Я отогрелась и разомлела, как-то все странно плыло перед глазами. Резко покачала головой, сбросив наваждение, но смутная тревога закралась в сердце: может быть, мне что-то подмешали в чай? Я чувствовала себя пьяной и, безудержно хохоча, поинтересовалась у Орма, а не он ли схватил меня за ногу, высунув руку из снега, примерно полчаса назад.
– Конечно нет, если бы это был я, я бы не выпустил такую очаровательную ножку, честное слово, – совершенно серьезно сказал он, странно блеснув глазами. Мне показалось сквозь все сильнее окутывающую мозг дрему, что утбурд, глянув на мою ногу, пробормотал себе под нос: "Не меньше семи кило…" – и зацокал языком.
– А белой совы у тебя наверняка нет! Ты что, не знаешь, что заводить белых сов сейчас очень модно из-за Гарри Поттера, – все еще смеялась я, перед глазами стоял туман и не рассеивался ни в какую.
– Я предпочитаю заводить исключительно девушек, – обиделся утбурд. – За кого ты меня принимаешь, честное слово?
Он одарил меня еще одним нехорошим взглядом, улыбка давно сошла с его лица. Я ощутила дрожь в коленках, но встать с места уже не могла, чувствуя страшную слабость в ногах. Сейчас бы сделать рывок и добежать до двери. Вполне могло быть, что это просто закрытый чулан, но в то же время есть шанс, что там все-таки запасной выход наружу.
Тут утбурд, не сводя с меня глаз, соскочил с табуретки и с довольным видом потер руки. "Когда он подойдет поближе, – подумала я, – надо напрячь все силы и ударить его локтем под дых или легче будет даже боднуть головой в подбородок или в лицо. В общем, попытаюсь причинить максимальный вред минимальными средствами".
Но тут дверь скрипнула, и в комнату вошел точно такой же коротышка, только Орм был со светлыми волосами, а этот – с черными, следом за ним залетела белая сова. Узнав меня и увидев, в каком я состоянии, она сделала страшные глаза и обратилась к спутнику, который наверняка и был этим самым знаменитым ангъяком. Его правую лапу украшали свежие царапины (как я уже рассказывала, это кот постарался).
– Я ведь тебе уже не нужна сегодня, хозяин? Тогда я полечу по своим делам.
– По каким это своим делам, однако? – злобно вопросило мохнатое существо.
– Детишек проведать, птенчиков моих. До зарезу надо, хозяин. – И, не дожидаясь ответа, птица вылетела в дверь, одарив меня ободряющим взглядом. Дескать, держись и отбивайся сама, пока я не приведу подмогу. Теперь уже двое карликов, оскалив зубы, шли на меня.
Я попыталась вспомнить, как поступают героини в фильмах, попав в лапы маньяка:
– Стойте! Ребята, я знаю, ваш дух хочет освобождения, сдайтесь мне, и я помогу вам.
Орм, не удержавшись, насмешливо фыркнул:
– Куколка, ты не в той ситуации, чтобы ставить условия, честное слово. Хотя что тут удивительного, твой разум затуманился от моего зелья. Честное слово, я купил этот порошок у одного знакомого эльфа, очень сведущего в разных дурманящих травах.
– Судя по всему, твой приятель занимается распространением наркотиков. Ты знаешь, сколько лет ему могут за это припаять? Кстати, и тебе тоже, как полноценному соучастнику. Но это к делу не относится. Перед смертью можно узнать: сколько вас тут таких добродеев обитает? – серьезным тоном осведомилась я.
– Двое нас, однако, а тебе что, больше надо? – отрезал Рахтын и, повернувшись к Орму, рявкнул: – Что мы медлим, однако? Давай хватать ее, есть больно хочется, совсем желудок пустой, однако!
– Куда торопиться, Рахтын, дорогой мой, успеется. – Орм, будучи более цивилизованным монстриком, похоже, отличался склонностью к садомазохизму. – Может быть, у девочки еще есть вопросы.
– У меня есть конкретное предложение: вы отдадите мне свои собачьи косточки, я их сломаю, а мой друг прочитает заклинание – и всего-то дел! Нам это совсем не сложно, а ваши души навечно обретут покой и утешение. Прямая выгода со всех сторон. Но что самое главное – фирма делает все это бесплатно! Надеюсь, мое предложение вас заинтересовало?
