* * *
Мышь снова промчалась мимо. Вальюс вытянул руку вперед.
Мышь, сделав круг, подлетела к нему, ухватила его рукав длинными пальцами и повисла вниз головой. Тайрэ вытаращил глаза:
- Эта летучая тварь хорошо относиться к Вальюсу, - он говорил почти шепотом. - И она что-то хочет.
Мышь расправила крылья, взлетела, вернулась к Вальюсу, указывая направление. Вальюс сделал шаг, другой - и понял, чего добивалась мышь: из золы торчала рукоятка старинного зеркала.
- Тайрэ! Смотри, вот зеркало. Это вход в зеркальный тоннель.
Мышь с писком сорвалась с места, быстро сделала круг и повисла на Вальюсе.
Тайрэ теперь обращался к мыши более чем почтительно:
- Кажется, важни считает, нам нужно попасть в тоннель.
- Может не получиться. Мне помогала Дракинда…
- Сверхмастер многое может. Это знают и мышь, и Тайрэ. Что сверхмастер хочет увидеть?
Глава четвертая
Аллибинда похожа на мать, на родную сестру Дракинды. Но она не прошла посвящения, и в ней очень много змеиного.
Как же принцесса смеялась, услышав эти слова!
- Значит, ты моя тетка? Забавно! Да ты шутница, старуха! Надо же так меня рассмешить! А говорили, ты ведьма. Хотела убить Ураульфа.
- Я платила за сына. За то, чтобы он взлетел.
- Взлетел? Это как же? - принцесса не смогла сдержать любопытства. - А, вижу-вижу! Ты припасла отвратительные перепонки. Как у летучей мыши из вонючей пещеры. Кем это надо быть, чтоб нацепить такое?
- Князем горы Казодак.
Принцесса опять рассмеялась:
- Эта ведьма под стать другой - тоже знает множество сказок. - Но потом зрачки ее сузились, и в лице проступила жесткость. - Ты заманила меня на остров, чтобы я убила Правителя?
- Нет, не ты, а другая. Та, которой он клялся в верности и с которой вы очень похожи. Я думала, ее вынудят. Или она сама не выдержит смертной муки. Но я просчиталась. Она слишком любит Правителя. А он слишком любит ее. Поэтому Ураульф и распознал обман.
Палец принцессы дернулся:
- Другая сейчас на острове?
Дракинда тут же замолкла.
- Можешь не отвечать. Это и так известно. Как ее отыскать?
- Это тебе не под силу. Никому не под силу. Человек ее не увидит. А зверь не посмеет напасть. Лес для нее как дом.
- На Лосином острове у другой не может быть дома. Это мои владения.
- Ты не стала женой Правителя. И никогда не станешь.
- Я делаю, что хочу. А знаешь, чего я хочу? Уничтожить другую. И ты мне в этом поможешь.
- Почему ты так думаешь?
- Я заставлю тебя это сделать. Как заставил Барлет.
- Барлет пожалеет об этом.
- Красноголовый, ты слышал? Тебя здесь не уважают, - принцесса насмешливо обратилась к Барлету. - Впрочем, я понимаю. За что тебя уважать? Ты мелочно торговался. Я поступлю по-другому. Эй, возьмите старуху, тащите ее отсюда. И запалите факелы. Я спрошу у тебя три раза: как отыскать другую? А потом пеняй на себя.
Дракинду выволокли из хижины. Аллибинда приблизилась к ней и заглянула в глаза. Ведьма должна испугаться. Она уже догадалась, чем угрожает принцесса. Но в лице Дракинды по-прежнему не было жизни: ни надежды, ни страха.
- Как отыскать другую? Раз.
- Другая - твоя сестра. Поэтому вы так похожи.
- Как ее отыскать? Два.
- Но ты не прошла посвящение - в отличие от нее.
- В последний раз тебя спрашиваю: как ее отыскать?
- Все еще можно исправить. Это будет больнее, чем в детстве. И тебе придется расстаться с любимой кожей змеи. Но жертва стоит того, чтобы стать серебристой.
- Три.
- Я все сказала, принцесса.
