Тут взгляд Норда упал на лежащий на столе солидный конверт, подписанный изумрудными чернилами и украшенный печатью Хогвартса. Аврор с интересом взглянул на него, достал из стоящей на столе карандашницы плоскогубцы, аккуратно взял конверт и засунул в нечто, похожее на вычурный дырокол. Правда, на самом деле это был детектор наложенных чар, вылитых зелий и произнесённых проклятий.
Ничего опасного обнаружено не было, поэтому Виктор аккуратно вскрыл конверт, достал письмо и погрузился в чтение.
Совсем скоро аврор начал совершенно несолидно хихикать, а постепенно хихиканье превратилось в откровенный хохот.
Виктор Норд дочитал последние строки гневного письма из Хогвартса, где декан Гриффиндора Минерва МакГонагалл бурно возмущалась убитыми троллями, разбитыми окнами, подожёнными классами и взорванными туалетами, скомкал бумагу и бросил её в мусорную корзину. Достал пачку "лаки страйк", вытащил сигарету, закурил, выпустил в потолок струю дыма и насмешлив пробормотал:
- В оригинале Темный Лорд долбанул Гарри по голове, из-за чего у того образовалась близорукость… А моему обормоту, похоже, прилетело по пятой точке и у него там развилось нехилых размеров шило… - Норд вздохнул. - И еще, похоже, парализовало ягодичный нерв, который должен предупреждать об опасности…
Интерлюдия 4
Несмотря на ноябрь-месяц на дворе, Виктор сидел в кафе и удовольствием уплетал внушительную порцию клубничного мороженного. Что-что, а сладости в волшебном мире были выше всяческих похвал…
Хозяин кафе - знаменитый Флориан Фортескью за эти годы уже привык к немногословному и мрачновато выглядящему парню в аврорском плаще, который, время от времени заходил к нему. Правда, несмотря на пугающую внешность, Норд был вполне вежлив, умён и начитан, на чём они когда-то и сошлись - на почве интереса к событиям, приведшим к уходу магического мира в подполье… Это нельзя было назвать ни дружбой, ни приятельствованием - скорее это было взаимовыгодное сотрудничество двух заинтересованных людей.
Казалось, что всё внимание седоволосого приковано к вазочке с мороженным, куда он, не отрываясь и практически не моргая, смотрел своим единственным глазом, но это, разумеется, было не так. Излюбленное место Виктора находилось в уголке зала, откуда прекрасно просматривалось само помещение, главный выход и проход на кухню, а также немаленькая часть Косой аллеи.
Поэтом очередного посетителя кафе Норд заметил сразу, да и не заметить его было крайне непросто.
Невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти с недлинными светлыми с проседью волосами, иссечённым многочисленными шрамами лицом, обычным карим глазом и вторым - голубым волшебным на специальной перевязи, который безумно и безостановочно вращался во все стороны. Образ дополнялся металлически позвякивающим протезом вместо правой ноги, тяжёлым посохом, увенчанным каким-то зубастым черепом, потёртым серым плащом и курткой из драконьей кожи.
Под все эти приметы подходил только один волшебник во всей Британии - один из лучших авроров Министерства за последние сто лет Аластор "Шизоглаз" Грюм. Ныне в отставке, правда, и занимающийся тренировкой молодого пополнения.
Когда отставной мракоборец подковылял к столику Виктора, тот моментально встал и протянул руку:
- Босс. Каким ветром здесь?
- Норд, - хрипло произнёс Грюм, перекладывая посох в левую руку и отвечая на рукопожатие. - Теряешь сноровку. А если я - это не я?
- Пока я не унюхал запаха твоей настойки на мандрагоре, ты был у меня на прицеле, - ухмыльнулся парень, вновь присаживаясь.
- Флягу можно и с трупа снять, - хмыкнул Аластор, усаживаясь напротив седоволосого.
- А фляга здесь не при чём. Готовая настойка совсем по-другому пахнет, чем когда её варишь. А ты, босс, этим запахом уже по самую макушку провонялся.