– Она знает о костях! Вот чертовка! – встревожился Орм и испуганно вытаращил глаза. – А ну говори, кто тебе рассказал? Сова?! Это твоя сова, Рахтын, ты слышал?
– Ага, слыхал, однако, – сообщил он, потом вытащил из-за пазухи собачью бедренную кость и, протерев ее рукавом, удовлетворенно спрятал обратно.
– Значит, сова всю нашу малину как на духу сдала этим фраерам, – совсем расстроился Орм. Но Рахтын, похоже, был неисправимым оптимистом:
– Ничего страшного, однако. Сейчас съедим девчонку, будем сытые – сильные будем. С маленьким зубастым зверьком справиться совсем легко будет, однако. Вот с охотником потрудней придется, здоровый шибко, однако. Ну ничего, мы и не таких делали. Верно, однако?
– Да уж, тогда давай кончать с этой, – вздохнув, кивнул Орм, с сожалением глядя на меня. Ему-то явно хотелось еще поболтать, но спорить с ангъяком он не решился.
Неожиданно я поняла, что зелье уже не действует… Не знаю, в чем причина, может быть, эльф продал некачественный товар? Эти двое уже тянули ко мне когтистые руки. Пора! Напрягшись всем телом, я вскочила на ноги и бросилась к двери, на ходу раздавая оплеухи в прямом смысле направо и налево. Карлики лезли с двух сторон, они повисли на моих ногах и пытались укусить за руки. Из последних сил с таким грузом на ногах я дернулась к выходу и с криком: "А-алекс!!!" потянулась к двери. Вот он момент, который я подстроила специально в надежде на эффектное появление спецагента Алекса, Героя и Победителя, вокруг которого все в этом романе и крутится. Он опоздал всего на мгновение. В смысле, я не сумела удержаться и грузно шлепнулась на пол.
Дверь резко распахнулась, естественно, не без помощи командорской ноги, и в проеме образовалась его широкоплечая фигура. Он кинулся поднимать меня, даже не глядя на коротышек:
– С тобой все в порядке?
– Орлов, ты, как всегда, вовремя, – прохрипела я, злобные карлики выли от ярости, продолжая бесплодные попытки прогрызть мои нерпичьи штаны. – Но я бы не обиделась, если бы ты пришел на минуту, нет, лучше на десять минут раньше.
– На тебя не угодишь, по-моему, я и так прихожу в самый нужный момент. Что, лучше было бы, если бы я вообще не появлялся?! – вздумал обидеться он.
– Сделай же что-нибудь с ними, молю! – взревела я. Алекс перевел тяжелый взгляд на двоих монстриков и посмотрел на них так, как будто никак не ожидал тут увидеть.
– Ну не бить же этих маломерков? Ты их держишь и держи, пока не явится агент 013. Он где-то потерял свою сушеную треску, теперь ищет, когда найдет, сразу прибежит, а до тех пор пусть висят на тебе. Кстати, оригинальный способ удерживать преступников, на наручники не надо тратиться, – тонко подметил командор. – Начальство обязательно узнает о твоем вкладе в общее дело и, может быть, даже поощрит… устно.
Я заскрипела зубами. Орм, ошибочно оценив бездеятельность Алекса, мгновенно перепрыгнул ему на грудь и стал активно карабкаться вверх, пытаясь добраться зубами до шеи. Естественно, Алекс разозлился и вынужден был, ругаясь, защищаться.
– Теперь и ты наручниками поработаешь, – ехидно заметила я, воспряв духом и стуча кулаком ангъяку по макушке.
Не знаю, что уж там предупреждала Сова насчет хука слева, – боксировать я ни с кем не собиралась. Просто молотила его по маковке без всяких изысков, и все тут. На самом-то деле это был маневр – я его отвлекала от главного, когда, по моим подсчетам, от ударов у него должны были круги пойти перед глазами, я ловко сунула ему руку за пазуху и быстро извлекла так нужную нам собачью косточку. Злодей охнул и обвис…
– Ага! Что ты на это скажешь, ангъяк малахольный?! Эй, Алекс, ищи у своего за пазухой.
