведку я пошел по потолку. Подпрыгнул, зацепился всеми восемью и пополз со скоростью велогонщика. Поначалу все шло неплохо, но заползя за угол, я немножко охренел. Прохода дальше не было. Путь к лифтам перекрывало… нечто. Весь коридор заполняла мерзкого вида блевотно-сизая масса. Она пульсировала, пузырилась и медленно, но неотвратимо увеличивалась в размерах. А поскольку ни вверх, ни вниз, ни вбок это "тесто" расти не могло, оно росло вперед.
От увиденного мне слегка поплохело. Понятия не имею, что это за дерьмо, но на шоколадное мороженое оно похоже мало. Не ждал я от работников "Геи" такой подляны, совсем не ждал…
Не дожидаясь, пока эта погань доползет до меня, я спрыгнул и во весь дух помчался обратно.
– Ко мне, упыри! – позвал я на ходу. – Ко мне, вурдалаки!
– Шо вы опять вопите, товарищ Бритва? – откликнулся главный вурдалак.
Я в двух словах обрисовал положение. Щученко и Святогневнев недоуменно переглянулись, а вот Гадюкин ощутимо спал с лица. Он провел рукой по переносице и недоверчиво выдавил:
– Они там что, рехнулись?.. Они в самом деле решили задействовать проект номер шестнадцать?..
– Проект номер шестнадцать?.. – переспросил я, пытаясь вспомнить, где я уже про него слышал. – Это что за хрень такая?..
– Не что, а кто… Проект номер шестнадцать – это клон. Клон загадочного существа. Образцы тканей были найдены на Чернобыльской АЭС… мы так и не выяснили, кому они принадлежали…
Я повернулся к уже показавшемуся из-за угла "тесту" и наконец-то сообразил, что оно мне напоминает.
– Итит твою!.. – в ужасе прохрипел я. – Эти гребаные яйцеголовые клонировали Нъярлатхотепа!!!
Глава 14
Клон Нъярлатхотепа подползал все ближе. Или не подползал, а просто расширялся. Выглядел он не совсем так, как настоящий Нъярлатхотеп – никаких рук, ног, голов, органов. Просто бесформенная склизкая масса, на которой, однако, уже начали проклевываться щупальца. Нечто вроде примитивного, но гигантского шоггота. Судя по тому, каких размеров он уже достиг, голодом его на этой базе не морили.
Полковник Щученко сразу взял на себя командование. Решительной рукой отстранив меня в сторону, он натянул противогаз и приглушенно заявил:
– Предлагаю маневр номер одиннадцать!
– Чего?.. – не понял я.
– Вы глухой или, значить, дурачок? – рассердился полковник. – Я кажу – маневр номер одиннадцать!
– А что это за хрень такая?
– Да подзорвем его к едрене фене и всего делов.
У полковника Щученко слова с делом никогда не расходились. Похожий в этом противогазе на толстого муравьеда, он извлек из-за пазухи гранату и без лишних сомнений швырнул ее в мерзкое месиво.
Прогремел взрыв. Профессор Гадюкин вздрогнул, зажимая уши руками. Стены и потолок тоже вздрогнули, покрылись трещинами, но выдержали – базу строили на совесть. Да и клон Нъярлатхотепа выдержал, хотя и обзавелся зияющей дырищей в передней части.
Сизую массу буквально расплескало по всему коридору. Однако клон, пусть и замерший на несколько секунд, очень быстро оправился и даже принялся собирать ошметки себя, всасывая их десятками тонких щупальцев-хоботков.
– А чой-то он не весь подзорвался? – озадаченно спросил Щученко.
– Потому что он охренеть какой здоровенный… – вздохнул я. – Давайте-ка назад – тут работа для яцхена…
Там, где сражаются чудовища, людям делать нечего. Я с разгону прыгнул прямо в объятия жуткой твари – и сразу же отсек два щупальца. Еще тринадцать мгновенно сомкнулись вокруг меня – и я завертелся волчком, шинкуя все, что попадалось под руку. Из пасти полилась кислота – я харкал и харкал, пока полностью не иссяк. Во все стороны летели сизые клочья, брызгала жирная слизь и шлепались целые ломти зловонной плоти.
Однако все мои старания пропадали втуне. Да, клон Нъярлатхотепа в подметки не годится оригиналу – у него нет демонических сил, он не способен увеличиваться бесконечно, мгновенно возрождаться из ничего. Тем не менее собственные утраченные части он удивительно сноровисто подбирает и впитывает. С тем же успехом можно резать жидкую грязь – тут рассек, в другом месте рассек… а в первом уже срослось.