Дракинда умолкла.
- Старая ведьма не хочет поделиться с нами секретом. Не хочет избавить нас от лишних тревог и волнений. Придется ее наказать. Сожгите ее жилище.
Огонь занялся мгновенно. Необычный огонь. И Барлет это сразу понял, то есть сразу его узнал:
- Дух охоты! Он торжествует. Он доедает то, что осталось от старой охоты.
- Обожаю огонь.
Пламя было настолько горячим, что все невольно отпрянули. Кроме Дракинды. Она осталась стоять там, где ее поставили, так и не сдвинулась с места. Красные блики плясали в ее безучастных глазах.
Принцесса толкнула Барлета:
- Охотник! У тебя такое лицо, будто ты испугался. Или жалеешь старуху? Ты считаешь, она заплатила за перепонки? А может, охотник и сам хотел полетать немного? А, признавайся, Барлет? - принцесса развеселилась. - Может, ты заключил со старухой какой-нибудь договор, о котором мне неизвестно? Что ты просил у нее? Что она тебе обещала? Чем ты клялся, Барлет?
Барлет побледнел.
- Не бойся ее, охотник. Она ничего не умеет. Только трепать языком. Но нам как раз это и надо. Мы заставим ее это сделать. - Аллибинда села в седло. - Я уезжаю, старуха. Но разговор не окончен. Ты торговала сына? Ты скоро его увидишь. И мы вместе посмотрим, как он будет летать. Вон с того крутого обрыва.
* * *
У Дракинды внутри улитка. Она не выносит жара. Как только вспыхнуло пламя, ее рожки безвольно обмякли, влажное тельце скрючилось.
Боль в груди была слишком сильной, просто невыносимой, и Дракинда, казалось, не слышит, что говорит принцесса. Топот копыт утих, а она все стояла и смотрела, как горит ее дом - вместе с заветными крыльями. Как ее мечты и надежды превращаются в пепел.
Огонь наконец насытился, облизнулся в последний раз и спрятался под углями.
Пустота в груди разрасталась.
Угли, угли кругом. Синие огоньки. Мелкие Духи, как приживалы, доедали объедки, оставленные господином.
Снова явился Ветер, выдувающий жизнь. Дракинда на этот раз не хотела ему противиться. Огонь уничтожил то, за что она заплатила непомерную цену.
Ее сын никогда не взлетит - даже если останется жив.
А они обещали убить его. Обещали убить, чтобы снова заставить ее сделать ужасное дело. Но то, что они хотят, серебристая сделать не может.
Если она серебристая, а не простая колдунья.
А она… Кто ты, Дракинда?
Ветер плохо справляется. А боль пустоты нарастает. Смешно, но боль пустоты не позволит ей умереть. Она не сможет терпеть. Она станет шарить рукой в поисках нового сердца. Пальцы Дракинды сжались - и тут же разжались снова. Уголь обжег ей ладонь.
И следом явилась мысль - горячая, как ожог. Она ничего не умеет? За это над ней насмехались? Потешались над бедной Дракиндой, у которой в груди улитка?
Но они не знают Дариллу, женщину Лунного ордена. Ту, у которой внутри когда-то горела жар-птичка. А Дарилла заставит слушаться даже Духа охоты.
Крылья мужа сгорели, но угли от них остались. И она их отыщет. Распознает среди других.
У Дракинды не хватит сил сделать то, что она задумала? У Дариллы найдутся силы.
Вот он, заветный уголь. Горячий, словно жар-птичка. Дарилла легонько дунула, вынуждая уголь ожить. И - засмеялась, чувствуя, как грудь наполняется жаром. Серебро ее кожи вспыхнуло, словно грязь соскоблили.
- Дух охоты! Слушай меня!
Ты, выжигающий душу!
Лунный Закон считает виновным Ураульфа из рода Кейрэ - я беру вину на себя.
Лунный Закон считает виновной серебристую Аллибину - я беру вину на себя.
В подтверждение этому отдаю человеческий облик.
Я согласна дожить свою жизнь как бессловесная тварь.
Уголь внутри Дракинды разгорелся в полную силу. Она закричала от боли и вся обратилась в огонь.