Командор перевернул Орма вверх ногами, основательно потряс, обыскал, постукал о стену, но ничего не нашел.
– Нет!
– Как нет?!
– Так нет! Хочешь, я ему просто все кости переломаю?
– Сам говорил, что это не поможет… Как же мы его прикончим тогда? – чуть было не опечалилась я, но в дверь заскреблись чьи-то коготки.
– Вот оно, счастье-то! – обрадовалась я. – Алекс, открой дверь, у меня руки заняты. Это, наверное, агент 013.
– А кто из нас ближе к двери? – отрезал Алекс.
Пришлось открывать мне, кот весь взмыленный, с рыбой в зубах, заскочил в комнату. После чего, с ходу оценив обстановку, даже не поздоровавшись, стал громко зачитывать заклинание. Ангъяк в моих руках дернулся и попытался ускользнуть в дверь, но я быстро защелкнула задвижку, благо что и она имелась. Жилище ничего себе, сама бы не отказалась тут жить, думаю, что получше, чем в любой пятизвездочной яранге. Брошенный сын Ялтэн вновь стал грызть мои унты. Шведский утбурд совсем сник, прекратил всякую борьбу и завыл:
– Пропали мы с тобой, брат Рахтын, честное слово.
– Держись, однако, не все еще кончено, – не сдавался мой ангъяк, за что я его сильно зауважала.
– А ну говори, убийца, где твоя косточка?! – громко потребовал Алекс у утбурда.
– Фигу тебе! – отрезал Орм.
Кот продолжал с выражением читать заклинание, уже по пятому разу. А я безуспешно пыталась сломать собачью кость: и об колено пробовала, и прыгала на ней, и зубами грызла – все без толку. Наконец меня осенило.
– Алекс, дай мне топорик, – попросила я.
– Ты что, хочешь кость сломать?
– Ну да! Не видишь, что ли?! – рассердилась я.
– Кидай-ка ее мне и подержи пока моего утбурда.
Я кинула ему кость. Орм добросовестно подпрыгнул в воздухе, чтобы ее поймать, но роста ему не хватило… Во как – от твоего роста может, оказывается, зависеть жизнь друга! Алекс легко перехватил косточку. Я оттащила от него утбурда, схватив коротышку за шкирку. Мой ангъяк успел только в последний раз дернуться, попытавшись помешать командору (кот вновь читал заклинание), как тот – хрясь! – с первой же попытки переломил собачье бедро о свое колено. Тут ангъяк, как и предсказано было мудрой совой, стал уменьшаться на глазах, пока не превратился в маленькую точку, вспыхнул и исчез. Я поневоле пожалела мужественного карлика и пустила слезу (правда, слезы мои были аспидовы, но прошу учесть сам факт!). Орм заплакал вместе со мной, но нужно было заканчивать дело, и я, рыдая, подступила к утбурду, только что потерявшему друга:
– Говори сейчас же, паршивец, где твоя кость?
– О-о-о! Гэ-гэ-гэ! А-а-а! Друг мой, Рахтын, на кого ты меня покину-у-ул? А-а-о-о!
– Ну, заголосил! Слушай, у тебя, случайно, в роду не было русских плакальщиц? – поинтересовалась я, когда нам надоело слушать его завывания. Кот наконец перестал читать, но в то же время совершал страшное – под шумок грыз голову своей замечательной (спасибо ей за помощь!) сушеной трески.
– Что ты творишь, Мурзик?! – не удержавшись, вскрикнула я, вырвав буквально из пасти котика заветную рыбину.
– Ты мне чуть челюсть не вывихнула, – рассерженно взвыл агент 013, держась лапой за щеку. – Да выучил я заклинание, выучил!
– А рисковать все равно не нужно. Надо сначала закончить дело, а потом уж трескай свою камбалу или как ее там…
С этим кот скрепя сердце согласился. Командор тем временем шарил по комнате, ища вторую магическую кость, проверил все стенные шкафчики, отодвинул кровать, сдернул с нее покрывало, а потом и матрац.