Вообще, эта тварь настолько же слабее Нъярлатхотепа, насколько я слабее Лаларту. Но Нъярлатхотеп круче Лаларту раз этак в несколько. Соответственно и это чудовище раз этак в несколько круче обычного яцхена.
Минуты три я без особого успеха орудовал когтями. На клоне Нъярлатхотепа это почти не сказалось. Он продолжал увеличиваться, вынуждая нас отступать все дальше по коридору. Дверь в кабинет Гадюкина уже погребена под грудой сизой плоти.
Впрочем, там бы мы все равно не спрятались – только загнали бы сами себя в тупик. Даже самую крепкую дверь эта тварь рано или поздно выдавит – а потом просто задушит нас в объятиях. Бежать некуда – мы в сотне метров под землей.
Новые щупальца вырастают с той же скоростью, с которой я их отсекаю. Зрение стало практически бесполезным – я вижу только беспорядочную мешанину. Ориентируюсь с помощью Направления – режу, рублю и кромсаю, надеясь, что клон Нъярлатхотепа выдохнется первым.
Но он не выдыхается. Зато начинаю выдыхаться я.
Вот сейчас мне бы как раз здорово пригодился тот всплеск ярости, из-за которого погиб доктор Игошин. Но его что-то не видно и не слышно. Наверное, из-за того, что мне глубоко безразлична эта бурлящая мерзость. Я не злюсь на нее, не ненавижу и даже убивать особо не стремлюсь. Это не Пазузу, не эль Кориано, не вампир-душегуб и даже не бесящий меня сид. Это просто тупая бессловесная зверюга, слепое орудие разрушения. С тем же успехом можно ненавидеть снежную лавину или лесной пожар.
Так что из меня ничего не исходит. Я пытаюсь себя как-то растормошить, разозлиться, но покамест без толку. Был бы это настоящий Нъярлатхотеп… правда, и здесь я не особо уверен. В отличие от других демонов, с Нъярлатхотепом мы неплохо ладили.
Хотя на самом деле он, конечно, сволочь та еще…
Угловым зрением я заметил зомби Погонщика Рабов. Повинуясь приказу Святогневнева, этот урод сорвал с пожарного щита топорик и тоже ввязался в мясорубку.
Зря он это сделал. Зомби, даже Погонщика Рабов – существа медлительные и тормознутые. Обычно это компенсируется их громадной силой и выносливостью, но не в данном случае. Что проку от мертвецкой силищи, если сражаешься с лавиной плоти? Здесь пригодился бы огнемет, да где ж его взять…
– Ни у кого нет огнемета?! – крикнул я.
– У меня есть, но он в кабинете остался! – весело откликнулся Гадюкин.
Я посмотрел на колышущуюся стену, преграждающую путь к его кабинету. Как-то не круто.
Огнемета у Щученко не было, зато был пистолет. Не то чтобы пули вредили клону Нъярлатхотепа хоть чуть-чуть, но сидеть без дела полковник явно не собирался.
И Святогневнев тоже. Хотя зачем этот поперся в гущу событий, я так и не понял. У него даже оружия не было. Не знаю, о чем он вообще думал, но закончилась его атака быстро и бесславно – клон Нъярлатхотепа схватил его пятью щупальцами и принялся мочалить.
Первой оторвалась правая рука. Святогневнев растерянно уставился на культю, я матюкнулся и ринулся отбивать друга. Порезав щупальца, как колбасу, я вытолкнул Святогневнева из зоны боевых действий. Тот по-прежнему глупо хлопал глазами и держался за изуродованное плечо. Боли он, конечно, не чувствовал, да и крови не выступило ни капли. Изнутри мой лучший друг оказался сухим, как вяленое мясо.
– Руку мою у него отними!.. – виновато попросил Святогневнев.
Я и сам уже метнулся обратно, пока чудище не сожрало добычу. К счастью, чужую плоть он поглощал не так быстро, как собственную, да и вообще старая зомбятина плохо усваивается. После ожесточенной схватки я отнял пожеванную руку и швырнул ее хозяину.
Увы, пока я выручал Святогневнева, клон Нъярлатхотепа полностью сосредоточился на зомби Погонщика Рабов. Без моей поддержки эта тупая скотина продержалась недолго – я и оглянуться не успел, как его разорвали на пять кусков. Голова, туловище и большая часть левой руки моментально исчезли в бурлящей плоти – клон Нъярлатхотепа усвоил урок и больше не собирался так легко отдавать добычу. Ноги и правая рука пока еще виднеются, но и их чудовище стремительно засасывает. Единственное, что уцелело – кисть левой руки. Она отлетела далеко назад, за спину Щученко и Гадюкина.