Глава пятая
Гадкий зловредный мальчишка! Из-за его упрямства планы могут сорваться!
А сначала все шло как по маслу.
Крутиклус составил список уважаемых членов общества. Он нанял себе шпионов (больше сотни крысиных хвостов!) и велел разузнать, кого из списка мучает хворь, у кого нездоровы домашние. Он делал пометки против каждого имени и заранее представлял, как выступит на Совете: важи не представляют, какой ужасной угрозе подвергается остров! Нет, не на юге, здесь. В безопасной столице. В отдаленных поместьях. Мы на грани уничтожения. Наши граждане вымирают. Поколения вырождаются. И Крутиклус нашел причину!
Болезни калечат людей - самых знатных и благородных - безжалостно и непристойно. Некоторые из хворей он даже не смеет назвать. Они напугают собрание. Но лекарь Крутиклус немного подумал и нашел замечательный способ оздоровления граждан. Конечно, его результаты пока более чем скромны - двадцать (тридцать?) спасенных от различных недугов, многие из которых считались неизлечимыми. Против этих недугов бессильны все известные средства. (Крутиклус довольно потер ладони: такого в Совете не слышали! То, что делал когда-то Листвинус, по сравнению с этим - шутка.)
Совет желает увидеть свидетелей? Как же! Как же! Вот они: знатный корзинщик Смиркус, страдал ущемлением грыжи; вдова почтенного Брыльюса, богатейшего пекаря, чуть не сошла с ума от ужасной боли в виске; бакалейщик Вафлус, помощник председателя гильдии, измучен суставными шишками. И еще… и еще…
Мальчишка какое-то время оправдывал ожидания. Крутиклус ни разу не сек его, не отказывал в ужине и не будил спозаранку. Монни ему намекнула: чудесный метод Крутиклуса сильно зависит от Исси, от того, как тот ест и спит. Будто бы мальчик слабеет после каждого излечения и нуждается в отдыхе. Будто бы ему надо восстанавливать силы.
Эта Монни - проныра. Нужно ее уволить. Но она слишком много знает. Крутиклус ее распустил: то одарит, то приласкает. И теперь она смеет в открытую насмехаться над вдовой почтенного Брыльюса. Без всякого уважения.
Да, вдова почтенного Брыльюса, испытав на себе чудодейственный метод, пожелала избавиться еще и от бородавки. В этом нет ничего смешного. У нее бородавка на заднице. Очень плохое место. Из-за этого бедная женщина не может устроить личную жизнь. Сколько радужных циклов миновало с момента, как пекарь отправился к Духам, а она все живет вдовой! У нее уж виски поседели, а никто не желает разделить ее одиночество. Ни один молодой красавчик - несмотря на все ее деньги.
Только Крутиклусу - чуткому и внимательному (Как же он ей помог! Разве сотня беличьих шкурок - это серьезная плата, если речь идет о здоровье?) - только ему вдова решилась всецело довериться. Он же почти сверхмастер! (И она улыбнулась восхищенной улыбкой.) Бородавка - это очень мучительно. Представьте себе красавчика… Мужчины так бессердечны! А на Лосином острове главное - красота. Тут вдова разрыдалась. Она готова платить. Две лосиные шкуры. И одна из них - с меткой. По нынешним временам это большая ценность.
И что же? Зловредный Исси опорочил чудесный метод. Он ничего не сделал! Как цвела бородавка на заднице у вдовы, так и цветет до сих пор. А Крутиклус уже два раза приводил ее в темную комнату.
Он разозлился ужасно. Оставил Исси без ужина. А наутро Крутиклусу принесли больного мальчишку - сына башмачника Клабуса: прикоснись - обожжешься. От макушки до пяток его покрывала сыпь. Крутиклус старался близко не подходить. Монни сама уложила больного в комнате для излечения.
И этого, мелкие Духи, Исси поправил. Провозился с мальчишкой до утренней смены светил - и мальчишка был как огурчик.
Монни поджала губы: она и не сомневалась. Только Исси очень устал. Нужно его покормить и оставить в покое.
