Но девушка была очень молода, решительна, самолюбива, упряма и… жутко обидчива. Поэтому, чувствуя себя оскорбленной до самых тайных глубин души, Кейт Вульф, не долго думая, рванулась из ратуши на улицу и со всех ног побежала к городским воротам. Ее отец, удивленный такой неукротимой решительностью своего чада, на секунду замешкался, но тут же по-медвежьи неуклюже потрусил за дочерью, намереваясь ее образумить и вернуть…
Но неожиданно для всех он остановился перед выходом, развернулся и, шагая назад к экрану, задумчиво проговорил:
- А что? Может у нее что-нибудь и выйдет? Пусть попробует!
От этих слов присутствующие просто остолбенели: все знали, как любил Вульф свою единственную дочь, и та легкость, с которой он отпустил ее к бандиту (возможно, на верную смерть!) шокировала всех без исключения. Молодой Мак-Нейми рванулся к выходу, намереваясь догнать Кейт, но Вульф спокойным жестом остановил юношу:
- Не надо, Эрик! – тихо сказал он. - Я уже все обдумал. Кейт приняла единственно правильное решение. Если этот бандит увидит рядом с ней мужчину – он может убить обоих!
И Мак-Нейми, и Браун, и Фред Ласки, и все, кто находился в тот момент в ратуше, молча посмотрели на Вульфа, как на сумасшедшего, но тучный профессор, больше не говоря ни слова и не обращая ни на кого внимания, стал медленно подниматься по широкой лестнице, ведущий на второй этаж.
Тестер, хоть и слышал от Филгудыча о системе наблюдения, но все же немало удивился, когда понял, что вышедшая из ворот города изящная фигурка направляется прямиком к нему. "Вот сволочи! – прошипел он. – Никуда от вас не денешься! Всё видят, всё знают!" Бормоча еще какие-то ругательства, Тестер на всякий случай приготовил к стрельбе один из делейторов (второй болтался за спиной), и еще пристальнее стал всматриваться в приближающуюся фигуру.
Второй раз он удивился, когда по одежде и движениям фигурки понял, это была юная девушка. "Нашли, кого послать, волки тряпошные! – вновь выругался Тестер. – Мужиков, что ли, нет?" Девушка явно спешила, порой сменяя быструю ходьбу на легкий бег, и часто оглядывалась.
В том, что послали именно этого полуребенка, Тестер сразу увидел что-то неладное, поэтому поднял оружие и прицелился, продолжая тем не менее приглядывать за тем пространством, которое просматривалось с его позиции: а вдруг эта девчонка только для отвода глаз, а в обход, в спину ему идут "чистильщики", коварство которых Тестер уже испытал на собственной шкуре. Он собрался уже, не дожидаясь "парламентерки" неожиданно сменить позицию, но все же, когда девушка приблизилась на расстояние верного выстрела (а теперь уже было видно, что это не просто девушка, а очень красивая девушка), решил рискнуть. Тестер опустил ствол и громко крикнул:
- Стоять!
При этом уже в момент произнесения слова, он сообразил, что незнакомка может и не знать, да и, скорее всего не знает русского языка, и поэтому говорить с ней видимо надо по-английски. И эта мысль исказила произношение, прибавив к русскому слову какое-то полуанглийское окончание. В общем, Тестер и сам не понял, что крикнул.
Кейт Вульф услышала короткое слово на незнакомом языке, в котором явно звучал приказ повиноваться. Она остановилась, и начала громко и быстро говорить, словно боясь не успеть до следующего окрика или выстрела:
- Мистер, я пришла к вам одна, и у меня нет оружия. Мы не сделаем вам зла, мы просто хотим знать, зачем вы пришли. Умоляю вас, не делайте мне и всем остальным ничего плохого. Мы такие же люди, как и вы…
Тестер, хоть понимал немного по-английски, но из-за быстрого темпа речи этого юного создания кроме слова "мистер" не понял ровным счетом ничего. Однако говорила девушка жалобно, почти плакала, да еще Тестер видел, что она очень напугана. Очень-очень напугана. Он порылся в памяти, извлек из нее пару фраз и крикнул ей на английском:
- Come to me! Come to me! Slowly, черт бы тебя побрал!
