- Ха! - не сдавал позиции мышь. Когтистые лапки половчее вцепились в плечо, заставив меня поежиться от боли. "Смахнуть бы паразита, да нечем", - расстроилась я. - А ты многих некромантов видела?
- А ты? - не осталась в долгу воительница.
- Сам - не видел, - честно признался вампир. - Зато прочитал несколько очень подходящих книжек: "Быт и нравы современных некромантов", "Жертвоприношение в ритуалах. Миф или суровая реальность?", "Некроманты. Кто они? Извращенцы или невинные жертвы обстоятельств?". Так вот, все авторы сходятся в одном - для успешного подъема зомби нужны: жертвенная кровь, непосредственно сам мертвец и сложный магический ритуал.
- Стоп! Ты на что это, нежить, намекаешь? По-твоему, я зомби?! - Я попыталась схватить мыша за горло, но промахнулась. С координацией пока было не очень. Да и немудрено… Чудо, что в живых осталась. Хотя некоторые намекают, что не осталась.
Проворный нетопырь изящно ускользнул от захвата неокрепших рук и нагло пискнул:
- Выходит, что зомби! А как ты хотела, милочка? Такую кучу монстров перебить и в живых остаться? Так не бывает. К тому же ритуал был, кровь была и вы, леди, при всем моем уважении, ничем не отличались от мертвых.
Некоторое время я возмущенно ловила воздух ртом, не в силах выдавить что-то членораздельное. Все-таки не каждый день просыпаешься и узнаешь, что ты живой мертвец. Такое известие кого угодно ошарашит, а кто послабее - может запросто сыграть в ящик повторно. На бис, так сказать. Пока я пыталась смириться с суровой реальностью этого мира, эльф успел остудить суп и сунул мне в руки миску.
- Не надо так волноваться, тебе вредно, - спокойно заявил он. - И нечего слушать болтовню вампира. Доверять нежити - последнее дело. Разумеется, ты не зомби. Проверь свое сердце - оно бьется. А я не некромант, и никаких оживлений мертвецов не было.
С трудом переведя дыхание, я сглотнула комок, стоявший в горле, и выдавила:
- Тогда объясни, что конкретно там произошло.
- Как тебе удалось выжить? - усмехнулся тот.
Я кивнула.
- Все просто, - пожал плечами эльф. - Магия крови.
- О как! - потрясенно ахнула охотница, как учительница математики, ученик которой только что случайно доказал теорему Ферма.
- А что это такое? - живо заинтересовалась принцесса.
- Да, что это за магия такая кровавая? - спросила я, пристально вглядываясь в перекошенное смесью восторга и ужаса лицо Лиссы.
- Не кровавая магия, а магия крови, - поправил рыжий. Действительно, что ему волноваться, не его же поили всякой дрянью сомнительной стерильности. - В моем случае это всего лишь умение заговаривать кровь.
Я удивленно моргнула. Честно говоря, словосочетание "заговаривать кровь" вызывало стойкую ассоциацию с деревенской бабулькой, нашептывающей над разбитой коленкой слишком шустрого, непоседливого внука немудреный наговор: "У соседа боли, у собаки боли, а у Ванятки не боли". Как подобные приговорки способны помочь выздороветь человеку, который, по словам очевидцев, ничем не отличался от трупа, непонятно. Видимо, я высказала свои сомнения вслух, хотя вовсе не собиралась этого делать, или сомнение отразилось на моем лице, на что спаситель усмехнулся и пояснил:
- Магия крови - редкий талант. Настолько исключительный, что справедливо считается утраченным. Даже в моем клане он давно уже редкость. Хотя всего лишь тысячу лет назад слава о наших магах гремела на весь мир.
- А в чем конкретно она заключается? - вклинилась Норандириэль. - Я слышала, кровавую магию запретил Совет кланов. Думаю, у старейшин имелись на то веские основания.
