- Та-а-ак! - в словах Ваявуса чувствовалось осуждение. - Решил, что Ваявус опять тебя пожалеет? А что ему: у него целая мастерская! Он может держать нахлебника. Так я говорю: уходи! - мастер стал кипятиться. - И не вздумай напоминать, что ты здесь из-за Листвинуса. Такого лекаря нет, а скорее всего - и не было. Не маленький - понимаешь!
Валь почувствовал в горле ком:
- Я бы мог служить подмастерьем.
В голосе мастера проступило неподдельное раздражение:
- Ты тупой или как? Повторить тебе еще раз? Ты мне больше не нужен. Заночуешь последний раз - и со сменой светил убирайся.
* * *
- Эй, ты там? - Ваявус стучался к Валю.
Валь открыл дверь в каморку. Ваявус вошел, чуть покачиваясь.
- Подвинься! - и уселся на скрипучей кровати Валя. Кровать возмутилась. Ваявус не обратил внимания.
- Ты думаешь, что я злой? Будто я забыл о Листвинусе? Да, Листвинус был такой лекарь! Таких теперь больше нет. Он людей от Духов вытаскивал. Да он мне… - Ваявус искал подходящее слово, - как мать родная! Он бы сверхмастером стал - если б не это дело… Да!.. И к тебе я привык. Ты вообще-то толковый парень: равновесие и все такое… Листвинус-то, знаешь, в людях кое-что понимал. Ведь ему приходилось и в башку, и в нутро к ним заглядывать. - Ваявус хихикнул. - Правда, с тобой разобраться несложно. У тебя на лбу написано: "Этот должен с глиной возиться".
Валь подумал: и что это у него за лоб за такой? Что хочешь, то и читай.
Кровать опять заскрипела. На этот раз Ваявус чуть покачивал головой, словно пытаясь понять, что кровать имеет в виду.
- Ну, а про барельеф, так ведь правильно все! Равновесие! Вот ведь штука… Кто почувствовал, тот и прав. - Он вздохнул. - А денег, значит, ты опять не скопил… Отослал, небось, все… к этим своим древодерам. - Ваявус чуть помолчал, прислушиваясь к кровати. Кровать не подавала признаков жизни; Ваявус, качнувшись всем телом, заставил ее заскрипеть - и, довольный тем, что услышал, приобнял Валя за плечи: - Я, знаешь, вот что решил. Я бы мог тебе одолжить. Ты, как-никак, работал. Но много не одолжу. А то вдруг не отдашь? Ну, мало ли что там будет… В общем, даю половину. А вторую ты сам добудешь. Я тебя научу. Гильдия устраивает ярмарку мастеров. Самый главный заказ - барельеф для зала Советов. Слыхал? На Лосином острове главное - красота. - Ваявус ухмыльнулся. - Красота должна быть всегда перед глазами у тех, кто принимает Законы. Мол, и Законы тогда будут такие, как надо. Тому, кто получит заказ, выплатят много денег. Целое состояние. Даже Петриксову отцу такие деньги не снились.
Валь удивленно уставился на Ваявуса.
- И не таращь глаза. Я знаю, что говорю. Не воровать посылаю.
Валь открыл было рот. Но Ваявус сразу отмел невысказанные возражения:
- Разве я сказал, что ты выиграешь заказ? Мелкие Духи! Да ты наглец! Таких еще поискать!
Рот Валя снова открылся, и снова Ваявус не дал ему вставить слово и снова ухмыльнулся:
- Хотя Духи, бывает, шутят. Может, тебя прямо сразу посчитают сверхмастером. Спросят: это тот самый, что ли? Который сын древоруба? Его Ваявус учил. У этого ученика не было ни шиша, даже мышиных хвостиков. А Ваявус его терпел - кормил и все такое. Бедный, бедный Ваявус! Но теперь этот сын древоруба непременно разбогатеет. И тогда Ваявус спросит с него за все.
Валь совсем растерялся. Мастер шумно захохотал, стал раскачиваться на кровати, хлопать Валя то по плечу, то по спине, и кровать запела на разные голоса. Ваявус прислушался с интересом:
- О! Слышь! Соглашается! Говорю, не робей. Если даже не выиграешь самый главный заказ, - он опять хохотнул, - так по ярмарке бродит много разного люда. Каждый присматривает себе мастера для каких-нибудь целей. Говорю же тебе: народ тянется к красоте. Ты немало умеешь. Уж кто-то тебя да высмотрит.
Валь наконец возразил:
- Важ, я же не мастер. А ярмарка - для мастеров.