Кейт поняла и осторожно ступая, направилась на звук. Тестер тем временем, не сводя с нее ствола делейтора, вновь быстро осмотрелся. Вроде бы ничего не изменилось вокруг, но все же напряжение его не отпускало. Не спроста ведь прислали девчонку! Что-то они задумали? Поэтому, когда девушка подошла почти вплотную к кустам, он скомандовал:
- Stop! Sit down to road!
Девушка вздрогнула, остановилась и осторожно опустилась на землю. Теперь Тестер видел, что за ней никого нет – да и кто мог спрятаться за такой стройной фигуркой! Однако зачем же они ее прислали? Отвлекают его внимание, чтобы зайти с тыла или просто тянут время? Спросить бы надо, да как с ней разговаривать – ведь его английский годен лишь для того, чтобы общаться со словарем, да с самим собой еще, но никак не с иностранкой! И она, похоже, по-русски – "ни бум-бум". Но что-то надо было предпринять, и, устав от выбора вариантов, Тестер задал первый вопрос:
- Who are you?
ГЛАВА XXХV.
Кейт Вульф по меркам современной жизни была очень необычной девушкой. Такие дети иногда получаются в обеспеченных семьях, когда и достаток, и воспитание, и образование работают рука об руку с благой целью. Ее оставляли равнодушной дорогостоящие забавы "золотой" молодежи, всевозможные ультрамодные и ультрасовременные течения, она была в полном неведении относительно жизни поп- и кинозвезд и ее совершенно не привлекала беззаботность жизни обеспеченной красотки.
Пустой болтовне с подругами она предпочитала хорошую книгу, свиданиям с сынками богачей – занятия музыкой и языками. В общем, она росла немного несовременной и какой-то очень "неамериканской" девушкой. При этом никто не рискнул бы назвать Кейт "синим чулком": она не сторонилась шумных вечеринок, не терялась в больших компаниях, была остра на язык, а одеваться умела, как никто…
У Кейт даже в юном возрасте во всем проявлялся превосходный вкус и тонкое чувство стиля, она была прекрасно воспитана и восхитительно красива. Ей попросту не нужна была эта блестящая ширма "модности" и "крутости", за которой иные девочки прячут частичное или полное отсутствие вышеперечисленных качеств. И уж совершенно естественно, что мечтой мисс Вульф было не одно лишь выгодное замужество (скажем, стать "миссис Сын-Губернатора-Штата-Вашингтон"), а совсем-совсем иное: девушка считала, что со временем вполне справится с обязанностями министра иностранных дел США. Да, не больше, но и не меньше!
Правда в этой мечте был и тайный женский смысл: Кейт считала, что по дороге к этой должности ей встретятся гораздо более интересные мужчины, чем надутый сынок какого-то губернатора.
Юная Вульф блестяще окончила колледж и уже была принята в университет, когда у отца на работе случилась вся эта штука с "пятым измерением". По примеру отца и матери Кейт "раздвоилась" и для ее цифроклона началась абсолютно новая жизнь. В Дорстауне ни университета, ни вообще каких-либо учебных заведений еще не былоересные мужчины, чем сынок ми богачей - занятия ила.424242424242424242424242424242424242424242424242424242 и жадно тянущаяся к новым знаниям Кейт стала буквально "выколачивать" их из отца и из его коллег. Те, со своей стороны, были не прочь поделиться своими знаниями со способной ученицей (тем более, что в Дорстауне им больше и заняться-то было пока нечем) и за несколько месяцев девушка прошла полный университетский курс информатики, обильно приправленный специальным курсом кибернетики. Когда Кейт спрашивали "Зачем тебе это нужно?", она неизменно отвечала: "Я просто хочу это знать!"
Знания всегда играют решающую роль в нашей жизни, но еще большее значение имеет тяга к знаниям.нечемесколько месяцев 42424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242424242 Кейт Вульф поняла это, когда из кустов до нее донеслось русское слово "чёрт".