- Возможно, - невозмутимо кивнул рыжий. - Но с такой же легкостью можно наложить запрет на всю магию в целом. Каждое умение можно употребить как во вред, так и на пользу. Например, у вас есть шпилька и вы ей пользуетесь для укладки волос в красивую прическу, но с тем же успехом можете выколоть глаз соседу. Почему бы старейшинам не запретить шпильки?
- Если вы немедленно не прекратите ходить вокруг да около, я на вас Тиграша натравлю. Вот.
В подтверждение серьезности моих намерений тигр угрожающе рявкнул.
- Ой, ну это даже я могу объяснить, - хихикнул вампир. - Магия крови заключается в умении управлять этой самой кровью. Грубо говоря, маг может заставить кровь выполнять его волю. Например, течь в обратную сторону…
Я потрясенно присвистнула. Ничего себе в этом мире умельцы проживают. Гестапо отдыхает, а террористы нервно курят в сторонке. Все на всякий случай отодвинулись от рыжего эльфа. Мало ли что ему взбредет в голову. Долгое сидение по шею в песке редко благотворно влияет на умственные способности. Да и знаем мы его без году неделю. Может, он вообще псих, только маскируется под нормального.
- Без паники. Мое умение распространяется только на управление собственной кровью. Признаться, незаменимый дар для воина. Раны залечивать можно без лекарей. К сожалению, других лечить не могу, чужая кровь меня не слушается. Поэтому пришлось сначала тебя напоить моей кровью, а потом уж лечить. В некотором роде мы теперь одной крови. Родственники, так сказать.
"Мы с тобой одной крови, ты и я…" Что-то знакомое. Откуда это? А-а-а… "Книга джунглей" про Маугли. Еще и мультфильм такой был, где мальчик неплохо зажигал в компании с медведем. Кстати, о животных: интересно, куда подевался наш мул? Точно помню, что до разборок с пряхами он был. Данный вопрос я и озвучила окружающим.
- Ах этот! - фыркнула Лисса. - Мерзавец откланялся, как только понял, что мы идем в верном направлении. Бросил нас на произвол судьбы. А мы, между прочим, его из ямы тащили.
- Да-а-а… Нежить - она нежить и есть, - охотно поддержал охотницу Линк.
- Попрошу не обобщать! - тут же оскорбился вампир. - Я же вас не бросил.
- Можно на правах нового родственника я попрошу об одном ма-а-а-аленьком одолжении? - снова подал голос спаситель.
Хм… что ему надо? Если прописать к себе в квартиру, то хрена лысого. Ищите другую дуру. Пусть мы практически воевали вместе, пусть он раздевал меня, проводил сеанс вуду или не вуду, но что-то в этом роде, и все в течение пары дней, но это вовсе не значит, что мы помолвлены. Неужели у них здесь все такие прыткие?
- Можешь дать мне имя?
Обалдеть! Я так удивилась, что чуть не выронила миску с похлебкой, к которой, кстати, еще не притронулась. Раньше меня мужчины ни о чем подобном не просили. Если бы он попросил у меня вид на жительство и домик на Рублевке… я бы это еще поняла.
- Знаешь… - неопределенно хмыкнула я, не совсем представляя, как следует вести себя в подобной ситуации. Тем более что народ вокруг сидел с таким видом, словно эльф только что демонстративно выдернул из гранаты чеку и спокойно спросил: "Кому колечко на память?" - Я тебя вижу во второй раз в жизни. Не рановато ли для ласковых прозвищ?
Спаситель замялся, но видно было, что не обиделся, просто ему неловко, подкинул в костер несколько веток, подошел поближе и присел на корточки напротив меня. Тигр угрожающе заворчал, напоминая: если что - он наготове.
- Дело в том, что меня изгнали из клана и лишили имени, - серьезно признался он.
- Как это? - опешила я.
В голове не укладывалось, как можно лишить человека его собственного имени. В мозгу почему-то возникла картинка разгневанного шефа, который грозно стучит по рабочему столу дыроколом, хмурит брови и кричит: "Отныне ты не менеджер Вероника Погорелова!!! Теперь ты уборщица Нюся Косякина!!! Ах-ха-ха-ха-ха!!!" Полный абзац.