Но тут опять появилась вдова с бородавкой. У нее столько дел, столько дел! Почти сверхмастер Крутиклус должен ее понять: у вдовы большое хозяйство. Ведь она по сей день вносит достойную лепту в дело гильдии пекарей.
И что же? Исси, капризный негодник, опять ничего не сделал.
Вдова поджала губы. Она сказала, что верит в могучее средство Крутиклуса: головные боли больше ее не тревожат. И она, конечно, выступит свидетелем на Совете. Но только после того, как бородавка исчезнет. Она придет столько раз, сколько нужно для излечения.
Как Крутиклус ругался, когда вдова удалилась! Эта дурная важни, она же всем разболтает, что Крутиклус ей не помог. Значит, метод может не действовать. Действует не всегда. И Крутиклусу не удастся затмить достижения Мирче.
Лекарь кипел от досады.
Он вынудит Исси слушаться! Заставит его извести дурацкую бородавку. Он такое ему устроит, что мальчишка в следующий раз не посмеет ослушаться: отрежет гаденышу палец и приложит вдове на задницу, в виде сухого компресса. Это должно помочь. Непременно поможет.
Заодно Крутиклус проверит, отрастет ли у Исси палец. Лекаря озарило: а что, если пальцы Исси могут расти, как трава? Вот тогда он горы свернет! Вот тогда он разбогатеет. Вот тогда он станет непревзойденным лекарем.
* * *
- Важ, в эту смену светил нельзя принимать больных.
- Ты будешь меня учить? - Эта Монни совсем обнаглела. Надо ее уволить. И как можно скорее.
- Исси горит, как в огне. И покрылся сыпью. Я говорила вам: если он очень уставший…
- Заткнись. Без тебя разберусь. Приготовь мне хороший нож и побольше уксусной жижи.
- С чего это вы вдруг вспомнили врачебные инструменты?
- Делай, что говорю.
- Вы что-то задумали, важ. По глазам вашим вижу.
- Монни, ты надоела.
- Что вы хотите делать? - Монни вгляделась в Крутиклуса. - Важ, вы с ума сошли! Вы ничего не смыслите. Исси нужна передышка. Дайте ему поесть.
- Убирайся отсюда, пока я тебя не уволил.
- Если он вдруг умрет, вам самим будет хуже.
Эта мысль - что Исси может вдруг умереть - Крутиклуса отрезвила. Монни - дуреха дурехой, а бывает права: мальчишка нужен живым. Пожалуй, надо немного повременить с испытанием. Тем более, от мальчишки можно сейчас заразиться.
А вдове он скажет, пусть наберется терпения. Метод требует сил и времени. Но Крутиклус над ним работает. И непременно придумает средство от бородавки.
* * *
Кто может так стучать? Конечно, с недавних пор у Крутиклуса в доме охрана. Но и гости, кажется, пришли не с пустыми руками.
- Где ты прячешь Придурка? - Барлет не стал тратить время на любезности и объяснения.
У Крутиклуса неприятно дернулось сердце: вверх и вниз, вверх и вниз - как тряпичный мячик на нитке.
- Придурок? Какой придурок?
- Не ты, а другой. Где мальчишка?
- Важ, я не понимаю.
- Не юли. Гимрон мне все рассказал.
Улыбка Крутиклуса тут же превратилась в оскал:
- Гимрон не имеет права появляться на острове. Он изгнан приказом Правителя.
Барлет усмехнулся:
- Лекарь так уважает Правителя? Он же недавно требовал смертной казни для Ураульфовой няньки?
Улыбка исчезла с лица Крутиклуса:
- Я заплатил Гимрону. Этот жадный охотник запросил слишком много, невероятно много! Несмотря на бумагу, подписанную принцессой. Там сказано, что мальчишка у меня в услужении.
- Думал по-тихому меня обокрасть, - Барлет опять умехнулся. - Ты совсем поглупел, Крутиклус. Не вздумай кому-то рассказывать, что ты платил за мальчишку: на Лосином острове не торгуют людьми. Торговля людьми приравнена к колдовству.
Крутиклус затрясся от гнева: гадкий охотник!
- Я заплатил Гимрону двойную цену - чтобы он заманил мальчишку в усадьбу и передал его мне. Я его не отдам.
- Отдашь - и даже не пикнешь. Ты бы и мне его отдал. - Барлет вдруг сделался очень спокойным. - Но дело сейчас не во мне. Мы с тобой разберемся позже. Мальчишка нужен принцессе.
Крутиклус похолодел: это то, чего он боялся. Принцесса что-то узнала? Но когда же, когда? Он считал, что отвлек ее. Неужели он просчитался?
Глава шестая
- Так вот какой ты, горын! - принцесса с легким прищуром рассматривала Исси. - А мне говорили, придурок. Охотник меня уверял, что ты настоящий урод. Впрочем, что удивляться? Островиты кричат: "Красота! Красота!" - но в красоте ничего не смыслят. - Аллибинда заметила краешком глаза, что Барлет помрачнел. Это его задевает? Она улыбнулась. - Когда горын возмужает, рядом с ним уже не поставишь никого из здешних мужчин. Барлет, согласись со мной. Он будет красивей тебя. Намного красивей. В нем говорит порода, древняя кровь. Но нацепить перепонки такому красивому мальчику - это дурацкая мысль. - Она снова вгляделась в Исси. - Как? Ты ничего не знаешь? Неужели дядя Барлет ничего тебе не рассказывал? Даже не говорил, где живет твоя мать? И что она - колдунья? Смотрите-ка, он не верит. Может, и правда - придурок? Ладно, я пошутила. Ты как-то странно смотришь. Что тебя удивляет?
Исси молчал.
- Я не люблю болтунов. Но тех, кто молчит, - еще больше. На мои вопросы всегда отвечают. Ты понял?
"Это сверхмастер Вальюс. Исси! Не удивляйся. И не верти головой. Я тебя вижу и знаю: ты меня слышишь. Ответь принцессе, пожалуйста. И ни в чем не перечь ей - иначе она разозлится".
- Мне кажется, я тебя видел, - слова давались Исси с трудом. Он запинался.
- Вот как? и что в этом странного? Меня многие видели.
- Я не это хотел сказать. Ты похожа на ту, что я видел в Лесу.
Принцесса насторожилась и подалась вперед:
- Кого ты видел в Лесу?
- Я видел другую, похожую. Только она… серебрилась.
Палец принцессы поднялся. Лицо превратилось в маску, голос сделался глуше:
- Я не расслышала. - Палец в красной перчатке выгнулся и опустился. - Повтори еще раз, ты кого-то встретил в Лесу?
- Другую. Такую, как ты.
- Повтори еще раз.
Исси опять замялся.
- Я велела тебе повторить. Скажи: я видел ее.
- Я видел ее.
- Чем докажешь?
- Раньше я улыбался. Я не мог по-другому. И за это меня дразнили. А она подарила мне сон, и плохая улыбка исчезла.
- Значит, ты ее видел. - Принцесса откинулась в кресле, и зрачки ее сузились. - И сможешь снова увидеть?
У Исси все сжалось внутри. Принцесса ему не нравилась. Но он кивнул головой. Аллибинда повернулась к Барлету:
- С новой сменой светил отправитесь на охоту. Мальчишка поедет с вами.
Барлет хмуро взглянул на Исси:
- Горын не может охотиться. Это правило братства. Охотники не согласятся.
- Меня не волнуют охотники. Мне нужна дичь, Барлет. Мальчишка покажет дорогу.
- Но его не выдержит лошадь. Железные башмаки весят больше, чем человек. Из-за его башмаков мы еле сюда доплелись.
- Сверхважни, пожалуйста, вспомните: я - ваш личный советник. Мальчик - большая ценность. Он очень дорого стоит, - Крутиклус сорвался на визг. - Если снять с него башмаки, он убежит, непременно.
Аллибинда бросила взгляд на Крутиклуса, а потом посмотрела на Исси, на его башмаки.
- Железные башмаки - неплохая придумка. Но одного башмака будет вполне достаточно. Ты понял меня, Крутиклус? Достаточно одного.