Чуть раньше, лет в шестнадцать, простое любопытство заставило Кейт прочитать книгу русского писателя Достоевского. Книга была огромна, героев в ней было тьма тьмущая, а о чем роман, Кейт, прочитав, так и не поняла: всё разговоры, да разговоры, и только в самом конце убили красивую женщину. Другая девочка на месте Кейт забросила бы книжку подальше и забыла бы о ней навсегда, но Кейт Вульф так сделать не могла: она понимала, что такую большую книжку такой знаменитый писатель просто так написать не мог – наверняка в ней есть большой смысл, который от нее в какой-то момент видимо ускользнул. И Кейт обратилась с вопросом к своему учителю литературы.
Учитель, внимательно выслушав ее и похвалив за любознательность, ответил, что, по его мнению, все дело в переводе, который не смог отразить все нюансы психологии русских героев, а в ряде эпизодов возможно даже исказил содержание. "Ну, а потом, - учитель скорчил пренебрежительную гримасу, - эти русские писатели - такие зануды…"
Высказав имевшиеся у него соображения, учитель счел свой долг выполненным и был этим весьма доволен. Он был уверен, что его любознательная ученица охладеет к этому непонятному Достоевскому и возьмется, наконец, за милую его сердцу английскую литературу начала двадцатого века.
Но он плохо знал Кейт. Унаследовавшая от отца недюжинное упорство, юная Вульф в тот же вечер дала себе слово - выучить русский язык и прочитать роман в оригинале.
Через два года ей это удалось. А теперь…, а теперь она явственно услышала русское слово "чёрт", прервавшее ее длинный и торопливый рассказ о себе, в свою очередь, явившийся ответом на простой вопрос незнакомца: "Who are you?".
- Черт! Ничего не понимаю! Говори помедленнее! – прокричал раздосадованный Тестер, полностью отдавая себе отчет в том, что криком он только еще больше запутает положение. Но в ответ ("O my God!") он вдруг услышал:
- Ви рюсски? Я гаворью по-рюсски! Корошьо гаворью! Менья зофут Кейт Вулф! А ктьо ви? Как вашье имья, рюсски?
Тестер вначале подумал, что ослышался. Затем не поверил. И только потом - облегченно вздохнул. Девушка и впрямь неплохо понимала и даже сносно балакала по-русски. Появилась надежда хоть что-то узнать о городе и его обитателях, при этом – в кратчайшие сроки. Гм-м…, удача.
Но теперь нужно было перебраться в местечко понадежнее, туда, где хотя бы спина была бы прикрыта, где можно было бы загодя заметить возможную атаку. Тестер приказал девушке спуститься с дороги, схватил ее за руку и, не обращая внимания на девичьи крики и вопли, бегом потащил ее за собой по лесу к укромному месту в скалах, которое он заметил ранее. Оно было более безопасно, чем его наблюдательный пост в придорожных кустах и там можно было спокойно поговорить о насущных вещах с этой очень даже милой особой.
Сидя на каменном выступе, Кейт Вульф со страхом смотрела на крупного бородатого мужика, который притащил ее сюда. За спиной у него зловеще поблескивали стволы двух делейторов, глаза излучали ярость, движения были быстры и решительны, а слова – нарочито резки.
"В общем, - отметила про себя Кейт, - правду говорят об этих русских – нецивилизованный, грубый и кровожадный народ".
Незнакомец спрашивал и спрашивал: о городе, о людях, живущих в нем, о наличии оружия (особенно делейторов), о входах и выходах, о жилых домах и лабораториях, - словом, обо всем. Кейт рисовала на земле городской план, подробно описывала чуть ли не каждого жителя, рассказывала о системе руководства в Дорстауне и распорядке дня горожан, вспоминала последние события, сообщала все, что знала о системе связи с Землей, о системе наблюдения, о механизме появлении новых легальных жителей, о "земляном цунами" и огромных волнах на озере, о кошках, собаках и лошадях, живших в Дорстауне, об одежде, которую носят горожане… Она отвечала и отвечала, а русский задавал ей все новые и новые вопросы. Казалось этому не будет конца. Но самое главное - она никак не могла понять – с войной пришел сюда этот неприятный человек, или с миром.
Впрочем страшный вид незнакомца, его дикие манеры, да еще два делейтора за спиной быстро отправили мысль о мирных намерениях пришельца куда-то на закоулки сознания и Кейт уверилась: незнакомец пришел творить зло и сеять смерть.
Слушая ответы девушки, Тестер еще больше запутывался. По ее словам (а он задавал ей разные вопросы, пытаясь сбить с толку), в городе не осталось ни одного "черного рыцаря", а поскольку только у рыцарей были делейторы, то и ни одной единицы этого оружия. Верилось Тестеру в это с трудом, но девушка клялась и божилась, что это правда. Другого оружия (винтовок, автоматов, пулеметов и даже базук) в городе было навалом и Кейт видела его собственными глазами – и в ратуше, и в домах горожан: обычное вооружение там никто ни от кого не прятал, так как всем известна была его
бесполезность.
Рассказала Кейт и о царящем в городе страхе, который вызвало ничем не объяснимое исчезновение всех "рыцарей" при полном отсутствии связи с Землей. Когда же к городу потянулись нелегалы (она побоялась сказать "бандиты"), то страх перерос в панику: ведь многие "леваки" были вооружены отнятыми у "рыцарей" делейторами! И сейчас, по словам Кейт, все обитатели Дорстауна молятся только об одном – чтобы скорее появилась связь с Землей, с Большим Биллом, как они называли "настоящего" Билла Гейтца. Они уверены, говорила Кейт, что Большой Билл справится с ситуацией и сможет обеспечить безопасность Дорстауна и всего Бестерленда.
- Ну, а что твои ученые дядьки думают о произошедшем: ведь они создавали Бестерленд и могут предположить, что за сбой случился? – спросил Тестер девушку.
- Оньи думать, что компьючер взял управлять Бэчаленд…, хотья это мало… маловьероятно! Биг Билл… мистер Гейтц не можеть допьюстить этього!
- Вот оно что…! – задумчиво проговорил Тестер и вспомнил, как дед Тюлефан рассказывал ему о тайных разработках программ автоматического управления "пятым измерением", которые Гейтц создавал "на всякий случай". "Вот случай, видать, и наступил! – усмехнулся про себя Тестер. – Теперь-то что делать? Надо бы проучить этих ученых гадов, пока не очухались, да что это даст? Ну, поубиваю я их, а дальше-то что делать? Ждать, пока этот долбаный компьютер вычислит и укокошит меня? А ведь среди этих ученых те, кто всю эту фигню замутил…, и если правильно дело повернуть, то может быть кто-нибудь что-нибудь подскажет! Может, все вместе и найдем выход из этого дерьма? Или нет? Думай, думай, джедай хренов!"
Русский замолчал и начал о чем-то сосредоточенно размышлять, иногда то прикрывая глаза, то шевеля губами. Кейт тоже умолкла, хотя ей очень хотелось задать массу вопросов русскому. Она лишь внимательно смотрела на него и даже картинно улыбалась …, хотя сердце ее пылало страхом, а мозг кипел, пытаясь найти выход из ситуации – ликвидировать опасность, смотрящую на город сквозь стволы двух делейторов.
Мысленно она уже раз сто внезапно ударяла этого русского камнем по голове, сталкивала его со скалы, а потом бросалась к делейтору и нажимала спуск…, но… Кейт была умной девушкой и прекрасно понимала, что все это - только шелуха от случайно прочитанных и просмотренных ею приключенческих дешевок. Она не сладит с таким кабаном, она не сможет отнять у него оружие, она… она просто не будет об этом думать и найдет другой путь. И Кейт начала искать этот другой путь. Она стала изучать этого противного и страшного русского, причем начала с того, что заставила себя не думать о нем, как о противном и страшном. Это мало помогло, но она увидела (или ей показалось), что русский как будто бы… сомневается, что ли…. Или борется с собой и как будто ищет решение…, но вот какое решение и какой задачи?