– Может, у него сейф потайной имеется?! – пробормотал он, с подозрением глядя на притихшего утбурда. – А кстати, хорошо вспомнил, надо не забыть взять у него кровь.
Услышав слово "кровь", я уставилась на свои поцарапанные руки. Вот черт, как бы опять не было заражения. А то стану помесью сразу двух монстров, интересно, как это будет выглядеть? Хотя экспериментировать в этой области просто ради утоления любопытства почему-то не хотелось. Поэтому я тут же взяла из аптечки, которая у нас всегда была при себе, ватку и обеззараживающую бесцветную жидкость. К слову, Алекс один раз попытался подсунуть туда зеленку, просто чтобы посмеяться. Хам! Командор продолжал обыск, теперь уже полетели в разные стороны шкуры, устилающие пол. Судя по отчаянию в глазах утбурда, искомое было уже где-то рядом. Бедняга дернулся к выходу, но тут же присмирел, получив кулаком по темечку.
– Есть! – воскликнул профессор. – В этом месте земля свежевзрыхленная. Тут надо копать!
– И сколько метров? – тут же поинтересовалась я.
Мурзик пронзил меня испепеляющим взглядом:
– Нашла время для шуток!
И, поскольку земля была рыхлая, кот сам приступил к делу, стал копать, быстро-быстро засучив передними лапами. Обкапывая яму, он ходил по кругу, и размеры ее на глазах увеличивались. "Вот за кого надо замуж выходить, – думала я, восхищенно глядя на его труды. – Ведь это просто незаменимый работник на даче, все шесть соток за один день вскопает с такими редкими способностями к земляным работам". Когда яма стала глубиной в полметра, я решилась поинтересоваться у Алекса, чтобы не отвлекать кота:
– Слушай, а с чего это он вдруг?
– О чем ты? – не понял Алекс.
– С чего это он вдруг стал проявлять склонность к землеройству? Вроде время неподходящее – надо кость магическую искать, чтобы поскорей закончить дело, а он внезапно в такую крайность кинулся. Не может, что ли, свои увлечения перенести на свободное время?
Командор посмотрел на меня с нескрываемой жалостью в глазах, как бы сокрушаясь о моем поврежденном рассудке. Я подошла к краю ямы и увидела агента 013 – он уже прокопал почти метр в вечной мерзлоте. Тут раздался характерный звук – котик царапнул когтями обо что-то железное. Утбурд придушенно вскрикнул и изобразил обморок.
– Неужели клад?! – восхитилась я.
Профессор не выдержал и бросил на меня презрительный взгляд, после чего быстренько откопал железную коробочку.
– Наверняка с царскими червонцами… – умилилась я. – Отвечай без утайки, утбурд любезный, где ты их достал?
Командор извлек из ямы коробочку, агент 013 выпрыгнул следом. Они оба, похоже, пропускали мимо ушей все мои слова. И тут совершенно неожиданно утбурд очнулся, подскочил к Алексу, выхватил у него из рук коробочку – тот не успел и глазом моргнуть – и прыгнул в дыру на потолке.
– Вот чертяка! – Алекс мгновенно поймал карлика за ногу и не без труда, под аккомпанемент истошных завываний, затащил его обратно, отшлепал и отобрал ларец. Внутри его (как ни странно!) оказалась собачья кость, точь-в-точь как у ангъяка, пусть земля ему будет пухом!
Командор временно спрятал ее за пазуху и, велев мне держать утбурда крепче, взял у него кровь из пальца – тот уже не сопротивлялся. После чего спрятал шприц и хладнокровно сломал кость. Кот в это время читал заклинание по памяти (надо же, выучил все-таки!). Орм сбросил маску невинной жертвы обстоятельств и злобно проклинал нас, обещая вернуться. Потом этот двуличный мерзавец стал корчиться, уменьшаться и вскоре, вспыхнув так же, как ангъяк, исчез.
– Дело сделано. – Алекс позволил себе улыбнуться, но, встретившись со мной взглядом, тут же помрачнел, хотя я тоже умильно улыбалась. Наверное, опять вспомнил, что Алина Сафина – это одна большая неразрешимая проблема и со мной ему даже временного покоя испытать не суждено.