- Хе, - осклабился Грюм. - Постоянная бдительность?
- Постоянная, - кивнул Виктор. - Мороженного, босс?
- Шутник какой… Иди над кем-нибудь другим посмейся, пока жив.
- Над Тёмным Лордом уже разок пошутил, только он чего-то юмора не понял…
- Ты всё такой же отморозок, Норд, - ухмыльнулся Аластор.
- Ага, - вздохнул седоволосый. - Как у тебя дела-то, босс?
- Да всё так же - салаг гоняю. Только, что-то уставать я от них начал, Виктор… Наверное, доучу этот выпуск и напишу рапорт об отставке.
- Жаль. Тебя будет не хватать, босс.
- Да брось ты это - "босс", "босс"… - поморщился Грюм. - Я тебе уже сто лет не командир.
- Разумеется, босс. Как прикажете, босс, - с самым серьёзным выражением лица произнёс Виктор.
- Вот негодяй, - хмыкнул Аластор. - Ладно, это было лирическое отступление, мать его так. У меня к тебе будет одна просьба…
Седоволосый выразительно поднял бровь.
- У меня на курсе девчонка одна есть, на второй курс переходит - очень способная…
- Студентка, спортсменка, комсомолка. Наконец она просто красавица… Босс, вы же знаете - у меня тоже хромота, из меня выйдет хреновый шафер…
- Я тебе сейчас по морде дам, - посулил Грюм. - Ты можешь хоть иногда быть серьёзным, Норд?
- А мне серьёзность со страхом ещё в детстве удалили, - безмятежно ответил Виктор.
Старый аврор зарычал.
- Да ладно, босс, я же шучу… Чего от меня-то требуется?
- У них скоро стажировка начнётся. Я её к тебе приставлю - присмотришь за ней, научишь кое-каким премудростям…
- Босс, так я же чистильщик, а не оперативник! - поразился седоволосый. - Я же колдую даже хуже, чем никак! Чему я её научить-то могу? И вообще - я работаю один, без напарников.
- А теперь заткнись и послушай меня, Норд, - вновь зарычал Грюм. - Девчонке ничего выше чистильщика как раз и не светит, а я не хочу чтобы её завалила какая-нибудь мелкопакостная погань на первом же задании!
- В смысле, не светит? Босс, ты же говорил - она способная… Подожди-ка…
- Именно, Норд, именно, - хмуро кивнул Аластор. - Девочку будут давить по полной, поверь мне. Уже давят. Я, конечно, при её выпуске пригрожу собственной отставкой, чтобы девчонку не задвинули куда подальше, но не факт, что ход сработает.
- Полукровка или заслуги семьи? - спокойно поинтересовался Виктор.
- Да всё сразу. Ты же знаешь этого педрилу Скримджера с его заскоками, а тут ему как раз на все мозоли одновременно наступили… Мало того, что у чистокровных на её семейку давний зуб - ещё когда Андромеда за магглорождённого вышла замуж, так ещё и тётка и дядя Нимфадоры сейчас мотают срок в Азкабане по 48-й статье…
Седоволосый подавился мороженными и обалдело посмотрел на старого аврора.
- Погоди, босс, ты хочешь сказать, что эта девчонка…
- Короче, приглядишь за Нимфадорой. Нимфадора Тонкс, запомнил? Ну, всё, Норд, бывай.
Глава 11
Зеркала и растения
В последнее воскресенье ноября мужская половина первого курса Гриффиндор собралась в одном из неиспользуемых классов.
- Опять хочешь что-нибудь показать, Ральд? - полюбопытствовал Симус.
- Можно и так сказать, - неопределённо ответил Поттер, заклинанием запирая дверь и на всякий случай накладывая на комнату простейшие звукоизолирующие чары. От серьёзной прослушки не уберегут, а от случайного уха около замочной скважины будет достаточно…
Мальчик-Который-Выжил солидно прокашлялся.