Черт. Дела идут все хуже и хуже. Мне не привыкать, конечно, я так-то уже и не помню, когда у меня дела шли хорошо…
Не успел я об этом подумать, как все стало совсем плохо. Клон Нъярлатхотепа сомкнул вокруг меня сразу два десятка щупальцев и ударил всеми разом. Четыре из них я срезал, еще от семи увернулся, но оставшиеся сдавили меня в органических тисках… и я услышал хруст. Проклятая тварь сломала мне левую ногу и две руки – правую верхнюю и правую нижнюю.
В следующую секунду в одно из щупальцев вонзилась пуля. Орудуя оставшимися конечностями, я вывернулся из чудовищных объятий и пополз назад, стараясь не обращать внимания на боль.
– Отступайте, товарищи, я прикрою! – гаркнул Щученко, швыряя вторую гранату.
Прогремел взрыв. Клон Нъярлатхотепа болезненно задрожал, в нем образовалась здоровенная дыра. Щученко достал из-за пазухи третью гранату и выдвинул вперед плечо, примериваясь для лучшего броска. На его лице не было даже тени страха.
Должен сказать, полковник Щученко беспредельно туп и даже отчасти безумен, но кем-кем, а трусом его точно не назовешь. С голыми руками на танковую батарею – да запросто!
А уж если у него есть граната…
– Вы шо, значить, мене игноруете?! – разозлился Щученко, видя, что клон Нъярлатхотепа по-прежнему ползет вперед. – Не смейте меня игнорувать! Я вас щас усех подзорву на ху… дой конец!!!
Третья граната и третий взрыв. Враг снова утратил часть себя и отступил на несколько метров. К сожалению, в последний раз.
– Усе, хранат боле нема! – сокрушенно воскликнул полковник. – Кирдык!
– Товарищ Щученко, вы же коммунист! – упрекнул его я.
– Ну да! – надул щеки Щученко, швыряя в тварь кирпич.
Увы, этот снаряд не произвел таких разрушений, как гранаты. Другого оружия у Щученко не осталось. Я временно небоеспособен. Зомби Погонщика Рабов сдох. На Гадюкина со Святогневневым надежды и вовсе нет. А коридор уже заканчивается – еще немного, и нас загонят в тупик.
Конечно, я могу прыгнуть в другой мир. Но только в одиночку. Остальных в этом случае неизбежно сожрут – а значит, этот вариант даже не рассматривается.
И тогда я обратился к своему последнему резерву. К оружию, применять которое мне безумно не хотелось. Но когда все остальные варианты исчерпаны…
Короче, я открыл ковчежец с Пазузу.
Помню, в детстве я читал сказку про джинна, запертого в кувшине. В первую сотню лет он поклялся, что подарит своему спасителю все земные сокровища. Во вторую сотню лет – что исполнит ему три желания. В третью – что оставит ему жизнь. Но его так никто и не освободил, и джинн поклялся, что убьет спасителя, но позволит выбрать, какой смертью умереть.
Конечно, Пазузу сидит взаперти не триста лет, а всего полгода. Но злобы в нем хватит на тысячу джиннов – если он о чем-то и клялся, то разве что уничтожить все и вся.
Открыв ковчежец, я едва удержал его в руках. Пазузу вырвался на свободу с ревом, воем, криками. Он мгновенно вырос до потолка и ринулся вперед с яростью бешеного торнадо. Сейчас ему было наплевать, кто перед ним – архидемон жаждал выместить на ком-нибудь плохое настроение.
И он его выместил. Клон Нъярлатхотепа был буквально… сметен. Разъяренный Пазузу не остановился, пока не размазал его тоненьким слоем. Прошли считанные секунды, а вместо огромного чудовища перед нами вяло булькало несколько лужиц. Я даже не успел понять, что стало со всей этой бескрайней лавиной плоти.
Кажется, большую часть оголодавший Пазузу попросту сожрал.
Расправившись с клоном Нъярлатхотепа, Пазузу запоздало сообразил, что уничтожил кого-то не того. Уже не обращая внимания на все еще шевелящиеся останки, он резко развернулся – и его совино-черепашья морда озарилась хищной радостью.
– Ла-ла-ртууууууууу!.. – взревел он, шарахая кулачищем в стену и проламывая ее на хрен. – Теперь ты…
– На место, Бобик! – скомандовал я, роняя в ковчежец красную капельку.
Ох, как же страшно завыл Пазузу! Поняв, что его затягивает обратно, он вцепился когтями в пол и завопил-заверещал так истошно, что мне даже стало его жалко. Громогласный рев архидемона мгновенно истончился до комариного писка, а сам он свернулся плотным коконом и с жутким хлюпаньем влетел в крошечный ковчежец.
Сработало все-таки. Леди Инанна говорила, что кровь должна быть свежепролитой – а капнул я сейчас той, что полгода назад собрал в ромецианской ратуше. Однако она выглядела совершенно свежей, даже не думала свертываться… ну я и решил, что можно попробовать и так.