- А-а-а!!! - проиллюстрировал мое состояние вопль принцессы, которая почему-то поползла куда-то в темноту, тщетно пытаясь слиться с окружающим ландшафтом.
Получалось плохо. Белый балахон, который эльфийка изволила надеть, полностью ее демаскировал. Линк схватился за меч и принял боевую стойку. Лисса соорудила фаербол и всем своим видом демонстрировала готовность дорого продать наши жизни. Мертвенный голубой цвет магического шара свел к отрицательным величинам шансы Норандириэль затеряться в траве. Ученик разревелся самым постыдным образом, принялся драть на себе волосы и посыпать голову песком, причитая и шмыгая носом.
ГЛАВА 16
- Отступник!!! - перешел на ультразвук мышь. Поднявшись в воздух, он принялся тыкать лапкой в эльфа.
Если он полагал, что маленькая когтистая лапка служит прицелом для гнева небес, то здорово просчитался: гром не гремел, молния эльфа не поразила.
Это было последней каплей, переполнившей чашу моего далеко не ангельского терпения.
- Молчать!!! Стоять!!! Бояться!!! Работает ОМОН!!! - взревела я и засветила миской в мыша.
Почему именно миской? А больше ничего в руках не было. Ну не плеваться же в него в самом деле. Надо сказать, бросок получился весьма метким. Нетопырь огреб посудой по лбу и спикировал на землю, как подбитый истребитель противника, только без дыма и взрыва. Похлебка живописно украсила пыльную голову молодого эльфа, заставив его оборвать завывания на полувсхлипе. В повисшей тишине слышно было, как слетаются комары на Линка, замершего статуей самому себе. Почему-то местным насекомым он был наиболее симпатичен: то ли кровь у него была редкой группы и считалась у кровососущих изысканным деликатесом, то ли как мишень парень оказался наиболее привлекателен.
- Может, кто-нибудь вразумительно и доступно, как для иномирянки, объяснит девушке, в чем, собственно, дело? - с милым оскалом голодной волчицы спросила я. - У меня голова идет кругом от ваших воплей.
- Думаю, всех немного шокировало известие, что от нас отказался родной клан и не просто изгнал, но и лишил имен, - высказался за всех рыжий, сильно рискуя нарваться на неадекватную реакцию с моей стороны.
Надо же, какой смелый.
- От нас? - тихо пискнул ученик и начал сползать в обморок, но в последний момент диким усилием воли сдержался и выпрямил спину.
- А ты думал, имя твоего отца тебя защитит? - усмехнулся рыжий.
- А давайте не будем отвлекаться на то, кто кого и когда родил, а перейдем сразу к сути, - предложила я. - А то я как-то начинаю терять терпение.
В это время очнулся вампир, осторожно ощупал внушительную шишку на лбу и неожиданно просиял, будто я его не миской огрела, а предложила бунгало на Канарах и яхту с собственной бухтой в придачу.
- О-о-о, моя воительница! - в экстазе простонал он, восторженно закатывая глаза.
Лично я его радости не разделяла. И вообще я очень осторожно отношусь к извращенцам любого толка, поэтому быстро прикинула шансы на отступление. Хм… Боюсь, организм не вынесет спринтерский забег по пересеченной местности, скорее это будет медленное позорное отползание в сторону. Похоже, бросаться мисками - максимум, на что я способна. А жаль.
- Вы просто воплощение великой Драгомиры… Говорят, она одним ударом убивала дракона, - восторженно лепетал мышь, шустро перебирая конечностями в траве.
Для повышения скорости он активно помогал себе крыльями. Я прикинула траекторию, по которой зигзагами полз вампир, и замерла. Ко мне ведь ползет, зараза. Ну за что мне это?! Почему мне всегда везет на разных придурков?
- Поэтому драконы и вымерли? Их всех убила Драгомира? - ахнула легковерная принцесса.
- Точно, - кивнул рыжий. - А потом совершила ритуальное самосожжение. Не на кого стало охотиться, и ей стало скучно жить в мире без драконов.