- Итак, господа, я собрал вас здесь чтобы предложить вам кое-что…
- Что взрываем? - деловито поинтересовался Финиган. Остальные заулыбались, зная извечный бзик Поттера на всём связанном с испытанием всяческих взрывчатых устройств.
- Пока что ничего, - ответил Поттер.
- Тогда что это за предложение?
- Да вот, господа, тут такое дело… На досуге я поразмышлял над некоторыми моментами Восстания Тёмного Лорда и в некоторых местах признал его методы вполне эффективными… Спокойно! Без паники. Его идеи и взгляды я находил, нахожу и буду находить абсолютно идиотскими, как и невероятно маразматическую попытку захватить власть.
- А… что тогда ты имеешь в виду, Ральд? - неуверенно произнёс Невилл.
- Упивающиеся Смертью. Точнее метод их вербовки. На мой взгляд, очень перспективно.
Его весьма и весьма спорное утверждение было встречено гробовым молчанием. Харальд вздохнул.
- Хорошо, парни, объясняю популярно. Мы не богатенькие аристократы с мэнорами и огромными банковскими счетами и кучей влиятельных родственников и знакомых, поэтому считаю, что в будущем нужно рассчитывать только на себя. Предлагаю с сегодняшнего дня держаться вместе и во всём друг другу помогать.
- Так мы же и так друг другу помогаем - мы же все гриффиндорцы… - недоумённо произнёс Лонгботтом.
Харальд вздохнул тяжелее.
- Мой опасный на зельеварениях друг, я говорю кое о чём другом. Считаю, что у всех из нас есть какие-нибудь определённые таланты - кто-то умеет варить зелья, кто-то знает кучу заклинаний, разбирается в травах, хорошо летает, виртуозно врёт или вышивает крестиком… Один из вас после школы станет знаменитым игроком в квиддич, другой поступит на службе в Аврорат, третий станет видным учёным, а четвёртый станет видным криминальным деятелем… Это я так, абстрактно сейчас рассуждаю, если что… Но суть в том, что и после школы неплохо бы поддерживать взаимовыгодные отношения. Короче, предлагаю замутить закрытое и секретное общество.
- А что? Дельное предложение, в принципе, - первым подал голос самый адекватный из всей толпы - Дин. - У благородных такое вроде бы в порядке вещей… Поэтому они так крепко власть держат.
- Да, есть такое дело, - подтвердил Рон. - У нас род-то по идее древний и благородный… только бедный очень.
Поттер тактично промолчал о практически находящихся в его владении особняках и примерно двадцати миллионах галеонов на нескольких счетах. Большая часть, правда была вложена в различные акции, но свободных миллионов пять имелось…
- Только такой вопрос, Ральд, - продолжил Уизли. - А какая-нибудь суперцель будет? Ну, типа, как Сам-Знаешь-Кто власть хотел взять и всех магглорождённых извести…
Поттер озадаченно потёр лоб. Признаться, Рон его порой достаточно сильно удивлял - то своей слабой сообразительностью, то наоборот - способностью выдавать весьма и весьма логичные предложения.
- Ликвидировать дискриминацию магов по признаку рождения… - видя непонимание своих товарищей, Харальд переформулировал. - Чтобы магглорождённых не притесняли. И чистокровных приструнить.
- Разумно, - согласился Томас, выросший вне магического мира.
- Посадить в тюрьму или ещё лучше - перебить всех настоящих Упивающихся Смертью.
- Это правильно, - мрачно нахмурился Невилл, видимо, вспомнив о родителях, доведённых пытками до сумасшествия.
- Ну и захватить власть для воплощения всего этого, считаю, будет нелишним, - будничным тоном закончил Харальд. - Думаю, что я буду прекрасно смотреться в кресле Министра магии.
- Ого!
- Вот тебе и "ого", Рон. У меня и так неплохая поддержка населения, а если, повзрослев, я ещё каких-нибудь громких и хороших дел совершу, то кресло Министра мне в будущем обеспечено. Ты, какой пост хочешь, Рональд? Может быть, главы отдела магического спорта?