"Эх!- подумала Кейт, - Знать бы о нем побольше…"
- Эй! – окликнула она Тестера. – А ви откута появилсья? Расскажьи!
Тестер вынырнул из своих размышлений, как из-под воды, и так посмотрел на девушку, словно это было дерево и оно вдруг заговорило. Даже и не думая отвечать на ее вопрос, он задал ей очередной свой:
- Ты говорила, что у вас в ратуше есть карта, на которой все видно?
- Yes… да, да! Ес такайя карта. Экруан. Там видьно всье льюди и… делитос… тожье всье. – Девушка сделала паузу и продолжила: - Расскажьи, откута тьи…, пожьялуста!
Но Тестер снова проигнорировал ее просьбу. Он вдруг развернулся, схватил Кейт за плечи и, глядя в глаза, медленно стал ее инструктировать:
- Значит так, слушай! Ты сейчас вернешься в город, поняла? (Кейт кивнула). Ты скажешь, что я приказываю всем людям выйти за городские ворота и расположиться на вон той поляне, поняла? (Кейт сказала: "Да"). Никому никуда не уходить. Я буду считать людей, и если их окажется меньше, чем ты сказала, то убью всех, кто вышел, а потом тех, кто остался в городе, поняла? ( Кейт побледнела). Ты выйдешь из города последней и будешь ждать меня у ворот. Экран в ратуше не выключать, никаких других действий не предпринимать. Если что-то пойдет не так, вы все будете убиты. Поняла? (Кейт прошептала: "Yes"). Повтори!
Кейт повторила почти слово в слово, а затем спросила со страхом в глазах:
- Ты хочьешь нас вьсех убьить?
Тестер снова ничего не ответил девушке, а просто схватил ее за руку и бегом потащил назад, к дороге. Там он легонько подтолкнул Кейт к городским воротам и приказал:
- Ну, живо домой! Go, go!
Но Кейт стояла, глядя на Тестера вопрошающим взглядом и похоже, идти никуда не собиралась.
- Ты что? – заорал Тестер, - не поняла меня? Дуй в город!
Девушка повернулась и даже сделала первый шаг, но вновь остановилась и оглянулась. Она вновь спросила:
- Тьи не убъет нас? Отвечайтье!
- Делай, что говорят, поняла? И останешься жива! Ну? Что стоишь, бегом марш! Или шмальнуть для ускорения? – Тестер потянул из-за спины один из делейторов.
Но девушка только покачала головой, а с ее глаз, казалось, вот-вот сорвутся две крупных слезинки.
- Скажьи-тье, что нье убьешь… пожьялуста! Обещай-тье!
Пережитый Кейт страх и дикое напряжение, в котором она находилась в течение всего разговора с этим страшным русским вдруг мгновенно вылились в истерику: девушка заплакала навзрыд, силы внезапно оставили ее и она медленно осела на дорогу, продолжая повторять сквозь судорожные вздохи:
- Скажьи…тье…, что нье… убь…ешь…! Ска…жьи…, пожьял…уста…!
Тестер нервно вздохнул, поднял девушку и, глядя в ее редкостной красоты глаза, ответил медленно и насколько смог, мягко:
- Слушай, красавица, мне не надо убивать вас, мне надо, чтобы вы не убили меня. И вообще, чтобы больше никто никого никогда здесь не убил, поняла?
Эти слова успокоили Кейт и она, вытерев слезы и громко всхлипнув, несколько раз кивнула головой: поняла!
-Умница! – похвалил ее Тестер и продолжил: - Но если ты еще хоть секунду простоишь здесь, то я сначала убью тебя…, потом пойду вместо тебя в город… и перестреляю всех, кто там есть. Вот, что будет, если ты сейчас же не уйдешь! Андестенд ми?
- Yes! – ответила девушка, медленно пятаясь к воротам. – Yes, я поньимать тебья! Я ухожью, иду, иду…. Я всье сделать, как ты сказаль!
Кейт в последний раз всхлипнула, повернулась к воротам и побежала, как сумасшедшая.
ГЛАВА XXХVI.