И до чего же здорово, что я оказался прав…
Повернувшись к остальным, я встретил три совершенно охреневших взгляда. Щученко тупо пучил глаза, у Гадюкина на лице застыла неестественная улыбочка, а Святогневнев часто-часто моргал – и это особенно странно, потому что так-то он никогда не моргает.
– Товарищ Бритва, а це шо таке було? – потребовал объяснений Щученко.
– Да, Олег, это кто… это что такое сейчас было? – осторожно спросил Святогневнев.
А Гадюкин ничего не сказал – только сверлил взглядом карман, в который я спрятал ковчежец. Чувствовалось, что ему ужасно хочется заполучить эту штуку в свои лапки.
Объяснять я ничего, конечно, не стал. Отделался туманной фразой, что это такая особая секретная технология. Типа биооружие. Где я его раздобыл? Где-где… там же, где и все остальное. В секретных лабораториях Шангри-Ла. Потом как-нибудь расскажу подробнее, за чашечкой кофе и кальяном.
Кстати о кальяне. Одержав блистательную победу, я почувствовал, что до смерти хочу курить. Сейчас бы три сигары разом засмолил, честное слово. Удовольствия, конечно, никакого – у меня ведь даже легких нет – но все лучше, чем тупо пялиться на изгвазданный коридор. Стены и потолок выглядят так, словно здесь взорвалась цистерна с мантами – тесто и фарш вперемешку.
Переломанные конечности уже начали потихоньку срастаться. Нога все еще зудит, но ступать можно без опаски. И теперь, когда путь свободен, надо быстренько отсюда сваливать. С пустыми руками, зато живые.
Почти все живые. Нас таки стало на одного меньше, и профессор Гадюкин сейчас как раз подобрал то, что от него осталось – кисть левой руки.
– Лелик, а можно мне взять эту штучку? – задумчиво попросил он.
– Зачем? – удивился Святогневнев.
– Попробую клонировать.
– Лучше не надо, – нахмурился Святогневнев. – При жизни эта тварь была очень агрессивной и обладала какими-то странными способностями. Не знаю уж, что у тебя получится, но предчувствия нехорошие…
– А если с человеком скрестить? Или с гориллой, допустим?
– Да забирай его на доброе здоровье, – отмахнулся Святогневнев. – Если что-нибудь родится, назови в мою честь.
– Договорились, Лелик! – обрадовался Гадюкин. – Руку на дружбу!
Святогневнев насмешливо подал ему руку. Ту, которую он до этого держал под мышкой.
– Лева, тебе помощь не нужна? – спохватился я. – Ты себя как вообще чувствуешь?
– Как я могу себя чувствовать? – досадливо посмотрел на меня Святогневнев. – Я мертвый. Я никак себя не чувствую. Домой вернусь, как-нибудь пришью… швы наложу… разберусь, в общем. Ты за меня не беспокойся.
Но я все равно беспокоился. Если ваш лучший друг будет стоять с оторванной рукой, вы тоже забеспокоитесь.
А если не забеспокоитесь… ну хреновый из вас друг тогда.
– Кстати, я бы на вашем месте тут не задерживался, – напомнил Гадюкин. – Двигайтесь к выходу, пока свободно. А то сейчас охрана набежит…
– Давайте и вы с нами, профессор, – предложил я. – Я вам могу политическое убежище обеспечить… вон у полковника на родине, например.
– Спасибо за предложение, тронут. Но я считаю так – где родился, там и пригодился.
– Патриотизм – это правильно, – одобрил я. – Я сам горячий патриот. Слава России и все такое. Только у вас ведь проблемы будут, профессор.
– Да не будет у меня ничего, батенька, – отмахнулся Гадюкин. – Я просто скажу, что вы меня силой заставили.
– А если не поверят?
– Тогда под психа закошу. Мне не привыкать. Хотите посмотреть, как я падучую разыгрываю?
Мы вежливо отказались. Гадюкин обиделся.
На обратном пути нас никто не потревожил. Ну как никто? Лифты отключили, конечно. Был бы я один, так и по шахте нормально бы влез, но у однорукого мертвеца и толстого полковника КГБ это вряд ли получится.
А вот интересно, где у них эти самые лифты включаются?
Короче, ориентируясь через Направление, я влез по шахте, добрался до станции управления, вырубил охрану и врубил электричество. Святогневнев и Щученко, с которыми я заранее все обговорил, тут же поехали наверх, используя карточку Гадюкина. Я же вытащил охрану наружу, аккуратно разложив их у стеночек, запер дверь снаружи и ушел тем же путем – через лифтовую шахту.
О конспирации я больше не заботился. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились.