Вот и сейчас, он сначала поудобнее устроил в кресле свое тучное тело, затем взял и сразу положил на стол авторучку, потом прочистил горло: Вульф никогда не говорил сразу и давно приучил коллег к напряженному ожиданию его высказываний, тем самым, конечно же, придавая им определенную весомость. Наконец Вульф соизволил ответить:
- Конечно, передача компьютеру контроля над частью функций Объекта, пусть даже не над самыми важными - значительная опасность. Предсказать последствия почти невозможно. Но есть ли у нас другой выход? Мне кажется, нет, – на этом он умолк и вновь занялся своей авторучкой.
- Понятно, – сказал Гейтц, немного подождав: а вдруг Вульф соизволит еще что-нибудь изречь? - Какие еще будут мнения?
- Я согласен с мистером Брауном, – вдруг сказал молодой Эрик Мак-Нейми, талантливый программист. – Это опасно – передавать суперкомпьютеру управление Объектом.
- Ничего опасного в этом нет! – это уже слышался раздраженный голос Фреда Ласки, фактического создателя суперкомпьютера, и, к слову, лучшего в 55-й лаборатории специалиста по "железу" и "софту" к нему. – Я знаю "Сьюппи" лучше всех и говорю вам: он совершенно безопасен!
- Никто не говорит про ваш "Сьюппи", - возразил Мак-Нейми, - я говорю об опасности соединения его и Бестерленда! Вот, где главная угроза Проекту!
- И с Бестерлендом он справится: он же его и создавал! – отпарировал Ласки и отвернулся к окну. На улице шел дождь, и капли били в стекло, сливаясь в неправильной формы прозрачные кляксы. Гейтц неожиданно для себя стал гадать: какая капля с какой соединится, и какой формы будет "клякса". Но у капель все было так непредсказуемо, что Гейтцу не удалось ни предсказать чье-либо слияние, ни вывести какую-либо закономерность в этом процессе.
"В бизнесе и то проще! – раздраженно подумал Гейтц. - Там всегда можно достаточно уверенно предположить, кто с кем и как сольется! Даже скучно порой бывает! – Он продолжал смотреть на дождь за окном и вдруг подумал: - А в Бестерленде не бывает дождей. И снега не бывает. И ветра…"
- …другого нет! Я не думаю, что у нас в распоряжении окажется восемь-десять месяцев, которые нам пророчат "предсказатели"! – это уже был Шульц, руководитель группы, занимающейся биосканфайлами. – Все пойдет прахом, и мы, в том числе, если сейчас не принять решительных мер! У нас каждый день на счету! Мало ли что может случиться? Мистер Гейтц прав: вспомните Гудвича, в конце концов!
- А если принять ваши решительные меры, то мы можем потерять Бестерленд гораздо раньше! Причем, с непредсказуемыми последствиями: прахом может пойти весь мир! – спорил с ним Браун.
"Весь мир? – удивился Гейтц. - А причем тут мир? Земля и Бестерленд - это же две, не связанные между собой, цивилизации! Не-ет, Браун явно "перегибает"! Чего боится? Действительно, ведь другого варианта нет! А если появится еще один Гудвич, тем более…" И жестом оборвав прения, приказал:
- Передать часть функций суперкомпьютеру. Освободившиеся ресурсы направить на важнейшие участки! Все! Все свободны!
Ученые достаточно быстро покинули зал. Остался сидеть только глубоко задумавшийся Браун. Но и он медленно поднялся, тяжелым взглядом посмотрел Гейтцу в глаза, и, ничего не говоря, вышел.
ГЛАВА XX.
Строительство "крепости", или как прозвали ее сами создатели, "Райской задницы", было осуществлено с небывалой, по земным меркам, скоростью. Хотя, что здесь такого: строители не уставали, им не требовался обед, сон, перекуры. Только и прерывались, что на рабочие совещания – "летучки", где Главный архитектор, он же – прораб, он же – завскладом, дед Тюлефан оценивал сделанное и объяснял каждому его дальнейшую задачу. Дело, само собой, спорилось, и даже если кто-то спиливал (в одиночку простой ножовкой) не совсем подходящее дерево, ему ничего не стоило оставить его и тут же спилить другое. Подобные "ляпы", надо сказать, случались не редко, и это значительно замедляло процесс. Но в "Рае", как и во всем Бестерленде, никто никуда не спешил: ведь впереди была – вечность!
- Весело взяли б’гёвнышко! Понесли! Положили! Взяли вто’гое б’гевнышко! Весело понесли, понесли… П’гавее, п’гавее, п’гиду’гки неп’голета’гского п’гоисхождения! – в "стиле Ильича" издевался над работающими "райцами" Док.
- А ви, товарыщ Док, все-таки плохо панимаете политыку нашей новой партыи! Как ви считаетэ, товарыщ Берыя, я прав? – в ответ ему спрашивал Гласс у Тестера в манере "отца народов".
- Дорогой и горячо любимый Леонид Ильич, - отвечал ему Тестер голосом Брежнева. - Кстати, где он? А! Это же я! Здравствуйте, глубокоуважаемый Леонид Ильич!
И так далее, и тому подобное. Они останавливались и неудержимо хохотали до бесконечности, пока более серьезный Хась не начинал орать на них благим матом:
- Эй вы, суки лагерные, придурки больничные, вы работать будете сегодня? – и вдруг, внезапно поддавшись игривому настроению друзей, продолжал в совсем ином духе: - Арбайтен, руссиш швайн! Шнеллер, шнеллер! Кто нихт арбайтен, тот капут: немножько вешать, а потом мьного "пук-пук"!
И ржачка продолжалась до недовольного "харэ" Филгудыча:
- Эй! Молодежь! Хотите докричаться до "черных рыцарей"? Так кричите громче! А то они глуховаты малость!
После этого работа, наконец, продолжалась.
В лесу они сделали просеку длиной метров тридцать – тридцать пять и шириной в два лошадиных корпуса. С одного конца, со стороны степи, просека была прикрыта преднамеренно оставленной полосой деревьев, а другим концом упиралась в "крепость".
"Райская задница" же, построенная в аккурат у слияния "спирали" и нормального ландшафтного "восьмиугольника", состояла из двух рядов бревенчатых стен: передние повыше, задние пониже. С обоих боков просеки были построены две маленьких баррикады, тщательно замаскированные ветвями. Было и еще кое-что. И вот, когда работы были окончены, Тюлефан Филгудыч собрал всех и начал инструктаж.
- Слухайте сюды, други мои! Сейчас я объясню вам, на кой ляд мы все это построили. Значится так: задача наша – получить шанс в борьбе с "чистильщиками". А шанс этот называется делейтор, то есть – оружие, которым владеют "черные рыцари" и которым не владеем мы. Только это оружие может стереть цифроклона с лица Бестерляндии, обычные "пукалки", будь то даже базука и огнемет, бессильны и против их, и против нас. Получив делейтор, мы сможем реально заявить о своей возможности выжить и дать отпор и "чистильщикам" и другим криминальным элементам, которые в Бестерляндии, поверьте мне, есть!
- Понятно, - сказал кто-то, - теперь объясни, как мы это сделаем!
- Объясняю: основная масса народа спрячется в правой и левой баррикадах, часть – в "Райской заднице". Задача тех, кто будет в крепости – притянуть внимание "черных рыцарей", а "баррикадисты" нападут на них и завладеют как можно большим количеством делейторов.
- Харашо говоришь, дарагой! – воскликнул Тофик. - Но как же ми завладэем ихними этими… дэлэ….тэлэ …ружьями! Оны жэ нас "пух-пух"… нэхорощьо палучицца!
- Нэхорощьо палучицца, эслы ты, Тофык вмэстэ с Рафыком будэшь сыдэт и ждат, пока тэбе "пух-пух" сдэлают в твой кавказский задныца! – передразнил Тофика Филгудыч, и продолжил: - Нам сразу надо завладеть инициативой и не дать противнику ни единого шанса не только на успех, но и на отступление!
- Все это правильно, дед! Но что у нас против них: только стены, которые они сожгут, а потом примутся за нас! Их же надо с седел посбивать, а чем, кроме палок? – спросил Док, понимавший кой-чего в военном деле.
- А вот чем! – и Филгудыч развязал тюк, один из привезенных им и Тестером: из горловины мешка показались вороненые стволы четырех "калашниковых".
- Это я уже видел! – разочаровано сказал Тестер. – Кстати, все забываю сообщить вам, Тюлефан Филгудович, что контрабанда оружия – это плохо!
- Автоматы? – глядя на "стволы", задумчиво проговорил Хась. – Ты ж сам говорил, Тюлефан, что такое оружие для них – не угроза!
- Оно не убивает, - пояснил старик, - но отлично выбивает из седла! А мы, выскочив из-за баррикад, довершим дело.
- Что-то меня сомнения терзают! – снова взял слово Хась. – Свалить на землю – это полдела, а если он с земли "полоснет" из делейтора по толпе – всему замыслу каюк. А если вообще они не выпускают оружие из рук? Кто пробовал?
- Я пробовал! – ответил Филгудыч. – Но мне в самый последний момент помешали … свои же…, ну, по крайней мере, я так думал, что свои…
- А делейторы – спросил Гласс. – Делейторы удалось захватить?
- Да, удалось! Но не мне - Пахану. Так что у нас – два врага и ни одного делейтора. Это положение надо исправить! Надо, земляки?
- Надо! – почти хором ответили "райцы".
Тестер слушал и удивлялся человеческой природе: в обычной жизни, он был уверен в этом, большинство народа попряталось бы кто где, и никто ни на какую битву "с превосходящими силами противника" не пошел бы. При этом, на Земле мы были смертны, и, казалось, раньше, или позже – какая разница – все равно "в сыру землю"! А здесь, в Бестерленде, где есть реальная перспектива бессмертия, они с легкостью идут на смертельный риск, словно дети! Эх, люди, люди! Непонятный вы народ!
- Ну, что ж! – меж тем прогремел Док. – Народ! Лягай по местам – ждать "чистильщиков"!
- Ждать? – удивился Филгудыч. – Ждать мы не будем!
- А что же мы будем делать? – удивился Док.
- Ловить их! "На живца", – ответил дед. – И "живцом" буду я!
Передача функций управления суперкомпьютеру сразу многократно ускорила процессы строительства "Лучшей земли". Первые часы ученые, программисты и операторы не отходили от мониторов и наблюдали за настоящим волшебством: то, на что у них, людей уходили часы и дни, Суперкомп все решал за минуты и секунды. Но самое главное, он умудрялся решать "застарелые" проблемы, и это удивляло даже бывалых "спецов". "Сьюппи" - так любовно называл Фред Ласки, главный программист, свое детище, ему нравилось его так называть, потому что в слове "Сьюппи" (Suppy) было что-то от "сапиенс" - "разумный". Это была разумная машина.
- Смотри, он сканирует территорию и вычисляет нелегалов! Господи, как их, оказывается много! – шептали ученые друг другу. – Надо направить "рыцарей" в эти районы!
- Поздно спохватились! Сделано уже! "Сьюппи" думает быстрее! – поправил их Фред Ласки и показал пальцем на строчку в логе - списке производимых операций, который рос с небывалой доселе скоростью.
На большом экране в центре зала четыре черных точки ("чистильщики") двинулись к ближайшей большой группе красных точек (нелегалы). Таких скоплений красных точек было всего три: две - по северной и южной оконечностям территории Бестерленда и одна – на востоке.
- А вот и наш Восточный Форпост, захваченный нелегалами! – сказал один из сотрудников.
– Только нелегалов там уже нет! Они ушли во-он куда. С чего бы это? – озабоченно спросил второй.
- Думаю, что мы скоро об этом узнаем, если… если Сьюппи не прикончит их раньше! – с энтузиазмом ответил третий.