- Неправда! - Мышь ловко вскарабкался на мое плечо и обвиняюще ткнул в сторону эльфа лапкой. - Она погибла из-за таких, как вы, эльфов! Вы все ей просто завидовали! Конечно - женщина-полководец! Вы просто не могли этого вынести!
- Хватит!!! - неожиданно рявкнула Лисса. Мышь чуть не грохнулся с моего плеча. - Так мы до утра не закончим. Ника задала вопрос и все еще ждет ответа. Если еще кто-нибудь решит травить байки о воителях древности, закидаю фаерболами.
Для наглядности Лисса пустила вверх парочку светящихся шаров, как предупредительные выстрелы в воздух. Выступление Лиссы впечатляло. Мышь первым пришел в себя. Он устроился поудобнее на моем плече, закинул лапку на лапку и слегка приобнял за шею.
- Моя дорогая леди, - с томным придыханием начал он, - дело в том, что в эльфийских кланах за серьезный проступок наказывают изгнанием. Простой изгнанник имеет шанс со временем загладить свою вину перед сородичами и вернуться обратно. Но существует наказание и пострашнее, чем изгнание…
- Потеря имени, - всхлипнула Норандириэль и прикрыла рот ладошкой, словно одним упоминанием могла накликать беду.
Ученик эльфа горестно взвыл и принялся рвать на себе волосы с удвоенной силой. Если будет продолжать в том же духе, точно останется лысым. Интересно, продаются ли в этих краях парики? Что-то мне подсказывает - лысые эльфы здесь не в моде.
- Точно, - злорадно пискнул нетопырь. - Имя наказуемого полностью уничтожают: стирают из всех архивов любую ссылку или упоминание и никогда не произносят вслух и не пишут имена проклятых. Их так и называют - "проклятые имена". А ушедших из клана при подобных обстоятельствах - безымянными!
- Это хуже смерти, - заметила принцесса. - Никто не имеет права убить безымянного, так как своим поступком избавит изгоя от мучений.
- Ладно. Допустим. - Я не совсем поняла, почему отсутствие имени так огорчает народ. Ну запретили называться одним, назовись другим. Делов-то. Но лица окружающих были серьезными, можно сказать - траурными. - А в чем конкретно заключается ваше преступление? Могу я это узнать, прежде чем решу, какое имя вам подходит?
В мозгу почему-то возникли кадры из фильма "Горячие головы", где героиня подает главному герою поджаренную яичницу и говорит: "Зови меня Скворчащим Животиком".
"Надеюсь, у тебя хватит ума не называть воина подобным именем", - внезапно прорезался Кумивар, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
А я-то грешным делом решила, что избавилась от навязчивых голосов мечей в голове. Все-таки, как ни крути, шизофренией попахивает.
- Неудачный выбор ученика, - спокойно ответил эльф.
Ученик мучительно покраснел, что само по себе было достижением с его-то темной кожей, и сделал попытку слиться с окружающим ландшафтом. Но его все равно было видно в низкой траве, поскольку кустов поблизости не наблюдалось.
- Не верь ему, - зашипел на ухо нетопырь, едва не впиваясь в беззащитную мочку выдающимися клыками. - Эльф соврет - недорого возьмет.
- Можно подумать, нежить всегда говорит правду, - саркастически хмыкнул безымянный.
И как только он ухитрялся сидеть столько времени на корточках без видимых усилий. Создавалось впечатление, что он может не двигаться еще несколько часов. Вот это выдержка.
- Эльфы не могут лгать! Это всем известно, - пылко вступился за учителя все еще всхлипывающий ученик.
Ну и возможности у организма некоторых: реветь столько времени кряду - не каждый такое вынесет.
- Разумеется, не могут, - ехидно пискнул мышь и даже поднялся в воздух, дабы быть выше своих оппонентов. - Вы же как ярмарочные гадалки: и правды не скажете, да и врать не станете. Будете ходить вокруг да около: понимайте, люди добрые, как знаете. К тому же другие расы вы считаете чем-то вроде вобезьянов, что живут на пальмах в жарких странах. А что с вобезьянами разговоры разговаривать? Все равно не поймут, о чем Перворожденные изволят им говорить.