Пузан, не оценив торжественности момента, тихонько грыз свою рыбу, ворча под нос, что с такой голодовкой и откинуть лапы недолго. Знаю я его, два часа не поест, начинает жаловаться и ныть. Нет, решено, не пойду я за него замуж – кормить придется много, а его работа на даче себя не окупит. Котик, похоже, не подозревая, что только что решилась его судьба, спокойненько догрызал рыбий хвост. Мы с командором деликатно подождали его, а потом втроем покинули теперь уже бывшее жилище утбурда в самом разгромленном состоянии. За дверью оказался ледяной коридор, выведший нас наружу. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как к нам подлетела белая сова в сильном возбуждении. Вот руку даю на отсечение, что она точно ждала поблизости, гадая: мы выйдем или карлики выйдут?
– Ну как?! – с ходу выпалила она.
– Нормально, оба кончились на моих руках, – ответила я, притворно вздохнув и сделав печальное лицо.
– Уф! – облегченно вздохнула сова, закатив глаза, – несомненно, волнения дали себя знать.
– А почему ты не рассказала Алине про утбурда? – с подозрением поинтересовался Орлов.
– Просто не успела, – спокойно ответила наша союзница. – Вы должны были сначала встретиться с Рахтыном. Уф! До сих пор не могу поверить, что наконец-то избавилась от него, а потом, когда бы вы с ним справились, я бы привела вас к логову утбурда. По крайней мере, так планировалось.
Все это было сказано с такой неподкупной искренностью, что командор согласно кивнул, а я и не сомневалась в честности птички.
– Значит, больше подобных существ тут не имеется, или ты не знаешь?
– Кроме этих двоих, которых вы одолели, больше нет никого, но и их хватало, скажу я вам, – призналась сова, проведя крылом по шее, дескать, хватало выше крыши.
– Куда ты теперь? – спросила я, дальнейшая судьба птицы почему-то волновала меня.
– Первым делом домой – к детям. Этот сыч, ангъяк, не очень-то баловал меня отпусками, – пожаловалась она. – А потом сестричка…
– Которая у Поттера живет? – перебила я.
– Ага, та самая. Она обещала пристроить меня у какого-нибудь доброго волшебника. Раз обещала, значит, сделает, – у нее там связи неплохие. – Белая сова на прощание торжественно пожала мне и Алексу руки, коту соответственно лапу и, помахав в воздухе крылом, улетела. Интересно, увижу ли я ее снова когда-нибудь? И где? Хотя, вполне может быть, в следующем фильме о Гарри Поттере…
Ухтыкак встретила нас с радостным лицом, кинувшись с благодарностями уже при входе. В яранге все откуда-то знали, что ангъяк побежден! На меня, сияющую, тут же торжественно надели новую шубку, она сидела на мне идеально, и сказали, что я за нее ничего не должна. Это, дескать, еще мало за такую услугу. Чудненько, подобные приятные стороны моей теперешней работы доселе еще не проявлялись. Услышав об утбурде, шаманка искренне удивилась, она и понятия не имела о его существовании. Пусик получил целый мешок сушеной трески, а Алексу достались меховые унты сорок третьего размера. Но, похоже, командор с профессором были вовсе не так счастливы при виде подарков…
Они ворчали всю дорогу, когда мы, распрощавшись со всеми, наконец вышли из яранги и двинулись в обратный путь.
– Зачем мне вторая пара унтов? – недоумевал командор.
– А у меня на Базе еще от того мешка, который я получил в прошлый раз, половина трески осталась.
– О чем это вы?
– Когда мы в прошлый поход сюда избавили их от призрака-моржа, нам всучили такие же подарки, – недовольно пробурчал кот. – Нет, баста, в третий раз я сюда не поеду. Такой здоровый мешок рыбы каждый раз волочь на себе!
Хотя на самом деле тащить мешок приходилось нашему супергерою. Дойдя до пригорка, командор одной рукой из заплечной сумки достал "переходник" (как я его называла), и спустя несколько мгновений мы были уже на Базе. До сих пор не могу понять, как это осуществляется, – просто чувствуешь незначительное колебание воздуха вокруг себя, и происходит смена картинки. Непонятно. Может, потом у кота спросить? У Алекса бесполезно, наверняка он и сам не знает.