- Смотрите – прервал их Фред Ласки, - он пытается найти искаженные лэндфайлы! Мы-то так и не смогли! Ах ты, умница! – Главный программист похлопал Суперкомп по щиту обшивки. Вслед за этим дико взвыли насосы охлаждения, подавая охлаждающий процессоры жидкий азот в радиаторы – суперкомпьютер заработал на полную мощность.
- Да-а! – зачарованно прошептал Ласки. – Нелегка задачка! Но он справится. Он всегда со всеми задачками справлялся, и с этой справится! Пойдемте обедать – сегодня я угощаю!
Фред Ласки снял халат и вышел из аппаратной. В любимый мексиканский бар его сопровождал целый сонм программистов и техников, непрерывно галдящих поздравления и засыпавших "мэтра" вопросами. Ласки вальяжно отвечал, щедро раздавал советы, и чувствовал себя в этот момент на десятом небе от счастья. Нет, если быть точным – на 55-ом небе! В баре, как и везде в 55-й лаборатории, все было абсолютно бесплатно, но восклицание Ласки "сегодня я угощаю" все равно превратило обычный обед в праздник. Еще бы: сегодня программисты доказали этим "буквоедам-книгочеям", всяким браунам и мак-нейми, кто реально двигает Проект, а кто так – с боку пристроился! Ласки приказал подать вина и – началось!
Однако оканчивать праздничный обед пришлось впопыхах. Из динамика внутренней связи раздался взволнованный голос дежурного инженера:
- Господин Ласки! Господин Ласки! Вызываю Фреда Ласки!
- Ласки слушает! – ответил главный программист.
- Сэр! Попала связь с Базой! Повторяю: пропала связь с Базой! Восстановить не удается!
У всех членов веселой компании, оккупировавшей бар, вырвался стон недовольства. Ласки также поморщился, но вовремя взял в себя в руки.
- А все-таки, - натужно весело сказал он, - даже самый мощный в мире
суперкомпьютер не может обойтись без человека! – он встал и бросил салфетку на стол. - Пойдемте, коллеги, посмотрим, в чем там дело! Наверное, нужно опять поменять плату или припаять какой-нибудь проводок! Этот суперкомпьютер – сущий ребенок!
И, напевая, он направился в аппаратную. Лицо его еще хранило улыбку, но в глазах
- то ли от выпитого вина, то ли от недоброго предчувствия - все сильнее и сильнее разгорался бледный огонек беспокойства.
ГЛАВА XXI.
Четыре "черных рыцаря", получив необычно короткий и бескомпромиссный приказ, развернули своих лошадей в направлении южного "берега" Бестерленда. Последнее время они, честно говоря, слонялись по Базе без дела. Информация о местах нахождения нелегалов, поступающая к ним, была скупа и часто просто не точна. В результате, прибыв в указанную точку, "чистильщики" чаще всего никого там не находили: большинство нелегалов интуитивно понимало, что в Бестерленде, чтобы остаться в живых, нужно все время двигаться и прятаться. Добычей "черных рыцарей" становились, в основном, те "леваки", которые слишком долго соображали, сидя на собственной заднице или ждали помощи Божией (опять же – сидя на вышеупомянутой точке).
Новый приказ был неожиданен, короток и предельно жесток: никаких "в случае оказания…." или "при попытке…" в нем не было: просто - подробные координаты, численность и одно слово – "уничтожить". "Рыцари" были лишены эмоциональной составляющей, но, если бы она присутствовала в их мозгах, то откликом на такой приказ, наверное, стала бы фраза "наконец-то навели порядок!". Но даже лишенные эмоций "чистильщики", эти цифророботы-убийцы, повинуясь какой-то тайной силе, которую содержал в себе этот короткий, бескомпромиссный приказ, рванули своих лошадей так, словно это была их последняя, решающая битва, которую они непременно должны были выиграть.
В какой-то степени оно так и было, просто об этом еще никто не знал: ни "черные рыцари", ни "райцы", к которым их направил суперкомпьютер, ни даже сам всезнайка и всеумейка Суперкомп.
Когда Филгудыч, слонявшийся по окрестностям в роли "живца", услышал крик наблюдателя, сидевшего уже двое суток на верхушке самой высокой ели, он рванулся было к началу разработанного им маршрута "оболванивания болванов" - еле заметной запутанной тропинке в лесу . Двигаясь по ней, он надеялся максимально защитить себя от возможного огня делейторов. "Обилие неожиданных для противника поворотов сделает невозможным прицельный огонь, - рассказывал он "райцам", - а, увлекшись погоней по этой тропинке, они, болваны, не заметят, что попали в западню!"
Но через некоторое время старик понял, что "рыцари" двигаются не куда-нибудь, как обычно, минуя заросли, за которыми скрывался "Рай", а направляются именно к их "спирали", прямо через лес, не сворачивая и не выбирая дороги. Нрав "чистильщиков" Филгудыч изучил достаточно, чтобы не ошибиться: "болваны" направлялись "чистить" именно их территорию.
- Видать, что-то изменилось в Гейтцком королевстве! – недовольно пробурчал старик и бегом помчался напрямки к "Райской заднице". То, что "чистильщики" выйдут точно на засаду, он уже не сомневался – другой дороги не было.
- Товсь! – во всю мощь глотки крикнул Филгудыч, вбегая в просеку. – По местам стоять, врага не бояться! – по всей засаде прошло единовременное движение: люди заняли свои места и приготовились к бою. Не прошло и пяти минут, как послышался стук копыт – "рыцари" въезжали в просеку.
Они остановились в самом начале просеки, метрах в двадцати пяти от стены, впервые видя такое сооружение. Если бы "чистильщикам" были оставлены эмоции, они бы, наверное, удивились и обменялись мнениями, и это дало бы обороняющимся "райцам" еще пару минут времени, чтобы собраться с духом. Но эмоций "рыцари" не испытывали, поэтому по незнакомому объекту открыли огонь незамедлительно. Бревна вспыхнули, но сразу не исчезли, так как их цифровая "плотность" была выше "плотности" цифроклонов.
Понадобилось несколько залпов, и, когда стена, наконец, исчезла, и за ней обнаружились нелегалы, "чистильщики" рванули вперед. Но за первой стеной оказалась вторая, за которую стали прыгать "леваки". Вновь был открыт огонь, двое не успевших спрятаться нелегалов вспыхнули яркими факелами. Но "рыцарям" опять пришлось остановиться, и тут началось!
Откуда-то сверху навстречу им слетело четыре связанных бревна, подвешенных на длинных веревках к верхушкам деревьев. Первые два "чистильщика" заметили их и увернулись. Но страшный удар бревен угодил во вторую пару и снес "рыцарей" вместе с лошадьми. Тотчас же из-за кустов справа раздались выстрелы "калашей", а слева выскочило множество людей, бегом бежавших к поверженным "чистильщикам". Попытки "рыцарей" встать оканчивались плачевно: автоматные очереди тут же валили их наземь, как, впрочем, и кое-кого из бежавших к ним нелегалов. Один из лежащих "чистильщиков" начал было стрелять наугад, но попал в канат, державший бревна, и они с грохотом рухнули наземь. Двое оставшихся на конях "рыцарей" развернулись и открыли огонь по бежавшим, и еще пара "леваков" вспыхнули огромными яркими свечами. Но сзади, из крепости, в них тоже начали стрелять и уже третий по счету "рыцарь" был выбит из седла пулями. Его делейтор отлетел в сторону, к нему рванулись трое "леваков" из кустов. Последний конный "чистильщик" развернулся, поднял свое оружие, но… не заметил летящей в него второй связки бревен…
Когда в десяти шагах от себя сидящий за левой баррикадой Тестер увидел четырех "чистильщиков", у него сердце в пятки ушло. Лица "рыцарей" были лишены выражения, глаза пусты, а стволы смертоносных делейторов ходили вправо-влево с такой убийственной механистичностью, что пропадало всякое желание воевать с такими робокиллерами. Тем не менее, Тестер подобрался и стал ждать, когда наступит их очередь: после первого тарана, одновременно с выстрелами Тофика и Рафика.