- И откуда сие известно вампиру? - улыбнулся-оскалился рыжий.
От такой улыбочки впору бежать со всех ног, игнорируя встречные кусты и деревья. Шишки на лбу заживут, а раны и ссадины можно смазать зеленкой…
- Представьте себе, благородный Перворожденный изгой, я уже долго живу на этом свете, - откликнулся вампир.
- Так долго, что явно зажился, - угрожающе протянул эльф. Его пальцы многозначительно скользнули по рукояти меча.
Казалось бы, неспешное движение, а полное такого глубокого смысла…
- Но-но, попрошу без крайностей! - Вампир поспешно спикировал на мое плечо и шустро зарылся в волосы.
- ТАК! - зычно гаркнула я. Мышь от переизбытка чувств вывалился в траву. - Вы еще подеритесь, горячие парни. Нам только двух трупов здесь и не хватает… Предлагаю компромисс.
- Я весь превратился в слух, моя леди. - Эльф отвесил изящный поклон и попытался пнуть нетопыря ногой, но тот уже пришел в себя.
Он с легкостью увернулся от кожаного сапога, быстро прошуршал по траве до моего колена и взобрался обратно на мое плечо со скоростью макаки.
- А я слушаю вас, прекрасная воительница, еще внимательнее, - залебезил он, уютно устраиваясь на своем "насесте".
- Думаю, у меня есть решение, которое устроит всех нас, - устало сообщила я. Честно говоря, наш лагерь сильно напоминал дурдом в день открытых дверей. Только санитаров не было, чтобы успокоить особо буйных. - У нас есть эльфийка, пусть воин расскажет ей о причинах изгнания из клана и лишения имени. Ей-то уж точно нельзя врать.
- О моя воинственная леди! - восторженно закатил глазки мышь и чуть не упал в траву от нахлынувших эмоций. - Вы не только храбры в сражении, но и мудры!..
- Ага. Я еще и готовить умею, - скромно потупилась я.
Рыжий не стал спорить и послушно повернулся к эльфийке, чем заслужил очко в свою пользу. Люблю, когда мужчины прислушиваются к моему мнению и хотя бы изредка не поступают наоборот.
- Как я уже говорил, меня изгнали из клана и лишили имени из-за неудачного выбора ученика, - торжественно, словно присягу верности новому сюзерену, произнес он.
- А разве из клана могут выгнать по такому ничтожному поводу? - усомнилась принцесса, проявив несвойственную ей недоверчивость.
"Моя школа", - тут же возгордилась я.
- Могут, - ничуть не смутился эльф. - Мой ученик совсем не преуспел на трудном и почетном пути воина. Совет клана счел его не готовым пройти испытание и получить звание мастера. Но ученик не смирился с решением старейшин. Он прочел множество книг по боевым искусствам, не особо утруждая себя практикой, и дерзко заявил Совету, что махать руками и ногами может любой дурак, а пройти испытание для него - вообще ерунда.
При этих словах ученик тоненько взвыл и принялся закапываться в землю. Еще одного извлекать точно не станем. Пусть там и живет, крот несчастный. Между тем рыжий продолжал:
- Так как никто из мастеров не согласился проверить возгордившегося ученика, тот решился на одно из самых сложных, не требующих присутствия мастера испытаний: провести три дня в пустоши и принести голову и жвалы пряхи. За строптивость и ослушание Совет клана заочно изгнал его, лишил имени и запретил всем мастерам пытаться помочь строптивцу, обрекшему себя на бесславную смерть. Только кто-то из отчаянных учеников мог попытаться спасти гордеца, но друзей у него не было. Я нарушил запрет, ибо связь ученика и его мастера превыше всяких запретов, и меня постигла та же кара.
- Это так грустно, - тихо вздохнула Норандириэль. - Ника, выбери для него какое-нибудь красивое имя. Благородство должно быть вознаграждено.
Легко сказать "выбери". А как это сделать?