Ваявус искренне возмутился:
- В правилах не говорится, что можно лишь мастерам. Ты ученик, способный. Почему же тебе нельзя? Может, кто-то из вредности и захочет тебя попереть. А ты не сдавайся, тверди: в правилах нет такого. Слушайся меня, парень. Листвинус бы это одобрил. Или хочешь пойти в дровосеки? - он чуть понизил голос. - У дровосеков нет гильдии. Их нанимает Совет. Там вступительный взнос не нужен.
* * *
Ваявус, конечно, не мог просто так выгнать Валя. Поэтому и придумал ярмарку мастеров. Валь покачал головой: нелепая это затея!
Больше он здесь не останется: уйдет со сменой светил.
Нужно переложить вещи в заплечный короб. Ваявус выменял короб на какие-то безделушки у знакомых корзинщиков - специально в подарок Валю. Сказал со смешком: пригодится, если станешь бродягой. Валь недавно помог ему с довольно сложным заказом - вылепил украшения для невесты жестянщика. Но на работе Ваявус поставил свою печать. У Валя печати нет. Он же еще не мастер. И вряд ли мастером станет. Ему никогда не скопить денег на членство в гильдии.
Может, правда пойти в дровосеки? Или к Петриксу - подмастерьем? Нет, лучше уж в дровосеки. Внутри у Валя заныло. Интересно, что теперь прочитал бы Листвинус у него на лбу?
Валь засунул в короб рубаху и застиранные штаны, гребень чесать вихры, несколько стеков для глины. Осталось еще вот это - белое на золотом, амулет человека, которому он не помог.
Валь развернул тряпицу и прилег на кровать.
Сколько раз он себе говорил: надо продать амулет. За него дадут не меньше чем три лосиные шкуры. Две шкуры - вступительный взнос. Другую шкуру можно вложить в какое-то дело. С кем-нибудь на паях. Нет, не целую шкуру. Пока его дело начнет приносить доход, нужно на что-то жить. Но на меньший взнос вряд ли кто согласится. Разве только Ваявус… Он бы, может, обрадовался…
Нет, Валь не сможет отдать амулет - ни за шкуры, ни за монеты. Он связан с этой вещицей невидимыми веревками так же сильно, как были связаны крылья несчастного пленника… Пальцы привычно нащупали выпуклый контур. Как всегда, в минуту неприятных раздумий Валь искал в нем успокоения. И всегда невольно гадал: тот, кто выдавил амулет на неизвестном металле, действительно видел Дерево или придумал его? Вдруг оно есть до сих пор? и у него под корой серебряная сердцевина - как у тех деревьев, что видели Белого Лося…
Валь столько раз касался пальцами амулета, его изящных контуров, причудливых переплетений, что захоти он вылепить белое Дерево в глине, то сделал бы это легко, зажмурив глаза, по памяти, с точностью до завитка…
- Валь, ты совсем сдурел? Лодырь ты долговязый! Дрыхнет, как сонная муха. - Ваявус стучал так сильно, что чуть не снес дверь с петель.
Валь, еще плохо соображая, сел на кровати. Смену светил он проспал, и теперь незамеченным ему уже не уйти. А Ваявус, кажется, так и не протрезвел?
- Отпирай, карахундра! Думаешь отвертеться? В дровосеки податься? Вздумал перечить Листвинусу? Да я тебя за шкирку на площадь поволоку.
Валь поспешно завернул амулет в тряпицу, сунул поглубже в короб и еле успел продлить двери существование, освободив от крюка. Ваявус ввалился в каморку:
- Опаздываем, говорю!
Он не стал выслушивать возражения Валя, велел ему сунуть голову под струю рукомойника и хлебнуть из кружки с бледным зеленым чаем. А потом Валь поплелся за мастером на базарную площадь. Он почему-то не мог больше спорить с Ваявусом. Может, из-за Листвинуса…
* * *
Площадь кишела людьми. В самом центре стояли столы для участников состязаний - длинный-предлинный ряд. Желающие мастера пристраивались за столами, оглядывали зевак и разминали пальцы. Вдоль ряда прохаживался распорядитель в высоких синих ботфортах и следил за порядком. Ваявус пихнул Валя в бок:
- Иди, занимай себе место.
- А ты?
- С чего это мне выпендриваться? Мне денег на взнос не надо. Наберу себе оглоедов - вот тебе и заказ. А ты давай усаживайся. Делай все, как договорились.
Договорились? О чем? Валь уселся за крайний стол и ссутулился, чтобы не очень бросаться зевакам в глаза.
- Глинкус! Глинкус! Это же Глинкус! - загудели вокруг.
- Во, смотри-ка, кто будет искать мастера для Совета! Этого нам и надо! - Ваявус вдруг возбудился, как будто явление Глинкуса сулило Валю удачу. - Это знатный старик: равновесие и все такое!
Глинкус прославился тем, что когда-то лепил шары безупречной округлой формы без гончарного круга, вручную. Долгие годы он был председателем гильдии. Но теперь мять глину было ему не под силу. Однако его считали самым беспристрастным судьей и неизменно приглашали судить состязания. Правда, были и злоязычники. Утверждали, что из-за Глинкуса стены зала Совета до сих пор остаются пустыми. Будто бы он дорожит своим местом судьи, и потому до сих пор ярмарки мастеров заканчивались ничем. Каждый раз судья утверждает: все мастера хороши. Очень много хороших. Но того, кто достоин заказа, Глинкус пока не нашел.
Валю, однако, было не до того. Перед местом, где он устроился, шлепнулся ком мокрой глины:
- А этот чего приперся?
Валь сильнее вжал голову в плечи, оглянулся, словно кто-то в чем-то его уличил, и сразу увидел в толпе наглую рожу Петрикса:
- Этот даже не мастер! Состязания - для мастеров.
Распорядитель ярмарки был уже тут как тут. Валь еще больше ссутулился: как он и полагал, его с позором прогонят на глазах у Петрикса и остальных зевак. Но Ваявус вылез вперед, мешая распорядителю приблизиться к Валю.
- Да, я мастер! А вы что думали? А это - не мастер, нет. Но это мой ученик! Он почти уже мастер. И где это в правилах сказано: "Ученикам нельзя"? Важ, не пихайте меня. Ничего от меня не пахнет. Я знаю, что говорю: в правилах не написано! Думаешь, влез в ботфорты - можно и правил не знать? Пусть вон Глинкус решает.
Глинкус с живым интересом прислушивался к перепалке и краешком глаза разглядывал несчастного Валя. А Валь в это время больше всего на свете хотел провалиться сквозь землю. Ваявус и распорядитель стали толкать друг друга и хватать за грудки. В публике закричали: "Охрана! Сюда! Охрана!" Глинкус сделал вид, что драка его не касается, но повернулся к Валю и обратился к нему подчеркнуто вежливо:
- Юноша не имеет звания мастера? Но ему хватило решимости выйти на состязания?.. Уверенность в своих силах - это весьма похвально! (Валь покраснел как рак.) И я согласен с важем, - он повернулся к Ваявусу, одним-единственным взглядом освобождая того от распорядителя ярмарки. - Как ваше имя, важ? Вы сказали, Ваявус? Вы - мастер изящных ремесел? Очень, очень приятно. Да, я, наверное, что-то слышал о вас. Но не помню, что именно… Мастер, я с вами согласен: ученикам не запрещается принимать участие в конкурсе. Возможно, ваш ученик обладает выдающимися умениями…
- Что я тебе говорил? - Ваявус, торжествуя, развернулся всем телом к Валю, а потом - точно так же к Глинкусу. - Он вам продемонстрирует! А ну, покажи им, Валь!
- Дайте сигнал к открытию! - Глинкус решил, что пора закончить неожиданное развлечение, и призвал распорядителя ярмарки вернуться к своим обязанностям. - Мастера! Выбирайте материалы для состязаний. Создайте для нас фрагмент барельефа или картины, которой бы вы украсили стену в зале Совета.
Распорядитель взобрался на каменное возвышение и сильно ударил в гонг.
* * *
- Разноцветные стекла!
- Красную глину и охру!
- Глиняную пластину!
- Бисер и мишуру!
Валь сидел и молчал. В голове у него было пусто. Для чего он сюда приперся? Чтобы над ним посмеялись?
Глинкус, прохаживаясь между столами, ободряюще глянул на Валя:
- Вы еще не решили, важ, с каким материалом работать? Вы еще не придумали образ?
- Ну же, парень, давай! Попроси себе глину! - Ваявус занервничал. Кажется, этот Валь решил свалять дурака. Хлебом его не корми, дай опозорить учителя. Как исправлять барельеф, который слепил Ваявус, это он завсегда. А как самому слепить что-нибудь путное…
У мастеров на столах уже стали проявляться изделия. Глинкус ходил, посматривал, покачивал головой. Но нигде не задерживался. Распорядитель снова сильно ударил в гонг. Горожане, желающие подыскать себе мастера, тоже двинулись между столами, разглядывая работы. У каких-то столов сгрудились группки людей. Поощряемые восхищенными возгласами, мастера продолжали трудиться.
Валь исподволь поглядывал по сторонам: все эти люди, старательно мнущие глину, заполняющие ее вмятины бусинами и мишурой, они действительно поняли, что должно украшать стену в зале Совета? Или их выбор случаен? Они делают, что умеют? Но ведь это неправильно. Картина в зале Совета не может быть просто красивой. Она должна нести в себе какой-то глубокий смысл, какую-то скрытую тайну.
- Важ, вы еще не решили, какой материал вам нужен?
- Да гнать его надо в шею! Тоже мне - важ! - новый ком глины плюхнулся рядом со столиком Валя. На этот раз распорядитель поспешил туда, где мог быть обидчик Валя. Но Петрикс нырнул в толпу.
- Важи, хочу напомнить: участники состязаются до вечерней смены светил. - Глинкус повысил голос, чтобы его услышали и мастера, и публика: - Вы можете размышлять так долго, как это нужно. Правильное решение не всегда находится быстро. Но следите за Солнцем.
* * *
Солнце выпуталось из облаков только к самому вечеру. До вечерней смены светил оставалось немного времени - совсем немного для тех, кто участвовал в ярмарке, и совсем немного для Солнца, чтобы порадовать землю. Дневное светило, собравшись со всей предзакатной силой, затопило собою воздух. Валь сидел, как и раньше, положив на колени руки, и мучительно думал. Солнечные лучи были зеленоватыми. И от этого зеленоватой казалась старая Башня, видимая ее часть, подвешенная над городом, и фрагмент полустертой мозаики - изображение Лося - тоже было зеленым. В прошлом году, Валь помнит, Лось отдавал желтизной. В следующем - поголубеет.
"Парень, не верь глазам. Лось на мозаике - Белый. Этот тот самый Лось, которого помнят деревья с серебристой сердцевиной…"
Лось на мозаике белый.
"Это серьезный труд - видеть Белого Лося. Нужно как можно чаще смотреть на мозаику Башни. Эта мозаика служит людям напоминанием…"
А дворец, в котором заседают советники, расположен напротив Башни!
По телу Валя волной пробежало предчувствие. Он смотрел на мозаику и боролся с зеленым Солнцем: нужно помнить о белом…
Ноги Лося тонули в тумане. Он тянулся мордой к чему-то, что было скрыто от глаз. Этот Лось когда-то гулял по влажному Лесу, трогал губами молодую кору и терся рогами о ствол могучего Дерева.
Валь почувствовал в пальцах легкую дрожь.
Это Дерево было белым! Белое на золотом. Дерево с амулета! Оно было частью мозаики! и если что-то должно украсить собой зал Совета - так это изображение старой мозаики Башни! Валь попробует повторить ее образы в глине - Белого Лося и Дерево.
Ему нужно слепить фрагмент. Осталось совсем мало времени. Он успеет вылепить Дерево.
- Позолоту и белую глину!
- Позвольте полюбопытствовать: для чего нужна позолота?
- Фон должен быть золотистым.
Глинкус с живым любопытством наблюдал за странным участником состязаний. Тот внезапно проснулся. Долговязое тело Валя вдруг обрело упругость - будто в нем распрямилась пружина. Пальцы зажили нервной жизнью - как отдельные существа. Они обжимали глину, утюжили, мяли, вытягивали, выявляя гибкие линии и изящные завитки. На пластине, покрытой позолоченной краской, стал проявляться образ. Валь выращивал Дерево. Оно почти ощутимо качало своими ветвями и тихо шептало Валю:
- Угадал! Угадал!
Распорядитель ударил в гонг: мастерам полагалось закончить свою работу. Руки Валя замерли в воздухе. Он очнулся, поднял голову и в первый момент испугался. Глинкус стоял над ним. Глаза судьи увлажнились. Стол, где работал Валь, окружала толпа.
- Важ! У меня нет слов! Это же совершенство! Кто подсказал вам образ? Ах, извините меня. Кто вам мог подсказать! Вы так долго раздумывали, как приступить к работе. Как ваше имя, важ?
- Валь… - голос Валя осип и еле прорывался наружу. Глинкус сразу поймет: этот - выскочка из древорубов, у него в роду нет ремесленников.
- Простите, я не расслышал. Как вы сказали? Вали…? - брови Глинкуса изогнулись, выдавая недоумение.
- Валь… юс…
- Вальюс! Ну да, конечно! - Глинкус словно обрадовался. - Очень редкое имя. Но оно выдает потомственного ремесленника. Не удивляюсь, важ. Совершенно не удивляюсь. - Он повернулся к толпе. - Важи, вот мастер, которому я готов поручить самый главный заказ. Ах, да! Вы еще не мастер, вы еще не успели стать членом нашей гильдии! - Глинкус будто бы вспомнил о досадной помехе, но тут же, взглянув на пластину, отмел от себя все сомнения и просветлел лицом. - На Лосином острове всякое может случиться. Гильдия сразу назовет вас сверхмастером, важ!
Зеленоватое Солнце, помедлив, опустилось за край земли, и последний зеленый луч зацепился за краешек Неба. Из толпы на Валя, не мигая, смотрел Ваявус. Губы его подрагивали, и на щетке усов зеленели бусинки пота.