Минут десять прошло в оживлённом и весёлом обсуждении желаемых постов и должностей.
- Ну-с, если со вступительной частью покончено… - солидно произнёс Харальд. - В таком случае первое заседание нашего секретного общества объявляю открытым!
Поттера поддержал нестройный радостный гул.
- Итак, для начала озвучу кое-какие моменты, которые я тут себе вкратце набросал…
Мальчик достал из кармана скрученный и свиток и развернул его.
Рон с ужасом уставился на полуметровой длины пергамент.
- Ральд… Ты чего там - книгу, что ли, написал?
- Не обращайте внимания, - отмахнулся Поттер. - Тут три четверти листа - помарки и мои личные заметки.
Верхний край свитка согнулся под собственным весом, демонстрируя гриффиндорцам маловразумительную вязь каракулей Харальда. Строчки шли криво, половина слов была зачёркнута, а кое-где встречались рисунки разной степени печали. Нужно думать, что это были пояснительные рисунки… Хотя с любовью накаляканное нечто, смутно напоминающее человеческую фигуру, с подписью "Волди - жЫвотное", явно несло информацию только своему создателю.
- Итак, во-первых название. Нужно что-то красивое, масштабное, но не идиотское и, что главное - не определяющее нас, как потенциальных захватчиков власти. Поэтому варианты "Пожиратели бурундуков", "Общество осознания Кришны" и "Революционная партия Великобритании", к сожалению, отметаются. Я предлагаю именоваться "Корпусом Альбион". Простенько и со вкусом. Возражения?
Возражений не последовало.
- Отлично. Теперь вкратце о Кодексе Корпуса. Первое правило Корпуса - никому не рассказывать о Корпусе. Второе правило Корпуса - никому не рассказывать о Корпусе…
* * *
Уже совсем рукой подать было до рождественских каникул, а Харальд всё никак не мог выбраться из бесконечных отработок у Филча, в которых он буквально погряз.
Увы, но даже близнецы Уизли не приносили доселе Хогвартсу таких разрушений. Их проказы были шумными, но в целом не слишком опасными… А вот Харальд взрывал, поджигал и регулярно кого-то бил (за дело, разумеется), явно представляя себя не в школе, а на фронте. Да, он чётко следовал технике безопасности и от его диверсий практически не было пострадавших… Обычно, кроме него самого.
Если бы Поттер был бы иным, то его бы наверняка исключили. Но во-первых, он был Мальчиком-Который-Выжил, а во-вторых он учился практически блестяще. Да, эссе и прочая теория у него обычно оценивались как "выше ожидаемого", но зато почти каждая любая практика была только на "превосходно".
Поэтому Харальд отделывался снятыми баллами (за что регулярно подвергался атакам Грейнджер, иногда даже успешным) и отработками. Филч поначалу рвал и метал, по десять раз на дню обещая сгноить Поттера в подземельях, закованного в кандалы и брошенного в сырую и холодную камеру. Но после недели отработок неожиданно успокоился, видя, что Харальд спокойно убирал за собой все следы диверсий, да и просто не чурался работать подолгу и без сачкований.
А учитывая поистине уникальное отношение Поттера к Филчу на фоне остальных учеников - то есть отсутствие страха, презрения или ненависти, стало вполне объяснимым, что к исходу второй недели между ним и вредным завхозом установился нейтралитет. Практически ничего не способный наколдовать Филч охотно пользовался помощью Харальда и его магии там, где не мог справиться он сам или школьные эльфы-домовики, выполняющие подавляющее большинство хозяйственных работ в Хогвартсе.
И в последние дни Харальд под командой Филча просто совершал вместе с ними обходы, попутно устраняя ремонтными заклинаниями мусор и повреждённые элементы типа разбитых цветочных горшков и оконных стёкол.
Впрочем, Поттеру это было совершенно не в тягость, да ещё и завхоз знал Хогвартс как свои пять пальцев и ему была ведома целая тьма секретных путей и проходов, благодаря чему и мог гоняться за нарушителями школьной дисциплины. Иначе-то было никак, учитывая жуткую хромоту Филча на правую ногу.
- Сущее ты наказание, Поттер, - ворчал старик, пока он, Харальд и серая кошка шли по тёмным коридорам Хогвартса. - Раньше я думал, что близнецы Уизли - худшее, что случалось со школой за последние двадцать лет… Ан нет! Ты и их, и банду дружков твоего отца переплюнул начисто.
- В таком случае, сэр, вы относитесь ко мне ненормально благосклонно, - вежливо произнёс Харальд.
Филч рассмеялся хриплым каркающим смехом.
- В точку, Поттер, в точку! Нравишься ты мне просто, малец.
Ночь.
Тёмный коридор.
Маленький мальчик, старик и подозрительные речи…
"Кислота или огонь?" - мысленно прикинул Харальд, думая, чем в случае чего запулить в завхоза.
- Эти Уизли… Тьфу, позёры! - продолжил тем временем Филч, даже и не подозревая насколько близко он был от смерти или тяжких телесных. - Все эти ихние шуточки - хи-хи, ха-ха, пыщ-пыщ… А переведались бы они с троллем в тёмном уголке - хер бы их вся эта трахомутия спасла. А ты - боец, Поттер. Кем хочешь быть когда вырастешь?
- Аврором, - без колебания ответил мальчик. - Как мой отец.
- Во! Слова не мальчика, но мужа! Я у Аластора спрашивал про твоего Норда - уважает твоего опекуна старый пердун. А это дорого стоит - чтобы заслужить уважением Аластора Грюма нужно быть таким же психом как и он сам.
- Вы… вы знаете Шизоглаза? - не поверил собственным ушам Харальд. Как же! Аврор первого ранга Аластор "Шизоглаз" Грюм - жуткий параноик, один из лучших боевых магов Британии!
- Хе-хе, Поттер, да я знаю этого козла ещё с тех пор, когда он не был Шизоглазом, - криво ухмыльнулся Филч. - Ух, как мы с ним раньше эту черномагическую дрянь по всей Британии гоняли!..
Поттер обескуражено молчал, обдумывая услышанное.
- Не, - наконец выдавил он. - Не может быть. Сэр, вы что были…
- Аврор третьего ранга, - усмешка старика стала гримасой давней застарелой боли. - Два Магических креста, Орден Мерлина четвёртой степени и куча благодарственных грамот, которыми только задницу и подтирать! Думаешь, я всегда был старым маразматиком, у которого на уме только швабры и охота за школярами, сынок?! Я, срань Мерлина, был аврором! Героем, мать твою!
Завхоз остановился, схватил Харальда за плечо и развернул его лицом к себе.
- Знаешь, каково это? - бесцветные глаза старика зажглись опасным безумием. - Когда тебе двадцать пять и перед тобой весь мир и вся жизнь? Когда чёрные маги, завидев тебя, ссутся от страха, а девки пищат от восторга? А знаешь каково это, когда тебе говорят "Сожалею, сэр, но очень редкое и сильное проклятье - магия к вам, скорее всего не вернётся"?! Знаешь каково это - становится ничтожеством? Хуже, чем ничтожеством?! Да куда тебе это понять, сопляк!
Старик выпустил плечо мальчика из захвата и вновь заковылял по коридору.
Харальду пару секунд постоял, приходя в себя от столь неожиданной вспышки эмоций, а затем бросился догонять старика.
- Сэр, простите, что напомнил вам об этом!
- Да тебе-то не за что извиняться, Поттер… - буркнул Филч. - Во всём этом виноват только один кретин, по имени Аргус… Знаешь, Поттер… Хочешь покажу любопытную вещичку?
- Конечно, сэр. А что это за вещичка?
- Если ты парень башковитый, то поймёшь, - ухмыльнулся старик. - Пошли, тут недалеко.